Текст книги "Семьдесят третий"

Автор книги: Катрин Бенкендорф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 5

Мрачная и неприглядная Римбу встретила Эриана вековыми ледяными вулканами и резким холодом, который пробирал даже сквозь экипировку.

Выйдя из корабля, Эриан недовольно поморщился и съежился. Он терпеть не мог ледяных гигантов, но сейчас он был вынужден околачиваться на одном из них в поиске амулета, который умеет маскироваться. Так что неизвестно, насколько он вообще тут застрял.

Эриан раздраженно пнул сугроб и тут же выругался, ударившись о его непроницаемую ледяную корку. Он уже ненавидел и Римбу, и того старика, и этого Ени. Может, ну его? Должен ведь отыскаться и другой способ получить необходимую ему информацию.

Эриан еще раз внимательно огляделся, включив режим инфракрасного зрения, но, не обнаружив на поверхности ничего мало-мальски напоминающего амулет, плюнул и шагнул обратно на корабль.

– Ты?! – Эриан застыл на месте. – Ты совсем что ли страх потерял? Какого проклятья ради ты тут оказался?!

Перед Эрианом стоял Ени и переминался с ноги на ногу.

– Я знал, что ты не сможешь сам найти амулет, как и то, что мою помощь ты отвергнешь. Поэтому мне пришлось спрятаться у тебя на корабле, чтобы помочь в поиске. – затараторил он, смущенно.

– Знал он… – Эриан ухмыльнулся, а через мгновение Ени уже висел в воздухе с плазменной сферой у горла. – А это ты тоже знал?

Ени осторожно кивнул.

– Знал, что ты вспыльчив, но и отходчив одновременно. – вполголоса ответил он.

Эриан с любопытством посмотрел на него и расхохотался в голос.

– Да ты отчаянный парниша… – ухмыльнулся Эриан, опустил оракула на землю и похлопал по плечу. – И надо тебе оно было…

– Эм, это вроде как дело чести. Я же обещал тебе помочь разыскать амулет. – откашлявшись, ответил оракул своим тоненьким голоском. Эриан невольно улыбнулся.

– Дело чести… Ладно, пошли искать. Чего уж там…– сказал он и подался к выходу, опустив прочие любезности. – Только как ты вообще сумел проникнуть внутрь незамеченным?

– Так это… оракулы способны на короткое время переходить в непроявленное состояние. Ты разве не знал?.. – осторожно спросил Ени.

– Не знал. – признался Эриан, нехотя спускаясь наружу. Лед у него под ногами визгливо затрещал и Эриан поморщился. – Ну, допустим, мое зрение ты смог обмануть. Но датчики…

– Заблокировал данные, когда ты не видел. – ответил Ени, семеня рядом.

Эриан недовольно фыркнул. Хорошо, что это был просто Ени. А если кто-то другой? Надо бы в ближайшем времени усовершенствовать систему безопасности…

– Ну, и как мы будем искать амулет? – нетерпеливо спросил Эриан, сверля взглядом Ени.

– Во-первых, не мы, а я. – важно поправил он. – Увидеть невидимое тебе пока не под силу. А делать это я буду через вхождение в состояние Единства со всем сущим.

Эриан едва сдержал ухмылку. Как вообще с такими умениями половину этих парней умудрились перебить за считанные дни?..

– Я знаю, о чем ты думаешь, можешь не стараться так отчаянно сдерживать себя. – насупившись, сказал Ени. – Мол, какие они тогда оракулы, если их смогли так легко…. В общем, ты сам знаешь, что.

Ени помрачнел. Цвет его кожи стал приземисто-серым, взгляд поник, и Эриан, со всей своей толстокожестью, отчетливо ощутил сильную вибрацию боли.

– Прости. Я не хотел тебя обидеть. – выдавил он непривычные для себя слова.

– Эх, да что там… – отмахнулся Ени. – Давай лучше искать амулет. Мне нужно, чтобы ты какое-то время меня не беспокоил и, желательно, не делал резких движений.

Эриан понимающе кивнул и отошел в сторону. Он уселся на каменную глыбу и равнодушно принялся разглядывать кристаллы льда под своими ногами. Как вдруг что-то дернуло его поднять голову. Перед Эрианом предстала весьма интересная картина.

