Текст книги "Клан тигров"

Автор книги: Кассандра О’Доннелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

15

– Может, нам стоило остановиться и поговорить с ними? – проворчал Кук, когда они ступили на ничейные земли.

Бреган вскинул брови.

– С кем? Со стражами границы?

Стражи границы тайганов, едва увидев, как Кук и Бреган убегают с территории волков, моментально поняли, что те нарушили договор и совершили серьёзное преступление. Однако это не помешало им встать между беглецами и лупаи.

– И что бы мы им сказали? «Простите, ребята, когда мы проникли на территорию лупаи, мы знали, что рискуем развязать войну, но нам надо было организовать побег волчьей принцессы»? – с иронией заметил Бреган.

Кук поморщился. Да уж, если бы они огорошили стражей границы таким известием, их бы точно приняли за помешанных. И были бы совершенно правы. Их с Бреганом поступку не было никаких оправданий. Они сознательно нарушили договор между волками и тиграми, и рано или поздно им придётся за это ответить. Кук боялся даже думать о том, что сделает Лена, когда узнает о похождениях любимого сына.

– Знаешь, я, наверное, больше домой не вернусь, – вздохнул Кук.

– Почему это?

– Если я вернусь, твоя мать не ограничится простым убийством. Нет, она будет убивать меня медленно, очень медленно, очень-очень медленно…

– Если тебя это утешит, у Лены много недостатков, но она не любит мучить людей. Она убивает их быстро и с концами, – невозмутимо ответил Бреган.

Кук закатил глаза.

– И это должно меня утешить?

– Ну да.

– Терпеть не могу, когда ты пытаешься шутить.

Бреган поднял брови.

– С чего ты взял, что я шучу?

– Отлично, просто отлично! – простонал Кук.

Наконец они вышли на поляну, на которой Нэл назначила встречу.

Юная орлица немедленно подбежала к ним и спросила:

– Что вас так задержало? Мы уже начали беспокоиться.

– Это она начала беспокоиться, не я, – тут же уточнил серпаи и насмешливо улыбнулся.

Бреган посмотрел на Вана. Судя по всему, змей не получил ни царапины, удирая от волков. Тайган не знал, радоваться этому или огорчаться.

– Очаровательно, – процедил Кук, пронзая серпаи мрачным взглядом.

Было ясно: он всеми фибрами души ненавидел этого чёртова змея.

– Где Майя? – спросил Бреган, ища девушку глазами.

– Ей нужно размять лапы. Думаю, она скоро вернётся, – ответила Нэл.

– Она что, убежала? – удивился Бреган.

– Нет, отправилась охотиться, – поправила его Нэл. – Волки несколько недель не давали ей превращаться.

Бреган сжал кулаки. Несколько недель? У него в голове пронёсся поток ругательств.

– Кто-то идёт! – вдруг предупредил Ван, кивая на ближайшие кусты.

Глаза Брегана и Кука блеснули янтарём, но они увидели лишь выходящую из зарослей Клеа.

– О, отлично! – воскликнула волчица, оглядев всю компанию. – Вы здесь! Я боялась вас потерять. У меня, конечно, был план… Некоторое время я следовала за Нэл, но вы же знаете, как быстро летают рапаи… короче говоря…

Узнав Клеа, Бреган и Кук обуздали своих зверей и снова вернули себе человеческий облик.

– Что ты здесь делаешь, лупаи? – прошипел Ван, оказавшись позади Клеа.

Остальные удивлённо переглянулись. Они не видели, когда серпаи успел так быстро зайти Клеа за спину.

– Разве не очевидно? Я ухожу с вами, – заявила Клеа.

– Вот ещё, ни за что! Хватит и того, что мне приходится терпеть его, – прошипел Ван, бросая пренебрежительный взгляд на Кука. – Даже не думай о том, чтобы…

– О чём? – прорычала Клеа, прищурившись. – У меня что, есть выбор? Как вы себе это представляете? Думаете, мой клан поверит, что я не помогала Майе сбежать?

– Она права, – признала Нэл. – Волки непременно захотят найти виноватого.

