Текст книги "Невеста посреди ночи (ЛП)"

Автор книги: Кэти Уайлд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5. Стракс Оголодавший

Лонвуд

Его жена что-то замыслила.

Мара по обыкновению молчала, но смотрела на него иначе. Без опаляющего гнева или недоверия. Стракс бы порадовался, если бы из-за печали, затемнявшей ее глаза, молчание не напоминало пропасть, пересечь которую ему было не под силу. Впервые за шесть месяцев путешествия он оказался к Маре настолько близко, однако вместе с тем отдалился от нее как никогда прежде. Стракс чувствовал, что с каждым шагом она отгораживалась все больше.

Вопреки его ожиданиям, с наступлением ночи Мара не настаивала на отдельных постелях. Возможно, голос разума напомнил ей, что им хватало мехов только на одно ложе. Мара ничего не сказала, когда перед сном Стракс по обыкновению разделся донага. Тем не менее, она не поощряла его, не целовала и не прикасалась к нему. Не снимая туники, Мара неподвижно лежала рядом. Стоило ему повернуться на бок и притянуть ее к своей груди, как она кротко придвинулась. Положив голову на его бицепс, Мара заснула.

В отличие от нее, Стракс не спал и пытался разгадать ее план. Она никогда не была послушной и кроткой. Более того, Стракс ожидал, что в любой момент Мара выскользнет из его рук. Или ударит камнем по голове. Ей хотелось, чтобы он вернулся обратно и пошел другим путем. Вряд ли она сдалась.

Его Мара никогда не сдавалась.

В самый темный час Стракс наконец-то задремал. Казалось, он только-только закрыл глаза, как снова открыл их в золотистых рассветных лучах. Первым делом Стракс заметил, что Мара повернулась в его объятиях и смотрела на него с неприкрытой решимостью.

Ему подумалось, что как раз сейчас она и ударит его камнем по голове. Он позволил бы ей. А затем нашел бы ее снова.

– Ты разбудишь меня, как муж должен будить жену? – неожиданно прошептала Мара.

Стракса захлестнула первобытная жажда. Утренняя эрекция казалась ему раскаленной сталью. На следующем вдохе он молниеносно перекатил Мару на спину и припал к ее губам. На миг она напряглась, не ожидая поцелуя – ведь Стракс говорил, что хороший муж будит жену между ног – но вскоре растаяла под ним, запустила пальцы в его волосы и жадно сплела языки. Раздвинув бедра, Мара подпустила Стракса ближе. Туника скользнула вверх, и его толстая выпуклость вжалась в средоточие женственности. Оба застонали.

Горячие капли смочили всю длину мужского достоинства и залили внутреннюю сторону бедер Мары. Она так возбудилась, что тонула в своей потребности. Казалось, Мара страдала, беспомощно извиваясь под Страксом в поисках удовольствия и облегчения.

Он дал бы ей все, после чего вернулся бы к ее рту и добавил еще. Ни одно путешествие не было таким красивым и сладким, как путь от ее полных губ до крутых бедер. На сей раз Стракс оценил их лишь мимоходом и поклялся вскоре воздать им должное руками и ртом. Сначала он собирался разбудить жену, как подобает.

Жадный и голодный, Стракс раздвинул ей ноги шире и, склонившись, вдохнул пьянящий аромат ее возбуждения.

Тогда он и разгадал план Мары. В ее естественном запахе улавливались ноты вишен. Едва обнаружимые, но различимые. Она омылась отваром беллвуда.

Если заварить цветки, получалось сильнейшее снотворное зелье. Если стебли – смертельный яд. И по запаху невозможно было узнать, что заготовила Мара.

Чем она травила своего мужа? Зельем или ядом?

Стракс полагал, что первым. Она угрожала уничтожить любого, кто встанет у нее на пути, и он много раз обещал остановить ее. Но если бы Мара решила убить, вряд ли прибегла бы к такому хитроумному способу. Нет, она бы напала с клинком.

Оставаясь меж ее бедер, Стракс посмотрел вверх. Мара приподнялась на локтях и наблюдала за ним. Губы ее припухли и покраснели от поцелуев, кожу залило румянцем желания, волосы спутались. Просьба была уловкой, чтобы избавиться от Стракса, но страсть Мары была истинной. Как и сладкая влага, блестевшая у его губ.

