Текст книги "Что-то вроде романа"

Автор книги: Кэтти Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 3

Стремительно приближающееся Рождество привнесло некоторое затишье в обычно напряженные рабочие будни. Райан Шеппард активно принимал участие в украшении офиса, делал вид, что не слышит, как по окончании рабочего дня то в одном отделе, то в другом выстреливают пробки шампанского, а сотрудники порой запаздывают с ланча, занятые поисками подарков. В сочельник рабочий день был окончен в полдень, после чего последовали праздничный фуршет и вручение сувениров от секретного Санта-Клауса.

На домашнем поприще Джейми стоически выдерживала решимость сестры веселиться на полную катушку. Джесс ходила с ней на все вечеринки, куда Джейми была приглашена, флиртовала напропалую со всеми холостяками, и за неделю в ее телефонной книжке появилось несметное количество новых номеров. О Греге она не вспомнила ни разу, что не предвещало ничего хорошего.

Они установили елку, и Джесс с энтузиазмом принялась развешивать игрушки и фонарики, но, как капризный ребенок, через пятнадцать минут утратила интерес к этому занятию, оставив Джейми доделывать все самой. Повсюду была разбросана одежда, вещи лежали не на своих местах, но при любом замечании Джессика немедленно принимала вид невинной жертвы. Жизнь Джейми превратилась в непрерывную уборку. А ведь предстояло пережить еще и Рождество. К удивлению Джейми, Райан принял глупое предложение сестры. Она поняла, что разрезать и поедать индейку втроем – немыслимая перспектива, и пригласила еще несколько сотрудников. Трое парней-программистов и пара подруг по занятиям фитнесом с удовольствием откликнулись. Джейми ожидала, что сестра будет недовольна этим, но та лучезарно улыбнулась и заверила ее в том, что волноваться не о чем.

И вот праздник наступил. Небо было мрачным, свинцовым, как предвестник разочарования, и, хотя прогноз обещал снег, он, видимо, выпал где угодно, только не в Лондоне.

При каждом звонке в дверь ее нервы натягивались до предела, но, когда приехал Райан, она была в кухне, занимаясь последними приготовлениями. В гостиной уже были произнесены первые тосты, и Джессика веселилась вовсю – танцевала, флиртовала, наслаждаясь всеобщим вниманием, даже несмотря на то, что парней-программистов в обычной жизни она посчитала бы полными придурками.

Голос Райана, низкий и немного тягучий, раздавшийся за спиной, оказался сродни удару тока. Джейми как раз склонилась над духовкой, проверяя готовность индейки, и при звуке его голоса резко выпрямилась и обернулась.

– Ну-ну… – Райан подошел к столу и заглянул под крышки, которыми были накрыты закуски. – Похоже, вечеринка будет что надо.

– Вы пришли?!

– А ты надеялась, что не приду? – С тех пор как Райан увидел свою помощницу в домашней обстановке, одетую в джинсы и футболку, он почти постоянно думал о ней. – Обычно я держу данное слово. – Он указал на сумку на колесиках, которую вкатил в кухню. – Шампанское.

Взволнованная до глубины души, Джейми продолжала неотрывно смотреть Райану в лицо, изо всех сил стараясь не опустить взгляд на мускулистые длинные ноги, обтянутые черными брюками, или, не дай бог, остановить его на двух расстегнутых пуговицах кремовой рубашки, в вырезе которой угадывалась поросль темных волос.

– Спасибо. – Она посмотрела на сумку, но в это время Райан протянул ей коробочку в нарядной упаковке.

– Что это?

– Подарок.

– А у меня как раз закончились духи, которые вы подарили мне в прошлом году. – Джейми вытерла руки кухонным полотенцем и стала разворачивать подарок.

Во рту у нее пересохло. Джейми хорошо знала, что Райан обычно дарит своим женщинам – ювелирные изделия, роскошные букеты или поездку на дорогой спа-курорт… В маленькой изящной коробочке лежала старинная брошка в виде бабочки. Очарованная, Джейми вынула ее и подняла к свету, затем, помедлив, положила обратно в гнездо из папиросной бумаги.

– Вы купили мне бабочку, – прошептала она.

– Я обратил внимание на тех, что находятся у тебя на каминной полке в гостиной, и решил, что ты их коллекционируешь. Эту я нашел в одном из антикварных магазинов.

– Она очень красивая, но я не могу принять такой подарок. – Джейми протянула ему коробочку, лицо у нее пылало.

– Почему?

– Потому что… Потому что…

– Потому что на самом деле ты их не коллекционируешь?

– Коллекционирую, но…

– Но это еще один твой секрет, о котором я не должен был узнать?

