Текст книги "Во власти купидона"

Автор книги: Кэтрин Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Кэтрин Росс
Во власти купидона

Глава первая

– Папа женится!

Голос сына нарушил тишину жаркого летнего полдня.

– Что ты сказал? – Джемма вздрогнула и пролила лимонад себе на платье и на покрывало для пикника. – Что ты сказал, Лайам?

– Ты пролила лимонад. – Четырехлетний малыш показал на пятно и потянулся к корзине за шоколадкой.

– Да, я вижу.

В другой раз Джемма запретила бы сыну есть шоколад, пока он не доест бутерброд, но его слова вызвали у нее шок.

– Что ты сказал про папу? – спросила она, стараясь не выдать волнения в голосе.

– Он собирается жениться, – с набитым ртом объяснил Лайам, глядя на мать такими же темными, как у отца, глазами. – Это значит, что у меня теперь будет две мамы? Как у Энни?

– Ну… наверное, да.

Как это странно. В один момент все у тебя хорошо, а в следующий ты уже висишь над бездонной пропастью. Джемма не могла понять, почему это известие так потрясло ее. Маркусу Россини тридцать девять лет. Богат и потрясающе красив – женщины обожают его. Видимо, он решил, что в сорок лет пора уже остепениться.

Только на ком он женится? Джемма готова была поклясться, что это его старая любовь София Албани, они знают друг друга с детства. Женщины в его жизни приходили и уходили, но София всегда маячила на горизонте, как бы далеко они ни были друг от друга. И тот факт, что у Маркуса был сын от другой женщины, ничего не менял. София просто не обращала внимания на возможных соперниц. Может, именно поэтому их отношения и сохранились. Может, это и есть настоящая любовь, проверенная временем? Последняя мысль отозвалась болью в сердце Джеммы.

– Ты уверен, Лайам? – спросила Джемма тихо. – Как ты узнал, что папа женится? Это он тебе рассказал?

Лайам покачал головой и полез в корзину за печеньем.

– Я должен был спать, но у меня заболел живот, и я встал. Я слышал, как он говорил…

– Вчера?

Сын кивнул.

– С кем он говорил?

Лайам пожал плечами.

– С Софией? Она была у папы?

– Он говорил по телефону.

Лайам потянулся за пакетом чипсов. Джемма вышла из транса. Что она делает? Устраивает допрос четырехлетнему малышу! Не говоря уже о том, что личная жизнь Маркуса ее не касается.

– Лайам, никаких сладостей. Сначала съешь бутерброд.

Лайам сморщил нос.

– Не хочу. Не люблю эту зеленую гадость в нем.

– Это не гадость, а огурец. И ты его любишь.

Лайам потряс головой.

– Ненавижу.

– Ну, съешь хоть один ради меня.

– Папа не заставляет меня есть всякую гадость.

Джемма почувствовала раздражение. Всегда одно и то же. Папа был для Лайама чем-то вроде божества. Она слышала эти слова миллион раз: «Папа не отправляет меня спать так рано»; «Папа разрешает мне смотреть телевизор, сколько я захочу»; «Папа читает для меня, когда я просыпаюсь ночью».

Джемма с трудом удерживалась от едких комментариев. Но иногда слышать это было выше ее сил, и Джемму так и подмывало рассказать Лайаму, что его обожаемый папочка – негодяй, которому нельзя доверять.

Но, разумеется, она никогда этого не скажет. Ведь правда заключается в том, что Маркус Россини, как бы сильно он ни обидел ее в прошлом и как бы она ни мечтала, чтобы он исчез из ее жизни, был чертовски хорошим отцом.

– Не возражай, Лайам. Просто съешь бутерброд. Иначе я расскажу папе, как ты плохо себя вел, когда он вечером заедет за тобой.

Лайам заколебался, но сделал, как она просила. Эта угроза всегда срабатывает, подумала Джемма. Самое смешное, что она не смогла бы ничего рассказать Маркусу, потому что старалась избегать любого разговора с ним. Она почти не видела его. Когда его машина подъезжала к дому, она выпускала Лайама, уже одетого и с собранными вещами, сразу на улицу, не дожидаясь, когда Маркус позвонит в дверь. А когда они возвращались, она просила маму открыть дверь. Джемме так было легче. Она не могла просто болтать с Маркусом как с другом. Старые раны еще не успели затянуться.

