Текст книги "Брак по расчету. Предательская любовь (СИ)"

Автор книги: Катарина Денвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 32

Макс

В дверь постучались, и как только я сказал «войдите», вошла обеспокоенная Николь.

– Мистер Уильямс, мисс Миллер только что уехала. Попросила передать вам.

– Что случилось? Ведь прошла только половина дня, – раздражённо спросил я.

Я не ожидал, что она так быстро сбежит. Да, я дал ей муторную работу, но это же первый день. В этом нет ничего удивительного.

– Она сказала, что ей стало плохо, – ответила Николь, после чего добавила: – Но я не думаю, что это правда. Я видела, как она случайно в кафетерии услышала, что о ней говорят другие сотрудники. Думаю, она расстроилась…

– А что они говорили? – заинтересованно спросил я.

Раньше я никогда не слышал о сплетнях в офисе, но до этого здесь и не было моей невесты – и по совместительству дочери одного из партнёров. Конечно, должны были поползти слухи, но я и правда думал, что люди заняты работой. Не тут-то было.

– Что она услышала? – повторил я, когда Николь не решалась говорить.

– Ничего хорошего, – смутилась она. – Говорили, что она не заслуживает здесь быть и прочее. Я правда не хочу повторять всё, что там обсуждали. Мне самой стало неприятно, если честно. Но я не успела ничего сделать – правда.

– Хорошо, я понял, – выдохнул я и взял телефон. – Отмени все встречи на сегодня. Я уезжаю и, скорее всего, уже не вернусь.

Я поднялся со своего места и начал убирать вещи, но в этот момент вошёл отец Норы.

– Добрый день, Макс, – улыбнулся он. – А где моя дочь? Ты её совсем тут загнал?

Этого ещё не хватало. Теперь нужно было что-то придумать для её отца. Не мог же я сказать правду – он уволит половину сотрудников: и тех, кто виноват, и тех, кто нет. И сама Нора тоже пострадает.

– Она с утра чувствует себя плохо, поэтому отпросилась и уехала домой, – соврал я, глядя ему в глаза. Что не сделаешь ради невесты.

– А что ж ты больную невесту выгнал на работу из дома? Мог бы позаботиться о моей дочери и оставить её дома. Не зря же вы живёте вместе – нужно следить за такими вещами, – произнёс он.

Я уставился на него в упор.

Что? Мы живём вместе? Что ему наговорила Нора?

– Я понимаю, работа для тебя важна, и очень уважаю тебя за это. Но и будущую жену нужно оберегать, – продолжал причитать мистер Миллер, а я смотрел на него, стараясь скрыть удивление.

Очевидно, Нора не всё мне рассказала. Она не жила у родителей. Так где же она жила? Это был большой вопрос.

Теперь всё встало на свои места. Ведь когда я предложил заехать за ней, чтобы отвезти на ужин к родителям, она отказалась. Что же она скрывала?

– Да, вы правы, мистер Миллер, – кивнул я, вновь прикрывая Нору. – Я здесь допустил ошибку, поэтому сейчас поеду за ней. И буду работать из дома – встречу пропущу.

– Хорошо, я не буду ей звонить. Сам наберёшь и скажешь, как она, – попросил он и вышел из кабинета.

На секунду я подумал: может, она живёт у Калеба? Но я не мог в это поверить – это было бы уже слишком.

Вся эта ситуация начала меня злить. Зачем что-то скрывать, особенно когда сама втянула меня в это? Мне хотелось на неё наорать, но я не мог. Я не знал, где она, и трубку она тоже не брала.

Отлично. Она не хотела говорить – зато я теперь очень хотел обсудить один вопрос. Но сначала стоило её утешить.

Я сел в машину и включил GPS-трекер, чтобы найти её по геолокации. Он показал, что она находится в парке, где у нас было первое свидание. Это было неожиданно.

Через тридцать минут я уже был на месте – и вся моя злость испарилась. Как только я нашёл её, я уже совсем не мог сердиться: она сидела одна на лавочке под деревом и плакала. Рядом лежал холст, но она его не трогала – прикрывала лицо руками и горько рыдала.

В этот момент я буквально почувствовал, как ей плохо. На неё всё навалилось: первый день работы (а она ведь раньше говорила, что это её не интересует), свадьба, которая состоится через месяц… Я прекрасно её понимал и хотел обнять, сказать, что всё будет лучше, что мы справимся. Но «мы» ещё не существовало. Как я мог обещать ей то, что не мог дать?

