Текст книги "И звёзды слушают нас (СИ)"

Автор книги: Катерина Вус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Annotation

Когда вольный торговец Дрейк Янг заключал лучшую сделку своей жизни, он не предполагал, что окажется связан с девушкой из древнего народа исари, одной из тех, кого люди называют эльфами. Их судьбы разнятся и вместе с тем похожи. Они оба бегут от своего прошлого, но в будущем их ждут новые испытания и непростые решения. Кем они станут друг для друга?

Вус Катерина

Глава 1. Торговец с юга

Глава 2. Близкое знакомство

Глава 3. Проклятие лесного царя

Вус Катерина

И звёзды слушают нас

Глава 1. Торговец с юга

В первый раз Дрейк увидел эльфийку на следующий день после приезда в замок владетеля Олафа. Вместе с казначеем владетеля они пересекали двор, когда из дверей подсобки выскочила всклокоченная девчонка, следом за ней – раскрасневшийся детина с некрасивым, покрытым щетиной лицом. В руке детина сжимал широкий ремень, которым со всей силы огрел беглянку. Девчонка споткнулась, упала, и следующие удары посыпались на неё без остановки. Она сжалась в комок на земле, прикрывая голову руками, но Дрейк успел заметить кончики острых ушей, торчавших из копны пшеничного цвета волос. Открытие было неожиданным. Дрейк не знал, что в этих краях обитают эльфы.

– Так ей и надо. Давно пора, – довольно кивнул казначей, мелкий прыткий мужичок по имени Киштим.

– Кто она? – спросил Дрейк. Смотреть на избиение беспомощной жертвы было неприятно.

– Просто шлюха. Наглая шлюха и воровка, которой следует почаще задавать трёпку. – Киштим нехорошо прищурился. Похоже, у него имелись к эльфийке собственные счёты.

– Шлюха? – изумился Дрейк. – Неужели её талантам не нашлось более достойного применения?

– Талантам? Рот и ещё две дырки – вот и все её таланты. Их используем по назначению. – Казначей хохотнул.

– Я имею в виду магические способности.

– Чего? У этой? Не смешите меня.

Дрейк покосился на эльфийку. Та громко вскрикивала после каждого удара, а разъярённый палач даже не думал останавливаться. Нужно было сделать хоть что-то.

– Теперь она и шлюхой быть не сможет, – сказал Дрейк.

– Ещё как сможет. На ней всё заживает быстрее, чем на кошке.

– Да так и убить недолго!

Казначей с сомнением фыркнул, но детину окликнул:

– Эй! Что на этот раз?

Рука с занесённым для очередного удара орудием экзекуции остановилась.

– Пробралась на кухню и плюнула в суп, – переведя дух, сообщил детина. – Хорошо, что повариха заметила, иначе нахватались бы заразы. Теперь и с обедом задержка, и варево пойдёт на корм свиньям.

– Слышали? – Киштим вновь обратился к Дрейку. – Наказание заслуженное. Эта дрянь сама виновата. Фу, мерзость!

– Она уже получила достаточно, разве нет?

– Да вы никак её защищать взялись! – В голосе Киштима поубавилось расположения. – У вас на юге все такие сострадательные?

– Мне просто кажется, что ваш человек увлёкся.

– Не больше, чем обычно. – Киштим пожал плечами, но всё-таки бросил детине: – Ладно, заканчивай, а то молодой хозяин разозлится, если испортишь его имущество.

Развернувшись, казначей направился дальше. Дрейк последовал за ним, не оглядываясь. Увиденная сцена подпортила настроение, но куда сильнее Дрейка заботила сделка, ради которой он и явился в замок владетеля.

Это предприятие было особенным для обеих сторон. Дрейк мог сорвать жирный куш, который позволит ему окончательно распрощаться с прошлым, встать на ноги и ещё долго не влезать в опасные авантюры. Владетель Олаф в свою очередь получал целую кучу золота в обмен на отходы производства из принадлежавших ему шахт. Отходы, не имевшие для местных никакой ценности. По сути Олаф продавал Дрейку четыре десятка ящиков, наполненных грязью.

Не удивительно, что переговоры затягивались. Даже подержав в руках золото, которое предлагал заезжий купец, владетель искал подвох.

