Текст книги "Летняя гроза"
Автор книги: Кэтрин Харт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)
– Какое же волшебство ты применишь, прекрасный чародей?
– Я прикоснусь к твоему восхитительному телу и использую все премудрости любви.
Гроза покраснела до корней волос. Она молча смотрела на него, и ее золотистые глаза горели любовью и желанием. Она приспустила свое одеяние, и оно упало к ее ногам, открыв тело Грозы обожающему взору мужа. В свете огня ее кожа сверкала, как отполированная медь. Гроза быстро расплела свои косы и пальцами расправила освободившиеся пряди, которые упали длинными черными волнами. Ее тело дразняще поблескивало сквозь темное покрывало ее волос, когда она шагнула, протягивая к мужу руки.
– Ну, тогда покажи мне свое волшебство, любовь моя, – прошептала Гроза.
Быстрыми движениями она сняла с него рубашку и штаны. Ее пальцы отыскали шнурок его набедренной повязки, и через мгновение она упала на пол. Вольный Ветер стряхнул с ног мокасины, которые быстро расшнуровала Гроза.
Затем они встали на колени друг перед другом, глядя друг на друга обожающим взглядом.
– Скажи мне, что ты видишь, когда смотришь на мое израненное тело таким нежным взглядом? – мягко спросил он.
– Я смотрю особым зрением, любимый. Я вижу не рубцы и шрамы, а силу и красоту твоего тела. – Ее руки ласкали его, в то время как она продолжала говорить то, что страстно хотела ему высказать. – Твои плечи такие широкие, такие мощные, а руки твои такие сильные. – Подняв его руку, она начала целовать каждый его палец. – Эти руки кормят нашу маленькую семью, а эти пальцы, которые так умело держат оружие, теперь ласкают меня с такой нежностью. – Она прижалась щекой к его ладони, а потом поцеловала ее в самую середину.
Руки Грозы любовно гладили красивое лицо Ветра. Она нежно провела пальцами по его широкому лбу.
– А здесь я вижу ум великого человека, предводителя своего народа. А здесь, – она провела рукой по его гордому прямому носу и высоким скулам, – я вижу гордость и благородство. Твой рот свидетельствует об упрямстве, но я обожаю твои твердые губы, особенно когда они улыбаются мне. Но больше всего, – сказала она, глядя на него, – я люблю твои глаза. Иногда они сверкают от гнева или от смеха, а иногда в них светится желание. В твоих глазах я вижу мир таким, каким бы я хотела его видеть, и вся любовь, в которой я нуждаюсь, сияет в их темных глубинах. О мой дорогой, я бы хотела найти слова, чтобы лучше выразить, как глубоко я тебя люблю!
– Я тоже не нахожу слов, – нежно признался он, – чтобы выразить, что ты значишь для меня. Ты – самая яркая звезда, которая светит в моей жизни. Ты – самое большое мое счастье, моя единственная любовь, мое драгоценное сокровище.
Их губы встретились в таком нежном поцелуе, что на глазах у Летней Грозы выступили слезы. Его руки обвили ее так крепко, что она почувствовала себя полностью защищенной. Вместе они плавно опустились на циновку. Своим телом он пытался рассказать ей то, что нельзя передать словами. Его руки красноречиво говорили о ее совершенстве, когда они нежно касались изгибов ее женского тела. Его губы рассказывали о его верной любви, задерживаясь то тут, то там, чтобы ощутить вкус, свойственный только ее коже. Постепенно поцелуи Ветра становились все более страстными, а его горячее тело все теснее прижималось к телу Грозы, и ей стало понятно бесконечное желание, которое внушала ему только она одна.
Это была страсть, равная по силе ее страсти. Всей душой и телом Гроза отвечала ему, покорившись желанию, которое ее переполняло. И когда он вошел в нее, она растаяла, как теплый воск, притянув его еще ближе, пока не убедилась, что он полностью овладел ею. Это было подобно смерти и возрождению, намного совершеннее и чудеснее, чем обычно. Тело Грозы пело от бесконечной радости и трепетало от дивного наслаждения. Вместе они странствовали по неизведанным просторам прекрасного, где царили лишь они одни и их разделенная любовь.
