Текст книги "Техасский маскарад"

Автор книги: Кэролин Зейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 5

Сердце Сидни бешено колотилось. Дрожащими пальцами она вцепилась в брошенное ей Монтаной полотенце. Под струей холодного воздуха, ворвавшегося в открытую дверцу кабины, ее руки и ноги мгновенно покрылись гусиной кожей. В ушах стучало и звенело, а перед глазами плясали огоньки.

Он знает, знает, он все знает. Ей не жить!

Ноги ее стали словно из теста. Девушка быстро, насколько это было возможно, закуталась с ног до головы в полотенце, оставив разве что глаза.

Монтана стоял, скрестив руки на груди, и ждал ее появления. У девушки настолько сдали нервы, что она не могла пошевельнуться. Наконец она выбралась из своего укрытия и оказалась перед Монтаной.

Он окинул взглядом ее закутанную в полотенце фигурку, и губы его искривила мрачная усмешка.

– Наш Малыш оказался женщиной, – пробормотал он и, сжав ее руку повыше локтя, с силой притянул к себе, – причем очень привлекательной. Тебе не следует прятать свои достоинства, Сид.

Можно было подумать, что он хочет свернуть ей шею или… поцеловать. Или и то и другое вместе.

Монтана, как и она сама, вдруг начал тяжело дышать, и что-то такое возникло в его сверкающих синих глазах, от чего у Сидни сердце начало бешено колотиться в груди. Его взгляд опустился с ее глаз на губы и там застыл. И вдруг послышался стук в дверь. На пороге домика появился Текс.

– Даже не вздумай улизнуть, – произнес Монтана низким голосом, обдавая ее губы горячим дыханием.

– Я… – с трудом пролепетала она, не зная, что делать.

– А, братец, – сардонически воскликнул Текс. Облокотившись рукой о дверной косяк, он наблюдал представшую перед ним немую сцену. – Вижу, ты решился познакомиться поближе с Сидом-женщиной.

– Зачем ты пришел? – рявкнул Монтана, не отрывая глаз от Сидни. – Что тебе нужно?

– Вообще-то я собирался дать тебе отчет по поводу Малыша, о чем ты сам меня просил, но это может и подождать.

– В таком случае проваливай!

– Да ты что, приятель, сейчас как раз начинается самое интересное.

– Вали!

– Я так понимаю, что мне следует держать рот на замке.

– Правильно.

– Черт побери, – Текс вздохнул, потом со смехом оттолкнулся от стены. Сделав шаг назад, он с улыбкой погрозил им обоим пальцем. – Мальчики, только без драки. – Входная дверь за ним громко захлопнулась.

– Итак, – выражение глаз Монтаны пугало Сидни, – на чем мы остановились?

– Я… все могу объяснить, – начала она, но осеклась, потому что взгляд его был полон ярости. Девушка закусила губу, не зная, что предпринять.

Руки Монтаны сжались в кулаки. Да он сумасшедший! Ну она и попала!

Впрочем, если подумать, Монтана сошел с ума отчасти по ее вине. Сидни готова была признать, что с ее стороны было не совсем честно наниматься на работу под видом мужчины. Но разве они поступили справедливо, отказав ей в должности только потому, что она женщина?

Значит, во всей этой ситуации пострадал не только Монтана. Внутри нее начал закипать гнев. У него хватило наглости ворваться в ванную и так бесцеремонно вытащить ее оттуда! Кем, черт возьми, он себя возомнил, если решил, что может вот так взирать на нее сверху вниз, как будто она непослушная маленькая девочка?

– О да, ты все объяснишь, – загремел Монтана, и немедленно!

Он резко, как марионетку на веревочке, развернул девушку и усадил на диван в гостиной, а сам опустился в нескольких дюймах от нее на чайный столик. Вытянув ноги и опершись локтями о колени, он наклонился над ней так, что Сидни оказалась зажатой между ним и спинкой дивана.

– Итак, Синди, что у тебя за план?

Гнев неожиданно придал ей смелости.

– Во-первых, меня зовут не Синди!

– Да ну! – он хлопнул себя по бедрам.

– Я Сидни. «

Подняв брови, он хмуро воззрился на нее. Сидни прищурилась, от всей души надеясь, что он почувствует в ее тоне снисхождение.

