Текст книги "Дерзкий вызов"
Автор книги: Кэт Мартин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)
Несомненно, контрабанда в стране шла полным ходом. В разгар войны французские товары котировались очень высоко. Правда, большая часть английской знати пользовалась ими тайно за плотно закрытыми дверями своих особняков.
Александра вдруг вспомнила о слухах, ходивших вокруг ее мужа. Может быть, он был каким-то образом связан с этими пещерами?
– А вблизи Фэлона тоже есть пещеры? – спросила она.
– Сие мне неизвестно.
Выражение лица Дамиана изменилось. Видя, что муж помрачнел, она предпочла замять эту тему. Предстоящий день обещал быть приятным, и потому Александра не могла позволить себе неосторожным замечанием все испортить.
– Какая рыба, по-твоему, самая свежая? – спросила она с задорной улыбкой, чтобы перевести разговор в другое русло. – Я считаю, что нужно взять что-нибудь для ужина.
Дамиан тоже улыбнулся.
– Об ужине уже побеспокоились. Андрэ готовит нам шикарное блюдо. А рыбу отложим до лучших времен. Александре не было никакого дела до кухни. Когда Дамиан улыбался так, как сейчас, она думала только о том, как снова вызвать у него такую улыбку.
Вскоре она убедилась, что он был совершенно прав насчет ужина. Во время пребывания его матери и сестры великолепная кухня мсье Бутелье оставалась незамеченной. А сейчас они могли в полной мере насладиться изысканной, необыкновенно вкусной пищей. Александру также восхищал сам факт, что Дамиан заказывал некоторые блюда специально для нее.
На ужин были поданы coq au vin[8]8
петух в вине (фр.)
[Закрыть] и ris de veau aux chanterelles[9]9
сладкое мясо с лисичками (фр.)
[Закрыть] вместе с приятными хлебцами, а также бутылка выдержанного красного вина. Потом они ходили по тропинкам над берегом. Во время этой прогулки в скалах Дамиан неожиданно снял пальто и сделал из него мягкое ложе среди гранитных уступов. Он целовал ее до тех пор, пока Александра не задрожала и не схватила его за плечи. Тогда он поднял ее юбки и, расстегнув панталоны, не раздеваясь, овладел ею. В ее глазах это поспешное соитие выглядело постыдным и порочным, но в то же время она нашла его необычайно возбуждающим.
– Тебе не холодно, дорогая? – спросил он, целуя ее в щеку, когда она замерла в его объятиях. – Наверное, пора возвращаться.
– Не сейчас… Пожалуйста. – Александра прислонилась головой к его руке, и он ласково провел пальцем по ее щеке. – Мне нравится слушать, как шумит море и разбиваются волны. Такое впечатление, что океан ведет себя как живое существо. В нем как будто бьется сердце.
Дамиан оперся на локоть и сказал:
– Он и есть живой… во всяком случае, для меня. Отчасти из-за этого мне нравится жить здесь.
Александра задержала взгляд на его лице.
– Мне тоже по душе эти места, Дамиан.
Он тихонько поцеловал ее, дразня кончиком языка уголки ее губ. Затем поднялся и мягким движением поставил жену на ноги.
– Пора. Дома у нас прекрасная мягкая постель. Я совсем не утолил жажды. – Он надел пальто и подхватил ее на руки. – Сегодня ты увидишь, что такое безумная страсть. Ни за что не отпущу тебя, пока не попросишь.
Александра засмеялась, когда он семимильными шагами понес ее навстречу желтым огням, видневшимся вдали. Только теперь она заметила, что опустился туман.
– Я предполагаю, милорд, что у вас будет тяжелая ночь, – пошутила она, чувствуя, как по телу пробегают теплые волны.
Когда они оказались в своей спальне, то снова усладили друг друга, сначала с молниеносной быстротой, а позже – медленно и основательно. Перед тем как заснуть, Александра чувствовала себя счастливой и пресытившейся.
Спустя какое-то время она проснулась и обнаружила, что Дамиан исчез.
