Текст книги "Страж Особого Назначения (СИ)"

Автор книги: Катерина Дэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Глава 35

Ей стоило пойти с ним. Он сказал, что придет быстро, но его долго не было. Иви не собиралась лежать под кроватью вечность и только решилась выползти, как отворилась дверь. Она не знала испытывать ли ей облегчение или нет.

Шакал зашел, и он что-то держал в руках.

– Я принес немного еды, одежу и обувь для тебя, – сказал он. – Подумал, что ты, наверное, не захочешь находиться в таком платье.

«Платье⁈» — усмехнулась Иви одергивая прозрачную порочную тряпку, когда вылезла из-под кровати. Он протянул ей одежду.

– Можешь переодеться здесь.

Иви в упор посмотрела на него, – Отвернись.

Он отвернулся, застыв в ожидании, а она быстро осмотрела все, что он ей принес: рубашка, штаны, сапоги. Все было большого размера, но она и этому была рада. Быстро стянув полупрозрачную тряпку, она натянула рубаху закатав рукава, затем надела штаны. Но они упали к ее ногам.

– Шакал, – позвала она и он повернулся. Иви быстро натянула штаны. Он понял сразу и быстро передал ей кусок бечевки. Иви подвязала и затянула ее на поясе, затем завязала концы длинной рубахи на талии. Надела сапоги, сунула длинные штанины и затянула их ремешками. Вполне удобно не считая того, что они ей были велики и она с них могла выпрыгнуть, если придется бежать.

– Все, – сказала она, вскинув взгляд на мужчину. Он окинул ее алым взглядом с ног до головы и чуть поморщился, глядя на сапоги.

– Других не было.

– И на этом спасибо, – впервые улыбнулась Иви.

Он некоторое время ее разглядывал и протянув руку дотронулся до ее распущенных волос, а потом быстро отдернул.

– Я бы уединилась, – отвела она глаза.

– Могу дать тебе больше уединенности, – сказал он. Будто предлагал ей что-то осязаемое, что-то, что можно протянуть в ладони. – Могу уйти.

– Я не это имела виду, – прокашлялась Иви. – Мне нужно в ванную комнату.

– Ванная комната?

Иви слегка покраснела. Он не понимал, и она простонала:

– Ну понимаешь, есть дерево для мальчиков, а мне нужно такое для девочек, – она все равно смущалась, говоря о таких простых вещах, хотя должна была уже привыкнуть, путешествуя с Рейзом и его командой. Парни совершенно ничего не стеснялись.

Он усмехнулся.

– Помочиться.

– Да.

Шакал кивнул.

– Следуй за мной.

Они покинули его пещеру, и он вел ее вперед по извилистым коридорам, пока не пришли к открытой арке, которая вела в небольшой зал. Иви увидела помещение с природной купелью и немного странными на вид туалетами с тремя отверстиями в стене для воды. Иви подошла к одному из туалетов, который выглядел почти, как писсуар.

Шакал усмехнулся.

– Не такие, как на твоей территории?

Она покачала головой.

– Нет.

Он снова усмехнулся.

– Я буду охранять дверь, – его улыбка померкла. – Никому не позволю другому увидеть тебя в этот момент. – Его алые глаза сузились. – Я не оставлю тебя без присмотра.

Иви невольно улыбнулась.

– Иди. Я буду охранять вход и никого не впущу.

Она быстро воспользовалась туалетом и какими-то душистыми сиреневыми чуть влажными листами, заменяемые бумагу, затем затянула веревку на штанах.

– Шакал? Я закончила.

Он вернулся и подвел ее к чаше с фонтанчиком, чтобы она помыла руки.

Потом он повел ее обратно по еще одному извилистому коридору.

По пути Иви все рассматривала: факелы на стенах, арки, чаши с фонтанами, откуда можно было пить. И подумала, что гидры не плохо устроились и обосновали себе простые бытовые вещи.

– Ты очень голодна?

Она кивнула.

– Я давно не ела. Просто умираю с голода.

– Умираешь? Они не давали тебе еду, после того как похитили?

– Нет.

Ярость отразилась на лице Шакала, и он зарычал.

Они вернулись в его помещение, и он взял большой сверток, потом снова сказал ей следовать за ним.