Неужели Маркус правда собирается жениться? Сердце у Джеммы болезненно сжалось. Нет, ей нет никакого дела до его намерений, сказала себе молодая женщина. Много лет назад ей пришлось смириться с тем, что Маркус не для нее. Единственное, что ее волнует, – как этот брак отразится на Лайаме.

– Можно я пойду на качели? – спросил Лайам, покончив с бутербродом.

– Конечно.

Сын засеменил к детской площадке, но на полпути вдруг остановился и побежал назад к Джемме. Лайам обнял мать и прижался губами к ее щеке.

– Я люблю тебя, мамочка!

– Я тоже люблю тебя, – обняла сына Джемма.

– Хочешь посмотреть, как высоко я качаюсь на качелях? – взволнованно предложил Лайам. Глаза его горели.

– Конечно, дорогой.

Она смотрела, как он бежит обратно на площадку. Сердце сжималось от любви и гордости.

Была суббота. Интересно, что Маркус делает сегодня? Обычно он заезжал за Лайамом утром и уик-энд они проводили вместе, но в эти выходные планы поменялись. Вместо этого Маркус был с сыном вчера и привез его сегодня утром, чтобы забрать его только в половине пятого.

Может, у него свидание с Софией? Может, они вместе покупают кольцо?

Джемма убрала коробку с бутербродами в корзинку и стала наблюдать за сыном, как обещала. Маркус может хоть целый гарем завести, ей наплевать.

Пчелы сонно жужжали, кружась над клумбой. На секунду жаркий летний полдень напомнил ей прошлое – тот день, когда она лежала в объятьях Маркуса на берегу реки. Сначала его руки властно обнимали ее, потом нашли пуговицы на блузке и скользнули внутрь, лаская обнаженную кожу.

– Я хочу заняться с тобой любовью, Джемма… прямо сейчас…

Картина, возникшая в ее сознании, была такой яркой, что Джемме стало жарко. Она почувствовала, как внутри нее вспыхивает желание. Джемма ненавидела себя за эту слабость. Прошло много лет с тех пор, как они с Маркусом в последний раз спали вместе. Ее чувства к нему умерли. Умерли и похоронены. После долгой и мучительной прощальной церемонии.

– Привет, Джемма, – раздался сзади голос Маркуса, нарушив ее размышления.

Джемма вздрогнула и обернулась.

Он был точно такой же, как в ее фантазиях. Казалось, он шагнул сюда из ее жарких воспоминаний.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она ошеломленно.

– Я хотел увидеть тебя. – Маркус присел рядом с ней на покрывало. Он сделал это так непринужденно, словно они каждую субботу устраивали пикник в парке. – Лайам сказал, что вы будете здесь.

Джемма никак не могла сосредоточиться на разговоре. Боже, какой же он красивый! Наполовину итальянец, Маркус был красив яркой средиземноморской красотой. Оливковая кожа, черные как смоль волосы, отливающие синевой на солнце. В светлых брюках и голубой рубашке он был просто ослепителен.

Даже зная его столько лет, Джемма не переставала восхищаться его внешностью. Она помнила каждую секунду их первой встречи. С самого первого мгновения Джемма почувствовала, как ее влечет к этому мужчине. В Маркусе Россини было что-то особенное. И это касалось не только его потрясающей внешности. Маркус был в превосходной спортивной форме – мускулистый, сильный, ни капли жира. Но не в физической силе таился секрет его привлекательности. Он весь буквально дышал чувственностью. Чувственность была в его четком профиле, в блеске темных глаз, в гордой посадке головы. Джемма задрожала, ощутив на себе его взгляд.

– Ты хорошо выглядишь, – сухо сказал он.

– Спасибо.

– Мы так давно не виделись.

Его глаза замерли на ее длинных светлых волосах, скользнули вдоль стройной фигуры. Джемме стало жарко. Внезапно она поняла, почему так старательно избегала любой встречи с ним. Маркус все еще обладал над ней таинственной властью.

– Что тебе нужно, Маркус? – Вопрос прозвучал резче, чем она рассчитывала.

– Я хочу кое-что обсудить с тобой.

Джемма молчала. Она уже знала, что он сейчас скажет. Что собирается жениться. Молодая женщина сделала глубокий успокаивающий вдох и приготовилась подобающе отреагировать на «новость». Она пожелает ему счастья. «Искренне».