Глава 10
Рассвет только приближался, и было еще довольно темно. Несмотря на незашторенные окна, лунный свет не проникал в комнату. Александра зевнула и потянулась. Куда подевался Дамиан? Неужели не смог заснуть и ушел к себе? Вспомнив ночь, она тихо улыбнулась. Он вел себя как неутомимый любовник, а она была более чем согласна удовлетворять его потребность. Взмокшие и обессилевшие от долгих игр, они впали в блаженную дремоту и вскоре уснули.
Но почему же все-таки муж ушел? Поскольку он все не возвращался, Александра забеспокоилась. Надела шелковый стеганый халат и бесшумно спустилась вниз. Из-под двери кабинета виднелась полоска света. Александра уже взялась за железную ручку, чтобы войти, как вдруг поняла, что муж там не один.
Подслушивать, конечно, было неприлично, но… Она приложила ухо к двери и услышала незнакомый мужской голос, и даже не один, а два. Беседа велась тихо, в спокойном тоне. У нее подпрыгнуло сердце, когда до нее дошло, что мужчины говорили по-французски.
О Боже!
Она плотнее прижалась к двери и попыталась разобрать слова. Какое счастье, что в свое время судьба послала ей мисс Парсонс! Александра вспомнила пожилую даму с причудами, свою гувернантку, измором заставившую ее выучить язык. Теперь, спустя много лет, Александра впервые испытала к ней благодарность. Однако дверь была настолько толстой, что удавалось расслышать только отдельные слова.
Не отпуская ручки, Александра медленно, дюйм за дюймом поворачивала кованое железо, пока наконец дверь не приоткрылась. Образовавшейся щели шириной не толще трещины оказалось достаточно, чтобы видеть Дамиана и одного из двух мужчин. Ее муж был в облегающих черных панталонах и белой батистовой сорочке. Гости прибыли одетыми соответственно сырой, промозглой погоде. Их свитера, шарфы и тяжелые пальто лежали на спинках кресел.
Она отступила влево, что дало ей возможность изменить угол обзора и лучше разглядеть мужчину, стоявшего в более темной части комнаты. У него было грубое обветренное лицо со множеством морщин, как у человека, привыкшего работать на открытом воздухе. По одежде его можно было принять за крестьянина или рыбака. Странное сборище, подумала Александра, пытаясь представить, что заставило их собраться вместе и чем они занимались здесь, в Фэлоне.
И вдруг ее поразила неприятная догадка. У нее сжалось сердце и пересохло во рту.
Контрабандисты! Ничего другого не могло быть. О ужас! Значит, это были не пустые разговоры, а правда. Сердце ее бешено заколотилось. Боже милостивый! Дамиан занимался контрабандой!
Александра призвала себя к спокойствию. Теперь она знает правду, сказала она себе, и должна что-то предпринять, чтобы помочь ему. Собственно говоря, подумала она, удивляться нечему. Доказательства были, можно сказать, налицо. Дамиан на четверть француз. Не случайно у него такое пристрастие к французской кухне и вину. В доме полно дорогих коньяков. К тому же он держит голубей, с которыми можно отправлять послания. И вдоль берега возле замка тянутся те самые пещеры.
Она знала, что он нуждается в деньгах. Это была одна из причин, побудивших его жениться на ней. Вероятно, безвыходное положение и стремление выжить заставили его связаться с контрабандистами. Александра сделала несколько глубоких вдохов для успокоения. Оснований для паники нет, внушала она себе. Дамиан начал заниматься контрабандой ради денег. Теперь все изменилось, ведь она достаточно богата. Он покончит с этим грязным делом, и никто ничего не узнает.
И вновь Александра заставила себя сосредоточиться на мужчинах в комнате. Разговор касался какого-то задания. Они просили у Дамиана помощи, упоминая о документах, которые он должен был для них достать. Генералу Моро не хватает информации для планирования следующей кампании. Отсутствие нужных сведений могло стоить французам большого числа жизней. Как явствовало из разговора, Дамиану предстояло связаться со своим агентом и получить от него нужные бумаги для передачи французам. На все дела мужчинам было отпущено пять дней. И Дамиан должен был уложиться в этот срок.