– Итак, половину цены вы платите сейчас, остальное после получения товара, – уже в который раз повторял Киштим.

Они с Дрейком добрались до кабинета казначея, расположенного за тяжёлой, обитой железом дверью, и преисполненный важности Киштим, устроившись за столом, открыл один из своих журналов.

– Всё верно, – подтвердил Дрейк.

Казначей заскрипел пером.

– Вы должны понимать, что эти кристаллы не самый ходовой товар в наших краях. Рабочим потребуется около недели, чтобы собрать их и доставить в замок.

– Я не тороплюсь.

– Владетель интересуется, удобны ли комнаты, в которых вы остановились? Если вас что-то не устраивает, скажите.

– Мне оказано редкое гостеприимство. Я совершенно доволен.

Дрейк не лукавил. По приказу Олафа ему были выделены шикарные по здешним меркам покои. Он получил приглашение обедать и ужинать за одним столом с хозяевами, а также брать в конюшне скаковую лошадь, если решит отправиться на прогулку.

– Владетель Олаф расположен к заморским гостям, – сказал казначей. – К нам редко заезжают люди из таких далей.

– Я тоже не бывал здесь раньше. У вас красивые места.

– И холодные зимы.

– Хорошо, что сейчас лето. Я не зря выбрал это время года.

Казначей понимающе усмехнулся. Человек с юга в его представлении и должен был быть непривычен к холодам.

– А много ли в ваших краях эльфов? – спросил Дрейк.

– Кого-кого? Элвов? – Киштим откровенно растерялся.

– Эльфов. Как та девушка во дворе.

– Что за диковинная кличка? Мы таких слов и не слыхивали. Длинноухие – вот кто они. Раньше редко вылезали из лесов, а два года назад мор на них напал. Теперь отираются возле нормальных людей. Иногда приносят пользу, но чаще пакостят. Лучше б уж все передохли, воздух бы чище стал.

Не найдя слов для достойной реплики, Дрейк откашлялся.

– Вы не согласны? – удивился Киштим. – Ах да, вам, южанам, наших проблем не понять. Вы длинноухих разве что в балаганах видите. Не живёте с ними бок о бок. Не на ваших лесах висит их проклятие.

Казначей распалялся всё сильнее. Разговор стоило перевести в другое русло, и Дрейк, виновато покивав, указал на доску со знакомой разбивкой на чёрные и белые квадраты, которую приметил уже давно.

– Играете?

Киштим мигом сменил гнев на милость:

– О да! Точнее коротаю вечера в одиночестве. Здесь трудно найти хоть какого-нибудь соперника. – Он с надеждой посмотрел на Дрейка: – А вы?

– Не откажусь от партии-другой.

– Чудесно! – Казначей потёр ладони. – Слышал, что южане настоящие мастера игры в шахматы.

– Боюсь, ко мне это не относится. Мои таланты весьма посредственны.

Киштим недоверчиво усмехнулся. Дрейк только руками развёл. Скоро, мол, сами убедитесь.

***

После расставания с казначеем Дрейк не пошёл в свою комнату. Настойчивая мысль не давала покоя, и ноги понесли его совсем в другую сторону. Вскоре он оказался во дворе.

За минувший час ясное летнее небо накрыла тяжёлая туча. Первые капли уже разбивались о землю, смешиваясь с подножной пылью и грязью. Вдали перекликались раскаты грома. Стайка мелких пташек, тревожно вереща, устраивалась под деревянным навесом. Вот-вот должен был начаться ливень.

Эльфийку Дрейк нашёл на том же месте. Она отползла к стене и теперь сидела, уткнувшись лбом в согнутые колени, а на его приближение никак не отреагировала.

– Нужна помощь? – спросил он, присаживаясь рядом на корточки.

Не получив ответа, осторожно коснулся её плеча. Его тревожило состояние девушки, пусть они даже не были знакомы.

– Сегодня не работаю, – буркнула эльфийка.

– Я предлагаю не работу, а помощь. Тебе сильно досталось.

– Не велика беда.

