Текст книги "Пик Ангела"

Автор книги: Кэт Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Мы надеялись, что вы сможете что-нибудь вспомнить про тот день, – подтвердил Бен. – Что-нибудь, о чем тогда не подумали.

Старуха жалостливо вздохнула:

– Как уже рассказала полиции, когда это случилось, я смотрела телевизор в гостиной. Не помню, что за передачу, но…

– А до того как это случилось, вы не видели на улице никого подозрительного? – прервал ее Бен. – Кого-нибудь в припаркованной машине, например? Или просто едущего по улице?

– Ничего такого не припоминаю.

– Может быть, вы помните что-нибудь необычное? Что-то, что произошло до или сразу после похищения?

– Ничего необычного. – Она покачала седой головой. – Помню, кошка мистера Ботуэлла за день до этого умерла. Он так ужасно переживал.

Бен глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух. Отем взяла его под руку.

– Ну, все равно, спасибо, миссис Биггс.

Она потянула его прочь. Даже под загаром было видно, как побледнело лицо Бена. Пока миссис Биггс не открыла им дверь, Отем не понимала, насколько действительно ворошить прошлое тяжело для него. И все-таки они здесь, и Отем настроена очень решительно.

Еще час они провели, стучась в двери, задавая вопросы и получая те же самые ответы, что и полиция шесть лет назад. Никто ничего не видел.

– Вот тебе и опрос соседей, – сумрачно заметил Бен. Его плечи были напряжены, а лицо словно высечено из камня.

– Это произошло слишком быстро, Бен. Все соседи находились дома или на заднем дворе.

– Да, я знаю.

– Мы должны были попробовать.

Он устало кивнул.

– Нужно поговорить с детьми, – продолжила Отем. – С теми, кто в тот день играл с Молли. Я знаю, что ты не хочешь этого делать, но мы должны.

Он стиснул челюсти, но снова кивнул:

– Их всего трое. Они все ровесники Молли и ходили в одну школу. Насколько я знаю, никто из них отсюда не переезжал.

– Ты знаешь, где они живут?

– Они все живут поблизости. После того как Молли пропала, я разговаривал с ними несколько раз. Надеялся, они вспомнят что-нибудь, что поможет ее найти. Но они все были такие маленькие. Не знаю, что они помнят после стольких лет.

– Я многое помню из своего детства. Может быть, кто-то из них тоже.

– Попробовать стоит.

Они снова сели в машину, проехали несколько кварталов и припарковались у тротуара. В это время дня даже дети, посещающие летнюю школу, скорее всего, окажутся дома или будут гулять неподалеку.

Миссис Сидуэлл, мать одной из девочек, в тот день игравшей с Молли во дворе, разговаривала сочувственно и вежливо, однако попросила Бена не давить на Эмили слишком сильно.

– Понимаете, я не знаю, что она помнит. Мне кажется, ничего, кроме визита полицейских. И как потом все ходили грустные.

Бен пообещал обойтись с Эмили бережно. Хотя Эмили теперь была на шесть лет старше, Отем ее узнала. Именно эту темноволосую, черноглазую девочку с ямочкой на щеке она видела в своем сне.

К сожалению, Эмили не помнила ничего, кроме того, что сказала тогда полиции.

– Извините меня, мистер Маккензи. Я была совсем маленькой. Мне жаль, что я не обратила ни на что внимания.

– Нам всем жаль, Эмили.

Другая девочка, Меган Тернер, вообще заплакала, когда Бен спросил, помнит ли она Молли.

– Я ее помню. – Меган утирала слезы. – Мы были лучшими подругами, я ее не забыла и никогда не забуду.

Бен тяжело сглотнул.

– Я тоже никогда ее не забуду, – тихо проговорил он. – Она живет в моем сердце.

Он положил руку на грудь, и у Отем подкатил комок к горлу. Меган обхватила Бена за шею, а он обнял ее так бережно, что Отем отвела глаза. Высвободившись, Меган спросила:

– Почему вы спрашиваете меня о Молли теперь? Ведь прошло столько времени.

Она была слишком высокой для своего возраста, со светло-каштановыми волосами, постриженными до плеч и с завивающимися вовнутрь кончиками. Пока Бен подыскивал слова, заговорила Отем:

– Мы просто пытаемся кое-что уточнить. Нам показалось, ты сможешь нам как-нибудь с этим помочь.