– Сид-ни. Если бы твой дядя позаботился прочесть мое резюме, тебе было бы это известно.

Настал его черед растеряться, но долго это не продлилось.

– Ну, Сид-ни, – иронично протянул он, – в чем же состоит твой тщательно выработанный план? Сколько денег ты вздумала у меня отсудить?

– Отсудить?

– Разве ты не наняла адвокатов, чтобы отдать меня под суд? За какое же преступление: сексуальное домогательство или дискриминацию? У нас много денег, а у тебя их нет, но тебе хочется стать богатой.

Сидни натянуто улыбнулась.

– Ну, тот факт, что ты вытащил меня из душа, вряд ли можно считать домогательством, а вот обвинение в дискриминации – это действительно справедливо.

Монтана с угрожающим видом подался вперед.

– Только попробуй!

– Ты думаешь, я ни на что не способна? – она скрестила руки на груди. – Считаешь меня глупой, ни на что не пригодной девчонкой? Позволь заметить…

– О нет, не считаю. Тебе удалось провести моего дядю, чтобы получить работу, которой ты не заслуживаешь.

– Откуда ты знаешь, что я ее не заслуживаю? Вы с дядей даже не хотели дать мне шанс.

– Это наша прерогатива.

– Что за прерогатива? Отказать мне, потому что я женщина?

– Нет, отказать тебе, потому что ты обманщица.

– Так вот почему ты позвонил и сказал, что вакансия закрыта, – саркастично произнесла Сидни. – Потому что я обманщица? – Зажмурившись, она потрясла головой. – Ты что, ясновидящий?

– Просто умею разбираться в людях. Кстати, пока ты была в душе, звонил твой дружок Поппи.

Сидни немного растерялась. Монтана говорил с Поппи?

– Да, – его губы презрительно искривились, – похоже, ребята, на которых вы рассчитывали, отказали вам. Тебе придется придумать новый способ добыть денег.

Сидни с минуту молча смотрела на него, пока смысл слов Монтаны не дошел до нее. О боже, она потеряла клиентов, которые собирались арендовать у нее стойла. А теперь еще и работу потеряла!

Слезы навернулись на глаза и покатились по щекам. Сидни уткнулась лицом в диванную обивку.

Она потеряет свое любимое маленькое ранчо! Ранчо, которым владели несколько поколений ее семьи. Она обещала отцу на его смертном одре, что никогда не потеряет ранчо, на котором отец, дед и прадед трудились, не покладая рук.

Из груди девушки вырвался стон, она закрыла лицо руками и расплакалась.

Монтана не знал, куда деваться.

Слезы струились по лицу Сидни помимо ее воли, а поскольку платка у нее не было, приходилось вытирать их краешком полотенца. Наконец, согнувшись пополам, Сидни прижалась головой к коленям и горько зарыдала.

Смущенный и растерянный, Монтана встал и, пройдя на кухню, принялся шарить по шкафам в поисках салфеток. Он бросил взгляд на ее скорчившуюся фигурку, не понимая, что же произошло. Неужели все гораздо сложнее, чем простое вымогательство?

Монтана ненавидел, когда женщины плачут, потому что его это всегда размягчало. А сейчас он просто не мог позволить себе спасовать перед этой хитрой актрисой.

Делль всегда начинала плакать, когда они спорили. Благодаря ее способности вовремя расплакаться ей сошло с рук убийство. Ну, не то чтобы убийство, но близко к тому.

Монтана выудил наконец с полки пачку салфеток, вернулся в гостиную и швырнул ее Сидни.

– Спасибо. – Она шмыгнула носом, вытащила из пачки сразу несколько салфеток и принялась вытирать слезы. Подняв голову, она помахала мокрой салфеткой и улыбнулась сквозь слезы. – Обычно я не даю волю слезам. Просто, – она пожала плечами и икнула, – моя жизнь сломана.

Со скептическим выражением лица Монтана опустился рядом с ней на диван. Ее щеки покрывали розовые пятна, нос покраснел. На ресницах повисли слезы, нижняя губа подрагивала.

Господи, ну и вид у нее!