Да, его жена была умна. И очень красива. Когда он раскрыл ее большими пальцами, у нее перехватило дыхание.

– Ты приготовила мне смерть, Мара? – спросил Стракс резко от похоти. – Или только сон? – Мара замерла, и в ее широко распахнутых глазах промелькнул страх. Похоже, она считала, что Стракс накажет ее за покушение. – Разве ты не знаешь, что я рискну жизнью, лишь бы попробовать твой вкус? – ухватив Мару за бедро, Стракс не дел ей сбежать и успокаивающе поцеловал нежную кожу над завитками. – Я с радостью умру, если этим доставлю тебе удовольствие.

В подтверждение своих слов он неспешно попробовал беллвуд и сладость ее влаги. Изумленный вздох Мары сменился стоном. Закончив облизывать половые губы, Стракс проник между ними, ища естественный вкус. Он хотел, доведя Мару до пика, чувствовать только ее.

Увы, у него осталось не так много времени. Чужеродная тяжесть уже растекалась по его конечностям. Стракс знал, что надвигалось, и хотел доставить Маре удовольствие, прежде чем кануть во тьму.

Очертив языком клитор, он сжал губами чувствительный комок плоти. Когда Стракс начал посасывать, она вскрикнула и, вцепившись в его волосы, выгнула спину. Звук его имени, сорвавшийся с ее губ, был слаще лона. Не устояв, Стракс отпустил клитор и толкнулся языком в девственный вход, но Мара все равно молила о большем, приподнимая бедра в поисках того, что не успела получить.

Стракс дал бы ей все, что только мог. Он снова вернулся к клитору, тогда же неспешно наполнив пальцем меленькое лоно. Мара была такой тугой и горячей, что Страксу приходилось отвоевывать каждый сантиметр. От ее пьянящего вкуса у него голова шла кругом. Внезапно бархатистые внутренние стенки сжали палец, и из члена в ответ пролилось предсемя.

Стракс заглушил стон, уткнувшись в ее мягкую плоть. Пируя на клиторе, он начал осторожно брать Мару рукой. От рыданий и вздохов она сотрясалась всем телом. У нее задрожали бедра, и девственные ножны сжали движущийся палец еще крепче.

На пике Мара выкрикнула имя Стракса, чуть не вырвав волосы у него на голове. Он лишь приветствовал вспышку боли, помогшую противостоять наступавшей тьме. Напоследок облизав Мару, Стракс медленно забрался на нее. Там она обхватила ладонями его лицо и дико, жарко, голодно, жадно поцеловала. Его жена все еще не насытилась. Да и сам он не закончил.

– Теперь я возьму тебя, Мара, как мужчина берет свою женщину? – прохрипел Стракс у ее рта, несмотря на то, что каждый вдох давался ему с трудом.

– Да, – практически прорыдала она, обхватив его ногами. – Давай.

Устроившись на ней, Стракс продвинулся вперед. Но слабость проникла в самые его мышцы и пресекла попытку. Маленький вход не пропустил его, и член заскользил по влажному лону до живота Мары, где и остался пульсировать.

Стракс не мог сделать ничего, кроме как завалиться на бок, чтобы не придавить ее своим массивным телом.

– Ослабь свою потребность на мне, жена.

Теряя сознание, он не сомневался, что член останется тверже стали, и Мара сможет им воспользоваться.

У Стракса остался лишь миг, чтобы посмотреть на нее и засвидетельствовать ее пламя. Почувствовать поцелуй мягких губ, нежное прикосновение к щеке, заглянуть в полные слез глаза.

Затем его поглотила тьма.

***

Мара не убила его, как понял он по пробуждению. Но судя по сухости во рту и урчанию в животе, прошло минимум два дня. Стракс лежал на земле, с головы до ног укутанный в меха. Отбросив их, он обнаружил, что Мара забрала его коня, еду и даже сапоги со штанами.

Она оставила лишь меха, чему он отнюдь не порадовался. Пускай Мара увезла одежду и седельные одеяла, ночами наверняка мерзла. Ей стоило прихватить и мех. Стракс все равно выжил бы и предпочел подмерзнуть, чем знать, что его жене холодно.