Когда наконец они успокоились и тихо лежали в объятиях друг друга, они долгое время не могли уснуть. Утолив страсть, они просто лежали вместе, нежно лаская друг друга, чтобы в очередной раз рассказать о своей любви. Это были чудесные моменты полного единения, слишком редкие и ценные, чтобы посвящать их сну.
Еще долго после того, как наконец по его дыханию Гроза поняла, что Ветер уснул, она любовно смотрела на его лицо, как будто хотела запомнить каждую черточку. Она испытывала непреодолимое желание вновь и вновь ласкать его бронзовую кожу, такую гладкую и теплую на ощупь. Вытянувшись рядом с ним, она положила голову Ветру на грудь. Под ее ухом спокойно билось его сердце, убаюкивая своими размеренными ударами, и Гроза погрузилась в сон, чувствуя себя полностью защищенной.
Глава 23
На следующий день чувство беспокойства у Грозы продолжало возрастать, хотя она не могла сказать почему. Она находилась среди своих друзей, ее дети мирно спали под теплыми меховыми одеялами у нее под боком. Она убеждала себя, что это просто глупость. Вероятно, она слишком перевозбудилась от разговоров и от ожидания начала церемонии. Хотя ей не терпелось увидеть этот Танец Духа, она была сейчас довольна, что собралось так много народу и толпа отодвинула ее далеко назад. Вольный Ветер сел поблизости от нее, хотя его ранг вождя позволял ему занять более удобное для обозрения место. Джереми, Серая Скала и некоторые другие воины расположились вокруг.
После того как почтенный гость закончил свой рассказ о Великом Духе и о его наказах, все сидели под впечатлением от услышанного. Уже наступила темнота, и горели костры. Рассказчик начал говорить им о песнях, которые они должны будут исполнять во время танца, и наконец пришло время разучивать сам этот танец. Барабаны начали выбивать равномерный ритм, и рассказчик приступил к показу движений танца. Шаги должны были демонстрироваться с особой тщательностью, поскольку это был священный танец, переданный самим Великим Духом, и его надо было исполнять верно. Обучающий выбрал несколько человек, с тем чтобы они повторяли за ним сложные движения танца, в то время как остальные должны были смотреть и петь сопровождающие танец песни.
По очереди они все должны были выучить этот Танец Духа.
Вдруг сквозь пение и барабанный бой Летняя Гроза услышала резкий звук, который мог быть только выстрелом из винтовки. Она начала крутить головой во все стороны. Через несколько секунд снова раздались выстрелы. И тут ее глаза расширились от ужаса – она увидела войска в кавалерийской форме, во весь опор несущиеся прямо на толпу. Мгновенно все превратилось в хаос, поскольку каждый пытался спастись.
Инстинктивно Гроза бросилась бежать к своему вигваму, плотно зажав под рукой Идущее Облако и прижав к груди Анжелу. Прямо за спиной она услышала, как пронзительно вскрикнула от боли какая-то незнакомая женщина. Отпрыгнув в сторону, Гроза увернулась как раз вовремя, чтобы избежать удара копыт кавалерийской лошади. Та проскакала так близко от нее, что Гроза могла бы дотронуться рукой до обтянутой полосатыми рейтузами ноги солдата.
Затем чудесным образом рядом вдруг возник Вольный Ветер со своими лошадьми. Выхватив у нее Идущее Облако, он буквально швырнул Грозу на спину Дымки вместе с находившейся у нее на руках Анжелой. Она лишь мельком успела взглянуть на царящий вокруг разгром. Многие индейцы лежали мертвые или раненые, в то время как другие подобно им вскакивали на лошадей или хватались за оружие. В ночном воздухе раздавались выстрелы, в ответ на которые в разных направлениях летел град стрел. Гроза пустила лошадь галопом, скача прочь из этого ада и пытаясь скрыться под покровом темноты.
В тусклом свете она едва могла различить светлые волосы Джереми, который скакал рядом с ней. За ней следовал Вольный Ветер и некоторые другие воины и женщины. Отряд солдат гнался за ними по пятам.
