Текст книги "Игра в любовь"

Автор книги: Кэрол Боголин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 8

Почти всю ночь Робин думала о Джоанне. Чем эта женщина так оскорбила Майкла? И почему он поверил, что она такая же, как Джоанна? Робин решила, что непременно все это выяснит. Но весь следующий день Майкл не подходил к телефону и не ответил на ее стук в дверь.

За полчаса до игры он ворвался в свой офис. Ворвался бледный, с воспаленными глазами. Не успела она рот раскрыть, как он прижал ее к стене.

– Если ты хоть слово скажешь о том, что я рассказывал тебе ночью, пеняй на себя! А Джоанна смеялась надо мной, потому что я сохранил себя для женитьбы. Но мне быстро удалось поставить ее на место, когда я напомнил ей о тех эпизодах ее прошлого, которые она старалась забыть. Так что лучше держи язык за зубами, Робин. А то мне придется напомнить тебе кое-что насчет тебя и Грина.

Он пристально посмотрел ей в глаза.

– Даю тебе пять дней после последнего матча. Поняла? Я больше не желаю видеть тебя здесь. Уезжай отсюда, уезжай из этого города. И почему бы тебе не поехать к Грину? Кажется, он тоже этого хочет. А впрочем, сама решишь, куда тебе лучше отправиться. Ты здесь неплохо поразвлекалась во время сезона, но больше тебе тут нечего делать. – Он повернулся и вышел, с силой хлопнув дверью.

Робин сползла по стенке. Сидя на полу, уткнулась лбом в колени. Она вспоминала слова Майкла… Он говорил, что никогда не имел любовницы и у него была только одна женщина. Он девственник! Вернее, почти девственник. И Джоанна смеялась над ним!

О Господи! Робин стиснула зубы и сжала кулаки. Если бы эта Джоанна попалась ей сейчас, она бы не раздумывая придушила ее. И Майкла вместе с ней. Он ждал все эти годы одну-единственную женщину! Женщину, которую полюбит.

Но сейчас он дал ей понять, что ждал не ее… Она прекрасно это поняла и теперь даже не смела надеяться… Это так больно, чертовски больно!

Он целовал ее и возбуждал ее, потому что она оказалась под рукой. Так случалось и раньше, в школе и колледже. Парни думали, что если она играет в мужской команде, то нечего с ней церемониться. И как ее угораздило влюбиться в него! Неужели она ничего не понимала? Во время игр на выезде, уединяясь с ней в маленьких отелях, он позволял себе проводить приятные часы… Но только не на публике. Майкл не хотел, чтобы кто-то знал об их отношениях, потому что она не та женщина, с которой он намерен связать свое будущее.

И даже на поле, крепко сжимая мяч, Робин думала о Майкле, вернее, старалась убедить себя в том, что ничего страшного не произошло – такое случается со всеми. А поцелуи Майкла и его ласки – просто флирт, не более того.

Робин раз за разом упускала мяч, и, как ни странно, игра в этот день не шла у всех «сателлитов». Казалось, они все делали правильно, но чем больше старались, тем хуже получалось. Просто игра не шла…

Робин совершенно не понимала, что происходит на поле.

– Пробей в аут, О'Брайан! – крикнула она своему питчеру. – Я не могу сделать ни шага.

Нейл О'Брайан посмотрел в ее сторону, подмигнул и послал мяч над головой кетчера.

– Спасибо, Нейл. – Робин попыталась улыбнуться.

Несколько минут спустя она бросилась к мячу и вдруг натолкнулась на широкую грудь Брента Фрейзера. После столкновения оба растянулись на газоне, но Фрейзер все же успел схватить мяч и показал, что был аут.

Робин взглянула на Брента и расхохоталась. Он тоже засмеялся. Хотя игра явно не удалась, этот эпизод очень их развеселил.

Они помогли друг другу подняться. Потом переглянулись – и снова разразились смехом. Они улыбались даже в те минуты, когда хмурый Майкл отчитывал их за никудышную игру. Уже сидя на скамейке и по-прежнему улыбаясь, Робин с Брентом обсуждали ошибки, допущенные в игре. Вскоре к ним присоединились все запасные игроки, но почему-то и они не огорчались, хотя команда проигрывала. После последнего аута вся скамья дружно вздохнула:

– Наконец-то!

