Текст книги "Убежище драконов (ЛП)"
Автор книги: Кэрри Вон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
Кей завязала узел на нитке, когда Гэвин опустился на скамейку рядом с ней…. близко, но не слишком. Тщательно рассчитанное расстояние между ними.
– Занята? – спросил он.
– Мне просто нужно убрать это, и я закончу.
– До меня дошли слухи от Анны, что ты еще не видела горячие источники. – Он изобразил заговорщическую ухмылку. Он нашел еще один скрытый секрет Убежища, который мог бы с удовольствием показать ей.
– Инге упоминала о них, – сказала она. Инге была всадницей, которая нашла ее и Артегала. Это она уговорила Кей пойти ученицей в магазин сбруи. – Я все еще ищу путь, и она сказала, что они были довольно глубоко в туннелях.
– Некоторые из нас поднимутся туда с парой фляжек бренди, если ты захочешь пойти с нами.
– Хорошо, конечно. – Она подумала, стоит ли ей утруждать себя расспросами о купальниках. Это казалось еще одной роскошью, которая вряд ли была в этом месте.
Он ухмыльнулся.
– Держу пари, ты никогда не видела ничего подобного.
Она не собиралась объяснять ему, что такое горячие ванны. Но мысль о том, чтобы снять ботинки и носки и замочить ноги, хотя бы на несколько минут, – блаженство. Войдя в магазин, она повесила готовую сбрую на крючок и поспешила с Гэвином присоединиться к остальным.
***
Группа состояла из нее, Гэвина, его брата Микала и трех девочек: Эсты, Мардж и Анны. Они были одеты по-летнему, или настолько близко к лету, насколько это вообще возможно здесь, в юбки, туники и брюки. Сандалии вместо сапог. Кей выглядела точно так же, как они, но все равно не чувствовала себя как дома в том, что казалось ей костюмами. Наряд с фотосессии в стиле Ренессанс. Микал и Анна несли корзины для пикника, и вся прогулка была похожа на вечеринку.
Кей не заметила тропу, пока они не поднялись высоко в гору и не углубились в скалы, двигаясь от главной пещеры по туннелю, о существовании которого она и не подозревала. Гуськом они продвигались по тропинкам вокруг камнепада, пока не вошли в расщелину в камне. Выйдя из яркого света, Кей повернулась назад, чтобы понаблюдать за драконами, сидящими на уступах и перекликающимися друг с другом. Только сине-серой фигуры Артегала там не было. Он проводил много времени с Ларис и другими драконами в их собственных скрытых туннелях и пещерах… еще в школе, говорил он, подмигивая.
Она всегда следила за ним.
Она была счастлива за него, что он вернулся к своему Наставнику, пережил это приключение. Даже если бы сейчас у него был мир, где она не могла последовать за ним: большинство туннелей и пещер, ответвляющихся от пещеры, принадлежали драконам. Кей узнала, что там были орды сокровищ и их питомник, где высиживали яйца и ухаживали за птенцами. Она поняла, что жизнь здесь для драконов была очень похожа на ту, что была в Скалистых горах.
Для Артегала это было не так уж и по-другому. Она была единственной, кто не говорил на этом языке, и ей пришлось научиться существовать здесь.
– Давай, идем, – подбадривал ее Гэвин, похлопывая по плечу со смехом в голосе.
– Это действительно недалеко, – добавила Анна, и Кей поспешила прогуляться с молодой женщиной.
– Могу я понести это для тебя? По крайней мере, часть пути, – спросила Кей, указывая на корзину. Анна кивнула, и Кей взялась за ручку. Она действительно хотела подружиться здесь с девочками своего возраста. Заверить их, что она не гонялась за Гэвином и другими подходящими парнями. Быть как дома, а не в гостях. Она собиралась пробыть здесь какое-то время.
Темнота быстро сомкнулась в туннеле. Кей ничего не видела и вытянула руку, чтобы ни на что не наткнуться. Звук шагов Анны, шуршание кожи по камню, направлял ее. Затемнение длилось недолго. Впереди до них долетал слабый солнечный свет, пробивающийся сквозь трещины. Туннель начал открываться.
