Текст книги "Фиктивный брак"
Автор книги: Кэрол Финч
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Дай сюда, – не выдержал Кейл и вырвал из ее рук лопату. – Иди лучше приготовь перекусить.
– Нет, я сказала, что…
Кейл бросил на нее такой взгляд, что слова застряли в горле. Тем не менее Ханна гордо вскинула голову и не сдвинулась с места.
Удивительно, эта маленькая мисс Магнолия может показывать характер.
Кейл усмехнулся и воткнул лопату в землю.
– Как хочешь, но потом не плачь, когда ладони покроются волдырями.
Как могло так получиться, что он в самом начале их пути уже пошел на уступки? Это ни в коем случае не должно войти в привычку. Ханна понятия не имеет, как сложно остаться в живых на этих диких территориях, а он знает. Дилетантам и чувствительным натурам здесь не место!
Ханна должна оставить эти замашки доброго самаритянина, если хочет попасть на Запад.
Из-за упрямства Ханны они потеряли целых два часа драгоценного времени. Кейл стоял и смотрел на горы, обдумывая, как они смогут в темноте преодолеть этот непростой горный перевал.
– Что она сделала? Она сошла с ума! – Уолтер Мэллой смотрел на агента Диксона, сидевшего по ту сторону внушительных размеров письменного стола.
Собеседник кивнул.
– По сообщению агента Ричарда Сайкса, ваша дочь вышла замуж за охотника за головами, маршала судьи Исаака Паркера. Этот человек – последняя надежда на торжество закона на индейских территориях. – Агент отвел взгляд. – Я слышал о Кейле Элиоте. Не могу сказать, что этот мужчина годится в мужья вашей дочери. Но стоит признать, что он и правда человек-легенда.
Уолтер встал и заходил по кабинету. У него в голове не укладывалось, что его дочь могла так поступить. Господи, что же скажет Луи Бошам? Мэллой остановился и смерил агента взглядом. Этого нельзя допустить. Сыщики должны найти Ханну, он добьется расторжения брака и выдаст дочь замуж за француза.
Проклятье! Как одна маленькая мерзавка могла доставить ему столько проблем? Кларисса бы себе этого никогда не позволила. Его жена была тихой, покладистой женщиной, никогда не перечившей мужу.
– Я хочу, чтобы вы нашли этого головореза и вернули мне дочь. Деньги значения не имеют. Я оплачу все расходы, но мне нужен положительный результат.
– Обещаю вам, что трое самых лучших людей займутся этим делом. Они отправятся в путь на этой неделе.
– Трое? На этой неделе?
– Уолтер был взбешен. – Шесть человек должны выехать самое позднее через три дня!
– Сэр, мы всего лишь люди, и у наших лошадей нет крыльев, – попытался возразить Диксон.
– Значит, будут. Вы понимаете, что происходит? Моя единственная дочь отправилась в эту богом забытую резервацию в обществе полукровки, который еще и стал ее мужем! Телеграммы с отчетом о проделанной работе должны приходить ежедневно.
– Сэр, но в том районе трудно найти телеграф. Разумеется, мы будем сообщать вам о ходе дела, но, боюсь, не каждый день.
Голос Диксона звучал спокойно и вежливо. Уолтер Мэллой скривился. Он терпеть не мог, когда не имел возможности все держать под контролем. Ханна перехитрила его. Лучше бы Бог забрал у него дочь и оставил сына. Дочь лишь напоминала ему о покойной Клариссе. Это было очень тяжело.
Выругавшись, Уолтер взял стакан и сделал глоток. Ханна вышла замуж за дикаря! За варвара! Господи, помоги!
Мэллой поднял глаза и посмотрел на портрет жены и сына. Они вместе на небесах, им легко и спокойно, а он вынужден вертеться в этом аду, пытаясь приструнить непокорную дочь.
Уолтер опустил голову и обхватил ее руками. Все-таки Ханна очень на него похожа. Такая же упорная и своенравная. Теперь она начала войну. Что ж, он просто обязан победить. Он вернет Ханну домой и выдаст за Луи Бошама. Уолтер усмехнулся. Пусть тогда этот французишка пытается приструнить эту вздорную женщину. Посмотрим, что у него получится.