Она услышала, как Дамиан ответил:
– Можете положиться на меня. Все будет в порядке, как всегда.
У нее язык прилип к нёбу от негодования. Она проглотила комок в горле и трясущимися руками притворила дверь. Прислонилась снаружи, ища опоры, и только тогда заметила, что так и стоит не дыша. Наконец она заставила себя набрать в легкие воздуха.
Он не контрабандист, а шпион!
Презренный человек, предавший Англию! Ничтожество, продающее свою страну за деньги.
Александра почувствовала, как ее окатила волна отвращения, почти до тошноты. У нее не было сил побороть себя. Все, на что ее хватило, это оторваться от двери, пройти в холл и подняться наверх. Внутри у нее все так дрожало, что, казалось, того и гляди вывернет наизнанку.
Что же он наделал!
Если бы она могла своими молитвами умилостивить Бога, чтобы Он помог ему, а главное – подсказал ей, что теперь делать.
Она вернулась в спальню, дрожащими руками прикрыла дверь и забралась в постель, его постель. Совсем недавно на этом ложе Дамиан услаждал ее своими ласками. В ней снова все перевернулось. Горячие слезы побежали из глаз. Хотелось оставить эту комнату и никогда не возвращаться. Бежать, бежать. Куда угодно, лишь бы больше не видеть его лица. Забыть обо всем, что было между ними и как он прикасался к ней. Лучше бы ничего этого вообще не было. Тогда бы не было и лжи, смуты в душе. Тогда она не испытывала бы к нему никаких чувств.
Комкая подушку, Александра порывалась встать и уйти. Но едва мысль о бегстве начинала укореняться в сознании, как она понимала, что не сможет совершить этот шаг. Она должна остаться с ним и не подавать вида, что ей известна его тайна.
Слезы непрерывным потоком текли по щекам. Он лгал ей. С тех пор как она встретила его, он выдавал ей одну ложь задругой. Дамиан сознательно скомпрометировал ее и затем женился из корыстных соображений. Она знала это, но вопреки здравому смыслу привязалась к нему. Поддалась его чарам и закрыла глаза на его пороки, а потом позволила обольстить себя.
У Александры загорелось лицо от стыда, когда она вспомнила, что в конечном счете стала сама соблазнять его. Она закрыла глаза и начала перебирать блаженные дни, проведенные вместе. Оказывается, все, что они делили друг с другом, было ложью. Все без исключения.
Ей вдруг пришли на ум слова Сары: «Мужчина с несколькими лицами».
На самом деле он был гораздо хуже – лжецом и мошенником, способным продать душу тому, кто больше заплатит. Несомненно, так он поступал и с ней.
Александра уткнулась в подушку, пытаясь заглушить рыдания, но была бессильна остановить слезы. Она понимала, что нужно взять себя в руки и сохранять спокойствие. Дамиан не должен догадаться, что ей известен его ужасный секрет, раз это касалось ее соотечественников, их жизни или смерти.
Она заставила себя собраться с мыслями. Если отсутствие информации, требуемой от Дамиана, может стоить французам больших потерь, то успех его операции обернется смертью для множества англичан. Ее брат погиб от снаряда французского военного корабля. Пакетбот, на котором находился Кристофер, из-за дождливой погоды сбился с курса и был потоплен вблизи Дартмунда. Рейн провел год в грязной французской тюрьме.
Александра ненавидела войну и Наполеона вместе с его Великой армией. Достаточно уже унесенных жизней и бессмысленных разрушений, чтобы возненавидеть французов. Тем более она не могла оставаться безучастной к тому, что ее муж помогал им убивать британских мужчин в расцвете сил.
Она вытерла слезы о гипюровый край наволочки. Нельзя позволить ему осуществить этот план. Нужно остановить Дамиана любой ценой. Но как?
