Текст книги "Повесть о неудавшемся человеке (СИ)"

Автор книги: Каштановая Мария

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Annotation

Алексей Муравьев после многочисленных переездов из одного города в другой в поисках смысла жизни и счастья, наконец, возвращается на Родину – в маленький солнечный уютный городок, что на юге России. Именно здесь ему предстоит понять, в чём главная ошибка, не позволяющая ощутить ту самую настоящую жизнь и состояться как личность.

Мария Каштановая

Мария Каштановая

Повесть о неудавшемся человеке

Мария Каштановая

Повесть о неудавшемся человеке

– Кто такой Алексей Муравьев?

В жизни нет ничего важнее, чем доказать самому себе собственную значимость. "Зачем?" – спросите вы, не догадываясь о том, что только этим и занимаетесь день ото дня, час от часу. Одни спорят со знакомыми и незнакомыми людьми, доказывая свою правоту по тому или иному вопросу, другие находятся в вечном поиске совершенной судьбы.

Эта повесть посвящена жизни молодого человека по имени Алексей Муравьев. Не стану вдаваться в подробности его прошлого. Скажу лишь о том, что был он единственным ребенком в ни чем не примечательной семье. Всю жизнь Алеша стремился во всем узреть соперничество, конкуренцию, чтобы стать лучшим. Однако это стремление не всегда приводило к тому результату, на который он рассчитывал. И все потому, что такое соперничество было надуманным. Алексей соревновался сам с собой. Поначалу он был доволен, но вскоре начинал воспринимать ситуацию с пессимистической точки зрения – он видел себя последним во всем. Стакан вдруг становился наполовину пуст.

Однажды в детстве Алеша решил, что его родители отдают предпочтение не ему, а его двоюродному брату Олегу. Причиной тому он считал его успехи в математике. Ну что за глупость? Родители не могут любить чужих детей больше, чем своих!

Что вы думаете, сделал Алеша? Он стал усерднее заниматься изучением математических уравнений! Но надолго ли хватило его энтузиазма? Увы, лишь на неделю. Он действительно старался, но родители с точки зрения Алеши, по-прежнему радовались успехам своего племянника больше чем его собственным.

Да, подобные негласные соревнования всегда пробуждали в Алеше азарт, страсть, стремление совершенствоваться и быть лучшим. Но, как и в детские годы, в подростковом возрасте и позднее, он также быстро сдавался.

Спустя годы Алексей остался прежним. Он стремился развязать соперничество и победить незримого конкурента. Именно поэтому к двадцати семи годам Алексей проучился в университете лишь три года из пяти, изучил алфавит французского языка, несколько аккордов для игры на гитаре, прошел курсы массажа (тоже не до конца) и попытался начать новую жизнь в Ростове, Краснодаре, Москве и Петербурге. За последние семь лет он успел поработать барменом, промоутером, менеджером по продажам, упаковщиком в кондитерской фабрике, водителем такси, администратором в ночном клубе и даже экскурсоводом.

Алеша был хорошо сложен внешне: высокий, статный, темноволосый молодой человек. Но что касается его личной жизни, в ней также до сих пор царил полный беспорядок. Больше двух дней он не встречался ни с одной дамой. В каждой из них он находил ужасающие недостатки. Если этого не случалось в первый день знакомства, обязательно происходило на вторые сутки.

Постоянных друзей у такого человека как Алексей, не было, и быть не могло. Все они куда-то девались. Если это были одноклассники или однокурсники, по окончании школы и университета они разъезжались кто куда. Если это были коллеги, то связь с ними терялась, как только Алексей в очередной раз менял работу.

Нельзя не сказать, что вся эта суета и неразбериха в жизни Алеши была вызвана стремлением к мечте. С детства он хотел стать известным во всем мире человеком (ну если не в мире, то хотя бы в родной стране). Ему казалось не важным, в какой именно области он прославится, хотя, честно говоря, он просто не знал, где искать свой талант, свое призвание. Эта мечта была двигателем Алешиной жизни.

И вот в свои двадцать семь он понял, что хочет быть ближе к своим родителям. Не к двоюродным братьям и сестрам, тетям и дядям. С ними он не сходился еще со школьной скамьи. А именно к родителям. В середине сентября он решил отправиться в отчий дом, что в далеком южном городке под названием Светлоград.

