Текст книги "Выше ножку!"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Но ФБР просит, чтобы мы учли национальные интересы! – Джонни тоже вскочил. – Мы не можем столь безответственно относиться к государственным делам!

– Я вынужден признать, что безопасность Ирмы для меня важнее, чем просьба какого-то человека, который представился как Смит из ФБР. Мисс Зейдлиц останется в клубе! И точка.

– Хорошо, мы расторгаем договор, – сказал Джонни. – Это меня устраивает. Я не хочу рисковать лицензией, и этот выход для меня не из худших.

– Нет, вы меня не совсем правильно поняли. – Хетчик склонил голову набок и посмотрел на Джонни, как мать смотрит на нашкодившего ребенка. – Вы сами и ваше агентство меня уже абсолютно не интересуете. А вот с мисс Зейдлиц мы заключим договор... Вы согласны, Мэвис?

И часто-часто заморгав глазками, он посмотрел на меня.

– Конечно! – Я возликовала. – Как раз сегодня я говорила одному парню, не буду пока называть его имени, что меня категорически не устраивает такой беспринципный лентяй, да еще к тому же порядочный скряга, как Джонни Рио, и я в самое ближайшее время буду подыскивать ему замену – человека, который бы смог...

– Беспринципный лентяй?! Скряга?! – Джонни в ярости сжал кулаки, лицо его побелело. – И кто это говорит? Безмозглая ду...

– Ну, раз у вас и так все плохо, то... Короче, вас, мистер Рио, я не задерживаю, – тон Хетчика из любезного стал ледяным. – Спокойной ночи. Прощайте.

– Что значит «прощайте»?! – Джонни переключил свой гнев с меня на клиента, теперь уже бывшего. – Я не собираюсь спать! Особенно после того, что...

– Утром, пожалуйста, пришлите мне счет, я оплачу ваши расходы, – бесцеремонно прервал его Хетчик. – Не стоит обременять нас своим присутствием. И не ждите, пока я попрошу Ирму вызвать портье. Ну!

У Джонни открылся рот, но из горла вырвалось только одно слово – мое имя:

– Мэвис!

– Ты ведь хотел поспать, мистер Подушка! Вот иди и спи. Можешь спать долго – до наступления следующего столетия. Я больше никогда не разбужу тебя звонком после полуночи.

К чести Джонни, он не стал вопить и не попытался отшлепать меня. Зато хлопнул дверью так, что она едва не сорвалась!

После ухода Джонни установилась непривычная тишина. Ирма невозмутимо разглядывала донышко бокала. Коротышка долго смотрел на дверь, потом перевел взгляд на меня и улыбнулся:

– Мэвис, теперь я спокоен за Ирму. Не знаю, сумею ли отблагодарить вас за все то, что вы сделали – и сделаете! – для нас.

– О какой благодарности вы говорите! – ответила я. – Самое главное – вы мне доверяете.

– Стью такой противный, сказал все, что хотела сказать тебе я, – Ирма притворно надула губки.

– Хорошо, что мы поняли друг друга, – улыбнулась я и встала. – Здесь находится «третий лишний», и я догадываюсь, кто это.

На лице Хетчика Третьего появилось мечтательно-восторженное выражение, и коротышка вновь обнял свою красотку. Но Ирма мягко отстранила его потные ручки.

– Кто здесь «третий лишний»? Уж не намекаешь ли ты, дорогая, что хочешь покинуть нас?

– Да. Тем более, что у меня есть одно важное дело.

– Важное дело ночью? – в глазах Ирмы мелькнуло недоверие.

– Мне надо смотаться в клуб за своей сумочкой.

– Ничего не случится, если сумочка полежит до завтра.

– Нет, там мои успокоительные таблетки, и без них я не усну. Ты не беспокойся, я съезжу на такси, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более убедительно.

– Что-то я не замечала, чтобы ты пила на ночь таблетки, – проворчала Ирма.

– Да не волнуйся, я быстро – туда и назад. Прежде, чем войти, три раза постучу в дверь. О'кей? – Я подмигнула счастливому «суслику».