Внезапно раздалось множество выстрелов. Лошадь Грозы споткнулась, сбросив ее и малышку на землю. Хотя Дымка сразу же поднялась, драгоценные секунды были потеряны. Гроза отстала от остальных индейцев. Быстро обернувшись, она поняла, что солдаты вот-вот настигнут ее. Неожиданно рядом вновь возник Вольный Ветер. Он буквально швырнул Идущее Облако прямо ей в подол, и тот обхватил мать за талию, как испуганная обезьянка. Затем рука Ветра резко опустилась на круп Дымки, посылая резвую кобылу еще быстрее скакать за другими.
Сосредоточив все усилия на том, чтобы удержать обоих детей и самой удержаться в седле при этой бешеной скачке, Летняя Гроза не сразу поняла, что Вольного Ветра нет в непосредственной близости от нее. Он отстал, чтобы противостоять врагу, защищая свое маленькое семейство. Он великодушно дал ей дополнительное время для бегства, рискуя своей собственной безопасностью.
Грозу охватил безумный страх, и она хотела крикнуть ему, чтобы он не рисковал из-за них своей жизнью. Если бы не два малыша, в страхе вцепившиеся в нее, она бы присоединилась к Вольному Ветру. Но не посмела. Она ускорила бег лошади, как того хотел Ветер, и вскоре догнала тех, кто был впереди. При каждом раздававшемся позади нее выстреле она с ужасом вздрагивала, но продолжала скакать. Через некоторое время рядом с ней появился Вольный Ветер, пустив свою лошадь между лошадьми Грозы и Джереми, и Летняя Гроза вздохнула с облегчением.
Не останавливаясь, они скакали во мгле ночи, огибая холмы и встречавшиеся на их пути деревья.
Наконец, очутившись в чаще леса, они оторвались от преследователей. Они еще долго продолжали скакать, пытаясь удлинить до нескольких миль расстояние, отделявшее их от солдат, прежде чем посчитали наконец безопасным остановиться на несколько минут и дать отдохнуть своим загнанным лошадям.
Гроза мгновенно соскочила с кобылы, хотя колени ее все еще дрожали от страха. Она поставила Идущее Облако на его нетвердые ножки и стала искать место, куда бы положить Анжелу. Когда повернулась, то с ужасом увидела, что Вольный Ветер упал с лошади на землю. Гроза мгновенно бросилась к нему. В тусклом свете луны, проникавшем сквозь верхушки деревьев, она увидела темное пятно, расползавшееся у него на груди.
Как только Гроза поняла, что это кровь, ее охватила безумная паника.
– Вольный Ветер! – Вместо крика у нее с губ сорвался шепот, который, однако, отдался в голове Грозы, как похоронный звон.
Она повернула его голову, чтобы поймать взгляд мужа, и Ветер протянул к ней руку.
– Летняя Гроза, – прошептал он, – дай мне в последний раз посмотреть на моего сына, прежде чем я умру.
Слезы хлынули по ее щекам, когда она тесно сжала его руку.
– О Вольный Ветер! – рыдала она. – Мы разобьем здесь лагерь, и я снова вылечу твои раны, как сделала это после того, как на тебя напал медведь. Ты скоро поправишься. Пожалуйста, не говори о смерти. Я не переживу, если потеряю тебя.
Джереми встал на колени с другой стороны от Вольного Ветра, держа на руках Идущее Облако. Скорбное выражение его лица сказало ей больше, чем если бы он выразил это словами.
– Идущее Облако здесь, Вольный Ветер, – сдержанно произнес Джереми.
Предводитель воинов посмотрел на своего сына с гордостью и печалью и сказал, превозмогая боль:
– Воспитывай его хорошо, Летняя Гроза, поскольку меня не будет здесь, чтобы направлять его шаги к зрелости.
– Нет, Вольный Ветер, нет! Пожалуйста, не умирай! Не оставляй меня одну, иначе я тоже захочу умереть вместе с тобой!
Теперь она рыдала, потеряв всякое самообладание, и ее льющиеся слезы смешивались с кровью у него на груди.
– Обещай мне, – очень слабым голосом настаивал он.