– Это достойно Алеши

Во втором часу дня шестнадцатого сентября в черной кожаной куртке, одетой поверх мятой футболки, темно-синих джинсах и белых кроссовках Алеша вошел в одиннадцатый вагон поезда N49. Солнечные лучи ярко светили в боковые окна. Отыскав верхнюю полку с нужным номером, он небрежно бросил свою дорожную сумку наверх, а сам уселся внизу. Когда все пассажиры заняли свои места и поезд тронулся, молодая проводница разнесла постельное белье. Алеша был чрезвычайно разговорчив с симпатичными блондинками, поэтому через пару минут подошел к той самой проводнице с предложением выпить вместе чашку чая.

– Не откажусь, – с легким стеснением в голосе ответила она.

– Как вас зовут? – продолжил Алеша, пока девушка наливала чай.

– Оля. А Вас?

– А меня Алексей, – улыбнувшись, Алеша взял наполненный почти до краев стакан и прильнул к нему губами.

– Куда Вы едете? – поинтересовалась Ольга, наблюдая за Алешей.

В ответ на ее вопрос, он поперхнулся. Ему хотелось быстро сказать что-то, но горячий чай нарушил его планы. Прокашлявшись, Алеша все-таки выдавил из себя несколько слов.

– Разве мы не на "ты"?

Оля опустила глаза и слегка улыбнулась.

– Что? – смутился Алеша.

– Извини, ничего. Это я так. Вспомнила кое-что, – бегло пояснила Оля.

В этот момент Алешу, словно молнией, пронзила досада. В ее усмешке он увидел очередной женский недостаток. Недомолвки, странный смех... Простояв молча с полминуты, Алеша поставил стакан с недопитым чаем, поблагодарил Ольгу за компанию и отправился на свою полку.

Почти весь остальной путь Алексей не вставал с постели. Лежа на верхней полке, он следил за мелькающими в окне деревьями и встречными поездами. Периодически сознание Алеши все-таки отключалось, и он засыпал, но лишь на несколько минут. Открывая глаза, он подмечал перемены: небо становилось чище, деревья желтее, солнце опускалось все ниже к линии горизонта. Эта осень началась на удивление необычно. Раньше с приходом сентября небо становилось серым и дождливым, температура воздуха резко опускалась и листья, успевшие обгореть в жаркие августовские дни, разом сыпались на землю. Теперь же случайный взгляд в окно доставлял неописуемую радость. Словно кто-то нарисовал это великолепие. Таким оно было нереальным!

Чем ближе к югу подъезжал поезд, тем больше радовалось сердце Алеши. Давно он не был дома. Закрыв на мгновение глаза, он представил мать и отца, которые обнимают его, целуют. Алеша рассчитывал остаться с ними, по крайней мере, до нового года. А что потом, пока не придумал.

На этот раз очнулся Алеша от женского шепота. Это была Оля.

– Просыпайся, Алеша, через полчаса твоя станция.

Глаза Алексея округлились от удивления. Совсем недавно Оля говорила с ним на "вы", а теперь назвала Алешей. Тем более что так его звали только родители.

Все также лежа на боку, Алеша ладонью провел по щеке Оли и поблагодарил за то, что она разбудила его.

– Я действительно мог проспать. Спасибо. Может, еще встретимся когда-нибудь?

Последняя фраза оказалась неожиданной для самого Алеши. Он не стремился к встрече с проводницей и не называл свою станцию. Вероятно, она узнала об этом у второй проводницы – той, что проверяла билеты на входе. Еще более странной показалась реакция Оли на неосторожный вопрос Алеши. Она словно была уверена, что он скажет это.

Приподняв голову, Алеша, не растерялся и спросил номер ее телефона. Он не хотел расстраивать бедную девушку, но звонить ей все равно не собирался. К его еще большему недоумению, она уже написала свой номер красной пастой на белоснежном листке идеально ровно отрезанной бумаги.

Оля протянула листок, улыбнулась и отправилась в свое купе.