Впереди Эста и Мардж болтали на смеси исландского и английского, Микал и Анна флиртовали. Он шел задом наперед, отпускал шуточки, пока она не смеялась, краснея. Так Кей осталась с Гэвином, который продолжал улыбаться, предвкушая свое большое открытие. Она вцепилась в корзину обеими руками.
Камни в туннеле были черными, покрытыми рябью завитков и узоров. Камень выглядел вулканическим – возможно, он был вырезан старым потоком лавы. Или, может быть, вырезан драконьим огнем. Она слышала, что они могли так делать.
Еще дюжина шагов, и туннель открылся в грот, небольшую пещеру, освещенную фильтрованным солнечным светом, расширенную линзами и зеркалами, подвешенными к скале. Это было прекрасно. Вода пузырилась из-под земли, просачиваясь сквозь вулканические породы и нагреваясь теми же термальными источниками, которые согревали пещеры, собираясь в серии бассейнов на разных уровнях, вода с более высоких уступов стекала в нижние бассейны в виде мини-водопадов, наполняя пространство звуком, похожим на перезвон. Смешиваясь с более прохладной поверхностной водой, дымящиеся бассейны были покрыты мхом и папоротниками, пахли серой и приятно пузырились.
Ее самая первая мысль: Джону бы это понравилось. Ей хотелось, чтобы он это видел. Ей пришлось закрыть глаза и отвести взгляд, чтобы сдержать слезы. Сделай глубокий вдох, притворись, что все в порядке, чтобы никто не спросил, что случилось. Этот процесс был уже знаком.
Гэвин испытующе посмотрел на нее; он, вероятно, заметил.
Анна издала радостный возглас, стянула тапочки и задрала юбку. Она нашла место на плоском камне и опустила в него ноги, вздыхая от удовольствия. Да, для Кей это выглядело довольно неплохо.
Кей подумала, что они, возможно, купаются нагишом в горячих источниках… если бы здесь было нормально, она не могла бы предложить купальники. Но они не раздевались догола. Вместо этого они продолжали надевать нижнее белье, когда скользили в воду, а затем откидывались назад, чтобы отмокнуть. Кей сняла ботинки и закатала брюки. Вода была на грани того, чтобы стать слишком горячей. Ее кожа порозовела, мышцы растаяли, и впервые с тех пор, как она покинула Силвер-Ривер, она начала расслабляться. По-настоящему расслабься. Пар проник в ее кости. Все мышцы Кей отпустили напряжение, которое они сдерживали… ну, наверное, несколько месяцев.
После замачивания Мардж и Эста разложили свой мини-пикник: хлеб, сыр, ягоды и бутылку чего-то без этикетки. Вероятно, чего-то опасного.
В итоге все стало очень похоже на вечеринки, на которые лучшая подруга Кей Тэм любила ходить после танцев и футбольных матчей: кучка подростков сидела вокруг, передавая бутылки с выпивкой, которую им не полагалось пить, и несла всякую чушь. Эста первой передала Кей бутылку, и Кей сделала глоток обжигающей горло жидкости, полной дыма и почему-то все еще сладковатой на вкус вишни. Гэвин и его друзья делали все возможное, чтобы Кей чувствовала себя желанной гостьей, предлагая ей еду, спрашивая, что ей нравится, все ли с ней в порядке, и как она себя чувствует.
Она просто не была уверена, что хочет чувствовать себя желанной гостьей.
– Я доберусь до моря во время моего следующего патрулирования, Марк, – говорил Гэвин Мардж и Эсте. Явно выпендриваясь перед девушками. – Поймаю большого тунца или кита и принесу его.
Работа Гэвина заключалась в патрулировании. Патрульные всадники не всегда уходили далеко, просто объезжали общую территорию, чтобы посмотреть, не случилось ли чего-нибудь, о чем им нужно было беспокоиться – например, о новом драконе и всаднике, внезапно появившихся с юга. Иногда они охотились, если на побережье была легкая добыча.
Микал усмехнулся.
– Поль не может нести кита, она недостаточно большая.
– Это тоже, вот увидишь!
– Поль умнее и не будет ловить кита, и ты не сможешь уговорить ее на это!
