Текст книги "Подвальная станция"

Автор книги: Кэролайн Черри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

В обе стороны кроме дверей ничего не было. На полу шли металлические полоски, и она ступала по одной из них, заглядывая в открытые двери. Дверей оказалось много.

Так она увидела Джастина.

Он сидел за столом, работая на клавиатуре, очень серьезный.

Она стояла в дверях и смотрела на него. И ждала, просто глядя на него, когда он обратит на нее внимание.

Он всегда отличался от остальных людей. Она помнила его на той встрече в сверкающем зале, и Гранта с ним. Она видела его только изредка, а когда спросила маман, почему все беспокоятся по поводу Джастина, маман ответила:

– Ты – фантазерка.

Она знала, что это не так. Это было тревожное ощущение. Она знала, что не следует беспокоить Джастина. Но отсюда, из коридора, по которому проходили люди, все казалось безопасным. А она просто хотела посмотреть на него, и не собиралась заходить внутрь.

Она переступила с ноги на ногу, и тогда он заметил ее.

– Привет? – сказала она.

И снова почувствовала страх. Его страх, когда он поднял глаза. И свой – когда подумала, что ей попадет от маман.

– Привет? – ответил он нервно.

Так было всегда, когда она встречала Джастина. Отпечаток нервозности на всем, что бы он ни делал, становился явственнее при ее приближении. Нервничали все. В этом была загадка, которую она не могла разрешить, и она чувствовала это: как маман обрывала расспросы, касающиеся Джастина. Маман этого не одобряет. И Олли тоже. Джастин приходил на вечеринки, и она видела его через комнату, но маман всегда подходила и не пускала ее, когда она отправлялась сказать «привет». Так что она думала, что Джастин по какой-то причине находится в большой беде, а может быть, что-то неправильное происходит с ним самим, поэтому они не уверены, что он поведет себя подобающим образом. Иногда такими становились эйзи. Иногда граждане. Так говорила маман. И гражданина было труднее исправить, а эйзи – легче расстроить. Так что она не должна дразнить их. Разве что Олли мог все уладить.

О Джастине много чего болтали эйзи, но она сама не слишком им доверяла. Он был просто Джастин. И он представлял загадку, которая появлялась и исчезала, и при этом дети только мешали.

– Маман там с сиром Петерсоном? – сказала она, желая втянуть его в разговор, а также потому, что хотела поставить его в известность, что она не просто так болтается по коридорам. Так это, значит, кабинет Джастина! Ужасно маленький. Везде были бумаги. Она наклонилась слишком далеко, и ей пришлось ухватиться за дверь, чтобы не упасть.

– Дурочка, – сказала бы маман. – Встань. Стой прямо. Не раскачивайся.

Но Джастин никогда много не говорил. Он предпочитал слушать.

– А где Грант?

– Грант в библиотеке, – ответил Джастин.

– А мне уже шесть.

– Я знаю.

– Откуда ты знаешь?

На лице Джастина отразилась неловкость:

– Неужели маман тебя не будет искать?

– У маман встреча. Мне надоело тут находиться. – Он намеревался игнорировать ее, возвращаясь к своей работе. Она не собиралась допускать, чтобы он отвернулся. Она вошла, подобралась к креслу, стоявшему около его стола, перегнулась через подлокотник и поглядела не него: – Олли всегда работает.

– Я тоже. Я занят, Ари. Ты иди.

– Что ты делаешь?

– Работаю.

По тону голоса она вполне понимала, когда от нее хотели избавиться. Но она не хотела остерегаться Джастина. Так что она наклонилась, опираясь руками, нахмурилась и предприняла новый подход.

– Я хожу на ленточное обучение. Я могу прочитать это. Там написано «Мат…» Она изогнулась, потому что на экране было длинное слово. «Мат… Матрица Под… соз… нания».

Он выключил монитор, повернулся и неодобрительно посмотрел на нее.

Она подумала, что может быть, она зашла слишком далеко и не следует ей облокачиваться так близко к нему. Но отступать она совсем не любила. И выпятила губу.