– Это не наша проблема, – холодно ответил Ван.

Бреган нахмурился.

– Нет, наша, – возразил он. – Это наша проблема, раз уж мы приняли помощь этой волчицы.

– Прекрасно, я как раз подумал, что нашей маленькой компании не хватает хорошеньких девчонок, – хихикнул Кук, улыбаясь до ушей.

Клеа одарила его мрачным взглядом, и тайган ответил ей делано невинной улыбкой.

– Что? Наслаждаться женским обществом не преступление.

Клеа закатила глаза. Кук всегда гонялся за юбками. В школе он умудрялся даже встречаться с человеческими девчонками, но лупаи знала: ни одну из них он не воспринимал всерьёз. У этого тайгана слишком чёрствое сердце и ограниченный ум, чтобы искренне интересоваться представительницей противоположного пола, особенно если эта представительница не тигрица.

– Итак, что у нас далее по программе? – спросила Клеа, снова поворачиваясь к Брегану.

Ранее Клеа уже сражалась вместе с ними против людей в Хавенгарде. Она стала частью их маленькой группы, и Бреган решил, что у неё есть право знать.

– Мы отправляемся в проклятые земли.

Волчица вытаращила глаза.

– Что? Это и есть ваш план? Но зачем? Я думала, что…

– Что ты думала? – перебил её Ван.

– Я мало знаю, но…

– Вот именно. Ты ничего не знаешь, – отрезал Ван.

«Ага, возможно, зато я знаю, что проклятые земли – это мёртвая земля. Там загрязнённая вода и воздух, которым невозможно дышать. Это худшее место, какое только можно придумать», – обиженно подумала Клеа.

– Я знаю, это не в твоём характере, серпаи, но ты мог бы хотя бы попытаться проявить дружелюбие по отношению к Клеа. Не забывай: она на нашей стороне, – сухо напомнила Нэл.

Ван холодно глянул на орлицу.

– Что? Хочешь поучить меня хорошим манерам, рапаи?

– Не знаю, что на этот счёт думают остальные, но, сдаётся мне, змею это не помешало бы, – насмешливо проговорил Кук.

Вдруг Бреган воскликнул:

– Майя?!

И правда: из леса выходила лупаи. Она уже превратилась в человека и теперь улыбалась.

– Извините, но моей волчице срочно потребовалось подышать свежим воздухом.

Бреган метнулся к ней и в мгновение ока преодолел разделявшее их расстояние. Затем он так крепко обнял девушку, что той стало трудно дышать. Ошеломлённая, Майя прижалась к тайгану, не зная, что сказать. Спустя какое-то время, показавшееся ей вечностью, девушка наконец решительно оттолкнула Брегана со словами:

– Ты… меня задушишь.

Бреган отстранился и улыбнулся.

– У меня просто камень с души свалился. Как хорошо, что с тобой всё в порядке.

Майя тоже ему улыбнулась.

– «В порядке» – это громко сказано.

Бреган пристально посмотрел на девушку и коснулся её щеки. Клеа прикусила губы, видя, как Майя покраснела, потом перевела взгляд на тайгана. Бреган не обладал такими изящными чертами и красотой, как Ван, – вряд ли в мире нашёлся бы кто-то такой же красивый, как Ван, – но, следовало признать, был весьма недурён собой. В каждом миллиметре его тела скрывалась сила. Рядом с ним все другие парни выглядели хрупкими, слабыми и бесцветными.

– Чувствую, скоро эта парочка начнёт меня раздражать, – проворчал Ван, с гримасой отвращения глядя на Брегана и Майю.

Змей не был строгим поборником правил и редко удивлялся, но ему было неприятно видеть, как тайган и лупаи прижимаются друг к другу. Он не понимал, откуда взялось это чувство, но оно ему не нравилось. Совершенно не нравилось.

– Ой, всё в порядке, просто Бреган рад наконец-то увидеть Майю. Что тут такого? Рад не только он, – заметила Нэл, тепло улыбаясь волчице.

– Да, правда, очень приятно вновь тебя увидеть, – добавил Кук и через силу улыбнулся Майе.