Он посмотрел на меня таким благодарным взглядом, который мог бы растопить лед на обоих полюсах.

– Спасибо, мисс Зейдлиц, – прошептал Хетчик.

– Мэвис, все же я подозреваю... Ты решила, что нам со Стью... – Ирма нервничала.

– Нет! – категорически сказала я. – Мне нужно съездить в клуб, и это никак не связано с тобой и мистером Хетчиком.

– Ну ладно, – сдалась Ирма. – Помни, что, если позвонишь у «черного входа», портье впустит тебя. Жаль, конечно, что ты так забывчива...

Портье вызвал мне такси, я села и помчалась в клуб. Мне не терпелось увидеть Кези. Я надеялась, что он еще не ушел домой. В крайнем случае можно было попытаться узнать, где он живет.

Как все удачно складывается: только я решила избавиться от Рио, как судьба разложила пасьянс и – фью-ить! – Рио нет. Устранена единственная преграда на пути к полноценному партнерству с Кези Джонсом.

У меня не было сил ждать утра, чтобы сообщить ему об этом. Из Кези получится отличный компаньон! И тогда мы втроем будем присматривать за Ирмой и искать Штамма. Втроем – это я, Кези и секретный агент ФБР. Впрочем, к чему нам с Кези этот федеральный зануда, который даже не хочет представиться! Пусть продолжает вынюхивать невесть что. А уж мы с Кези справимся вдвоем и найдем проклятущего Штамма быстрее, чем он. Вот будет потеха!

В таком приподнятом настроении я выскочила из такси у служебного входа. Дверь была приоткрыта, и я не стала тревожить ночного швейцара. Старичок Вилли, ау! Нет никого. Ну что ж, я здесь работаю, и не будет никакого вреда, если войду в клуб и займусь своими делами. Быть может, я найду Кези в его гримерке, и тогда мы поедем куда-нибудь обсуждать наши общие вопросы за чашечкой кофе или рюмкой виски.

К сожалению, гримерка Джонса была закрыта. На мой стук никто не ответил. Где же Кези? Я стала стучаться во все двери подряд, включая дверь собственной каморки. Я была настолько возбуждена, что обошла весь зал, где находился подиум. Темно и тихо. Мне было очень трудно отказаться от мысли, что Кези в клубе нет. Надо все же разыскать старичка Вилли и узнать, где живет Джонс. Я пошла назад, к служебному выходу, и вдруг услышала какой-то скребущий звук. Мыши? Звук шел из подвала, где находилась костюмерная Сэди.

В конце концов, что я потеряю, если спущусь и проверю, кто там скребется? Кто бы ни был этот человек, он мне скажет точно: в клубе Кези или нет.

Я легонько спустилась по ступенькам и открыла дверь костюмерной. Вошла.

Горел свет. Это была та самая лампочка, и я вспомнила, как Сэди проверяла чистоту стакана с виски, протянув руку к лампочке. Что-то в помещении, меня насторожило. Но что? И вдруг я увидела: сундук! Он был раскрыт!

В следующее мгновение я решала: подойти к сундуку или нет. Несмотря на свое девичье любопытство, я понимала, что в столь поздний час лучше не делать неосторожных движений. И я повернула назад, к лестнице, но краем глаза заметила движение, а присмотревшись, увидела мужские ботинки. Мужчина стоял спиной ко мне. Точнее, он перегнулся и копался в сундуке.

«Ну вот я и нашла его! – Обрадовавшись, я смело пошла вперед. – Погоди, Кези Джонс, сейчас я устрою тебе ночной сюрприз! Ты и сам не знаешь, как тебе будет хорошо!»

Последние шаги я сделала на цыпочках.

Я взялась за крышку от сундука, висящую на петлях, и начала опускать и приподнимать ее. Крышка весело заскрипела, а я заорала над головой Кези:

– А вот кого я сейчас укушу!..

И вдруг слова застряли у меня в горле. Я даже не знаю, кто был потрясен больше – я или громила Макс Штайнер. Его голова, вынырнувшая из чрева сундука, тряслась, волосы стояли дыбом, шрам стал живой змеей, судорожно изгибавшейся на щеке. Глаза Штайнера были выпучены, зрачки расширены, как будто он получил солидную порцию атропина.