– Я бы очень хотела. Но все, что я помню, это как белая машина заворачивает за угол, Молли сидит внутри и все вокруг кричат и сходят с ума.

Если верить газетам, машину в тот день видели все дети. А их описания человека, который забрал Молли, разнились настолько, что оказались совершенно бесполезными. И Джеральд Микс во время его ареста ездил на белой «тойоте». Против него была масса доказательств в делах по другим убийствам, а кроме того, существовало признание. Хотя в автомобиле Микса не нашли крови и не обнаружили следов чужих ДНК, белая машина, которую видели возле дома Маккензи, послужила еще одной причиной обвинения Микса в убийстве маленькой Молли.

Когда они попрощались с Меган, Отем, заметив, каким усталым и мрачным выглядит Бен, предложила поговорить с последним ребенком, Робби Хайнсом, как-нибудь в другой раз.

– Мы уже здесь, – хмуро ответил Бен. – Давай это закончим.

Подъехав к дому Робби, они увидели распахнутые настежь двери гаража. Внутри, на кирпичах вместо колес, покоилась старая машина – примерно пятидесятых – с поднятым капотом. Рыжеволосый парень копался в двигателе, а из заднего кармана его мешковатых джинсов свешивалась перепачканная маслом ветошь. Он повернулся, и Отем узнала выросшего мальчугана из своего сна.

– Мистер Маккензи, – обратился к Бену Робби, – рад вас видеть.

– Привет, Робби.

Робби выглядел старше девочек… Ему, должно быть, уже тринадцать. Короткие рыжие волосы расчесаны на пробор, лицо покрыто веснушками.

– Привет, Робби, – улыбнулась ему Отем. – Меня зовут Отем Соммерс, я друг Бена. Мы хотели бы задать тебе пару вопросов о Молли.

– Это было очень давно, – сказал Робби, явно желая говорить на эту тему не больше, чем Бен.

– Мы просто хотели узнать, может быть, ты позже вспомнил что-нибудь о том дне.

Робби замялся:

– Они же поймали того парня? Он же в тюрьме, да?

– Он в тюрьме, – успокоил его Бен. – Мы просто пытаемся кое-что уточнить.

– Его что, выпускают досрочно или что-то в этом роде?

Бен бросил на Отем быстрый взгляд.

– Видишь ли, Робби, Микс не признался в убийстве Молли. Мы просто хотим убедиться в том, что ничего тогда не упустили…

Робби вытащил из заднего кармана ветошь и принялся вытирать руки.

– Знаете, есть кое-что… Я имею в виду, когда мне было семь лет, я ничего не знал о машинах. Но теперь… В общем, коллекционные классические автомобили – хобби моего папы. И мое.

– Продолжай, – произнес Бен.

– Так вот, машина, которую я видел в тот день… Тогда я не знал, что это, но теперь знаю: это был «шеви супер спорт». За эти годы я видел дюжину таких на выставках. Та машина была обычной, вообще без тюнинга, поэтому для меня тогда выглядела просто как старая белая машина.

Отем посмотрела на Бена. Ее сердце колотилось. Микс ездил на «тойоте».

– Я не думал, что это важно, иначе рассказал бы полиции, когда все это понял. Но Молли была уже… ну, вы знаете… она уже умерла. А парень, который ее убил, сидит в тюрьме.

– Я очень рад, что ты опознал модель той машины, – сказал Бен. – Расскажи о ней все, что можешь.

Следующие пятнадцать минут они слушали лекцию Робби о коллекционных машинах вообще и «шеви» в частности.

– Я хорошо помню день, когда пропала Молли… Все вокруг плакали и разговаривали с полицией, и все, что потом происходило… Я и сейчас вижу ту машину, когда закрываю глаза. Поэтому сразу ее узнал, когда увидел такую на выставке автомобилей. Такой «супер спорт» – настоящая классика, она стоит денег даже в плохом состоянии.

Бен сжал плечо мальчика.

– Спасибо тебе, Робби. Ты очень нам помог.

Робби дошел с ними до «мерседеса» Бена.

– Знаете, я часто ее вспоминаю. И наверное, всегда буду помнить.

– Да, – кивнул Бен.