Зайдя в узкий проход, они устремились вперед, путь им освещали факелы на стенах. Потом они завернули за угол и Иви запнулась, оказавшись перед темным помещением. Но звуки… шум мягко падающей воды. И в воздухе чувствовалась влажность… и тепло.

– О… – выдохнула Иви.

С потолка поток воды лился в десятиметровый бассейн, теплый пар поднимался от естественного водоема, чистая вода, каким-то образом подогреваясь, бурлила пузырьками.

– Я подумал, что тебе здесь может понравиться, – он положил большой сверток из широких листьев на плоский камень. – Мы здесь будем есть.

Он сел на большой гладкий булыжник и распаковал хлеб, по всей видимости, сыр, куски мяса, какую-то траву, морковь, что-то зеленое, но не огурец и банан красного цвета. Так же у него был закупоренный пробкой глиняный кувшин.

– Угощайся.

Иви подошла к нему и опустилась на «диван» из камня.

– А ты?

– Себе я еще достану. Еда нужна тебе.

Наклонившись вбок, Шакал достал что-то из кармана на бедре. Расстелив салфетку, он сделал импровизированный стол для пикника и разложил провизию.

– Жаль, я не могу предложить тебе что-то получше, например горячую пищу.

Он откупорил кувшин и протянул ей. Иви настороженно понюхала содержимое. Тогда он взял и сделал глоток, и снова протянул ей.

– Это безопасно.

– Безопасно?

– Крышка невскрытая, – он протянул ей напиток. – Специально не стал открывать, чтобы ты убедилась в этом.

Иви взяла кувшин, и они соприкоснулись пальцами.

– Спасибо.

Он удивлял ее.

Шакал кивнул, а потом отломил кусок хлеба. Пережевывая, он снова закрыл глаза. Потом повторил с сыром.

– Это тоже можно спокойно есть.

Приставив горлышко бутылки ко рту, Иви подумала о том, что его губы тоже ее касались… но разве это должно иметь какое-то значение. Он же не ядовитый.

Она сделала пробный глоток и посмотрела на красную жидкость.

– Судя по вкусу это морс, – сказала она.

– Что это?

– Назовем это компот из ягод.

– Да, – кивнул он, – из ягод. Красный напиток.

Иви сделала еще глоток.

– Но на вкус неплохо.

Шакал прислонился к каменной стене и вытянул длинные ноги, Иви ела, а он пристально смотрел на нее все это время, что очень нервировало, но сказать ему об этом не решилась. Потом она взялась за хлеб, который был свежеиспеченным и очень вкусным, и сыр, который оказался пресным на вкус, но хотя бы не испорченным. Она попробовала все и поняла, что единственное, что ей не понравилось – была та штука, которая выглядела, как красный банан. От нее у Иви жгло во рту и стало трудно дышать. Пришлось выпить полкувшина морса, чтобы заглушить неприятные ощущения. Она ела быстро, голод оказался сильнее, чем она думала.

С другой стороны, чувство наивысшей опасности заставляло думать, что в любой момент ей могут помешать.

А потом еда кончилась.

Иви перевела взгляд на бурлящую воду, потому что, когда смотрела на мужчину, ее одолевали чувства опасности, нервозности и в тоже время спокойствия. Противоречивый коктейль, но, если бы не его серая кожа, алые глаза и когтистая левая рука, она бы смогла расслабиться.

Молчание затянулось, и она снова посмотрела на Шакала.

– Закончила? – тихо спросил он.

– Да. Сюда может кто-то зайти? – спросила она.

– Никто не придет сюда. Я сказал им, чтобы не совались.

– Зачем ты это сделал?

– А ты как думаешь? Они думают, что мы спариваемся. Таков был приказ Хасашан. Пусть так и думают.

Иви побледнела.

– Ты в безопасности, – сказал он.

– Я не чувствую себя в безопасности.

– Ты будешь купаться? – спросил он хрипло.

– Нет. Меня искупали перед тем, как выставить на ту платформу.

– Сейчас мы вернемся в мою пещеру. Оставайся подле меня. Не отходи от меня. Это опасно.

Слегка испугавшись, Иви кивнула.

– Почему опасно?

