Текст книги "Лазурный Берег"

Автор книги: Кэтрин Полански

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

5

Дни проходили быстро, один за другим. Почему на юге время летит быстрее, чем на севере?

Мэтью не знал. Он вообще ощущал себя странно. Как будто потерялся между мирами и теперь не может отыскать дорогу обратно. Внимание Элен, общение с ее матерью – все это путало его. И озадачивало.

Элен – беспечное, очаровательное существо, полное воздушных планов. Нынче вечером она пребывала в отличном настроении, романтики очень хотелось. Так что Мэтью не удивился, когда после ужина она позвала его гулять к морю.

Он согласился.

Элен скакала по ступенькам как горная козочка. Казалось, она видит в темноте.

Ночное море ничем особенным не выделялось. Пахло йодом и солью. Мэтью стоял рядом с Элен на берегу и думал почему-то о тихом вечере в гостиной, где осталась Рита. Опять читает, наверное.

На следующий вечер, после прогулки по Антибу и плотного ужина, Элен опять потянуло на дискотеку. Мэтью подумал и решительно отказался.

– Прости, я устал и хочу отдохнуть.

– Но это и есть отдых!

– Не для меня и не сегодня.

Элен попробовала было обидеться, но тут зазвонил ее мобильник. Оказалось, кто-то из новых приятелей не прочь увидеться. Элен радостно объяснила, что это Этьен, художник из Лиона. Художнику, как понимал Мэтью, едва исполнилось двадцать пять. Он с приятелями тоже собирался на дискотеку и обещал угостить девушку отличными коктейлями. Повеселевшая Элен взяла с Мэтью слово, что он не будет скучать, надела какое-то легкомысленное платьице – и была такова.

И вот он остался наедине – со своими неторопливыми мыслями, с теплым вечером и с Ритой.

Мэтью не задался целью ее искать, просто вышел в сад и увидел ее за столом, на котором живописно красовались остатки ужина. Рита сидела и увлеченно читала. Она вообще любила читать, он уже это заметил. Услышав шаги Мэтью, она подняла на него веселые и слегка виноватые глаза.

– Никак не могу заставить себя встать и помыть посуду. Понимаю, что надо, но сил никаких нет. Все-таки отпуск, можно немного побездельничать. Да и Сесиль утром придет.

– Вы совершенно правы, – кивнул Мэтью. Он посмотрел на стол, вздохнул и взялся за тарелки.

– Зачем вы?.. – Рита отложила книгу и встала. – Давайте я.

– Сидите. Должен же я хоть чем-нибудь быть полезным.

Он перемыл всю посуду. Рита поглядывала на Мэтью из-за книги, думая, что он не видит, а он видел и специально ловил эти короткие взгляды: ему было важно ее одобрение.

– Теперь можно спокойно отдыхать, – сказал Мэтью, когда последняя тарелка была поставлена на сушку. – Можно выпить глинтвейна. У вас есть красное вино?

– Да, в баре две бутылки. Это же Прованс, тут полно виноградников. И это Антиб, тут полно хороших вин во всех магазинах. Вы сварите глинтвейн?

– Если вы не возражаете.

– Просто какой-то конкурс хороших манер! – рассмеялась Рита. – Конечно, варите, я с удовольствием присоединюсь, обожаю глинтвейн. Это, наверное, безнадежно по-английски, да? Приехать на Лазурный Берег и портить отличное вино тем, что кипятить его в кастрюльке. Если Сесиль узнает, она станет презирать нас обоих. Но я так люблю горячий глинтвейн. Особенно под Рождество.

– Сейчас еще не Рождество, но зачем же соблюдать условности столь педантично?

– Я тоже так думаю.

В одном из кухонных шкафчиков нашлись нужные приправы, и Мэтью некоторое время сосредоточенно медитировал над кастрюлькой. Когда он вынес ее и толстые керамические чашки на улицу, было уже почти темно. Рита включила подсветку в саду, и на свет слетелось множество мохнатых ночных бабочек. Негромко и уютно трещали сверчки.

– Бокалов, к сожалению, не нашел…

– И не надо.

Было хорошо сидеть, пить горячий глинтвейн, слушать южный вечер и молчать ни о чем. Вот это и есть настоящий отпуск, вот это и называется емким словом «отдых». Из тела уходила усталость, можно было расслабиться и ни о чем не думать. Возможность ни о чем не думать – одна из самых великих возможностей в мире.