Ени, скрестив ноги, висел в воздухе. Он стал едва различимым, полупрозрачным, и испускал слабое голубоватое свечение. Глаза у него были прикрыты, и из рук во все стороны выходили струи, проникая даже под землю. Эриан с любопытством наблюдал, что будет дальше.

Одна из многочисленных струй, уходившая под землю, становилась все ярче, и наконец, вспыхнула, затмив все остальные. Тогда сам Ени постепенно стал исчезать, пока совсем не пропал, оставив после себя лишь сплетение светящихся струн.

Эриан невозмутимо сидел. За свою недолгую жизнь он видел слишком много разных «фокусов», и подобным исчезновением его было не удивить. К тому же, Ени только что сам ему признался, что способен переходить в непроявленное состояние.

Однако оракул все не появлялся. Зато вместо него на горизонте показался тот, кого Эриан совсем не ожидал здесь увидеть.

Глава 6

– Бездна… Ты-то здесь откуда? – всполошившись, спросил Эриан подошедшего к нему Калека. – Ты что, следил за мной?

Калек ничего ему не ответил. Он лишь глупо улыбался и постукивал своим тяжелым хвостом по корке льда.

– Отвечай же – следил?! – снова спросил Эриан, только теперь более требовательно.

– Э-э-э, ага. – промямлил наконец Калек. Эриан нахмурился. Поведение Калека его насторожило. Да, дядя Калек мог выкинуть такой номер и проследить за ним. Но вести себя настолько глупо и жалко, нет, это не про него.

В два счета Эриан приставил к горлу Калека клинок, огорошив незваного визитера.

– А теперь рассказывай, кто ты на самом деле и зачем ко мне явился. – прошипел Эриан. В это же мгновенье вместо тяжеловесного Калека под рукой Эриана очутился Ени, грустно опустивший глаза.

– Ты что, опять со мной вздумал играть?! – Эриан опешил от такой наглости, но клинок убрал.

– Я просто проверял, работает ли амулет… – признался Ени.

– А что, другого способа не нашлось, кроме как дурачить меня?! – прорычал Эриан.

Ени виновато молчал, спрятав руки за спину и опустив глаза.

– Да ты, ты… – кулак Эриана оказался прямо под горлом оракула так, что Ени почувствовал, как пылала его кожа. Эриан на секунду завис в таком положении, затем отошел от Ени, сделал полукруг и вернулся обратно:

– Давай его. – сказал он, нервно протягивая ладонь. Ени тяжело вздохнул и протянул Эриану пульсирующий сверток.

Эриан резким движением взял сверток, внимательно изучил его и сунул в карман.

– Давай на корабль, нам пора возвращаться. – крикнул он Ени, энергично направляясь к кораблю.

Ени надулся, скрестил руки и поплелся за Эрианом, бубня себе под нос что-то про благодарность и чванливость.

– Кстати… Откуда ты вообще узнал про Калека? – вдруг спросил Эриан, остановившись на полпути и подозрительно взглянув на оракула. До него только дошло, что Ени знать не знал ничего о его дяде, и уж тем более о том, как тот выглядит.

– Так это… Мы же эмпаты… А его образ у тебя постоянно перед глазами всплывает… – виноватым голосом ответил Ени, словно бы извиняя за то, кем он является.

Эриан прищурил глаза, но через секунду расслабился. Нет, Ени его не обманывает. Только не он.

– Ладно, пойдем.

Глава 7

– Ну попробуй еще раз… – устало сказал Ени, вальяжно раскинувшись на капитанском кресле.

Эриан сильнее прежнего зажмурился, напыжился, словно у него недельный запор, лицо его побагровело и ноздри раздулись. Ени захихикал, прикрыв рот рукой, а потом собрался и деловито сказал:

– Напрягать нужно конкретно мозг, а не прочие свои части.

– Да что ты заладил, мозг, мозг. – нервно бросил Эриан. – Я стараюсь, как могу, только все равно ничего не выходит.

– Эх ты, имея тако-о-ой потенциал, не можешь справиться с тако-о-ой ерундой. – сказал Ени и тут же пожалел о своих словах.