Он сел, и что-то упало с его груди на голые колени. Золотая монета. Изучив ее, Стракс осмотрел член. На нем засохло предсемя, пролитое от вкуса Мары. Воспользуйся она предложением, следов бы не осталось. Вместо них была бы девственная кровь. Но нет. Значит, жена опережала Стракса на два дня, одинокая, неудовлетворенная, ночами дрожавшая от холода. Плохой из него вышел муж.

Зато из Мары вышла хитрая жена.

Погладив золотую монету и поднявшись на ноги, Стракс невольно рассмеялся. Конечно, Мара решила, что он вернется в Винтермер за другой лошадью и провизией.

Да, очень хитрая жена.

Но она не все знала о Страксе. Не знала, что рожденные на Мертвых землях выцарапывали все необходимое в пустошах еще более бесплодных, чем Лонвуд.

Подвязанные на талии, меха замедляли ходьбу, поэтому Стракс свернул их и рулоном закинул на плечо.

Согреваемый одной лишь усмешкой, он пошел вперед.

Глава 6. Мара Павшая

Утесы-черепа

Четыре дня Мара ехала по пустоши Лонвуда. Она чувствовала себя такой же проклятой и одинокой, как царствовавшее здесь кривое дерево. Сердце в ее груди больше не билось. Оно было разорвано. Одна половина осталась в тысяче киломентов на юго-западе, где семья Мары сидела за решеткой в темнице Соледжиуса. И второй, окровавленный кусок Мара несколько дней назад оставила в руках варвара, которого должна была считать врагом.

Если бы Стракс узнал о ее планах, конечно же, помешал бы ей всеми силами. Клятва крови требовала от него встать на пути у претендентов и не позволить им завладеть перчаткой. Значит, Мара могла полагаться только на себя.

Северные реки по обеим сторонам от утесов впадали в южные моря. Даже проклятое древо Лонвуда не смогло высосать жизнь из туманных водопадов. Вокруг произрастали пышные леса, как если бы тут царило лето вместо начала весны. Россыпи цветущих полевых цветов, ароматный теплый воздух, и спелые фрукты ярче, чем Мара когда-либо видела – лишь протяни руку и сорви с ветки.

Пускай на каждом шагу она замечала лишь красоту, впереди ее ждал ужас. У подножья утесов лежала дюжина мертвых воинов. Некоторых она уже видела на арене перед началом турнира. Опознать остальных было невозможно. Падение с высоты переломало их кости и превратило плоть в месиво.

Времени катастрофически не хватало, но Мара не могла оставить тела гнить. Поэтому весь оставшийся день она рубила дрова для большого погребального костра, пока темнота не вынудила ее остановиться. Мара решила закончить утром, прежде чем начать восхождение на утесы.

Свернувшись на подстилке, она пыталась не думать об изувеченных телах. Пыталась не представлять, что тоже упадет. Но мысли навязчиво лезли в голову, посему вместо сна Мара дрожала под тонким одеялом и обливалась холодным потом.

Она так и не поняла, когда ее дрожь утихла. Лежа в кромешной тьме, Мара урывками дремала, пока тепло не отогнало ее беспокойство. Она смутно ощутила поцелуй твердых губ и услышала грохот голоса у своего уха. Даже без объятий Мара крепко заснула, зная, что с ней был Стракс.

Проснувшись на рассвете под тяжелыми мехами, она увидела своего мужа, тащившего к костру последнее тело и одетого лишь в седельное одеяло, подвязанное на талии. На ее глаза навернулись слезы счастья, но она сморгнула их, чтобы Стракс не увидел. Ей не следовало радоваться его присутствию.

Но Мара все равно радовалась. Похоже, Стракс не злился на нее за то, что она отравила его и украла у него вещи. Вместо этого он улыбнулся и помог ей подняться на ноги, но даже улыбка не смягчила каменного выражения его лица.

Стракс указал туда, где его конь и ее кобылка присоединились к внушительному стаду на пышном лугу.

– Их больше тридцати.

Потому что больше тридцати воинов пытались взобраться на скалы и ныне лежали грудой останков у подножья. Очевидно, немногие – если вообще хоть кто-то – побывали в Святилище и уехали ни с чем.