Улыбка волчицы стала шире.

– Спасибо. Спасибо всем вам, вы так рисковали ради меня. Честно сказать, даже не знаю, как вас благодарить.

– Успокойся, волчья принцесса, мы сделали это вовсе не ради твоих красивых глаз. Просто ты можешь нам пригодиться, – сказал Ван.

– Ван! – немедленно одёрнул его Бреган.

– Что? Разве я не прав? – огрызнулся змей.

Майя нахмурилась.

– Пригодиться? Для чего?

– Чтобы выследить отряд людей, – ответил Ван. – Раз ты волчица, у тебя обоняние лучше, чем у всех нас, верно?

– Майя, Ван говорит только за себя, – перебил его Бреган. – Лично я пришёл освободить тебя вовсе не из-за людей.

– И я тоже, – вставила Нэл, прожигая серпаи сердитым взглядом.

Майя прищурилась.

– Подождите, о чём вообще речь?

Бреган вздохнул и начал рассказывать о воронах, людях и мёртвых землях. Когда он закончил, Майя и Клеа поморщились.

– Старейшины нас убьют, – вздохнула Клеа.

Она прекрасно понимала, какие последствия повлечёт охота на отряд людей в проклятых землях.

– Или вас изгонят, как меня, – добавила Майя.

– Мы уже нарушили все договоры, когда проникли на территорию волков, помогли одной лупаи сбежать и пренебрегли запретом собираться вместе. Честное слово, если мы вдобавок выследим человеческий отряд, это определённо не изменит решения старейшин, – заметил Бреган.

– Ты забываешь про пункт «убил одного из своих сородичей» в списке прегрешений, которые вменяет тебе Совет, – с усмешкой напомнил Кук.

Остальные повернулись к Брегану, но тот лишь пожал плечами.

– Совет тайганов считает, что я убил своего двоюродного брата Сируса.

У Майи округлились глаза.

– Это правда? – ахнула она.

Ван издал звук, похожий на икоту, и расхохотался.

– Не понимаю, что тут смешного, Ван! – проворчала Майя.

– А я – понимаю! Потому что не Бреган, а я приказал казнить того придурка! – простонал змей между приступами хохота.

Кук удивлённо посмотрел на Брегана.

– Серьёзно? Это Ван?..

Бреган кивнул.

– Почему ты ничего не сказал Совету? – воскликнул Кук.

– Он ничего не сказал, потому что Совет тайганов наверняка подумает – а коль скоро мы все вместе сбежали, только удостоверится в этом, – что мы с тобой сообщники, да, Бреган? – догадался Ван и захохотал ещё громче.

– Это полная чушь! – запротестовал Кук. – У Брегана нет никаких причин убивать Сируса. Конечно, гадёныш действовал на нервы и постоянно провоцировал, но…

– О нет, у Брегана была причина. Его дорогой кузен пытался убить его младшего брата. Признайся, это ведь серьёзный мотив, не так ли? – всё ещё посмеиваясь, проговорил Ван.

– Мика? – Майя побледнела. – Он пытался убить Мику?

– А знаешь, что самое смешное? – вставила Нэл. – Именно Ван его защитил.

– Ты… спас Мику? – спросила Майя, недоверчиво глядя на серпаи.

– Тот тайган преследовал мальца на моей земле, я всего лишь ликвидировал незваного гостя. Было бы из-за чего поднимать шум, – ответил Ван.

Все немедленно уставились на змея с таким искренним изумлением, что тот нахмурился.

– Что? Чего вы все так на меня вылупились?

– Ничего, ничего, просто… просто… не ожидали, – пробормотала Клеа.

– Да, верно, очень неожиданно вышло, – смущённо согласилась Майя.

– Неожиданно? Скажи лучше, мы чуть не померли от удивления! Нет, правда, признай: ты просто был не в себе, да? – допытывался Кук.

Ван скрестил руки на груди.

– Вы закончили? Вам не кажется, что нам сейчас надо думать о более важных вещах?

– Он прав, довольно! – прорычал Бреган.

Все тут же повернулись к тайгану.