Они сели в машину, и Бен завел мотор. Отем заметила, как его руки стиснули руль, и, повернувшись назад, увидела, что Робби смотрит им вслед.

– Ну что, это уже ключ, – нарушила она тишину.

– Да, это ключ. И если Робби Хайнс не ошибся, Джеральд Микс не имеет отношения к исчезновению Молли.

Отем перехватила взгляд Бена в боковом зеркале.

– Это ведь означает, что мои сны могут оказаться правдой. А если это так, то Молли может быть до сих пор жива.

Глава 12

– Ну ладно, подруга, ты встречаешься с жеребцом! Ты должна мне все рассказать!

Отем и Терри сидели за высоким круглым столиком на своем обычном месте в глубине бара «О’Шонесси». Был вторник, шесть часов вечера. Как и большинство посетителей, громко беседующих в зале, Терри только что закончила работать.

– Мы не встречаемся, – поправила ее Отем. – Мы вместе ищем его дочь.

– Но ты говоришь, вы ходили на свидание в субботу вечером. Господи, он повел тебя в «Олимпик»!

Отем упомянула о своем вечере с Беном и рассказала подруге, что согласилась дать Бену время, чтобы узнать ее получше, надеясь, что он начнет ей доверять. И это как будто получилось.

Однако она не стала рассказывать Терри, что Бен провел у нее ночь. Та ни за что бы не поверила, что между ними ничего не произошло… Ну, почти ничего. В конце концов, только тот умопомрачительный поцелуй.

– Ты краснеешь. О господи, что случилось после вечера? Только не говори, что ты с ним переспала!

– Не мели чепуху. Ты знаешь, зачем мы с Беном проводим время вместе. И вообще, это была твоя идея, чтобы я с ним поговорила.

– Ты ведь мне скажешь, если у вас будет секс? – Терри смотрела проницательно.

– Нет. И у нас его не было. Он всего лишь поцеловал меня на ночь.

Ну вот, она проговорилась. Отем терпеть не могла лгать, тем более лучшей подруге.

Терри вытаращила глаза:

– Ну давай, рассказывай, как это было. Долгий, медленный, мечтательный поцелуй? Или настоящая безумная оргия, с языками, и все такое?

Отем покраснела еще больше.

– Это был просто поцелуй, вот и все. Ничего особенного.

Лгунья! Это был самый жаркий, самый влажный, самый сексуальный поцелуй в твоей жизни, и ты его никогда не забудешь.

– Бен – не мой тип мужчины, и, кстати, если ты не читала последних светских хроник в газетах: я – совершенно точно не его тип женщины. Просто сейчас мы нужны друг другу. Есть вероятность, что его дочь жива, а если так, то мы должны ее найти.

– Ты слишком глубоко в это ввязываешься, – заметила Терри.

– Я знаю. Но мне кажется, Молли просит меня о помощи. Я не могу от нее отвернуться. Кроме того, это было бы нечестно по отношению к Бену. Ведь это я вовлекла его в поиски. Ты и представить себе не можешь, насколько ему больно. Я не могу его сейчас оставить.

Терри поболтала соломинкой в своем коктейле «Космо».

– Просто будь осторожна. Я читала светские хроники в газетах, и мы обе знаем, что этот парень – типичный ловелас. Да по нему за версту это видно.

Это была правда, и Отем не собиралась об этом забывать.

– Ну а как у тебя с Тоддом? – спросила она, желая сменить тему разговора.

– Тодд – придурок. Мне не следовало вообще с ним встречаться.

Рано или поздно они все становились придурками – во всяком случае, в глазах Терри. Отем частенько задумывалась, поймет ли когда-нибудь ее подруга, чего именно ждет от мужчины. Но ведь и она сама не слишком-то отличалась в этом от Терри. По той или иной причине, они обе не хотели иметь серьезных отношений, хотя и подходили к вопросу с прямо противоположных сторон. Терри спала с каждым, кто ей нравился, а потом их бросала. А Отем практически не встречалась с мужчинами.

Метнув взгляд через зал, Терри увидела в дверях бара знакомую долговязую фигуру.

– Смотри, Джош пришел. – Ее голубые глаза удивленно расширились. – О боже мой, он с тем жеребцом!

Отем резко повернулась. Один из мужчин, направлявшихся к ним, действительно оказался Беном.

– Я тебя умоляю, – прошипела она Терри, – прекрати его так называть!