Игроки поднялись и направились в душ, но тут раздался голос Майкла.

– Минутку! – загрохотал он, – Что за представление вы здесь устроили? Вы думаете, ваша сегодняшняя игра дает повод для веселья? Это позор, а не игра! – Майкл уставился на Робин. – Мне кажется, это все твои фокусы, Холковски. Поди-ка сюда. Потренируйся полчасика и побегай.

– Шеф, перестань, – раздался чей-то голос. – Она просто разрядила обстановку.

– Райан, дай ей передохнуть, – подал голос еще один из игроков.

– Помолчите, если не хотите к ней присоединиться.

Майкл снова повернулся к Робин. Усталая и бледная, она молча смотрела на него, и карие глаза, казалось, говорили: «Ну ударь меня! Ударь!»

О, он с удовольствием свернул бы эту изящную шейку! И в то же время ему ужасно хотелось пойти вместе с ней в душ… и собственноручно раздеть ее. Кровь застучала у него в висках; он невольно сжал кулаки. Робин смотрела на него такими преданными глазами… Но он знал: она хотела найти в нем прежнего Майкла Райана, того, чью фотографию так бережно хранила. Она вознесла его на небеса, чтобы потом низвергнуть в ад.

– Думаешь, это несправедливо? – процедил он сквозь зубы.

– Думаю. – Она вскинула подбородок.

– Но ты ведь сделаешь то, что должна?

Все игроки отошли в сторону; они смотрели на Майкла, молча переглядывались и пожимали плечами.

Робин знала, что сердце ее разбито. Но разве она чем-то обидела Майкла? Неужели он действительно не желает ее видеть? И почему он решил наказать ее? Почувствовав слезы на своих щеках, она молча кивнула и направилась к полю.

Вся команда тотчас же к ней присоединилась. Игроки бежали рядом с Робин и перебрасывали друг другу мяч. Майкл стоял у кромки поля и наблюдал за ними, время от времени что-то выкрикивая и намеренно игнорируя своего шорт-стопа.

В эту ночь Робин долго ворочалась в постели. Наконец ей все же удалось уснуть, а утром она проснулась с невыносимой головной болью. Перед игрой Робин поспала еще часок, но голова по-прежнему болела. С красными от слез глазами она поплелась на стадион.

Во время разминки все «сателлиты» поддерживали ее и успокаивали как могли. Майкл же смотрел на нее как-то странно. Наконец спросил:

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Когда ты обо мне заботишься, – пробормотала Робин.

Майкл схватил ее за плечи. Казалось, он хочет ударить ее. Глядя ей в глаза, он закричал:

– Разумеется, забочусь! У меня впереди игра, которую я надеюсь выиграть. Мне нужно, чтобы мои игроки были в наилучшей форме.

Робин в ярости стиснула зубы. Ей очень хотелось высказать Майклу все, что она о нем думает. Оказывается, его интересует только ее игра! Его абсолютно не интересует то, что она сейчас чувствует! Он просто использовал ее как приманку для зрителей, а теперь готов выбросить как сломанную биту. И он еще смеет утверждать, что заботится о ней…

– Ты делаешь мне больно. – Робин попыталась высвободиться. – Знаешь что, Райан? Ты сукин сын! – выпалила она.

Робин резко развернулась и отправилась за битой. Ошеломленный ее словами, Майкл молча смотрел ей вслед.

Он позволил ей играть, но это еще больше угнетало Робин. В начале сезона Майкл заменял ее, когда видел, что она устала. А сегодня она будет играть, хотя чувствует себя отвратительно. Это может означать только одно: она больше не нужна ему.

Она действительно едва стояла на ногах. И голова по-прежнему болела. Но второе место было совсем близко! Робин поклялась, что сделает в этой игре все, на что способна. Она обязана помочь команде.

Робин заняла свое место, и поначалу игра у нее получалась. Но от шума трибун и напряжения головная боль усилилась. А в начале четвертого иннинга, когда она заняла место отбивающего, неприятно засосало под ложечкой. Вероятно, ей все же следовало смириться и попросить Майкла заменить ее еще до начала игры.