– Веревки нет, – сказала Мара. С утесов должна была свисать легендарная веревка, сплетенная из волос богов. Легче перышка, прочнее стали.

– Скорее всего, первый воин, добравшийся до вершины, утянул ее за собой, чтобы больше никто не поднялся, – Стракс напряг волевые челюсти, и когда посмотрел на тела, Мара поняла, что его возмутило. Тот, кто забрал веревку, намеревался не только замедлить своих соперников, но и убить их.

Также ее отсутствие говорило кое о чем еще, ведь если бы воин ушел из Святилища живым, она висела бы на месте. Значит, он не преуспел. Скорее всего, давно погиб.

И Мара была следующей. От страха она задрожала, чем привлекла к себе внимание Стракса. Осторожно ухватив Мару за подбородок, он поцеловал ее нежно, сладко и быстро. Большего ей и не хотелось рядом с грудой безжизненных тел.

Возможно, подходящий момент мог вовсе не настать. Даже взберись Мара на утесы, Стракс разгадал бы ее намерения и отрекся бы от нее. От неуверенности ей подурнело.

– Мне нельзя задерживаться. До вершины дня три, – заявила Мара, готовясь столкнуться с последствиями своего решения.

– Подожги поленья, – кивнул Стракс. – Я подготовлю наши вещи, – кратко бросил он, но она знала, что последует больше слов. С ноющим сердцем Мара ждала продолжения. – Что тревожит тебя, жена? – хмуро сведя брови, Стракс погладил большим пальцем ее дрожавшие губы.

– Ты тревожишь, муж, – хрипло выдавила она. – Я бы предпочла выслушать твои издевки сейчас, чем повиснув на утесе.

– Мои издевки? – пуще прежнего нахмурился он.

– Ты непременно посоветуешь мне сдаться. Скажешь, что я упаду. Что я недостаточно сильная и сообразительная для победы, – Мара хотела выплюнуть каждое слово ему в лицо и пришла в ужас из-за навернувшихся на глаза жгучих слез. В отчаянии она отвернулась, но Стракс обхватил ладонями ее щеки и заставил поднять взгляд.

– Мара, – сипло позвал он, с болью всматриваясь в ее лицо. – Я знаю, какая ты сильная и сообразительная. И не сомневаюсь, что сможешь победить.

– Я тебе не верю, – слезы закапали с ее ресниц. – Ты постоянно говорил, что мне не избежать провала. С первого дня сомневался во мне, о чем открыто заявлял. Ты никогда не переставал принижать меня.

Стракс зажмурился. Он застонал, будто от боли, и внезапно притянул Мару к своей груди, крепко обняв обеими руками. К сожалению, ей не хватило сил вырваться и оставалось лишь беспомощно плакать, уткнувшись лицом ему в плечо.

– Нет, Мара, – Стракс успокаивающе погладил ее по спине. – В первый день я сомневался. И помнишь, что ты мне сказала?

Еще бы она не помнила.

– Я сказала оставить меня в покое, – прерывисто выдавила Мара сквозь рыдания. – И сказала тебе помочиться себе в глаза.

– Помимо прочего, – содрогнулся от смеха Стракс. Снова заговорив, он запустил пальцы в ее волосы и, запрокинув ей голову, заставил встретиться с ним взглядом. – Ты сказала, что своими сомнениями я лишь придаю тебе сил для борьбы, – гортанно заявил Стракс. – И что каждый раз, пророча тебе провал, я подпитываю твою волю к победе.

И впрямь. Разомкнув губы, Мара уставилась на Стракса и внезапно испугалась. Испугалась, что его слова могли оказаться ложью. Должно быть, он заметил ее неуверенность и страх.

– Мара, только глупец усомнится в тебе. Я усомнился, но лишь в начале, и ты каждый день доказывала мою неправоту. Последние шесть месяцев я наблюдал, как ты преодолевала все препятствия на своем пути. У тебя ушла всего неделя, чтобы силой, умом и решимостью покорить мое сердце, – Стракс большими пальцами стер слезы с ее щек, и его голос огрубел. – Но теперь я понимаю, почему мое признание в любви причинило тебе боль. Я был дураком, восхищаясь тобой, но раня из-за желания ободрить.

