Текст книги "Повесть о неудавшемся человеке (СИ)"

Автор книги: Каштановая Мария

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Набравшись решимости завоевать Юлю любой ценой, Алеша двинулся по указанному Сашкой адресу.

– Второе впечатление

В радостном расположении духа Алеша не заметил, как пришел к нужному дому. Его полностью захватили мысли о соперничестве с братом. Он продумывал всевозможные способы завоевания понравившейся девушки. Улыбка на лице Алеши сияла странным азартом. И именно с таким выражением лица он постучал в одно из окон, выходивших на улицу.

Почти сразу отворилась высокая коричневая калитка. В проеме показалась Юля. На этот раз она понравилась Алеше еще больше, несмотря на то, что выглядела немного заспанной. Теперь, когда ее волосы были распущены, Алеша смог оценить их длину: чуть ниже плеч. На солнце ее локоны блестели и переливались разными оттенками рыжего.

Узнав Алешу, Юля сделала крайне недовольный вид и, чуть было не закрыла калитку прямо перед его носом. Но он вовремя отреагировал и поставил ногу так, чтобы калитка не могла закрыться.

– Чего тебе? – Грубо спросила Юля, выйдя на улицу.

– Можно с тобой поговорить? – Проявил настойчивость Алеша. Молчание Юли он расценил, как готовность выслушать, поэтому через мгновение продолжил.

– Я пришел извиниться перед тобой. Я говорил тебе неприятные вещи вчера.

Юля продолжала молчать, держа руки сложенными у груди. Алеше не нравилось то, как вела себя девушка. Он хотел, чтобы она хоть что-то ему ответила. Теряя самообладание, Алеша подошел немного ближе и пристально посмотрел ей в глаза.

– Хотя доля правды в том, что я говорил, все-таки присутствовала. Твои слова, сказанные в мой адрес, действительно можно сосчитать на пальцах одной руки.

– Почему тебя это так волнует?

– Потому что я хотел бы продолжить наше с тобой знакомство. Я это уже говорил.

– Ты был пьян, – заметила Юля.

– Это тоже относится к той части, в которой присутствовала доля правды.

– Я смотрю ты настойчивый.

– Даже очень.

Алеша подошел еще ближе, но Юля буквально отпрыгнула от него, вытянув руки прямо перед собой.

– Прости, не стоило тебе приходить, – выпалила она. – Но раз ты здесь и так уж хочешь со мной общаться, то заранее предупреждаю, мы можем быть только друзьями.

Алеша немного смутился, но едва ли мог отказаться от такого предложения. Радовало, что Юля хотя бы начала говорить с ним. Он был уверен, что остальное приложится со временем.

– Я согласен, – сказал Алеша и одобрительно кивнул головой.

– Что ж, тогда, может, зайдешь ненадолго, и выпьем чаю? – Предложила вдруг Юля и впервые улыбнулась ему. Пропустив гостя, она прошла следом. Неожиданный поворот!

Оказавшись в доме, Алеша не мог не оценить обстановку. Каждая комната, которую ему пришлось пересечь по пути к кухне, имела свой особенный стиль. Все было обставлено со вкусом. Еще ни разу Алеше не доводилось видеть такой шикарный дизайн. Он не удержался и сделал комплимент.

– Здесь так необычно!

– Спасибо, это моих рук дело, – ответила Юля с некоторой грацией.

– Как ты это сделала? Откуда идеи? – Всерьез заинтересовался Алеша.

Как выяснилось, для Юли дизайн интерьера был излюбленной темой. Это была ее профессия, которую она получила в Англии. По этой самой причине Юля разговорилась не на шутку, так что Алеша не мог вставить ни слова. Но ему это даже нравилось. Наконец он насладился полноценной беседой. Через полчаса, когда первая чашка чая была допита, Алеша понял, что Юля – дочь той самой Тоньки, про которую твердила его мать. Вот так совпадение! Юля рассказала Алеше о том, как училась за границей, почему вернулась и как познакомилась с его друзьями (в том числе и с Олегом) в парке, что сейчас Светка с мамой еще на рынке платье ищут и что Юля сама, чуть было, не выскочила замуж полгода назад. Остановившись на несколько секунд, Юля спросила Алешу, почему он так хотел с ней познакомиться.