– Да, да! Все что угодно! Только не умирай. Мои душа и сердце полностью принадлежат тебе. Как же я смогу жить без них – без тебя?!
Его затуманенные от боли глаза посмотрели на Джереми.
– Я поручаю тебе заботиться о моей жене и детях, Джереми. Теперь ты должен защищать их вместо меня.
Проглотив комок в горле, Джереми поклялся:
– Даю тебе слово!
– Увези Летнюю Грозу обратно к ее собственному народу, где она сможет обрести мир и покой. Я не хочу, чтобы она провела свою жизнь в резервации, где так мало свободы.
Теперь Ветер дышал с трудом, ловя ртом воздух при каждом вдохе, речь его была затруднена, каждое слово давалось ему с большим усилием. Его взгляд задержался на заплаканном лице жены.
– А теперь уходи, Летняя Гроза, пока сюда не пришли солдаты. И знай, что я люблю тебя и всегда буду любить, даже когда начну свое путешествие в другой мир. Не горюй слишком сильно, ведь мы снова встретимся, и я снова смогу назвать тебя своей невестой.
Ее сверкающие глаза с нежностью смотрели в его лицо, а рукою она ласково гладила его по щеке.
– Я люблю тебя, – прошептала содрогаясь от рыданий, Гроза. – Я всегда буду любить тебя всем сердцем. – Нагнув голову, она нежно поцеловала его в губы в последний раз. – Прощай, любовь моя.
Поднявшись на ноги, Гроза, спотыкаясь, побежала к своей лошади. Ее душили рыдания, когда она с трудом пыталась сесть в седло, крепко прижав к себе Анжелу. Кто-то подсадил ее, и когда она взглянула вниз, то увидела печальное лицо Двух Стрел.
– Побудь с ним, Две Стрелы, – взмолилась она. – Вложи ему в руку оружие. Именно так он мечтал умереть.
Две Стрелы торжественно кивнул.
– Мы отвезем его тело в нашу деревню, где он будет погребен со всеми почестями, как вождь и воин, – заверил он. – Мы передадим вождю Зимнему Медведю его последнюю волю, об этом ты не беспокойся.
– Нам надо ехать, Гроза, – мягко вмешался в их разговор Джереми. – Солдаты разыскивают нас. – Он посадил Идущее Облако перед собой на лошадь.
Выхватив нож, Гроза быстро отрезала свои длинные черные косы. Протягивая их Двум Стрелам, сказала:
– Положи их на его тело в знак моей глубокой печали. Я хочу, чтобы у него было что-нибудь от меня, чтобы охранять его во время путешествия в другой мир. Пусть моя любовь сопровождает его везде, где бы он ни был.
Гроза и Джереми уже проскакали несколько минут, когда тишину ночи пронзил леденящий кровь боевой клич. Громкое рыдание вырвалось из груди Грозы, когда она узнала боевой крик Вольного Ветра. Сейчас она в последний раз слышала звук его голоса. Он умер смертью воина, как того и хотел, сжав в руке оружие, и его боевой клич эхом пронесся над землей. Гроза склонила голову и зарыдала.
Они скакали всю ночь, делая лишь краткие привалы, чтобы дать отдохнуть лошадям. Не разговаривая, оба погрузились в глубокую печаль. Гроза скакала, как молчаливый дух, лишь инстинктивно управляя своей лошадью, поскольку следовала за Джереми. На рассвете они завершили скачку, остановившись перед расстилающейся внизу долиной.
Только теперь Гроза вышла из оцепенения. Глядя расширенными от недоверия глазами, она едва осознавала представшую перед нею картину. Внизу, на равнине, единственный в своем великолепии стоял прекрасный белый бизон.
У Грозы захватило дыхание. Она стояла и смотрела как зачарованная.
– Я слышал об этом животном, но никогда его не видел, – тихо прошептал Джереми.
Гроза с трепетом смотрела на священного белого бизона, который, казалось, тоже пристально и спокойно смотрел на нее.