Ободрить? Мара не могла сдержать резкий, болезненный смешок. Также она не могла обуздать надежду, продолжавшую разрастаться в одинокой голой пустоши, оставшейся от ее сердца.

– Значит, ты веришь в меня? – нерешительно прошептала Мара. – И считаешь, что я смогу победить?

– Верю, – взгляд Стракса ни на миг не дрогнул. – Честно говоря, в начале турнира я считал, что никто не сможет победить стражей Святилища Хидес и забрать перчатку. Теперь же я уверен, что ты единственная, кому это под силу. Ты не ищешь ни богатств, ни славы. Тебя привела сюда любовь.

Любовь к семье. Вот чем вдохновлялась Мара. Но она все еще не верила, что чувства могли быть настолько важны.

– Любовь не волшебная.

– Волшебная, – возразил Стракс. – Что есть волшебство, если не невидимая сила, меняющая мир? Волшебники накладывают чары, но любовь тоже на него влияет. Наверняка ты и сама замечала.

Замечала. Вот только магия и чувства не были одним и тем же.

– Заклинания способны сотворить чудо.

– Но раз любовь та же магия, почему и ей не творить чудес? – спросил Стракс с невыносимой рассудительностью. – Мара, веришь ты или нет, но в Святилище Хидес не действует грязная магия. Зато ты владеешь самым чистым и сильным волшебством. Из всех воинов, пытавшихся забрать перчатку, Хидес, скорее всего, предпочтет кого-то вроде тебя. Черепа у нас за спиной – предупреждение всякому, злоупотребляющему властью, но ты приехала, чтобы спасти своих родных от тирана.

От переизбытка эмоций у нее перехватило горло, и в ее груди пышным цветом расцветала надежда. Казалось, Стракс был искренен. И все же после долгих месяцев сомнений Маре сложно было поверить ему. Как бы сильно она ни хотела.

А хотела Мара отчаянно. Потому что тогда…Стракс мог действительно ее любить.

Заметив, что она разрывалась между сомнениями и надеждой, он не потребовал ответа. Стракс лишь напоследок еще раз нежно поцеловал Мару и отстранился.

– Поджигай костер, Мара.

Чем она и занялась, открыв погибшим воинам путь на небеса, после чего вернулась к основанию утеса, где Стракс уже завернул в меха столько еды, чтобы им обоим хватило на несколько дней.

Наклонившись, Мара расшнуровала на себе его сапоги и, сбросив вместе со штанами, подняла взгляд. Тогда она обнаружила, что Стракс смотрел на нее потемневшими от голода глазами, хоть и не попытался к ней прикоснуться.

– Мара, оденься. Утрами все равно холодно, – сказал он.

– Взбираться лучше босиком, – покачала головой она. Сапоги были слишком массивными и тяжелыми. К тому же, Мара уже приметила несколько маленьких трещин и выступов, за которые можно было уцепиться пальцами ног. – А твои штаны, как бы крепко я их ни подвязывала, постоянно спадают до самых коленей. Они только помешают.

– Я буду прямо под тобой, – у Стракса потемнели глаза. – Если поскользнешься, я тебя поймаю, – его обещание согрело ей сердце, однако позже он мог о нем пожалеть.

– Нам взбираться три дня, – напомнила Мара. – И у меня нет члена, чтобы мочиться по ветру.

– Я поймаю тебя, даже если ты помочишься надо мной, жена, – его лающий смех эхом разнесся меж камней. – Только предупреди меня, и я отодвинусь.

– Непременно, – усмехнулась Мара и чуть не задохнулась от волны эмоций. Восхождение на утесы было первым испытанием, которое они преодолевали вместе.

Не считая шторма, когда Стракс не дал Маре упасть за борт. И морозных ночей в горах, где они грели друг друга. Непредвиденные сложности, но Мара и Стракс вместе столкнулись с ними и выжили.

Теперь она помогала ему закрепить на спине продовольствие и меха. Запрокинув голову, Мара попыталась высмотреть вершины утесов, но они уходили в самое небо. От страха ей подурнело, и на ее коже выступил холодный пот.

– Мне подбодрить тебя, Мара? – Стракс обхватил ладонями ее щеки и заставил посмотреть на него.