Глава 7
Ханна не выказала ни малейшего недовольства, когда Кейл сообщил, что им надо преодолеть крутой перевал и придется взять на себя как можно больше груза, чтобы лошади не перевернули повозку.
Тяжело дыша, она остановилась, чтобы поправить ношу на спине. В рюкзаке были всевозможные мелочи, которые она купила в Форт-Смите на случай выявления у себя каких-то новых способностей.
Пальцы с трудом разгибались, колени дрожали, но Ханна убеждала себя, что должна набраться сил, чтобы достойно встретить трудности новой жизни. Все тело невообразимо ныло, и она очень надеялась, что спуск будет менее сложным. Ей казалось, что не совсем разумно облегчать жизнь лошадям и усложнять себе, но промолчала и теперь шла вперед, сжав зубы.
– Вот там сделаем привал, перед тем как спускаться. – Кейл указал на самую вершину горы.
Привал! Слава богу! Ханна постаралась отвлечься и стала разглядывать пейзаж. На ее взгляд, несмотря на красивые горы, покрытые лесом, местность казалась дикой и необжитой. Она посмотрела на Кейла, чья внешность удивительным образом сочеталась с природой здешних мест. У него была сложная жизнь, но он нашел себя, занимается полезным делом. И она найдет свое место. У нее все получится.
– Скажи на милость, что в этой котомке у тебя за спиной?
– Мое будущее, – ответила Ханна и едва не уперлась в спину внезапно остановившегося Кейла.
– Не понял?
– Нитки, иголки, спицы, пряжа, ткань. Еще карандаши и альбом для рисования. Когда у меня будет время, я займусь рукоделием. У меня должны быть способности хоть к чему-то.
– Черт, Магнолия, а что будет, если у тебя не получится ни шить, ни вязать, ни рисовать?
Вопрос застал девушку врасплох, но она быстро нашла что ответить.
– Тогда я найду себе другое занятие и постараюсь стать в этом лучшей из лучших.
Кейл снял рюкзак и бросил на землю.
– Думаю, тебе лучше стать проповедником. Ты столько всего сказала у могил тех двух парней, что, несомненно, они попали в рай. Когда настанет мой черед, обязательно скажи: «Я была счастлива знать его». – Кейл опять передразнил ее манеру говорить.
– Я скажу, что сочту нужным. Тебя уже не будет рядом, чтобы издеваться надо мной.
Ханна тяжело опустилась на землю. Ей просто необходимо попить, поесть и дать отдых измученному телу.
Когда через некоторое время Кейл вышел из кустов, он увидел Ханну, лежащую на траве, раскинув в стороны руки, покрытые волдырями. Да, эта женщина не создана для испытаний. Он никогда не обрек бы ее на такое по собственной воле. Оставалось только молиться, чтобы их путешествие скорее и по возможности благополучно закончилось. Хочется верить, что она сможет найти для себя приличное место на Западе и спокойно будет вышивать салфеточки. Однако сейчас он должен многому научить Ханну для ее же пользы.
Он подошел ближе и посмотрел на девушку. Как же она прекрасна! Даже в этом ужасном платье, с синяком на щеке и исцарапанными руками.
Кейл с трудом подавил вздох. Он вспомнил ее в подвенечном платье, в котором она была похожа на принцессу. До конца дней он сохранит этот образ в своем сердце. Он вспомнил их единственный поцелуй, ее мягкие губы и их ни с чем не сравнимый вкус. Конечно, он отказался от брачной ночи, но ведь ничего не говорил, что не должен ее целовать. Кейл склонился над лицом Ханны и потянулся к губам. Его остановило неожиданное рычание. Скит оскалился на него? Пес лежал рядом с девушкой и охранял ее покой. Кейл был настолько шокирован поведением друга, что замер в нерешительности. Предатель! Впрочем, это еще раз подтверждает, что в жизни можно полагаться только на себя.
В этот момент густые ресницы разомкнулись, и девушка открыла глаза.
– Пора ехать, – сказал Кейл, вставая. – Хочу к ночи добраться до реки.
Ханна захлопала глазами, удивившись неожиданно грубому тону. Конечно, она же не знает, что он едва сдерживает желание, он хочет ее, но вынужден это скрывать. Эта женщина всех очаровала своим нежным голосом и ангельской внешностью. Ничего, их ждет еще ни одно испытание. Тогда посмотрим, за кем побежит Скит.