– Они подумают, что я насытился и после спаривания захочу тебя отдать кому-нибудь из них. Тут мало женщин, а многие их хотят. Большинство остались недовольны тем, что проиграли борьбу за тебя. Им захочется прикоснуться к тебе. Если вспыхнет драка, будь позади меня. Я не проиграю. Я очень сильный. Я выиграю.

Она кивнула.

– Некоторые самцы из последнего рожденного поколения могут подумать, что я не пролью их кровь за человека. Они будут предлагать мне вещи в обмен на тебя. Но я ни за что тебя не отдам, не бойся, если услышишь их предложения. Ты останешься со мной.

Иви улыбнулась и положила ладонь на изгиб его локтя. Шакал не носил рубашку, но очевидно, они у него были, так как одну из них она видела в куче его одежды на скамье.

– Я доверяю тебе.

Он кивнул.

– Хорошо. Нам надо идти. Будь рядом.

В коридоре, как ни странно, никого не было и Иви расслабилась лишь тогда, когда он закрыл дверь в свое помещение.

– Я предложил бы тебе отдохнуть и поспать.

– Но, я думала, что ты меня выведешь отсюда.

– Завтра, когда на небе будет полная луна. Она осветит нам путь. Сегодня не получится. Опасно выходить. Тебе надо набраться сил.

– А что скажет ваша Хасашан, когда ты вернешься без меня?

Он некоторое время помолчал.

– Скажу, что ты погибла. Не выдержала меня при спаривании.

– О… боже, – Иви представила, что тут делали с пленными женщинами. Наверное, ее взгляд был очень красноречив.

– Я никогда не вступал в связь с человеческой женщиной, а когда выигрывал женщин, то отдавал достойным самцам, которые не причинят им боли.

– А эти женщины… они выживали?

– Многие давали потомство и их оставляли в логове до конца своих дней, но большинство умирали, – сказал он. – Такова жизнь.

Иви сглотнула, топчась у двери.

– Ложись на кровать. Ты будешь спать на ней.

– А ты?

– Я на матрасе на полу. Я охраняю тебя.

Иви скинула сапоги и забралась на кровать. Сон, естественно, не шел. В ее голове роилось миллион вопросов, но задавать нужно их было осторожно и правильно. Она подождала, когда он расстелил матрас и лег, потушив факел, оставив только пару светящихся камней.

Какое-то время они лежали в тишине, и Иви решилась начать разговор первой.

– Почему ты не спрашиваешь, как меня удалось захватить в плен твоим соплеменникам?

Он закинул руки за голову смотря в потолок и долго молчал.

– Я знаю – как. Ты была с группой воинов-охотников. Я видел тебя.

От его честного признания Иви даже привстала на локте чуть свесившись с кровати, чтобы видеть его лицо. В полумраке его алые глаза жутковато светились.

– Ты тот, кто помогал нам в деревне? Так? Твои черные стрелы необычные.

– Тссс… здесь могут подслушивать, хотя я заделал все трещины. Да, это был я. Я охотник.

– Почему помогал нам? – перешла Иви на шепот.

– Неважно. Я думал у вас хватит мозгов уйти, но вы пошли к четырем горам, потом я видел, как тебя унесла стракза.

Иви поняла, что так гидры называли стрекозу.

– Я видел, как тебя забрали наши воины. Я предполагал, что тебя выставит Хасашан сегодня на боях, как приз. Она часто так делает. Я выиграл тебя.

– Благодарю, – тихо сказала Иви.

Он продолжал смотреть в потолок.

– А такие гигантские стракзы где еще обитают?

– Больше нигде. Это был единственный выводок. Они мне никогда не нравились. Плотоядные и нападают на своих же.

– А зачем их выводили?

– На этот вопрос не отвечу.

– Потому что не знаешь?

– Потому что не могу сказать.

Иви и так поняла, зачем их выводили, она и сама давеча размышляла о летающих жак'ассах, как о средстве передвижения по небу. И мстительно про себя порадовалась, что убила последний выводок этих мерзких существ. Но ему она не станет об этом говорить, наверное, Шакал и сам уже это понял, когда заглянул в ту яму, иначе почему он обмолвился, что это последний выводок⁈

Иветта облегченно выдохнула и улеглась на спину также смотря в потолок.

– Это ты убил ее?

– Нет, те, кто тебя забрал.

– Ты другой, отличаешься от своих.

Он молчал, а потом тихо попросил:

– Расскажи что-нибудь о себе.