Откуда-то – то ли из дальнего музыкального кафе, то ли из проезжавшей машины – долетел обрывок песенки:

А он такой один, Мой парень – блондин, Он такой один…

Рита и Мэтью не сговариваясь засмеялись.

– Все-таки современная музыка иногда бывает очень смешной, – заметил Мэтью.

– А вы любите классику?

– Да. Особенно Вивальди.

– А я Шопена люблю. Вальсы…

– Вы умеете танцевать вальс?

– Да, умею. Меня отец научил.

И разговор потек. Фразы цеплялись одна за другую, непринужденные и интересные. Совсем стемнело, Антиб зажегся разноцветными огнями. Мэтью в очередной раз констатировал, что Рита интересная собеседница, недооценил он ее, вот что. Почему-то мысленно навесил на нее ярлык недалекой язвы, хорошо хоть ненадолго. А теперь все было по-другому.

Когда стало прохладнее и с моря потянуло ветерком, Рита предложила:

– Давайте пойдем в дом.

– Давайте, – легко согласился Мэтью.

В доме они устроились в гостиной, и вынужденная перемена места действия не убила разговор. Рита включила радио, классическую волну, и поплыли мягкие звуки какого-то скрипичного концерта.

– А знаете, – вдруг сознался Мэтью, – у меня ведь нет музыкального слуха. Я с трудом запоминаю мелодии. Только прослушав несколько раз диск, могу определить. Вот сейчас не могу сказать, что играют… – Он развел руками.

Рита расхохоталась.

Роскошная южная ночь накрыла берег бархатным покрывалом. Светили звезды, очень большие и близкие. Они казались Рите похожими на пушистые шарики, которые кто-то развесил на небосводе.

Ей вдруг захотелось пойти к морю. Она дошла до ворот, осторожно, чтобы та не скрипела, открыла боковую калитку и выскользнула в ночь. За несколько лет Рита успела выучить дорогу к морю и могла бы пройти по ней с закрытыми глазами. Однако такие подвиги от нее не требовались: фонари здесь горели исправно, светящиеся шары казались волшебными.

На пляже Рита сняла босоножки и села у края прибоя – так, чтобы накатывающие волны омывали ноги. Здесь, у моря, было спокойнее, и все же непонятное беспокойство никуда не делось. Что происходит, почему ей не по себе?

Ответ появился неожиданно. Мэтью.

За прошедшие дни отношение к нему у Риты поменялось. Может быть, сказывается то, что она уже отдохнула немного. Может, корректное поведение гостя. Может, захватившее Риту ненадолго ощущение молодости, бесшабашности, хотя она старалась никому этого не показывать. Мэтью перестал ее раздражать, перестал не нравиться. Кажется, теперь все в порядке. И все-таки что-то точит, не дает покоя.

Этот человек приехал с Элен, и, раз уж между ним и мною установился мир, не стоит нарушать сложившееся положение вещей. И точка.

Рита вздохнула, встала и нашарила босоножки.

Когда она вернулась, Мэтью стоял у калитки.

– Я за вас волновался, – сказал он еще издалека.

– Я просто прошлась до пляжа.

– Именно поэтому и волновался. Мы с Элен тоже ходили ночью на пляж, я до сих пор не понимаю, как мы не убились на дороге, по которой она меня повела.

Рита улыбнулась.

– Может быть, пройдемся по улице? – неожиданно предложил Мэтью.

По всем правилам требовалось сказать «нет». Рита же сказала:

– Давайте.

И они побрели по дорожке. Пахли цветущими липами. Разговор возник сам собой и потек плавно, словно ровный ветер с моря. Казалось, что именно так и должно быть. Но Рите почему-то было тревожно и хотелось непонятного…

Нет. Вполне понятного.

Хотелось, чтобы Мэтью к ней прикоснулся.

Милые лирические вечера, классическая музыка, прогулки, игра в скраббл – все это окончательно примирило Риту с присутствием гостей вообще и Мэтью в частности.

Он ей начал нравиться, вот в чем дело. Просто как хороший человек, пыталась убедить себя Рита. Правда. Ведь он просто милый. Ничего больше.

Надо себе твердо это сказать. Только смысл этого действия постепенно утрачивался.