Александра кусала губы. Рейн, как бывший полковник, несомненно, нашел бы способ предотвратить беду. Но брата не было в стране. Несколько дней назад от него пришло письмо, в котором он сообщал, что они с Джослин отбывают на Ямайку. Тогда Александра не придала этому большого значения. Ее голова и сердце были целиком заняты Дамианом, пробудившим в ней новые чувства и насыщавшим ее тело любовью.
Теперь, когда этот человек стал ее мужем, она узнала, что он предал все, чем она дорожила. Граф злоупотребил ее доверием и обманул. Заманил в сети, как ядовитый паук в искусно сплетенную паутину. Он был великолепный игрок, что было видно с самого начала.
Александра неподвижным взором смотрела на полог из тяжелого синего бархата и думала о превосходно разыгранном спектакле. С горечью вспоминая часы, проведенные вместе, она с трудом сдерживала новый приступ слез. С каждым прожитым днем ее чувства к нему становились все сильнее. И сейчас у нее щемило сердце при мыслях о будущем.
Дамиан Фэлон – муж, любовник и шпион. Такое же разнообразие ролей, как и птиц в его коллекции. Непревзойденный актер. С первого дня знакомства держал ее за простушку. Втравил в игру и легко выиграл все партии, а потом вырвал из ее груди сердце и растоптал. Но игра еще не закончена, хотя для победы потребуется большое искусство.
Александра заставила себя подняться с постели и нетвердой походкой пошла к окну. Еще не рассвело, но туман уже рассеялся. Глядя на скалы, возвышающиеся над морем, она различила неясные силуэты. Мужчины двигались в сторону берега, должно быть, к лодкам. Кроме двух незнакомцев, она узнала высокую, внушительную фигуру Дамиана.
При виде мужа в компании французов она почувствовала острую боль в сердце и на секунду прикрыла глаза. Что бы ей ни потребовалось сделать, какие бы муки ни пришлось перенести, она выдержит все, но эту партию обязательно выиграет.
Дамиан плотнее запахнул пальто.
Минувшей ночью безжалостный ветер пригнал лодки к берегу. Сейчас такой же свирепый бриз погонит их вместе с Лафоном и его людьми обратно во Францию.
Он не рассчитывал на встречу с ними, лелея тайную надежду, что этот день еще долго не настанет. Мечты об окончании войны не покидали его с момента женитьбы, но и тревожные мысли тоже не исчезали. Он знал, что рано или поздно им потребуется его помощь. Жизнь должна вернуться в прежнее русло. Идиллия с Александрой, по-видимому, близилась к концу.
Дамиан тяжело вздохнул и пошел обратно к дому. Монти, наверное, уже ждет его, преданный и терпеливый, всегда готовый прийти на помощь в любых обстоятельствах. Однако в данную минуту им владели мысли не столько о своем старом друге, сколько об Александре. Придется снова обманывать ее. Он ненавидел ложь, но у него не было выбора.
Возможно, так будет даже лучше. Ложь отдалит их друг от друга. А сейчас ему необходимо ее отчуждение. Он не знал, как относиться к тем странным новым чувствам, которые она в нем возбуждала. В его прежней жизни нежность и ласка никогда не занимали важного места. Так же чужды были ему и совестливость, и сострадание. Александра своим отношением взывала к более тонким началам его натуры, извлекая из далеких глубин давно заглохшие чувства, пробуждая в нем боль и тоску по несбыточному.
Ничего. Скоро он впряжется в работу с Лафоном, и все встанет на место. Нужно выполнять задание, и совесть в этом будет только помехой. Участливость и нежность могут только погубить его.
В холле он потолковал с Монти. Поблагодарил его, что дал знать о приезде ночных гостей и побыл в карауле. Вернувшись наверх, он увидел Александру, свернувшуюся калачиком в его постели. Он не стал ложиться к ней. Добавил чурок в умирающий огонь и разворошил угли снизу, подождав, пока разгорится пламя. Сел в кресло и замер. Ему хотелось смотреть на спящую жену, пока у него еще оставалось время перед разлукой.
Интересно, как ей спится одной в его большой постели? Нужен ли он ей?