Я только-только осознал, что хочу быть с ней по-настоящему – не фиктивно, а по-настоящему. Не мог же я просто подбежать и попросить прощения за всё, предложив стать моей девушкой?

Всё, что я сделал в прошлом, она так просто не простит. Я бы не простил. Особенно – Эдисон.

Спустя несколько минут она перестала плакать, вытерла слёзы и достала мольберт с красками. Так она восстанавливалась. Она – творческая личность, ей тяжело в офисе, особенно с той работой, на которую я её посадил.

И ещё эти сотрудники, которые говорили гадости… Я найду каждого и оторву голову. Они слишком много себе позволяют – будто у них вообще нет работы.

Убедившись, что с ней всё в порядке, я решил оставить её и уехать. Выяснять отношения уже совсем не хотелось – у самого не было настроения.

Я стал думать, что сам загнал нас в эту ситуацию. Нужно было просто прислушаться к себе: ведь Нора мне понравилась сразу, и, возможно, я уже тогда влюбился в неё. Но только сейчас всё осознал.

Я ненавидел себя за поступок, который совершил по отношению к ней – за то, что говорил, за ту боль, которую причинил. Наблюдая, как она плачет, я больше не хотел причинять ей страданий – хотел только радовать. Но казалось, что всё, что я делаю, получается неправильно.

Я вернулся домой и открыл бутылку виски. Конечно, я не собирался напиваться, как в прошлый раз, но хотел немного приглушить эту ноющую боль в сердце. Позвонил отцу Норы и убедил его, что с ней всё хорошо – она просто прилегла поспать. Он не стал спорить и не просил дать ей трубку.

Внезапно зазвонил дверной звонок. Я пошёл открывать – звонили уже две минуты подряд. Я даже не стал смотреть в глазок: мне было всё равно, кто там. Я заставлю его убраться.

– Привет, Макс, – произнесла Эдисон и сразу ворвалась в квартиру.

– Эдисон, не сейчас, – сказал я и указал на дверь.

Я заметил, что она была не такой, как всегда. На ней практически не было макияжа – что было на неё совсем не похоже. Зато одежда – как обычно: высокие сапоги и короткая юбка.

– А когда, а? – с вызовом спросила она.

Она прошла дальше в квартиру, и мне пришлось закрыть дверь и последовать за ней, чтобы выставить её вон.

Но не тут-то было. Как только я повернул за угол, она оказалась слишком близко и поцеловала меня в губы. Сначала я опешил – ведь совсем не ожидал этого. Но тут же взял её за плечи и слегка оттолкнул.

– Что ты творишь? Ты с ума сошла? – закричал я. Меня злило, что она решила так поступить. Чего она вообще хотела добиться, врываясь вот так?

– Давай займёмся сексом, как раньше, – улыбнулась она и подошла ближе, но я вновь оттолкнул её. – Ну давай же, я тебя очень хочу. Ты меня достаточно наказал – накажи теперь по-другому.

– Эдисон, ты пила? – спросил я, отходя ещё на пару метров. – Зачем ты ворвалась ко мне?

– Я же знаю, что ты хочешь меня? – вновь прильнула она ко мне и стала целовать мне ухо.

– Нет, не хочу, – твёрдо ответил я и снова оттолкнул её. – Если бы я хотел, мы бы уже переспали. Но нет.

– Я не могу так больше, Макс, – произнесла она, и на её глаза навернулись слёзы. – Я люблю тебя. И не могу без тебя жить.

Я в шоке смотрел на неё и не мог поверить своим ушам. Вот она и призналась – и мне стало ещё хуже. Вторая девушка была в меня влюблена, и я снова собирался разбить ей сердце.

Но если с Норой я сам был идиотом, то с Эдисон всё было иначе: мы изначально всё оговорили.

– Эдисон, ты знаешь, что я не могу ответить тебе тем же, – тихо произнёс я, с грустью глядя ей в глаза. – Я влюблён в Нору и хочу быть с ней.

– Что? Ты же говорил, что тебя интересует только работа! – воскликнула Эдисон и швырнула в меня подушкой с дивана. – Ты убеждал меня, что тебе никогда не нужны будут отношения, что тебя интересуют только работа и секс! Так какого чёрта, Макс?