Эриан вспыхнул, бросил амулет об пол, в результате чего тот укатился под нагромождение техники, и прокричал голосом хищника, загнанного в угол:

– А плевать я хотел на все! Заявлюсь на Роорэ в своем обличье. Просто будет больше мотивации сделать дело гладко.

– Ага, и в одиночку справишься с целым войском, да так, что тебя ни разу никто даже не заприметит… – недоверчиво заметил Ени. Эриан успел рассказать оракулу, зачем ему нужен амулет. Причем сделал это так спокойно, словно они с Ени самые близкие существа в галактике.

– Вот кто ж знал, что старикашка окажется горазд на такие просьбы… – вздохнул Эриан с досадой.

– Ты хоть уверен, что старик и правда обладает нужной тебе информацией?

– Я ни в чем не уверен в этом мире, Ени, ни в чем… Только другого источника у меня нет, и, честно говоря, он первый за десять лет моих поисков, кто выразил хоть какую-то осведомленность.

– А ты не думал, что он просто захотел использовать тебя, увидев, на что ты способен… – спросил Ени, накинув ногу на ногу.

– Не думаю. – Эриан решительно покачал головой, но объяснять свою уверенность не стал. Ени бросил на Эриана свой цепкий взгляд и заключил:

– Что ж, тогда делать нечего, придется выкрасть нимрею. – с этими словами он энергично вскочил с кресла и исчез в том направлении, куда укатился амулет. Через минуту оракул снова стоял перед Эрианом:

– Вот, возьми и давай попробуем снова. – сказал он, протягивая амулет. – Я бывал на Роорэ, и конкретно во дворце наместника. Пробраться туда-то ты сможешь и достаточно быстро, но вот уходить придется долго. И так или иначе, но ты будешь распознан, и тогда прощай спокойная жизнь.

Эриан нехотя согласился. Взял амулет, зажмурил глаза и снова попытался войти в информационное поле амулета.

– Расслабь тело. – услышал он мягкий голос оракула, на этот раз откуда-то издалека. – Пусть бодрым остается лишь твое сознание. Почувствуй энергетическое тело амулета и постарайся проникнуть в него. А когда ощутишь его, как себя, выбирай, кем хочешь стать.

Эриан впервые пожалел, что отказался практиковать ментальные упражнения, которым его пытался обучить дядя Калек. Как бы это помогло ему сейчас. Но нет. Со своей спесью и строптивостью, возомнив себя избранным, он посчитал, что на такую ерунду не стоит тратить свое время, что этими упражнениями занимаются лишь те, кто особо ничем не одарен и потому пытаются хоть как-то восполнить этот пробел.

Эриан еще раз глубоко вздохнул, и, полностью отрешившись от мыслей и тела, стал исследовать амулет, а точнее – что он чувствует, сжимая его в ладони. Эти ощущения постепенно вытеснили все прочие, Эриана окутала тьма, и единственное, что наполняло ее жизнью – было тепло в руке.

Странное и необыкновенное чувство покоя вливалось в Эриана. Он вдруг осознал, что никогда прежде в своей жизни не испытывал такой благодати. Сколько он себя помнил, он всегда жил в тревоге. Он всегда искал ответы на свои вопросы. Беспрестанно бежал, порой не зная, есть ли вообще конечный пункт у его забега. И вот сейчас – долгожданная тишина и покой. Как, оказывается, это хорошо....

– А теперь выбирай, Эриан. Выбирай. – послышался издалека голос, который показался Эриану знакомым и в это же мгновенье перед внутренним взором Эриана вспыхнуло поле, состоящее из множества ячеек. Эриан пригляделся и понял, что эти ячейки содержали в себе изображения различных существ самых разных рас. Причем даже тех, о которых он и слухом не слыхивал.

Что ж, время игры началось.

Эриан стал внимательно изучать изображения. Там были и лирийцы, и осмадиане, румбиане, даже представители расы оракулов. Более того: когда он думал о ком-то конкретном – его образ тут же появлялся в поле возможных вариантов для перевоплощения. Бинго.

Эриан решил начать с малого: выбрал самую неприглядную внешность для себя и стал дожидаться дальнейших указаний Ени. Но оракул молчал. Эриан терпеливо выжидал, однако это ни к чему не привело. Ени больше не давал подсказок.