Ноги мои приросли к полу. Мне хотелось бежать, визжать и брыкаться – все одновременно. Но это было выше моих сил.

– Это вы, Мэвис... – прошептал Штайнер пересохшим ртом.

Однако он быстро пришел в себя. Откашлялся, восстановил сердцебиение и сказал своим обычным мерзким голосом:

– Знаете, что я нашел в этом сундуке? Ваш сон!

– А... Где... К-какой... – я даже начала заикаться. – Что вы сказали?

– Я сказал, что нашел ваш сон. То, что вы видели, когда спали. Ваш кошмар. Он вот тут.

– И мне э... можно посмотреть?

Честно говоря, я не знала и не понимала, о чем говорит Штайнер, но мне нестерпимо захотелось заглянуть в сундук.

– Смотрите!

Штайнер сделал широкий жест рукой. Еще, казалось, миг, и он воскликнет: «Алле, оп!»

Вытянув шею, я заглянула внутрь сундука. Холодная волна ужаса прокатилась по моей спине.

Саломея Кёнигин лежала на спине, подтянув колени к подбородку. Ее глаза были широко распахнуты, а внутри их тускло светились две точки – отражения той самой лампочки, при свете которой Сэди рассматривала... А...

Я грохнулась на пол, ударившись затылком об угол сундука. Штайнер рывком поставил меня на ноги и несильными, но довольно-таки ощутимыми пощечинами привел в чувство.

– Мертвое тело не успели вывезти из клуба, я установил это точно, – пояснил кретин со шрамом. – Старичок Вилли всегда на посту, и он подтвердил мою догадку. Никто не выносил ничего, крупнее саквояжа, а в саквояж труп не упаковать. Я вычислил, где может находиться несчастная Саломея. И нашел ее.

– И вы рассчитывали, что я вам поверю? – Я уже пришла в себя и решила, что терять мне нечего: надо дать противнику отпор. – Вы говорите, что нашли труп. А не сами ли вы его туда и запихнули? Вы прятали Саломею, но тут захожу я и... Я видела, какое у вас было лицо! Не думайте, что я настолько глупа, чтобы не раскусить вас, Штамм. Так что кончайте рассказывать мне сказки!

Штайнер с силой провел ладонью по своему уродливому шраму, как будто надеялся именно теперь разгладить его.

– Мэвис, вы что-то упоминали и раньше про Штамма. Кто это?

Он оперся о сундук, вынул пачку сигарет и, не торопясь, прикурил.

– Штамм – шпион, резидент иностранной разведки, – отчеканила я. – За ним охотится ФБР. Впрочем, все уже и так знают, что Штамм – это вы и есть, мистер Штайнер.

– «Все»? Кто «все»? – насторожился он.

– Агент ФБР, например, – ответила я, мстительно глядя на Штайнера. – А также Кези Джонс. Так что – сдавайтесь и не ждите, когда вас прихлопнут при попытке к бегству.

Штайнер курил и о чем-то напряженно думал. Я бы сказала: он решал сложную шахматную задачу и смотрел на меня, оценивая, являюсь ли я важной фигурой.

– Мэвис, а может, мы с вами заключим некое соглашение? – неожиданно Штайнер стал вежлив и внимателен. – Вы отведете меня как шпиона туда, куда следует, но прежде сообщите кое-какие подробности. Почему вы уверены, что Штамм – это я? От кого вы узнали про Штамма? Кто такой агент ФБР?

– А вы действительно хотите сдаться? – подозрение не покидало меня.

– Это было бы разумно. Вы же сказали, что все всё знают, в том числе и Федеральное бюро расследований.

В его рассуждениях была логика. Не скрою, мне льстило, что резидент решил доверить свою судьбу именно Мэвис Зейдлиц. И, хотя ноги по-прежнему плохо держали меня, голова работала, как часы.