Их глаза встретились, и сердце замерло у нее в груди. Внезапно она вспомнила ту ночь, когда рассказала ему, что беременна, и Маркус сделал ей предложение. Вспомнила, что она тогда чувствовала. Джемме хотелось кричать, что это несправедливо, что это неправильно, что Маркус никогда не любил ее и никогда не полюбит. У нее просто не было другого выхода, как отказать ему. Ей не нужен был брак без любви.

А сейчас он скажет, что женится на другой…

Джемма перевела взгляд на Лайама. Он раскачивался выше и выше. Детское личико было сосредоточенным. Наверно, еще не заметил, что пришел отец.

– Я покидаю Лондон, Джемма, – объявил Маркус. – Я возвращаюсь в Италию и хочу взять Лайама с собой.

Джемма изумленно повернулась к нему. Она ожидала совсем не этого.

– Я знаю, что для тебя это шок, но, когда ты успокоишься и все обдумаешь, ты поймешь: это правильное решение. В Лайаме течет итальянская кровь. В Италии его корни. Ему нужно узнать эту страну. И там его с нетерпением ждет большая семья – двоюродные братья, дяди, тети, а также дедушка, который в нем души не чает.

Джемма не понимала, почему не остановила его сразу. Все, что он говорит, – чистейшей воды безумие. Она не могла найти слов, чтобы выразить свое возмущение.

– Там его дом, – продолжал тем временем Маркус.

– Дом Лайама здесь! – Когда Джемма наконец обрела дар речи, слова вырвались с таким гневом, которого она сама от себя не ожидала.

– Я понимаю, что для тебя это шок, Джемма.

В панике Джемма заметила, что он говорит так, словно все уже решено.

– И я знаю, как сильно ты любишь Лайама. Поэтому я думаю, нам нужно прийти к компромиссу, который устроит нас обоих.

– Этого не будет, – отрезала Джемма и, отвернувшись, начала собирать чашки в корзину.

Маркус спокойно наблюдал за ней.

– Послушай, я хотел бы, чтобы мы забыли о наших разногласиях и сделали то, что будет лучше для Лайама.

– Я знаю, что лучше для Лайама, – выпалила она в ярости. – Как ты смеешь предлагать мне такое?

– Джемма, все, что я хочу сказать…

– Я прекрасно слышала, что ты хочешь сказать. И это полная чушь. Ты забираешь его по выходным и праздникам и думаешь, что такой папаша просто дар небесный для ребенка? Так вот, позволь сказать тебе, что это не так. Ты понятия не имеешь о том, что такое быть настоящим отцом. И эта игра в отца тебе скоро наскучит. Как и все прочие игры в твоей жизни. – Джемма не могла скрыть сарказм в голосе. – Ты не выдержал бы и двух дней, если бы тебе пришлось жить с Лайамом.

– Думаю, ты ошибаешься.

Она заметила, что Маркус тоже утратил спокойствие. В его голосе мелькнуло раздражение.

Боже, подумала она, как он может вот так просто прийти и сообщить, что забирает у меня сына?

– Ни один судья в этой стране не позволит забрать ребенка у матери без чертовски хорошего на то основания, – сказала она. – Так что уходи, Маркус. Возвращайся в свой мир и не беспокой меня больше.

– Он уже не младенец, Джемма. В сентябре Лайам пойдет в школу.

Джемма проигнорировала его слова. Она сделала вид, что занята стряхиванием крошек с покрывала.

Когда она закрывала корзинку, Маркус протянул руку и взял ее за запястье. Прикосновение его руки было как удар тока. Дрожь пробежала по телу молодой женщины.

– Мы не должны доводить дело до суда, Джемма. Если это случится, ты очень пожалеешь.

Хотя он произнес это спокойным голосом, угроза была очевидной. Никто не смел оспаривать волю семьи Россини. У них были деньги и власть. Они всегда получали желаемое. Джемма старалась не выдать страха, но внутри у нее все похолодело.

– Ты не в Италии, Маркус, – напомнила она. – Это мой дом, моя страна, и суд никогда не позволит тебе отобрать Лайама.

– Я не хочу воевать с тобой, Джемма, – сказал он тихо. – Но если ты будешь упорствовать, я приложу все усилия, чтобы победить. Играя с огнем, можно и обжечься.