Кейл стал запрягать лошадей. Ханна пошла за ним следом.
– Я что-то сделала не так? – твердила она ему в спину. – Ты разозлился из-за того, что я заснула. Извини, я не хотела, просто так получилось.
– Все в порядке, – бросил Кейл через плечо.
Ах, если бы все было так просто! Он не мог объяснить ей, что впервые в жизни сталкивается с подобными проблемами. Сейчас ему надо думать совсем о другом, предстоит довольно сложная операция, а все его мысли заняты лишь этой женщиной. Кейл не привык к таким переживаниям и очень на себя злился.
Ханна отошла в сторону, увлеченная разглядыванием красивых цветов. Хорошо, что Кейл не совсем лишился разума и был способен постоянно оставаться настороже. В траве рядом с девушкой мелькнула пестрая лента и показалась голова змеи. Кейл мгновенно выхватил нож и метнул его. В этот момент Ханна повернулась и в ужасе открыла рот, увидев летящий на нее нож. Она замерла и пришла в себя, только когда острое лезвие вонзилось в змею длиной не менее шести футов.
Кейл взглянул в бледное лицо Ханны и усмехнулся:
– Пожалуйста, даже не заводи разговор о достойных похоронах. И в следующий раз смотри, куда идешь. Ладно?
Ханна кивнула и опустила глаза.
– Вот и договорились, – сказал Кейл, развернулся и пошел прочь.
* * *
Ханна внимательно слушала, когда Кейл объяснял ей, как правильно разводить костер и выкладывать вокруг камни, чтобы огонь не перекинулся на траву и деревья. Она ловила каждое слово, от всей души желая как можно скорее получить необходимые навыки и хоть в чем-то быть полезной.
Кейл постоянно подчеркивал, как важно быть внимательной и постараться слиться с природой, чтобы вовремя подмечать малейшие изменения. Он научил ее разделывать дикого индюка и готовить его на огне, рассказал, как по направлению полета птиц угадать, далеко ли находится водоем и как распознать приближение чужака.
После ужина Ханна вымыла посуду и разложила ее по своим местам. Кейл настаивал на том, чтобы все вещи лежали в определенных местах. Она посидела какое-то время у костра, пытаясь упорядочить полученные знания, потом встала и взяла карандаши и альбом. Она хотела сделать набросок, чтобы передать красоту окружавших ее гор. Скит дремал рядом, а Кейл неподалеку чистил оружие.
– Что скажешь? – спросила Ханна, показывая Кейлу рисунок.
Он встал, взял из ее рук альбом и поднес к огню.
– Ну? – не выдержала девушка.
– Что – ну?
– Как ты считаешь, у меня есть талант? Только делай скидку на то, что уже темно, а рисовать лучше при дневном свете.
– Хорошо, обязательно учту, – усмехнулся Кейл. – А знаешь, действительно неплохо.
– Тебе правда нравится? – оживилась Ханна, но затем погрустнела. – Звучит как-то неопределенно. После того, что мы с тобой пережили, я надеюсь на твою искреннюю оценку моих способностей.
Кейл молчал. Ему очень не хотелось разочаровывать ее и отбивать охоту заниматься творчеством. Он не был большим знатоком искусства, но справедливо полагал, что, если ты рисуешь горы, они должны быть хоть немного похожи на горы.
– Немедленно говори правду!
– Не думаю, что рисунок уж так хорош, – осторожно произнес Кейл. – Может, надо попробовать еще раз?
– А чем он не хорош? – не унималась Ханна.
– Во-первых, пространственное построение.
Ханна взяла альбом и посмотрела на рисунок с разных сторон.
– Да? А что с ним не так?
– Слушай, это мое мнение, ты же сама просила быть откровенным.
– Спасибо! – выпалила Ханна и отбросила рисунок. – Пойду искупаюсь. Уж это я способна сделать сама. – Она направилась к реке.
– Внимательно смотри по сторонам, – предупредил Кейл. – Черт! – выругался он, глядя ей в спину.
Несмотря на все его уроки, ее рано оставлять одну. Ему лучше спуститься к реке и затаиться поблизости. Ханна его не заметит, но, случись что, он сможет ее защитить.