Доверие потекло по жилам. Алеша поведал о себе даже больше, чем планировал.

– Я не знаю, – ответил он, потупив голову. – Видимо ты вовремя появилась в моей жизни. Не пойми меня неправильно, но я действительно не знаю, почему мне так захотелось тебя узнать. Я в последнее время вообще не понимаю, чего хочу. С детства сохранилась куча желаний. Самой большой мечтой всегда оставалась мировая известность, – Алеша усмехнулся собственной глупости, – но если задуматься, я никогда ничего не умел. Для музыканта у меня нет слуха, актерского таланта тоже не имеется, речь свою красиво излагать на бумаге тоже не могу, а уж рисовать картины вообще смешно даже пытаться. А как еще исполнить такую мечту не знаю. Сложная она. И в результате в свои двадцать семь лет у меня нет ни крыши над головой, ни жены, ни дела какого-то жизненного. Неудавшийся я человек, Юля. Вот я какой. А тут еще первая и единственная полюбившаяся девушка отстраняется, что как эхом повторяет о моей неудавшейся жизни. И куда ни глянь, у всех что-то есть в их года: ты – дизайнер прекрасный, Сашка со Светой – почти семья, Серега – повар восхитительный. И даже Пашкина мечта сбылась, как усы отрастил. А я лишь никчемный, неудавшийся человечишка.

Лицо Юли наполнилось сожалением. Она обхватила своими ладонями руки Алеши, лежавшие на столе, и принялась ободрять нового друга.

– Все приходит в свой час. Видимо ты еще не усвоил какой-то жизненно важный урок. Только усвоив его можно двигаться дальше. Не смотри вокруг, загляни внутрь себя. Ответ там. Доверься своему желанию. Если оно с детства говорит, что ты должен стать известной личностью, так тому и быть. Просто верь в то, что твое желание – голос подсознания, которому необходимо доверять больше других. Если ты чего-то еще не достиг, это – вопрос времени. Дорогу осилит идущий.

– Наверное, ты права.

Уж больно складно говорила Юля. С каждым ее словом Алеша все больше проникался к ней доселе неизвестным чувством. В какой-то момент он уже был готов признаться себе, что влюблен, но вовремя покачал головой, чтобы выкинуть эти странные мысли из своей головы. Неожиданно язык Алеши перестал слушаться.

– Только что у меня появилось новое желание. И согласно твоей теории я должен слушать свой внутренний голос и делать что-то, чтобы реализовать все в реальности. Верно? – Уточнил Алеша, боясь спугнуть доверившуюся ему девушку.

– Да, – неуверенно протянула Юля.

– Мое желание – сходить с тобой куда-нибудь. Скажем в кино.

Покраснев, Юля немного отстранилась, убрала руки подальше от Алеши и тихо спросила.

– Это ведь не будет считаться свиданием?

– Тяжелая артиллерия

Встреча была назначена на семь вечера, но уже с утра Алеша испытывал непреодолимое волнение. С самого пробуждения он думал, получится ли сегодня доказать Юле, что он достоин ее. Алеше впервые в жизни хотелось продолжения. Удивительно, что он так долго сохранял интерес к одной и той же девушке.

До обеда Алеша провалялся в постели, затем Екатерина Ивановна подняла сына и заставила поесть. Вместе с Николаем Андреевичем она заметила перемены в Алеше. Однако оба пока не понимали, как к этому относиться. Ведь он стал добрее и искреннее, но вместе с тем в нем появилось слишком много задумчивости и пассивности. Ни Екатерина Ивановна, ни Николай Андреевич не знали, чем все это обусловлено, но оба полагали, что изменения в характере сына как-то связаны с той сплетней относительно его женитьбы.

После обеда в дом Муравьевых пожаловал Олег. Он часто заходил навестить близких родственников в отсутствие Алексея. Узнав об этом, Алеша рассердился, но новое увлечение, сделавшее его добрее и сдержаннее, не позволило развернуть скандал. Он быстро успокоился.