– Это Священный Белый Бизон, его редко кто видит, – с почтением пояснила она. – Считается, что в теле этого животного воплощается могущественная сила Великого Духа, чтобы покровительствовать своему народу, когда наступают тяжелые и смутные времена. Мясо Белого Бизона нельзя есть, а его шкуру никогда не дубила ни одна женщина племени. Только шаман может прикасаться к этому животному, а снятие с него шкуры обычно совершается в качестве жертвоприношения Великому Духу. Считается, что это дает большое могущество.
В то время как она говорила, великолепное животное, казалось, кивало ей головой. Затем повернулось и пошло иноходью, постепенно растворившись в тумане, лежавшем в долине.
– Как ты думаешь, что бы это значило? – спросил Джереми, наполовину обращаясь к самому себе.
Гроза только покачала головой, не желая высказывать вслух свои мысли. Для нее это был знак того, что ее возлюбленный Вольный Ветер снискал благодать Великого Духа. Ей давала утешение мысль о том, что Ветер обрел наконец счастье и свободу в другом мире, где он будет жить в довольстве до тех пор, пока она не присоединится к нему после своей смерти. Из глаз Грозы снова полились слезы, но ее израненное сердце получило теперь хоть чуточку облегчения. Они спустились вниз с холма и поскакали дальше.
Когда они добрались до ранчо, Таня встретила их у входа, недоумевая, кто это мог приехать так неожиданно. Удивление на ее лице сменилось искренней печалью, когда она увидела скорбное лицо и отрезанные волосы своей дочери. Она бросилась с веранды, громко крича:
– Адам, Адам, иди сюда быстрее!
Адам стремительно выбежал из сарая в ответ на призывы жены. Он остановился как вкопанный, увидев Джереми и Грозу, затем поспешил к ним.
Таня обнимала свою дочь и Анжелу, как бы пытаясь защитить их, на глазах у нее стояли слезы.
– Вольный Ветер погиб, – в смятении сказала она своему обеспокоенному мужу, повторяя то единственное, что только и смогла вымолвить Летняя Гроза.
Адам обнял дочь и крепко прижал ее к себе, как будто хотел взять на себя ее огромную боль.
– Дочка, – нежно сказал он, – моя дорогая, любимая Летняя Гроза. – Он убаюкивал ее на своей широкой груди, и слезы хлынули у нее из глаз прямо на его одежду.
– О папочка! – прерывисто прошептала она, дрожа всем телом. Прошло уже много долгих лет с тех пор, как она его так называла, будучи маленькой девочкой, заменив впоследствии это слово словом «отец».
Адам заморгал, пытаясь скрыть подступившие к глазам слезы.
– Мне так плохо! Я тоже хотела бы умереть! – крикнула она.
– Но ты не можешь, Гроза, – тихо проговорил он, нежно гладя ее по остриженным волосам. – Ты должна найти в себе силу, чтобы продолжать жить дальше и растить детей, которым теперь ты нужна еще больше. – Он осторожно повел ее в дом, остальные, взяв детей, последовали за ними.
В то время как Таня утешала плачущую дочь и возилась с детьми, Адам слушал рассказ Джереми.
– Это было так неожиданно и так подло, – сказал Джереми в заключение своего долгого повествования. – У военных не было причин врываться на это мирное собрание. Без предупреждения они начали истреблять всех на месте. Это было ужасное зрелище! Я до сих пор с трудом верю, что они могли так поступить.
– Они поступали так много раз и в прошлом, – хмуро напомнил ему Адам.
– Но это же была всего лишь религиозная церемония! – гневно воскликнул Джереми. – Господи, это был всего лишь танец!
– Вот именно. По иронии судьбы, они напали на индейцев как раз в тот момент, когда те поклонялись тому же Христу, учение которого они с таким трудом пытались распространить среди них все эти годы.
– Но почему? Почему они не могут понять? Как они могут обманываться насчет того, что происходит? – Джереми был вне себя от горя и гнева из-за этих бессмысленных человеческих жертв.
– Им никогда не понять наш образ жизни, – сказал ему Адам. – Они не хотят, да и не смогут. Возможно, здесь когда-нибудь и воцарится мир, но никогда не будет настоящего понимания между белыми и индейцами, по крайней мере, до тех пор, пока правительство будет настаивать, чтобы индейцы отказались от своих жизненно важных интересов.