– Итак, теперь, когда вы знаете, как обстоит дело, пора определиться: кто согласен пойти со мной в мёртвые земли? – спросил Бреган, поочерёдно глядя в лицо каждому собеседнику.

Он понимал, о чём просит. Мёртвые земли запретны не только для людей, но и для ёкаев. Хоть Бреган и знал, что ответят ему Ван и Нэл, он не хотел никого заставлять нарушать один из их самых древних законов.

– Я согласна, – ответила Нэл.

– Я тоже согласен, – проговорил Ван.

– И я согласна, – сказала Майя.

– Я с вами, – добавил Кук.

Клеа явно колебалась, потом поинтересовалась:

– Если я правильно понимаю, о последствиях мы подумаем потом?

Остальные молча посмотрели на неё.

– Ну, я предпочла бы другое направление, какое-нибудь милое местечко, не такое страшное и мрачное, – вздохнула Клеа, – но раз уж люди не оставили нам выбора, то я тоже согласна.

16

Йолан никак не мог успокоиться. После побега дочери вожак стаи окончательно потерял надежду переубедить Совет лупаи. Хуже того: отказавшись принять положенное наказание и сбежав, Майя теперь считалась не только «изгоем», но и «врагом стаи». Врагом, которого каждый волк при встрече должен был уничтожить.

– Что ты теперь собираешься делать?

Йолан отвёл взгляд от окна и повернулся к шаману стаи.

– А чего ты от меня ждёшь? Даже если я найду Майю, я не смогу привести её сюда.

Шаман сдвинул брови.

– Во всяком случае можно смело утверждать, что у твоей дочери есть поддержка.

– Всё из-за тех трёх придурков! Этот Ван, эта Нэл, а главное, этот Бреган! Ух, этот негодяй, вот попадись он мне!..

– Да уж, ловко они обвели нас вокруг пальца, – признал шаман и смущённо поскрёб шею.

– И чего ради? Чего они этим добились? Да, теперь Майя свободна, но ей всё равно некуда идти.

Малак задумчиво прищурился.

– Вероятно, их цель была не в этом.

– Что?

– Я говорю: вполне возможно, они не просто хотели освободить Майю, а задумали что-то ещё.

Йолан недоверчиво уставился на шамана.

– Вот как? И что же у них на уме? Надумали втравить лупаи в войну с другими кланами?!

– Война? – Малак поднял брови. – Из-за этого происшествия?

– Происшествия? Они похитили мою дочь!

– По словам стража, это было не похищение, а побег, – спокойно возразил Малак.

В глазах Йолана блеснула ярость.

– Это потому, что Майя ещё очень молода! Она не понимает, что творит!

– Кого ты пытаешься убедить? Меня или себя?

Йолан в гневе стукнул кулаком по стене.

– Она ещё ребёнок!

– Не совсем.

– Что ты об этом знаешь?

Малак не смог сдержать улыбки.

– Не забывай, я знаю твою дочь почти так же хорошо, как и тебя. Майя уже не маленькая девочка, она достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения и их последствия. Тебе нужно с этим смириться.

Из груди Йолана вырвалось угрожающее рычание.

– Смириться с чем? С тем, что после её побега стая считает мою дочь врагом, а мой Совет хочет её смерти?! Я смирился, когда её наказали, потому что это было справедливо, но сейчас? Нет, Малак. Даже если придётся разорвать всю стаю и всех старейшин на куски, я не смирюсь! Ни за что!

Малак потрясённо уставился на него.

– Ты понимаешь, что говоришь?

– Да. Я готов бросить вызов всем, кто станет угрожать моей дочери.

Йолан не шутил – Малак видел это по глазам вожака.

– Ты ведь знаешь, я поддержал вас с Майей, когда Совет… Но ты не можешь так поступать. Даже вожак стаи должен соблюдать закон.

Губы Йолана изогнулись в недоброй улыбке.

– О, я соблюдаю закон. Насколько я знаю, вызов не противоречит закону…

Малак вытаращил глаза.

– Ты зайдёшь так далеко?

– Без малейших колебаний.

– Хорошо, я предупрежу остальных.

– Предупреди.