Пришел Олег к брату где-то в половине второго дня. И пробыл у него несколько часов. Беседуя то с Алешей, то с его родителями, Олег не задумывался о времени. В пять вечера, сославшись на плохое самочувствие, Алеша ушел к себе. Когда он был готов встретиться с Юлей, было еще рано. Поэтому он сел перед окном и принялся рассматривать оставшуюся после знойного лета листву на деревьях, убивая тем самым время. Неожиданно Алеше пришло на ум сделать сюрприз для Юли. Он начал подбирать рифму к ее имени, потом взял тетрадный лист и принялся писать:

Люди встречают друг друга случайно

И создают вокруг чувств своих тайну.

Лучше тебя нет на свете, поверь!

В сердце свое мне, прошу, открой дверь.

Я подарю тебе радость внезапную,

Дам тебе веру в любовь безвозвратную.

Услышишь, как сердце мое постучит -

Оставь на пороге от двери ключи.

Будем мы вместе с тобою всегда,

Будем мы счастливы как никогда.

Дай мне лишь шанс, только раз, лишь один,

Не дам тебе повод сказать: «Уходи»!

Прочитав свое творение, Алеша сложил исписанный лист бумаги вчетверо и сунул его в карман рубашки. На часах уже было без двадцати семь. Выскочив из дома, Алеша сломил три алых розы под своим окном и помчался к Юле.

Едва он добрался до ее дома, как она вышла на улицу. Волосы Юли были собраны также как и на дне рождения Сергея. На ней было черное платье до колен и туфли с открытым носом.

Алеша засмотрелся и не сразу отдал цветы. Опомнившись, он, наконец, поздоровался с подругой.

– Привет! Это тебе, – пробормотал Алеша и передал Юле самодельный букет.

Вместо того чтобы сказать что-то в ответ, Юля ласково улыбнулась, затем взяла цветы и бросила их на дорогу. Глаза Алеши округлились от удивления, он не мог поверить тому, что только что увидел. Юля снова вела себя так, как на празднике, но на этот раз она поспешила объяснить свой поступок.

– Прости. Но я, кажется, предупреждала, что мы можем быть только друзьями и что это – не свидание.

Алеша проглотил ком, образовавшийся в его горле, и схватился за карман, в котором лежало стихотворение. Он хотел подарить его Юле, но раздумал. "Вряд ли она отнесется к этому иначе" – решил Алеша. Минуту погодя он успокоился и предложил Юле пойти на сеанс.

Посмотрев новую кинокомедию с Адамом Сэндлером, вышедшую в прокат около полумесяца назад, Алеша и Юля вышли из кинотеатра. Они смеялись весь вечер, вспоминали отрывки из фильма. Казалось, больше нет черты, за которой сплошное недопонимание, но случилось нечто неожиданное для Алеши.

Произошло все, когда откуда ни возьмись, появилась Светка. Она была с подругами. Увлекая Юлю в сторону, она принялась в чем-то яростно убеждать сестру. Алеша видел, как Светка бросает на него неоднозначные взгляды. Поначалу он несколько смутился, а потом начал прислушиваться к тому, о чем говорили девушки. Наконец, Светка выкрикнула фразу, которая заставила Алешу содрогнуться.

– Зачем ты водишь за нос несчастного! Ты же любишь Олега!

Юля слегка толкнула сестру и резко повернулась к Алеше. Убедившись, что он услышал Светку и, прочитав в его лице отчаяние, Юля попрощалась с сестрой и быстрыми шагами направилась к Алеше.

В голове бедного парня безостановочно звучали эти слова: "Ты же любишь Олега! Ты же любишь Олега! Зачем ты водишь за нос несчастного! Ты же любишь Олега!" Алеша, наконец, осознал свое поражение. Ведь как бы ни относился Олег к Юле, ее чувства останутся неизменными.

Только сейчас Алеша вспомнил одно из происшествий своего детства. Однажды, когда он ходил в старшую группу детского сада, ему понравилась одна девочка. Звали ее Оксаной. Волосы золотого цвета, зеленые глаза, вечная улыбка. Все это сразило Алешу. Но когда он остался с ней наедине и решил признаться в своих чувствах, трое мальчиков из их группы спрятались. И в момент, когда Алеша сказал заветные слова, те выскочили и начали смеяться. Еще долго сверстники вспоминали этот случай, показывали на него пальцем, словно тот совершил преступление. С тех пор Алеша хоть и повзрослел, но отношение свое к любви не изменил. Потому-то он и не встречался ни с кем так уж долго.