– Возвращение блудного сына

Оказавшись на пороге родного дома, Алеша глубоко вдохнул аромат роз высаженных его матерью под окнами. Со дня отъезда Алеши здесь мало что изменилось. Вместе с тем небольшой домик на окраине городка показался еще меньше, чем был раньше, а по боковой стене поползла трещина, по форме напоминающая молнию во время страшной грозы. Оба деревянных окошка, выходивших на улицу, так и просили заменить их или, по крайней мере, освежить новой краской. Да и шифер, укрывавший дом от дождя и снега, с годами позеленел от сырости.

Но все это такое родное, что недостатки вызвали у Алеши одно лишь умиление. Вот его губы и расползлись в улыбке.

Через минуту входная дверь распахнулась. В проеме показалась пухленькая женщина невысокого роста. Это была мать Алеши – Екатерина Ивановна. С виду ей можно было дать не меньше шестидесяти пяти лет. На ее поясе поверх затертого халата был туго затянут фартук, перепачканный мукой, голова была повязана желтовато-белой косынкой. По всей видимости, она как раз что-то стряпала.

– Сынок, родненький мой! Наконец пожаловал! – Со слезами на глазах и радостной улыбкой Екатерина Ивановна бросилась обнимать своего Алешу. За крепкими объятиями последовали поцелуи в обе щеки и наконец, непрерывные слезы материнского счастья. – А я-то слышу, что пришел кто-то. Услыхала, как калиткой стукнул и говорю отцу твоему: "Коля, слышал? Гости у нас". А он не верит, от газеты не отрывается и говорит: "Ну-ну, иди, посмотри". Вот сюрприз-то ты устроил!

– Здравствуй, мам! Как вы? Как здоровье? – Только и успел спросить Алёша, как Екатерина Ивановна продолжила свою тираду.

– Помнишь Тоньку, что через три улицы от нас живет? К ней дочка младшая приехала. Ну та, что по заграницам моталась. А друг твой – Сашка – жениться надумал! Все хорошо у нас. Правда и плохое случалось. Наташка – одноклассница моя мужа похоронила. Прихворал он чего-то, через две недели уже и вывезли.

– Вы-то сами как? – Вновь вставил Алеша, пропустив мимо ушей череду сплетен, пересказанных матерью.

– Да у нас-то все хорошо, – повторила Екатерина Ивановна и тут же, схватив Алешу за рукав, потянула в дом. – Пошли с отцом хоть поздороваешься, – радостно пропела она.

В доме было также чисто, как и раньше. Любовь Екатерины Ивановны к порядку не прошла с годами. Когда-то она гоняла маленького Лешку за то, что тот оставлял свои немногочисленные игрушки в неположенном месте. Когда Алеша повзрослел, Екатерина Ивановна перестала наказывать сына за неубранную спальню, но ее строгий взгляд действовал на бедного парня также как и некогда дубинка в углу веранды. Теперь вся строгость Екатерины Ивановны была унаследована ее мужем – Николаем Андреевичем. Видимо поэтому первым, что предстало взгляду Алеши, была спешная попытка поседевшего от времени отца собрать хлебные крошки со стола, на котором подходило тесто.

Как только Екатерина Ивановна вместе с Алешей вошла в кухню, Николай Андреевич выпрямился и спрятал руки позади себя. Как ни в чем не бывало, Екатерина Ивановна продолжала восторгаться неожиданным приездом сына.

– Посмотри-ка Коля, кто к нам пожаловал! Сюрприз какой устроил!

Николай Андреевич молча обнял сына и улыбнулся ему, не отрывая взгляда от своей жены.

– Неужели ж ты не рад? – Рассердилась Екатерина Ивановна.

– Рад, конечно. Что за вопросы! Ты тут готовь свои вареники, а мы с Алешкой пойдем на двор побеседуем.

– Вечно ты так, уводишь сыночка, прямо из-под носа, а мне готовь... – Обвинительная речь Екатерины Ивановны прервалась на полуслове, когда Николай Андреевич, увлекая за собой Алешу, хлопнул входной дверью.

Снова оказавшись на улице, Алеша вздрогнул от прохлады осеннего ветерка дунувшего ему прямо в лицо. Отец тут же подметил это и не удержался от колкой шутки.