Вечерами, после скраббла, они с Мэтью теперь иногда уходили гулять. Бродили под цветущими деревьями, слушали звуки южного города. Утром, проснувшись, Рита почти не помнила, о чем они с Мэтью говорили. Кажется, о каких-то мелочах и о жизни. Ей давно не приходилось говорить о жизни с взрослым умным мужчиной. Конечно, была лучшая подруга Кейт, но с Кейт они знали друг друга с детства, и восприятие проблем друг друга уже запылилось. А Мэтью слушал внимательно, хотя, кажется, ни о чем конкретном Рита не рассказывала. Даже Дейка удалось не коснуться в этом разговоре. Просто много слов о жизни, как она есть для нее. И для него, потому что Мэтью не только слушал, но и говорил. Меньше, чем Рита, но все-таки она стала лучше понимать его.

И зачем он только согласился на эту поездку в парк «Эксфлора»? Могли бы остаться на вилле и провести день спокойно и лениво – именно этого Мэтью на самом деле и хотелось. Но Элен настояла на том, что знаменитый цветочный парк никак не обойдется без их присутствия сегодня днем. Мэтью согласился и вот теперь расплачивался за собственную слабость.

Элен вспомнила о том, что в свободное от отдыха время осваивает профессию журналиста, и фотографировала все, что ее заинтересовало. А так как ее интересовал и Мэтью, то очень часто объектив дорогой тяжелой камеры смотрел и на него. Все бы хорошо, только Мэтью не любил фотографироваться. Он с удовольствием отдал бы эту возможность павлину-альбиносу, или пальмам, или экзотическим средиземноморским растениям, которых тут было великое множество. К счастью, павлин заинтересовал Элен надолго. Она разговорилась с молодыми людьми, которые присматривали за птицей, дала им положенные несколько евро и долго и с упоением нажимала на кнопку. Мэтью не мог понять этого внезапно проснувшегося орнитологического интереса. Ну павлин, ну белый. Их едят, кажется. Он никогда не пробовал.

Мэтью вспомнил, как накануне вечером Рита со смехом рассказывала:

– У нас в школе преподавательница биологии была творческим человеком. Заведовала школьным театром, любила устраивать экскурсии за пределы Лондона, вместе с ней мы впервые ездили в Стоунхендж… Ее уроки – это была песня. Однажды она задала нам написать рассказ или сказку о каком-нибудь случае из жизни животных. Я сочинила жутко романтическую историю под названием «Одноклеточная любовь» – про судьбу двух инфузорий-туфелек. Одна инфузория любила другую инфузорию, а та не отвечала взаимностью. Но все закончилось счастливо, она полюбила его, их венчала инфузория-священник и в конце церемонии сказала: «А теперь обменяйтесь ядрами!». Я только потом поняла, отчего моя учительница так смеялась…

Вспомнив этот рассказ, Мэтью невольно улыбнулся.

Элен уже дергала его за рукав:

– Ты меня не слышишь, что ли? Идем дальше!

И они пошли дальше – по широким лестницам, мимо цветущих деревьев. В магазинчике, где продавали эфирные масла, засушенные гербарии, книги по цветоводству и прочую дребедень, Элен снова задержалась надолго. Откупоривала пузырьки, нюхала, весело болтала с продавцом – черноволосым уроженцем Прованса, пропитанным солнцем, как и все вокруг. Дело закончилось покупкой душистой можжевеловой воды.

В конце пальмовой аллеи обнаружилось то, что заставило Мэтью отказаться от примирения с окружающей действительностью: несколько человек, держа на руках разнообразных животных, предлагали с ними сфотографироваться. Элен попыталась уговорить Мэтью посадить на плечо обезьянку или сову, но тут он решительно воспротивился.

– Давай я лучше тебя с ними сфотографирую! Только объясни, где у твоего зверя нужная кнопка…

Все-таки Элен очень милая девушка, подумал Мэтью, наводя на нее объектив. Непосредственная и живая. Сколько же в ней жизненной энергии! Нет, Мэтью не жалел, что приехал сюда в отпуск. Первые дни были напряженными, но сейчас напряжение исчезло, а впереди еще две недели. Вчера он звонил Молли, и та сказала, что «Фаллаут» пока обойдется без него. Ты два года не был в отпуске, сказал себе Мэтью. Отдыхай.