– Хорошо, я, пожалуй, согласна на такое соглашение, – снисходительно кивнула я. – Но поблажки, мистер Штамм, не ждите.

Я рассказала ему все: как Хетчик Третий явился в агентство «Рио инвестигейшн», как я устроилась работать в клуб, как обнаружила труп толстушки... Штайнер слушал с огромным интересом. Он буквально ловил и тут же заглатывал каждое мое слово. Когда я закончила свой рассказ, в консервной банке, служившей Сэди пепельницей, было полно окурков.

– Ну вот, отпираться смысла не имеет, – произнесла я, подводя итоги. – Все очевидно.

– Согласен... Однако есть один момент, который я бы хотел прояснить, – Штайнер раскурил очередную сигарету. Подвал был окутан сигаретным дымом, как туманом. – Почему, зачем я убил Саломею? Ведь она, судя по вашему интересному рассказу, моя сообщница!

– Вы приняли ее за Ирму. Вы очень быстро вбежали в гримерку Ирмы, где включен был только торшер, и, не разобравшись, пырнули толстушку ножом.

– А почему я должен был убить Ирму? Только потому, что она подслушала наш разговор с Адлером и Саломеей?

– Точно так, Штайнер-Штамм!

Я смотрела на незадачливого резидента с насмешливой улыбкой.

– Да... Определенная логика в этом есть. – Он задумчиво почесал за ухом. – И что теперь?

– Сначала мы поднимемся, потом поедем в полицию, а дальше... Это меня уже не касается. Очевидно, вас ожидает суд и суровый приговор.

– Да, бэби, – Штайнер опять перешел на развязный тон и чуть было привычно не хлопнул меня пониже спины. – Пойдемте, Мэвис. Я буду сдаваться, как договорились.

– Идите вперед, а я – следом, – резко сказала я, почувствовав, что во мне проснулась профессиональная подозрительность.

– Как скажете, начальник!

Он бросил прощальный взгляд на раскрытый сундук и стал подниматься по лестнице. Я медленно следовала позади Штайнера-Штамма, опасаясь, как бы он не прибегнул к какой-нибудь уловке, которым явно обучают шпионов. Но пока все шло спокойно.

Мы добрались до верхней площадки. Штайнер на мгновение притормозил и оглянулся. Вдруг глаза его выпучились, он отпрянул и раскрыл рот.

– Что с вами? – холодно спросила я. Мне стало не по себе.

– Там... О боже! Этого не может быть, – произнес Штайнер срывающимся шепотом. – Саломея ведь мертва... Но это она!

Губы его затряслись, как будто этот монстр читал молитву.

Я инстинктивно оглянулась. В клубах сигаретного дыма под тусклой лампочкой я видела только расплывчатые очертания сундука и в тот же миг поняла всю иезуитскую хитрость шпиона: он собрался удрать и попросту обманул меня. Не было Саломеи, не было трупа, не было никого...

Меня опять ударили, теперь уже по шее. Боль пронзила навылет, я покатилась в какую-то пропасть, ломая конечности и ударяясь ребрами о железные прутья металлической решетки.

В голове зазвенело, череп раскололся, и мозги растеклись...

Глава 8

– Мэвис! Очнись! Ты жива?

– Я умерла...

– Ты жива! Очень хорошо. – Голос доносился откуда-то сверху, я с трудом открыла глаза и увидела встревоженное лицо Кези Джонса.

– Ты тоже умер? Где мы? Как мы очутились здесь?

– прошептала я. – Ты мне поможешь?

– Мэвис, ну вот, ты опять несешь чепуху. – Кези впал в свое обычное раздраженное состояние. – Поднимайся и не глупи.

– Где я? – Мне казалось, что для ада здесь слишком уютно, а для рая – слишком мрачно.

– В подвале, естественно, – буркнул Кези. – В костюмерной Сэди. Валяешься тут и стонешь. А твой партнер вынужден высаживать дверь.

– А где Штамм?

Я резко села, отчего в голове снова зазвенело. Вдобавок Кези, оказывается, в этот момент наклонился, чтобы поднять меня, и мы столкнулись лбами. Этого мне только не хватало!