Неожиданно Сидни, склонившись к нему на плечо, снова горько расплакалась. Монтана тяжело вздохнул. Боже, ну почему он такой тряпка! Как он ни противился, какое-то нежное, щемящее чувство поднималось в его груди. Что-то было в Сидни искреннее, чему хотелось верить, несмотря на ее вранье. Это что-то заставляло его сидеть рядом с ней и слушать ее рыдания. Монтана неуверенно протянул руку и похлопал ее по плечу. Девушка была такой мягкой, теплой… Он резко отдернул руку и спрятал ее за спину.

– Почему ты считаешь, что твоя жизнь сломана?

Сидни выпрямилась и постаралась взять себя в руки.

– Ну, не совсем сломана, но все к тому идет. Я вот-вот потеряю свою компанию.

– У тебя есть компания?

– Небольшая, недалеко от Колледж-Стэйшн. Это маленькое предприятие под названием «Скотоводческая компания Маккензи», правда, в настоящий момент там никакого скота нет. – Она издала странный звук, и Монтана не понял, был ли это всхлип, или смешок, или то и другое вместе.

– Почему нет скота?

– Мне пришлось продать все поголовье, нужны были деньги, чтобы сохранить имущество.

– Почему? Что произошло?

Сидни устало вздохнула и прерывающимся голосом начала рассказывать, то и дело икая:

– Мой отец был превосходным скотоводом и ветеринаром, но, к сожалению, бизнесмен из него получился никудышный. Мама вела все расчетные книги, а после ее смерти от горя отец совсем потерял способность решать финансовые вопросы, связанные с управлением компанией.

Монтана кивнул, внимательно слушая.

– Я не знала, что происходит, потому что в это время была в колледже. Только незадолго до его смерти в прошлом году узнала, что он по уши в долгах. И пообещала ему сделать все, что в моих силах, чтобы сохранить компанию и земельный участок. Я должна сдержать свое слово или умереть. – Сидни подняла на него взгляд, и ее глаза вновь наполнились слезами. – Я испробовала все, что смогла придумать.

Продала всех животных, даже призового бычка, над выведением которого родители трудились годами, чтобы улучшить породу. Продала весь антиквариат, машины и даже… – она коснулась рукой свисавших на лоб коротких прядей – свои волосы. Но этого мало. Я пыталась сдать внаем стойла и пастбища, но, если то, что сказал тебе Поппи, правда, значит, я снова осталась ни с чем.

– Кто… – Монтана кашлянул, – кто такой Поппи?

– Это мой сосед. Теперь, когда умерли мои родители, он стал мне своего рода престарелым дядюшкой. Он помогал мне придумывать, как добыть денег.

Именно он нашел ваше объявление в газете и принес мне. В тот момент мне показалось, что это выход из положения. Я была уверена, что подхожу на эту должность… – Девушка вздернула подбородок и решительно взглянула на него. – Я и сейчас это знаю.

– Может, это и правда, но ты все равно уволена. Монтана чувствовал себя последним подлецом, говоря ей это. Да, она, казалось, была на грани отчаяния, но Делль именно таким образом обвела его вокруг пальца, и он устал оттого, что вечно оставался в дураках.

– Почему? – Сидни подалась к нему. В ее глазах сверкнула злость. – Потому что я женщина?

– Нет, потому что ты солгала.

– Но вы сами толкнули меня на такой шаг! Если ты помнишь, я хотела получить работу законным путем.

Монтане пришлось признать, что она права.

– Кроме того, что я женщина, в чем я еще провинилась, за что ты решил меня уволить?

Монтана на секунду задумался.

– Разве недостаточно того, что ты прикинулась парнем?

– Ладно, – она вскинула руки, признавая поражение. – Да, я солгала, и мне… очень жаль, – выражение ее лица смягчилось, – правда, я очень сожалею. Нельзя было обманывать вас с дядей. Но я просто обязана была доказать вам, насколько ошибочны ваши застарелые представления о том, что может и чего не может женщина. Черт возьми, я была лучшей кандидатурой на эту должность, имей смелость признать это.

Вспомнив обо всех неудачниках, с которыми ему пришлось беседовать, Монтана неуверенно пожал плечами. Сидни права: она на голову выше всех остальных, и это подтвердилось всего за один день совместной работы. Она образованная, знающая, сильная и преданная своему делу.