Элен и Мэтью сидели в летнем кафе, он пил сок, а она с энтузиазмом поглощала мороженое.

– А может, вернемся в Лондон? – внезапно предложила Элен.

Мэтью даже слегка опешил и помедлил несколько секунд, прежде чем ответить. Несколько дней назад он наверняка мгновенно согласился бы, но сейчас идея его не прельщала. Отношения с Ритой наладились, остаток отпуска обещал быть весьма благостным. Правда, с Элен непонятно: то ли роман, то ли нет. Они поцеловались пару раз, дальше дело пока не заходило, и Мэтью не знал, зайдет ли. Завтра вернутся друзья Элен, и она снова начнет проводить время с ними. А чего хочет он сам? Непонятно.

– Что ты молчишь? – недовольно дернула его за рукав Элен. – Ты же сам сначала говорил мне, что хотел бы уехать. Что положение неловкое.

Было дело, говорил. Но ситуация изменилась.

– Может, стоит просто перебраться в отель, раз тебя уже больше не устраивает жизнь с Ритой… с матерью?

– Она для тебя уже и Рита, а не моя мама! Мэтью, мне все это уже совсем не нравится!

Не такое уж абсурдное обвинение, если быть до конца с собой честным. Значит, Элен все-таки имеет на него какие-то виды, а не просто кокетничает. Мэтью поморщился, пытаясь придумать верный ответ. Черт, как же он не любит всякие сцены, всякую несдержанность!

– Вечерами ты с ней в скраббл играешь, вместо того чтобы со мной и ребятами на танцы сходить, – продолжала высказывать претензии Элен. – Я хочу, чтобы ты отпуск со мной проводил, а не с моей мамочкой! В конце концов, ты мой друг, ты согласился со мной сюда поехать, так неужели это ничего не значит?

– Элен, ты меня сама сюда привезла. Я просто пытаюсь не обижать твою маму и…

– А как же я? – как-то тихо и робко произнесла она.

– В каком смысле? – не понял Мэтью.

– Ты меня обижаешь!

Элен выглядела совсем расстроенной, даже слезинки повисли на ресницах. Еще хуже, сейчас заплачет. Вот противоречивая натура! Вчера не нужен, сегодня нужен. Сцены и женские слезы. Слов нет.

– Элен… неправда. – Мэтью сцепил пальцы замком и постарался не поддаваться эмоциям.

– Мне лучше знать! Мне обидно! Поехали в Лондон.

– Элен, жалко терять две недели отпуска.

– Подумаешь, две недели! Отпуска ему жалко! – фыркнула она.

Мэтью смотрел на Элен в некотором недоумении. Она еще не понимает, что такое работать практически непрерывно и не иметь возможности втиснуть отдых в распланированную жизнь! Еще две недели долгожданного отпуска, две недели на море – и «подумаешь»! Мэтью поддался чарам Элен, она уговорила его на эту авантюру – он-то собирался вначале ехать в Тунис, где бывал уже несколько раз и все его вполне устраивало – скучно, размеренно, спокойно. Элен расписала Лазурный Берег, как самое прекрасное место на земле. Конечно, с Ритой получилось неудобно, но ведь сейчас все уже в порядке. И уехать… Немыслимо! Что ей в голову взбрело?

– Элен, ты не понимаешь. Это же две недели отпуска! – попытался объяснить Мэтью.

– И что? Ты же не работаешь от звонка до звонка, можешь когда угодно отдохнуть, хоть вообще на работу не ходи.

– Ты не права. Такой подход безответственный, детский.

– Де-е-тский?! – взвилась Элен. – Вот как?! Детский! Да ты… Да ты…

Мэтью озадаченно наблюдал, как она выскочила из-за стола и почти выбежала из кафе. Ну вот, вроде бы поругались. Мэтью попытался сообразить, что он по этому поводу чувствует, но вдруг понял, что ничего не чувствует, вообще ничего. Кажется, этот роман, так толком и не начавшийся, можно считать завершенным. Обидно только, что теперь уж точно придется уехать и оставить здесь море, солнце и спокойные вечера в обществе Риты. Или перебраться в отель. Наверняка тут полно предложений, даже в июле.

Мэтью не успел встать из-за стола и расплатиться, когда увидел, что Элен возвращается.