Она всё-таки подняла голову, и её зелёные глаза встретились с его. Черты лица эльфийки были такими же правильными и приятными человеческому взгляду, как у большинства её сородичей. А вот озорную россыпь веснушек на щеках и чуть вздёрнутом носике Дрейк видел у эльфа впервые. Они добавляли девушке особой прелести, но восхищение этой красотой было мимолётным и тут же сменилось сочувствием. Бледная кожа, тени под глазами, разбитая губа, на которой засохла кровь. Следы пропитавшей ткань крови Дрейк заметил и на платье эльфийки. Досталось ей сильно.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Алана.

– А я...

– Дрейк Янг. Торговец с юга, знаю. Ты собираешься заключить какую-то странную сделку с владетелем.

– Неплохая осведомлённость.

– Люблю быть в курсе чужих дел. Не всем это нравится.

– Знаешь, что не по нраву мне? Мокнуть под дождём. Сейчас самое время последовать примеру тех птиц и перебраться под крышу.

Едва Дрейк договорил, как с неба хлынул поток воды. Стена дождя встала вокруг, одежда мигом промокла. Дрейк больше не медлил. Стараясь действовать как можно осторожнее, поднял эльфийку на ноги и, поддерживая за плечи, увлёк к двери, ведущей во внутренние помещения замка. Алана не противилась.

Оказавшись под защитой стен, оба принялись отфыркиваться и отряхиваться от воды. Теперь Дрейк мог рассмотреть Алану в полный рост. Она была ему по плечо, но первое впечатление, когда он принял её за девчонку-подростка, оказалось в корне обманчивым. Алана обладала весьма привлекательными женскими формами, а прилипшее к телу платье с глубоким вырезом позволяло ими сполна налюбоваться.

– Надо бы переодеться в сухое, – неловко ляпнул Дрейк. В голове крутилась совершенно не уместная мысль, что мокрое на Алане смотрится лучше.

– Угу. Пойду к себе.

Эльфийка сделала шаг, пошатнулась. По счастью, Дрейк успел подставить ей руку.

– Тебе всё-таки нужна помощь. Где ты живёшь?

– Я покажу.

До комнаты Аланы они дошли в обнимку. Какой-то слуга, попавшийся на пути, скабрезно усмехнулся. Что бы он ни подумал, Дрейк отнюдь не планировал воспользоваться ситуацией. Девушка едва держалась на ногах, слабо цепляясь за свою опору.

В тесном закутке, где обитала эльфийка, пахло плесенью. Сквозь узкое окно и в ясные дни наверняка проникало немного света, а сейчас в помещении царил сумрак. Места тут едва хватило, чтобы впихнуть маленький шкафчик, стул и узкую кровать, на которую Дрейк и усадил Алану. Поспешно отвернулся, когда она принялась стягивать платье.

– Ты что такой стеснительный? – хмыкнула Алана. – Можешь смотреть, трогать и брать. Заслужил.

– В другой раз. Сегодня плохой день. Тебе бы отдохнуть, – сказал он, не поворачивая головы.

Последние недели были насыщены работой. Времени на близкое общение с женским полом у Дрейка не оставалось. Предложение эльфийки было соблазнительным, так что отказ потребовал некоторых усилий. Дрейк вспомнил о наказании, свидетелем которого стал, и остатки желания, вспыхнувшего после слов Аланы, послушно угасли.

– Часто попадаешься под горячую руку? – спросил он.

– Случается, – небрежно откликнулась она.

– Я уже понял, что тебя здесь не любят. Повариха действительно видела то, что видела?

– А ты сомневаешься?

– Всякое бывает. – Он пожал плечами. – Ей точно поверят охотнее, чем тебе.

– Да, она та ещё стерва, – согласилась Алана.

– Нужно обработать твои раны. Лекарство есть?

– Не беспокойся, сама справлюсь. Ты слишком благороден для здешних мест. Это у нас не в чести.

– Ты мало знаешь обо мне.

"Благородство" было последним словом, которым он наградил бы себя.

– Как и ты обо мне. Я и правда плюнула в суп.

Дрейк аж крякнул от неожиданного признания, Алана тихо рассмеялась:

– Давай, иди отсюда, если не собираешься снимать штаны.