Весь обратный путь Алеша не обмолвился ни словом. Юля всячески пыталась его разговорить, но дойдя до дома, поняла, что все тщетно. Прощаясь, она лишь попросила Алешу зайти к ней, когда он сможет. А сам Алеша, молча и не останавливаясь по дороге, побрел домой.

–  Очередное прощание

Весь следующий день Алеша пребывал в плохом расположении духа. Хотя он и сам не понимал, что особенно его огорчило: то ли разбитое сердце, то ли привязанность Юли к Олегу – давнему сопернику. Но давило на сознание Алеши определенно и то, и другое.

В течение всего дня он практически не обмолвился ни словом. Больше всего по этому поводу переживала Екатерина Ивановна. Она не догадывалась, с чем именно связана молчаливость Алеши. Ее предположение о том, что сын перемерз и простыл во время вчерашней прогулки, оказалось под сомнением, когда Алеша бурно отреагировал на беспокойство матери. Обычно больной чувствует слабость и нуждается в заботе, а Алеша вел себя как-то иначе.

До самого вечера он пролежал перед телевизором: смотрел все, что попадалось, поскольку мысли все равно витали где-то далеко от ток-шоу и телесериалов. Алеша не знал, как смотреть в глаза Юле и как говорить с братом. Ему казалось это чрезвычайно не удобным. Поразмыслив над сложившейся ситуацией, он вдруг решил, что сам должен поставить точку в этом вопросе. Так сказать, по-мужски!

За окном уже смеркалось, когда Алеша, наконец, поднялся с дивана и, тяжело шаркая по полу, направился к выходу. Немного взъерошенные волосы и полностью домашняя одежда не смутили его (так выходили на улицу почти все местные), но Екатерина Ивановна встревожилась, когда в окно увидела сына. Однако догонять и расспрашивать не решилась. Уж больно сердит он был в последние часы.

Доковыляв до Юлькиного дома, Алеша сначала остановился, подумав, что все-таки это плохая идея. Но сделав глубокий вдох, подошел ближе к воротам и принялся громко стучать, пока не раздался грубый женский вопль.

– Кто?

– Алексей!

– Юлька это к тебе! – крикнул отдаляющийся женский голос.

Минуту погодя на улицу вышла Юля собственной персоны. На этот раз она была завернута в зеленый махровый халат, а волосы были собраны в пучок на затылке. Словом выглядела Юлька как обычная среднестатистическая девчонка. Но сердце Алеши все равно встрепенулось и спустя мгновение упало где-то в груди. Еще через несколько секунд он вспомнил, зачем пришел и, не поздоровавшись, начал говорить.

– Я хотел сказать, что то, что случилось вчера, произошло вовремя. Я рад, что так получилось. Ведь мы с тобой совсем не пара.

– Леша... – перебила Юля, но не успела закончить.

– Подожди. Я думаю, что вы с Олегом больше подходите друг другу. Так, наверное, и должно быть. Просто когда я увидел тебя, ты мне понравилась. И на этом все. Если б я знал, что ты его прямо-таки любишь... Я бы...

На этот раз Юля не дала себя остановить. Она перебила Алешу и на одном дыхании призналась.

– Леша, ты хороший человек. И я бы рада попробовать, но мне действительно дорог твой брат. Хотя должна тебе сказать, мои чувства не взаимны. Я для него просто хороший человек.

Внезапно губы Юли задрожали, глаза увлажнились, на щеках появился румянец.

– Я не говорила ему о своих чувствах, но уверена, что так и есть, – продолжила она.

Алеше стало жаль Юлю. Он подошел к ней и обнял со всей теплотой и нежностью. Он не понимал, как это могло оказаться правдой, ведь Сергей говорил, что у Олега были на нее какие-то планы, неужели он рассматривал Юлю как игрушку? Внезапно влюбленность Алеши стала затуманиваться раздражением. Он злился все больше и больше. Обхватив лицо Юли ладонями, горячими от прилива крови, Алеша спросил:

– Почему ты не говорила ему о своих чувствах?