– Просто это как-то неправильно, – сдавленно проговорила Джейми. Перед ее мысленным взором Райан бродил по рынку в поисках той единственной вещи, которая, он был уверен, точно придется ей по душе.

– Ладно. Но ведь ты понимаешь, что не принять подарок – значит оскорбить дарящего. – Райан пожал плечами. – Я встречаю Рождество в твоем доме, поэтому смотри на этот подарок как на благодарность за спасение меня от одиночества, в котором я бродил бы сейчас по ночным лондонским улицам.

– Да будет вам. – Джейми дышала учащенно и прерывисто, чувствуя себя в маленькой кухне как на необитаемом острове, где они оказались вдвоем с Райаном. Дальше настаивать на возвращении подарка было бы верхом невежливости, да и показало бы Райану, как много значит для нее его подарок. – А у меня для вас ничего нет, – с огорчением призналась она.

– Я переживу. А почему бабочки?

– Мой отец увлекался ими, – ответила Джейми.

Райан видел, с каким трудом далось ей признание, ведь это был еще один бит информации о ее частной жизни.

– Мама много рассказывала нам об отце. Он любил путешествовать, изучать насекомых, среди которых бабочки интересовали его больше всего. Отца поражало огромное их разнообразие – по цвету, размеру, форме. Мама говорила, он считал бабочек куда более интересными особями, чем людей.

В этот момент волна оглушительной музыки ворвалась в распахнутую дверь, а вместе с ней и Джессика в колпаке, держа под руку одного из компьютерных гениев. Последний, судя по всему, был от нее в полном восторге.

– Наслаждайся моментом, приятель, – подначил Райан своего лучшего программиста. – Но не забывай, что леди замужем.

А в гостиной тем временем число гостей возросло до десяти. Джессика пригласила, оказывается, пару своих знакомых для оживления вечеринки. На буфете теснились пустые винные бутылки, а центр комнаты был расчищен для танцев.

Джессика наслаждалась – взгляды всех мужчин были прикованы к ней, восхищенные ее изумительной фигурой, с которой мало кто мог соперничать. Когда быструю музыку сменила медленная, Джессика в одно мгновение повисла на Райане.

Привлеченные громкой музыкой, к их компании присоединилось несколько соседей – две молодые пары. Джейми иногда встречала их, но всегда ограничивалась кивком и улыбкой. Теперь же она поняла, что вполне могла бы подружиться с ними, и впервые порадовалась вечеринке, подарившей ей этот шанс.

Однако сейчас она волновалась, хватит ли всем еды. Естественно, готовить пришлось ей. Джессика с бокалом вина со скучающим видом потолкалась в кухне, давая глупые советы, одним из которых было предложение заказать китайскую еду на вынос, а ведь именно она, приглашая Райана, обещала самолично приготовить все для праздничного стола.

Раскрасневшаяся от кухонного жара и негодования, Джейми склонилась над духовкой, собираясь вытащить индейку. Услышав за спиной голос Райана, она едва не уронила несчастную птицу.

– Тебе нужна помощь?

Джейми осторожно поставила алюминиевый противень на столешницу и обернулась:

– Спасибо. Все в порядке.

– Мученики – не самые счастливые люди на земле.

– Я вовсе не мученица! – Однако мрачный вид Джейми выдал ее с головой. – Я просто вынуждена делать все это. – Она обвела рукой кухню, которая выглядела так, будто в ней разорвалась маленькая бомба. – Вот я и делаю.

– Поэтому ты и есть мученица. Если ты не хочешь делать все это, не делай.

– О, вы даже не представляете себе, на что способна моя сестрица, если она не получает желаемого! – Джейми почти выкрикнула это, будучи на грани истерики. – Конечно, не представляете, ведь это не вы жили с ней годами! Поэтому вы видите только улыбку, сексуальную фигуру и белые волосы, от которых у мужчин учащается дыхание и ускоряется ток крови.

– Мое дыхание и сердцебиение в норме. – Райан огляделся в поисках блюда, на которое можно было бы переложить картошку. – Послушай, почему бы тебе не позвать сестру и не заставить ее помочь тебе?

Джейми открыла было рот, чтобы сказать этому умнику о том, что Джессика никогда, никогда ничего не делала, если сама этого не хотела, но потом лишь вздохнула.

– В таком случае, хочешь ты этого или нет, помогу тебе я.

– Вы – мой босс и не должны этого делать.

– Да, я твой босс, поэтому ты должна делать все, что я ни попрошу.

Джейми не справилась с собой и покраснела от некоторой двусмысленности фразы.