Беспокойство мешало Робин сосредоточиться на игре. К тому же сегодня ее почему-то раздражали шутки и язвительные реплики соперников. Она сама себе удивлялась: неужели ей раньше удавалось не реагировать на подобные замечания? О черт, ну почему они злословят именно сейчас, когда она особенно уязвима?

И тут Пат Карни, кетчер соперников, с ухмылкой проговорил:

– Не в форме сегодня, а, Холковски? «Сателлиты» измочалили тебя за ночь? Почему бы тебе не заглянуть в нашу раздевалку после игры? Наши ребята знают свое дело, они уж как-нибудь сумеют ублажить такую хорошенькую девочку.

Робин крепко сжала ручку биты. Это была последняя капля. Сначала – таблоид, потом – Майкл, который, как выясняется, просто использовал ее весь сезон, и в довершение всего – гнусные шуточки Пата… Молниеносно размахнувшись, Робин повернулась к кетчеру и, зажмурившись, нанесла удар. Удар пришелся пониже живота, по защитному щитку между ног. Карни вскрикнул и сложился пополам. Потом рухнул на газон, корчась от боли. Перед тем как Майкл утащил Робин с поля, она успела перехватить взгляд судьи – тот давал понять, что удаляет ее до конца игры.

Подхватив девушку на руки, Майкл понес ее прямо к скамейке запасных. Робин колотила его кулаками по спине и кричала, чтобы он отпустил ее.

– Майкл, – добавила она в отчаянии, – я все понимаю, но меня сейчас вырвет…

По-прежнему держа ее на руках, Майкл сказал Рику Сэмюэлу, чтобы он вышел на поле вместо Робин. Затем понес ее в ближайшую туалетную комнату.

Майкл подошел к раковине, и Робин тотчас же вырвало. Ее выворачивало наизнанку, но она думала только об одном: «Какое счастье, что мы успели…»

– Какая же ты глупая, – бормотал он, поддерживая ее. – Почему ты не сказала мне, что больна?

Но Робин не отвечала – один позыв следовал за другим.

Майкл вызвал врача команды и передал Робин на его попечение. Вернувшись на скамейку запасных, он увидел, что Рик все еще стоит у кромки поля с битой в руках.

– Что происходит? – Майкл нахмурился и повернулся к запасным игрокам. Те пребывали в глубокой задумчивости.

– Кетчера меняют, – ответил Петерсон. – Как Робин?

Этот вопрос вызвал бурю эмоций.

– А что там у них произошло?

– Должно быть, он позволил себе слишком много, если Робин не сдержалась и…

– Мне казалось, она уже научилась не слушать этот вздор.

– К черту, О'Брайан. Она в порядке?

– Не знаю, – ответил Майкл. – Док осматривает ее, потом все скажет. – Он прошелся вдоль скамейки. Сдвинув на затылок бейсболку, проворчал: – Нашла время болеть…

И тут вся команда вступилась за Робин:

– Послушай, Райан, она не виновата. Почему бы не отложить до…

– Прекратите! – закричал Майкл и отошел к дальнему концу скамейки.

Рик вернулся и, указав на поле, сказал:

– Взгляните туда. Они действительно меняют Карни.

– Интересно, что он сказал ей? – размышлял Джим Петерсон. – Уверен, что Пат сказал ей какую-то гадость.

– Жаль, что Карни выходит из игры, – пробормотал Дэн Лопез. – Хотелось бы пробить ему!

Майкл, воздерживаясь от комментариев, делал вид, что ужасно зол на Робин. Однако его мучили угрызения совести. Снова вернувшись к игрокам, он проворчал:

– Парни, что бы ни случилось, надо играть. Вы же не думаете, что она желала вам поражения? Так что выходите на поле, игра вот-вот продолжится.

Еще до того как они вышли на поле, появился врач команды. Он поднял руки, предупреждая вопросы, и сообщил, что все в порядке.

– Просто Робин переутомилась и страдала от головной боли, – добавил доктор.

«Сателлиты» переглянулись и отправились на поле.

Майкл вопросительно посмотрел на доктора.

– Я сказал правду, Райан, – ответил тот на безмолвный вопрос. – Она спит в раздевалке. Я дал ей успокоительное. Надеюсь, что утром все будет о'кей.

«Пожалуй, он действительно не нашел ничего серьезного», – подумал Майкл, глядя на доктора, и тотчас же вздохнул с облегчением.