«Что ж, видно выйти отсюда – дело нехитрое», – подумал Эриан, еще раз окинул взглядом поле с изображением тех, кем он мог бы стать, и открыл глаза.

– Ну как, получилось? – сходу спросил Эриан сидящего напротив Ени. Но оракул так задыхался от смеха, что не смог бы связать и двух слов. Эриан бросил на Ени укоризненный взгляд и встал со стула, а точнее – спрыгнул, потому как длины его ног не хватило, чтобы достать до пола. Эриан осторожно посмотрел вниз.

– Твою ж бездну… – выругался он, и тут заметил, что его голос стал высоким и визгливым. Он не вытерпел и буквально понесся к бортовому зеркалу, но на своих новых коротеньких ножках этот путь занял у него в десять раз больше времени.

– Твою ж бездну… – снова повторил Эриан писклявым голоском, от чего Ени едва не упал со стула. Он превратился в подобие хомускула, с маленькими толстыми ножками, длинным непропорциональным телом, крючковатыми руками и уродливой физиономией. Нет, когда он был по ту сторону, выбранное им изображение несколько отличалось от… этого.

– Может хватит уже, а? – недовольно пискнул Эриан. – Лучше скажи, как вернуться обратно в свое тело.

Но чтобы получить ответ, Эриану пришлось подождать, пока Ени просмеется, и это заняло прилично времени.

– Просто… просто выбери снова стать собой. – сквозь смех наконец пролепетал оракул. Что это означало, Эриан до конца не понял, но оставаться в этом жалком теле он более не был намерен. Поэтому он уверенно пожелал снова стать собой. И к его удивлению, этот фокус сработал. Эриан облегченно выдохнул. Как же хорошо, оказывается, быть собой. Он с особой нежностью посмотрел на свое отражение, поправил взъерошенные волосы и вернулся на капитанский мостик.

Ени между тем вытирал глаза от слез.

– Больше так не смеши меня. – сказал он, успокоившись. – А то у меня уже живот прихватывать стало…

– Лучше бы прихватило. – буркнул Эриан. – Спокойнее бы было.

Ени тут же изменился в лице и обиженно скрестил руки на груди.

– Ага, а мне думаешь каково было, когда ты так истязал меня своим смехом? – сказал Эриан, словно отвечая на немой упрек. – Короче, как управлять перевоплощениями? Я всегда должен погружаться в то состояние для выбора тела?

– Нет, – промямлил Ени, – Амулет запоминает твой выбор.

– И сколько возможных вариантов он может запомнить? – поинтересовался Эриан.

– Не меньше, чем ты. – сухо ответил Ени.

– Да, надо будет подыскать себе другой вариант. Более… практичный. – вслух сказал Эриан.

– Слушай, я конечно тебе не советчик… – вмешался Ени. – Но я бы не советовал тебе менять тела во время операции. И ограничиться одним. Причем облачиться в это тело подальше от Роорэ.

Эриан сурово посмотрел на Ени.

– Считаешь меня идиотом? – спросил он строго, хотя за минуту до этого у него и правда проскочила мысль о том, чтобы во время операции несколько раз перевоплотиться.

– Просто мысли вслух. – тактично ответил Ени.

Эриан небрежно опустил амулет в карман штанов и перешел к пульту управления.

– Ладно, давай валить отсюда. – сказал он снисходительно, ввел координаты Крамберга и нажал пуст. Однако система выдала нечто странное.

Глава 8

Эриан и Ени в недоумении переглянулись друг с другом.

– Этого только не хватало… – под нос себе пробурчал Эриан и стал натягивать экипировку для вылазки на поверхность.

– Может, робота лучше пошлешь? – заметил обеспокоенный Ени.

– Ну да, этот безмозглый ящик как будто что-то дельное может…

– Я не безмозглый ящик, я обладаю разумом, пусть и техногенного характера… – тут же послышался монотонный голос робота.

– Да все, все, хватит. Приглядывай за кораблем лучше, разум. – нервно отмахнулся Эриан. – Ну все, я пошел. – сказал он и шагнул в соединительный шлюз.