Дождавшись, пока копна золотистых волос скроется из вида, Кейл бросился следом.
Притаившись в кустах, он наблюдал, как Ханна спустилась на берег, скинула кофту и наклонилась к воде. Она выпрямилась, откинув волосы на спину, и повернулась так, что он смог увидеть ее красивую пышную грудь. Господи! Кейл едва не задохнулся, почувствовав, как все тело мгновенно напряглось. Ее великолепная алебастровая кожа отливала перламутром при ярком лунном свете. Черт, как же она прекрасна! Кейл понимал, что ему лучше немедленно уйти, но не мог сдвинуться с места. Он во все глаза смотрел на Ханну, и в голове возникали новые и новые фантазии.
Тем временем девушка скинула оставшуюся одежду и вошла в воду. Кейлу казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Ханна плескалась в воде и радостно улыбалась. Услышав ее заливистый смех, он тяжело вздохнул, хватая ртом воздух.
Девушка легла на спину, раскинув ноги и руки в стороны. Ее грудь вздымалась над поверхностью реки, капли воды переливались разными цветами. Кейл тихо застонал. Как же ему хотелось раздеться и броситься к ней. Черт! Как же он ее хотел.
Ханна едва слышно запела, и Кейл понял, что она слегка фальшивит. Как он мог забыть предупредить ее вести себя тихо и не привлекать внимания. Прислушавшись, он уловил только бормотание Ханны. Может, ему лучше уйти, чтобы остаться незамеченным.
В этот момент раздался громкий испуганный крик:
– Кейл!
– Иду! – ответил он и спустя несколько секунд выскочил из кустов.
Спустившись к воде, он заметил ее разбросанную одежду.
– Где ты, Магнолия?
– Я здесь!
Кейл повернулся вправо и увидел ее цепляющейся за ветки склонившегося над водой куста. Он срезал подходящей длины ветку и бросил один конец Ханне. Вытянув ее на берег, он отвернулся и бросил ей одежду.
– Меня унесло течением, – дрожа от страха, пролепетала Ханна.
– В следующий раз привязывай один конец веревки к руке, а другой к дереву на берегу. Черт тебя побери, Ханна, я уже устал быть тебе нянькой. Ты ведешь себя как маленький ребенок!
– Прости меня, я сама не знаю, как это получилось.
– Разве я не предупреждал тебя, что надо быть внимательнее? Я же говорил, что это не воскресная прогулка по парку.
– Да, я понимаю. Прости меня.
– Извинения не спасут тебе жизнь, – сказал Кейл, оборачиваясь. – Неприятности обрушатся на тебя, прежде чем ты успеешь глазом моргнуть. Смотри под ноги, здесь полно змей, и иди строго за мной, чтобы не потеряться.
– Еще будут указания? – с легким раздражением спросила девушка. – Если вы все сказали, может, приступим к уроку хороших манер? Посмотрим, как вы, о Великий Повелитель Пустыни, будете чувствовать себя в другой обстановке.
– По крайней мере, у меня есть шанс дожить до следующего урока. А вот тебя, мисс Магнолия, может уже не быть рядом, если будешь продолжать в том же духе.
Вдруг он остановился как вкопанный, и Ханна уткнулась ему в спину. От ближайших деревьев отделились две фигуры с винчестерами, направленными на Кейла.
Что он там говорил? Надо всегда быть начеку?
– Ну и ну! Неужели мы встретились с легендарным охотником за головами? – раздался в темноте грубый голос.
– В чем дело, босс? Удивлен? – спросил второй мужчина. – Как хорошо, что я ничего не пропустил.
Ханна почувствовала, как Кейл мгновенно изменился. Его тело напряглось, словно он готовился к прыжку, однако муж не выглядел расстроенным. Скорее всего, он знает этих людей. Кейл взял Ханну за руку и подвел к костру. Мужчины тоже подошли ближе.
– Фрэнк Лэрами вчера вернулся в лагерь и рассказал, что тебя охомутали. Я чуть со смеху не умер, когда услышал. Джулиус тоже. – Он кивнул на приятеля и бросил насмешливый взгляд на Ханну: – Так ты, видать, и есть невеста? Офицер Пирс Хейден к вашим услугам, мадам. А это Джулиус Таннер.