– Я знаю, что говорил совсем другое – и совсем недавно, – кивнул я, кладя подушку обратно. – Но так бывает. Всё меняется очень быстро. Но это уже не твоё дело, понимаешь? Я не люблю тебя, и тебе нужно принять этот факт. Ты всегда это знала.

– Нора не простит тебя за тот случай со мной, – усмехнулась Эдисон. – Ты правда думаешь, что сможешь вернуть её? Пусть я тебе и не нужна, но она не станет твоей. Что бы ты ни сделал.

– Ты ничего не знаешь, Эдисон, – отмахнулся я, не намереваясь её слушать.

– Макс, я правда тебя люблю, – вновь произнесла она и подошла ближе. – У нас ещё есть шанс.

– Нет. И его никогда не было, – твёрдо произнёс я. – Нам не стоит больше общаться, Эдисон. Уходи, иначе мне придётся тебя выталкивать.

– Ты пожалеешь об этом, Макс, – грустно улыбнулась она и пошла к выходу.

Глава 33

Нора

Сегодня мне предстояло снова играть на публику в любовь с Максом. Мои родители пригласили нас и родителей Макса на ужин, и сегодня мы будем обсуждать вопросы, касающиеся свадьбы. Я этого явно не хотела, но сделать вид, что мне плохо, уже не прокатит.

Прошла уже неделя с моего первого дня на работе. Я почти полностью освоилась и делаю вид, что мне всё нипочём. Больше я не слышала, чтобы кто-то меня обсуждал: я в основном ухожу за пределы офиса – в кафе на ланч. Хорошие отношения у меня только с Николь. С Максом мы за всю неделю практически не общались. Он будто избегает меня: передаёт все задания через Николь, и я отвечаю ему тем же.

Это было даже к лучшему: мои чувства утихли от того, что я его не вижу. Я смогла запереть их в себе и почти не думать о Максе. Ну, разве что перед сном.

Работаю я хорошо. Отец заходит ко мне каждый день и даёт разные советы – ему очень нравится, что я здесь.

Что удивительно, так это то, что мне тоже постепенно начала нравиться моя работа. Я больше не занимаюсь муторной бумажной работой, а отвечаю за дизайн рекламных материалов: утверждаю их и рассматриваю разные варианты. Постепенно формируется моя команда – в ней классные и креативные ребята. Мне нравится с ними работать, надеюсь, и им тоже.

В целом всё было достаточно хорошо: жизнь шла своим чередом. Но именно это и пугало меня. Ведь свадьба всё ближе, а я не могу быть к ней готова. Всё время думаю лишь о том, что это фиктивный брак.

– Ты чего такая грустная? – спросила меня Хизер, когда зашла на кухню. – У тебя чай уже слишком крепкий.

Я заморгала и быстро вытащила пакетик из кружки. Чёрт, теперь придётся пить крепкий чай.

– Всё думаю о свадьбе… – призналась я, глядя на неё. – Мне становится всё хуже от того, что этот день так приближается.

– Ты слишком впечатлительная, – улыбнулась Хизер и обняла меня за плечи. – Все переоценивают свадьбу и вкладывают в неё слишком много смысла. К тому же свадьба будет вполне настоящей, а не фиктивной. Так почему бы не насладиться ею?

– Но я же не могу так?

– А почему нет? – тут же возразила она. – Покажи ему, что ты сильная – ведь это правда. Не стоит думать о плохом. Это всего лишь год, а потом ты сможешь делать всё, о чём мечтаешь.

– А если через год я буду думать иначе? И не захочу уже ничего? Что, если он меня сломает?

Хизер села напротив меня и тяжело вздохнула, взяв меня за руку.

– Я вижу, что ты всё ещё любишь его. Хочешь или нет – это так, и сердцу не прикажешь, сама знаешь, – произнесла она. Я ещё сильнее поникла: это была правда. – Любить – это не плохо. Но нельзя утопать в любви к другому человеку. Ты для себя должна быть превыше всего.

– Легко сказать, – усмехнулась я. – Когда он подходит ко мне или дотрагивается до меня, я теряю голову. Не знаю, как себя вести. Единственное, что меня спасает, – это картина с ним и Эдисон в день предложения.

– Это правильно. Так ты сможешь останавливать себя, а потом это уже и не потребуется. У тебя выработается привычка. Расслабься, Нора. Ты всю жизнь напрягаешься и много думаешь. Попробуй просто наслаждаться тем, что есть. В конце концов, на свадьбе будут я и твоя сестра – и мы будем рядом с тобой.