– Возвращайся к маман, Ари. Она должно быть, ищет тебя.

– Я не хочу. Что такое «матрица подсознания»?

– Набор данных. Специальный порядок набора, – он отодвинул кресло и встал, так что и она выпрямилась и подалась назад. – У меня назначена встреча. Мне надо запереть кабинет. Тебе лучше вернуться к своей матери.

– Я не хочу. – Он был ужасно высокий. Как Олли. Но не такой безопасный, как Олли. Он выталкивает ее, так и есть. Но она не двигалась.

– Выходи? – сказал он от двери, указывая в коридор.

Она вышла. Он тоже вышел и запер дверь. Она поджидала его. Когда он пошел по коридору, она отправилась с ним.

– Ну-ка, иди обратно? – сказал он, останавливаясь и указывая в ту сторону, где находилась маман.

Она одарила его своенравной улыбкой:

– Я не обязана!

Кажется, теперь она вывела его из равновесия. И он стал преувеличенно спокойным, глядя на нее сверху вниз.

– Ари, это нехорошо, правда?

– Мне не надо быть хорошей.

– Но хорошей ты мне нравилась больше.

Это задело ее. Она посмотрела ему в лицо, чтобы увидеть, не злится ли он. У него был такой вид, как будто это его обидели.

Она не могла понять его. Кого угодно, но не его. Она просто смотрела.

– Можно мне пойти с тобой? – спросила она.

– Твоей маман это не понравится. – У него было доброе лицо, когда он произносил это. – Иди обратно.

– Я не хочу. Они только разговаривают. Я устала от их разговоров.

– Ну, очень жаль, но мне надо встретиться с моими людьми, Ари.

– Никаких людей у тебя нет? – возразила она, подразумевая, что он блефует: ведь до тех пор, пока она не побеспокоила его, он никуда не собирался.

– Ну, и тем не менее мне пора. А ты иди обратно.

Она не пошла. А он пошел прочь по коридору с таким видом, как будто он в самом деле куда-то спешит.

Она считала, что сможет быть хорошей. Она считала, что он будет хорошим. Она скучала и грустила, а когда увидела его, вспомнила блестящих людей и то, как все были веселы, но не могла вспомнить, когда это было.

Она помнила только то, что тогда с ней все время был Олли, что маман была очень красивая, а она играла с Валери и получила звезду, которая висит у нее в спальне.

К кабинету сира Петерсона она возвращалась очень медленно. Нелли даже не заметила. Ари села и нарисовала звезду. И подумала о Валери. И о рыжеволосом мужчине, о Гранте. Который был у Джастина.

Ей хотелось, чтобы Олли и маман больше времени проводили с ней.

Она хотела, что бы маман скорее пришла. И чтобы они пошли обедать. Может быть и Олли пришел бы.

Но маман всегда выходила нескоро, так что Ари исчиркала всю звезду и сделала ее противной.

Как и все остальное.

Как свидетельствуют документы, говорилось в докладе, державшем на столе Майкла Корэйна, акция включала тайную военную операцию и высадку сорока тысяч союзного контингента, большинство из которых – эйзи. Эта миссия осуществлялась в 2355 году как операция Департамента Обороны.

В дальнейшем колония поддержки не получала. Операция не была продолжительной.

Лучшие кадры разведки, направленные Содружеством, сообщают, что на планете имеются тысячи выживших, но деградировавших до примитивного уровня жизни. Без сомнения, они являются потомками эйзи и граждан. Предполагается, что они не имели омолаживающих препаратов, и через шестьдесят прошедших лет уцелевшие представляют собой по меньшей мере второе или третье поколение. Обнаружены остатки куполообразной конструкции и солнечной энергостанции. Условия являются исключительно подходящими для жизни людей, и уцелевшие имеют замечательное состояние здоровья, учитывая условия, и занимаются примитивным земледелием и охотой. В докладах Содружества выражается сомнение, что колонистов можно переместить с планеты. Экологический ущерб до сих пор не определен, однако колония, очевидно, глубоко проникла в экологическую систему, а некоторые поселенцы заняли труднодоступные территории. По оценкам Содружества жители не будут приветствовать переселение с планеты, и Содружество не имеет намерения ликвидировать колонию по какой бы то ни было причине.