Кейл заметил в их глазах любопытство.
– Это Ханна. Моя жена, – произнес он.
– Не напрягайся, босс, – сказал Пирс. – Мы просто увидели огонь и решили проверить. А чем вы там занимались на реке не нашего ума дело. – Он криво ухмыльнулся. – А мы еще все говорили, что Элиот из нас последним женится.
Мужчины засмеялись, а Кейл бросил на них полный ненависти взгляд.
– Позвольте предложить вам кофе и жареную индюшку, – вмешалась Ханна, приглашая мужчин присесть.
Кейл опять вспыхнул. Да, ему еще предстоит выучить немало правил хорошего тона, прежде чем появиться в Техасе добропорядочным джентльменом.
– Спасибо, очень кстати. У меня почти целый день во рту и маковой росинки не было. – Пирс наклонился и взял кофейник, стоящий рядом с тлеющими углями. – Мы охотимся за бандой Маркхама. – Он перевел взгляд на Кейла. – Они ограбили банк в Тулси, угнали табун лошадей с ранчо Чекасо и двинулись на юг. Мой тебе совет, Элиот, будь осторожен. Эти ребята шутить не любят.
Кейл угрюмо кивнул. Только этого ему еще не хватало!
– На пути нам попались две могилы, – вставил Джулиус. – Не твоя работа? Хотя что я спрашиваю? Это не твой стиль.
– Это сделала Ханна, – ответил Кейл, бросая на девушку тоскливый взгляд.
– У нас приказ на арест двух убийц. Тем парням было около тридцати? Один темноволосый? И оба тощие, как две жерди?
Кейл опять кивнул.
– Точно, они, – улыбнулся Пирс. – Промышляли разбоем и грабежом, убили несколько человек.
– Спасибо за ужин, – перебил его напарник, – но нам пора возвращаться в лагерь. Путь не близкий.
Кейл был единственным, кто работал один. Все маршалы работали парами или небольшими группами. Однако сегодня ночью он бы не отказался, чтобы эти ребята остались ночевать с ними.
– Зачем же вам ехать ночью? – улыбнулась Ханна. – Мы будем рады, если останетесь с нами.
– Благодарю вас, мэм, – ответил Пирс, который и так не сводил с нее глаз.
– Рада помочь.
Ханна положила Скиту еще еды и направилась к фургону, чтобы вытащить матрасы и подготовиться ко сну.
Джулиус наклонился к Кейлу.
– Эта женщина – настоящий ангел, – прошептал он. – Тебе повезло, Элиот, сукин ты сын. Твоя женитьба была для всех полной неожиданностью.
Кейл знал, что коллеги пытаются вытащить из него хоть какую-нибудь информацию, но не собирался сообщать подробности.
– Да уж, – только и произнес он.
– Извини, что помешали, – встрял Пирс. – Ну, медовый месяц, все такое. Ты что, теперь будешь работать вместе с женой? Собираешься всегда брать ее с собой?
Этого еще не хватало! С ее удивительными способностями Ханна когда-нибудь точно его застрелит.
– Нет. Она будет в Техасе, пока я занимаюсь поисками.
– Конечно, так спокойнее, когда знаешь, что семья в безопасности. О такой красавице надо заботиться, Элиот.
– Стараюсь, – кивнул Кейл. – Давайте ложиться, ребята. Нам с женой надо выехать на рассвете.
– Думаю, мы еще встретимся, если ты заедешь в Бенинген пополнить запасы, – сказал Пирс.
Кейл неопределенно пожал плечами. В этом поселении жила одна его знакомая, с которой Ханне было лучше не встречаться.
Пожелав всем спокойной ночи, он отправился к Ханне, рядом с которой ему, как законному супругу, предстояло провести ночь. Ворочаясь без сна, Кейл старался не придвигаться к ней слишком близко. Каждое прикосновение вызывало в теле ноющую боль. Ему нестерпимо хотелось дотронуться до ее шелковистой кожи, провести рукой по мягким волосам и вновь почувствовать сладкий вкус губ. Черт, похоже, это будет самая долгая ночь в его жизни!