Все рассмеялись, и Кей не была уверена, что точно поняла, что было смешного. Они с Артегалом пересекли океан; Артегал поймал тунца, чтобы съесть его на лету. Она не указала на это, потому что не была уверена, что они знают, и она не хотела, чтобы они смеялись над ней. Или напомнить им, что она была посторонней. Они бы знали, что то, что она говорит – правда, и тогда это больше не было бы шуткой, и, возможно, Гэвин и его партнер-дракон Поль почувствовали бы, что им нужно поймать кита, чтобы произвести на нее впечатление. Она этого не хотела.
Ей здесь не место.
Микал спросил:
– Кей, когда они разрешат тебе и Артегалу отправиться в патруль?
Никто ничего не говорил о том, чтобы даже выпустить ее и Артегала за пределы пещеры. Она предположила, что они боялись, что те попытаются сбежать. Она заметила, что Артегал задумчиво смотрит в сторону входа, но ни один из них не поднял эту тему. Это было бы ковыряние в ране.
– Я не знаю, – сказала она. – Мы на самом деле не говорили об этом.
– Мы могли бы пригласить тебя куда-нибудь, – сказал Гэвин. – Я и Поль. Покажу тебе, как это делается.
Кей только улыбнулась.
– Они боятся, что она сбежит, – сказала Мардж. – Но ты бы этого не сделала, не так ли?
– В этом не было бы особого смысла, – сказала Кей. Артегал был слишком связан честью, чтобы попробовать это. Она не была уверена в себе.
– На что это похоже, там, в мире? – Разговор с ней всегда рано или поздно возвращался к этому вопросу. Они продолжали спрашивать на случай, если она скажет что-то другое, что-то новое. В такие моменты она чувствовала себя немного животным в зоопарке, и они ждали от нее какого-нибудь фокуса.
– Ну, – начала она, слегка шлепая ногами. – У нас есть искусственные горячие источники в пластиковых коробках со струями, которые создают пузырьки. Но они не чувствуются так хорошо, как сейчас.
Анна сказала:
– Ах, горячий источник, который ты можешь поставить где захочешь, какое удовольствие!
Да, Кей предполагала, что так оно и было. Она не думала об этом в таком ключе. Она попыталась придумать, что еще сказать, какой-нибудь анекдот о машинах, торговых центрах или сотовых телефонах, но на ум не приходило ничего такого, что она уже не пыталась объяснить. В основном, внешний мир был намного больше людей и гораздо больше вещей, с которыми нужно было иметь дело. Мир, безусловно, изменился, когда вы проводили большую часть каждого дня, следя за тем, чтобы у всех было достаточно еды.
– О чем ты сейчас думаешь? – спросил Гэвин с непринужденной улыбкой.
– Я скучаю по Джону, – сказала она, сама того не осознавая. Он просто выпал. Она старалась не упоминать Джона, особенно в присутствии Гэвина. Когда она говорила о том, что чего-то не хватает, Силвер-Ривер или ее матери, ее друзьям, все хмурились и отводили от нее глаза.
– Ты знаешь, что больше никогда его не увидишь, да? – тихо сказал Гэвин. Не резко. Он хотел, чтобы она двигалась дальше. Чтобы была счастливой. Неважно, что она на самом деле чувствовала.
– Гэвин, замолчи, – прошипела на него Анна. Затем она передала бутылку Кей. – Не обращай на него внимания. Ты чувствуешь то, что чувствуешь.
– Да. Спасибо, – сказала она и сделала большой глоток бренди.
***
Она выпила достаточно, чтобы опьянеть. Остальные, казалось, выпили на тонну больше, но, похоже, справились с этим просто отлично. Они выросли, выпивая. После пары часов отмокания, еды и разговоров они собрали корзины и отправились обратно в главную пещеру.
Когда остальные двинулись по тропинке обратно в долину, Кей задержалась.
– Увидимся позже, ребята, хорошо?
Они обернулись, помахали на прощание, не задавая вопросов. Кроме Гэвина.
– Еще не готова вернуться домой?
Она пожала плечами, желая, чтобы он оставил ее в покое, но не желая быть грубой.
– Я просто погуляю.
– Ну, тебе нужна компания? – с надеждой спросил он.