По оценке Департамента Обороны Содружество заинтересовано в расспросах уцелевших. Оборона, однако, будет возражать против любого предложения о возвращении этих жителей Союза, как операции, которую Содружество, несомненно, примет в штыки, и которая в любом случае окажется контрпродуктивной.

Почти, но не все эйзи заняты по военным контрактам Резьюн.

См. прилагаемые донесения.

Большинство граждан – военные.

Най выдвинет законопроект, выражающий официальное Сомнение и предложение Содружеству о сотрудничестве в решении вопроса о колонистах.

Коалиция экспансионистов будет единодушно поддерживать его при голосовании по этому вопросу.

Корэйн пролистал все страницы донесения. Имелся полуразумный мир, который колонисты называли Геенна. И многократно встречались слова «Департамент Обороны» и «Информация отсутствует».

Было совершенно непонятно, каким образом Союз или Содружество смогли бы эвакуировать выживших, хотя бы потому, что они рассеяны в зарослях: а главным образом – из-за того, (согласно данным Содружества), что они были неграмотными дикарями, а Содружество намеревалось сопротивляться любым попыткам эвакуирования их. По крайней мере, это следовало из слов посла Содружества.

Содружество было страшно рассержено таким оборотом, поскольку оно оказалось поставлено перед сложной и дорогостоящей проблемой: планета земного класса, расположенная в их собственной сфере влияния, в условиях экологической катастрофы и при наличии окопавшейся, потенциально враждебной колонии.

Это сердило Корэйна по причинам нарушения как этических, так и политических норм: Оборона переплюнула саму себя, Оборона обеспечила прикрытие всего этого безобразия в годы войны, когда (как и сейчас) Оборона миловалась с Резьюн и пользовалась неограниченным кредитом.

И если только намеченное удастся Корэйну, это поможет ему пролить свет на все сумасшествие экспансионистов.

Городин был недоступен. Но с точки зрения Жиро Ная это не являлось таким уж бедствием. За последние тридцать лет Секретарь Обороны Лу замещал его так часто, что он пользовался в Совете гораздо большим уважением и располагал гораздо более широким возможностями (смелее, чем это обычно полагалось заместителю, высказывал свое мнение). Так же и Подсекретарь по Обороне, фактически, объединил своей персонал с сотрудниками Лу и Городина на планете: по сути на вершине Обороны хозяйничала тройка, и такая обстановка реально сохранялась еще со времен войны.

Согласно мнению Жиро, еще и лучше, что присутствовал заместитель, а засекреченный и недоступный Городин находился где-то на другом конце Союза. Лу, с изборожденным лицом, (поскольку ослабевало действие омоложения) с темными глазами, глубина которых была недоступна даже ветерану Резьюн, разыгрывал свою обычную роль, «не имею права отвечать» и «полагаю, что не следует комментировать», тогда как репортеры шумно требовали информации, а Корэйн призывал к полному рассекречиванию.

Полная открытость и должна быть, по крайней мере, между политическими союзниками.

А Жиро по дороге из Резьюн в свой звукоизолированный офис наслушался достаточно, чтобы почувствовать неприятное ощущение в животе, усугублявшееся раздражающим воздействием антиподслушивающей системы, от которой ныли зубы.

– Это полная правда? – сказал Лу, даже не заглядывая в фолиант, лежащий у него под руками. – Миссия была отправлена в 2355-м, она достигла нужной звезды и выгрузила колонистов и оборудование. Никогда не было намерения их возвращать обратна. В то время мы знали, что там имеется планета. Мы знали, что Содружеству известно, что она находится в пределах их досягаемости. – Лу откашлялся. – Мы знали, что не можем задействовать ее, мы не можем защитить ее, мы не моем снабжать ее. Фактически мы ставили цель не дать кому-нибудь извлечь из нее выгоду.