– Но когда мы с Максом будем жить вместе, вас уже не будет рядом.

– Ты сама говорила, что он помешан на работе, – улыбнулась она. – Так что не вижу проблемы. Считай, будете жить, как и мы с тобой. Только сосед у тебя будет не очень приятный. Зато будет своя ванная.

Я усмехнулась, глядя на неё. Она поддерживала меня всеми возможными способами, находила плюсы даже в такой ситуации. Я была безумно благодарна ей за это.

– Спасибо, что ты рядом, – улыбнулась я, подошла ближе и обняла её.

– Не только я тебе помогаю, но и ты мне тоже, – ответила она. – И да, мы с Келли всегда будем ждать тебя здесь.

– Вы уже договорились? – удивлённо спросила я.

– Конечно. Зачем терять время? – улыбнулась она. – Как только ты переедешь, Келли планирует заехать. Но, насколько я знаю, с отцом она ещё не говорила.

– Ну да, она будет оттягивать этот момент до самого конца, – усмехнулась я и посмотрела на время. Уже пора собираться. – Скоро ужин – пойду готовиться.

– А я пойду собираться на свидание.

– Что? – замерла я на месте и повернулась к ней. – Ты ничего не говорила!

– Знаю, – хитро улыбнулась она. – Пока не хочу ничего рассказывать – всё ещё неясно. Но если что, я расскажу тебе, обещаю.

– Ладно, ловлю тебя на слове. Хорошего вечера.

Я вернулась в свою комнату и стала собираться. Решила заплести волосы в боковую косу, чтобы они не мешали за ужином. Надела чёрные брюки и тёмно-синюю блузку.

– Я ушла! – крикнула Хизер, и я услышала, как закрылась входная дверь.

Мне тоже уже пора было идти, поэтому я быстро накрасила губы любимой помадой и направилась к выходу.

Настроения у меня не было, поэтому по дороге пыталась поднять его музыкой. Включила любимые песни и подпевала всю дорогу. От этого стало немного легче.

Когда подъезжала к дому, заметила, что машина Макса стояла в нескольких метрах от дома моих родителей. Странно – зачем он там ждал? Но я была счастлива, что он не приехал раньше меня: иначе ужин начался бы с неприятного разговора. Отец, видимо, ещё не говорил с Максом – раз не накричал на меня и не спросил, где я живу.

Я проехала мимо его машины, и он поехал за мной. Здесь явно что-то было не так. Почему он решил дождаться меня? И откуда вообще знал, что я не дома? Я же ничего ему не говорила.

Припарковавшись, я заметила, что родители Макса уже были у нас, и оставались лишь мы вдвоём.

Макс вышел из машины и подошёл ко мне. По его виду было понятно: настроения у него тоже нет. Он был зол.

– Ничего не хочешь мне сказать? – спросил он без приветствия.

– О чём ты?

– Например, о том, что ты, оказывается, живёшь у меня? Но ведь это не так, – злобно усмехнулся Макс, подходя ближе. – Или, может, объяснишь, почему так сложно было сказать мне об этом?

Он был прав – я поступила плохо, и мне было стыдно. Я опустила взгляд и собралась с мыслями.

– Прости, я была не права. Нужно было сразу тебе сказать…

– Ты издеваешься, Нора? «Прости» – и всё?

– Мисс Миллер, мистер Уильямс, вас все заждались. Простите, что прерываю, – произнёс дворецкий, перебив наш разговор.

Макс раздражённо посмотрел на него, наигранно улыбнулся и взял меня за руку, потянув к дому.

– Я понимаю, что ты зол. Но никто не должен ничего заподозрить…

– Ох, Нора, – усмехнулся он. – Не стоит меня учить. Я и сам всё прекрасно знаю.

Мы зашли в дом, но настроение Макса не улучшилось. Он помог снять мне пальто, и мы прошли к столу.

– У меня сегодня нет настроения, поэтому большая часть разговоров – на тебе, – произнёс он, улыбаясь.

Я не успела ответить – мы уже вошли в столовую и увидели родителей. Отец радостно хлопнул в ладоши и подошёл ко мне, обняв.

– Ну наконец-то! Мы уже проголодались, – сказал он, возвращаясь на место.

– Всем добрый вечер, – улыбнулась я. – Макс не виноват – это я долго собиралась.