Выходя из комнаты, Дрейк на свою беду оглянулся. Мягкий полумрак окутывал обнажённое женское тело, но света было достаточно, чтобы оценить его совершенство. Будто бы невзначай, Алана коснулась кончиками пальцев груди, томно повела плечами. Устоять перед таким соблазном становилось почти невозможно. Дрейк поспешил закрыть дверь и очень быстро зашагал по коридору. Впору было выскочить обратно под дождь.

После комнатки Аланы собственная спальня показалась ему императорскими апартаментами. Воображение радостно нарисовало голую эльфийку прямо в центре широкой кровати. Дрейк с досадой пнул ближайший стул, налил кубок вина и, вспомнив об одном мелком деле, полез в нагрудный карман.

Пальцы нащупали пустоту.

Озадаченный, Дрейк проверил карман на боку. Ничего. Он точно помнил, что в одном месте лежала бумага с расчётом Киштима по оплате заказанного Дрейком товара, в другом – лишняя золотая монета, которую рачительный казначей не согласился принять сверх оговоренной суммы. Из-за дождя бумага наверняка пострадала, но не растворилась же! И где он успел выронить монету?

Заминка была недолгой. Дрейк усмехнулся, потом расхохотался в голос. Одним махом осушил кубок с вином и продолжил смеяться.

Вот так Алана. Ай да плутовка!

***

Сегодня за ужином собралась вся семья владетеля Олафа. Во главе длинного стола восседал сам хозяин замка, человек пожилой, с тронутыми сединой висками, но волевым лицом и выправкой воина.

Дрейк успел узнать, что Олаф числится одним из самых преданных слуг короля, сопровождал того в нескольких победоносных походах на восток и теперь пользуется особыми привилегиями при дворе, однако по никому не ведомым причинам отказался от высокой должности советника правителя. Владетелю принадлежали обширные земли, на которых, помимо шахт, располагались богатые зверем леса и плодородные угодья, поэтому недостатка в деньгах его семья не испытывала. Хорошо, что Олаф оказался человеком практичным и не стал отказываться от выгодной сделки с иноземным купцом.

Супруга владетеля, леди Бранда, едва ли блистала красотой даже во времена своей молодости. Кривоватый нос, сухие губы, глаза навыкат – всё это не добавляло женской привлекательности. К тому же, она была очень худа и болезненно бледна. Причина её состояния выяснилась достаточно скоро. Бранда зашлась в приступе кашля, и на платке, которым она прикрыла рот, Дрейк увидел капли крови.

– Мама! – вскрикнула светловолосая девчушка лет десяти, сидевшая рядом.

На самом деле девочек было две. Обе прехорошенькие и похожие друг на друга как две капли воды. Дрейку представили их, но сейчас он ни за что бы не сказал, которая из близняшек Люсиль, а какая – Мирелла.

– Тише-тише... – Бранда накрыла ладонью руку дочери. – Что подумает о твоих манерах наш гость?

Дрейк принялся внимательно разглядывать содержимое своей тарелки. Если кому-то за этим столом и стоило беспокоиться о манерах, то никак не малышке, испугавшейся за мать.

Нортон, сын владетеля, слишком шумный и чересчур деятельный, выхлёбывал вино уже из четвёртого по счёту кубка. Не отказывал он себе и в других удовольствиях. Когда садились за стол, со смаком облапил подвернувшуюся под руку служанку, не обращая внимания ни на присутствие жены – совсем молоденькой девушки, едва вышедшей из возраста Люсиль и Миреллы, – ни на осуждающий взгляд отца. У Дрейка вообще сложилось впечатление, что владетель склонен потакать сыну и в ежовых рукавицах его точно не держит.

– Выходит, вы приплыли из-за океана ради мусора? – со смешком полюбопытствовал Нортон.

Дрейк добродушно улыбнулся:

– Как я уже объяснил вашему отцу, на моей родине этот мусор используют для получения особой краски. Секрет её изготовления был открыт совсем недавно, и сейчас у меня заказ от богатого клиента на отделку стен в его дворце. Увы, в наших краях кристаллы большая редкость. Зато здесь их добывают в изобилии.

– В таком случае странно, что купцы с юга не валят к нам толпами.

– Путь сюда не близок. Я рад, что добрался до вас первым.

– Сколько, говорите, вы провели в дороге?

– Больше месяца. Моё путешествие не везде было гладким. Но если расходы на него и покупку кристаллов окажутся покрыты, а прибыль получена, то я вернусь за следующей партией.