– Чего дрожишь как осиновый лист, аристократишка столишный?

– Я в Москве-то недолго жил. Всего три месяца! – принялся оправдываться Алеша.

– Да ладно тебе. Не в обиду сказано было. Скажи лучше, жениться не надумал еще? А то, видишь ли, средств недостаточно пока. Или список урезать придется. Хотя мать в любом случае довольна окажется. Всю свадьбу улыбка до ушей у ней будет. Но ты лучше подумай. Подсобрать бы еще деньжат надобно. А то, понимаешь ли, там и детвора пойдет. А вдруг сразу тройня-то? Что тогда?

Алеше показалась странной речь отца. Его глаза округлились от неожиданности и удивления, ведь сам он даже не задумывался о женитьбе. Это казалось ему маловероятным и даже не именно сейчас, а вообще. Алешу вполне устраивало одиночное существование. И, несмотря на счастливый брак родителей, он не стремился опутать себя узами брака.

Вовремя раздавшийся голос Екатерины Ивановны, призывающий отобедать, спас Алешу от нелепых объяснений с отцом.

Вся трапеза сопровождалась едкими замечаниями Екатерины Ивановны и Николая Андреевича по поводу неразумных поступков и нелепого внешнего вида соседей, знакомых и не совсем знакомых людей. Наевшись досыта, Алеша отблагодарил мать за еду, встал из-за стола и вышел из дома. Ему не терпелось хотя бы на несколько минут уйти подальше от сплетен и "перемывания косточек" всем, кто попадался к слову.

"Они ведь не были такими", – подумал Алеша. – "Вот, что возраст делает с нашими близкими"! Стерев, прокатившуюся по щеке слезу грусти и отчаяния, Алеша повернул на соседнюю улицу.

– Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты

То ли затянувшееся небо, то ли близившийся вечер, а может и то и другое одновременно, сделали воздух заметно прохладнее.

– Здорово, друг! Не ожидал тебя снова увидеть! То есть, не думал, что ты так скоро в наши края прибудешь! – Прервал размышления Алеши молодой человек невысокого роста в старом трико и скатавшемся темно синем свитере.

В парне, встретившемся по пути, Алеша не сразу узнал друга своего детства – Пашку, хотя единственное, что изменилось в нем к этой минуте, – небольшая щетина на подбородке, придающая ему несколько странный вид. Тем не менее, Пашка явно чувствовал себя взрослее. Он демонстрировал это всем своим видом: то уперев руку в бок, а ногу выставив на полметра вперед, то задрав голову с невозмутимым видом. Похоже, его мечта – быть ровесником среди друзей – сбылась.

Пашка был самым младшим во всей компании. И когда Алеше исполнилось двадцать, и он решил уехать в Ростов, тому шел лишь шестнадцатый год. А теперь тот самый пятнадцатилетний паренек всячески выказывал преимущество перед Алешей. В первую же минуту этой встречи Алеша понял, что большие перемены коснулись не щетины, а характера Павла.

– Здорово, друг, – коротко ответил Алеша и протянул правую руку. Пашка подхватил ее и принялся сжимать как можно крепче, пока Алеша не посмотрел на него вопросительным взглядом.

– Слышал, ты жениться надумал? Для того и приехал, да? – Подмигивая, поинтересовался Пашка.

– Кто сказал? – Мигом вспылил Алеша.

– А что разве это не правда?

Суровый взгляд Алеши ясно дал понять, что его предстоящая женитьба – очередная выдумка местных сплетников. Вероятно это те же самые личности, что навешали лапшу на уши его собственным родителям.

– Куда путь держишь? – Замявшись, как и несколько лет назад, спросил Пашка.

– Не знаю. Иду, куда ноги ведут.

Лицо Павла преобразилось: глаза загорелись, губы растянулись в улыбке, на щеках проступили небольшие ямочки.

– Прекрасно! – Восторженно вскрикнул Пашка. – Сегодня у Сереги днюха. Через пару часов собираемся у него. Пойдешь со мной?

В этот момент Пашка щелкнул пальцем по подбородку, намекая на выпивку. Алеше понравилась эта затея, но всё же ему не хотелось быть незваным гостем. Поэтому его одобрительная улыбка сменилась серьезным выражением лица.