Вообще-то, сколько Эриан себя помнил, он редко чего-то боялся. Что не удивительно, при его-то способностях. Но на этот раз, его обдало холодом при мысли о неизвестном источнике, сдерживающем тягу корабля. Что это могло быть? Когда они с Ени были снаружи, он не заметил никакой жизни вокруг. И датчики корабля не сообщали ни о каких признаках активности ни в земной коре, ни на ее поверхности. Планета по всем параметрам являлась угасающей и безжизненной. Так что же могло удерживать его корабль?

Эриан осторожно вышел из открывшегося шлюза и шагнул на ледяную поверхность планеты. Лед пронзительно хрустнул. Эриан обошел вокруг корабля, но никаких признаков живых существ не обнаружил. Тогда он решил пробраться под корабль. Нерациональное чувство опасности било ему по нервам, из-за чего Эриан злился еще больше: он терпеть не мог всего, что не поддавалось объяснению и того, что рождало в нем чувств страха. Пару раз он выругался, не стесняясь в выражениях, и заглянул под корпус корабля, откуда его мгновенно обдало жаром, причем тепло это исходило из-под земли.

– Какого безликого… – от неожиданности вырвалось у Эриана. Чуть отступив назад, он пригляделся. Весь лед под кораблем таял, превращаясь в густую жижу и затягивая корабль под поверхность земли. Эриан шагнул назад и включил тепловизор. Тот показал повышение температуры на несколько сотен градусов.

– Бездна… – буркнул Эриан себе под нос. – Да что тут творится вообще?!

Он еще раз заглянул под корабль, и его снова обдало жаром. Лед стремительно плавился, все сильнее затягивая корабль. Эриан осторожно взял образец тягучей жидкости, сдерживающей его корабль, и бросился в лабораторию.

– Что-то серьезное? – Ени встретил Эриана при входе и посеменил за ним, едва поспевая.

– Пока не знаю. – сухо ответил Эриан, лавируя по узкому коридору и ловко перескакивая через перила. Добравшись до лаборатории, он тут же погрузил образец в капсулу для анализа.

– Что это? – спросил запыхавшийся Ени.

– Пока сам не знаю…– многозначительно ответил Эриан. Ени внимательно следил за его действиями.

– Странно видеть тебя в таком состоянии. – сказал наконец оракул.

– В таком – это в каком? – ухмыльнулся Эриан.

– В растерянном. – объяснил Ени. Эриан лишь недовольно прищелкнул языком.

– Результаты анализа готовы. – послышался наконец голос бортового компьютера. – 90% органическая ткань неизвестного происхождения, 10% неорганическое соединение из кремния, озона и титана.

Эриан встал, как вкопанный.

– Органическая ткань? Ты где это взял? – не унимался Ени.

– Из-под корабля. – тихо ответил Эриан, глядя сквозь оракула, – Из-под корабля…

Глава 9

Эрин еще раз попробовал поднять свой корабль в воздух и унестись подальше от этой проклятой планеты, но бортовая система снова и снова отклоняла попытки.

– Как думаешь, что это может быть? – спросил Ени у нервно расхаживающего по мостику Эриана.

– Без понятия. – ответил Эриан. – Знаю лишь, что эта хрень похожа на растаявший лед и от нее прямо-таки разит жаром.

– Странно… – задумчиво пробормотал Ени.

– Странно не то слово! – воскликнул Эриан. – Только что мне с этим «странно» делать?

– Вообще-то есть тут у меня одна мысль… – загадочно сказал Ени.

– Какая? – нетерпеливо спросил Эриан.

– Ну, если это живое существо, я могу попробовать «прочитать» его…– ответил оракул, улыбнувшись лишь уголками рта.

– Прочитать? В смысле – залезть ему в голову, которой нет? – уточнил возбужденный Эриан.

– Вроде того. – многозначительно сказал Ени.

– Попробовать можно. Что мы в конце концов теряем?.. – согласился Эриан после недолгих размышлений, хоть и не верил в то, что это даст какой-то результат.

– Единственное что…

– Что еще?

– Да нет, ничего… – отмахнулся Ени и поудобнее устроился в кресле. – Все, меня не беспокоить. – сказал он и закрыл глаза.

Глава 10

Минут десять Ени сидел неподвижно, так, что даже его грудь не вздымалась при дыхании, будто бы он и не дышал вовсе. Эриан не сводил с оракула глаз. Он сгорал от любопытства, пытаясь по косвенным признакам уловить смысл того, что сейчас происходило на энергетическом плане между Ени и тем непонятным существом под кораблем, если его вообще можно было назвать «существом». Но затем ситуация резко изменилась.