Приблизившись к их столику, Джош улыбнулся:

– Привет, Отем… Терри…

– Привет, Джош, – ответила Отем. Терри коротко улыбнулась Джошу и хищно уставилась на Бена. У Отем похолодело в животе, и она с трудом удерживала на лице улыбку. – Бен, познакомься, это моя подруга Терри Маркхэм.

– Приятно познакомиться, Терри, – небрежно отозвался Бен.

– Мне тоже. – К изумлению Отем, Терри не сделала даже попытки пустить в ход свои неотразимые женские чары.

– Я звонил тебе на мобильный, – сказал Бен, – но ты не берешь трубку. Покидая офис, я увидел Джоша, выходящего из спортзала. Он сказал, что вы с Терри можете быть здесь.

Покопавшись в сумочке, Отем выудила свой телефон.

– Здесь так шумно, я не слышала звонка.

Убрав телефон, она вдруг сообразила, что, раз Бен ее ищет, это должно быть связано с Молли.

– А что случилось? Ты что-нибудь узнал?

Бен взял ее за локоть, вынуждая подняться:

– Извините, мы отойдем на минутку.

– Конечно, – ответил Джош, который глядел на Терри так, словно ему только что сделали подарок.

Бен вывел Отем из бара и свернул в один из боковых проулков. Оказалось, он что-то держит в руке, но Отем заметила это только теперь, когда Бен протянул ей лист бумаги, свернутый в трубку.

– Вот что мои ребята сделали. Посмотри и скажи, что думаешь.

Отем осторожно развернула бумагу. Несколько долгих минут она разглядывала изображение – портрет Молли, состаренный при помощи компьютерной программы.

– Это похоже на нее. Я имею в виду, на то, как она выглядит сейчас, но…

– Что – но?

– Но в моем сне у нее более длинные волосы, почти до талии. И губы не такие пухлые. Или это может быть потому, что в моем сне она не улыбается, как здесь. – Отем внимательно смотрела на фото. – И еще что-то не так с ее глазами… В моем сне они не такие блестящие, как здесь.

– В тот день, когда ее фотографировали, Молли была счастлива. Джоан купила ей красивое новое платье, и Молли радовалась, что ее в нем фотографируют.

Интонация Бена заставила Отем поднять голову и посмотреть на него. Его глаза блестели, и она заметила, как сильно сжаты его челюсти.

– Ты говоришь, она выглядит по-другому. Но это та же девушка, что тебе снилась? Ты до сих пор думаешь, что это Молли?

– Бен, это она.

Он кивнул.

– Пит Росс ищет ту машину. Я проверил компанию-производителя и модель в Интернете, и Робби прав: это классика, сейчас довольно трудно такую найти. У министерства транспорта неплохие архивы. Я думаю начать с архивов штата Вашингтон, проверить данные за последние шесть лет и сравнить их с тем, что у них есть сейчас. Росс – бывший полицейский, у него остались там связи. Он говорит, что сможет добыть всю нужную информацию.

– Начать с Вашингтона – хорошая идея, – согласилась Отем. – Хотя если бы я украла чужого ребенка, то могла бы вывезти его за пределы штата, чтобы труднее было найти.

– Все равно, есть вероятность, что этот парень до сих пор живет где-нибудь неподалеку. Он наверняка сначала где-то увидел Молли, а потом выяснил, где она живет.

– Тогда мы отыщем эту машину, и, если нам повезет, она все еще у него.

– Это вполне вероятно.

– И если это так, – продолжала Отем, – я ведь единственная, кто знает его в лицо. Бен, я уже об этом думала и считаю, что нам нужен фоторобот. Так нам будет понятно, кого мы ищем.

– Неплохая мысль. Может быть, окажется, что я видел его по соседству или где-нибудь еще. А если нет, мы можем показывать портрет владельцам машин. Я дам задание Питу найти художника, из тех, что сотрудничают с полицией.

– Может быть, нам самим нужно поговорить с полицией.

– У нас ничего для них нет. Сон и тринадцатилетний пацан, которому кажется, что он понял, какую машину использовал похититель шесть лет назад.

– И еще Джеральд Микс, который говорит, что не убивал Молли.