«Сателлиты» играли неплохо, но, по-видимому, удача от них отвернулась. Им все-таки не удалось выиграть этот матч, и, как ни грустно, второе место уплывало от них.

Майкл вошел в раздевалку и был встречен всеобщим молчанием. Игроки ходили на цыпочках и лишь изредка перешептывались. Даже свои шкафчики старались закрывать как можно осторожнее. И все то и дело поглядывали на Робин, спавшую на чьей-то куртке. Прежде чем уйти, каждый из игроков целовал девушку в щеку, а на тренера смотрел исподлобья.

Майкл молчал и хмурился. Он же ни в чем не виноват… Он хотел любить ее, заботиться о ней, жить с ней. Но она не могла любить нынешнего Майкла Райана, ей нужен был тот, прежний…

Возможно, все к лучшему, успокаивал себя Майкл. Ведь все равно эту девушку не устроила бы его скромная жизнь.

Майкл повернулся к доктору:

– Полагаю, кто-то должен доставить ее домой?

– Полагаю, что так, – ответил доктор, попыхивая трубкой. – Похоже, Робин действительно переутомилась. Я думал, что к этому времени она проснется. Действие лекарства, по моим расчетам, уже должно прекратиться.

Майкл кивнул. Он отвечал за Робин еще три дня. Склонившись над девушкой, он осторожно поднял ее на руки.

– Если она проснется, дать ей снотворное?

– Не стоит. – Док широко улыбнулся. – Думаю, этого успокоительного вполне достаточно.

Майкл прижал Робин к груди и почувствовал какое-то странное волнение. Даже во сне она казалась такой нежной и беззащитной… Неужели эта девушка обладала властью над ним? Он уже готов был свыкнуться со своей одинокой жизнью, никогда и никого не пускать в свое сердце, Он еще раз взглянул на женщину, которую держат на руках, и сказал себе, что ненавидит ее.

Репортеры, подобно стае голодных волков, поджидали на улице. И сразу же обступили его, щелкая затворами камер и засыпая градом вопросов. Он отогнал назойливую толпу и устроил Робин на заднем сиденье своей машины.

Войдя в ее квартиру, он осторожно уложил Робин на постель. Она спала, и у него было время оглядеться. От его глаза не ускользнули те маленькие, но милые штрихи, которыми она смягчила казенность обстановки: белые воздушные занавески, мягкие бледно-лиловые подушки. Символ Алабамского университета – слон смотрел на него из уютного уголка. Он подумал, как бы она могла устроить их общий дом, если бы любила его. Он сжал кулаки и закрыл глаза, когда острое, почти болезненное желание пронзило его. Проклятие!

– Майкл?

Ее веки дрогнули. Он взглянул на ее ангельское, еще полусонное личико с полуприкрытыми глазами. Лицо, которое он никогда не видел, просыпаясь по утрам.

– Ты сердишься на меня? – спросила она своим низким ломким голосом. – Папа бы; тоже сердился. Ему было бы так стыдно!

Он хотел бы сердиться на нее. Но больше всего ему хотелось лечь рядом с ней и нежно ласкать ее.

– Ты должна поспать.

– Майкл?

– Что?

– Ничего, – сказала Робин, шумно вздохнув. Не было смысла объяснять, что она не такая, как Джоанна. Он не станет слушать. – Спокойной ночи.

Он промолчал в ответ. Просто ушел, крепко закрыв за собой дверь.

Проснувшись на следующее утро, она осторожно пошевелила головой, потом медленно открыла глаза. Слава Богу, кошмарная боль ушла. «О Господи, – подумала она, – что со мной происходит?» И обхватила себя за плечи, пытаясь унять дрожь.

Жалость к себе всегда была чужда ей. Хотя события последних дней могли сломить кого угодно. Депрессия действовала на нее разрушительно.

Она поднялась с постели и, пока лежала в теплой ванне, сумела взять себя в руки.

– Ты не первая женщина, потерпевшая крушение в любви, Робин Джейн, – говорила она себе, – и не последняя. – Она потерла мочалкой то место, где билось ее разбитое сердце, и подумала: сколько же времени потребуется, чтобы избавиться от этой боли?