Я приобняла Макса за плечо и посмотрела на него с любовью.

– Он пытался меня поторопить, но я думала, что ещё много времени.

– Ну ничего страшного, – улыбнулась миссис Уильямс. – Присаживайтесь, давайте ужинать.

Мы сели за стол. Я улыбнулась Келли, а она лишь закатила глаза и показала мне пять пальцами. Отлично – мою актёрскую игру она оценила высоко.

– Ну что ж, уже через несколько недель будет свадьба. Если точнее – через две недели, – улыбнулся мой отец, глядя на нас с Максом. – Я рад, что наши дети сошлись, и счастлив, что мы скоро станем родственниками. Предлагаю выпить за наших детей.

Мы подняли бокалы с вином и немного отпили. Я заметила, что Макс почти не пил – как и я. По его виду и не скажешь, что он недоволен, но я знала: он сейчас очень зол. Ему хотелось выяснить всё сейчас, а вместо этого приходилось сидеть здесь и улыбаться.

– Ну что, – начала миссис Уильямс, глядя на меня и мою маму, – что уже готово к свадьбе?

– Практически всё. С местом уже определились – это будет загородный отель. Там очень красиво, невероятная природа. Многие гости смогут остаться на ночь – будет удобно всем. Церемония пройдёт на улице, среди цветов и сада. Я уже была там – невероятно красиво.

– А можно я тоже съезжу с вами? – спросила миссис Уильямс.

– Конечно! Мы с Келли собираемся туда в понедельник.

– Отлично, тогда я с вами. А Нора уже видела?

– К сожалению, нет, – улыбнулась я. – Очень много работы, поэтому видела только на фотографиях.

– Ну как же так? Это же ваша свадьба!

– Пусть будет сюрпризом, – улыбнулась я, глядя на маму. – Мама умеет находить невероятные места и всё организовывать. Поэтому я доверяю ей во всём.

– А платье? – вновь спросила миссис Уильямс.

– Мы планируем на этой неделе примерить несколько вариантов, которые понравились Норе. А Макс уже выбрал костюм?

– Да, он уже висит дома, – тут же ответил Макс. – Я купил всё заранее.

– Кстати, Нора, – улыбнулась миссис Уильямс, – на ужине у нас дома я заметила, что на тебе нет кольца. Оно неудобное? Или что-то случилось?

Все взгляды устремились на мою руку. Кольца там не было – буквально с того самого дня, когда Макс сделал предложение. Я отдала ему его… вернее, швырнула. Не знаю даже, где оно сейчас. До этого никто не спрашивал – я и забыла про него.

– Ах да, – улыбнулся Макс и достал кольцо из кармана. – Оно было велико Норе – пришлось уменьшить. Забрал только сегодня. Наденешь?

Я тут же кивнула и протянула руку – как будто могла отказаться при всех. Кольцо никогда не было мне велико, и, конечно, Макс с ним ничего не делал. Оно идеально подходило мне.

Мягко улыбнувшись, я сжала руку Макса.

– Спасибо, милый, – сказала я и повернулась к остальным. – Я боялась его потерять. Но теперь оно идеально сидит.

Боковым зрением я заметила, как Келли прикрыла лицо – она сдерживала смех. Для неё всё это было комедией.

– Да, она чуть не потеряла его в первый день, когда легла спать, – весело вмешалась Келли, поддерживая мою легенду. – Мы тогда всю комнату перерыли и нашли его под одеялом.

– Ах, вот оно что, – успокоилась миссис Уильямс. – Я уже думала, что оно тебе не нравится.

– Нет, что вы! – улыбнулась я и бросила на Макса влюблённый взгляд. – У Макса превосходный вкус.

Макс улыбнулся в ответ, но улыбка не коснулась его глаз. Он злился – и с каждой минутой становился всё злее. Я продолжала отвечать на миллионы вопросов родителей, пока Макс делал вид, что увлечён едой. Спасибо Келли – она во многом прикрывала меня, особенно в вопросах свадьбы.

Насколько я знала, мама согласовывала всё со мной через Келли, но я сразу сказала сестре, что не хочу отвечать за всё. Поэтому она в основном выбирала на свой вкус – и я понятия не имела, какие у нас будут столы и бокалы.

Ужин подошёл к концу, и я с облегчением выдохнула. Мы проводили родителей Макса, и сами направились к машинам. Прежде чем уехать, я подошла к Келли.