– Это он тебе говорит, а с другими он об этом разговаривать отказался. – Бен вздохнул. – Нам нужно что-то конкретное. Тогда я встречусь с Дагом Уоткинсом. Он расследовал дело об исчезновении Молли.

– Я думала, похищениями людей занимается ФБР.

– Они принимали участие в расследовании. Их следователь больше там не работает, да и в любом случае мы с ним постоянно ругались.

– Но тебе кажется, этот детектив из полиции может нам помочь?

– Возможно. Если у нас будет для него что-нибудь новое. Уоткинс – реалист. Он не станет слушать о снах без каких-либо доказательств, а полицейское управление не захочет тратить деньги на расследование старого дела, если в нем не появились новые факты. – Он посмотрел ей в глаза. – Ты была со мной вчера утром. Тебе ночью снилась Молли?

Слегка нервничая под его стальным взглядом, Отем облизнула губы.

– Да.

– Ты заметила что-нибудь новое? Хоть что-нибудь?

– У меня был тяжелый день, и я устала. Поэтому сон был нечетким.

– Сегодня ночью я хочу остаться у тебя. Если тебе будет что-то сниться, я хочу быть рядом, когда ты проснешься.

Отем открыла рот, чтобы запротестовать, но Бен поднял руку:

– В прошлый раз это помогло. Я хочу попробовать снова.

– Бен, мы не можем так поступать. – Она покачала головой.

Он понял, что она думает об их поцелуе, и уголок его рта чуть приподнялся.

– Обещаю, что не стану на тебя нападать. И даже не буду целовать тебя на ночь… Если ты сама не захочешь.

Отем с трудом подавляла дрожь. Воспоминание о его губах вызвало горячую волну в ее животе. Конечно, она хотела, чтобы Бен ее целовал. По крайней мере, та безумная часть ее, что до сих пор думала о сексе, жаждала этого, как цветок жаждет дождя. Однако рациональная часть ее крошечного мозга приходила в ужас при мысли о том, что это может случиться.

– Бен, я тебе не подхожу. Мы оба это понимаем. И, честно говоря, ты тоже не в моем вкусе.

Кажется, его это забавляло.

– Не знал, что у тебя есть вкус. Два с половиной парня, с которыми ты встречалась, кажутся совершенно разными.

Отем рассердилась. Интересно, в ее личной жизни осталось что-нибудь, чего не оказалось в этом его проклятом отчете?

– С кем я встречаюсь – не твоего ума дело, и вообще, можешь быть уверен: мужчина, к которому я могу проявить хоть какой-то интерес, уж точно не будет специалистом по моделям с обложек журналов и сексу на одну ночь!

– Погоди-ка минутку! Во-первых, ты так же красива, как любая из женщин, с которыми я встречался, вне зависимости от того, видишь ты это в себе или нет. А во-вторых, я не специалист по сексу на одну ночь.

– Тогда просто по женщинам, которых не интересует ничего, что напоминало бы длительные отношения.

– Хочешь сказать, что тебя это интересует?

Отем закусила губу. Меньше всего на свете ей хотелось иметь отношения с мужчиной, особенно с таким донжуаном, как Бен.

– Нет, но…

– Я хочу остаться на ночь. Никаких обязательств, никакого секса. Ты втянула меня в поиски Молли, и теперь я намерен приложить все силы к тому, чтобы ее найти. Мне казалось, ты настроена так же.

– Я настроена так же, просто…

Она набрала в легкие больше воздуха. Бену редко приходилось слышать «нет». Поэтому он так успешен в бизнесе. И с женщинами. Но сейчас он, по большому счету, был прав. Молли – его дочь, и он будет делать все, чтобы ее найти. Отем не могла ставить ему это в вину. И все-таки, находясь рядом с Беном, она словно ступала по очень тонкому льду. Она должна быть очень, очень осторожна. Отем выдохнула и только в этот момент поняла, что задержала дыхание.

– Ладно, твоя взяла. Но на этот раз принеси что-нибудь, в чем будешь спать.

– Я сплю голым, – улыбнулся Бен. – Это из уважения к тебе я в прошлый раз остался в трусах.

У Отем запылали щеки.

– Я пытаюсь об этом забыть.

– Правда? – Протянув руку, он коснулся ее щеки. – Потому что я, черт побери, пытаюсь забыть, как сексуально ты выглядела в той идиотской безразмерной футболке. И пока не получается.