– Я не вижу в этом смысла. Мы не подходим друг другу, причем гораздо больше чем с тобой. Он встречается с несколькими девушками одновременно, меняет их два раза в неделю. Зачем ему я?

Алеша отвернулся и отошел немного, как бы стыдясь своего прошлого поведения. Он понимал, что есть девушки, которые достойны самого лучшего. К их числу следует отнести и Юлю: умную, целеустремленную, способную на настоящие чувства. Алеша желал ей лучшего. В этот момент он даже не мыслил себя с нею и думал лишь о том, чем помочь бедной девушке?

– Расскажи ему о своих чувствах, – предложил Алеша. – Вдруг он изменится. Не семнадцать же лет. Вдруг поймет, что если и быть с кем-то, то только с тем, кто тебя искренне любит.

– Я не могу. Ведь тогда я рискую потерять его как друга. Да и к тому же вначале нашего знакомства он делал шаги ко мне навстречу, но потом, как раз, когда в моей душе зародились эти чувства, он прекратил со мной общаться так близко. Наверняка я перестала ему нравиться.

Алеша задумался. Он не знал, как помочь, но яростно этого желал. Он был готов простить брату все, что тот сделал ему за целую жизнь. Лишь бы у Олега были чувства к Юле. Подобные мысли представлялись Алеше чрезвычайно странными, ведь еще полчаса назад казалось, что он сам влюбился в Юлю. А теперь пытается пристроить ее к другому. Получается, ему только показалась влюбленность? А может быть нет? Может так и проявляется настоящая любовь – в пожелании счастья объекту своей страсти? В любом случае Алеша ясно понял, что он должен помочь Юле, а затем уехать куда подальше, дабы не испытывать судьбу (и свои чувства) на прочность.

–  Братский приговор

На следующий же день Алеша в бодрейшем расположении духа отправился к брату. Посещал он его не часто. В основном получалось наоборот. Ну, или когда они могли случайно свидеться в «базарный день». Отчего-то в душе Алеши стоял невидимый барьер, который воздвигался как бы в знак протеста против общения с Олегом.

На этот раз Алеша несся к брату с огромным удовольствием. Так сильно ему хотелось сделать что-нибудь приятное для Юли. Однако почему-то Алеша даже не предположил, что Олег его непременно расстроит своим ответом. Может потому что любому в глубине души всегда хочется верить в лучшее.

Влетев в раскрытую настежь входную дверь и поздоровавшись по пути с тетей и дядей, Алеша ворвался в спальню брата. Тот еще спал, хотя на часах было уже десять. Услышав его, Олег подскочил с подушки и испуганно спросил:

– Что стряслось?

– Разговор есть, – задыхаясь, ответил Алеша.

– Что такого срочного-то? – Всё также тревожно уточнил Олег.

– Да ты успокойся. Ничего страшного, – успокоил его брат.

Выдохнув, Олег, молча, выбрался из постели, подтянул пижамные штаны и прошел мимо Алеши. Обернувшись, он попросил подождать с разговором до завтрака. Алеша согласно кивнул и пошел на кухню дожидаться пока брат примет душ.

Просидев четверть часа в полном одиночестве, Алеша снова и снова проигрывал в голове сценарий предстоящего разговора. Он продолжал размышлять над целесообразностью своего вмешательства в отношения брата и Юли. Он задумался: а вдруг Олегу она больше не симпатична? С другой стороны, Алеша сознавал, что может внести ясность в сложившуюся ситуацию, может соединить два любящих сердца, подтолкнуть их друг к другу. Лишь второй вариант устраивал Алешу. Ему хотелось, чтобы у Юли было больше поводов улыбаться своей прекрасной улыбкой. Одно воспоминание о том, как искренно и нежно она могла улыбнуться, и лицо Алеши сразу же переменилось, стало каким-то по-детски милым и непосредственным. Но сознание его понимало и даже очень желало, чтобы Олег ответил взаимностью той, которая достойна большего, чем сам Алеша и его брат вместе взятые.

Когда Олег, наконец, пришел завтракать, Алеша сразу же и напрямую спросил его о Юле.

– Расскажи, как вы познакомились с Юлей?