За завтраком она читала утренние газеты, мысленно возвращаясь к той ситуации. Репортажи о вчерашней игре подробно рассказывали о неприятном инциденте. Она готова была провалиться сквозь землю, когда увидела фотографию, на которой было запечатлено, как она бьет Пата Карни. А вот Майкл несет ее с поля. Какой стыд!

Перед началом игры Робин увидела Пата Карни неподалеку от центра поля. Она глубоко вздохнула для храбрости и направилась прямо к нему, толпа сопровождала каждый ее шаг улюлюканьем и свистом. Робин поморщилась – такого не случалось с того дня, когда она впервые вышла на поле в составе школьной команды.

Пат смотрел, как она приближалась, и быстро пригнулся, прикрывая руками причинное место.

Робин покраснела до кончиков волос, когда толпа разразилась смехом в ответ на этот жест. Ее улыбка растаяла. Но смело глядя прямо ему в глаза, она протянула руку.

– Я пришла извиниться, Пат, – сказала она. – Не знаю почему, но я впервые потеряла самообладание. Прости, пожалуйста…

Секунду-другую Пат смотрел на нее. Затем взял ее руку и крепко пожал. Толпа аплодировала их примирению.

– А… – пробормотал Пат. На лице его выступила краска. – На самом деле это мне следует извиниться. Нет, не перебивай! Вообще-то… никто не поверил бы, что ты можешь обращать внимание на подобные глупости.

Робин онемела. Она ждала, что он скажет дальше. Пат нервным жестом пригладил свои рыжие волосы и еще больше покраснел.

– После того как я получил по заслугам, я все понял… и готов провалиться на месте из-за своих слов. Мы часто говорим тебе всякие гадости, чтобы выбить из колеи. И когда не добиваемся нужного эффекта, стараемся найти более обидные слова. Поверь, Робин, это всего лишь слова, я и не думал ничего подобного… Прости.

Непомерная тяжесть упала с ее плеч. Она улыбнулась и чмокнула его в щеку.

– Извинения приняты, Пат. И спасибо за объяснение. – Она повернулась, направляясь к скамейке запасных.

Майкл нахмурился и произнес с нескрываемым сарказмом:

– Приятный поцелуй?

– Ревнуешь? – Робин вскинула тонкую бровь.

– Размечталась.

Пряча боль и обиду, Робин повернулась к «сателлитам». Резко хлопнула в ладоши и воскликнула:

– Все хорошо! Пошли на поле и выиграем этот матч!

Глава 9

Они победили-таки в этой игре, но проиграли следующую. Майкл поставил ее в игру, но продолжал игнорировать. Хотя трижды взглянув украдкой в его сторону, она ловила отнюдь не равнодушие в его изумрудных глазах. Словно на качелях, переходила она от надежды к отчаянию. Когда его не было рядом, ей удавалось подавить в себе любовь, которая вспыхивала вновь в ту минуту, как только она видела его.

В ночь перед последней игрой она сидела на кухне, тупо жуя сандвич и не чувствуя его вкуса. Она улыбалась, вспоминая прошлый сезон, Билли Грина, Брента, Рика – всю команду, и вновь переживала радость от того, что они в конце концов приняли ее. Она не могла не испытывать чувства гордости, ведь ее скромное участие в игре помогло команде сдвинуться с мертвой точки. Вспоминала, как надувала шарик жвачки, как дразнила Майкла, показывая ему язык, и как при этом вытягивалось его лицо, и тихонько смеялась. Потом вдруг ей взгрустнулось, когда она вспомнила их жаркие объятия в патио, и в парке, и на ее тахте…

К черту все это! Почему он не может любить ее? О Господи, сколько же еще времени терпеть эту муку?

Она вышла из-за стола, ударившись в спешке о стул, натянула футболку поверх забинтованной груди, надела синие шорты и отправилась на стадион.

Робин заняла место в отсеке, предназначенном для отработки удара, – встала напротив автомата, который исполнял работу питчера, бросая мячи. Это займет минут тридцать. Тридцать минут она могла не думать о Майкле.

Только она вздохнула с облегчением, как автомат отключился и сам предмет ее мыслей предстал перед ней, одетый в небесно-голубую тенниску и синие хлопковые брюки. Его светлые волосы блестели в лучах солнца. Боль внутри начала оживать. О Боже! Он был именно таким, каким она представляла себе в мечтах мужа или любовника. Она взглянула на его красивое лицо, спрашивая себя: сможет ли она когда-нибудь полюбить кого-то так же, как любит его? Увы, ответ был предрешен.