Кое-как взобравшись на стул, я отдышалась и рассказала Кези про то, как Штайнер-Штамм ударил меня и столкнул с лестницы.

– Мэвис, ты же запросто могла свернуть себе шею!

– простонал Кези. – И почему этот идиот Рио не забрал тебя из клуба? Я же был у него вечером и предупредил, что ты путаешься у нас под ногами и мешаешь работать. Рио знает тебя, он должен понимать, какую опасность для окружающих представляет его компаньонша! Особенно, когда она начинает активно действовать!

– Так это ты «мистер Смит из ФБР»?

Ну, наконец, до меня дошло! Но почему Кези пытался таким вот обходным маневром удалить меня из клуба?

Наверное, я нашла бы ответ на этот вопрос, если бы так сильно не болела голова.

Кези успокаивающе похлопал меня по плечу:

– Утрись, Мэвис. Ничего страшного не произошло. Лучше расскажи, что здесь было? Как ты оказалась в клубе в такое время и в таком месте?

Мне пришлось вспоминать, как я искала его по всему клубу, как услышала шум в костюмерной, как объяснялась со шпионом Штайнером и получила от него предательский удар по шее.

– «Рэббит-дид»! Вот как называется этот удар, – сказала я, вздохнув. – Ну ничего, этот подонок еще получит свое...

Кези присел передо мной на корточки и заглянул в глаза.

– Мэвис, ты что-то говорила про труп Саломеи. Где он?

– Как «где»? – я указала пальцем на сундук, но... сундука-то и не было.

– Сундук пропал! – Я едва вновь не грохнулась на пол со своего колченогого стула. Но в последний момент отложила это свое привычное занятие.

– А он был здесь? – Кези посмотрел на меня и покрутил пальцем у виска. – Ты ведь сильно ударилась, Мэвис. У тебя все в порядке с головой? Как ты чувствуешь?

Я тупо смотрела на то место, где только что стояло громоздкое вместилище одежды и мертвых тел... Сколько времени я была без сознания? И куда этот сундук мог испариться?

– Да нет же, голова моя тут ни при чем! Я спустилась в подвал, увидела, что крышка отброшена и какой-то мужчина копается внутри сундука. Я решила, что это ты. Подошла к нему на цыпочках и сказала... Ну, это неважно. А потом Штайнер-Штамм показал мне мертвую Саломею в сундуке. А вот теперь нет ни сундука, ни Саломеи.

Кези выпрямился и посмотрел на меня с издевкой.

– Мэвис, ты же знаешь, что я обыскал весь клуб, но трупа не было. А теперь ты рассказываешь всякие небылицы... После того, как закончилось шоу и все разошлись, я задержался, чтобы проверить кабинет Маркуса Адлера. У меня есть для этого необходимые инструменты... Короче, все безрезультатно. Я собрался уходить и вдруг услышал, как кто-то громко стонет. Звук шел из подвала. Теперь понятно, что это стонала ты. Дверь была заперта, мне пришлось выбить ее плечом.

– Поверь, я ничего не слышала! Но кто запер меня? Штайнер?

– Странно, что я не обнаружил его, – Кези облизал сухие губы. – Я был уверен, что в клубе нет никого, кроме глухого Вилли.

– Вилли я вообще не видела, а дверь служебного входа была открыта.

– Если принять на веру твои слова насчет сундука, то как Штайнер мог вынести такой груз? Одну только Саломею протащить по лестнице наверх – капитальный труд. И, кроме того, я услышал бы шум. Но все было тихо.

– Кези, я вижу: ты мне не веришь!

– А ты бы поверила?

– Но, Кези, я не лгу. И голова моя в порядке. Ты говоришь, что Штайнер не мог так быстро – и бесшумно! – избавиться и от трупа, и от сундука. Но нет ни того, ни другого. Я видела здесь мертвую Саломею, и это факт.

– Боюсь, что этот факт существует только в мире твоих фантазий, – скривился Джонс.