Над ними пронеслась тень, созданная серо-голубой драконьей фигурой, проплывающей над головой. Одно из крыльев дракона опустилось, его шея изогнулась, чтобы повернуть голову, чтобы он мог поймать ее взгляд. Она помахала Артегалу.
– Верно, – сказал Гэвин, скривив губы. – Тогда поговорим с тобой позже.
Она уже бежала рысью по тропе, уходившей в скалы, туда, где жили драконы. Артегал парил перед ней, расправив крылья, чтобы остановиться на нескольких выступах, скрытых от зданий и людей, куда другие драконы не часто заходили.
Иногда, когда она видела Артегала на уступах, другие драконы, особенно молодые, подходили к нему, урча и рыча на своем языке. Когда Кей спросила, о чем они говорили, он сказал, что молодые люди хотели знать о внешнем мире, о человеческом мире и о войнах, которые произошли и будут происходить. Он был похож на исследователя, вернувшегося из несуществующей страны.
– Там будут люди, – пошутила она с ним.
Кей начинала понимать язык драконов. Она могла бы распознать только его интонации – радостные или грустные, смущенные или довольные. Но ей показалось, что она может узнать свое имя, то особое ворчание, которое издавали некоторые драконы прямо перед тем, как посмотреть на нее. Или они могли бы сказать «девушка», или «посторонний», или «жертва». Некоторые люди называли ее Жертвой, с восхищением в голосе – очевидно, уже очень давно драконам не приносили в жертву девственниц. Несколько человек здесь хвастались, что они произошли от жертвоприношений девственниц, которых много веков назад увезли жить в Дракополис.
Если бы только она знала, сработала ли ее жертва. Что это остановило войну, которая так очаровала молодых драконов.
Артегал устроился в своем уголке, сложив крылья и изогнув шею дугой, чтобы принять форму покоя. Как всегда, она восхищалась его грацией. Как что-то такого размера может двигаться, как парящее перо?
– Привет, – сказала она.
Он наклонил голову ближе к ней. Чешуйки вокруг его рта сдвинулись в улыбке.
– Ну?
– Ага. Ты?
Он фыркнул, звук неуверенности.
– Беспокоишься.
– Да, – согласилась она со вздохом.
– Ты видела источники?
– Да. Они прекрасны. Теплые. Это было мило.
– Слишком малы для драконов.
– Да. Извини.
– Неважно. У нас есть весь воздух, – сказал он, глядя вверх и вокруг на огромную высоту пещеры.
Она сказала:
– Гэвин думает, что мы должны попроситься в патруль. Он говорит, что мы должны быть лучшими гонщиками, чем кто-либо здесь, чтобы забраться так далеко.
Он фыркнул, его ноздри затрепетали, жест задумчивости.
– Не знаю, можно ли нам так сильно доверять. Нет никого, кто не родился здесь.
– Ты имеешь в виду не человека.
– Они говорят, что я слишком любопытен.
– Мы бы никогда не встретились, если бы ты не был таким любопытным.
– Вот именно. Причиняю неприятности.
Ей пришлось улыбнуться. Да, их любопытство доставило много неприятностей. Но они также многого достигли.
– Думаю, я была бы счастливее, если бы мы могли полетать.
– Тогда… ты несчастлива? – В его голосе звучала тревога.
– Я имею в виду, я скучаю по дому. Я скучаю… все. Но то, что ты сказала… беспокойно. Если бы кто-то сказал мне, что между людьми и драконами будет мир, но я должна остаться здесь навсегда, я бы с этим смирилась. Но я должна это знать. Самое худшее – не знать, что там происходит. Если мы сделали что-то хорошее. Если жертвоприношение сработало.
– Да.
– Ты счастлив? – спросила она.
Он помолчал, прежде чем ответить, глядя на другой конец пещеры, затем на нее. Его глаза были ясными, выражение лица нейтральным.
– Хотел повидать мир.
На мгновение ее глаза защипало от слез, но она думала, что он этого не заметил.
– Да. Я тоже.
Артегал поднял голову. Его длинная шея была похожа на сторожевую башню. Его взгляд сосредоточился на дальнем конце пещеры и туннеле, ведущем наружу. Один из патрульных драконов возвращался, взволнованный и несчастный, встряхивая крыльями цвета грифельной доски и фыркая паром.