– Спасибо, сестрёнка, – улыбнулась я, обнимая её. – Без тебя я бы пропала.

– Да ладно, будешь должна, – усмехнулась она. – Ты же знаешь, что я собираюсь жить у Хизер после тебя. Мне нужна помощь, чтобы подготовить отца. Поможешь?

– Конечно. Я займусь этим на работе – поговорю с ним, хорошо? – улыбнулась я и снова обняла её. – Ладно, мне пора. Макс узнал, что я не живу с родителями.

– Я заметила. Он весь вечер прожигал тебя взглядом.

– Придётся сейчас всё выяснять с ним. Но я сама виновата.

Попрощавшись с Келли, я подошла к машине Макса, и он опустил окно.

– Жду тебя у себя дома. Нам давно нужно поговорить. И не вздумай отказываться, Нора, – твёрдо произнёс он, поднял стекло и тронулся с места.

Я грустно выдохнула и направилась к своей машине. Предстоял серьёзный разговор.

Глава 34

Макс

Я ждал на парковке у своего дома Нору. И вот наконец появилась её машина. Моя злость уже немного утихла, но я всё равно был ужасно раздражён.

Всю неделю я избегал её и старался не контактировать – чтобы ей было легче. Постоянно вспоминал, как она плакала в парке, и всё время чувствовал за это вину. Но в одном я точно не был виноват: она не сказала, что не живёт дома.

Я специально не проверял и не смотрел, где она живёт, хотя мне было ужасно интересно. Боялся увидеть, что она живёт у Калеба. Тогда бы я точно взорвался, и мы бы разругались в пух и прах. Здесь нужен холодный разум и меньше агрессии – иначе Нора сама может взбеситься, и тогда я вообще ничего не узнаю.

Мы молча поднялись ко мне в квартиру. Я чувствовал, как она поглядывает на меня, но больше ничего не говорит.

– Макс, слушай, не надо злиться, – произнесла она, как только мы вошли.

– А что нужно делать? – усмехнулся я, поворачиваясь к ней и подходя ближе. – Может, нам уже сейчас начать жить вместе, чтобы ты привыкала ко мне?

– Нет, – отмахнулась она и пошла за мной к дивану. – Давай поговорим.

– Почему ты мне не сказала?

– Потому что не думала, что это важно.

– Ты втянула меня в это, Нора, – раздражённо произнёс я. – С кем ты живёшь?

– По-другому мне бы не удалось сбежать из дома, – призналась она, садясь рядом и глядя на меня. – Я не хотела тебя этим обижать.

– С кем ты живёшь, Нора? С Калебом? – не унимался я.

– Что? При чём тут Калеб? – удивлённо спросила она, уставившись на меня. – Ты часто стал о нём говорить. Я не понимаю, почему это должен быть он?

– Ты можешь просто сказать, с кем живёшь? – взорвался я, поднимаясь со своего места. – Почему так сложно ответить на один вопрос?

– А с какой стати? – воскликнула она, подходя ближе. – Я не обязана отчитываться, Макс. Да, я не живу с родителями. Но с кем я живу – тебя не касается…

– Ещё как касается, Нора, – злобно произнёс я, подходя ближе, беря её за локоть и слегка сжимая. – Ты моя невеста.

– Ты, видимо, заигрался, – злобно усмехнулась она. – Здесь, кроме нас, никого нет – не нужно притворяться, Макс. Я твоя фиктивная жена, и правила я не нарушаю. Спи спокойно.

– Я не могу спать спокойно, ведь ты постоянно у меня в голове, – сквозь зубы проговорил я, притягивая её ближе и яростно глядя в глаза.

– Да, правда? – ответила она в том же тоне, воинственно смотря мне в глаза. – Поэтому всю неделю меня избегаешь?

– Я не избегаю тебя… Мне тяжело быть рядом…

– Настолько я тебя раздражаю? – усмехнулась она и попыталась отойти, но я не дал ей этого сделать.

– Хочешь узнать, насколько? – улыбнулся я и, не дожидаясь ответа, поцеловал её в губы.

Поцелуй получился яростным и страстным. Она сразу ответила, прижавшись чуть ближе. Эмоции переполняли меня, и я просто забылся – не понимая, где реальность, а где мои мечты. Я прижал её к стене и стал ещё настойчивее проникать в её рот, пытаясь захватить язык. Она стонала мне в губы и отвечала не меньшей яростью.