Она молча уселась напротив и уставилась в вазочку с растаявшим мороженым.

– Извини, – сказала она негромко.

– Все в порядке. Что на тебя нашло?

– Сама не знаю, – задумчиво произнесла она. – Мне, наверное, просто перед тобой неловко, и я пытаюсь устроить скандал, а сама во всем виновата. Это же я тебя уговорила ехать. Может, дала какие-то надежды. Конечно, мне хочется от тебя внимания, но… не слишком серьезного. Я без него переживу.

– Так мило ты даешь мне понять, что у нас с тобой ничего не получится?

– Нет. А ты думал, что получится?

– Не уверен, – усмехнулся Мэтью. – Хотя в какие-то моменты мне казалось, что может. Но нет.

– Значит, мы все решили?

Мэтью не понимал, что именно они решили, но на всякий случай кивнул. Хоть с чем-то стало яснее.

6

Рита сидела в шезлонге на террасе и бездумно вглядывалась в горизонт. Там, далеко-далеко, белесое безоблачное небо сливалось с неправдоподобно синим морем, солнце уже перевалило высшую точку и незаметно сползало к горизонту. Делать ничего не хотелось, даже на пляж идти было неохота. Шезлонг такой удобный, день такой ленивый. Студенты, возвратившиеся вчера, ушли куда-то еще утром, прихватив с собой Элен и Мэтью, так что Рита наслаждалась одиночеством. Только вот что-то трепыхалось где-то на самом краю сознания, что-то неуловимое. Рита проследила взглядом за чайкой, устроилась поудобнее и вдруг поняла, что ей мешает окончательно расслабиться: очень хотелось, чтобы вечер поскорее наступил и вернулся Мэтью, именно Мэтью.

Хлопнула входная дверь. Рита встрепенулась, но вставать не стала, вряд ли это злые разбойники, скорей свои. Элен влетела на террасу маленьким ураганом.

– Мама, мы уезжаем сегодня вечером!

– Что случилось, милая? – удивилась Рита. – Куда уезжаете?

– Уходим в поход, если тебе от этого легче. Мы давно планировали, я же тебе говорила еще три дня назад.

Да, что-то такое Рита припоминала. Но никаких приготовлений к эпохальному событию заметно не было, друзья Элен вчера ни о чем таком не упоминали, вот она и решила, что все отменилось.

– И куда вы идете?

– В Альпы, я не знаю точно куда, Дил все планирует, он у нас опытный путешественник. Ты же не против? Ты у меня чудо, мамочка! – Элен чмокнула ее в щеку. – В любом случае к вечеру нас здесь уже не будет, так что вы с Мэтью можете играть в шахматы хоть до утра. Или чем-нибудь другим заниматься… на ваш вкус. – Элен хихикнула.

– Подожди-ка! – остановила ее Рита. – Мэтью с вами не идет?

Элен поморщилась.

– Нет. Я ему предлагала конечно же, но он отказался. Заявил, что стар уже для того, чтоб по горам скакать… Ну и ладно, не нужны нам дедушки и бабушки.

– Ну спасибо, – ехидно прищурилась Рита. – Мэтью, между прочим, младше меня. Выходит, я совсем уж древняя развалина?

– Нет, мамочка, что ты! Ты у меня самая молодая и замечательная! Вот и развлекайтесь с ним.

– Погоди, остынь. – Рита постаралась сосредоточиться, понять, насколько серьезно настроена дочь. – Вы поругались?

– Да! Видеть его больше не хочу. – Это прозвучало не слишком искренне, и Рита заподозрила, что дочь слегка лукавит.

Да что же произошло между ними?

– Не слишком ли поспешное решение? Еще с десяток дней назад ты была от него в восторге. И роман у вас намечался.

– Лучше быть головой собаки, чем хвостом у льва! – фыркнула Элен. – У меня роман будет с Кеном. Мы друг другу больше подходим. А Мэтью Фрост – это так, ничего серьезного. Да и вообще, он для меня слишком старый.

– Ну надо же, – вздохнула Рита. – Но почему ты сама-то уезжаешь? Может, стоит попросить уехать его? Или предложить перебраться в отель?

– Это вы уж тут сами разбирайтесь, – сказала Элен и пошла в свою комнату.