– Пожалуйста, – у нее на глазах снова показались слезы, – умоляю, дай мне еще один шанс. Обещаю, ты не пожалеешь о том, что взял меня на работу.

Неужели Делль пошла бы на такое унижение ради сентиментальной цели – спасти семейную компанию? Нет, она думала только о себе. Монтана отвел взгляд от Сидни и уставился в стену. Он не мог рассуждать здраво, сидя рядом с девушкой, прикрытой лишь полотенцем. Ее гладкие ноги и плечи не давали ему сосредоточиться.

– Иди оденься.

– Зачем? Ты меня выгоняешь?

– Нет, я тебя не выгоню, предварительно не накормив. Поедем где-нибудь перекусим. А потом я, наверное, тебя выкину, посмотрим.

– Ладно, хорошо, поехали куда угодно, только не в «Джубили». – Сидни поднялась и проскользнула в свою комнату.

Монтана улыбнулся. Следовало отдать ей должное: самоуверенности ей не занимать, а он… он просто тряпка.

Решив, что терять ей нечего. Сидни решила сегодня не одеваться как парень. Выдавив на ладонь немного геля для волос, который она нашла у Монтаны, девушка уложила свои короткие прядки таким образом, что они небольшими колечками обрамляли лицо. Обломком карандаша для бровей, который по счастливой случайности обнаружила в своей косметичке, Сидни подкрасила глаза, а потом покусала губы и пощипала щеки, чтобы придать им более яркий оттенок. Удивительно, но выглядела она совсем неплохо. Может, больше не отращивать волосы, ведь так их гораздо легче укладывать. Она заправила рубашку в джинсы, не беспокоясь больше о том, как скрыть женские формы. Монтана все равно знал правду, так чего ради стараться?

Когда Сидни взялась за дверную ручку, руки ее дрожали. Предстояла трудная задача: убедить Монтану оставить ее на ранчо. Что и говорить, она выставила себя в глазах Монтаны полной дурой. Правда, он хороший человек и, скорее всего, сможет простить ее. А если нет, тогда придется уйти ни с чем.

Выйдя из комнаты, Сидни нашла Монтану на диване в той же позе, в которой оставила. Выражение удивления и чисто мужского одобрения отразилось на его лице.

– Ты правда собираешься ехать в город в таком виде?

– А почему нет?

Монтана покачал головой, словно никак не мог сложить воедино Малыша Сида и женщину Сидни, и вздохнул.

– Пошли.

Выехав на шоссе, Монтана свернул в сторону Хидн-Вэлли, направляясь в небольшую закусочную на трассе, где можно было съесть по гамбургеру, не выходя из машины. Солнце уже зашло. Их никто не мог увидеть в это время, а такой вариант – пока он не прояснит с ней всех деталей – устраивал его наилучшим образом.

У Монтаны кружилась голова и сжимался желудок. Сейчас эта женщина больше походила на неотразимую Сидни, а не на бедную заплаканную Синди.

Как теперь он будет жить с ней в одном доме? Это наверняка сведет его с ума. Нет, надо все-таки уволить ее, но как?

Эта женщина разыграла «семейную карту». Она хотела сохранить собственность семьи. Ни один настоящий Брубейкер не мог сделать что-либо во вред семье. Как он посмеет уволить ее, когда она так старалась сдержать слово? Если она потеряет компанию, то нарушит последнюю волю отца. Он закрыл глаза и потряс головой. Вдруг она придумала все эти свои переживания?

Монтана взглянул на девушку и понял, что она страдает, ожидая его приговора. Чувствуя, что мысли его несутся с той же скоростью, что и машина, он решил не оттягивать неизбежное.

– Ты можешь остаться. – Он сам удивился, услышав от себя такие слова.

Сидни едва не подпрыгнула.

– Что-что?

Он шумно вздохнул.

– Я сказал, ты можешь остаться, но только с одним условием.

– Каким?

– Можешь продолжать работу, но только под видом мужчины, то есть в качестве Малыша Сида. Монтана потер усталые мышцы шеи и в который раз спросил себя, не сошел ли он с ума. Тряпка, тряпка, тряпка!

– Почему?