– А кто будет? – Уточнил Алеша.

– Все наши: Серега, Сашка со своей, сестра этой его Светки – Юлька, ну и твой брат – Олег. Вот они удивятся тебе! Давай я зайду один сначала, скажу, что у меня необычный подарок. Потом ты зайдешь. Вот смеху-то будет! – Воодушевленно пропел Пашка и внезапно рассмеялся своей же глупости. В этот момент Алеша понял, что первоначальное поведение его друга – напускное.

Похлопав Пашку по плечу и улыбнувшись в ответ на его предложение, Алеша согласился прийти на праздник. После чего оба разошлись кто куда.

Обойдя все знакомые улицы, словно паутиной переплетенные одна с другой, Алеша продрог насквозь. Когда стемнело, стало невыносимо холодно. Тонкая кожаная куртка, застегнутая доверху, не спасала от дрожи. Это казалось странным, ведь еще несколько часов назад погода стояла просто прекрасная.

Алеша оказался возле Пашкиного двора как раз к назначенному часу. Едва он приблизился к знакомому фасаду из красного кирпича, как приодевшийся к празднику Пашка выскочил на улицу и торопливо подбежал к другу.

– Ты немного задержался. Я уже подарок уложил, обулся и ты, Слава Богу, подоспел. – Пашка протянул пакет и раскрыл его. – Это будет от нас двоих.

В неоднократно использованном пакете с потрескавшимся изображением снеговика лежала бутылка коньяка и коробка конфет. Алеша смутился, но ничего не сказал. Хотя испортить настроение Пашке казалось невозможно. Он крутился как юла, улыбался и все подмигивал.

– Идем? – Спросил, наконец, Алеша.

– Конечно, идем! – Ответил Пашка и чуть ли не вприпрыжку направился к дому Сергея. Алеша последовал за ним.

– Все свои

Приближаясь к дому именинника, который был вдвое или даже втрое крупнее тех, что стояли по соседству, у ворот Алеша заметил двух девушек и одного парня. В рослом темноволосом молодом человеке он узнал своего бывшего одноклассника – Сашку. А вот его спутницы были не знакомы Алеше, но догадаться, кто есть кто не составило труда. Стройная шатенка ростом чуть больше метра шестидесяти крепко сжимала руку Сашки, и все время терлась головой о его грудь. Вероятно это та самая счастливица, которая в скором времени окольцует бедного парня. А та, что стоит немного в стороне от флиртующей парочки и с недовольным выражением лица дрожит от холода – по всей видимости, сестра будущей невесты.

Сашка, Света и Юля смотрели на калитку, которая вот-вот должна была отвориться. Когда Алеша вместе с Пашкой подошли ближе и окликнули троицу, те замешкались и принялись вертеться.

– Привет, друг! Не ожидал тебя здесь увидеть! Как поживаешь? – завопил Сашка с радостной улыбкой на лице.

– Привет, Саня! – Ответил Алеша и пожал другу руку. – Я вот решил пока здесь остановиться. Надоели немного все эти города. Ты лучше меня своей девушке представь.

– Ах да, извини, – протараторил Сашка, поглядывая то на Свету, то на Алешу. – Моя невеста – Света. А это – Леха.

Алешу смутило то, что про вторую девушку Сашка как-то забыл. Хотя стоя немного отстраненно она и сама не стремилась знакомиться. Вероятно, она пришла на праздник только лишь от того, что не хотела проводить время дома в полном одиночестве. Алеша бросил на девушку кроткий взгляд и приблизился к ней на два шага.

– А Вас как зовут?

– Юля, – ответила девушка и окинула парня строгим взглядом исподлобья, говорящим что-то вроде: "Я, кажется, никого не трогала, зачем Вы ко мне пристаете?"

Алеша не знал, что сказать. Уж слишком неприступной ему показалась эта Юля. В то время как Пашка начал с гордостью рассказывать влюбленной парочке, что привел редкого гостя, а Светка с Сашкой продолжали обниматься, словно только второй день вместе, Алеша был готов провалиться сквозь землю. Юле, похоже, это было по нраву. Она по-прежнему смотрела вниз, но общее выражение ее лица явно изменилось: оно стало каким-то довольным и надменным. Юля больше ни разу не взглянула на Алешу, и уж тем более не подарила ему свою улыбку, как это принято у порядочных девушек во время знакомства с новым человеком.