– Я должен съездить в Лондон. – Дамиан сделал глоток густого черного кофе и поставил чашку на блюдце, звякнув тонким китайским фарфором. – Постараюсь вернуться как можно скорее.
Они сидели в небольшом салоне на задней половине дома, откуда было видно море.
Александра улыбнулась, ловко скрыв гнев, помогавший ей справиться с болью.
– И конечно, возьмешь меня с собой? Ты знаешь, как я люблю Лондон.
Для нее игра началась еще несколько часов назад, когда она улеглась в его широкой кровати, притворившись спящей. В то утро, пока он наблюдал за ней, сидя у камина, Александра лихорадочно прокручивала в мозгу то, что услышала в кабинете, и обдумывала план действий.
Дамиан покачал головой.
– Нет, дорогая. В другой раз. Извини. – Он посмотрел в окно с таким видом, словно уже находился далеко от дома. Чайки кружили под нависшими над морем плоскими серыми облаками. Сильный ветер трепал низкорослый кустарник, стелившийся на вершинах скал. – Большая часть времени у меня будет занята. Но даже если бы у меня не было столько дел, все равно я бы тебя не взял. Лучше подождать. Скандал еще не утих. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась из-за длинных языков.
– А ты? Ты для них такая же мишень, как и я. Может, даже более привлекательная.
– Мне не привыкать. И потом, у меня нет выбора.
– Что ты собираешься там делать?
– Мне нужно переговорить с управляющим. Ведь меня не было какое-то время, ты знаешь. – Дамиан рассказывал ей, что уезжал в Италию улаживать какие-то дела матери. Теперь Александра сомневалась, что тогда он сказал ей правду. – Никак не могу навести порядок в имении.
Александра вздохнула.
– Наверное, ты прав. – Она надеялась, что он заметит, как она разочарована. – Может быть, стоит повременить с моим выездом, хотя мне будет тебя ужасно не хватать.
Он наклонился и поцеловал ее.
– Мне тоже.
Гнев и боль пронзили ее. Ощущение предательства и обида так глубоко проникли в душу, что ей потребовалось собрать все силы, чтобы не заплакать. Ему будет не хватать ее? Похоже, лжи нет предела. Как должны быть поверхностны его чувства, если он может так лгать! Но, несмотря на возмущение, ей было страшно представить, что он может провести эти ночи в постели с другой женщиной. Дамиан говорит, что ему будет недоставать ее? Это почти невероятно. И все же, даже после того, что она узнала о нем, ей хотелось, чтобы его слова были правдой. Александра ничего не могла с собой поделать.
– Когда ты уезжаешь?
Она поморщилась от сильнейшей головной боли, надеясь, что он не заметит, как бьется жилка у нее на виске.
– Сегодня. Прямо сейчас. Вещи уже собраны. Монти готовит экипаж.
Александра молча кивнула, борясь с подступавшими слезами. Она не представляла, что ей будет так тяжело.
Когда все было готово к отъезду, она покорно последовала вместе с ним к выходу.
– Береги себя, – сказала она с вымученной улыбкой.
– Ты тоже, – ответил он глухо.
Остановившись у подъезда, Александра слегка откинула голову в ожидании его поцелуя. Она была почти уверена, что он просто прикоснется к ней губами, но вместо этого получила обжигающий поцелуй. У нее перехватило дыхание и забурлила кровь. И одновременно сердце, переполнившееся желанием, обдало грустью.
– Я буду думать о тебе каждый вечер перед сном, – сказал он.
Александра заставила себя подавить новый приступ боли.
– До свидания, Дамиан, – тихо сказала она, едва сдерживая слезы.
Как ей хотелось, чтобы все складывалось по-другому! Но от ее желания положение дел не могло измениться. К тому моменту как отъехал его экипаж, она уже твердо знала, что никакая сила не помешает ей выполнить свой долг.
Она коротко кивнула Монти и пошла наверх собирать небольшой гобеленовый саквояж.