– Папочка! – Радостный голос Лайама прервал их напряженный разговор. Маркус отпустил ее запястье и повернулся к сыну, который бежал к нему навстречу.

Джемма видела, как маленькие ручки обняли Маркуса за шею, как сын крепко прижался к отцу.

– Папа, ты покачаешь меня на качелях? Пожалуйста! Я могу взлетать высоко-высоко! До самого неба!

– Эй, потише, приятель, – рассмеялся Маркус. – Дай мне вздохнуть.

– Лайам, нам пора идти, – вставила Джемма. Ей хотелось уйти как можно скорее. Она больше не могла выносить присутствие Маркуса.

– О, мама! – Лайам был разочарован. – Папа только пришел. Можно ему покачать меня на качелях? Ну, пожалуйста, мама!

– Попозже, Лайам. – Джемма встала и расправила складки на платье. – Ты будешь ночевать у папы. У него в саду тоже есть качели.

Маркус следил за тем, как длинные медово-золотистые волосы заструились по спине, сверкая на солнце. В вырезе платья на долю секунды мелькнула полная грудь.

– Можно я насовсем останусь с папой? – не унимался ребенок.

Острая боль пронзила сердце.

– Нет, нельзя. – Джемма подняла глаза и встретила взгляд Маркуса. Ей показалось, что его глаза светятся триумфом. – Пожалуйста, сойди с покрывала, чтобы я могла сложить его.

Лайам собирался настаивать, но Маркус неожиданно уступил:

– Делай, как просит мама, Лайам. – Он встал с покрывала и поднял Лайама на руки.

– Спасибо, – коротко поблагодарила Джемма.

– Мы не закончили разговор, – тихо сказал Маркус, наблюдая за ней.

– Я уже ответила тебе.

– Этого недостаточно.

– Почему? Потому что тебе не нравится мой ответ? – Джемма пожала плечами. – Неприятно, понимаю. Ты привык получать все, что захочешь. Ну что ж, не в этот раз.

Гнев мелькнул в глазах мужчины.

– Это мы еще посмотрим.

То, как он это сказал, напугало ее.

– Советую тебе забыть эту нелепую идею, Маркус. – Она даже не заметила, что повысила голос.

Лайам насторожился.

– Вы с папой ссоритесь?

– Нет, милый, просто говорим. – Джемма протянула сыну руку. – Пойдем домой. Дядя Ричард может позвонить.

Маркус напрягся. «Дядя Ричард» слишком часто появлялся у Джеммы в доме. И это его совсем не радовало.

– Тогда поговорим позже, на следующей неделе. – Маркус опустил Лайама на землю.

– Нам не о чем говорить.

– А я думаю, что есть, – холодно произнес Маркус. – Ты можешь поужинать со мной в пятницу вечером? Мама посидит с ребенком.

– Поужинать? – Джемма взглянула на него как на сумасшедшего. – Нет, мама будет занята.

– Тогда я приеду на ужин к вам.

– Нет.

– Я позвоню тебе на неделе, чтобы обо всем договориться, – проигнорировал ее ответ Маркус.

Джемма собиралась уже сказать, чтобы он не тратил время зря, но поняла: Лайам внимательно слушает их разговор. Поэтому она просто молча взяла сына за руку.

– До свидания, Маркус, – сказала она предельно спокойно.

Маркус наблюдал, как они уходят. Лайам все время оборачивался и махал ему. Но Джемма ни разу не обернулась.

Она сделает так, как я хочу, мрачно сказал себе Маркус. Более того, она будет умолять его вернуть ее обратно в его жизнь. А именно этого хотел Маркус – чтобы она вернулась к нему.

Глава вторая

Со стоном Джемма швырнула письмо на стул и запустила пальцы в волосы.

– Только этого мне не хватало!

– Что случилось? – Мама выбрала именно этот момент, чтобы зайти на кухню. – Это часом не письмо от адвоката Маркуса? Неужели дело дойдет до суда?

– Нет! – Джемма испуганно взглянула на мать. – Никакого суда не будет, мама. Маркус просто проверяет меня. И не осмелится подавать в суд, потому что знает: он проиграет.

Но маму эти слова не убедили.

– Маркус не из тех, кто проигрывает, – заметила она.