Не похоже, что Нортон обрадовался такому известию, но озвучивать это не стал, занявшись едой.

– Правда, что за морем водятся драконы? – спросила одна из близняшек.

– Увы, это просто сказки. В детстве я был уверен, что драконы живут на севере.

Личико Люсиль – или Миреллы? – грустно вытянулось. Дрейк развёл руками:

– Понимаю, я тоже был разочарован, когда не нашёл их в ваших краях.

– А правда, что на юге не бывает зимы? – пискнула вторая девочка.

– У нас гораздо теплее, чем здесь. Если бы я не занимался торговлей и не путешествовал по всему свету, то никогда бы не увидел снега.

– Жаль, что мы не можем туда поехать, – вздохнула девочка.

– Подождите немного, – посоветовал Дрейк. – Когда подрастёте, перед вами откроется мир такой огромный, что сейчас вы и представить не можете.

– Вот ещё! – фыркнул Нортон. – Не бабское это дело, за моря путешествовать. Дальше мужнего дома всё равно не уедут.

– В жизни всегда есть место новому, – зачем-то возразил Дрейк.

Не иначе как алкоголь ударил в голову. Так и хотелось пойти наперекор Нортону.

– Да-да, потому вы, южане, и держите по десять жён в гареме под замком, – хохотнул тот.

Дрейк аж поперхнулся. Пришлось срочно выкручиваться:

– Не все мы придерживаемся одинаковых взглядов. Я сторонник иных отношений.

– Это каких же? – заинтересовался Нортон.

Стремительно ухудшавшуюся ситуацию спасла та девочка, которая говорила последней.

– Мы не можем ждать. В страну без зимы нам нужно сейчас, чтобы маме стало лучше, – печально сообщила она.

– Мирелла, хватит разговоров о моём здоровье, – строго упрекнула её Бранда.

Дрейк испытал неловкость. Все взрослые за столом понимали, что путешествие на юг жене владетеля не поможет. Он один знал то, что могло вселить надежду в маленькие сердца её дочерей. Знал, но не мог сказать. И так чуть было не разговорился, не сболтнул лишнего. Сейчас главное – не привлекать внимания сверх необходимого, пользоваться гостеприимством хозяев и держать язык за зубами.

Глава 2. Близкое знакомство

– С ним надо быть осторожнее.

Дрейк, наблюдавший за тренировочным поединком между Нортоном и его оруженосцем, обернулся. Рядом стояла Алана.

Вчера они не виделись: владетель Олаф пригласил заморского гостя на большую охоту, в замок мужчины вернулись к ночи. Сейчас эльфийка выглядела посвежевшей и вполне здоровой. На губах улыбка, в глазах озорные искорки, в небрежно уложенных волосах запутались солнечные лучи. Новое яркое платье облегало тонкий стан и две соблазнительные выпуклости. Вырез стал ещё больше, что не могло не радовать глаз. Другие женщины тут одевались куда менее откровенно.

– Ты имеешь в виду Нортона? – уточнил Дрейк. – Поверь, я не намерен лезть с ним в драку.

Это было чистой правдой. Дрейк собирался следовать всем здешним правилам, а поединки на холодном оружии и вовсе не входили в число его умений. Нортон же демонстрировал отличные бойцовские навыки, и не только при пользовании мечом. Во время охоты он ловчее всех управлялся с луком, первым поражая цели.

Стоит ли говорить, что Дрейк зарекомендовал себя редкостным профаном? Сначала едва не свалился с лошади, потом растерялся, когда загнанный псами зверь выскочил ему навстречу, а выпущенная из его лука стрела улетела прямиком в ствол ближайшего дерева. Нортон хохотал над ним от души, на время убавив свою подозрительность.

Впрочем, для торговца и промахи, и неловкость были простительны. Сегодня утром в шахматной партии с Киштимом Дрейк показал себя куда лучше.

– Ты ему не нравишься. Он подозревает тебя в обмане и станет следить за тобой, – объяснила Алана.

– Мне нечего скрывать. Я был честен и с ним, и с владетелем.

– Хорошо, если так. Нортон может испортить жизнь любому, кто придётся ему не по душе. Будет обидно, если с тобой что-то случится.