Отсюда Кей мало что могла разглядеть, только то, что многие драконы обращали свое внимание в ту сторону, появляясь из гротов, садясь на выступы, чтобы понаблюдать. Она встала и положила руку на грудь Артегала.
– Что это?
– Что-то случилось.
– Что?..
Он расправил крылья. На мгновение показалось, что он вот-вот бросится в атаку. Но он вздрогнул, устроился поудобнее, опустил шею, приблизив голову к Кей.
– Не знаю. Придется подождать.
На самом деле, полдюжины других драконов – более крупных, старых, занимающих более высокое положение в иерархии – уже были в воздухе, скользя по пещере. Атмосфера стала напряженной, несчастливой – собирались зловещие грозовые тучи.
Дневной патруль кое-что обнаружил. В убежище всегда было спокойно до ее прихода, а теперь нарушение за нарушением, из-за которого все остановилось.
Необходимость ждать сводила с ума. Здесь подразумевалось повиновение, потому что их выживание зависело от правил, от того, что все работали вместе. Даже больше, чем в Силвер-Ривер – этот мир был намного меньше и ненадежнее.
Вскоре, однако, Ларис приземлился на выступ над ними, тень его крыльев накрыла их. Он опустил голову, оценивая их обоих прищуренным взглядом.
– Ты нам нужна, – сказал он Кей. – Пойдем.
Глава 9
Кей наполовину вскарабкалась, наполовину соскользнула с уступа, преследуя тень Артегала по тропинкам, которые вели через поселение. Дракон прибыл первым, устроившись на насесте, где другие освободили для него место. Поймав ее пристальный взгляд, когда она подошла, его чешуйчатое лицо исказилось в своей версии хмурого выражения. Он был обеспокоен. Ньял был здесь, с тем же встревоженным выражением лица. Он подтолкнул ее вперед, сказав:
– Кей, ты нужна нам здесь. – Она придвинулась к нему.
Мужчина лежал без сознания на каменной площадке у входа в пещеру. Он был одет в грязную зимнюю одежду, включая защитные очки, закрывающие лицо, и вязаную шапочку. Дракон и его всадник – Мирл и Эрик, подумала она, – стояли неподалеку в полном патрульном снаряжении.
– Сказал, что знал тебя до того, как потерял сознание, – сказал Эрик.
У Кей появилось неприятное ощущение в животе. Патрульный снял шляпу и защитные очки, перевернул его на спину.
Это был Джон.
Она почти не узнала его. У него была клочковатая, жесткая борода, а его каштановые волосы отросли и торчали во все стороны. Его щеки были впалыми, а пиджак висел на нем так, как будто он ему не подходил, или он сам не подходил. Прежде чем она успела сообразить, что делать, или даже удивиться, он начал просыпаться. Поднес руку к лицу, протирая глаза – и вдруг он сел, испуганно вздрогнув. Он огляделся в точности так, как можно было ожидать от человека, проснувшегося и обнаружившего, что его окружают драконы: широко раскрытые глаза, тяжелое дыхание, вскакивание на ноги, а затем застывание, когда он увидел ее.
Он сосредоточился прямо на ней, как будто внезапно не заметил дюжину драконов, нависших над ним. Выражение его лица было полно надежды и неуверенности, как будто он боялся, что она может исчезнуть.
В этот момент она поняла, что да, это действительно был Джон, которого она не видела несколько месяцев. Должно быть, он был в ужасе от того, что что-то было не так, что он что-то напутал, потому что она ничего не говорила. Поэтому она сглотнула, пробормотав:
– Джон, – и подошла к нему. Он растаял в ее объятиях, как будто у него не осталось сил.
***
Они отвели его в дом Хильды и Ньяла, где он снова потерял сознание. То немногое, что он сказал, не имело особого смысла. Он долгое время путешествовал один по ледяному покрову. До этого он пересек океан на корабле, но смутно представлял себе эти подробности. Кто знает, через что ему пришлось пройти – и он сделал это, чтобы найти ее. Она не могла в это поверить. Она продолжала спрашивать почему, а он смотрел на нее как на сумасшедшую, как будто она должна была знать, как будто ответ был очевиден.