Аккуратно положив руку ей на бедро и сжимая его, я чувствовал, как ей это нравится.

Мне хотелось большего, и я был готов на это. Может, тогда я перестану так думать о ней. Не прерывая поцелуй, я начал быстро расстёгивать её блузку и пробираться к брюкам. Но неожиданно она резко прервала поцелуй, отстранилась и застегнула блузку.

– Макс, какого чёрта?! – закричала она, едва приходя в себя.

– Ты серьёзно? – усмехнулся я. – Ты хочешь меня не меньше, чем я тебя. Так почему бы и нет?

– Знаешь что? – Она подняла руку ко лбу и устало посмотрела на меня. – Иди ты к чёрту. И не смей больше целовать меня.

– Ты сама этого хочешь…

– Не важно, чего хочу я! – крикнула она, глядя на меня обезумевшим взглядом. – Важен лишь наш фиктивный брак. У нас не будет секса, понятно? Я не игрушка, Макс. Хватит играть со мной. У меня тоже есть чувства!

– Но я ведь не играл… – произнёс я, подходя ближе, но она выставила руки, останавливая меня.

– Ну конечно, – усмехнулась она, подошла к дивану и взяла сумку. – Может, ты хочешь сказать, что любишь меня и брак будет настоящим? Только знаешь что? Даже если ты так когда-нибудь скажешь… Я всё помню, Макс. Ты ничего не сделал, чтобы я поверила тебе.

Нора развернулась и пошла к выходу. Я остался стоять, слушая, как она надевает пальто и хлопает дверью.

Она права. Я не мог так с ней поступать. Как бы сильно я ни хотел её, мне нужно было сначала делом доказать, что я искренен. И точно не таким способом, какой выбрал.

Внезапно зазвонил телефон – на экране высветился номер Калеба.

– Привет, Макс, – произнёс он. – Нам нужно поговорить насчёт Норы. Можешь приехать в наш клуб?

– Да, сейчас буду.

Отлично. Теперь мне предстоял ещё один интересный разговор – с Калебом. Я догадывался, что он может сказать. Но нужно было раз и навсегда разобраться в этой ситуации.

Пока ехал до клуба, уточнил у Томаса, находится ли он там. Он ответил, что да, и добавил: если что – будет следить, чтобы мы не подрались. Отлично. Значит, нужно держать себя в руках.

У меня до сих пор на губах сохранялись ощущения от поцелуя с Норой. Она точно не могла меня забыть – так что переживать из-за Калеба не стоило. Но я не знал, какие у них отношения. К тому же Нора сильно изменилась за такое короткое время – от неё можно было ожидать чего угодно.

Но я всё не мог забыть тот поцелуй. Столько страсти и эмоций я не испытывал ни с одной девушкой. Она буквально захватила мой разум, и я не мог себя контролировать. Но переспать с ней – не вариант. Она питает ко мне слабость, и я не имею права этим пользоваться. Нужно сначала вернуть её доверие. А для этого – поговорить.

Когда я оказался в клубе, сразу поднялся в вип-комнату. Там уже сидели Калеб и Томас. Больше никого не было. Томас грустно улыбнулся мне – он тоже понимал, что ситуация дрянь. Ему не хотелось, чтобы мы ругались из-за девушки, но, к сожалению, другого выхода, видимо, не было.

– Привет, парни, – поздоровался я и сел напротив Калеба.

– Давайте я всё же напомню: мы все друзья, – произнёс Томас, прежде чем Калеб начал говорить.

Мы оба кивнули, но сами ещё не понимали, куда заведёт этот разговор. Калеб посмотрел на меня и тяжело выдохнул.

– Макс, я уважаю тебя, правда, – начал он, глядя мне в глаза. – Но я полюбил её. И поверь – это не иллюзия. Со мной такого никогда не было, и я хочу, чтобы она была со мной.

– Ты знаешь моё мнение. Я против, – серьёзно ответил я, пожав плечами.

– Я не спрашивал твоего мнения. Просто хочу, чтобы мы остались друзьями. Нора ещё не знает о моих чувствах – я планирую сказать ей завтра. Сегодня у вас был ужин, и, думаю, она устала. Уже поздно. Завтра мы встретимся, и я всё ей скажу.

– Что ты хочешь от меня, раз всё решил? – раздражённо спросил я.