Рейн уже находился за пределами Англии. Так что на его помощь рассчитывать не приходилось. Однако она представляла, как брат поступил бы в данной ситуации. Она знала, что во время службы в кавалерии у него был близкий друг по имени Джереми Стрикленд. Полковник Стрикленд в настоящее время имел звание генерала. У них с Рейном сохранились дружеские отношения. Из последних упоминаний о генерале она запомнила, что его штаб-квартира находилась в Лондоне.
От замка до Лондона было около восьмидесяти миль. У Дамиана при его экипаже на эту поездку должно уйти не менее двух дней. Она же решила приехать в город раньше его. Для этого ей нужно воспользоваться почтовой каретой, которая делала остановки через каждые десять миль для смены лошадей. Тогда можно было рассчитывать на встречу с генералом. Заручившись его поддержкой, она могла вернуться в Фэлон раньше Дамиана.
– Куда это вы собрались, моя хорошая?
В дверях появилась Сара со стопкой аккуратно сложенного постельного белья.
– Письмо из Лондона… только что принесли, – на ходу придумала Александра, продолжая запихивать в сумку темно-синее платье с мантильей такого же цвета, а также чулки с подвязками. – Леди Джейн заболела. Я должна поехать к ней.
– Да что же вы мне не сказали? Побегу собираться. Я мигом.
Александра хотела было остановить ее, но передумала. Пускаться в дальнюю дорогу без горничной значило бы навлечь на себя подозрения. Поэтому она решила, что лучше взять Сару с собой. Нужно только придумать для нее какие-то объяснения. Во всяком случае, при таком варианте можно избежать лишних хлопот с Монти.
– Мы поедем в почтовом фаэтоне, Сара! – крикнула она вдогонку. – Так получится быстрее. Я уверена, что леди Джейн очень нужна моя помощь.
Она пребывала в прострации. Более подходящего слова для описания ее состояния просто не существовало. Даже несколько часов сна в фешенебельном «Гриллоне», где она оплатила большой номер, не сняли ее усталости.
Тем не менее она стала собираться. Надела серо-голубое платье с отделкой из темно-лилового атласа и, оставив Сару в номере, спустилась к портье. За скромные чаевые клерк быстро организовал ей экипаж. Она выбрала эту гостиницу, потому что не могла остановиться в «Кларендоне», куда часто заезжал Дамиан. «Гриллон» тоже относился к заведениям высшего разряда, хотя условия здесь были скорее приемлемыми, нежели комфортными.
Она привалилась к мягкой спинке сиденья. После изнурительной езды по колдобинам у нее ныло все тело, словно ее побили цепями. Тем временем мысли ее были заняты сумасбродным планом, заставившим ее предпринять этот бросок. Несмотря на утомление, увидев лондонские улицы, Александра, как всегда, оживилась. Хотя она полюбила свой новый дом возле океана, скупую землю вокруг замка, его обитателей и рыбацкую деревушку, бурлящий, кишащий людьми город вдохнул в нее свежую струю. Он вселил в нее смелость, в которой она так нуждалась, и надежду, которой она было лишилась. Только что ей казалось, что у нее не осталось и капли воли.
Здесь, среди галдящей толпы, лавочников со Стрэнда, кофеен, книжных магазинчиков она воспрянула духом. Ей нравились эти мощенные булыжником улицы, мальчишки, продающие дешевые почтовые марки, трубочисты, старьевщики, шумы и даже ужасные запахи.
Достаточно было увидеть все это, чтобы у нее поднялось настроение и прибавилось решимости. Она находилась в окружении людей, которых всегда любила. Англия была и оставалась ее родной страной, и она всегда будет хранить ей верность.
Поэтому она должна сделать то, ради чего приехала.
Экипаж катил по переполненным улицам Вест-Энда, обгоняя фаэтоны, двухместные кареты и крошечные двуколки. Наконец извозчик доставил ее на Уайтхолл-палас к месту назначения. Здесь находилось здание Главного штаба английской армии.
Надвинув на лоб капюшон плаща, Александра вышла из кареты и быстро направилась к строению правильной геометрической формы у подножия сторожевой башни. У входа в здание была выставлена стража в алых туниках с блестящими медными пуговицами. Под утренним ветерком шевелились белые перья на головных уборах.