– Я человек.

– Ты из южной резервации?

– Да, – нехотя ответила она.

– Но ты не похожа на простых людей.

– Я с севера.

– А у тебя есть… ты называешь это родителями.

– Нет, я сирота.

– Тебя не обижают в резервации?

– Нет.

– Не ходи больше на эту территорию. Зачем они вязли тебя с собой? Я знаю эти отряды и их командиров. Всех. Я их не трогаю, а они не видят меня.

– Зачем ты показался нам в той деревне? Мы все тебя успели заметить и даже видели твои стрелы.

– Что вы подумали?

– Что ты отшельник. Воин-одиночка. Не человек так как быстр, ловок и стрелял так, точно зная, как убивать тварей. Ты ведь помогал нам, значит на стороне людей.

– Но я буду обязан предупредить своих, если ищейки выйдут на след моего логова и придут с армией. Я знаю, что они будут искать тебя, поэтому выведу так, что ты не запомнишь и не найдешь это место. Я поведу тебя разными путями и приведу к твоим. Но мое имя не называй и кто я есть.

Иви расстроилась, что ей придется это скрывать. Это было не просто. Получается, она становится соучастником ниг'ассов, как и обвиняла ее Тарра. Она с раздражением подумала об оборотнице, естественно, та ей не поверит.

– Они поймут, что меня похитили ящеры. Меня же не съела стракза и не скинула куда-нибудь. В той яме, в которой я сидела, оставила свою куртку, как сигнал для своих. И мертвая стракза валялась там.

Некоторое время спустя он вновь заговорил: – Я знаю, что тебе предстоит все рассказать, и повторюсь… я поведу тебя такими путями, которые ты не запомнишь и тебе не нужно будет врать командиру, а мне беспокоиться.

Иви понимала, что это будет не просто – скрывать часть правды, но она жаждала получить свободу.

– Хорошо. Я обещаю, что не скажу твоего имени, но все остальное расскажу.

– Я поверил тебе. Знай это.

– Постарайся не попасть в плен, – серьезно сказала Иви.

– Меня никто и никогда не поймает, пока я сам этого не захочу.

– Ты охотишься один в лесу, а отряды патрулируют по несколько воинов.

– Ты обеспокоилась за меня? – в его глазах проскользнула улыбка.

– Я обеспокоилась о себе, – фыркнула Иветта.

И подумала, не дай боже ему попасться в плен Рейзу. Тогда он притащит ее в допросную камеру и вот тогда… боже…

– Я чувствую твое беспокойство, – тихо сказал Шакал.

– Почему ты помогаешь мне? – это уже было подозрительно.

– Я же сказал: «я тебе – ты мне». Кто знает, что в будущем может произойти.

– Но я не имею власти. Я обычный человек.

– Не верю, но расспрашивать не стану так как понимаю, и сам многое тебе не могу сказать. Мы, по сути, враги по разные стороны пропасти. Но ты и я – не враги.

Они снова некоторое время лежали в тишине, пока Иви не прервала ее.

– В четырех горах мы видели… ужасные вещи.

Его лицо посуровело, и он тихо зашипел.

– Зоны изучений и экспериментов, – его голос понизился и слышалось рычание.

Иви это удивило.

– Ты против всего того, что делают твои соплеменники?

– Я против многих их методов, я хотел иного для таких как я.

– А таких как ты много? Шакал, а откуда вы появились в Арионе? Откуда пришли и как?

– Неважно Иви, – тихо зарычал он. – Не спрашивай. Не отвечу. Иначе мне придется тебя убить или оставить здесь навсегда.

Иви ужаснулась и желание спрашивать про кубики и пластины мгновенно пропало.

– Ты сторонник войны между нашими расами? – вроде, как нейтральная тема.

– Нет. Но я хочу невозможного.

– Чего?

– Мира. Тишины. Свободы. Я родился в этом мире и другого не знаю. Я считаю Арион своим. Но он меня считает чужим. Как быть таким как я, рожденным от человека? Всегда война, всегда ненависть и презрение.

– Ты хочешь, чтобы гидры и люди жили в мире?

– И на своих законных территориях.