Он опять хотел сказать, что она не справится? У Мары болезненно свело горло, и она покачала головой.

– Не так, – нежно возразил он. – Я больше никогда не причиню тебе боли небрежными словами. Лучше я скажу, что последние дни думал только о сладости твоего лона и о том, как ты просила взять тебя.

По ее венам пронесся огонь, сжегший липкий страх.

Мара тоже думала о прикосновениях Стракса. Каждую ночь, пытаясь согреться, она вспоминала о нем, но все равно мерзла и терзалась от одиночества.

– Когда мы достигнем вершины, Мара, я наконец-то возьму тебя, как муж берет жену, – Стракс большим пальцем погладил ее нижнюю губу. Его глаза напоминали тлеющие угли.

Вот он, превосходный стимул. С тяжело колотившимся сердцем Мара приподнялась на цыпочки для поцелуя, в первый раз проявляя инициативу. И она поклялась себе, что не в последний.

***

Той ночью, найдя узкий выступ для ночлега, Стракс снова ободрил Мару. Прикладывая ей заживляющие припарки к кровоточащим пальцам рук и ног, он рассказал, сколько мест на ее теле поцелует, сколькими способами возьмет и сколько раз доведет до пика наслаждения.

Ко второй ночи даже закаленная кожа Стракса нуждалась в уходе. Ветер задувал в глазницу черепа, где они лежали, кутаясь в меха. Там Стракс снова ободрил Мару, описав их возвращение в Аремонд, и как у нее во время беременности округлится живот. Он пообещал найти способ победить Соледжиуса, спасти ее семью и наладить жизнь без тирана.

В тот вечер Мара обнимала Стракса и мечтала вместе с ним. На самом же деле она боялась потерять мужа прежде, чем в действительности обретет, и никак не могла признаться, что уже нашла способ одолеть колдуна.

На третий день над их головами прогромыхал гром, и дождь обрушился на лица черепов. Каждая трещина и выступ стали скользкими. Промокнув до нитки и дрожа от истощения, Мара медленно ползла вверх, боясь опустить взгляд и не увидеть Стракса. Но каждый раз, когда она, превозмогая головокружение из-за невообразимой высоты, осмеливалась глянуть вниз, он по-прежнему был там.

Вскоре Мара смотрела исключительно на него, поднимая взгляд, только чтобы найти следующий выступ. В конце концов, ее пальцы погрузились в мягкую почву вместо окаменелых костей. Она не сразу поняла, что происходит.

Тогда на нее снизошло озарение.

Они почти добрались до вершины. Чуть ли не плача от облегчения, Мара осторожно пробиралась к верху утеса. Местами почва была рассыпчатой, и путь стал опаснее прежнего. Солнце садилось, и в сгущавшихся сумерках было не так-то просто найти новые выступы. Во вспышках молний некоторые трещины оказывались лишь игрой теней. Спустя целую вечность Мара все-таки преодолела оставшееся расстояние и, перебравшись через край, растянулась на животе.

Она спешно поискала веревку, комком лежавшую неподалеку. На животе Мара проползла вперед и посмотрела вниз. Стракс почти не отставал от нее.

– И снова ты последний! – посмеялась она.

– Я именно там, где хочу быть, – он с ухмылкой ухватился за маленький костяной выступ. – Три дня я смотрел на твое лоно, ожидая возможности засунуть в него член.

 – Тогда подожди еще немного, и я скину тебе веревку, – от предвкушения по коже Мары пробежали мурашки. И у нее оборвалось сердце, когда из рыхлой почвы потоком полилась грязь. – Последние выступы…

Коварны. Древнюю кость под пальцами Стракса размывало на глазах. Со вскриком Мара бросилась к нему и, схватив за запястье, отчаянно притянула к лицу черепа. Нащупав второй рукой крошечный выступ, Стракс наспех ухватился, и от натуги у него вздулся бицепс. Потоки грязи размывали почву, и Мара видела, что он судорожно искал опору, но у него соскальзывали ноги.

– Дотянись до корня слева, – закричала Мара.

До корня, напоминавшего веревку и достаточно толстого, чтобы удержать воина, под весом которого уже рушился очередной выступ. Мара упорно тянула Стракса за запястье, но лишь помогала ему не сорваться. Он практически висел на трех пальцах в тысяче метров над землей.