Не это сейчас хотелось услышать Джемме. Она отчаянно пыталась убедить себя, что Маркус скоро расстанется с этой нелепой идеей и все вернется на круги своя.

– Что за письмо? – спросила мама.

– Из агентства недвижимости. Они сообщают, что хозяин продает этот дом. Я могу выкупить его, если пожелаю. Только, по-моему, они в этом сомневаются. Дома в этом районе стоят целое состояние.

– Тебе еще повезло, что нам столько лет его сдавали за смешную цену. Не знаю, как тебе это удалось. Твоя подруга Джейн платит вдвое больше за свою маленькую квартирку.

– Все хорошее когда-нибудь заканчивается, – задумчиво протянула Джемма. Ей действительно повезло, что она нашла такое место. Это был просторный дом в георгианском стиле недалеко от издательства в центре, в котором она работала, и в двух шагах от дома матери. – Я ожидала, что владелец поднимет арендную плату, но и подумать не могла, что он решит продать дом, – с грустью сказала Джемма.

Мама покачала головой.

– Может, тебе стоит попросить денег у Маркуса, чтобы купить дом? – предложила она. – Я уверена, он…

– Нет, мама. – Джемма открыла дверь кухни и позвала сына: – Лайам! Бабушка пришла, чтобы отвезти тебя в садик.

– Маркусу ничего не стоит купить этот дом, а он всегда предлагал тебе свою помощь, – продолжала мать, словно не заметив реакции Джеммы. – Не понимаю, почему ты отказываешься. Ты иногда бываешь такой упрямой…

– Мама, я не буду просить Маркуса о помощи! – Джемма надела черный жакет в тон юбке и проверила ключи. Она уже опаздывала на работу, а впереди ее ждал напряженный день. У нее нет времени думать о Маркусе. Тем более говорить о нем. – Он хочет забрать у меня Лайама, забыла? Последнее, что я сделаю, – это попрошу у него что-нибудь.

– Не надо так. Я уверена, что Маркус честный и благородный человек.

– Ты уверена во всем, что касается Маркуса. Но я справлюсь сама. Мне не нужна его помощь.

Джоан Хэмптон вышла в холл вместе с дочерью.

– И как ты собираешься справляться? Жизнь в Лондоне очень дорогая, Джемма. Ты должна быть практичной. Трудно растить ребенка одной.

– У меня хорошая работа, мама, – напомнила Джемма. – Меня ждет повышение. Если мне дадут эту должность, кто знает, может, я смогу выкупить дом.

У Джеммы, и правда, была хорошая работа, в течение последних лет она несколько раз получала повышение. Она успела поработать во многих отделах «Модерн таймс» – глянцевого ежемесячного журнала. Уже год, как она помощник редактора. А теперь редактор Сьюзен Кэршоу собралась уходить, и Джемма всерьез рассчитывала занять ее место.

Все говорили, что у нее есть шансы. Она молодая, талантливая и инициативная. Джемма также думала, что лучшего кандидата им не найти – она уже много раз доказывала свой профессионализм. Фактически она не сомневалась в своей победе над конкурентами до последней недели, когда по редакции поползли слухи, что кто-то хочет перекупить журнал. Это несколько омрачило ее радужные мечты о будущем.

Неизвестно было, кто именно хочет купить журнал, но, если это произойдет, могут пойти увольнения. И первыми уволят редакторов, потому что новые владельцы захотят иметь своих людей на руководящих постах.

Но даже если ее уволят, она легко найдет другую работу, успокаивала себя Джемма. У нее великолепный послужной список.

Может, денег не хватит, чтобы купить красивый дом в хорошем районе, но она сможет арендовать приличное жилье. Самое важное, чтобы они с Лайамом ни от кого не зависели.

Джемма посмотрела в сторону лестницы.

– Лайам, мне пора идти, – предупредила она.

– Что он там делает? – спросила мама.

– Играет с игрушечным поездом, который Маркус купил ему на прошлой неделе. Теперь в его комнате везде проложены рельсы.

Джоан улыбнулась.

– Он хороший человек, Джемма. Почему бы тебе и не поужинать с ним завтра вечером? Вам нужно вместе обсудить будущее Лайама, а не доводить дело до суда. Я посижу с мальчиком.

– Нам нечего обсуждать, – отрезала Джемма. Маркус звонил несколько раз за неделю и оставлял сообщения на автоответчике, но она никогда не перезванивала ему. – Я дала свой ответ Маркусу. С этим покончено.