– Меня удивляет, что Вольный Ветер захотел, чтобы Гроза жила с нами, – сказала Таня, бросив озадаченный взгляд на дочь, которая сидела с отсутствующим видом.
Джереми с недоумением посмотрел на Таню.
– Вы – ее семья. Куда же еще ей идти?
– Он мог бы захотеть, чтобы она жила среди шайеннов, где его родители могли бы помочь ей вырастить его сына.
Это повлекло другой вопрос.
– А что с Зимним Медведем и его семьей? – спросил Адам. – Удалось ли остальным членам семьи Вольного Ветра спастись?
– Думаю, что да. Когда мы скакали прочь, я видел, как вождь и несколько воинов удалялись в противоположном направлении. С ним были его жена, и сын, и Звонкий Жаворонок. Две Стрелы поехал с нашим маленьким отрядом, он должен был отвезти в деревню тело Вольного Ветра и сообщить о случившемся Зимнему Медведю.
– Я должна была присутствовать на погребении Вольного Ветра, чтобы оплакать его и самой положить свои косы на его тело, – пробормотала Гроза со своего стула. – Я должна была сама омыть его тело и одеть его в лучшие ритуальные одежды. Идущее Облако тоже должен был быть там. – Она перевела на мать свои заплаканные глаза. – Как я объясню отсутствие Вольного Ветра его маленькому сыну? Как я смогу сделать так, чтобы он сохранил живую память о нем, ведь он вскоре забудет даже то, как он выглядел.
– Ты найдешь способ, – сказала ей Таня. – Когда твой рассудок прояснится, ты найдешь ответы на многие вопросы, которые тебя сейчас тревожат. – Жизненный опыт подсказывал Тане, что лишь время способно вылечить израненное сердце дочери и облегчить боль от утраты Вольного Ветра.
В последующие дни Гроза была погружена в глубокую печаль. Ее горе было безграничным, и ничто не могло ее утешить. Она как потерянная бродила по дому, и только дети несколько отвлекали ее от тяжких раздумий. Однако каждый раз, когда она смотрела в маленькое, дорогое ее сердцу лицо Идущего Облака, она видела в нем отражение черт Вольного Ветра в миниатюре, и стрела жгучей боли пронзала ее сердце.
Долгие дни и ночи душа ее оплакивала свою утраченную любовь. В ее печальных глазах постоянно стояли слезы. Не проходило ни одной ночи, чтобы Гроза не кричала во сне, прижимая к себе подушку вместо утраченного Вольного Ветра. Даже сморенная сном, она все равно продолжала плакать, и сердце ее разрывалось от горя.
Гроза начала присутствовать на утренних молитвенных песнопениях своего отца, держа на коленях Идущее Облако, чтобы он мог научиться этому ритуалу от Адама. Часто она еще долго оставалась там после того, как Адам уводил Идущее Облако на завтрак, смотрела на восход солнца на востоке, туда, где ее возлюбленный был погребен за сотни миль от нее. Лишь пронизывающий холод заставлял ее возвращаться обратно в дом.
В эти дни Гроза не обращала на свою внешность никакого внимания. Единственный мужчина, для которого она хотела быть красивой, был отнят у нее навсегда. Она мало спала, и у нее совершенно отсутствовал аппетит, она страшно похудела и побледнела. Ее короткие волосы, хотя и начали снова виться, были тусклыми и безжизненными.
– Гроза, ты должна перестать вести себя так, – однажды выговорила ей Таня. – Разве в тебе нет ни капли гордости? Что бы подумал Вольный Ветер, если бы увидел тебя в таком состоянии?
Безразлично пожав плечами, Гроза ответила:
– Он бы понял, что я скучаю по нему и хочу быть с ним.
– Он также подумал бы, что ты сошла с ума, доведя свое тело до такого состояния, – резко сказала Таня. – Когда ты в последний раз смотрелась в зеркало? Ты похожа на жердь. Тебя ветром сдует.
– Мама, в последнее время еда не вызывает у меня никакого аппетита.
– Несмотря на это, ты должна есть, иначе заболеешь и не сможешь воспитывать детей, как хотел Вольный Ветер.