Не дать извлечь выгоду. Содружество послало долго и хорошо подготовленную исследовательскую экспедицию на самую лакомую находку в ближайшем космосе – и обнаружила, к своему ужасу, что она населена; населена людьми, но не такими, как они, и не земного, по всей вероятности, происхождения, – что оставляло неизбежный вывод, даже и без разрушенных строений и того факта, что жители являлись потомками эйзи.

Союз совершил диверсию на живой планете.

– Сорок тысяч человек? – проговорил Жиро, ощущая пустоту под ложечкой. – Выброшены на неисследованную планету. Именно так.

Лу моргнул. Иначе его можно было принять за статую.

– Они были военными; они являлись десантом. Это происходило, ты понимаешь, не при моей администрации. К тому же не уделяли в те дни столько внимания экологическим проблемам. Как тогда все полагали, мы находились в сложной военной обстановке, нам приходилось считаться с возможностью удара Мазианни по Сайтиин. Такой поступок открывал две возможности: или колония выживет и станет поддерживать принципы Союза, или постигнет беда и Земля отправит самоубийственную миссию на саму Сайтиин. С учетом этого секретность колонии оказывалась важной.

– Она была отправлена в 2355-м, – возразил Жиро. – Через год после окончания войны.

Лу скрестил руки.

– Операция была запланирована в конце войны, когда положение оставалось неопределенным. Она осуществлялась после того, как мы столкнулись со всеобщим бедствием и тем ужасным договором. Это была скрытая карта, если угодно. Позволить Земле или Содружеству получить в распоряжение мир, потенциально более продуктивный, чем Сайтиин – это было бы ужасно. В этом заключалась вторая часть плана: если колония погибнет, она все равно внесет свои микроорганизмы в экологическую систему. И в пределах столетия – в теперешнее Содружество или новое правительство – встанет перед сложной проблемой, которую наша наука способна разрешить, а их – нет. Я могу сказать, что некоторые местные микроорганизмы были даже выведены для достижения запланированного эффекта. В твоей собственной лаборатории. И я убежден, что твои записи это подтвердят. Не говоря уже об эйзи и разработке лент.

– Ты совершенно прав, записи подтвердят это. – Жиро с трудом дышал. – Боже мой, мы даже не знали, что эта штука в самом деле запущена! Ты знаешь, какие у нас теперь проблемы с секретностью? Теперь не 23050-е. Мы не на войне. Твоя проклятая мина замедленного действия сработала в век, когда на дальней стороне Сол зашевелились чужаки, когда мы стоим перед экологической угрозой – у нас имеется, слава Богу, своя позиция в отношении экологической ответственности, генобанки, контейнеры и…

– И, конечно, создатель генобанков, и договора, и контейнеров, в действительности управлял Резьюн в период подготовки колонизации Геенны. Подпись Советника Эмори красуется на всех оборонных контрактах.

– И эти аболиционисты! Боже мой, мы сами дали им лучший предлог, о котором только они могли мечтать! Это был исследовательский проект. Господи, еще отец Джордана Уоррика работал с теми лентами для Геенны.

– Мы полагаем, что из-за секретности в Резьюн сотрудники не знают о целях своей работы.

– Мы полагаем, черт возьми! Все уже известно, генерал. Рано или поздно новости дойдут да Пламуса. Ты поставил бы на то, что Джордан Уоррик не догадается, кто и в каком отделе работал с теми лентами?

– И погубить репутацию собственного отца?

– Чтобы защитить репутацию отца, черт возьми; и подорвать репутацию Резьюн. Ты истратил сорок тысяч эйзи для совершения диверсии на планете, спаси Господи, ты привязал исследования к Департаменту Науки, и невозможно было выбрать худшее время для выставления всего этого напоказ.