У Отем раскрылся рот. Эта футболка была наименее сексуальной вещью в ее гардеробе. Она почувствовала, как в животе ее словно вспорхнула стая бабочек. Во рту пересохло.

– Бен, ты меня пугаешь.

– Ну, знаешь ли, ты тоже меня пугаешь. Давай лучше сосредоточимся на Молли.

Она его пугает? Отем вспомнила экзотическую красавицу и модель Делорес Дельгато. Вот женщина, которая и впрямь способна испугать мужчину. Хотя рядом с ней Бен ничуть не казался устрашенным. Отем бросила на него быстрый взгляд, но не поняла выражения его лица и вернулась мыслями к Молли. Быть может, если Бен снова будет рядом, когда ей приснится сон, они получат еще один ключ?

– Ну ладно. Тогда увидимся сегодня вечером. В котором часу?

– У меня сегодня много работы в офисе. Я приду в девять, это ничего?

Отем кивнула. У нее едва не вырвалось предложение приготовить ему ужин, но хорошо вовремя вернулся рассудок: Отем как будто увидела неоновую вывеску, яснее ясного указывающую, насколько это плохая идея.

– Тогда до вечера.

– Угу, – негромко отозвался он. – До вечера.

Бен работал допоздна, потом сходил домой, сложил в небольшую сумку бритвенный набор и запасную одежду и пошел по Второй авеню к дому Отем. Вечер был горячим и влажным, начиналось настоящее лето. Бен полной грудью вдыхал соленый морской воздух и ловил отблески света на водной глади, время от времени открывавшейся в просветах между домами. Синее с желтым такси громко засигналило другой машине совсем рядом, но Бен, размышляя о своем последнем разговоре с Отем, едва это заметил.

– Бен, ты меня пугаешь.

– Ну, знаешь ли, ты меня тоже пугаешь.

Слова невольно вылетели у него изо рта, но, едва их произнеся, Бен тут же понял, что так и есть. Загадочная маленькая Отем Соммерс пугала его до смерти. Он не совсем понимал, почему так происходит, знал только, что сегодня, проверив свой ежедневник и обнаружив, что у него на эту пятницу назначено свидание с Беверли Стайлз – женщиной, с которой он иногда проводил время, чуть было не поднял трубку, чтобы позвонить и отменить встречу – настолько невыносимой ему показалась даже сама мысль об этом.

Однако он не мог этого сделать. Эта связь была важна и для Бев, и для ее отца Сэма, давнего друга Бена и его партнера по бизнесу. Бен очень уважал Сэма. Он вынужден будет пойти на это свидание, однако попытается закончить его как можно быстрее и больше никуда не приглашать Беверли. Теперь на первом месте у него поиски Молли, а это означает, что он должен проводить время с Отем. И Отем сильно отличается от женщин, с которыми он встречался после развода с Джоан. Черт, она разительно отличается даже от женщины, на которой он был женат!

Джоан происходила из богатого аристократического рода. Именно это, вкупе с ее эффектной внешностью и отличным образованием, привлекло в ней Бена. Но и после свадьбы каждый из них вел свою собственную жизнь. Бен пропадал в офисе, а Джоан вместе со своей матерью проводила время на благотворительных вечерах и в загородном клубе.

После рождения дочерей они оказались занятыми еще больше, хотя всегда посвящали выходные детям. По крайней мере, Бен. До тех пор пока у него не отняли Молли. Потеряв ее, он старался появляться дома как можно реже.

Продолжая свой путь к уютному жилищу Отем, Бен вздохнул, напоминая себе, что ничто не изменилось. Он по-прежнему отдавал свою жизнь работе. И у него по-прежнему не было времени для серьезных отношений с женщиной. К тому же он просто этого не хотел. Однако каждый раз, когда непрошено подкрадывалось желание, он думал об Отем в этой ее огромной дурацкой футболке, о ее крепких ногах и маленьких ступнях, выглядывающих из-под длинного подола. Он вспоминал ее ладное спортивное тело, испытывал возбуждение, просто глядя на мускулы, перекатывающиеся на ее аккуратных круглых ягодицах.

Он ее хотел – в этом Бен был стопроцентно уверен. Он объяснял себе, что нельзя позволять большего. Представил, что сказала бы Отем, услышав, как страстно он желает оказаться с ней в постели, и едва не рассмеялся. Она не годилась для секса на одну ночь. Нет нужды читать отчет, чтобы это увидеть.