Неловкую ситуацию разрешил скрип отворяющейся калитки. Наконец показался виновник торжества. Сергей был старше Сашки и Алеши на два года. Раньше эта разница была ничуть не заметна. Теперь она казалась явной. Возле глаз Сергея образовались "гусиные лапки", кожа на его лице стала немного желтее, а на голове стало меньше волос (его лоб от этого стал значительно выше).

– Простите ребята, что заставил вас ждать. Не мог выйти и встретить вас раньше: доставал главное блюдо из духовки... – Начал было оправдываться Сергей, но когда его взгляд остановился на Алеше, поперхнулся и бросился обнимать старого друга. – Вот это подарок! Вот это ничего себе! Как ты подгадал-то к моему дню рождения?

Сергей похлопал Алешу по спине, потом обхватил за плечи и принялся пристально вглядываться в его глаза.

– Ничуть не изменился! – Наконец провозгласил Сергей. – Как это ты решился бросить Питер? Я там был, когда служил в Кронштадте. Там здорово. Чего ты уехал?

– Это долгая история, – пробормотал Алеша, не желая ведать о своих неудачах.

– Ладно, приятель. Позже расскажешь, – предложил Сергей и окинул взглядом всех своих гостей. – Олег немного опоздает. Позже подтянется. А сейчас все в дом! Холодно здесь.

Сергей всегда был примером для Алеши. Он был для него как старший брат. Если и желать себе кого-то в братья, то только такого как он. Сергей всегда примирял друзей, когда те были в ссоре, помогал своим близким, в отличие от Алеши, Сашки и Павла, которые при малейшей просьбе своих родителей, убегали гулять. И даже теперь Сергей самостоятельно приготовил праздничный ужин. Он и раньше стряпал что-нибудь эдакое, но, как правило, в помощь матери. Алешу удивляло только одно: почему его друг еще не обзавелся семьей? Ведь было время, он годами встречался с одной и той же девушкой (к слову, была она прекрасна на зависть друзьям) и даже желал связать с ней свою жизнь. Что случилось после – никому неизвестно, что странно, учитывая, как быстро разносятся сплетни в маленьких городках. Но еще весь вечер впереди. Алеша намеревался расспросить Сергея за ужином подробнее.

– «Праздник» к нам приходит

Сидя за столом, ломившимся от изобилия яств, Алеша волей неволей поглядывал на молчаливую Юлю. Ему казалось, по меньшей мере, странным то, что она до сих пор так угрюма. Он надеялся, что рано или поздно шутки и смех друзей заставят ее хотя бы улыбнуться. Алеша следил за выражением лица Юли, время от времени поглядывая на часы, висевшие над ее головой, словно его интересовало перемещение стрелок. Сам же успел рассмотреть ее огненно рыжие волосы, заколотые на затылке так, что невозможно было понять какой они длины, Алеша изучил длинные смоляные ресницы Юли, ее вытянутую шею, на которой красовался серебряный кулон в форме полумесяца, густые брови, изогнутые по краям, ямочку на подбородке.

Спустя чуть более получаса раздался стук. Сергей встал из-за стола с предположением, что это мог быть Олег и направился к выходу. Через пару минут он снова вошел в комнату вместе с худощавым и несколько смазливого вида молодым человеком среднего роста. Это действительно был Олег. Поздоровавшись со всеми, гость ничуть не удивился появлению Алеши.

– Я был у твоих родителей. Они сказали мне, что ты вернулся, – обратился он к брату предварительно поприветствовав друзей. – Что, никак не поймешь, чего от жизни хочешь? – Усмехнулся Олег.

Алеша опустил голову, скалясь от злости. Ему было крайне неприятно замечание брата. Сам Олег в свои двадцать восемь тоже не слишком определился со своей жизнью, но, тем не менее, позволил себе подобное высказывание.