– Потому что я не хочу, чтобы остальные знали, что ты женщина. Это для твоего же блага и во имя претворения в жизнь моих рабочих планов. Нечего моим ребятам отвлекаться. – Да и ему самому это ни к чему, подумал Монтана. – Поняла?

– Да.

Оба снова замолчали. Монтане не надо было смотреть на нее, чтобы чувствовать, как она светится от счастья. Честно говоря, они с Большим Дедди нуждались в ее профессионализме. А ведь никто не поймет, если он вдруг выгонит Сида из своего домика.

Как он объяснит, что не стал жить с ним в одном доме, но оставил работать на ранчо? По всему видно, что им придется жить вдвоем. Не селить же ее с одним из этих ковбоев-бабников. Если он это сделает, ему придется проститься со сном. Монтана оторвал глаза от дороги и на секунду взглянул на Сидни.

Как ему удастся спокойно спать в соседней с ней комнате, оставалось для него загадкой. Ясно одно: он не станет давать ей никаких поблажек из-за того, что она женщина. Ни за что. Ей придется выкручиваться, как хочет. Без сомнения, она пожалеет о том, что осталась на ранчо.

Может быть, даже сама уволится.

Это разом решит все проблемы. Но тогда ему вновь придется искать кандидата на эту работу. Чтобы не застонать, Монтана выпрямился на сиденье, чувствуя, как расслабляется напряженная спина. В какие-то моменты он ненавидел свою работу.

– Спасибо, – прошептала она.

– Нет проблем, – с пониманием, если это вообще было возможно, произнес Монтана, – ты отработаешь мое великодушие.

Подъезжая к закусочной, Монтана думал о том, сколько времени потребуется работникам ранчо, чтобы понять, что Сид – самая что ни на есть женственная женщина.

Еда показалась Сидни восхитительной, то ли потому, что она проголодалась после тяжелого трудового дня, то ли потому, что находилась в такой чудесной компании. Когда Монтана не пытался найти причины для ее увольнения, с ним было безумно интересно.

Они без умолку болтали весь вечер. Она поведала ему все печальные подробности своего финансового положения. Он оказался внимательным слушателем и даже подал ей несколько хороших идей, как повысить свой доход, до которых она сама не додумалась.

Было уже поздно, Сидни устала как собака, но ей не хотелось, чтобы вечер кончался.

– Когда ты впервые понял, что я не мужчина? поинтересовалась она, когда они закончили ужин и возвращались обратно.

– Когда дал тебе прикурить сигару, – усмехнулся Монтана.

У Сидни отвисла челюсть.

– Так ты знал все это время? Мне ни на йоту не удалось провести тебя?

– Нет.

– Но ты же позволил мне остаться?

– Хотел немного поразвлечься, прежде чем уволить тебя.

– Думаю, тебе это не удалось.

– Что именно?

– Поразвлечься со мной.

Монтана вырулил на длинную, обсаженную деревьями аллею, ведшую к внушительному офису «Серкл Б. О.», и, отведя взгляд от дороги, несколько секунд внимательно изучал девушку.

– Не удалось.

От интимной нотки в его голосе Сидни бросило в жар. За сегодняшний вечер она узнала этого мужчину намного лучше, причем он оказался совсем не таким бессердечным, каким хотел выглядеть. Не хватало еще влюбиться в своего босса! Больше никаких «свиданий», как сегодня. Ей придется работать в поте лица, чтобы доказать, что она достойна занимаемого места. А после рабочего дня она будет закрываться в своей комнате, чтобы лишний раз не попадаться Монтане на глаза.

Когда молодые люди подъехали к дому, из темноты неожиданно раздался голос:

– Это ты, Сид? – крикнул Фаззи с веранды своего бунгало. Он сбежал по ступенькам и направился по усыпанной гравием дорожке к их домику.

Сидни беспомощно взглянула на Монтану, и тот спрятал девушку у себя за спиной.

– Да, Фаззи, – ответил Монтана, – это мы. Ездили по делам.

– А, понятно. Мне показалось, что ты недавно заходил в дом. Пришлось выйти, чтобы запереть собак. И я хотел сказать Малышу, что он забыл у меня свои рукавицы. Захвачу их завтра с собой.

– Спасибо, Фаззи, – крикнула Сидни из-за спины Монтаны, – и спокойной ночи.