– В разумных пределах, – добавил Райан с усмешкой. – Однако от твоей сестры я узнал, что у тебя нет бойфренда, который пригрозил бы раздробить мне коленные чашечки, рискни я за эти пределы выйти.

Он все еще улыбался. Смеялся над ней! Джейми резко отвернулась и дрожащими руками начала переливать подливу в соусник.

– Джессика не имела права обсуждать с вами мою личную жизнь!

– Она просто сказала, что у тебя никого нет, – мягко, без намека на насмешку произнес Райан. – Что в этом такого? В чем проблема?

– Проблема в том, что это не ваше дело.

– Знаешь, быть такой скрытной очень опасно – это еще больше интригует.

– В моей личной жизни нет ничего интригующего. В ней нет романов, светских вечеринок и прочего гламура, которыми наполнена ваша личная жизнь, – резко ответила Джейми.

– Если ты считаешь, что она такая яркая и насыщенная, то почему я слышу в твоем голосе неодобрение? А я его слышу. Потому что ты считаешь меня беспринципным, аморальным бабником?

– Я этого не говорила! – Увидев, что Райан снова улыбается, Джейми и сама не сдержала улыбки. – Ладно, может, я и подразумевала… С вами невозможно разговаривать, Райан Шеппард!

– Никому не понравится, когда ему поставят в вину яркую и насыщенную личную жизнь, Джейми Пауэлл.

– Я не говорила ничего подобного. Вы все перекрутили!

– Послушай, может, ты не такая… броская, как твоя сестра, но с точки зрения мужчины, – поверь, я знаю, о чем говорю, – ты намного…

– Стоп! Я не хочу слушать то, что вы собираетесь сказать.

– Каким-то образом за долгие годы твоей сестре удалось полностью уничтожить твою уверенность в себе.

– Я вполне в себе уверена. Я уже давно работаю на вас, и вы, как никто другой, знаете это.

– В том, что касается работы, – не спорю. А вот на эмоциональном уровне… Скажем, я еще только начинаю узнавать тебя. – «И мне нравится то, что я вижу», – мысленно добавил Райан.

Джейми не нравился этот разговор. И не нравилось то, что его слова заставили ее задуматься. Неужели у нее действительно нет уверенности в себе? Неужели она настолько эмоционально ущербна?

– Вы намеревались помочь. Или сказали это просто ради красного словца? Вот и помогайте, а не стройте из себя психотерапевта-любителя. Возьмите в буфете пластиковые разовые стаканы и тарелки вместо того, чтобы давать мне доморощенные советы. А бойфренда у меня нет потому, что я никогда не стремилась хватать, что под руку попадется. Лучше быть одной! – Джейми была готова откусить себе язык.

Вдруг обнаружилось, что они с Райаном пристально смотрят в глаза друг другу, не слыша рев музыки в гостиной. И даже кухонные запахи жареного мяса и картошки превратились в пьянящий аромат.

– Правильный подход. – Райан очнулся первым. Он увидел пятна яркого румянца на щеках Джейми, блеск в глазах – ничего общего с холодной, собранной женщиной, которую он привык видеть в офисе.

– А если бы в моей жизни и был мужчина, – Джейми с ужасом слышала свои слова, – то он был бы не из тех, кто дробит людям коленные чашечки.

– Ему не пришлось бы этого делать, поскольку ты сама умеешь за себя постоять?

– Именно.

– То есть пещерный человек – не твой тип.

– Точно нет.

– А какой мужчина мог бы тебе понравиться?

– Внимательный, чуткий, глубокий, заботливый. – Джейми говорила и понимала, что ее защитные барьеры рушатся один за другим.

Она спятила! С того вечера, когда на пороге ее дома появился кошмар в виде сестры с чемоданом проблем, она все время была на взводе. Но пьяная Джессика, сплетничающая с ее боссом о ней, Джейми, во время шумной рождественской вечеринки, которую она же затеяла, но для подготовки которой пальцем о палец не ударила, – это уже слишком.

– Извините, – сдавленно произнесла она.

– За что? За то, что у тебя есть чувства? – Райану не хотелось заканчивать этот разговор.

– Всему свое время и место. – Перед ним снова была его сдержанная и бесстрастная помощница.

– Мы сами выбираем и место, и время. Как я уже говорил, мне, как боссу, очень важно знать, что происходит в твоей жизни.

– Что вы такое говорите?! – Но Джейми видела, что Райан поддразнивает ее, и улыбнулась.

Все стало на свои места, а Райан вдруг огорчился из-за этого. Может, ему стоит пригласить Джейми как-нибудь на ужин? Он не знал. Но чувствовал, что она восстанавливает свои эмоциональные ограждения, одно за другим. Охваченный каким-то непонятным чувством, он положил руки ей на плечи и развернул к себе лицом.