Ей не нравилось, что мама так положительно настроена по отношению к Маркусу. Она никогда не старалась скрыть тот факт, что считает Маркуса замечательным, а ее, Джемму, просто глупой. За прошедшие годы Джемма научилась принимать это. Но в данной ситуации мама могла бы встать и на ее сторону. Ситуация причиняла Джемме боль, хоть она и старалась это не показывать.

– Как ты думаешь, Лайам не ошибся? Маркус действительно собирается жениться? – спросила вдруг мама. – Может, он выбрал ту итальянку… как ее звали? София? Может, поэтому он и решил вернуться в Италию.

– Может быть… – Та же самая мысль преследовала ее несколько бессонных ночей подряд. – Но как бы то ни было, Лайама он не получит.

Наконец, к радости Джеммы, появился Лайам. Неприятный разговор закончился.

Раскрасневшийся Лайам подбежал к ним. Джемма забеспокоилась.

– Ты не заболел, сынок? – спросила она, дотрагиваясь до горячего лобика. Нежная кожа пылала под ее прохладной ладонью. – Тебе плохо?

– Нет, – ответил сын.

– Он наверняка бегал за поездом, – сказала бабушка со смехом.

– Я проложил туннели под кроватью и построил вокзал перед дверью в ванную, – улыбнулся во весь рот Лайам. – Иди посмотри, бабушка.

– Попозже, милый. Нам пора идти. Иначе мама опоздает на работу, а я – в бридж-клуб.

Слава богу, Лайам здоров, подумала Джемма, садясь за рабочий стол полчаса спустя. У нее столько работы! Не прийти в издательство было бы катастрофой. В редакции, как всегда, царил хаос. В конференц-зале шло совещание, делавшее всю атмосферу в издательстве напряженной.

– Позже будет собрание, – сообщил Ричард Барри, один из редакторов журнала и ее хороший друг, наливая себе кофе. – Похоже, нас все-таки купят.

Джемме стало нехорошо. Если это произойдет, ее карьере придет конец.

– Не волнуйся так, – остановился перед ее столом Ричард. – Ты один из самых талантливых редакторов, с которыми я работал. Тебе нечего опасаться.

– Спасибо за веру в меня, Ричард, но мне все равно не по себе, – грустно улыбнулась молодая женщина. Ричард был привлекательным мужчиной. За последние месяцы они успели стать близкими друзьями. Он нравился Джемме. Может, даже больше чем просто нравился. Во всяком случае, больше, чем другие мужчины.

– Пойду сделаю тебе кофе.

Ричард ушел. Джемма наблюдала за ним сквозь стеклянную стену кабинета. У нее был один из немногих личных кабинетов на этаже, но с прозрачными стенами. Так что Джемма всегда ощущала себя в центре всего, что происходит. Сейчас люди как-то странно суетились, посматривая в сторону приемной. Она перевела взгляд и в ужасе обнаружила Маркуса Россини, только что вышедшего из лифта.

Негодяй! Джемма в ярости сжала кулаки. Как он посмел прийти к ней на работу? Одно только радовало: какое унижение он испытает, когда Клэр, секретарша, не пропустит его без разрешения Джеммы.

Джемма ждала, что телефон на столе зазвонит, но вместо этого в изумлении увидела, как Маркус уверенно идет прямо к ней. Что, черт побери, он сказал Клэр? Наверняка использовал свой итальянский шарм на все сто. Впрочем, обычно ему достаточно было просто улыбнуться. Она заметила, какой эффект его появление оказало на женщин в офисе. Они все смотрели на него с нескрываемым восхищением. Всегда одно и то же, с раздражением подумала Джемма. Женщины просто падали к его ногам.

Маркус выглядел великолепно. В этом ему нельзя было отказать. Темный деловой костюм прекрасно сидел на его подтянутой спортивной фигуре. Разозлившись на себя за подобные мысли, Джемма отвела взгляд. Маркус вошел в кабинет.

– Что, черт побери, тебе здесь надо? – прошипела она. – У меня нет времени.

– Не слишком любезный прием, Джемма, – констатировал Маркус.