Строгое напоминание матери возымело свое действие. С чувством стыда Гроза вспомнила последнюю волю Ветра и поняла, что не может позволить себе нарушить эту клятву. С этих пор она насильно заставляла себя есть, хотя еда казалась ей безвкусной еще долгое время. Молодое тело Грозы постепенно начало приобретать прежние очертания, а лицо вскоре утратило изможденный вид, одежда перестала висеть на ней, как на скелете. Короткие черные волосы, завитки которых чудесно обрамляли нежное лицо Грозы, снова начали блестеть. Платья опять стали хорошо сидеть на фигуре, выгодно ее подчеркивая, и медленно, но верно темные круги под глазами начали бледнеть.
Ей было очень непривычно снова надевать юбки и блузки из хлопка или шерсти. Хотя Гроза всегда обожала атлас и кружева, ленты и банты, сейчас она с сожалением вспоминала об одеждах из оленьей шкуры. В ее теперешнем состоянии она не могла по достоинству оценить красоту нарядов, которые висели у нее в гардеробе. Она одевала их без комментариев, не волнуясь и не восхищаясь ими, как когда-то во времена юности. Теперь они потеряли для нее всякий смысл и служили лишь прикрытием телу.
Пытаясь вылечить Грозу от бессонницы, Таня посоветовала ей побольше гулять, и, если позволяла погода, они вместе отправлялись на верховую прогулку. Постепенно Гроза начала помогать в работе по дому, но с каждым днем ее все больше начинало тянуть в конюшню: в ней снова проснулась любовь к лошадям. Вскоре кожа молодой женщины обрела прежнюю упругость и здоровый вид, а свежий воздух углубил ее беспокойный, прерывистый сон.
День Благодарения наступил слишком быстро после приезда Грозы на ранчо, чтобы встретить его в подобающем для праздника настроении. В конце концов за что ей было быть благодарной? Ее муж погиб, дети осиротели. Даже когда она находилась в кругу любящей семьи, одиночество давило на нее, как мрачное темное облако. Не доев праздничную еду, Гроза извинилась и пошла к себе в комнату, чтобы уединиться в своей печали.
Каждый изо всех сил старался утешить и поддержать ее. Вскоре на ранчо приехали Марла и Охотник, и хотя ее подруга была на последних неделях беременности, она всегда находила время, чтобы поговорить с Грозой. За последний год Утренняя Заря расцвела и превратилась в темноглазую красавицу, но по-прежнему оставалась такой же милой и застенчивой. В свои семнадцать лет она полностью покорила бедного Стивена Керра, который из кожи вон лез, чтобы добиться ее расположения. И даже несмотря на свою глубокую печаль, Гроза была рада, что ее сестра наконец оправилась от шока после нападения на нее Роджера Уоткинса. Теперь Заря уже больше не собиралась уходить в монастырь, а говорила о Стивене и его планах относительно их будущего.
Стивен был старше Зари на полтора года и хотел стать юристом, как и его отец. На следующую осень он собирался поступить в университет и хотел, чтобы Заря поехала с ним уже как его жена. Происходя из состоятельной семьи, он мог содержать их обоих и говорил, что слишком любит Зарю, чтобы оторваться от нее на время учебы. Хотя до сих пор Заря еще не дала ему окончательного ответа, она была полна решимости принять его предложение.
– Я люблю его, Гроза, – призналась сестре Утренняя Заря.
– Тогда в чем же дело? – спросила Гроза, отвлекаясь от своих мрачных мыслей.
– Я не уверена, что хочу уехать отсюда и жить в чужом городе. Ты же знаешь, какая я робкая.
– Ты найдешь там друзей, Заря. Ведь все, кто тебя встречают, сразу же проникаются к тебе любовью.
– Кроме… – Заря остереглась произнести имя Роджера вслух, но по мрачному выражению, проскользнувшему у нее в глазах, Гроза поняла, кого она имеет в виду.
– Зачем ворошить прошлое? – сказала Гроза. – Ты знаешь Стивена с детства. Он тебя обожает и готов сделать для тебя все, что ты пожелаешь. Он никогда не причинит тебе боль. Вы ведь всегда были друзьями. Разве ты ему не доверяешь?