– Спокойной ночи. – Фаззи помахал им рукой и направился к своему дому.

– Иди внутрь, – скомандовал Монтана. Взяв ее за руку, он буквально втащил девушку за собой по ступенькам и втолкнул в дом. Оба ощущали неловкость, не зная, как начать новые отношения.

– Спасибо, что прикрыл меня сейчас.

– Тебе придется быть очень осторожной.

– Знаю. Поможешь мне утром навесить дверь в ванной?

– Да.

– И больше не проси меня ничего тебе подавать, когда ты в душе. Пусть это больше не входит в мои профессиональные обязанности, хорошо?

– Ты права. – От его озорной улыбки у Сидни екнуло сердце, а он тем временем продолжал:

– Только смотри, дорогуша, как бы я не поймал тебя на флирте со мной.

– Ну да, буду я с тобой флиртовать, как же.

– Ты сейчас именно этим и занимаешься.

– Не правда.

– Правда.

– Нет! – Смеясь, она шутливо толкнула его в грудь. – Глупо флиртовать с собственным боссом.

Его глаза вдруг потемнели.

– Да, я с тобой согласен. И опасно. Тебе лучше пойти в свою комнату, сейчас же.

– Да, – прошептала она, не двигаясь с места.

Глядя в глаза девушки, Монтана наклонил голову и прижался губами к ее губам.

Глава 6

Захваченная врасплох, Сидни приподнялась на цыпочках и крепко вцепилась в рубашку Монтаны, чтобы не потерять равновесия. Пульс ее так участился, что она боялась потерять сознание. Осторожно и очень-очень мягко его губы скользили по ее губам в таком захватывающем и восхитительном поцелуе, что Сидни не могла припомнить на своем веку ничего, хотя бы отдаленно напоминающее это блаженство.

Оторвавшись от ее губ, Монтана отстранился и долго смотрел на нее тяжелым взглядом.

– Да уж, это действительно опасно. Иди спать и не забудь закрыть дверь на замок, пока я не пришел в себя и не уволил тебя.

Сидни испуганно кивнула и поспешила последовать его совету. Но прежде чем войти в спальню, она обернулась и взглянула на Монтану Она знала, что сегодня ночью не сможет сомкнуть глаз. Ей надо было понять, что же произошло между ними только что.

– Монтана?

– Да? – Он все еще стоял на том месте, где она его оставила, устремив на нее взгляд своих синих глаз.

– Э-э… – В последний момент она струсила. Незачем рисковать работой, пытаясь получить ответ.

Во всяком случае, пока. – Я… просто хотела узнать, я… и правда храплю?

Он закатил глаза к потолку и устало вздохнул:

– Нет.

– Спасибо. Спокойной ночи.

– Приятных снов.

Следующие несколько дней пролетели неуловимо, а совсем скоро выяснилось, что прошло уже несколько недель, чего Монтана просто не заметил. К его удивлению, правду по-прежнему знали только он и Текс. Конечно, он слышал, как ковбои обсуждали хрупкое телосложение Малыша, юношеские черты лица, высокий голос и отсутствие волос на лице, но все это говорилось в шутливом тоне. Те же самые люди постоянно хвалили Сида, а Большой Дедди гордился своим выбором.

Монтана взглянул на настольный календарь. Завтра пятница, последняя пятница месяца. Он пролистал календарь назад, надеясь, что просчитался. Нет, не просчитался. Сидни уже месяц работала на ранчо без каких-либо инцидентов.

Правда, это было не так уж просто. Во всяком случае, для него.

Откинувшись на спинку стула, Монтана постучал карандашом по столешнице. Все эти дни тот поцелуй не выходил у него из головы, став причиной рассеянности и многочисленных ошибок в работе.

Правда, раньше ему не доводилось целовать своего помощника.

Тяжело вздохнув, Монтана откинул голову назад и уставился в потолок. Ему приходилось прилагать нечеловеческие усилия, но дома он упорно старался держаться от нее подальше.

Но тот факт, что в ее тайну посвящены только они двое и Текс, создавал атмосферу более интимную, нежели, скажем, свидание в уединенном саду.

Как только они оказывались вместе, давало себя знать это ощущение близости. Удивительно, как много они могли сказать друг другу, не обменявшись ни единым словом.