Мне хотелось набить ему лицо, но я сдерживался. Как бы сильно он меня ни злил, он был моим другом – и воспоминания об этом не давали мне ударить.

– Я уверен, что она ответит мне взаимностью, – произнёс он. – Я чувствую, что ей я тоже не безразличен. И попрошу её расторгнуть вашу помолвку. Я дам ей гораздо больше, чем она может получить из этого брака. Она сможет заниматься тем, чем хочет. Отец в итоге примет её выбор – я в этом уверен. Мне нужно лишь убедить её…

– Какого хрена, Калеб?! – сорвался я, схватил его за кофту и притянул ближе. – Зачем ты лезешь в наши отношения?

– Макс, условия твоего отца изначально были такими: можно выбрать любую. Если Нора сама откажется – ты найдёшь себе другую фиктивную жену.

– Нет! Не смей лезть к ней! – раздражённо произнёс я, отпуская его и отходя подальше. – Какого чёрта ты вообще делаешь?

– Калеб, Максу уже тоже не всё равно на Нору, – спокойно вмешался Томас, который до этого молчал.

– И что? Мне нужно отступить? – усмехнулся Калеб. – Она не вещь. Пусть сама выберет, с кем быть.

– Мы ещё не говорили с ней об этом, – сказал я, с трудом сдерживаясь.

– Мне нужно ждать? – продолжал издеваться Калеб. – Это не моя проблема, Макс. Я прекрасно понимаю, что наша дружба разрушится после этого. Но я правда люблю её и готов идти до конца.

Я отошёл к окну, глядя, как внизу веселятся люди. Мне не хотелось верить в это. Мой друг был готов пойти против меня ради моей же невесты.

– Я прошу тебя не лезть в это. Подумай ещё раз, Калеб, – произнёс я, не оборачиваясь.

– Ты не понял меня, Макс, – грустно сказал он, поднимаясь. – Выбирать будет она, а не ты. Хорошо вам отдохнуть.

С этими словами он вышел, и мы остались с Томасом вдвоём. Том ничего не говорил, давая мне возможность подумать.

Я совсем не знал, что делать. Чувствовал, что нравлюсь Норе, но не был уверен, что она откажет Калебу. Он предлагает ей хороший вариант – особенно если она влюблена в него, она может даже не раздумывать. А я стою здесь и не знаю, что делать.

– Ты как друг? – спросил Томас, подходя ко мне и протягивая бокал виски.

– Мой друг любит мою невесту. Как ты думаешь, как я? – грустно усмехнулся я и осушил бокал за один глоток.

– Он тоже мучается, – тихо сказал Том. – Ему тяжело, но, видимо, он правда любит её. А ты? Не думал, что так может быть лучше?

– Кому лучше, Том? – спросил я. – Сегодня я поцеловал её и понял, что потерян. Я не могу её отпустить, потому что тоже люблю её, понимаешь?

– Ты уверен в этом?

– Абсолютно. Я скучаю по ней, когда не рядом. И хочу, чтобы она была со мной… – грустно улыбнулся я, вспоминая свой план. – Я думал, у нас много времени. За год я бы точно вернул её доверие и любовь. Но теперь…

– Она ответила на твой поцелуй?

– Да. Но попросила так не делать. Она не верит мне, – ответил я, вспоминая её слова. – Думает, что я играю с ней.

– Хреновая ситуация, – произнёс Том и посмотрел на меня. – Ты знаешь, я за тебя, друг.

– И что мне делать? Я даже не знаю, с чего начать.

– Пригласи её на свидание – как в самом начале. Под предлогом обсуждения свадьбы, а там разговоритесь и скажешь ей всё как есть: что влюблён, что готов доказывать – и всё остальное.

– Думаешь, стоит начать с этого? Я хотел дать ей немного времени, чтобы привыкла ко мне.

– У тебя нет выбора. Калеб будет действовать открыто. И кто знает, что между ними.

– Хорошо, что она точно не живёт с ним, – устало выдохнул я, возвращаясь к дивану.

– Ты узнал в итоге?

– Она не сказала. Но я знаю: это точно не Калеб. Скорее всего, она живёт со своей подругой – Хизер, кажется. Ладно, не хочу здесь оставаться. Поеду домой.

– Если захочешь поговорить – звони, – сказал Томас, улыбаясь. – А я отдохну за вас двоих. Умудрились влюбиться в одну девушку…