– Но вы же заняли территории оборотней и всех их истребили. Вряд ли будет заключен мир между вами и людьми тем более такие вещи, которые мы видели в четырех горах не простительны. Мы убиваем врагов, выживаем, а вы экспериментируете, пытаете, ставите опыты. Вы себя позиционировали как захватчики-агрессоры жестокие, беспощадные и хладнокровные.

– Вот я и говорю, что хочу невозможное. Но мы не все такие, – сказал он еле слышно.

Неужели этот парень из категории бунтарей?

– Если есть такие как ты, и вас много, то невозможное может стать возможным.

Он ничего ей не сказал на это и Иви досадливо подумала, что не узнает сколько на самом деле таких как он. Черт, никак из него ничего не вытрясти существенного.

Иви не могла уснуть, ей хотелось узнать еще что-то о нем.

– Шакал, твоя рука… она…

– Люди назовут это уродством, я назову это своей неотъемлемой сущностью. Моя рука превосходна в бою и драке. Но правая рука у меня человеческая. Меня не угнетает мой вид, и кто я есть. А тебя твой? Ты маленькая и слабая. Ты ведь человек.

Иви тут же вспомнила слова Джинкса.

– Я «мышка с душою льва».

И услышала его смех.

– Ты Иви, а не мышка. Ты как медовая солнечная Веттака.

– А что такое Веттака?

– Цветок. Он распускается бледно-желтыми лепестками только на восходе и тянется всегда к солнцу, его аромат ни с чем не сравнить. Мне нравится веттока, но их срывать нельзя, они сразу гибнут. Их редко можно встретить лишь в низинах в горных долинах, где протекают ручьи, поэтому они и тянутся к солнцу.

– Поделюсь с тобой еще кое чем о себе.

Он взглянул на нее в ожидании.

– Мое полное имя Иви Ветта. Немного похоже по звучанию с этим цветком, правда?

– Я буду звать тебя Ветта. Это имя тебе подходит.

– А у тебя есть второе имя?

– Нет. Спи, Иви Ветта. Знаешь, я буду скучать по простым беседам с тобой, вот как сейчас, и жаль, что, между нами, никогда не сможет быть откровенности, – сказал он.

– Время покажет, – улыбнулась Иви.

– Но помни, я тебе не враг.

Иви повернулась на бок лицом к стене и укрылась одеялом. Она подумала о Рейзе, о парнях. Как они там? Она хотела скорее вернуться в резервацию, в уютный дом, где проживала. Она скучала по Чиарре. Она жаждала забыть это путешествие и особенно лабораторию, как страшный сон. Но знала, что этого парня, который сейчас ее охраняет она будет помнить.

Иви еще раз поразилась, какая порой бывает непредсказуема судьба.

С этой мыслью она и уснула.

* * *

– Она была здесь, – Рейз с отвращением оглядывал яму и гнездо и, когда увидел куртку Иви, на его лице отразился ужас. Он принюхался и глухо зарычал, когда обнаружил пятна крови.

– Но где Иви? – оглядывался Слеш.

– Убита стрекоза. Уничтожены яйца, найдена куртка Иви, а где она сама? – удивлялся Форс.

– Ее нашли ящеры, – глухо сказал Ашар. Вчетвером они спустились в яму, а остальные оставались наверху.

Рейз изучал все вокруг. Присев, он коснулся камня, на котором были еще видны свежие капли крови. Ее кровь все еще была ярко-красной хоть и подсохшей.

– Ее забрали совсем недавно, – закрыл он глаза.

– Мы на верном пути. Они должны быть где-то недалеко, – принюхивался Форс и Слеш.

– Или здесь неподалеку их логово.

– Ящеры догадаются, что мы пойдем за ней. Они нас могут поджидать.

– Ее будут пытать, – тихо сказал Ашар.

– Или она им нужна для других целей, – еле слышно произнес Слеш и Рейз невольно вздрогнул.

Что, гребаная бездна, сотворили с Иви? Жива ли она еще? Она в их лапах уже двое суток. И все знали, что ее дни сочтены.

Шрам на суровом лице Рейза побелел. Кошмары прошлого навалились на него одним комом, и он боялся, что Иви постигнет ужасная участь, прежде чем она умрет. То, что ящеры не сразу убили ее, говорило только об одном, Иви взяли в плен для развлечений.

Рейз крепко сжал свой меч.

«Я приду, Иви. Только держись».