Глава 8
Ханна проснулась и с ужасом поняла, что лежит, закинув ногу на Кейла, и обнимает его одной рукой. Она быстро отодвинулась на безопасное расстояние, пока он не открыл глаза. Как ни тяжело признать, но этот мужчина привлекал ее с каждым днем все больше. Ханне казалось, что скоро она вообще не сможет себя контролировать.
Неожиданно девушка заметила, что Кейл наблюдает за ней из-под прикрытых ресниц. Интересно, что он смог прочитать на ее лице в этот раз?
Кейл постоянно твердил ей, что надо быть внимательнее и следить за тем, что происходит вокруг. Как она могла об этом думать, когда все ее мысли были заняты лишь мечтами о поцелуе?
Несмотря на все разговоры о том, что страсть – это лишь для мужчин, Ханна стала сомневаться в правоте таких рассуждений. Например, вчера, у реки, она подумала о том, что произошло, если бы она вышла из воды обнаженной и позволила Кейлу поцеловать себя? При одной мысли об этом все ее тело охватил жар. Ханна вспыхнула до корней волос и покосилась на Кейла. Она заметила, как его бровь удивленно приподнялась. Встав с матраса, Ханна поспешила к реке, чтобы умыться и привести себя в порядок. Скит затрусил рядом, и она счастливо улыбнулась. Новый друг не хотел оставлять ее одну.
Когда она вернулась, Кейл уже разжег огонь и поставил кофе. Его друзья собирали подстилки и вещи, попутно обсуждая криминальную обстановку в районе.
Ханна взяла в руки альбом, лежавший неподалеку, и посмотрела на рисунок. Ничего, одной попыткой найти себя меньше. Может, ей нужно попробовать рисовать красками, а не карандашами? Ведь да Винчи и Микеланджело тоже с чего-то начинали. Не раздумывая, она бросила листок в огонь.
Тепло попрощавшись с Джулиусом и Пирсом, они стали собираться в путь. Кейл неожиданно предложил Ханне сесть на лошадь, чтобы не идти в гору пешком. Девушка была в восторге от такой возможности. По мнению Уолтера Мэллоя, приличные женщины не должны ездить верхом, а лишь в повозке, поэтому ни Кларисса, ни Ханна никогда и близко не подходили к конюшне.
Всю дорогу Кейл молчал. Ханна была не прочь поболтать с ним, но понимала, что за много лет он привык быть один, а менять привычки всегда непросто.
Может быть, настало время заняться превращением его в настоящего джентльмена? Хотя ей он нравился и таким.
Неожиданно Кейл подошел к ней и вложил в руку пистолет.
– Возьми фургон и гони вон к тем деревьям у ручья. Жди меня там.
– Но…
– Не спорь! – крикнул он, спускаясь вниз с холма. – Скит!
Пес выпрыгнул из повозки, бросил печальный взгляд на Ханну и последовал за хозяином.
Повторяя себе, что все будет хорошо, она хлестнула лошадей и поехала в сторону ручья. Из-под копыт поднималась пыль и еще долго висела в воздухе, разъедая глаза и мешая дышать. Девушка подумала, что хороший дождь сейчас бы не помешал.
Ханна поглядывала в сторону, куда ушел Кейл, и прислушивалась к каждому звуку. Она сама себе боялась признаться, что переживает за него даже больше, чем следовало.
Кейл пришел к выводу, что сам должен все разведать. Он направлялся к небольшому ранчо чокто Тома – старого индейца, разводившего овец и коров. Приблизившись к его избушке, он заметил лошадей Пирса и Джулиуса, привязанных у входа. Наверняка они решили, что Маркхам вполне может быть здесь. Его банду должна привлекать возможность хорошо поживиться.
Сейчас оба лежали в траве и перестреливались с бандитами, притаившимися в засаде.
– Скит! – негромко приказал Кейл, кивая в сторону дома.
Проводив глазами пса, Кейл стал медленно продвигаться вдоль стены. Он услышал, как один из бандитов сказал несколько слов Тому и вновь открыл огонь. Одним прыжком Кейл сбил его с ног, прежде чем грабитель успел что-то заметить, и ударил прикладом по голове, ловко вытащил кожаный шнур из рубашки и связал ему руки и ноги.