Олег первым посмеялся над собственной шуткой. Алеша изо всех сил сдерживал себя от выяснения отношений. Он не хотел портить праздник, и как только справа раздался женский смешок, Алеша поднял голову и посмотрел на Юлю. Она впервые за все время улыбалась. Внезапно ярость покинула Алешу. Его глаза сделались необычайно добрыми. Он улыбнулся Юле, но она, заметив это, встала из-за стола и направилась к Олегу. Неожиданно для Алеши Юля потянулась губами к щеке его брата и сказала "Привет". Олег чмокнул ее в лоб и сел за стол. Юля бросила на Алешу извиняющийся взгляд и вернулась на свое место.

Заметив, что обстановка накаляется, Сергей взял бокал наполненный красным вином и произнес тост.

– Друзья, я рад, что все вы смогли прийти сегодня ко мне. Такое ныне бывает не часто, – Сергей взглянул на Алешу и продолжил. – Некоторые из вас приехали издалека. Не ради моего дня рождения, конечно, но все-таки это чертовски приятно. Давайте выпьем за всех вас.

Все дружно подняли бокалы, чокнулись и сделали глоток. Еще через мгновение напряжение вовсе сошло на нет, но Алеша продолжал поглядывать на Юлю, а она в свою очередь продолжала делать вид, что не замечает этого.

Через пару часов, когда было выпито достаточно алкоголя, чтобы окончательно охрабриться, Алеша подошел к беседующим в веранде Юле и Светке. Последнее, что они сказали друг другу и, что не мог не услышать Алеша, – это вопросы подготовки к свадьбе: стоит ли покупать платье или лучше взять его напрокат?

– Привет, – с неуклюжей улыбкой почти шепотом сказал Алеша, глядя на Юлю.

– Привет, – протянула Юля и окинула парня ядовитым взглядом.

Полуминутное молчание прервала Светка.

– Ладно, потом договорим! – Обратилась она к сестре.

Как только Светка вышла из комнаты, Алеша снова улыбнулся и продолжил.

– Знаешь, я в свои двадцать семь, где только не был. Чего я только не видел в своей жизни! Но такой как ты не встречал. Ты какая-то особенная!

Помолчав некоторое время, Алеша понял, что Юля не торопится вступать в разговор и это его по-настоящему задело.

– Знаешь что? – нараспев протянул Алеша. – Ты жестокая, бездушная! С той минуты как мы познакомились, ты сказала мне только два слова. Два! – Подчеркнул он и выставил перед лицом Юли указательный и средний пальцы, изображая два тех самых слова. – Это "Юля" и "Привет" (который, кстати говоря, ты сказала только сейчас, за что я тебе конечно очень благодарен). Но ты пойми, так нельзя. Ты ведь меня совсем не знаешь. А вдруг я – хороший парень? А? Видела, как Серега меня уважает? Я же просто хочу узнать тебя поближе, – Алеша запнулся, его глаза забегали и он продолжил. – Вот это да! А ведь раньше со мной такого не случалось! Надо же! Ты первая, кто вызвал во мне желание познакомиться поближе! Представляешь себе? – Алеша пристально посмотрел в глаза Юли и понял, что она не настолько пьяна, чтобы вслушиваться в его корявые слова. Он замолчал в ожидании ее реакции.

– Закончил? – спросила Юля и, не дожидаясь ответа, отправилась за стол, откуда доносился заливистый смех друзей и звон бокалов.

– А вот и третье слово, – пробормотал Алеша, оставшись наедине с самим собой.

– Никогда не говори «Никогда»

Наутро, протрезвев, Алеша с сожалением вспомнил о вчерашнем коротком разговоре с Юлей. Тяжело вздохнув и схватившись за больную голову, он отправился на кухню. Два стакана воды из-под крана более или менее привели его мысли в порядок.

Ни Екатерины Ивановны, ни Николая Андреевича дома не было. С самого утра они скорее по привычке, чем по надобности, отправились на рынок. У горожан это было негласной традицией – проводить субботнее утро вплоть до самого обеда именно там. Суббота многие десятки лет считалась "базарным днем". И даже если не было нужды в одежде и продуктах питания, все яростно стремились туда, чтобы, по крайней мере, с кем-то встретиться, пообщаться. Это место было средоточием сплетен.