Внезапно Стракс замер и посмотрел на Мару. Она точно знала, что видела в его глазах, и замотала головой еще до того, как он заговорил.

– Отпусти меня, жена.

Только через ее труп.

– Ухватись за корень, – взмолилась Мара.

– Если сорвусь, утяну тебя за собой, – Стракс говорил спокойно и решительно. – Отпусти.

– Хватайся за корень! – прорычала она. – На выступе долго не продержишься.

– И когда его размоет, ты упадешь вместе со мной. Поэтому отпусти.

– Я сильная.

– Знаю, Мара, – он всматривался в ее лицо, отпечатывая в памяти каждую черту. – Ты очень сильная. Но я слишком тяжелый, – от чрезмерных эмоций его голос звучал натянуто.

– Потому что твоя голова забита камнями, – от испуга с губ Мары сорвалось рыдание. Ухватившись удобнее, Стракс пытался удержаться на выступе, неуклонно раскалывавшемся под его пальцами. – Ты сказал, что любовь – сильнейшая магия. Ты в нее веришь?

– Верю, – Стракс смотрел только на нее. Сердце Мары мучительно разлеталось на осколки. Да, он не собирался отводить взгляда, чтобы последним в своей жизни видеть ее лицо. – Но любовь не помешает кости расколоться. Она может лишь дать мне силы спасти тебя.

Пожертвовав собой? Мара не позволила бы ему.

– Тогда ты должен верить, что любовь и мне даст силы спасти тебя, – она в отчаянии ухватила его еще крепче. – Поверь в меня, Стракс. Пожалуйста. Потому что если любовь к тебе наделяет меня магией, я должна быть самой могущественной волшебницей в мире.

Не иначе. Потому что считанные минуты назад у нее от измождения дрожали руки, и ей едва хватило сил забраться на утес. Но когда с душераздирающей эмоцией в глазах Стракс отпустил полуразрушенный выступ, Мара словно не чувствовала тяжести огромного мускулистого тела. Бесконечную долю секунды она держала его в воздухе. Ухватившись за корень, Стракс одним мощным рывком подтянулся на утес.

В следующий миг Мара была уже в его руках. Поднявшись на ноги, он пошел прочь от края, унося ее с собой. Она цеплялась за его широкие плечи и неудержимо дрожала. Крепко обхватив Стракса ногами, Мара отчаянно целовала его щеки, подбородок, лоб, нос, смеялась и рыдала одновременно.

Она чуть не лишилась его. Практически его потеряла.

Вспомнив леденящий ужас, Мара с внезапной свирепостью скрутила в пальцах густые волосы Стракса. Он остановился, и она притянула его ближе, чтобы четко донести до него свои следующие слова.

– Я никогда не отпущу тебя, – поклялась Мара сквозь стиснутые зубы. – Никогда.

В его темных глазах заблестела дикая радость. Стракс большими ладонями сжал голый зад Мары, вдавливая в нее стальную длину под кожаными штанами.

– Тогда тебе лучше держаться крепче, жена. Потому что я не намерен останавливаться, пока ты не обессилеешь.

– Я посмотрю на твои попытки, воин, – Мара лишь отчасти шутила, жаждая, чтобы муж брал ее, доводя до дрожи и изнеможения. Но он никогда не смог бы лишить ее сил, заключавшихся не только в мышцах.

Они крылись в сердце, разрывавшемся от радости и мчавшемся с головокружительной скоростью из-за властного поцелуя Стракса. Опаляющая потребность усиливалась с каждым движением его языка, и Маре казалось, что три дня восхождения на утес были лишь прелюдией к этому моменту. Поцелуй возносил ее все выше, и она цеплялась за Стракса, будто от него зависела ее жизнь.

– Ты дрожишь от холода, – он со стоном оторвался от ее губ. Поворачиваясь вокруг своей оси, Стракс осматривался в поисках укрытия, но видел лишь завесу дождя. – Нам нужно найти приют на время шторма.

Молния осветила окрестности белой вспышкой. Повсюду простиралась голая земля, не считая нескольких деревьев возле самого края. И хоть кроны могли защитить от дождя, Мара знала, что Стракс не понесет ее к обрыву.