Ени начало передергивать. Сначала несильно, но потом конвульсии становились все ярче, и, наконец, он с грохотом упал на пол и так затрясся, как будто его пронзила сверх заряженная молния. Эриан тут же бросился к оракулу, приподнял и попытался привести в чувство, как мог. Но все безрезультатно. Тогда он взял оракула на руки и перенес в медицинскую капсулу. Однако программа лишь без перебоя повторяла: «Нарушений физической оболочки не обнаружено», пока тело Ени билось в диких конвульсиях. Эриан беспомощно наблюдая за оракулом, с ужасом понимая, что в любую минуту тот может умереть.

– Надо что-то сделать… Надо ему помочь… – в растерянности бормотал Эриан, схватившись за голову. – Я не могу вот так вот позволить ему умереть… Не могу, не могу! – крикнул он со всей яростью, что накопилась внутри него, направив ее на Нечто, находившееся под кораблем. И в ту же секунду судороги Ени стали уменьшаться и вскоре совсем пропали. Оракул широко открыл глаза и испуганно посмотрел на Эриана, так, словно воскрес из мертвых, а потом потерял сознание. Сразу после этого Эриан отчетливо услышал из-под корабля странный звук, напоминающий бульканье. Оно гукало, постепенно затухая, пока окончательно не пропало.

Оракул очнулся.

– Оно… оно… – залепетал он, бледными, как снег, губами. – Оно… меня…

– Успокойся, дружище. – Эриан заботливо погладил его по плечу. – Сейчас ты в безопасности.

Ени выпил воды, которую протянул ему Эриан, и с опаской огляделся. Присутствие Эриана подействовало на него успокаивающе, и он заговорил разборчивее:

– Эта сущность…, когда я попытался проникнуть в ее сознание… Она меня… В общем, получилось так, что я стал пленником ее разума. Она словно захлопнула ловушку, и я оказался там внутри запертым, и самое ужасное… – Ени громко сглотнул. – Она… стала меня словно пожирать… то есть я почувствовал, что теряю себя. Все вокруг потемнело, меня будто затягивало в пучину, черную, непроглядную тьму, где кончается всякое существование. И я не мог с этим ничего сделать. Решительно ничего… Это самое страшное, что я когда-либо испытывал…

Эриан сочувственно сжал его руку под локоть, и в его глазах вспыхнула ярость.

– Как ее уничтожить? – спросил от твердо. – Ты знаешь?

Ени задумался, при этом его лицо искривилось в безмолвном ужасе, словно он опять оказался в той западне. Эриан остановил его:

– Все, хватит, Ени. Не думай больше об этом, оставь этот вопрос мне. – отрезал он. Ему было невмоготу смотреть на страдания оракула. Ени виновато опустил глаза.

– Прости, что не оказался полезным…

Эриан удивленно посмотрел на него:

– Да ты чего?! Серьезно это? – недоуменно воскликнул Эриан. – Ты, по своей воле, притащился сюда, чтобы помочь отыскать мне этот проклятый амулет, рискнул своей жизнью, а теперь просишь прощенья? Да за что мне тебя прощать? Это мне надо извиняться перед тобой. – от этих слов оракул приобрел едва заметный фиолетовый оттенок. – Не вздумай больше говорить такое.

Ени робко кивнул. Эриан накинул на него плед и отошел чуть в сторону, к небольшому окну.

– Как же убить этого слизняка… – вслух рассуждал он. – Если запустить в него плазменной сферой, есть вероятность того, что я поврежу свой корабль, и тогда мы не сможем убраться с этой ледяной глыбы… Конечно, можно будет послать сигнал бедствия, но когда его обнаружат? В этой части галактики редко летают даже торговые корабли. Может, отравить гадину? Но что станет для него ядом?.. Или…

– Я думаю…– тихо начал Ени, – Это придется все же сделать мне…

Эриан строго посмотрел на Ени.

– Опять за свое? Жить надоело?

Ени робко пожал плечами.

– Просто, кажется, я понял, как его можно уничтожить… Но сделать это могу только я.