Предположив, что родители именно на рынке, Алеша решил воспользоваться случаем и тихонько без объяснений уйти. Он чувствовал необходимость в объяснении с Юлей, ему не терпелось извиниться за тот разговор на пьяную голову. Теперь Алеша ясно понимал, почему Юля не захотела говорить с ним, когда он прервал ее беседу с сестрой. Его терзала мысль о том, что Юля ненавидит его за ту наглость и ту напористость, которую он проявил по отношению к ней.

Надев вчерашние джинсы и чистую футболку (к слову, сегодня на улице было значительно теплее, а на солнце даже немного жарко), Алеша отправился к Сашке выведать адрес его невесты, и соответственно адрес Юли.

– Привет. Как ты после вчерашнего? – Спросил Алеша, как только Сашка вышел к нему.

– Я-то нормально. Ты как?

– Мы вроде одинаково выпили... – Начал было оправдываться Алеша, как вдруг Сашка рассмеялся во весь голос. Через минуту его заливистый смех утих и он объяснился.

– Видишь ли, друг, я не об алкоголе сейчас говорю.

– А о чем? – Уточнил Алеша, подозревая, что Юлька все рассказала Светке, а та своему Саше.

– Я надеюсь, вы с братом вчера не подрались по пути домой?

– А, ты об этом... – Выдохнул Алеша. Почему-то сейчас, стоя с Сашкой, он боялся признаться, что Юля произвела на него сильное впечатление.

– А о чем еще?

В эту минуту Алеша все-таки понял, что придется сознаться в своих чувствах. Иначе адрес Юльки не выудить. Внезапно выражение его лица посерьезнело, и он посвятил друга в свою тайну.

– Вчера мне впервые понравилась девушка, – начал Алеша, но тут же остановился и поправил себя. – То есть понравилась настолько, что я хотел бы, чтобы у нас с ней что-нибудь получилось.

– Ты про Юльку?

– Да, – кратко ответил Алеша и побагровел.

– Неожиданно вышло, – промямлил Сашка и засунул руки в передние карманы своих серых джинсов.

– Дело в том, что вчера я был немного не в себе и теперь хотел бы извиниться перед ней. Ты можешь дать мне ее адрес? – Продолжил Алеша.

Сашка прокашлялся и замялся. Алеша понял, что тот не желает отвечать на поставленный вопрос. Ему было непонятно поведение друга. Но, набравшись мужества, он все же спросил Сашку о причинах такой странной реакции на простейшую просьбу.

– Саня, я не понял, ты чего это? Что в этом сложного-то? Я прошу о чем-то сверхъестественном?

– Да нет. Просто, тут такая ситуация... Ты только не злись. Ладно? Твой брат вроде как планировал что-то с ней. Не знаю насколько это серьезно, но влезать между вами не хотелось бы.

– О чем ты говоришь? – Вскипятился Алеша. – Я не заметил, чтобы он ею интересовался. Они только по приходу Олега поздоровались и больше не общались за весь вечер.

– Ну не знаю, Леха. Может он и передумал уже...

– Наверняка! – Вскрикнул Алеша. – На мой взгляд, и поздоровались они только из-за того, что она хотела зацепить мои чувства. Видел, как она посмотрела на меня, когда он ее в лоб только поцеловал?

– Ну, ты не обнадеживай себя, друг. Могло и померещиться. Тем более что вы знакомы были меньше часа.

– Ладно, давай поступим следующим образом, – успокоился Алеша. – Я пойду и извинюсь, как хотел. А потом если в будущем что-то начнет назревать, пусть она примет решение. В конце концов, я не только от тебя могу узнать ее адрес.

– Что ж, ты прав, – согласился Сашка. – Тем более ты мне ближе, несмотря на твое длительное отсутствие. Брат твой немного зазнался. Уж лучше пусть ты с ней будешь.

Слова Сашки ободрили Алешу. Он был готов действовать в полную силу. Это была одна из тех ситуаций, когда внутри Алеши что-то закипало, и он изо всех сил стремился стать лучшим. Сегодня началось очередное противостояние брату. Как и в детстве, когда тот приносил домой дневник с лучшими оценками по сравнению с теми, с которыми приходил Алеша.