– Конечно, доверяю, – нахмурила брови Заря, – но я не уверена, что смогу быть такой женой, которая ему нужна. Ведь мужчины придают такое большое значение физической стороне брака, а я боюсь, что не очень для этого подхожу.
Гроза покачала головой, зная, что ее сестра должна преодолеть страхи, которые вселил в нее Уиткинс.
– Роджер, – плохой пример. Ведь любовь – это не боль и страх, а чудо, которое невозможно описать. – Она грустно вздохнула: молодое тело не забыло долгие ночи страсти, проведенные в объятиях Вольного Ветра. Ей не хватало его губ, нежно целовавших ее, и его гибкого тела, тесно прижимавшегося к ее телу.
– Занятие любовью может быть одним из самых прекрасных занятий, которое только знает женщина, а когда от этой любви рождается ребенок, она испытывает полное счастье.
– Надеюсь, что ты права, но ведь тебя никогда не пугал мужчина, как меня.
– Тогда поговори с Мелиссой, – мягко посоветовала ей Гроза. – С матерью Стивена плохо обошелся индеец-шайенн, взявший ее в плен, однако она преодолела свои страхи и вышла замуж за Джастина. Возможно, она лучше, чем кто-либо другой, сможет понять тебя и рассеять твои сомнения. Кажется, она вполне довольна отношением к ней Джастина.
Утренняя Заря хихикнула.
– Ты бы видела, как он схватил ее под омелой в прошлое Рождество! Ты права, я поговорю с Мелиссой.
Омела вскоре вновь появилась над широкой аркой, ведущей в просторную гостиную. Рождество нагрянул прежде, чем Гроза успела мысленно подготовиться к этому событию. Ее преследовали воспоминания о том, как она встречала Рождество с Вольным Ветром в Сент-Луисе. Хотя Гроза понимала, что должна пройтись по магазинам, чтобы купить подарки для своих родных и друзей, ей совсем не хотелось этого делать. В конце концов она заперлась в материнской комнате для шитья и изготовила подарки из хранившегося там материала. Таким образом она избежала необходимости покидать ранчо. Ей вовсе не хотелось ехать в город, так или иначе общаться с кем-то, постоянно при этом сталкиваясь с жалостью или презрением. Хотя Гроза прекрасно понимала, что с ее стороны было трусостью прятаться от любопытных глаз, она ничего не могла с собой поделать. Ее единственным желанием было запереться в одиночестве и предаваться горестным воспоминаниям в мирной тишине ранчо.
В дни, последовавшие за их приездом в Пуэбло, Джереми часто наведывался на ранчо. Иногда Гроза с изумлением отмечала, что ему удавалось преодолевать заснеженные дороги, в то время как никто другой не отваживался сделать это. Он не скрывал, что приезжал проведать ее и детей, которые в нем души не чаяли.
Ведь в ту роковую ночь Идущее Облако вцепился в него, как медвежонок в дерево. И теперь маленький негодник очень привязался к этому высокому белокурому мужчине с блестящими зелеными глазами. Анжела его просто обожала. В свои полтора года она очень разборчиво относилась к тому, к кому идти на руки, а к кому нет. И в данном случае Джереми был ее излюбленным насестом. Она карабкалась к нему на колени, таращила на него свои большие голубые глазенки, засовывала свой большой палец в пухлый ротик и ни за что не хотела слезать. Ее крошечные розовые губки недовольно кривились, когда он отвлекался на что-нибудь другое. Часто он так и сидел, пока она не засыпала, тесно прижавшись к его голове своей белокурой головкой. Было совершенно очевидно, что он нежно любит обоих детей.
Поначалу Джереми очень сочувствовал горю Летней Грозы. Он так же оплакивал потерю своего друга. Но поскольку время шло, а Гроза продолжала оставаться ко всему безучастной, он решился высказать ей свои соображения:
– Тебе надо начинать выезжать в город, Гроза. Ты ни разу не покидала ранчо с тех пор, как мы приехали сюда.
– Мне не хотелось, Джереми.
– А тебе не кажется, что ты прячешься здесь точно так же, как пряталась Утренняя Заря после нападения на нее Уоткинса?