Ещё через мгновение Малак и остальные члены стаи с тревогой прислушивались к оглушительному и ужасающему вою своего вожака.

* * *

Бреган задрал голову и посмотрел на небо. Дневной свет быстро померк, сменившись темнотой, и, судя по вытянувшимся лицам остальных, все начали уставать. Чтобы не привлекать к себе внимания, молодые ёкаи решили путешествовать не в зверином, а в человеческом обличье. Следуя за воронами, они обходили человеческие деревни, выбирали почти безлюдные дороги. Сейчас они направлялись к огромному лесу, намереваясь там переночевать.

– Я думала, двуногие выкорчевали почти все деревья, чтобы получить больше пахотных земель, – удивлённо сказала Клеа.

– Похоже, люди не так глупы, как мы полагали, – кивнула Нэл.

– Лес кажется довольно большим, мы сможем поохотиться и поесть, – с облегчением заметила Майя.

– Вот повезло! А я уж было представила, как мы умираем от голода, – проговорила Клеа.

– Есть рядом лес или нет, голодная смерть нам не грозит, – сказал Ван со странной улыбкой.

Майя подозрительно покосилась на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что в этих землях полно людишек, которых можно сожрать, – пропел Ван.

– И правда, – с улыбкой согласился Кук.

– Вы… хотите, чтобы в пути мы питались людьми? – растерянно спросила Майя.

– Если возникнет такая необходимость, – ответил Кук.

– И даже если не возникнет, – добавил Ван.

Майя проигнорировала их слова и повернулась к Брегану.

– Ты с этим согласен?

– Они могут делать, что хотят. Я им не мать и не нянька, – ответил тайган безразличным тоном.

– Но, Бреган, так можно обращаться только с врагами, – нахмурилась Майя.

– Люди показали своё истинное лицо, и лицо это определённо вражеское, – отрезал Бреган. Потом обратился к Вану и Куку: – И всё же я хочу, чтобы вы соблюдали осторожность. Ни к чему вступать в сражения до того, как мы доберёмся до проклятых земель.

Выведенная из себя, Майя повернулась к Нэл и Клеа.

– И вы того же мнения? Собираетесь охотиться на людей во время нашего путешествия?

Нэл пожала плечами.

– Если не будет выбора…

– У нас с собой нет никакой еды, а путешествие займёт по меньшей мере дней пять, – попыталась оправдаться Клеа.

Убивать и пожирать людей во время битвы – это одно, но убивать их ради пропитания – совсем другое. Люди стоят на ступеньку выше животных. Они разговаривают как ёкаи, живут почти как ёкаи, и Майя не могла обращаться с ними как с кроликами, оленями или кабанами.

Она сглотнула.

– Вы… Вы уверены? Может, есть другой способ?

Ван схватил волчицу за руку и, резко дёрнув, развернул к себе.

– Тебе их жалко? Жалко этих людишек?

– Нет. – Майя покачала головой. – Мне жалко себя. Не хочу превращаться в монстра.

– Иметь инстинкт самосохранения – не значит превращаться в монстра, Майя, – заявил вдруг Кук с видимым раздражением.

– Что в этом такого? – поддакнул Ван. – Мы хищники, и никакие твои слова или дела этого не изменят.

В отношении Вана это, несомненно, было так. Змей вызывал животный страх как у людей, так и у большинства ёкаев. Каждый раз, когда Майя смотрела в его красивое лицо, она говорила себе, что за всю свою жизнь ещё не встречала столь опасного существа.

– Отойди от меня.

– Маленькая сентиментальная дурочка, – презрительно бросил Ван.

Борясь с желанием отвести взгляд, Майя стиснула зубы.

– Сказала же: отойди от меня!

– Делай, как она говорит! – прорычал Бреган, вклиниваясь между ними.

Ван медленно повернул голову к тайгану.

– Не понимаю, что тебе в ней так нравится. Она слабая.

– Испытывать эмоции – это не слабость, серпаи. Слабость – это неумение ими управлять, – ответила Майя.

С этими словами она превратилась и направилась к лесу.