– Обидно, значит? – хмыкнул Дрейк.

– Конечно. Мы ведь ещё не успели узнать друг друга. Не хочу потерять такую возможность.

Алана шагнула вперёд, оказавшись совсем близко, и потеребила пуговицы на одежде Дрейка. Тонкие пальцы скользнули вниз, к той части тела, которой в последнее время доставалось мало женской ласки.

– Могу прийти к тебе вечером. Мы славно проведём время. Я умею делать ночи незабываемыми.

Дрейк не знал никого, кто отказался бы от подобного предложения, да ещё прозвучавшего от эльфийки, однако в глубине души поселилось недоумение. Он ведь по началу вообразил, что Алану держат в замке чуть ли не силой. Затем она пыталась соблазнить его и вот снова предлагала свои услуги без всякого смущения.

– Обещаю, ты не пожалеешь, – проворковала эльфийка.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Дрейк. – Только не забудь вернуть мне то, что стащила в прошлый раз, иначе я поостерегусь иметь с тобой дело.

– О чём это ты? – Алана невинно похлопала длинными ресницами.

– Не переигрывай, – шепнул он, наклонившись к самому её уху.

Щеки коснулся мягкий локон. От Аланы пахло то ли цветочным мылом, то ли духами. А может, это был её естественный аромат. Дрейку захотелось попробовать на вкус точёные губы, впиться в них, выпить долгий поцелуй. Уже больше суток он снова и снова возвращался в мыслях к встрече с Аланой.

Желание обладать эльфийкой всколыхнулось с новой силой, едва он увидел её. К неодолимому влечению примешивалась толика любопытства. Сегодня вечером Дрейк собирался удовлетворить и то, и другое.

***

Алана пришла после заката. Тихонько поскреблась в дверь и, получив разрешение войти, скользнула в комнату.

Дрейк к её приходу подготовился. Попросил накрыть в спальне стол на двоих, заказал вино. Зажжённые свечи добавляли налёт романтики, но Дрейк понимал, что прочувствовать его может только он, далёкий от здешний реалий.

Первым делом Алана вручила ему знакомую бумагу и золотую монету. Бумага ожидаемо пострадала от дождя, чернила расплылись, разобрать написанное стало сложно. Никакой беды в этом не было. Окончательный документ по сделке Дрейк и владетель подписали сегодня, и он-то хранился в надёжном месте.

– Зачем ты это сделала? – спросил Дрейк, повертев монету в пальцах. – Я ведь легко догадался, куда оно подевалось. Мог нажаловаться на тебя хозяевам.

– Мог, но не стал. Теперь я знаю о тебе чуточку больше.

– То есть ты устроила мне проверку? Неплохо. Правда, рискованно. Хорошо хоть сегодня обошлось без краж.

– У тебя ведь ничего не было, – пожала плечами Алана.

Говорила она без намёка на шутливый тон. То есть во время короткой встречи днём снова обшарила его карманы. И когда успела!

– Теперь понятно, почему тебя тут не любят, – вздохнул Дрейк. – Не только из-за привычки пакостить на кухне.

– Я не ищу ничьей любви. Разве что твоей.

– Сильное заявление. Давай-ка договоримся вот о чём... – Дрейк подошёл к сундуку, который привёз с собой, откинул крышку и демонстративно положил монету поверх сложенных вещей. – Обещай, что никогда не полезешь сюда сама. Это очень опасно, я не шучу. А то, что ты украдёшь у меня, принесёт больше неприятностей, чем выгоды.

– Ладно, обещаю. Верь или не верь, но моё слово крепкое. Ещё обещаю не бывать на кухне, пока ты у нас гостишь. – Томно потянувшись, Алана шагнула к кровати. – Так с чего хочешь начать?

– С ужина. – Он указал на стол.

Алана уставилась на него с растерянностью:

– Не боишься делить пищу с проклятой?

– О чём это ты? Если имеешь в виду род своих занятий, то он меня не смущает.

Теперь Алана смотрела на Дрейка как на полного идиота, причём идиота опасного. Даже на дверь покосилась, словно проверяя путь к отступлению. Потом всё-таки направилась к столу.