– Не чувствую желания быть любезной, когда дело касается тебя. – Она задрожала, потому что Маркус захлопнул дверь и они остались наедине. Эта дверь всегда остается открытой, – сказала она, но Маркус проигнорировал ее слова и сел в кресло напротив.

Маркус Россини выглядел абсолютно спокойным, даже расслабленным. В движениях сквозила ленивая грация. Но в глазах светилась решимость.

– Клэр не должна была впускать тебя, – взорвалась Джемма. – Может, ты и не заметил, но я на работе, и это неподходящее время.

– К сожалению, у тебя все время неподходящее, Джемма. Ты ни разу не перезвонила мне. У меня не было другого выхода, кроме как прийти сюда и обсудить все лично.

Начало разговора ей не понравилось. Молодая женщина занервничала.

– Маркус, мне нечего сказать тебе. И я хочу, чтобы ты ушел.

Но Маркус и не думал уходить. Тогда Джемма продолжила:

– Послушай, я прошу тебя по-хорошему. Но если ты будешь и дальше настаивать, мне придется позвонить в службу охраны и попросить выставить тебя.

Странно, но эти слова рассмешили его.

– Не представлял, что ты можешь стать таким опасным врагом, Джемма, – пробормотал Маркус. Но предупреждаю: если ты сделаешь это, то будешь очень раскаиваться. Может получиться так, что выставят отсюда тебя.

Джемма тряхнула головой.

– Твое высокомерие не перестает поражать меня, Маркус. Ты, может, и сумел очаровать секретаршу, но два охранника-громилы вряд ли купятся на это.

– Почему ты не перезвонила? – сменил тему Маркус.

– Ты знаешь почему.

– Работала день и ночь всю неделю? – спросил он саркастически. – Когда я привез Лайама в воскресенье, твоя мать сказала, что ты занята. Потом я оставил несколько сообщений на твоем автоответчике.

– Я действительно была занята.

– Слишком занята, чтобы обсудить будущее нашего сына?

Этот вопрос привел ее в ярость.

– Здесь нечего обсуждать.

Маркус никак не отреагировал на это заявление.

– Милый офис, – сказал он ни с того ни с сего. – Я слышал, тебя ждет повышение.

– Откуда ты знаешь?

– Ты, наверно, забыла, что я тоже занимаюсь издательским бизнесом?

Одно только «но». Маркус не просто занимался издательским бизнесом, он управлял одним из самых крупных издательских холдингов в Европе. «Россини хаус» был громадным. Он включал в себя несколько самых крупных и уважаемых издательств. «Модерн таймс» по сравнению с ними был маленькой букашкой. Он не мог интересовать Маркуса, который вращался в более высоких сферах.

– Я польщена тем, что ты так интересуешься моей карьерой, – с иронией ответила Джемма. Очевидно у тебя много свободного времени. Или тебе просто стало скучно?

– У меня все замечательно, Джемма. Спасибо за заботу, – ответил он, игнорируя ее сарказм. – Так каковы твои шансы на повышение?

– Не знаю. Полагаю, высокие, – нахмурилась Джемма, не понимая, к чему он клонит.

– Если я правильно помню, ты неплохо справляешься со своей работой.

– Неплохо? – вспыхнула девушка. – Вообще-то я чертовски хорошо с ней справляюсь, и ты это прекрасно знаешь. Именно поэтому мне и дали работу несколько лет назад в одной из твоих компаний.

Он посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом, словно на предмет искусства, который собирался купить. Светлые волосы девушки были собраны в «конский хвост», как у школьницы. Изящные черты лица, высокие скулы, чувственные губы, огромные голубые глаза. Она была слегка накрашена, хотя совершенно не нуждалась в этом. Кожа была безупречной – цвета сливок – и словно светилась изнутри.

А ее тело было мечтой любого мужчины.

В двадцать девять Джемма была такой же, как в тот день, когда вошла в его кабинет пять с половиной лет назад.

– Твои профессиональные навыки не единственная причина, по которой ты тогда получила работу, – поправил он и улыбнулся при виде ее вспыхнувшего лица.

– Я уверена, ты пришел не затем, чтобы напоминать мне о старых временах или расспрашивать о моей работе. Так что, пожалуйста, переходи к делу, – раздраженно сказала она.

– Я думаю, ты догадываешься о другой причине…

– Лайам не поедет с тобой в Италию, так что можешь забыть об этом и уйти.

– Я не собираюсь сдаваться, Джемма.