– О, – негромко сказал Лу, – я могу представить и худшие времена для этого. Сейчас – спокойное время, период, когда человечество – особенно Содружество – имеет массу других причин для беспокойства. На самом деле Геенна выполнила свое предназначение: экологическая катастрофа налицо. Конечно, ситуация с развитием Содружества бесповоротно переменилась: если они ассимилируют население этой планеты, они впитают этнически уникальное сообщество с союзными ценностями, если ты веришь в устойчивость своих собственных ленточных инструкций. Так или иначе, мы лишили и Содружество, и Землю возможности обретения ценного источника сырья – а также ступеньки к другим звездам. Теперь Содружество либо выследит рассеянную массу дикарей и вывезет их силой, пережив весь кошмар перевозки, либо Содружеству придется принимать как должное их собственное устройство планеты. Конечно, если они выберут урегулирование. Разведка сообщает, что они всерьез задумались. Они осознают возможные трудности, если они свяжутся с этой приземленной культурой. У колонизационных стремлений всегда имелась звучная оппозиция. Космонавты, находящиеся вдали от большинства Содружества, не слишком доверяют любым попыткам усиления власти наземников – синенебых, как космонавты их называют, а предындустриальный округ – или другой, гораздо более сомнительный протекторат – это больше, чем то, с чем Совет Капитанов готов согласиться… не говоря, конечно же, об их департаменте науки, который пообещает изучать планету до смерти, пока строительные компании, нанятые на постройке станции там, сдерживают их кредиторов. Посол Содружества требует информации для их ученых – ерундовая цена. Произойдет некоторое охлаждение, а в конце концов – сотрудничество. Я уверяю тебя, что они гораздо больше опасаются того, во что ввязалась Сол, чем мы. Так или иначе, сейчас прекрасное время для обнародования всего этого: мы следили за их приготовлениями, мы не захвачены врасплох – именно поэтому, когда случилось. Городин оказался недоступен. Мы знали, что это приближается.

– И скрывали это от нас!

Лу выдержал небольшую ледяную паузу. Затем:

– «Нас» – это от Науки, или «нас»? – это от Резьюн?

– От нас, Резьюн, черт побери! Резьюн имеет интерес в этом деле!

– Прошедший интерес, – возразил Лу. – Ребенок еще далек от взрослых. Она сможет благополучно перенести этот шторм. Эмори не подвластна никакому закону, разве что ты религиозен. Пусть они рассмотрят в суде несколько документов. Уоррик находится в карантине, основательно дискредитированный, если дойдет дело до свидетельствования перед Советом. Если его отец участвовал в проекте, то это только ущерб имени Уорриков. Что же беспокоит Резьюн?

Жиро закрыл рот. Он был весь в поту. Богданович скончался четыре года назад, Харад с Фаргона занимал место Государства и выстраивал общую позицию с Городином от обороны, и де Франко от Торговли, и Лао от Информации. Черт бы их побрал! Коалиция экспансионистов стояла твердо, аболиционисты отступали, а Корэйн и центристы потеряли опору, когда Городин перешел в лагерь экспансионистов, к которому всегда принадлежал, однако Назир Харад, черт бы его побрал, снюхался с Городиным, с источником жирных Оборонных контрактов для его станции, так что Государство, и Оборона, и Информация образовали коалицию внутри коалиции экспансионистов – секретные любовнички.

У Резьюн не было прежнего влияния. В этом заключалась самая горькая правда, с которой приходилось смиряться Жиро. От этого у него болел живот и появлялась бессонница. Однако Ари была – насколько они понимали – уникальна.

– Позволь сказать тебе, – начал Жиро, – что в наших файлах содержится информация весьма деликатного свойства. И мы не хотим предавать их гласности. Более того, мы ни в коем случае не хотим, чтобы Уоррика вызвали с Пламуса для дачи показаний. Ты не представляешь, насколько переменчива ситуация. Нужно, чтобы он молчал. Его воспоминания о мелких деталях, о том, что он мог слышать, вопросы, которые он мог обсуждать с отцом по прошествии лет могут оказаться гораздо более существенными, чем хотим мы с тобой. Его память исключительно точна. Если ты не хочешь, чтобы Содружество во всех подробностях разобралось в том, что ты сделал, не давай Уоррику выступать. Ясно?