Не то чтобы Сидни никогда не говорила громко.

Напротив, эта женщина не боялась высказать свое мнение. Ее знания приносили неоценимую пользу, и Монтана часто ловил себя на том, что в ее отсутствие ему немного труднее решать повседневные хозяйственные вопросы.

Когда они оставались одни, проявлялось ее недюжинное чувство юмора, и она начинала дразнить его, подчас совершенно безжалостно.

Пару дней назад, когда они на минуту остались вдвоем в комнатке для инструментов, она принялась подшучивать над ним и высмеивать его архаичные способы управления ранчо. В ответ он шепотом приказал ей заткнуться, если она не хочет, чтобы он поцеловал ее на глазах у всех ковбоев. Порозовев, Сидни выпалила: «Валяй, только что о тебе подумают?».

Господи, как же ему захотелось плюнуть на все и страстно расцеловать ее! Вместо этого он глубоко вздохнул и отошел. Рисковать потерять Сидни именно сейчас, когда она все больше была ему нужна?

Внимательно изучив ее резюме, проверив все справки и рекомендательные письма, вложенные в папку, он не нашел ничего такого, что противоречило бы рассказанной ею истории. Тем не менее Монтана все время ждал подвоха. Видимо, история с Делль была для него слишком болезненной.

Бросив карандаш на стол, Монтана потянулся и взглянул на часы. Приближалась полночь.

Ночью ему приходилось тяжелее всего, он физически ощущал присутствие рядом женщины, то и дело слышал, как Сидни мурлыкала песенку, убираясь в комнате или просто расхаживая по спальне, одеваясь или… раздеваясь.

Скорее всего, Сидни уже легла, поэтому он может спокойно отправляться в бунгало, не рискуя встретиться с ней.

Когда Монтана вышел на улицу и остановился, чтобы запереть двери офиса, поднялся прохладный ночной ветер. С того места, где он стоял, ему отлично был виден их домик. Монтана с удивлением обнаружил, что в нем все еще горит свет.

Неужели она до сих пор не спит?

Сидни было несвойственно засиживаться допоздна. Кроме того, между ними существовал негласный договор не попадаться друг другу на глаза по вечерам.

Подойдя ближе к дому, он услышал мелодию ток-шоу для полуночников, перекрывающую трескотню сверчков. Он стремительно взбежал по ступенькам и, войдя в гостиную, замер на пороге.

Свернувшись на диване калачиком. Сидни заснула перед телевизором. Монтана удержал стеклянную дверь, чтобы она не хлопнула, и тихонько прикрыл ее.

– Сидни? – прошептал он и подошел к девушке.

Она лишь зашевелилась под цветным одеялом и, повернувшись на бок, толкнула его ногой в колено.

Он взглянул на видневшиеся из-под одеяла белые носочки и легонько пощекотал ей пятки.

– Сидни, малышка, тебе пора идти в кровать. Там будет гораздо удобнее.

– Ммм, – пробормотала она.

Удрученный вздох вырвался из груди Монтаны.

Она, что, хочет, чтобы он снова на руках нес ее в постель? Сколько же может терпеть подобное нормальный мужчина?

Пожалуй, лучше подождать, пока она сама не проснется и не уйдет к себе. Монтана сел на диван, пристроил ее ноги поудобнее у себя на коленях и решил посмотреть спортивные новости. Отыскав пульт управления, он переключил телевизор на спортивный канал. Глаза его были прикованы к экрану, а мысли к лежавшей рядом с ним девушке.

Протянув руку, Монтана нежно погладил ее лицо.

– Сидни!

Она вздохнула, и Монтане захотелось узнать, что ей сейчас снится. Появляется ли когда-нибудь он в ее снах? Она-то ему снилась часто.

Глядя на нее, Монтана вдруг почувствовал поднимающееся в нем чувство собственничества, от которого, как он считал, Делль полностью излечила его несколько лет назад. Так-так, оказывается, жить монашеской жизнью не столь уж легко, как ему казалось в тот момент, когда Делль сбежала с Питом.