Затем Кейл несколько раз выстрелил в воздух, чтобы остальные не поняли, что их стало меньше. В этот момент послышалось рычание Скита. Отлично! Пес сделал свое дело и вырубил бандита, который держал на мушке Пирса.
Кейл подобрался к нему сзади. От удара в затылок бандит рухнул как подкошенный. Его же ремнем Кейл связал ему руки и ноги и направился к третьему стрелявшему. Тот, видимо, уже понял, что их дела плохи, и пытался пробраться к лошадям. Однако Кейл опередил его и ловким движением перерезал подпругу. Посмотрим теперь, далеко ли он ускачет.
Притаившись в траве, Кейл ждал. Наконец, бандит подобрался к лошади и сунул ногу в стремя. В следующую секунду он уже лежал на земле. Кейл быстро связал его. Что ж, остался последний. В этот момент послышался душераздирающий крик. Скорее всего, Скит уже добрался до последнего члена банды. Кейл поспешил на звук, крикнув Пирсу, что все в порядке.
– Черт возьми, босс, – Пирс подошел и похлопал его по плечу, – как я рад тебя видеть! – Он повернулся к Джулиусу, встающему с земли: – Как ты?
– Бывало и лучше, – проворчал тот, осматривая рану на ноге. – Сейчас бы я не отказался от стаканчика чего-нибудь крепкого.
– Одну минуту, – засуетился Том и убежал в дом. Он вернулся буквально через минуту с графином домашнего виски.
Джулиус сделал несколько больших глотков и повернулся к Кейлу.
– Ты наверняка опять использовал какую-то особую индейскую колдовскую силу, а, босс? – подмигнул он ему, вытирая рот рукавом.
– Пирс, проследи за Джулиусом, перебинтуй ему рану, а я заберу Ханну и скоро вернусь, – сказал Кейл и запрыгнул в седло.
К его огромному удивлению, когда он подъехал к ручью, Ханна вскочила с камня и бросилась к нему.
– Слава богу! – причитала она. – Я так за тебя волновалась!
Кейла тронула ее забота. Он никогда в жизни не чувствовал, что кто-то так рад его видеть.
– Почему ты за меня волновалась? – Он приподнял бровь. – Потому что отец мог найти тебя и вновь выдать замуж, будь ты вдовой? Или потому, что тебя некому было бы довезти до Техаса?
– Кейл Элиот, – Ханна вскинула голову, – для ловкого и смелого воина вы удивительно несообразительны. Я волновалась, потому что забочусь о вас. – Она резко повернулась и забралась в фургон.
Кейл привязал лошадь к повозке и сел с ней рядом на скамейку.
– Я тоже волнуюсь за тебя, – смущенно сказал он и взял вожжи.
Ханна улыбнулась ему, в глазах было столько нежности, что Кейл почувствовал, как сердце его тает, а глаза заволакивает туман. Что же с ним будет, если он поддастся желаниям и эмоциям? Да его неминуемо убьют, если он не сможет сохранить хладнокровие и ясность мысли. Тогда Ханна вскоре станет вдовой и вернется в дом своего отца. Кейл никогда не видел Уолтера Мэллоя, но заранее не любил его за такое отношение к дочери. Нет, он не должен этого допустить. Он обязан взять себя в руки и подарить Ханне возможность жить свободной жизнью.
Ханна настояла на том, чтобы устроить привал и осмотреть рану Джулиуса. По дороге Кейл рассказал ей облегченную версию произошедшего на ранчо чокто Тома, но девушка все равно была под впечатлением от его храбрости и ловкости. Она начинала понимать, почему этот мужчина стал легендой здешних мест.
Ханне было чрезвычайно приятно, когда Пирс подсел к ней и сказал:
– Мы вчера дразнили вашего мужа, что он расслабился и позволил нам застать его врасплох, но это все лишь шутки. Когда я вижу Элиота в деле, просто зеленею от зависти.
– Идите в фургон, мэм, – послышался сдавленный голос Джулиуса. – Мне, взрослому мужчине, будет не очень приятно, если вы увидите, как я плачу, когда ваш муж вытаскивает из меня пулю. Кроме того, мне придется снять штаны и хотелось бы остаться в чисто мужской компании.