– Я редко вижу, чтобы Майя приходила в такую ярость, – заметила Клеа, глядя вслед подруге.

– Да уж, Ван, она определённо тебя ненавидит, – согласилась Нэл. Потом широко улыбнулась и добавила: – И не она одна.

– Мне глубоко плевать, что эта маленькая волчица или ты обо мне думаете. Меня интересует одно: сражение с людьми и их последующее поедание, – ответил Ван.

С этими словами он тоже превратился и двинулся к лесу.

Клеа подмигнула Нэл.

– Тебе не кажется, что он просто маньяк?

Нэл рассмеялась, потом сдвинула большой и указательный пальцы и ответила:

– Совсем чуть-чуть.

– Ладно, что будем делать? Пойдём за ними? – нетерпеливо спросил Кук, поворачиваясь к Брегану.

Тот покачал головой.

– Сначала разобьём лагерь с северной стороны.

Лес был огромен, но Нэл, получавшая подсказки от воронов, сказала тайгану, что почти все дороги, ведущие к лесу, находятся на юге, так что в северной части у ёкаев было меньше шансов столкнуться с людьми.

– Понял, – разочарованно вздохнул Кук.

– А я пока облечу лес, проверю, всё ли в порядке, – сказала Нэл.

– Нет, Нэл. Ты слишком большая и не сойдёшь за обычного орла, – ответил Бреган.

– Но уже почти ночь, люди меня не увидят! – запротестовала рапаи.

– Возможно, но я не хочу рисковать, – покачал головой Бреган.

Втроём они углубились в чащу.

– Как же с тобой скучно! – вздохнула Нэл.

Бреган удивлённо посмотрел на неё. Впервые с момента их знакомства рапаи вела себя как двенадцатилетняя девочка, каковой и являлась, будучи в человеческом обличье.

Он улыбнулся.

– Нет. Если ослушаешься, лишу тебя ужина.

* * *

Косуля повернула голову и вгляделась в темноту. Спустя секунду или две её ноздри затрепетали, и она пошла дальше. Майя подождала, пока животное отойдёт на несколько шагов, потом снова начала красться следом. Её лапы касались земли совершенно бесшумно. Где-то заухала сова. Косуля тут же остановилась и принялась настороженно оглядываться. Ещё не окончательно стемнело, и волчица на мгновение испугалась, что косуля её заметила. Косули бегают быстро, и Майе не хотелось тратить время на долгую погоню. Однако её беспокойство почти сразу испарилось: животное опустило голову к зарослям ежевики и стало есть. Майя начала подбираться к добыче со спины, мягко ступая подушечками лап по утрамбованной земле. Она старалась не издавать ни звука, как вдруг ветер донёс её запах до косули, и та моментально вскинула голову. На этот раз она поняла, что рядом хищник. Косуля напряглась, собираясь убежать, но Майя, прижав уши и оскалив клыки, стремительно прыгнула ей на спину.

* * *

Ван молча наблюдал. Наступила ночь. Майя, вернувшая себе человеческий облик, волоком тащила ещё тёплую тушу косули. Занятая своей добычей, она явно не замечала двух охотников – люди видели, как она превратилась. Широко раскрыв глаза, серпаи в гневе смотрел, как блестят в лунном свете стволы винтовок. Медленно, осторожно он пополз к людям. Учитывая обстоятельства, он собирался включить в своё вечернее меню не дикое животное, а двух прекрасных, упитанных двуногих.

Решив застать своих жертв врасплох, змей тихо приблизился к людям со спины. Один из охотников уже целился в Майю из ружья. Подняв над землёй чешуйчатое тело, серпаи широко разинул пасть, готовясь проглотить стрелка. Грянул выстрел.

Сердито зашипев, Ван схватил человека, заглотив сразу до середины туловища, прожевал и проглотил – и всё под перепуганным взглядом второго охотника.

Тот замер, не в силах сдвинуться с места. Мгновение он, дрожа, стоял как вкопанный, только глядя на Вана. Затем ночь прорезал истошный вопль.

* * *

Майя лежала на земле, из её бедра текла кровь. В темноте эхом разнёсся крик, и всё стихло. На лес опустилась мёртвая тишина.