Скоро ему придется смириться с действительностью. Сидни женщина, а он мужчина. И с каждым днем держаться от нее на расстоянии становится все трудней. И все-таки нельзя сближаться с Сидни, пока они делят домик на ранчо у Большого Дедди. Он изыщет способ на корню задушить те чувства, которые начали зарождаться между ними.

Все, с завтрашнего дня он больше не будет иметь с Сидни никаких отношений вне работы.

Сладко зевнув, он потянул на себя одеяло, чтобы поместиться под ним вдвоем, и, вытянув ноги, положил их на чайный столик. Удобно прижавшись к бедру девушки, Монтана потянулся и в последний раз сквозь отяжелевшие веки взглянул на спящую Сидни.

Как только первые лучи солнца проникли в домик, Сидни пошевелилась. Что-то тяжелое прижималось к ее бедру и это что-то негромко похрапывало. Ее ноги запутались в теплом коконе, так что сесть не было никакой возможности. Приподнявшись на локтях, Сидни увидела Монтану, свернувшегося у ее ног. Он спал как младенец, крепко обняв ее колени и пристроив голову между спинкой дивана и ее бедром.

Она улыбнулась. Как, интересно, он ухитрился заснуть в такой позе? На экране мелькали спортсмены, слышался приглушенный гул болельщиков. Значит, Монтана, как и она, заснул перед телевизором.

Неожиданно все ее существо наполнилось радостью. Сегодня у них будет чудесный день! Пытаясь как можно дольше сохранить момент близости с мужчиной, о котором она только что видела такой чудесный сон, Сидни блаженно потянулась. Как было бы хорошо просыпаться вот так рядом с ним каждое утро, лучше, конечно, в удобной постели.

Часы, стоявшие на каминной полке, приятно тикали. Где-то вдалеке прокукарекал петух. Пора было подниматься на работу, но Сидни, не имея ни малейшего желания двигаться, позволила себе еще немного поваляться, раздумывая, как ей выбраться из этого восхитительного плена.

Монтана пошевелился.

Он прошелся рукой по ее бедру, но, мгновенно осознав, что проник на запретную территорию, резко сел и сонными глазами воззрился на девушку.

– Доброе утро, – прошептала она и улыбнулась.

Волосы Монтаны были растрепаны, одежда помялась, но он улыбался.

– Привет, – поморгав, он обвел глазами гостиную, словно пытаясь понять, почему утро наступило так быстро, – наверное, я заснул.

– Я тоже.

– Прости, что так вышло.

– Не за что. – Она хихикнула. – Сынок, тебе кто-нибудь говорил, что ты храпишь, как паровоз?

В ответ он шлепнул ее по бедру.

– Не правда.

– Нет, правда.

Наклонившись вперед, Монтана начал щекотать ее и не сжалился до тех пор, пока она, устав от смеха, не запросила пощады.

– Шш! – Он приложил палец к губам. – Вчера вечером я забыл запереть дверь. – Минуту он лежал неподвижно, а потом продолжил:

– Нам лучше встать, пока кто-нибудь не вошел и не застал нас в компрометирующем положении.

– Действительно.

Их взгляды встретились, и Сидни вдруг утратила способность двигаться.

Монтана откинулся на спинку дивана и похлопал ее по ноге.

– Ты… иди первая, занимай ванную, а я пока… посижу здесь немного, чтобы… э… окончательно проснуться.

– Уверен?

Он бросил на нее быстрый взгляд.

– Абсолютно, давай иди.

В конце напряженного трудового дня, во время которого они занимались перегонкой молодняка в западную секцию ранчо, все страшно устали, и Монтана решил отложить недоделанное на завтра. Всей компанией они вернулись в конюшню и спешились.

Текс на лужайке объезжал молодую лошадь, и каждый счел своим долгом подойди к заграждению и полюбоваться этим завораживающим зрелищем.

– У него отлично получается, – стоя рядом с Монтаной, сказала Сидни. – Мою лошадь тоже он объезжал?

– Герань? Да, и мою тоже. Большинство пятилеток, на которых мы ездим, объезжал Текс. Этот парень за несколько дней может приручить дикое животное настолько, что оно будет бегать за ним, как щенок. В том, что касается лошадей, Текс просто волшебник. Сейчас он пишет докторскую на тему о поведении животных, а, когда защитится, хочет открыть на ранчо клинику.