– Хочешь сказать, что теперешняя ситуация может оказаться скомпрометированной?

Опасный вопрос. Опасный интерес. Жиро снова вздохнул.

– Я только прошу тебя выслушать меня. До того, как ты обнаружишь, что ниточки отсюда тянутся под запертые двери. Если ты хочешь послать к черту проект Рубина – разреши освободить Уоррика, и никакого проект Рубина не будет.

– Иногда мы не уверены, что проект Рубина вообще существует? – едко сказал Лу. – Поскольку РЕЗЬЮН-СПЕЙС еще должен выполнить серьезные работы. Тесты, сказал ты. Сравнение данных. А директор есть?

– Директор есть. Мы почти готовы к переводу банка данных. Это не маленькая операция. Это расследование совсем не поможем нам. Мы и без того все в напряжении. Сюда входит колоссальный объем информации. Без этого не обойтись. Мы вовсю работаем. Мы работаем уже шесть лет. Мы не собираемся тратить средства на неполноценное усилие, генерал. – Проклятая тактика отвлечений и уверток. – Вопрос упирается в Уоррика. Вопрос заключается в том, что безопасность лаборатории на Планусе обеспечивается твоими службами и мы должны полагаться на них. Мы надеемся, что мы можем положиться на них.

– Да. Так же, как мы рассчитываем положиться на твое сотрудничество в делах, касающихся Геенны.

Шантаж. Очевидный и простой. Он видел руку Харада в этом. Ваши условия?

– Согласие сотрудничать с учеными Содружества. Мы поклянемся, что это была неудачная операция, затененная военными секретами. Нечто такое, о чем никто на знал. Никто из теперешних хозяев офисов. Но какая-то мелкая сошка из служб связи видела его запуск.

– Имя Арианы Эмори должно оказаться в стороне.

– Я не думаю, что это возможно. Пусть груз ответственности ляжет на мертвых. У живых гораздо больше поставлено на карту. Я уверяю тебя – поставлено гораздо больше. Мы хотим сохранить активный контроль за ситуацией на Геенне. Потомки граждан Союза по закону являются по-прежнему нашими гражданами – если мы встанем на такую позицию. Но мы можем это и не делать. В любом случае – Наука должна быть обеспокоена последствиями удара по экологии и по социальной системе. Мы не получим никакой выгоды утаивая очевидное сотрудничество. Я имею ввиду устройство колонии, отношение военных и эйзи. Личные биографии отдельных военных (например, Конна). Люди заслужили какое-то признание, после стольких лет.

Сантименты. Великий Боже!

– Резьюн, – сказал Жиро, – равно чтит выдающийся послужной список Эмори.

– Я боюсь, что эта часть не пройдет. Психология эйзи, знаешь ли…

– Харад знал об этой операции?

– Это попадает в сферу ответственности Государства. Наука не занимается внешней политикой. Наши обязательства в подобных случаях существенно различаются. Я настаиваю, чтобы ты подумал, сколь ценны твои контракты. Мы заключаем контракты в первую очередь не с лабораториями Батчера. Мы продолжаем работать с тобой. Мы продолжаем поддерживать РЕЗЬЮН-СПЕЙС – даже в убыток. Мы ожидаем, что эти отношения окажутся взаимовыгодными – отношения, которые мы надеемся продолжать.

– Понимаю, – горько проговорил Жиро. – Понимаю, – и раз или два вздохнув. – Сир Секретарь, нам нужна защита этих данных – не только для сохранения репутации погибшей женщины. А еще и для того, чтобы удержать Совет от открытого раздувания всего этого – и уничтожения всякого шанса на успех.

– Теперь ты хочешь нашей помощи. Ты хочешь, чтобы я сам вместе с моим Департаментом бросился на амбразуру. Это так?