Рита удивленно проводила ее взглядом. Неожиданно. Странно. Рита минутку помедлила, но потом встала и пошла за дочерью. Элен решительно запихивала в сумку свои вещи из шкафа.

– Элен, ты что, серьезно собралась уехать? Пойти с этими ребятами в горы, оставить тут меня и Мэтью?

– Да, мне очень хочется в горы.

– И что мне теперь делать с твоим Мэтью?

– Он больше не мой. Да и не был. Что хочешь, то и делай.

Рита задумчиво смотрела, как дочь потрошит сумку – одни вещи беспечно бросает на кровать, другие оставляет.

– Может, не стоит горячиться? – попыталась урезонить она Элен. – Может, останешься?

– Нет. Мне надоел уже этот дом престарелых. Скраббл по вечерам, все всё про всех знают, концерты классической музыки… Я не для того его приглашала, чтобы он просиживал вечера на веранде. А он скучноват, оказывается.

– Элен! – возмутилась Рита. – Ты сама его сюда привезла!

– Ну и зря, – отрезала дочь.

– Так поступать нехорошо.

– По отношению к кому? – уточнила Элен, ядовито прищурившись. – Ему все равно, тебе приятно. Оставайтесь.

Рита потеряла дар речи.

– О чем это ты?

– Мамочка, я уже взрослая и вижу, что ты на него запала. Забирай.

– Элен! – Рита почувствовала, что неудержимо краснеет. – Я же старше его!

– В вашем возрасте это уже не имеет значения, – беззаботно поставила Элен мать и Фроста в один ряд и приравняла к древностям. – За меня не беспокойся. Я тебе позвоню, как только мы встанем лагерем. Не волнуйся.

– Но… что мне теперь делать? – Рита обессиленно опустилась в кресло.

– Что угодно. Мам, ты же взрослая женщина. Давно все знаешь. Хочешь – выгони его, хочешь – оставь себе. Мне все равно. Честно.

От такого легкомыслия и цинизма Рита даже поежилась.

– Элен, ну ты мне и устроила…

– Ну, мамочка! – Элен уронила сумку на пол, упала на колени около кресла и обняла Риту. – Прости. Я у тебя глупая и легкомысленная, а ты умная и рассудительная. Ну, сделала глупость, когда привезла Мэтью сюда. Вообще было глупо пытаться с ним кокетничать, он мне явно не пара. Да, я ошиблась и теперь трусливо сбегаю. Но мамочка же меня прикроет?

Рита погладила дочь по голове.

– Элен, не подлизывайся.

– Мам! – Элен улыбнулась и сжала Ритину руку в своих. – Ну можно мне поехать с ребятами?

– Ладно уж, отправляйся в свой поход. Что ж с тобой делать.

– Где моя зеленая майка, ты не помнишь? – И Элен ускакала, напевая какую-то новомодную песенку.

Рита не могла понять, радует ее отъезд дочери или огорчает. Наверное, должен бы огорчить: они и так мало общаются в последнее время, в Лондоне дочь пропадает в университете, в фитнес-центре, с друзьями на вечеринках, а сама Рита вечно занята на работе. Только на отдыхе они с дочерью могли нормально пообщаться. И вдруг эта шумная компания, никакого уединения и откровенных разговоров, а теперь еще Элен уезжает. Но Рита отчего-то не чувствовала беспокойства. Дочь молода и хочет взять от жизни все. Пусть. А она… она останется с Мэтью. И это радует и волнует. Очень. Хотя что с ним теперь делать – отослать в отель или пусть живет? Элен ничего не сказала по этому поводу, в конце концов это ее гость, так что пусть сами разбираются.

Фрост пропадал где-то целый день и пропустил шумный отъезд студенческой компании. Появился он только к ужину, когда Рита уже сидела за столом, но, как ей поступить, она так и не решила.

Мэтью как-то нерешительно подошел к столу, заметил, что ужин сервирован на двоих, и замер.

– Добрый вечер, – поприветствовала его Рита. – Как погуляли?

Мэтью грустно посмотрел на тарелки, теснящиеся на столе, и ничего не ответил. И было на что посмотреть – сегодня Сесиль превзошла сама себя. Салат нисуаз из зеленых бобов, помидор, яиц, анчоусов и маслин, буайбес, местный суп из нескольких видов рыбы, и рататуй. Выглядело все достаточно аппетитно, особенно для голодного мужчины. К тому же Сесиль горделиво уверяла, что готовит лучше, чем повара в местных ресторанах, и Рита ей верила.