– Я исполняю любые капризы. Хочешь, чтобы мы поужинали? Изволь. Будь на твоём месте кто-то другой, я бы приняла это за игру и ждала, когда ты позовёшь стражу и скажешь, что я ем с твоего стола без дозволения. Меня бы снова выпороли. Некоторым нравятся такие игры.

– Что за бред ты несёшь? – опешил Дрейк.

Он плеснул вина себе и эльфийке. Алана пригубила кубок, улыбнулась и заключила:

– Всё-таки ты слишком странный, даже для заморского гостя.

За еду она взялась с энтузиазмом, время от времени прищуриваясь от удовольствия, но Дрейк заметил в её движениях откровенную торопливость, будто бы девушка не исключала, что нежданный пир всё-таки окажется подставой и спешила насладиться моментом. Дрейк был даже слегка разочарован такой подозрительностью. Он-то хотел побаловать Алану, сделать ей приятное.

– Ты тоже странная для эльфа, – проговорил он.

– Как ты сказал? Эльфа? В ваших краях нас так называют? Звучит приятнее, чем проклятая или длинноухая. Что же тебя удивляет во мне?

– Помимо страсти к воровству? Хотя бы то, что ты скрываешь свои магические способности.

Алана застыла с не донесённой до рта вилкой, на которую был нацеплен кусок мяса. Её замешательство продлилась недолго, и уже в следующую секунду она взирала на собеседника с весёлым недоумением, однако Дрейк прекрасно знал, что попал в точку.

– Кое-кто из моих сородичей показывал людям фокусы и был бит камнями, – сказала Алана – Хорошо, что у меня нет такого опасного дара.

– Убеждай в этом кого угодно, но не меня. Видишь ли, я знаю, что магией владеет каждый эльф. Исключений не бывает. Не бойся, я тебя не выдам. И уж точно не стану кидаться камнями. Так что ты умеешь?

– Сейчас узнаешь.

Алана отодвинула тарелку, встала и одним плавным движением сбросила платье, вновь представ перед Дрейком в своей притягательной наготе.

Сложно было придумать более удачный способ перевести тему. Дрейку мигом расхотелось задавать всякие посторонние вопросы. Под его ладонями оказалась упругая женская грудь, совершенные формы эльфийки восхищали, а впереди открывалась возможность ещё более увлекательных изысканий.

Девушка льнула к нему и уже стягивала с него одежду, когда Дрейка отвлекло внезапное открытие. На плече у Аланы красовалось уродливое крестообразное клеймо, не замеченное им в прошлый раз.

– А это что? – опешил Дрейк.

– Метка преступника, – спокойно ответила Алана. – У вас такие не ставят?

– Ставят, просто иначе.

– Так забудь о ней. Она нам не помешает. Давай, наконец, займёмся чем-нибудь интересным.

Вильнув бёдрами, Алана направилась к кровати и разлеглась там с самым бесстыдным видом, воплощая в жизнь недавние фантазии Дрейка, который поспешил к ней присоединиться.

Лаская гибкое податливое тело, он не заметил на нём никаких следов от побоев. То ли света было недостаточно, то ли зрение подводило, то ли они и правда успели исчезнуть. Дрейк не помнил, слышал ли что-нибудь об ускоренной регенерации у эльфов. Сейчас это было совершенно не важно.

Очень скоро он оказался во власти мягких губ, языком Алана работал так, что позавидовали бы труженицы в дорогих борделях, и Дрейк окончательно забылся. Алана была чертовски умела, а делу отдавалась самозабвенно, настойчиво подталкивая Дрейка к той черте, за которой цепи его самоконтроля начинали рваться. Овладевая эльфийкой, он уже особо не заботился о нежностях, был напорист и жаден. Алана не возражала, с энтузиазмом и томными стонами подаваясь навстречу.

Много позже, лежа в темноте на измятых простынях и впадая в дрёму, Дрейк подумал, что дома за услуги Аланы ему пришлось бы отдать годичных заработок. Об интимной близости с эльфийками он грезил разве что в юности и до сих пор имел дело только с человеческими женщинами. Так было проще во всех отношениях. Да и приятнее тоже. До знакомства с Аланой эльфийки виделись Дрейку холодными и отстранёнными. Их красота была сродни красоте произведений искусства, рядом с которыми вывешивалась табличка "Руками не трогать".