– Мне говорили, что я отличный слушатель, – тихо произнес он, – и наделен способностью что-то понимать в душах других людей.

Джейми хотела ответить вежливо, но саркастично и вдруг поймала себя на том, что облизывает пересохшие губы и пялится в лицо Райана, как разбуженная сова. Как же он греховно, просто неприлично красив, подумалось ей.

– И я никак не хотел тебя обидеть, говоря о том, что излишне общительная и самоуверенная сестра понизила твою самооценку. Я просто предположил, что в прошлом она нанесла тебе какую-то эмоциональную травму.

– О чем вы говорите? – прошептала Джейми.

– О том, что какой-то болван разбил твое сердце, и ты никак не придешь в себя.

Джейми резко втянула в себя воздух и отпрянула от Райана, нарушив чарующую ауру, окружавшую их. Прижавшись спиной к буфету, она резко спросила:

– Что еще рассказала вам Джессика?

Честно говоря, Райан наугад шел по тонкому льду.

Ему было любопытно, очень любопытно. Женщины в его мире были открытыми книгами, и встреча с Джейми оказалась глотком свежего воздуха. Он почувствовал себя рыбаком, которому удалось поймать очень редкую рыбу.

Кто же тот парень, который разбил ей сердце?

– Поверь мне, он не заслуживал тебя, – произнес Райан за ее спиной.

– Я не хочу говорить об этом.

– Очень часто заботливые и внимательные типы оказываются настоящими сукиными сынами.

– Откуда вы можете знать об этом? – Джейми круто развернулась, глаза ее гневно сверкали. – К вашему сведению, этот заботливый и внимательный тип – самый лучший человек, которого я встречала в жизни.

– Несмотря на то, что он пренебрег тобой? Он был женат? Обманывал тебя, притворяясь холостым? Или обещал бросить жену, которая его не понимает? А может быть, парень просто увлекся другой? Несмотря на всю внимательность и заботливость, изменил тебе? Знаешь, парень, который пускает слезу при просмотре фильма или готовит еду, потому что приходит домой раньше тебя, не обязательно нравственно чист. Ты должна перевернуть эту страницу, Джейми.

– Зачем? – услышала Джейми свой вопрос и стиснула стопку картонных тарелок так сильно, что едва не смяла их.

– Чтобы снова жить. Ходить на свидания с мужчинами.

– То есть чтобы я могла…

– Нет, заканчивай. – Увидев, что Джейми намеревается выскользнуть из кухни, Райан преградил ей путь. – Я уже говорил тебе, чтобы ты не опасалась высказывать мне все откровенно. Мы не в офисе, и сейчас я не твой босс. Говори, что ты хотела сказать.

– Хорошо, скажу. Чем бы я ни руководствовалась в своем решении оставаться одной, уверена, что не хочу встретить на своем пути такого мужчину, как вы, Райан Шеппард.

Райан сжал губы так, что они превратились в тонкую полоску.

– Такого мужчину, как я? – уточнил он холодным тоном.

– Простите, но вы сами просили меня быть честной.

Райан выдавил из себя улыбку.

– Я не обманываю женщин и не разбиваю их сердца, – произнес он сквозь стиснутые зубы.

– Меня никто не обманывал. – Но Джейми понимала, что сказала уже слишком много, и была очень зла на себя за несдержанность. – Мне надо отнести еду, чтобы она не превратилась в лед.

– Другими словами, ты хочешь прекратить разговор, да?

Джейми отвернулась и промолчала. Однако через несколько секунд она сочла все же своим долгом извиниться:

– Я прошу меня простить за те слова, которые вы могли истолковать как оскорбление, и была бы признательна вам, если бы мы прекратили этот разговор и больше никогда к нему не возвращались.

– А если я не соглашусь?

Джейми бросила на Райана невозмутимый взгляд, сохраняя спокойствие, что давалось ей крайне нелегко.

– Тогда я не смогу работать с вами. Я закрытый человек, оберегающий свою частную жизнь, и не смогу эффективно работать, постоянно опасаясь того, что вы начнете…

– Начну что?

– Вмешиваться в мою жизнь только потому, что вас это забавляет.

У нее глаза совсем не карие, как он думал. Они, оказывается, светло-коричневые с вкраплениями зеленого и золотистого. А он и не замечал. Впрочем, как он мог заметить, когда она очень редко смотрит ему в глаза?