Ему не следовало приходить. Конечно, он не должен был этого делать, и она не знала, как собирается объяснить ему это. Он ожидал, что она будет рада его видеть.
Они дали ему суп, смену сухой одежды и теплое место для сна. Он растаял в мехах и тюфяке и погрузился в глубокий сон, выглядя так, словно мог никогда не проснуться. Его пальцы вцепились в шерстяные одеяла, как будто он боялся, что кто-нибудь отнимет их.
Кей сидела неподалеку и наблюдала за ним. Она не думала, что когда-либо видела кого-то таким уставшим. Даже она и Артегал не были так измотаны после своего путешествия в Дракополис. Это заняло у них всего несколько дней. Они летели; Джон явно прошел большую часть пути пешком. Его ботинки были изношены, потрескались. Его лоб все еще был нахмурен от беспокойства, даже во сне.
Она должна быть счастлива видеть его, и часть ее была – она скучала по нему каждый божий день. Но это было не похоже на то, что он пришел спасти ее, а скорее на то, что он не доверил ей позаботиться о себе. Тонкая грань. Она должна быть благодарна, но ее не нужно было спасать. Он не понимал, и теперь каким-то образом она должна была сказать ему, что он не может уйти.
Артегал ждал снаружи.
– Зачем он пришел? – спросил он Кей, когда она вышла из дома. Он сидел на насесте, куске скалы, который много веков назад отвалился от стены пещеры.
– Я не знаю. Я думаю… он хотел убедиться, что со мной все в порядке.
– Он не доверял?
– Нет, – грустно сказала она. – Когда он почувствует себя лучше, может быть, он сможет рассказать нам, как там обстоят дела. Сработало ли жертвоприношение. Верно?
Артегал фыркнул, из его носа повалил пар.
– Старейшины не знают, что с ним делать.
– Я подумала, что они сделают с ним то же, что сделали со мной. Верно?
– Он нашел Дракополис без помощи драконов. Он кого-нибудь привел с собой?
Они приняли ее, потому что она прибыла с Артегалом. Более того, Ларис был здесь и мог поручиться за своего бывшего ученика. Но Джон… насколько подозрительным было то, что этот парень, спотыкаясь, шел по льду прямо к убежищу?
– Нам нужно поговорить с ним.
Артегал наклонил голову, чтобы посмотреть ей в глаза. Она дотронулась до его длинной серой морды и успокоилась. Они пройдут через это.
***
Джон проснулся утром, сонный, но выглядевший намного лучше. Теплее, лучше кормят. Она приготовила для него чай, хлеб и йогурт. Она спала неподалеку, так что будет рядом на случай, если он проснется дезориентированным. Она плохо спала, сидела и смотрела на него каждый час или около того, чтобы убедиться, что все это не было плодом ее воображения.
Он увидел ее, и от его широкой улыбки у нее защемило сердце. Она скучала по нему, она действительно скучала по нему. Но что, по его мнению, должно было произойти дальше? Она не должна была чувствовать себя такой ответственной за него, но она чувствовала.
Когда она ничего не сказала, его улыбка дрогнула. Он взял чай, отхлебнул. Откинулся на тюфяк.
– Наверное, я думал, что ты будешь счастлива видеть меня, – сказал он. Его голос был хриплым, пронизанным холодом.
Сморгнув слезы, она отвела взгляд.
– Я рада тебя видеть. Это просто… что ты здесь делаешь?
– Я пришел, чтобы найти тебя. У нас было достаточно улик, у нас была та старая книга, мы знали, что ты должна быть где-то здесь. Я подобрался поближе и разжег костер, и что ж, это сработало.
Книга. Рукопись Дракополиса. Они должны были взять ее с собой. В то время это не казалось еще одной вещью, которую нужно было носить с собой, когда они пытались снизить вес.
– Тебе повезло, что тебя не убили.
Он не отрицал этого. Криво усмехнувшись, он посмотрел в свой чай.
– Да. Но я должен был что-то сделать. Я не мог сидеть дома и ничего не делать.
Дома…
– Как… как там дома? Это сработало?
– Это. Ты имеешь в виду тот трюк, который вы с драконом провернули?