И парни бежали, шли, блуждали по округе целые сутки. Но ни разу не вышли на след. Потом они обнаружили что их водит по кругу. Дьявольщина какая-то и напоролись снова на стаю серых восьмилапых, с которыми завязалась бойня.

– Привал, – скомандовал, еле дыша Литан утирая кровь. – Рейз, ты на последнем издыхании. Отдохни немного, иначе никак ей не поможешь. Всем нужен отдых.

Литан был прав. Последние несколько дней он почти не спал. Появись зацепка о месторасположении Иви, и ему пришлось бы мгновенно сорваться с места.

Рейз улегся на землю и приказал себе – спать, чтобы завтра весь день снова искать Иви. Он понимал, что бесконечно это не будет продолжаться и вскоре все примут единогласное решение возвращаться в резервацию. Но он этого не сделает, не вернется, потому что чувствовал – она жива!

«Держись Иви», – мысленно попросил он и закрыл глаза, уснув, как по команде.

Глава 36

– Просыпайся, Ветта, – Иви подскочив тут же уставилась в алые глаза, чуть не заорав с испуга, но Шакал закрыл ей рот ладонью. – Нам нужно идти. Пора…

– Боже! – воскликнула Иви. – Неужели я спала до самого вечера?

Он кивнул, и она только сейчас обратила внимание, что он был полностью одет, как охотник весь в темных одеждах.

Она соскочила с кровати, и чувствовала себя вполне бодро несмотря на боль в теле. До лица все также было больно дотрагиваться.

Шакал ее провел в уборную, а когда она была готова идти за ним на свободу, он протянул ей плащ.

– Накинь его. И не поднимай взгляда. Иди четко за мной и держись близко. У меня здесь есть репутация, и она сыграет нам на руку, но тебе нельзя привлекать внимание.

Иви быстро выполнила его требования, затем накинула капюшон и приподняла подол плаща, который волочился по полу.

– А как же ты выведешь меня через ваших охранников?

Он обернулся и посмотрев на нее чуть улыбаясь, сказал:

– Я знаю один способ.

Его коморка, вырезанная в скале, была не последней в ряду, и, проходя мимо других, Шакал прислушивался. В конце туннеля он остановился и посмотрел в сторону, откуда они пришли. Не было стражников, а те, кто проходил мимо либо кивали ему учтиво, либо не обращали внимания.

Иви была вся в напряжении, когда проходила мимо трех огромных ящеров. Ее запах не почувствовали, и она расслабилась, идя следом за широкой спиной Шакала.

Он мельком взглянул на нее краешком глаза, когда они подходили к очередному повороту туннеля.

– Быстрее, сюда, – он втянул ее в нишу в тот момент, как мимо прошла стража.

Иви была слишком взволнована перспективой окончательного обретения свободы, чтобы понимать, что он держит ее вплотную к своему телу и обнимал крепко когтистой рукой.

– Я даже не слышала их приближение! – прошептала она.

– Идем, у нас мало времени, сейчас смена стражников, – мягко сказал он в ее ухо глубоким, ровным голосом.

Прежде, чем она смогла ответить, он снова схватил ее за руку и ринулся вниз в другой скрытый коридор.

Шакал остановился настолько резко, что Иви врезалась в него. Удерживая ее одной рукой, он оттащил ее назад к стене.

– Что случилось? – встревожено спросила она. – Почему мы остановились?

Он приложил палец к ее губам, призывая к тишине. И склонил на бок голову, прислушиваясь к чему-то, что Иви не могла услышать.

– Впереди тот, кого я не хочу встречать, за тем углом. Он не один…

– Как ты узнал все это? – шепотом спросила она.

– Мои чувства говорят мне.

– Это изумляет, я поражена. А может это в тебе гены говорят? Ты гидра, оборотень и человек. Столько намешано, – мягко улыбнулась она.

– Не уверен, что это плохо, – Шакал медленно остановил на ней взгляд, с ярким блеском в глазах. Это был очень понимающий алый взгляд. Впервые Иви осознала истинный смысл того, насколько он был опасным мужчиной.

Жестом он показал ей, что путь свободен.