– Какого черта ты тут делаешь? – Его рука потянулась к ней, голос гулким эхом прокатился по пустому стадиону.

Для Робин его тон стал последней каплей. Слезы навернулись на глаза.

– Я не заслуживаю этого, Майкл. Я ничего не сделала тебе, разве что… полюбила тебя. Да, – добавила она быстро, когда его лицо исказила гримаса недоверия. – Я хранила твою карточку, потому что она напоминала мне о единственном в мире мужчине, который обратил внимание на одинокую девушку. Чтобы жить, я должна была помнить, что есть человек, который не смотрел на мое увлечение как на чудачество. Бейсбол не был моей жизнью, но стал ее частью. Я не знала мужчину на фотографии. Не была влюблена в тебя тогда. Уж не знаю, хорошо это или плохо, но я влюбилась в тебя именно сейчас.

Слезы бежали по ее щекам, но она не вытирала их.

– Что ж, я внесла некоторое разнообразие в этот сезон. Не волнуйся, я уеду, как только смогу. И тогда, Майкл Аллен Райан, ты вернешься в свою нору, темную и одинокую, чтобы никогда не выходить оттуда!

Она подошла к автомату, выбрала цель и нужную скорость, а когда подняла глаза, его уже не было. Глотая слезы, Робин продолжала тренировку. Стараясь вкладывать все силы в замах, посылала мяч точно в левую часть поля.

Майкл в замешательстве покинул поле. Его тяжелые шаги гулко отдавались в коридоре, когда он шел к выходу на трибуны. Он видел, что Робин все еще занята тренировкой, и спустился вниз, выбрав такое место, где она не могла бы увидеть его. Он сел, обхватив голову руками и упершись локтями в колени. Его глаза в шоке закрылись.

Она любит его! Она так сказала. О Господи, конечно, она любит его. Искренность ее слов не оставляла сомнений. И сейчас он спрашивал себя, а сомневался ли он прежде? В течение сезона все свое свободное время она проводила с ним, изобретательно отыскивая поводы для встреч. Она любит его – мужчину с травмированным коленом. Мужчину, который так нуждается в ее любви.

– О Боже! – простонал он. Открыв глаза, посмотрел на Робин. Мяч летел к ней. Она размахнулась, вкладывая в удар все свои силы, и послала мяч в левую часть поля. Он наблюдал, как раз за разом она повторяла и повторяла этот удар.

Это похоже на стиль ее жизни, думал он. Не важно, что она делает, главное – как.

И как непохоже на него! Он отступил, сдался… Его карьера потерпела фиаско. Он потерял женщину. Он стал сам себе неинтересен, он продолжал жить, на самом же деле был мертв!

А ведь судьба предоставляла ему шанс! Но вместо того чтобы воспользоваться им, он, жалея себя, говорил, что его снова обманули, и сам обманывал первым. Какой же он дурак!

Сейчас, когда он, почти гигант, смотрел на Робин, что-то в нем дрогнуло, заколебалось.

Это любовь. Его неосознанная любовь к ней рвалась наружу, он был не в силах противиться ей.

Он любил все, что каким-то образом было связано с ней, – жизнелюбие, ее способность находить радость в малом и плакать над грустным. Она нуждалась в доме, но не для того, чтобы бежать от жизни. Она была равнодушна к шумным развлечениям, ей не нужны были ТВ-шоу или спорткастинги. Она, как оказалось, нуждалась в нем. И, Боже мой, он тоже нуждался в ней, она могла наполнить его дом любовью и детьми и, наконец, придать его жизни смысл.

Его руки дрожали, сердце стучало. Ему казалось, словно весь мир открылся перед ним. Мир, освещенный солнцем. Мир Робин Джейн Холковски.

Он поднялся, готовый бежать на поле и, видит Бог, начать новую жизнь.

Но она ушла! Он искал ее на поле, в раздевалке, потом побежал к паркингу. Она ушла. Неужто опоздал? Может быть, она уже ничего не ждала от него? Но сейчас не время для сомнений и обид. Надо бороться за нее, за счастье быть вместе.