Он решил вести себя прилично, когда постучал в ее дверь. Отем была одета в мягкий флисовый спортивный костюм симпатичного абрикосового цвета. Золотистые волосы небрежными локонами спадали вокруг лица. Она приветственно улыбнулась. Бен вспомнил, как нежно двигались ее губы во время поцелуя, и все тело его напряглось. Когда Отем подняла к нему голову, рыжие и каштановые пряди ее волос мягко замерцали в электрическом свете, и Бену захотелось запустить в них пальцы.

– Входи, – пригласила Отем.

И тут Бен совершил ужасную глупость. Он наклонился, обнял ее и поцеловал. Долгим, глубоким, требовательным поцелуем, который заставил ее податься к нему, протестуя лишь символически. Отстранившись от Отем, Бен как ни в чем не бывало прошел мимо нее в комнату. Некоторое время Отем не могла двинуться с места. Рука ее была прижата ко рту.

– Я принес подушку, – небрежно сказал Бен. – Твоя слишком жесткая.

Кое-что в его теле было еще тверже, но он не стал сообщать об этом Отем.

– Ты обещал, что не будешь меня целовать, – резко произнесла она, все еще стоя у распахнутой входной двери.

– Я обещал, что не буду целовать тебя на ночь. А это всего лишь приветственный поцелуй.

Отем захлопнула дверь.

– Послушай, ты не можешь просто врываться сюда и… и…

– Вообще-то я собирался вести себя очень хорошо. Но ты выглядишь так соблазнительно, что я не смог удержаться.

Бен бросил подушку на диван и опустил сумку на пол.

– У тебя десятки женщин. Зачем ты так поступаешь со мной?

– Я никак с тобой не поступаю. Просто поцеловал тебя, и все. Это не преступление. Хочешь, посмотрим телевизор?

Отем прошествовала в спальню. Бен не совсем понимал, почему реакция девушки его забавляла, но это было именно так. Отем появилась в гостиной снова, и настроена она была решительно.

– Это мой дом, – заявила она, встав прямо перед Беном. – И поэтому я имею право голоса.

– Ага… И что?

– А то, что, если мне захочется, чтобы ты меня поцеловал, я тебе об этом скажу.

Уголок его рта дрогнул.

– Я так не думаю. Ты не скажешь. Уверен, тебе хочется этого прямо сейчас, но ты мне не скажешь, потому что боишься того, что случится, если я тебя поцелую.

– Я тебя не боюсь. И вообще не боюсь мужчин!

– А почему тогда ты ни с кем не встречаешься? Почему все мужчины в твой жизни – просто друзья? Что, Стивен Эллиот действительно так глубоко тебя обидел? Или, может быть, этот Ронни Хилсон? Любой взрослый мужик, который продолжает называть себя Ронни, должен быть кретином.

Отем стояла так близко, что Бен видел, как свет отражается в зрачках ее глаз. Когда она замахнулась для удара, он среагировал не сразу. Но, к счастью, успел схватить ее руку за запястье, прежде чем ладонь Отем опустилась на его щеку.

– Ах ты, мерзавец! Не смей лезть в мою личную жизнь!

Бен приказал себе остановиться. Что с ним происходит? Он никогда так не вел себя с женщинами. Всегда относился с уважением. И держал на определенном расстоянии.

– Отем, ты слишком хороша для того, чтобы быть с таким мужчиной, как Хилсон, – негромко проговорил он, не отпуская ее руки. – Он не заслуживал тебя. И этот придурок Стив Эллиот – тоже.

Бен привлек Отем к себе и снова поцеловал, на этот раз очень нежно. Первое мгновение она сопротивлялась. Затем из ее горла вырвался тихий вздох, и Отем ответила на поцелуй. Господи, на вкус она оказалась как яблоко – или, может быть, груша, – а ее рот под его губами напоминал шелк. Бена пронзило острое желание, почти животная похоть. Нельзя этого делать, напомнил он себе, однако продолжал целовать Отем. Его руки скользили по ее волосам, и шелковистые локоны обвивались вокруг пальцев.