Александра миновала часовых и вошла в здание. В этот момент внутри ее что-то дрогнуло. Она сознавала важность предпринятого шага.
«Господи, смилуйся и помоги мне пройти через все это», – сказала она себе, стараясь не думать о Дамиане. После того что он сделал, у нее нет перед ним никаких обязательств. Но его красивое смуглое лицо словно призрак возникло перед ее внутренним взором.
Если бы она хоть на мгновение усомнилась в своей правоте, если бы могла надеяться, что все это ошибка, она ни за что не появилась бы здесь. Она не приехала бы сюда, если б можно было каким-то другим способом остановить его. Но такого способа не существовало.
Она вдохнула поглубже для смелости и зашагала по серому мраморному полу к широкому письменному столу, где сидел человек в форме.
– Извините, – сказала она. Молодой военный поднял на нее взгляд. – Вы не поможете мне?
У него были светло-карие глаза и приятная улыбка. Александра решила, что ему не более двадцати трех лет.
– Чем могу быть полезен, мисс?
– Я пришла к генералу Стрикленду. Меня зовут Александра Гаррик.
Она не считала нужным представляться как леди Фэлон. Джереми Стрикленд не знает ее под этим именем.
– Весьма сожалею, мисс, но генерала Стрикленда сейчас нет в городе.
– А когда… когда он вернется?
– Боюсь, мисс, что этого вам никто не скажет.
– У меня к нему очень срочное дело. Вы не можете сказать мне, куда он поехал?
– Этого я не имею права сообщать.
– Но я ради этого проделала такой длинный путь! Генерал – друг моего брата. Вы, может быть, слышали о полковнике Гаррике? Я уверена, если генерал узнает, что я была здесь…
– Я ничем не могу помочь вам, мисс. Могу только сказать, что его нет в стране.
– Нет в стране?! – Вероятно, Александра наделала слишком много шума, но было уже слишком поздно. Какая-то женщина в противоположном конце комнаты бросила взгляд в ее сторону. Офицер, разговаривавший с женщиной, приложил лорнет к глазу и тоже внимательно посмотрел на нее. – Извините, я… я просто подумала…
Она уже собралась повернуться и уйти, как к ней шагнул какой-то мужчина.
– Может быть, я смогу вам помочь, мисс… Гаррик, так кажется вы сказали?
– Да… так, но…
– Позвольте представиться. Полковник Дуглас Бьюик, седьмой драгунский полк.
Александра покачала головой.
– Спасибо. Вряд ли вы сможете мне помочь.
– Я вижу, вы чем-то расстроены. Почему бы нам не пройти ко мне в кабинет? Там мы можем поговорить без свидетелей.
Он доверительно улыбнулся. Это был худощавый человек, ниже среднего роста, с темно-русыми волосами, карими глазами и легким румянцем.
– Я не… я не знаю. Вы говорите, драгунский полк?
– Да. И представьте себе, я тоже знаком с вашим братом. Как поживает полковник Гаррик?
– К сожалению, сейчас его тоже нет в стране. Офицер слегка приподнял темно-русую бровь.
– В таком случае я настаиваю, чтобы вы воспользовались моими услугами. Я уверен, ваш брат будет крайне недоволен, если мы позволим вам уйти отсюда ни с чем.
Дуглас Бьюик провел ее в свой кабинет и усадил в мягкое кожаное кресло красного цвета, одно из двух, стоявших напротив его стола. Он увидел, какая она красавица – с тонкими чертами лица и стройной фигурой с женственными очертаниями. Впрочем, это его не удивило. Приятная наружность, равно как спесь и деньги были свойственны всем Гаррикам. Он подошел к буфету и налил ей бренди.
– Возьмите. – Он протянул ей рюмку. – Выпейте. Возможно, вам станет лучше.
Александра сделала основательный глоток.