Рита снова вооружилась вилкой и продолжила ужин. Ждать ответа, судя по всему, можно очень долго. К тому же основную информацию она уже получила от Элен, вряд ли Мэтью скажет что-то новое. Похоже, дочь ничего определенного ему не сказала и теперь он не знает, как себя вести. Очень мило и вполне в стиле Элен.

– Наверное, я пойду и соберу вещи, – решился наконец Мэтью.

– Вы собрались в Лондон? – быстро спросила Рита. Кажется, излишне заинтересованно это прозвучало.

– Нет, наверное. Устроюсь в отеле, ведь еще почти две недели отпуска впереди.

– А как же Элен и друзья? – закинула удочку Рита.

– Элен… Ну, похоже, я ей не очень интересен, равно как и ее приятелям. Возрастная категория не та, эти люди привыкли решать проблемы просто: не задумываться о них, вот и все. – Мэтью еще раз окинул взглядом стол и душераздирающе вздохнул.

– Понятно. – Рита задумалась, но всего на минуточку. – Поужинаете со мной?

– Спасибо, не откажусь, – быстро согласился Мэтью.

К десерту Рита поняла, что счастлива! Счастлива и спокойна. Что-то такое основательное и успокоительное было в этом тихом ужине, в неспешном разговоре, в улыбке молодого мужчины… В самом этом мужчине. Забавно, но в Мэтью было какое-то удивительное сочетание физической молодости, свежести и здоровья и почти старческой взвешенности суждений, дипломатичности и умения понимать. Слушать и понимать. Вот у Дейка этого не было и нет. Он так и остался молодым, если так можно сказать. Скорей просто не выбрался из юношеского максимализма, и именно поэтому их брак тихо скончался, ведь Рита выросла. Или постарела.

Солнце мирно сползало в море, ужин подошел к концу, а вот разговор нет. Кажется, пора принимать решение.

– Мэтью, не сочтите меня навязчивой, но вам совсем не обязательно перебираться в отель.

– Что? – Он выглядел не просто удивленным, а ошарашенным.

Рита испугалась, что перегнула палку, что была слишком уж прямолинейной.

– Понимаете, я чувствую себя немного ответственной за дочь. Она притащила вас в гости, сама сбежала, поставила нас обоих в неудобное положение…

– Обоих? – совсем растерялся Мэтью. – Кажется, что это я – сплошная проблема и неудобство.

– Что вы, вы же не знали, что окажетесь у меня в гостях.

– Да уж, Элен предпочла об этом умолчать, говорила только о расчудесной вилле «Калифорния». Вы серьезно предлагаете мне свое гостеприимство? Мне казалось, что вы ждете не дождетесь, пока я каким-то чудом не исчезну, сопроводив сей фокус спецэффектами.

– Ваше ощущение нельзя назвать ошибочным, но мое мнение о вас изменилось.

Мэтью уже было открыл рот, чтобы спросить, что послужило причиной, но решил не будить лихо.

– Вы уверены? – Он выглядел как живое олицетворение пословицы про удар пыльным мешком по голове из-за угла.

– Не стоит настаивать на честном ответе. Примите как данность.

Мэтью помедлил, что-то обдумывая.

– Не могу сказать, что сильно против вашего предложения. Даже очень за. И компенсирую половину расходов.

– Ах, оставьте, – отмахнулась Рита. – Все равно уже за все заплачено. Не обеднею.

– Я так не могу, – растерялся Мэтью.

– Да? – Рита посмотрела в темнеющее небо и поморщилась. Джентльмен. – Хорошо. Но это обойдется дороже отеля.

– Не деньги делают человека счастливым. А… вот это. – Он развел руки, как будто обнимая весь мир в целом и Риту в частности. – Здесь просто рай. И он цены не имеет в отличие от номера в отеле.

Рита почувствовала, что краснеет. Неожиданно романтичное заявление для Мэтью, хотя… Она же совсем его не знает. Но вот почему-то хочет узнать поближе. Теперь у нее есть шанс. Пусть и призрачный, пусть ситуация выглядит странно, но он здесь, пусть и всего на две недели. Это в семнадцать перед тобою вечность, а в тридцать шесть начинаешь ценить каждое мгновение. И привыкаешь быть откровенной с самой собой. Теперь Рита откровенно хотела узнать Мэтью поближе. Во всех смыслах.