Олега немного удивил этот вопрос, а особенно то, что брат пришел ради этого утром, но ответил сразу, не раздумывая и не расспрашивая о причинах такой заинтересованности.

– Дело было поздней весной, – начал Олег, параллельно пережевывая остывший лапшевник, приготовленный матерью рано утром. – Мы с Саней и Пашкой пошли в клуб через парк. По пути встретили Серегу с его Танюшей. Помнишь ее? Ну, ту, на которой он жениться хотел?

– Помню, помню, – промямлил Алеша, раздосадованный тем, что так и не расспросил Серегу о ней.

– Красивая была...фигуристая..., – задумчиво пробормотал Олег, встряхнул головой и продолжил. – Ну так вот. Они просто по парку гуляли, то на одной лавочке посидят воздухом подышат, то на другой. Ну мы, не долго думая, единогласно решили разок составить им компанию. Понять хотели, от чего они получают удовольствие, протирая скамейки. Сидели, сидели, как вдруг на соседнюю лавку сели две девушки. Светка Сане сразу как-то приглянулась, а я на Юльку запал. Пашка тогда еще мелкий был.

В этом месте Олег неожиданно и как-то странно хихикнул. Алеше это показалось плохим знаком. Он напрягся, выпрямился, как струна, и попросил продолжения.

– Ну и все, – ответил ему Олег и пожал плечами. – Так и познакомились. Потом все вместе начали гулять вечерами. Пока Таня с Серегой не рассталась. После этого он засел дома. Матери все помогал, как не приди. Аж раздражать начал, ей Богу. Саня со Светкой отделился. Ну а мне пришлось выбирать: то ли с Пашкой мелким время проводить, то ли Юльку клеить.

– То есть клеить? – Недоверчиво уточнил Алеша.

– То и значит, что клеить, выражаясь русским языком.

Алешу задело это выражение. Он считал оскорбительным для Юли то, как говорил Олег. Краснея от ярости, он еле сдерживал свой язык, который так и просил воли, чтобы высказать брату все, что следует.

Олег заметил, что лицо Алеши как-то посуровело.

– А что это ты так интересуешься Юлькой? Неужто она тебя соблазнила? Она такая! – Предположил Олег. – Я-то ее и выбрал, оставив Пашку одного скитаться по городу. Долго дулся. А я ему говорю, мол, ты чего как маленький? А он как взбесится. Постепенно спокойно начал относиться к тому, что я с Юлькой.

Алеша немного подостыл, ожидая продолжения. Его ожидания оправдались, причем, весьма скоро.

– Хотя с нею мы недолго гуляли, – протянул Олег, в мгновение ока ставший на удивление грустным. – Она какой-то странной мне начала казаться. Сначала вроде молчаливая была, потом познакомились ближе, начала много рассказывать о себе. Но это еще ничего. Ужаснее всего стало недели через три. Мы вроде не встречались с ней, а она от меня не отступала ни на шаг. Видел, до сих пор что творит? На дне рождении, а?

Олег немного помолчал, как бы вспоминая еще что-то, но потом опомнился и стал задавать встречные вопросы.

– Отвлекся я чего-то. Спросил и сам забыл, что спросил. Рассказывай, нравится? А? Чего ты ею так интересуешься? Колись!

Алеша помолчал с минуту. Затем сделав вид, что не услышал вопроса, принялся высказывать свое мнение.

– А ты, брат, не думал, что то, как она себя ведет сейчас с тобой – нормально? Не задумывался над тем, как она могла бы относиться к тебе на самом деле? Разве ты не заметил, что она не такая как все, достойна уважения? Может тебе стоило попробовать дать ей шанс?

– Что ты такое говоришь? – С испуганным видом прошептал Олег.

– О том и говорю, что слышал.

– Она ж сумасшедшая! Да и внешне какая-то невзрачная. Глаза у нее какие-то совсем уж маленькие, а руки худые! – Принялся оправдываться Олег.

– Дурак ты, Олег! Любит она тебя! А ты ее не достоин! Лучше тогда и не порти ей жизнь, раз не способен оценить настоящие искренние чувства!

Алеша понял, что зря пришел. Поэтому коротко высказал брату, что хотел, встал со стула и ушел. А Олег так и остался в полном недоумении на кухне с разинутым ртом.