– Позволь разъяснить тебе, сир, что в данный момент у нас имеются другие заботы и среди них первоочередной является тот оголтелый антимилитаризм, который и так разрастается. Он очень опасен для национальной обороны, и это в то время, когда положены бюджетные ограничения, в то время, когда мы не можем получить так нужные нам корабли и когда мы не можем убедить население и финансовую оппозицию расширить границы. И наша основная проблема, сир, в том, что твой проект превратился помойку для денег, а взамен ничего не появится, и, черт побери, ты хочешь, чтобы мы встали защищать тебя от расследования, тогда как ты не предоставляешь нам данных? Я полагаю, что ты защищаешь самого себя, сир, – с помощью общеизвестных методов Резьюн. Может быть, настало время придать гласности этот твой проект. Выбирай. Либо дай мне основание, которое я мог бы использовать как предлог для хранения данных, как секретных – либо дай нужные мне записи.

– Она не готова, Боже Мой, только не сейчас, в разгаре скандала, касающегося ее предшественницы. Она же шестилетний ребенок, она не сможет выдержать такую атаку.

– Это твои проблемы, – сказал Лу, скрестив руки и надевая неумолимую вежливую личину. – Честно говоря, сир, мы не знаем, есть ли то, что нам нужно защищать. На основании того, что ты согласился показать нам.

– Я покажу тебе записи.

– Бок была весьма хороша, когда была ребенком. Проблемы появились позже. Не так ли? И если ты не собираешься выходить с ребенком на люди и не допускаешь меня к записям – я больше не смогу обеспечивать прикрытие.

– Черт возьми, ты оставляешь нас беззащитными, и они найдут лазейку на твою собственную территорию!

– Но сначала пройдут по твоим владениям, я полагаю. В те годы ты был очень активен в администрации Резьюн. Может ли так быть – что те записи, которые ты так упорно защищаешь – бросают тень на тебя, сир?

– Это всего лишь твое предположение, Они могут высветить такое, чего не хотели бы увидеть многие люди.

– Так что мы провоцируем направление удара, не так ли? Всегда полезно знать, что оставлено открытым для атаки. Сожалею, что это оказалось на твоей территории. Но я определенно не хотел подставлять свою.

– Если ты проявишь немного терпения.

– Я предпочитаю слово прогресс, которое, честно говоря, в последнее время непопулярно в Резьюн. Мы можем обсудить это. Но я полагаю, что ты понимаешь, что по определенным позициям я не уступлю. Сейчас очень важно сотрудничество. Если у нас не найдется предлога утаить те записи, нам придется их представить. Тебе следует понять – нам надо представить что-нибудь для расследования. И быстро.

Он понимал. Он сидел и слушал, как заместитель по Обороне, черт бы его побрал, выкладывал городинскую программу того, что они называли контролем ущерба.

Предложение научного и культурного сотрудничества с Содружеством. Исходящее от Обороны через Департамент Науки.

Официальное выражение сожаления от Совета в совместной резолюции, подкрепляемое передачей нынешней администрацией Резьюн отдельных документов, подставляющих Богдановича, Эмори и Азова из Обороны, благополучно усопших, совместно разработавших гееннскую операцию.

Будь он проклят.

– Мы присмотрим за Уорриком, – пообещал Лу. – На самом деле сейчас имело бы полный смысл разрешить ему разговоры с сыном. Под контролем, разумеется.

– Джастин? – донесся голос с другого конца света, голос Джордана, голос его отца, после восьми лет разлуки; и Джастин, закалявший себя, чтобы не потерять самообладание, не потерять самообладания перед Дэнис, на столе которого стоял телефонный аппарат, до крови закусил губу и смотрел, как из небытия на экране появляется изображение Джордана – Джордана постаревшего, похудевшего. Его волосы побелели. Джастин пристально смотрел, пораженный, осознавая потерянные годы, и пробормотал: – Джордан, Господи, как здорово увидеть тебя. У нас все прекрасно, мы оба в порядке. Гранта сейчас нет здесь, но они разрешат ему в следующий раз…

–… Ты прекрасно выглядишь, – голос Джордана перебил его, и в его глазах была боль. – Господи, ты подрос немного, верно? Как приятно увидеть тебя, сынок. А где Грант?