Все-таки странно и как-то запредельно непонятно – взрослая дочь… Ведь она, Рита, совсем не чувствует себя старой. Взрослой, да, но совсем не старой. Особенно в такой великолепный вечер рядом с молодым мужчиной.

– Рай… Да, конечно, если бы рай существовал, он бы был похож на Лазурный Берег. – Рита налила себе кофе и протянула кофейник Мэтью.

– Наверное, рай существует. Где-то там, за гранью жизни. Не хочется верить, что смерть обращает нас в ничто. Как-то это несправедливо.

– Справедливость?

– Не знаю, как сказать. Есть же высшая цель, иначе все мы превращаемся просто в биомассу. Какова эта цель, понять невозможно, но хочется верить, что она есть.

– Вы верующий?

– В смысле общепринятых религий?

– Мм… Нуда.

– Скорее нет, хотя иногда мне кажется, что разные религии называют Богом именно этот самый смысл, эту цель. Не знаю.

– Вот как?

– Не знаю, почему меня потянуло на философию. Но мне кажется, что рай ждет всех не как воздаяние, не как награда, а просто как место отдыха для всех. Жизнь не очень легкая штука. И уж совсем не простая, – добавил он.

– Мрачновато, – вздохнула Рита. – А я вот за всю жизнь и не задумывалась всерьез ни разу про… про смерть.

– Никто не любит думать о смерти, всем кажется, что они будут жить вечно. Пока однажды не сталкиваешься с этой самой смертью лицом к лицу. – Мэтью отпил кофе и чему-то грустно улыбнулся.

– Да… Я еще никого не хоронила, – прошептала Рита.

– Но это неизбежный опыт. Родители…

– Я понимаю… – Ее родители до сих пор здравствовали и умирать не собирались, но иногда мысли о том, что они не молодеют, заставляли Риту грустить.

– Простите, я испортил вам настроение.

– Нет, что вы. Действительно, рай должен существовать. – Рита встала из-за стола. – Пойдемте прогуляемся. Зачем впадать в меланхолию из-за собственных философских взглядов?

Гуляли они молча, но тишина совсем не смущала их, иногда хорошо помолчать, лишь бы вместе с подходящим человеком. Мэтью о чем-то задумался, и Рита не хотела ему мешать, тем более что у нее был предмет для размышлений – сам Мэтью и проблема дальнейших отношений с ним. Вернее, как бы даже и не проблема, а возможность, шанс… Господи, и откуда только берутся у нее такие мысли? Да, он привлекательный мужчина, да, с ним интересно разговаривать, да, у них есть общие интересы… Но почему все мысли только о… о плотском? Неужели в ней не осталось ни капли романтики? И ей отчего-то кажется, что для нее он подходящий мужчина. Здесь и сейчас. Отпуск. Курортный роман. Или не стоит? А чем она рискует? Ничем. Они взрослые люди, их роман никого не обидит. И что бы ни случилось дальше, эти две недели стоит прожить только для себя. К тому же Мэтью обмолвился еще раньше, что не планирует для себя серьезных отношений, а это вполне естественно хотя замкнутого человека. И вроде бы на руку ей.

Ведь он полетел вместе с Элен на Лазурный Берег, значит, не был против курортного романа. И этим можно воспользоваться… Черт! Звучит очень цинично. Или нет?

Воспримет ли он Риту как замену дочери или… как?.. Он ведь согласился остаться. Мужчина наедине с женщиной на вилле, отпуск, жаркое солнце, задушевные разговоры, никаких обещаний… Боже, боже, о чем она думает!

– Рита… – заговорил Мэтью. – Что сказала Элен?

– О! – Рита улыбнулась. – А что именно вас интересует?

Мэтью удивленно покосился на нее, но все же решился спросить:

– Что Элен сказала про меня?

– Ах в этом смысле… Надеюсь, подробности вас не сильно расстроят?

– Рита! – Голос Мэтью прозвучал почти угрожающе.

– Ох, простите, просто не могу удержаться, ситуация такая забавно двусмысленная…

– Рита, – повторил Мэтью уже обиженно.