Райан отступил и открыл кухонную дверь, чтобы пропустить Джейми с подносом. Еда была встречена аплодисментами и одобрительными восклицаниями. Соседи хотели было отказаться, но легко дали себя уговорить. Райан краем глаза наблюдал за Джейми. Он видел, как она пытается включиться в общее веселье, но ее улыбка была вымученной и совсем сползала с лица, когда она смотрела на свою яркую, непосредственную сестру.

К пяти тридцати индейка была съедена, и Джейми принялась убирать со стола. Усталость сказывалась свинцовой тяжестью в ногах, но она знала, что вызвана эта усталость отнюдь не приготовлением праздничного стола и обслуживанием гостей. Это был результат эмоционального состояния, с которым справиться было намного труднее. Разговор с Райаном в кухне, собственная неожиданная несдержанность, похожая на взорвавшуюся в руках гранату, истощили ее душевные силы.

Впервые в жизни Джейми позволила себе вот так непростительно расслабиться. Если бы она могла повернуть время вспять.

Джейми скосила глаза и украдкой посмотрела на Райана. Он любезно помог ей убрать посуду, как, впрочем, и другие гости, кроме ее сестры, а теперь весело смеялся с парнями-программистами. Несомненно, он уже выбросил из головы их разговор, она же… Джейми видела, как Джессика, хихикая и покачивая бедрами в ритме музыки, делает ему призывные жесты, увлекая в центр комнаты, под ветку омелы.

Райану явно не нравилась эта ситуация, и Джейми была готова кинуться к Джесс, чтобы спасти ее от самой себя, но передумала. Если Джессика хочет выставить себя дурой перед гостями, пусть. Джейми и так уже потратила свою молодость на то, чтобы оберегать сестру и заботиться о ней, безуспешно пытаясь справиться с ее взбалмошностью и эгоизмом.

Господи! В этой борьбе она совсем забыла о себе, своих чувствах и потребностях. Джейми словно запечатала свои эмоции в бутылку и умудрилась выдернуть пробку только раз, этой ночью перед своим боссом.

Джейми развернулась, чтобы скрыться в спасительном убежище – кухне, и в этот момент взглянула в окно, на котором никто не удосужился задернуть шторы.

Из старенького «лендровера», который Джейми хорошо помнила, выбирался Грег, ее зять.

Несколько мгновений она не могла поверить своим глазам. Джейми очень давно не видела Грега, предпочитая забыть о своей любви к нему, призвав на помощь гордость и достоинство. Пока он с трепетным поклонением обхаживал ее сестру, она не могла находиться рядом с ним из-за страха выдать свой секрет, а это было подобно смерти.

Грег не изменился за прошедшие годы. Светлые волосы по-прежнему падали на лоб, он остался таким же долговязым и чуть неуклюжим, как и раньше. Джейми без труда разглядела все это даже в тусклом свете уличного фонаря.

Обернувшись на сестру, она увидела, как Джессика кладет руки на плечи Райана. В панике Джейми подумала, что сейчас Грег увидит эту сцену через незашторенное окно.

Одним рывком она бросилась через комнату. Ею двигал инстинкт, подогреваемый желанием уберечь Джесс от того, чтобы потерять то единственное, по-настоящему ценное, что подарила ей жизнь, – Грега.

Джейми схватила Райана за плечи и развернула к себе, успев увидеть в его глазах удивление и облегчение от того, что кто-то вовремя помог ему избавить Джессику от неловкости быть прилюдно отвергнутой.

– Что…

– Омела! – провозгласила она. – Мы стоим под ней и должны поцеловаться, как предписывает традиция.

Райан мягко рассмеялся и обнял Джейми за талию, теснее прижимая ее к себе. Он не знал, что стало причиной изменения настроения Джейми, но был рад этому. Ему было очень приятно прижимать к себе ее тело, поначалу напряженное, а потом расслабившееся, обмякшее. Райан чувствовал ее груди, плотно прижатые к его груди; ощущал чистый, легкий цветочный аромат, исходивший от ее волос. Он видел ее полуприкрытые глаза и приоткрывшиеся губы. Это был самый эротичный момент в его многоопытной сексуальной жизни.

Разве мог он противостоять такому искушению?

Райан прижал Джейми к себе еще крепче и поцеловал долгим, глубоким поцелуем. Он начал целовать ее медленно и нежно, затем настолько увлекся, что забыл о зрителях. Очнулся он только тогда, когда Джейми вывернулась из его рук, и, приходя в себя, он обвел взглядом присутствующих, потом посмотрел туда, куда были направлены все взоры.

В дверях комнаты стоял высокий белокурый мужчина с дорожной сумкой в одной руке и букетом цветов в другой.