– Ты устраиваешь сцену, Маркус. Я хочу, чтобы ты ушел.

– Не уйду, пока ты не согласишься поужинать со мной завтра.

– Я не могу…

– Твоя мама сообщила, что с радостью посидит с Лайамом. Когда за тобой заехать?

– Слушай меня внимательно, Маркус. Я не пойду с тобой ужинать. И не собираюсь обсуждать, где будет жить Лайам. Он останется со мной.

– Я закажу столик в «Беллингеме» на семь тридцать, хорошо?

– Можешь заказать хоть в Букингем Пэлас [1]1
  Королевский дворец в Лондоне.


[Закрыть]. Я все равно не приду.

Почему он так настаивает на этом ужине? – в ярости спрашивала себя девушка. Он что, думает, это идеальное место, чтобы сообщить о своей женитьбе?

Она попыталась заняться работой, словно Маркуса здесь не было. Может, до него наконец дойдет, что она не хочет с ним говорить.

– Между нами всегда все будет так?

Этот вопрос, заданный тихим голосом, заставил ее поднять голову.

– Как? – удивилась она.

– Двадцать шагов. Курки взведены, – улыбнулся мужчина.

– Ты несправедлив, Маркус. Я позволяла тебе видеться с Лайамом сколько угодно… Даже меняла свои планы в соответствии с твоим расписанием. Мне кажется, я была более чем великодушной.

– А как насчет того, что мне не нравится та школа, в которую ты отправляешь его в сентябре? – заявил Маркус.

Джемма застыла. Этого она не ожидала.

– Это хорошая школа. Она недалеко от…

– Мне она не нравится.

– Что значит «не нравится»? Что ты о ней вообще знаешь?

– Я думаю, мы можем найти ему школу получше.

– Ты имеешь в виду, подороже? – рассердилась Джемма. – То, что школа дорогая, еще не значит, что она…

– Я не это имел в виду.

– Тогда что? – спросила она.

Ответом ей была довольная ухмылка Маркуса.

– Видишь, нам есть что обсудить.

– Обсуждение достоинств школ и обсуждение отъезда Лайама из страны – разные вещи.

– Да, но две минуты назад ты вообще не хотела со мной разговаривать, – отметил Маркус.

Он прав. Она была так напугана его желанием отнять Лайама, что страх ослепил ее. Маркуса несложно испугаться. Он от природы был властным и высокомерным человеком. Если сунуть такому мизинец, отхватит всю руку. Он считает, что может получить все, что захочет… и действительно получает. Может, этого она и боится. Маркус всегда оказывал на нее странное воздействие. Вот сейчас он просто сидит напротив, а ее кожа горит так, словно он ее коснулся. Говорить с Маркусом разумно, цивилизованно Джемма была просто не в состоянии.

– Я хочу принимать больше участия в воспитании моего сына, Джемма. Разве это плохо? Но ты не позволяешь мне помогать.

– Если ты хочешь говорить о деньгах, Маркус, то забудь об этом. Мы уже все обсудили. Я сказала, что мне не нужна твоя помощь. Я прекрасно справляюсь сама. И хочу, чтобы так все и оставалось.

Джемма видела, как его лицо потемнело, как раздражение мелькнуло в глазах. Но молодая женщина смело выдержала его взгляд. Она была настроена так же решительно, как и он, потому что знала: Маркус хочет, чтобы они зависели от него.

– Не беспокойся о школе, – поспешила добавить она. – Лайаму она понравится. Дочь моего друга, Энни, тоже учится там.

– Ну конечно, если Энни учится там, то школа хорошая, – прошипел Маркус. – Все остальное не имеет значения.

– Ему только четыре, Маркус. Выучиться на хирурга он сможет позже, – с сарказмом ответила она. – Моя главная задача – чтобы он был счастлив.

– Тогда давай поужинаем завтра вечером.

– Чтобы продолжить войну за столиком в ресторане? Не думаю, что это хорошая идея. Лайам не поедет в Италию. Он останется здесь, со мной, и пойдет в местную школу. – Она перевела взгляд на офис. Было что-то нереальное в том, что она поглощена разговором с Маркусом в начале тяжелого рабочего дня в четверг, когда ее ждет собрание и уйма работы. Первая половина дня выдалась неудачной, вторая не обещала быть лучше.