Алана была открытой, тёплой и знала своё дело. С такими талантами никакой магии не надо. Не хочет говорить – пускай хранит свою тайну. Он настаивать на откровенности не станет.

***

Когда утром Дрейк разлепил глаза, то обнаружил, что вторая половина кровати пуста. У сундука бесчувственного тела девушки тоже не валялось. Значит, Алана сдержала обещание. Жаль, что исчезла так тихо. Почувствовав укол разочарования, Дрейк усмехнулся. Ну и дела! Никогда не спал с эльфийками, а тут вдруг проникся.

Позже, откинув крышку сундука, он долго смотрел на одинокую золотую монету, которую вернула Алана. Картинка складывалась не слишком красивая. Пускай Алана начала с воровства, но после целиком отработала эти деньги. Он же отобрал их и расплатился чужой едой.

Беда в том, что его золото не принесло бы эльфийке счастья. Во-первых, учитывая её репутацию, такие деньги сочли бы украденными. Во-вторых, в будущем Алану ждали либо жестокое разочарование, либо другие неприятности. Нет, нужно придумать что-то ещё. Купить ей подарок, если доберётся до ближайшего городка, или хотя бы разменять золото на более мелкую монету.

Мысль пришлась по душе, тем более, что Дрейк как раз собирался исследовать окрестности замка. Скачка во время охоты оказалась не слишком удачной, но никто не мешал ему устроить неспешную конную прогулку.

Увы, сегодня этим планам не суждено было сбыться. Дрейк успел одеться, позавтракать и попросить конюха оседлать лошадь, когда его отыскала запыхавшаяся служанка и быстро проговорила:

– Господин Нортон требует вас к себе.

– Требует? – Дрейк приподнял брови.

Служанка замялась, неловко развела руками и уточнила:

– Просит зайти. Очень срочно.

Дрейк, конечно, мог пропустить "приглашение" мимо ушей. Не обязан он был бежать к хозяевам по первому зову. Вот только во взгляде девушки читалась такая мольба, что становилось ясно: если он не явится к Нортону сейчас, ничего хорошего её не ждёт. Да и осложнять отношения с сыном владетеля не стоило. Лучше уж сразу поговорить по душам.

За решение пойти на уступку Дрейк был вознаграждён встречей с Аланой. Столкнулся с ней в коридоре, прямо перед комнатой Нортона. Эльфийка приглаживала растрёпанные волосы и, увидев Дрейка, заулыбалась во весь рот. Подбежала, обвила руками его шею, оставила на губах долгий чувственный поцелуй. Воспоминания о минувшей ночи накатили горячей волной и, смешавшись с настоящими мгновениями, породили новый всплеск желания. Ладони как-то сами собой оказались у эльфийки ниже пояса, легли на мягкие округлости. Убирать их оттуда совершенно не хотелось.

– Рада видеть тебя, – прощебетала Алана.

– Взаимно, – со всей искренностью заявил Дрейк. Времени прошло всего ничего, а он уже успел соскучиться и с удовольствием утащил бы эльфийку обратно к себе в постель. – Почему ты ушла так рано? Мы могли позавтракать вместе.

– Рано? – Алана звонко рассмеялась. Дрейк в жизни не слышал более очаровательного смеха. – Да ты тот ещё засоня! Я ждала, сколько могла. У меня есть и другая работа. Но следующая ночь снова может быть твоей. Что скажешь?

– Отличная идея!

– Хорошо. – Алана посерьёзнела и кивнула на дверь. – Помнишь, что я говорила? Сейчас Нортон в благодушном настроении, но всё равно будь осторожен.

– Беспокоишься обо мне? – поддразнил Дрейк.

– У меня на тебя большие планы. – Она подмигнула и, выскользнув из его объятий, быстро зашагала по коридору.

С минуту Дрейк смотрел ей вслед. Вот искусительница! Нарочно ведь виляет бёдрами! Снова вспомнились томные стоны, горячая кожа и умелые губы, прикосновения которых так хотелось почувствовать вновь.

Впрочем, совсем скоро вольные мысли вылетели из его головы, поскольку возникла проблема поважнее.

– Я тебе не верю, – объявил Нортон, стоило Дрейку переступить через порог.