Они вошли в пещеру, затем повернули в один из туннелей, впереди не было никаких преград, ей приходилось заставлять себя идти по плавному спуску, чтобы не упасть в сапогах на три размера больше ее ступней. Когда они подошли к очередному повороту, а пол под ногами выровнялся, Иви не представляла, куда он ее ведет.

– Сюда, – тихо сказал Шакал.

Раздалось жужжание, носа коснулся знакомый запах… но, прежде чем Иви смогла определить его, они оказались в темном пространстве, где снова послышалось жужжание.

– Они съедят тебя, если обнаружат, иди четко за мной и держись близко, – затем он пригнулся, практически вполз в какую-то нору. Иви последовала за ним, а потом увидела целый рой жак'ассов разных размеров. И вскрикнула, когда Шакал схватил одного малого бурого и выхватив кинжал, провел лезвием по его панцирю, так, словно спичку о коробок. Жук засвиристел и распахнул свои крылья поднимая их вверх потирая друг от друга словно готовился взлететь, от трения посыпались слабые искры. Иви ахнула, когда перед ней появилось зеркальное окно.

Шакал схватил ее и прыгнул в него. Они оказались в лесу.

Иви еще не могла переварить увиденное, как Шакал ринулся в заросли.

– Откуда ты знаешь куда ведет это зеркальное окно? – спросила она в изумлении и подумала, что он не скрыл от нее этот способ. Скорее всего он посчитал, что она все равно не поймет, не зная природу этих тварей, которых привели за собой или вывели гидры. И естественно, он ей не ответил, а вместо этого бежал сквозь заросли, ворвался в скальную пещеру и высматривал жак'асса, да не любого, а нужного, а когда нашел, то схватил его, чиркнул лезвием по панцирю, и они снова прыгнули в зеркальную дыру.

Так они проделали несколько раз, но от Иви не укрылось, что каждый пойманный им жук отличался от предыдущего.

Иветта про себя смеялась – ну конечно, теперь-то она точно не найдет логово ниг'ассов перемещаясь таким способом. Хитро.

Шакал усадил ее на поваленное дерево и замер. Иви за ним наблюдала, а он поводил носом, затем как обезьяна быстро и ловко взобрался на дерево. Минут пять сидел на верхушке, а потом спрыгнул на землю приземлившись мягко и упруго, как кот.

– Здесь протекает чистый ручей. Хочешь пить?

Иви только кивнула. Они шли быстрым шагом около четверти часа пока не оказались у ручья. Здесь они сидели довольно долгое время. Тишина угнетала. Подул ветер, и кроны деревьев зашуршали листьями. Иветта услышала отдаленные голоса ночных птиц.

– А чего мы ждем? – тихо спросила она и поежилась.

– Тихо, – приложил он палец к губам и резко схватив ее за руку дернул за бревно. Иви ничего не оставалось, как наблюдать. И вот тут-то она и увидела огромного жак'асса. Шакал рванул с места и запрыгнул на него проведя уже не кинжалом по панцирю, а мечом, и быстро спрыгнул с него, когда жак'асс резко поднял крылья чуть не задев охотника. Иви и пикнуть не успела, как ее схватили в охапку и буквально бросили в зеркальную дыру.

Она еще не пришла в себя от такого скоростного перемещения, как услышала рычание. Из-за деревьев появились восьмилапые медленно их окружая.

Иви задрожала, а Шакал загородил ее собой и начал шипеть, рычать скаля клыки возвышаясь над ними, заставляя хищников смотреть на себя снизу-верх. Серые, пригнув головы к земле стали пятиться, поджимая хвосты скулили и отступали, в итоге развернулись и убежали.

Иви была потрясена и присела на корточки, опираясь на колени, пока глядела на Шакала.

– Своих не трогают, – пробормотала она, но он услышал ее.

– Первородных не трогают, а те, кто смесь с человеком, нападают. Я научился с ними общаться.

Иветта начала сомневаться в нем. Кем он был? Все ли последние рожденные гибриды имели такую силу и знания или он был один такой? Она уже увидела его самообладание и его мастерство. Возможно, он был кем-то больше, чем она предполагала?

Но он точно был не из тех, кто позволит себя убедить в чем-либо, если сам не захочет этого. И все же он был с ней достаточно открыт и каким-то образом смог внушить ей, что для нее безопасен.

– Твои скоро появятся за теми холмами. Я опередил их немного.

– А откуда ты узнал об этом? – поразилась Иви.