–  Несправедливость

Слоняясь по округе еще два часа, Алеша все думал, правильно ли поступил, что вмешался в чужие отношения? Быть может, не стоило так рисковать? Одновременно Алеша начал понимать, что совершённое все равно не изменить, а если бы он так и не поговорил с братом, до сих пор мучился бы от необходимости сделать это. Поэтому набрав в легкие побольше воздуха (которого ему, к слову сказать, так не хватало в крупных городах), Алеша ускорил шаг. Направился он обратно к Юле. Хотел рассказать о беседе с братом.

Совершенно случайно в голову Алеши постучалась мысль примерно следующего содержания: "Что я делаю? С каких пор я превратился во что-то с одной стороны подобное священнослужителю, с другой – профессиональному психологу?" Алеша остановился и поглядел на свою тень, следовавшую за ним с правой стороны.

– Кто я? – Спросил он самого себя.

В этот момент метрах в ста пятидесяти от Алеши развернулась жестокая картина. Двое мальчуганов лет двенадцати подошли к парнишке (с виду вдвое младше их), который укладывал что-то в корзинку на багажнике своего старенького велосипеда, и начали колотить его. Затем один из них выхватил у того руль, другой запрыгнул на раму и оба укатили на чужом велосипеде. Малой, оставшийся без своего двухколесного друга, разрыдался во все горло.

Алеша и тут не бездействовал. Он кричал разбойникам, чтобы те прекратили свои беспорядки, но все попытки оказались тщетными. Мальчишки лишь глянули раз в его сторону и продолжили доводить свое дело до логического завершения. Тогда Алеша рванул в их сторону, но те уже умчали.

Поравнявшись с рыдающим мальчиком, Алеша присел на корточки подле него и нараспев принялся утешать бедолагу.

– Эй, не плачь. Успокойся. Такое случается иногда. Эта несправедливость везде и повсюду. Будь уверен и будь готов к этому.

– Ты не по-ни-ма-ешь, – заикаясь, выдавил мальчишка.

– Как тебя зовут? – Снова начал Алеша.

– Ва-ня, – вытирая слезы, ответил тот.

– А меня Алеша. Ваня, расскажи, что тебя особенно раздосадовало? Чего я, по-твоему, не понимаю? – Попросил Алеша.

– Они ук-ра-ли ве-ло-си-пед вместе с конфе-тами, кото-рые я ку-пил всем на день-ги, кото-рые на ули-це нашел, – все также прерывисто говорил мальчик.

– Ты боишься признаться в этом своим родителям? – Уточнил Алеша.

Мальчик посмотрел на него с укором. На мгновение его всхлипывания прекратились, и он тихим голосом сказал:

– Нету их.

– А где они? – Настойчиво спросил Алеша, не понимая слов Вани.

– На небе они. Наталья Владимировна говорит, они оттуда за мной следят, – объяснил мальчик.

Алеша замолчал. Ему было неудобно за свои бесцеремонные вопросы. Но он считал себя обязанным рассказать о произошедшем опекунам Вани, чтобы те отнеслись снисходительно к краже велосипеда.

– А кто такая Наталья Владимировна? – Спросил, наконец, Алеша.

– Это воспитательница наша в детском доме.

Глаза Алеши расширились от удивления. Он никак не ожидал услышать о том, что у мальчика нет семьи. Никакой! Ему стало дико жаль Ваню. Какая несправедливость: у него нет ни матери, ни отца. К тому же сверстники явно считают парнишку слабым звеном и наверняка регулярно унижают его достоинство своими колкими замечаниями или, что еще хуже, кулаками.

"Как жизнь бывает жестока!" – Подумалось Алеше. – "Те, что умеют любить, страдают от безответности своих чувств; те, что мечтают о детях, никак не могут завести даже одного ребенка; те, что итак одиноки, становятся еще и изгоями".

– А где находится твой детский дом? – спросил Алеша.

– В десяти минутах отсюда, в переулке, – отозвался мальчик. – Но я ни за что не пойду туда! Тот велосипед был один на всех детей. А нас там восемнадцать. Меня побьют.