Задержка. Пятнадцатисекундное запаздывание для служб безопасности на обоих сторонах.

– Ты сам прекрасно выглядишь. – О, Господи, какими банальностями им приходится обмениваться, когда так мало времени. Когда надо рассказать обо всем на свете, что они не имели права делать, из-за агентов безопасности, готовых прервать связь при первом нарушении правил. – Как Пауль? Мы с Грантом живем в твоих апартаментах, у нас действительно все в порядке. Я по-прежнему разрабатываю.

Приподнявшаяся рука Дэниса предупредила его. Никаких обсуждений работы. Он остановился.

«… Я знаю. Я совсем неплохо поживаю. Здоровье хорошее и все прочее… И Пауль тоже. Черт возьми, как приятно видеть твое лицо…»

– Ты можешь увидеть его в зеркале, правда? – Он выдавил усмешку. – Я надеюсь, что в твоем возрасте буду так же хорошо выглядеть. Весьма вероятно, не правда ли? – Я не могу о многом рассказать – Они не позволят мне. – Я постоянно занят. Я получил твои письма. – Дьявольски изрезанные. – Я их жду – не дождусь. Так же…

Отец улыбнулся, когда передали шутку. «Ты – моя машина времени. У тебя отличные шансы… Я тоже получил твои письма. Я все их сохраняю."

– Так же и Грант. Он тоже подрос. Высокий. Ты можешь представить? Мы как левая и правая руки. Не можем друг без друга. У нас все хорошо.

«Ты не собирался догнать его. По росту. Пауль тоже поседел. Конечно, омоложение необходимо, к сожалению. Я был совершенно убежден, что писал тебе об этом. Я забыл. Я слишком ленив, чтобы красить их."

Цензура, черт бы ее побрал, вырезала те строки в которых говорилось об этом.

– Я думаю, что ты выглядишь замечательно, в самом деле! Ты знаешь, что дома все по-старому.

Чего не скажешь о других местах.

– За исключением того, что не хватает тебя. Вас обоих.

«Мне тоже не хватает тебя, сынок. В самом деле не хватает. Они сигналят, что пора закругляться. Проклятье, столько всего нужно сказать. Всего хорошего. Остерегайся беды."

– И тебе всего хорошего. У нас все в порядке. Я люблю тебя.

Изображение исчезло, и экран замерцал. Видео автоматически отключилось. Он закусил губу и постарался посмотреть на Дэниса с достоинством. Как посмотрел бы Джордан.

– Спасибо? – сказал он.

У самого Дэниса слегка дрожали губы.

– Все в порядке. Прекрасно прошло. Тебе нужна лента? Я записывал.

– Да, сир, я хотел бы получить ее. Для Гранта.

Дэнис извлек ее из настольного магнитофона и отдал ему. И кивнул. Со значением.

– Я скажу тебе: они очень внимательно следят за тобой. Это по поводу Геенны.

– Так что им нужна надежная хватка для Джордана, не так ли?

– Ты отлично схватываешь. Да. Они хотят именно этого. Именно поэтому Оборона внезапно изменила свое мнение по поводу приоритетов. Даже существует шанс – шанс, пойми, – что ты под охраной совершишь поездку на Планус. Но они будут следить за каждым твоим вздохом.

Это протрясло его. Наверное, на это и рассчитывали.

– Это уже решено?

– Я разговариваю с ними об этом. Пока нечего сказать. Однако, о Господи, сынок, не совершай ошибок. Ничего не предпринимай. Ты правильно вел себя, с тех пор как решил свою личную проблему. Твоя работа достаточно хороша. Тебя собираются привлечь к решению более ответственных задач – ты знаешь, что я имею в виду. Новые ассигнования. Я хотел бы, чтобы вы с Грантом вместе работали над некоторыми конструкциями. В самом деле, я хочу, чтобы ты работал здесь на положении сотрудника. Точнее – вы оба.