Он бросился к ней на квартиру. Ее машина стояла у входа, но света в окнах не было.

Он вернулся к себе, мерил шагами квартиру, зная, что не заснет.

Может быть, ему следует вернуться? Но, черт побери, если она не отдохнет как следует, то не сможет играть завтра! Ради нее, ее престижа он не может испортить ее последнюю игру.

Непослушными пальцами он снял трубку и набрал ее номер. Он извинится и объяснит все. Он готов встать на колени, если нужно.

Она ответила на второй звонок, ее голос дрожал от слез. Все слова, кроме самых важных, вылетели из его головы.

– Прости… Я люблю тебя, Робин.

Робин прижала трубку к груди. В трубке ухало, как барабан, ее сердце. Слезы, которые, как ей казалось, уже иссякли, вновь хлынули градом, только теперь это были слезы облегчения. Господи, оказывается, все может быть хорошо!

Она подняла трубку к уху и прошептала:

– Извините, кто это? – и, смеясь, повесила трубку.

Воздух был пронизан солнечным светом, он заливал своим сиянием бесконечные арахисовые поля, и даже автомобильные выхлопы не могли нарушить благословенную свежесть дня. Робин запоздала, если учесть, что это была последняя игра в сезоне. Она проспала и потом еле-еле тащилась по переполненной трассе. Но все равно она была совершенно счастлива, и улыбка не сходила с ее лица. Майкл любит ее!

Она поставила машину и поспешила на стадион, пройдя прямо на служебную трибуну.

Майкл повернулся, и их взгляды встретились. Его глаза светились… Да, они светились любовью. Робин поставила сумку на скамью и бросилась в его объятия, ликуя, что его руки заботливо приняли ее.

– Я тоже люблю тебя, – подняв на него глаза, прошептала она.

Майкл вздохнул глубоко, до дрожи. Он еще раз крепко обнял ее и отпустил.

– Поговорим позже. Удачи тебе!

– А теперь, леди и джентльмены, последний раз в этом сезоне играет маленькая леди, чей приход в команду так много значил для нас. Наша звезда Робин Джейн Холковски!

Трибуны загудели, и болельщики поднялись, чтобы аплодировать стоя. Робин выбежала на поле и помахала бейсболкой, поворачиваясь по кругу и приветствуя переполненные трибуны.

Зрители заняли свои места, и Сэл продолжил:

– Это был чертовски интересный год, Робин, и нам повезло, что мы имели возможность наблюдать твою игру. Бейсбол будет скучать без тебя, но все равно не так сильно, как мы. – Сэл шумно высморкался. – Мы любим тебя, Робин.

Болельщики закричали:

– Мы любим тебя, Робин!

Слезы катились по ее щекам.

– И я люблю вас всех! – прокричала она.

– А теперь – специальное испытание. Мы все вместе споем национальный гимн. Робин будет запевалой.

При первых звуках оркестра все зрители, как один, заткнули уши пальцами.

– Она обещала больше не петь! – раздались крики.

Смеясь, Робин поспешила на служебную трибуну. Взяв рупор, подошла к микрофону. Ее негромкое и трогательное исполнение вызвало слезы на глазах некоторых болельщиков.

Майкл, затаив дыхание, наблюдал за ней, и его сердце, казалось, вот-вот разорвется. «Она моя», – думал он и благодарил Бога.

– Игра! – наконец-то прокричал судья.

Сезон для Робин начался и заканчивался игрой против «Шипперов». Обе команды устали от этого противоборства. Победитель матча выходил на второе место.

Болельщики скучали во время семи долгих иннингов, но и последующие не прибавили игре остроты. Однако самые преданные поклонники команд прекрасно чувствовали внутреннее напряжение матча и внимательно следили за действиями игроков.

К концу девятого иннинга счет был 6:6. Били по очереди: Джим Петерсон, Крэг Мур, Нейл О'Брайан. Джим открыл счет, и трибуны сразу оживились. Робин же нетерпеливо вышагивала вдоль кромки поля. Затаив дыхание, она следила за питчером – тот готовился к очередному броску. Джим улыбнулся и, подмигнув девушке, пошел на первую базу.

Крэг размахнулся, готовясь нанести очередной удар, и пробил между второй базой и шорт-стопом. Теперь Джим мог продвинуться ко второй базе.