– Майя!

– Я здесь, – ответила девушка, с облегчением узнав человеческий голос Вана.

Через секунду рядом с ней возник и сам серпаи.

– Меня подстрелили, – проговорила волчица. – Осторожно, это может быть опасно, охотник мог…

– Охотники мертвы, – успокоил её Ван, кровожадно улыбаясь.

В глазах Майи блеснуло понимание.

– Так это из-за тебя так кричали?

– Что на тебя нашло? – резко спросил Ван. – Ты не услышала людей, не почуяла их?

Майя отвела взгляд. Нет, она не почуяла людей. В пылу охоты она думала лишь о том, как поймать свою добычу.

– Нет, я…

– …превратилась обратно в человека, – сухо закончил за неё Ван. – Почему?

– Хотела отнести эту косулю в лагерь и поделиться с остальными, но с клыками не могла…

– Говорил же: ты просто дурочка! – прошипел серпаи.

– Это всё ты виноват! – обиженно проворчала Майя. – Если бы ты не разозлил меня так сильно перед тем, как я отправилась на охоту…

Взгляд Вана стал насмешливым.

– И ты ещё рассуждаешь об управлении эмоциями?

Майя прикусила губу.

– Обязательно сейчас об этом напоминать?

Ван возвёл глаза к небу и вздохнул.

– Ты ранена?

– Пуля пробила ногу навылет, но рана быстро заживёт, – ответила девушка, ощупывая бедро.

Ван наклонился и подхватил Майю на руки.

– Эй! Отпусти меня! Что ты творишь?! – завопила Майя.

Не обращая внимания на её протесты, серпаи зашагал через лес.

– А что? Думаешь, ты в состоянии идти сама?

– Нет, но я могу попытаться, – пробурчала волчица, содрогаясь от прикосновения холодных рук.

– Ещё чего. Если сейчас перенапряжёшься, рана будет дольше заживать, и ты станешь нас задерживать, – сухо проговорил серпаи.

Майя усмехнулась.

– Да уж, умеешь ты подбодрить раненую девушку.

– Девушку? Какую девушку? Лично я вижу просто маленькую волчицу, глупую и неуклюжую, которая проглядела целых двух охотников, – фыркнул Ван.

Майя сжала зубы. Ей ужасно хотелось укусить змея, до зуда в зубах. Но она знала: поступи она так, Ван даст ей сдачи или выкинет чего похуже.

– Можно узнать, что ты делаешь? – прорычал Бреган, внезапно появляясь рядом с ними.

Серпаи насмешливо улыбнулся и проворно передал Майю с рук на руки тайгану.

– Держи, дарю! И, раз уж я не нанимался в телохранители, растолкуй своей маленькой подопечной, что в следующий раз я не стану вмешиваться, а просто понаблюдаю за представлением.

– Я тебя ни о чём не просила! – в бешенстве прорычала Майя.

– Майя! Майя! Как ты? Ты… ранена? – воскликнула Клеа, подбегая к ним.

– С Майей всё в порядке? Я слышала выстрелы, – встревоженно добавила Нэл, тоже подбегая к ним.

– Ничего страшного. Просто царапина, – ответила Майя, сверля взглядом спину удаляющегося Вана.

Сейчас она ненавидела этого серпаи больше всего на свете. Он такой жестокий, наглый, самовлюблённый, невыносимый и…

– Майя? Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Бреган, чувствуя, как девушка у него на руках дрожит от ярости.

– Да. Просто я терпеть не могу этого мерзкого самодовольного идиота!

В глазах Брегана зажёгся весёлый огонёк.

– И всё же он спас тебе жизнь.

От смущения Майя прикусила губу. Охотники подстрелили её, когда она была в человеческом обличье – а значит, была уязвима. Бреган прав, те люди вполне могли убить её. Вот только она была слишком зла на серпаи, чтобы это признать.

– Он это сделал исключительно мне назло!

– Зная Вана, такое вполне возможно! – фыркнул Бреган и понёс Майю в лагерь, который Кук, вероятно, уже закончил разбивать.