– Его зовут Артегал, – пробормотала она. Это был старый припев.
– Это сработало, – сказал он. – Когда я уходил, переговоры только начинались.
Кей закрыла глаза, и слезы потекли по ее щекам. Это сработало. Они сделали это, и с ее плеч свалился груз. Со всем остальным она могла справиться; что бы ни случилось дальше, она справится с этим. Они остановили войну.
– Моя мама?
– Она действительно беспокоится о тебе. Но с ней все в порядке. Она… она знает, что я сделал. Она хотела, чтобы я нашел тебя.
Это звучало похоже на маму. Вероятно, она потянула за какие-то ниточки, помогла Джону понять, куда ему нужно идти – в конце концов, у нее была рукопись Дракополиса.
Джон сказал:
– Так почему же ты не рада меня видеть?
Она потянулась к его руке, крепко сжала ее, думая, что контакт облегчит это. Его кожа была теплой. Она и забыла, как это было приятно – держаться с ним за руки. Часть ее хотела забраться к нему под одеяло, потому что разве это не было бы еще приятнее?
Может быть. Но легче от этого не становилось.
– Тебе не следовало приходить, Джон.
Он отмахнулся от этих слов.
– Но я хотел увидеть тебя.
– Знаю. И ценю это, но…
– Я пришел, чтобы забрать тебя. Это сработало, жертва сработала. Теперь ты можешь возвращаться домой. Я могу отвезти тебя домой.
– Нет. Ты не можешь.
– Да, я могу. Кей, твоя мама дала мне спутниковый телефон, мы можем позвонить…
– Нет, мы не можем. Разве ты не понимаешь? Мы не можем позвонить, мы не можем уйти, мы не можем никому сказать, где это место, мы не можем сделать ничего, что выдаст нас. – Слова дошли до нее и ударили, будто в живот. – Подожди минутку, телефон включен? Он передает сигнал GPS?
– Я не знаю…
Его снаряжение было спрятано в углу передней комнаты. Она бросилась к нему и обшарила карманы пальто, рюкзак.
– Кей! – Он последовал за ней, все еще медленно и пошатываясь.
Старейшины и патрульные всадники уже обыскали его вещи, но они не знали об опасности. Она рассказала им о мобильных телефонах, но не рассказала о GPS. Батарея в ее собственном телефоне давно села; она не думала, что GPS имеет значение, и не хотела, чтобы они беспокоились. Быть еще более подозрительными, чем они уже были.
– Кей, что ты делаешь…
Она нашла телефон, черный кусок пластика и схемы. Насколько она могла судить, он был выключен. Возможно, аккумулятор разрядился, а может, и нет. Она открыла крышку, откинула ее, достала батарейный блок. Она нашла настоящий GPS-навигатор и сделала то же самое. Однако этого было недостаточно, поэтому она схватила нож и начала вырывать провода.
– Кей! Черт, Кей, что ты делаешь! – Джон бросился на нее, и она позволила ему выхватить осколки у нее из рук. Было слишком поздно, ущерб был нанесен. Она увернулась с его пути, подняв руки в жесте капитуляции. Как это объяснить? Он бы не понял. Он не понимал жертвоприношения с самого начала, и уж точно не собирался понимать этого. Джон смотрел на осколки в своей руке так, будто он тонул, и у него только что вырвали спасательный круг.
– Мы не можем, – сказала она, ее сердце бешено колотилось. Она попыталась отдышаться. Она была готова заплакать, потому что он не собирался понимать, и она, вероятно, только что потеряла его. – Мы не можем позвонить. Мы не можем вернуться назад. Они нам этого не позволят. Это то, как они держат это место в секрете.
– Ты хотя бы пыталась? Ты могла бы просто улизнуть…
– И что? – требовательно спросила она. – Пересечь пятьсот миль ледников в одиночку? Сколько времени потребуется драконам, чтобы отправиться за нами?
Он уставился на нее. Рухнул на пол и обхватил голову руками. Должно быть, он так устал.
– И ты веришь. Ты веришь во все это, в эти истории, в мир, в жертву, в убежище…
Она сделала паузу, сглотнула.
– Да, верю.