– Господи, как я тебя хочу, – пробормотал он, касаясь губами ее щеки, поцеловал страстно, просунув язык в ее рот, и почувствовал ответное движение ее языка. – Не знаю, что это, но я не в состоянии перестать о тебе думать.

Отем попыталась отстраниться.

– Мы не можем… пожалуйста, Бен… пожалуйста, не делай этого.

Он тяжело сглотнул, вдохнул длинно и глубоко. Плечи его содрогнулись. Собрав волю в кулак, Бен заставил себя оторваться от Отем. Бен заметил, что девушка дрожит. Он обхватил ее и прижал к своей груди.

– Я клянусь тебе, что пришел сюда не за этим. Я не могу понять, что между нами происходит, но что-то точно происходит, черт возьми.

Отем уже не дрожала, но и не пыталась высвободиться.

– Это просто стресс, – тихо сказала она. – Мы оба волнуемся из-за поисков Молли.

– Не думаю, что это стресс. – Бен поцеловал ее в макушку.

Отем подняла голову. В ее распахнутых зеленых глазах он увидел нерешительность.

– Это должно быть стресс. – Отем неуверенно протянула руку и коснулась его лица. – Я бы хотела, чтобы это был кто-нибудь другой. Любой мужчина, только не Бен Маккензи.

В неожиданном порыве она приникла ртом к его губам. Ее язык скользнул в его рот, и Бен подумал о том, какой он маленький и как приятны его касания. Ее груди прижимались к его груди, большие и мягкие, с твердыми сосками. Он задрожал, охваченный желанием.

Отвечая на поцелуй, Бен скользнул рукой в вырез ее флисового жакета. Его рука коснулась ее кожи. Отем не надела бюстгальтер, понял он, когда его пальцы впервые легли на ее упругую, округлую, словно яблоко, грудь.

Бен испустил стон. Отем снова задрожала. Она поднялась на цыпочки, чтобы ее грудь полнее легла ему в ладонь, и Бен подумал о том, сколько в ней страсти и как жаль, что она прилагает столько усилий, чтобы эти чувства скрывать. Он расстегнул молнию на ее жакете и спустил с ее плеч. У Отем была замечательная высокая грудь, с направленными вверх бледно-розовыми сосками.

Он ее хотел. Наклонившись, Бен обхватил один из розовых бутонов губами, и маленькая рука Отем скользнула в его волосы. Она выгнула спину и втянула в себя воздух, когда Бен легонько прикусил сосок зубами, попробовал его на вкус, посасывая и обводя кончиком языка. Отем потянула вверх край его пуловера, стаскивая через голову, обнажая Бена до пояса. Ее губы прижались к его коже, и сердце его бешено заколотилось. Распаленная желанием плоть отзывалась болью, пульсируя в тесных джинсах.

Последний раз Бен так распалялся, когда был подростком. Он сказал себе, что просто Отем – другая, она зацепила его иначе, чем остальные женщины. Он потянул завязки ее спортивных брюк и спустил их по ее бедрам. Увидев, что Отем надела крошечные трусики-тонг абрикосового цвета и они едва прикрывают золотисто-каштановые кудряшки внизу живота, Бен ощутил, как его захлестывает новая волна желания.

В старинном зеркале на стене он поймал отражение. Они, полураздетые, стоят посреди комнаты, ягодицы Отем разделены тонкой полоской материи. Пульсация в паху Бена усилилась. Он жаждал обхватить ладонями эти упругие полусферы с тех самых пор, как впервые увидел Отем, взбирающуюся по скалодрому. И теперь наконец ему удалось это сделать. Он прижал ее к себе, и она почувствовала, насколько возбуждена его плоть.

Отем едва слышно застонала. Этот звук возбудил его еще больше, и в зеркале Бен увидел, как он с Отем льнут друг к другу. Эта картина оказалась настолько эротичной, что он едва устоял перед тем, чтобы не повалить Отем на ковер и не войти в нее так глубоко, как только возможно. Он задержался взглядом на отражении, наслаждаясь тем, как его огромное тело нависает над ее миниатюрной женственной фигуркой, и вдруг – увидел! Он поводил рукой по ее коже и разглядел: точно, на белой идеально округлой ягодице розовела крошечная бабочка. Это и есть ее секрет, ее та самая непозволительная роскошь, понял Бен, и это новое знание отпустило в нем последний сдерживающий рычаг.