У нее дрожат руки, успел заметить полковник, направляясь за свой стол и усаживаясь в кожаное кресло с высокой спинкой. Он встрепенулся от вспыхнувшего любопытства. Интересно, зачем ей понадобился Стрикленд? И чем она так сильно встревожена? Гаррики были более чем благополучным семейством. Ее брат всегда отличался спесью. Узнать тайну таких людей всегда неплохо. Это даст возможность умерить их власть.
– Немножко успокоились? – спросил он и, увидев ее кивок, добавил: – Ну и отлично. Теперь можете рассказать мне, что случилось.
Несколько секунд она молчала. Заметив неуверенность в ее лице, Дуглас вдруг подумал, что она может встать и уйти. У нее задрожала нижняя губа, и прекрасные зеленые глаза заблестели от слез.
– Я… извините меня. – Александра полезла в ридикюль и, вынув белый носовой платок с кружевом, промокнула влагу, набежавшую на щеки. – Я все еще не могу поверить, что это действительно так.
– Сначала успокойтесь, мисс Гаррик. Давайте немного подождем. Вам незачем торопиться.
Вскоре она стала дышать ровнее, и ее лицо обрело сдержанно-сосредоточенное выражение.
– Начнем с того, что я теперь не Гаррик, а Фэлон. Александра Фэлон. Дамиан Фэлон – мой муж.
– Граф?
Офицер перегнулся к ней через дубовый стол.
– Да.
Любопытно. Дуглас презирал этого вечно злобствующего повесу еще со времени их учебы в Оксфорде. Фэлон был одним из лучших студентов и к тому же красавцем. Кроме того, граф превосходил многих, и его в том числе, по части физической подготовки и успеха у женского пола. Как-то раз Фэлон уличил Бьюика в обмане, и в их отношениях наступил разлад.
Рука Дугласа под столом непроизвольно сжалась в кулак. Хотя Фэлон никогда не упоминал о том инциденте, его презрение было очевидным. Оно сквозило в каждом взгляде, каждой складочке красиво очерченных губ, каждой отточенной фразе. Однажды Дуглас поклялся, что когда-нибудь он сметет с красивого лица графа это снисходительное выражение.
– И… то… с чем вы сейчас столкнулись, связано с графом?
Дуглас улыбнулся графине.
Александра вскочила с кресла и встала перед письменным столом. Ее тонкие руки все еще сжимали носовой платок.
– Мне хочется надеяться, что я могу доверять вам, полковник. Коль скоро я решилась на этот шаг, вы должны дать мне слово офицера и джентльмена. Я рассчитываю на справедливость и беспристрастное отношение к моему мужу.
– Вы могли бы этого не говорить, леди Фэлон. Я гарантирую вам, что именно так и будет. А теперь… скажите, что же сделал ваш муж?
– Мой муж – шпион.
Дуглас выдохнул с такой силой, что у него вырвался свистящий звук. Фэлон – шпион? Конечно, ходили такие слухи, но никто им не верил. Действительно, вспомнил он, кто-то из вышестоящих лиц персонально занимался этим вопросом. Но проверка ничего не дала, и дело заглохло.
– Думаю, здесь какая-то ошибка, – сказал он. – Во всяком случае, покойный граф, отец лорда Фэлона, всегда был патриотом.
– Возможно. К сожалению, он умер, когда его сын был слишком мал. У Дамиана в роду французы, по материнской линии. Какое-то время он жил во Франции у бабушки. Очевидно… тогда все и началось.
Офицер обошел стол и встал перед ней, наблюдая за сменой чувств на ее лице. Потом опустился на колено и взял ее дрожащие, холодные как лед руки.
– Вы правильно поступили, леди Фэлон. Правильно, уверяю вас. – Очень правильно и весьма кстати, подумал он, пряча ликующую улыбку. Поймать предателя и сделаться национальным героем – очень полезная вещь. Прекрасная возможность поднять свой престиж, так необходимый для успешной карьеры. А то, что трамплином оказался Дамиан Фэлон, делает цель еще желаннее. – У меня такое ощущение, леди Фэлон, что вам есть о чем рассказать мне. – Он мягко пожал ей руку и уселся в кресло рядом с ней. – Давайте начнем по порядку.