Она видела, как он обдумывает это в своей голове… и все еще не понимает. Он что-то решал, а она не знала, что именно. Она продолжила:
– Это ради всех, кто вернулся в Силвер-Ривер. Это ради моего отца. Это ради того, чтобы они были в безопасности.
Он сверкнул глазами.
– Ты действительно думаешь, что это то, чего хотел бы твой отец?
Это был удар ниже пояса, и он это знал. Она проделала такую хорошую работу, не думая о своем отце, первой жертве на войне. Войне, которую она остановила. Что бы он подумал об этом? Что ж, кто понимал жертвенность лучше, чем Джек Уайатт? Так что бы он сделал? Что бы он сказал? Что помогло бы наибольшему количеству людей, подумала она. Вот ради чего он работал. Охранял как можно больше людей. Это было то, что убило его.
Кей надеялась, что он будет гордиться ею.
– Я думала, что поступаю правильно, – тихо сказала она, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул, но это не удалось. – Жертва – это не жертва, если она не причиняет боли.
– О, Кей…
Он осторожно подошел к ней и заключил в объятия, крепко прижимая к себе. Она прижалась лицом к его плечу. Чем больше она пыталась удержаться от слез, тем сильнее ее трясло.
– Что? Что случилось? – Хильда подошла к двери и заглянула внутрь. Она держала трость как оружие. Кей была слишком взволнована, чтобы сказать им всем остановиться, просто остановиться.
– Все в порядке, – сумела выдавить Кей, поднимая глаза и вытирая их. – Мы просто разговариваем.
Хильда посмотрела вниз на осколки современной иностранной техники, сломанные и разбросанные по полу. Понимание того, что пришлось сделать Кей и как отреагировал Джон.
– Ну что ж. Хорошо. – Она оставила их одних.
Кей и Джон снова остались одни. Она потащила его обратно в спальню.
– Давай закончим завтрак.
Они ели спокойно, без энтузиазма, только откусывая и потягивая. Джон больше не улыбался и не смотрел на нее.
– Ты жалеешь, что пришел, – сказала она наконец.
– Нет, дело не в этом. Я… действительно рад тебя видеть. И я думаю… Ну, я ведь не умер, не так ли? Это прекрасно. Все будет хорошо. – Борода изменила его лицо. Он выглядел старше, возможно, злее, несмотря на вернувшуюся улыбку.
– Да, – сказала Кей, но она все еще думала.
***
Кей была там, когда Джон получил лекцию от Хильды и других Старейшин, ту же самую, которую она получила о том, как Дракополис оставался скрытым, потому что никто не уходил. Что, если оно собиралось оставаться убежищем, оно должно было оставаться в секрете. Джон кивнул и сказал, что понимает; согласился жить по их правилам. Но Кей узнала его задумчивое выражение, даже несмотря на бороду. Расчет в его глазах. Она верила в предназначение этого места… она защитит его, даже если это причинит боль. Но он нет.
– Много всего нужно принять, – просто сказал он. Она уговорила его прогуляться с ней по пастбищам пещеры, чтобы они могли поговорить. Они двигались медленно, сознавая, что люди наблюдают за ними – второй незнакомец, прибывший менее чем за год. Они были подозрительны. Гэвин еще не появился, что было облегчением.
– Да.
– Это место… вау. – Он изучал все, точно так же, как и она. Учитывая вид стольких драконов, смотрящих вниз, изучающих его. Она подумала о горячих источниках, о том, как бы они ему понравились. Может быть, позже.
Она повела его вверх по тропинке, прочь от поселения, к задней стене, к насесту Артегала. Над головой промелькнула тень. Джон вздрогнул, инстинктивно пригибаясь, но Кей знала, что происходит: впереди парил дракон. У Джона перехватило дыхание, когда он узнал Артегала, который расправил крылья и вытянул задние лапы, чтобы сесть на место.
– Эм. Привет, – сказал Джон. Его голос не слишком дрожал.
Артегал низко присел, лежа на животе, распустив крылья рядом с собой. Расслабленный. Не внушающий страха. Он знал, что Джон так и не смог по-настоящему привыкнуть к нему. Джон сдерживался, даже когда Кей подошла и села рядом с драконом.