– Мое обоняние, слух и обостренные чувства. Охотники, что идут за тобой на верном пути к моему логову. Я эти места знаю. Это ведь моя территория. А они упрямы, знают, что здесь опасно, но продолжают тебя искать.

Иви невольно улыбнулась.

– Ты очень ценна для них, – и после небольшой паузы добавил: – Или для одного из них.

Иветта не ответила.

Они продолжили идти к холмам не спешным шагом, порой Шакал ее поддерживал, когда она спотыкалась. А Иви пока шла, то не могла не думать о зеркальных окнах.

– Этот способ перехода с помощью жак'ассов потрясающий. Но ты не стал его скрывать от меня.

– Потому что ты не знаешь и не понимаешь природу наших тварей.

– И ты не расскажешь? – попыталась Иви, зная, что все равно промолчит, но он удивил.

С секунду Шакал помолчал, прежде чем ответить:

– Я знаю каждую разновидность и вид жак'ассов, знаю, где они обитают, где их норы. Каждый жак'асс в момент испуга открывает путь в свою нору. И где бы не был жак'асс и как далеко, в момент опасности он стремится в свое гнездо. От трения панциря от открывает проход.

– Я видела такое же зеркальное окно и не могла понять – что это, – Иви, естественно, не стала говорить, как его увидела и что прошла через него оказавшись в той пещере.

– Это одновременно и удивительный дар жак'ассов и их проклятье. Намереваясь сбежать домой, они уводят за собой тех, кто за ними охотится. Они не разумны и существуют инстинктами.

– Почему ты выбирал определенных жак'ассов? Я заметила это.

– Ты наблюдательна, – усмехнулся он, остро взглянув на нее при этом в ночи его алый взгляд так полыхнул, что у Иви пропало всякое желание его о чем-либо расспрашивать.

– Каждый мною пойманный жак'асс обитает в тех местах и норах, которые ведут туда, куда мне нужно, – витиевато ответил он.

– Ты знаешь каждую нору и каждый их вид? – снова поразилась Иви.

Шакал кивнул.

– Когда я узнал о их способности, то начал изучать жак'ассов. Я даже могу подсказать тебе, как быстро добраться до границы твоей территории. Есть жак'ассы малого размера ростом в половину тебя, они красного цвета с четырьмя пятнами на панцире…

– Как божьи коровки, – не удержалась Иви от высказывания.

– Что?

– Неважно, – спохватилась она и отругала мысленно себя за то, что ляпнула. – Есть такое маленькое насекомое с ноготок.

Шакал с минуту помолчал, потом продолжил: – Именно эти пятнистые обитают вблизи твоей резервации. Они постоянны в своих местах обитания и всегда откроют вход в свое гнездо. Поймай такого и открой зеркальную дыру, и ты со своими людьми будешь в сутках от своей территории.

Вдруг по склону горы зашуршали камни и с легким стуком упали в кучу. Шакал не останавливаясь шел дальше.

– Это ценное знание, благодарю тебя. Но почему открыл этот способ мне?

– Чтобы вы скорее ушли с моей территории, – улыбнулся он немного нагловато.

– А если я поймаю такого, чтобы вернуться сюда обратно?

Он покачал головой, – Не сможешь. Они не приведут тебя сюда. Я же тебе сказал, что они так делают только в момент опасности. Если хочешь вернуться сюда, то ищи жак'асса, у которого именно здесь нора.

Иви приостановилась, сложила руки на груди и чуть склонила голову в бок.

– А где мне найти пятнистого?

– Сейчас я выведу тебя к горной реке, как только взойдет солнце жак'ассы придут на водопой. Действуй осторожно, смотри и выбирай пятнистого, лови самого малого размера так как с большим ты не справишься. И строго считай пятна, должно быть по два на каждой половине панциря. Они безопасны. Идем.

Иви шла за Шакалом и услышала шум горной реки.

– Скоро твой отряд будет здесь, остановимся на привал. Тут безопасно.

Они подошли к ручью. Иви ополоснула лицо и попила воды, затем присела на камень. Луна светила ярко, чтобы она смогла разглядеть все вокруг достаточно четко и остановила свой взгляд на мужчине. Он смотрел на нее, и она слегка вздрогнула под его внимательным алым взглядом.