В любом случае, потряхивало ее не от холода. Сначала Мара задрожала, когда едва не потеряла Стракса и перепугалась. Потом уже от желания.

– Если ты накроешь меня собой, большего приюта мне не потребуется, – обхватив ладонями щеки Стракса, она всмотрелась в его лицо. В его глазах вспыхнула животная нужда, и он поставил Мару на ноги.

– Я накрою тебя, – заявил он грубовато от потребности, – но не возьму в грязи.

Маре было все равно, даже если бы взял. Но она уступила, и Стракс рывком расстегнул ремни, крепившие провизию к его спине. Содержимое связки рассыпалось, и он небрежно раскинул на земле шкуру, сооружая постель. Готовясь к нему, Мара ухватила тунику за подол и разделась. Хоть дождь и орошал ее голое тело, она грелась под опаляющим взглядом мужа, смотревшего только на нее. Он замер, и в его глазах пронеслось еще больше эмоций.

Мара смело предстала перед ним. От вожделения у нее бурлила кровь, и с ее волос стекала дождевая вода. Даже следуя за Марой через пустыню Фарен, Стракс не был столь жаждущим. Он пристально наблюдал за потоками воды, струившимися по ее плечам на округлости грудей и стекавшими с розовых твердых сосков.

– Мара, я еще никогда не видел такой красавицы, – Стракс говорил хрипло, словно один ее вид доставлял ему мучительное удовольствие.

Так же, как его вид доставлял мучительное удовольствие ей. Вокруг бушевал шторм, но ему было не сравниться со стихией, которую являл собой ее муж. Мощью и ростом он не уступал горе, его кулаки – валунам. Молния разрезала небо, оттенив выпирающие мышцы рук и груди Стракса. Но даже вспышка электричества бледнела в сравнении с пламенем в его глазах, когда он смотрел на Мару.

Они потемнели от голода, стоило ей провести пальцами по своему животу и, взъерошив мокрые завитки, найти действительно влажное место.

– Я готова к тебе, муж, – хрипло заявила Мара.

– Даже если не готова, скоро будешь, – дернув завязки на штанах, Стракс шагнул к ней. От предвкушения у нее началось головокружение, но она успела мельком увидеть угрожающе вздыбленный детородный орган, такой же большой и жесткий, как сам варвар.

Пускай его размеры устрашали, Мара не боялась ни единой части тела своего мужчины. Не боялась и того, как он с силой схватил ее руку. Или как с рычанием слизал свидетельство возбуждения с ее пальцев. Не боялась и собственнического взгляда, с которым Стракс сам коснулся ее между ног.

– Мара, ты не жена, а настоящее сокровище, – гортанно застонал он. – Не только горячая и влажная, но еще и нетерпеливая.

Крайне нетерпеливая.

Выполняя обещание, Стракс уже отнимал у Мары силы, поскольку стоило ему войти в нее двумя пальцами, как ее затрясло. От движений большого пальца на клиторе у нее подкосились ноги, но Стракс поймал ее, не дав упасть. Она и не ожидала от него меньшего.

Обняв Мару за талию, Стракс понес ее к мехам, пальцами второй руки распаляя все сильнее с каждым шагом. Когда он уложил ее на спину и, последовав за ней, широко раздвинул ей ноги, лоно уже было растопленной печью нужды.

Опершись на одну руку, Стракс сжал твердый ствол и опустился между бедер Мары. Она стонала, пока он массивным наконечником натирал влажные складки, смачивая себя ее соками, чтобы затем устроиться у входа.

Впившись ногтями в его бицепсы, Мара захныкала от нетерпения. Внезапно ее муж замер, словно испугавшись причинить ей боль. Стракс успокаивающе шикнул, но Мара поняла, что не ее нужно было успокаивать. Нависая над ней, он дрожал всем своим огромным телом, его мышцы натянулись от усилий сдержаться, взгляд стал диким.

– Будет больно, но только сейчас, – процедил Стракс сквозь стиснутые зубы, дотронувшись до лица Мары.

Ей было все равно, даже если бы пришлось страдать тысячу раз. Мара всегда принимала бы Стракса, как и сейчас, готовясь взять его набухшую длину. Однако он медлил, скользя массивной головкой по входу и не принимая приглашения.