Вскоре тренер «Шипперов» произвел замену, и болельщики начали роптать. Многие из них вскакивали со своих мест и что-то выкрикивали.

– Следующий пробивающий! Номер ноль-ноль-семь, Робин Джейн Холковски! – закричал Сэл.

Фил же в очередной раз вспомнил «непобедимого Джеймса Бонда».

Робин двинулась к площадке. Был конец девятого иннинга, и она знала, что должна пробить как можно лучше. Ожидая сигнала, Робин оглянулась на Майкла, стоявшего у третьей базы. Наконец последовал сигнал, и она сделала первый удар. Снова взглянув на Майкла, занесла биту для второго удара.

– Страйк [12]12
  Если мяч летит правильно, а бьющий по нему не попадает, то судья определяет страйк.


[Закрыть]! – определил судья.

Робин удивленно взглянула на него и со всей возможной вежливостью проговорила:

– Сэр, не будете ли вы так любезны проверить это с судьей на третьей базе? Не верю, чтобы я могла ошибиться.

– Конечно, – последовал ответ.

Вскоре решение было пересмотрено в пользу Робин.

– Прошу простить, маленькая леди, – с улыбкой сказал судья.

– Ничего страшного, всем свойственно ошибаться, – улыбнулась в ответ девушка.

Тренер «Шипперов» усмехнулся и занял позицию за площадкой своего кетчера.

Робин с Майклом переглянулись. Она пожала плечами. И вдруг, бросив биту, побежала к третьей базе.

– Майкл, что за знак ты мне подал?

Он почесал в затылке и пробормотал:

– Не подавал я тебе никакого сигнала. Просто отмахнулся от слепня.

Робин рассмеялась, и тут Майкл подхватил ее на руки и крепко поцеловал. Трибуны зааплодировали.

– Майкл!.. – ахнула она, когда он отпустил ее.

– Все решено, любовь моя. – Он улыбнулся и добавил: – Теперь делай что хочешь. Беги, бросай, бей – все равно. И вот что… Ты забыла свою жвачку.

Робин покраснела, увидев, как Майкл вытащил изо рта резинку.

– Сохрани ее! – закричала она уже на бегу.

Раскрасневшаяся и счастливая, Робин снова заняла место бьющего. Приготовилась…

И вот это наконец случилось. Робин наблюдала за полетом мяча, – казалось, он летел медленно-медленно, летел прямо на нее. Она размахнулась и тотчас же услышала глухой удар – бита и мяч соприкоснулись. Болельщики, словно по чьей-то подсказке, разом выдохнули. Робин же, остановившись в двух шагах от «дома», наблюдала, как маленький белый шарик взмыл высоко в небо. Сжав кулаки, она затаила дыхание. Казалось, полет мяча будет длиться вечность. Но вот порыв ветра подхватил его и унес за пределы поля. Она сделала это! Робин судорожно сглотнула. «Хоум ран» – впервые ей удался этот удар. Мяч, пролетев через все поле, покинул его пределы. Такой удар позволяет бьющему совершить «круг почета» и внести в копилку команды очко. Грандиозный удар «хоум ран»!

Сэл и Фил, стараясь перекричать ликующие трибуны, сообщали последние новости для агентства печати. Болельщики же ринулись на поле, туда, где Робин начала свою пробежку по базам.

– Я сделала это! Эй, папочка, ты слышишь, у меня получилось! – кричала она, смеясь и плача.

«Шипперы» пожимали ей руку и похлопывали по спине. Подбежав к третьей базе, Робин увидела улыбающегося Майкла. Она влетела в базу и бросилась ему на шею.

– Я сделала это, Майкл! – Он подхватил ее на руки и закружил, а она все кричала: – Я сделала это!.. Получилось!

– Конечно, получилось. Теперь продолжай начатое и прорвись в «дом». Команда ждет.

Она приготовилась совершить свой последний бросок в «дом».

– Робин! – неожиданно раздался голос Майкла.

Она оглянулась.

– Робин, ты выйдешь за меня замуж?

– Майкл Райан только что попросил Робин Джейн Холковски стать его женой! – прокричал Фил в микрофон. – Тише, пожалуйста.

Болельщики умолкли. Робин замерла.