– Не переживай. Я отведу тебя туда и прослежу, чтобы все было хорошо, – подбодрил Алеша мальчишку и провел рукой по его голове, взъерошив русую шевелюру.

–  Большой характер маленького человека

Издали Алеша заметил детей разных возрастов. Они смеялись, бегали друг за другом, катались на качелях.

В то время, когда Алеша жил в родном городке, детского дома здесь еще не было. На этом самом месте функционировал детский сад. В те годы качели и лавки, располагавшиеся на территории учреждения, были еще новыми. Редкая из качель скрипела и уж тем более ни одна из них не была сломана. Теперь же ситуация кардинально переменилась. Из пяти качель, висевших в ряд, у двух отсутствовали сиденья (вместо них была дыра, окаймленная железным прямоугольником) и еще от одной остался только проем, в котором когда-то раскачивалась сама качеля. Павильоны стояли теперь без крыш, а в песочницах было примерно тоже, что и вокруг них: земля, камни, ветки и сухая трава.

Вся эта картина тронула Алешу за душу. Когда-то он посещал этот детский сад и любил его до безумия. А теперь от него не осталось ничего кроме счастливых воспоминаний. И в этом убогом месте теперь жили дети, хотя нынче их и на час было бы страшно задерживать здесь.

Проглотив ком, глубоко засевший в горле, Алеша взял Ванюшу за руку и вошел в калитку. Пройдя несколько метров по узкой асфальтированной дорожке, он заметил в окне девушку, которая вскоре выскочила на двор. Судя по всему, это была одна из воспитательниц детского дома. Выглядела она где-то на двадцать пять. Видимо недавно окончила университет. Хотя немного пухлые руки и ноги могли прибавить ей пару-тройку лет.

Едва Алеша раскрыл рот, чтобы поздороваться, как девушка бросилась к мальчику и расплакалась.

– Господи, Боже, где ты был? Когда ты ушел? Зачем? – Завопила воспитательница, присев на корточки перед парнишкой.

– Я катался на велосипеде, – признался Ваня и опустил голову так, что выражение его лица никак нельзя было разглядеть.

– Почему ты ничего не сказал? И где сейчас велосипед?

Тревожный взгляд воспитательницы, крепко державшей своего подопечного за плечи остановился на Алеше. Не дожидаясь ее очередного вопроса, он рассказал, что произошло несколькими минутами ранее.

– Понимаете, тут случилась неприятная вещь. Когда Ваня катался, к нему подошли двое местных мальчишек и украли велосипед. Иван вел себя чрезвычайно храбро, достойно выдержал несколько тумаков. Верно? – Обратился Алеша к мальчику и, как только воспитательница сосредоточенно поднялась, продолжил свою мысль. – Я хотел остановить маленьких проказников, но уж больно быстро они крутили педали.

– Вы вообще-то кто? – Спросила девушка, когда наступила пауза.

– Я...я...никто. Просто свидетель "преступления", – растерялся Алеша.

– Я имею в виду, как Вас зовут? – Рассмеялась воспитательница.

– А! Алексей.

– Наталья Владимировна, – ответила девушка и протянула правую руку в знак приветствия.

Алеша пожал ей руку и спросил:

– А можно просто Наташа?

Она улыбнулась и кивнула головой, затем вернулась к теме беседы.

– Значит, велосипеда больше нет?

– К сожалению... – Протянул Алеша.

– Это Вы верно подметили...

– Ты, – поправил Алеша, и Наташа снова улыбнулась.

– Прости. Ты. Но, увы, это не меняет сути, – грустно добавила Наташа. – Этот велосипед был один на всех детей. Им теперь просто не на чем будет кататься.

Внезапно раздались всхлипы Вани. По его щекам снова покатились слезы, на этот раз еще быстрее.

– Эй, дружок, иди-ка к ребятам, погуляй пока, – обратился Алеша к Ване и, как только тот убежал, с укором ответил Наташе. – Я понимаю эту ситуацию, но он и сам-то переживает.

Наташа отшатнулась.

– Господи, я даже не подумала, что обижу его этим. Из меня никудышный воспитатель! Если бы не ты, я бы так и не поняла, от чего именно он рыдает. Мало ли...подрались всё-таки.