– Пойдемте, мадам. – Чокто Том потянул ее за локоть. – Можете пока принести воды из ручья, а я порву старую одежду, чтобы перевязать раненого.
Ханна внимательно смотрела по сторонам, чтобы не потеряться и не доставить всем еще больших неприятностей. Она уже подходила к хижине, когда услышала крик Джулиуса и такие ругательства, о существовании которых и не подозревала. Кейл склонился над раненым и заканчивал свою операцию. Интересно, есть ли на свете что-то такое, чего Кейл не умеет? Он никогда не перестанет удивлять ее широтой своих познаний. С каждым днем она все больше поддавалась его очарованию. Он уже не казался ей таким диким и грубым. Рядом с Кейлом ей было легко и спокойно. Она подошла ближе и поставила ведро с водой рядом с ним.
– Ты сможешь мне помочь? – Кейл поднял на нее глаза, и Ханна кивнула в ответ. – Промой рану водой, а то я уже не вижу, что делаю.
Девушка решительно зачерпнула ковшом воды, стараясь не смотреть на рану. Еще не хватало упасть в обморок при виде крови. Тогда она сгорит со стыда. Вероятно, ее лицо выдало истинные чувства.
– Ты точно в порядке, Магнолия?
Ханна громко сглотнула и кивнула. Она просто обязана это сделать, и она сделает.
– Со мной не все в порядке, – подал голос Джулиус, – если это кого-то волнует. Я убью этих подонков! Как там, босс?
– Заканчиваю. Маг, дай мне этот кусочек олова. – Кейл поднял голову и перевел взгляд на Пирса: – Пирс, возьми чокто Тома и Скита, чтобы доставить бандитов в лагерь. Сейчас я закончу и перевяжу рану.
Ханна заметила, что все мгновенно подчинились его приказам. У самой-то у нее были с этим проблемы.
– Видишь, как я это делаю, Магнолия? Может, и ты когда-нибудь попробуешь.
– Подозреваю, что, будучи твоей женой, попробую не раз.
– Ты так считаешь?
– Ну, заворковали, голубки, – заворчал Джулиус. – Закончите сначала со мной, а потом… ох, черт! Что это ты приложил к ране? Огнем горит!
Ханна взяла ленты ткани, которые нарезал из старой одежды Том, и стала аккуратно перевязывать ногу. В этот момент она подумала о том, как бы она себя чувствовала, будь это нога Кейла. Ее руки касались бы его кожи…
– В чем дело, Магнолия? – Вопрос Кейла вывел ее из задумчивости. – Что ты так покраснела?
Ханна заставила себя улыбнуться:
– Все хорошо.
В этот момент она обратила внимание, что шнуровка на его рубашке исчезла и глубокий вырез обнажает мускулистый торс. Она быстро перевела взгляд на его лицо и почувствовала, что краснеет еще сильнее. Все это не ускользнуло даже от раненого Джулиуса.
– Эй вы, двое! Стройте друг другу глазки в другом месте! Закончите, наконец, меня бинтовать. Впереди куча дел.
Опустив глаза, Ханна вернулась к своему занятию, а Кейл встал и пошел навстречу Пирсу.
Черт побери! Ему все труднее сдерживаться. Почему он должен терпеть такие муки? Каждый раз, когда он смотрел на нее, в голове возникали весьма откровенные эротические фантазии.
– Если не возражаешь, босс, мы бы присоединились к вам. Вместе ехать в Бенинген куда безопаснее, да и Джулиус мог бы лежать в фургоне. Верхом с раненой ногой ему не доехать.
Кейл согласно кивнул. Почтовая станция, возникшая на месте военной базы, была не очень большой, но там имелось все необходимое для путешественников: гостиница, магазины и телеграф. Кроме того, там была тюрьма, в которой полицейские держали заключенных, прежде чем переправить их в Форт-Смит.
Вскоре они отправились в путь. Старый индеец дал Джулиусу в дорогу еще бутылку виски, чтобы облегчить раненому боль. И тот либо пел пьяным голосом песни, либо спал, либо таращился на Ханну, чем очень нервировал Кейла.
Проклятье, как он так быстро привык к этой женщине! Казалось, Ханна всегда была рядом. Он очень боялся, что скоро настанет момент их расставания. Кейл был уверен, что будет чертовски скучать по ней.