– Давай расспросим Сэди. Это ее сундук! – сказала я с жаром. – Обычно она сидит здесь и курит. Я застала Сэди именно за этим занятием, когда искала тебя. Потом Сэди отправилась наверх и прислала сюда тебя. Помнишь, я еще спряталась под столом...

– Стол я помню. Да вот он – здесь и стоит, как и стоял.

– А сундук стоял рядом. Вот, даже след от него остался!

Кези посмотрел на пол с большим сомнением.

– Сожалею, Мэвис, однако... Я не видел сундука. У тебя, дорогая, сегодня очень тяжелый день. Мне пришлось тебя... слегка помять, потом этот Штайнер ударил... Не каждая девушка выдержит такое...

Господи, ну что еще сделать, что сказать Кези, чтобы доказать очевидное: я не сумасшедшая, я не лгунья!

– Если бы здесь была Сэди, она подтвердила бы мои слова! – в сердцах воскликнула я. – Сэди, как я поняла, любила сундук за то, что на нем удобно разливать виски по стаканам.

– Ладно, оставим злосчастный сундук в покое, – Кези устало махнул рукой. – Ты не хочешь отдохнуть? Я бы мог отвезти тебя домой и...

– А Штайнер?! Вдруг он караулит нас и как выскочит...

На губах Кези заиграла странная ухмылка.

– Хм... Штайнер... Ты, очевидно, напугала его, сказав, что ФБР в курсе... Я бы на месте шпиона улепетывал сейчас без оглядки куда подальше. Но Штайнер-Штамм далеко не убежит. Мы не позволим ему сделать это.

Он подошел к телефону и снял трубку. Набрал номер.

– Алло! Это ты? Вы еще не обнаружили его? Макс Штайнер. Рост – чуть более шести футов, темный шатен. Особая примета – через всю правую щеку тянется шрам. Да, видимо, старое ножевое ранение.

Он замолчал, слушая, что ему говорит невидимый собеседник.

– А... Да, это, похоже, он, – Кези обрадовался. – Я сейчас в подвале, в костюмерной. Нет, не один. Тут очаровательная леди... Хорошо, согласен. Пока.

Кези положил трубку, некоторое время смотрел на телефонный аппарат и улыбался. Потом подошел ко мне.

– Ну вот, Мэвис, и все. Надо отдать тебе должное: если бы не ты, я бы еще не скоро вышел на Штайнера-Штамма. А теперь он в наших руках.

Я зарделась:

– Да будет тебе... Впрочем, ты, Кези, – мой должник.

Он удивленно приподнял брови.

– Извини, Мэвис, я не знаю, выделит ли ФБР вознаграждение для тебя...

– Зачем мне ФБР? – я подмигнула Джонсу. – Разве я смогу пригласить всю кодлу федов на интимный ужин с шампанским?

– А... О!..

Потеряв дар речи, Кези, слава богу, не утратил способности передвигаться и помог мне подняться со стула. Мы двинулись к лестнице. Его крепкая рука, поддерживающая меня под локоть, вселяла такие радужные надежды, что я чуть не прижалась к Кези всем телом.

– Ужин будет при свечах, – нежно прошептала я ему в ухо.

– А ты знаешь, что я мог бы участвовать в соревнованиях по задуванию свечей? – таким же шепотом ответил Кези.

– А мы в темноте не перепутаем тарелки? – сказала я, обмирая от одного только предвкушения свидания.

– Тсс... Помолчи, – Кези отстранился от меня и замер.

– Что такое?

– Я слышу шаги.

Несмотря на тусклый свет, я все же смогла увидеть, что в руке Кези оказался пистолет. Где-то чуть ниже живота у меня противно заныло.

– А теперь слышишь? – холодно спросил Джонс.

Теперь я слышала. Кто-то спускался в подвал. Шаги были тяжелые, медленные. Мы с Кези стояли, не двигаясь. Кези свободной рукой крепко держал меня за локоть. В проеме двери показалась массивная фигура мужчины.

– Кто тут? – услышали мы сдавленный крик.

– Свои, – ответил Кези. – Спускайся к нам.

Я увидела сначала большие ботинки на широких ступнях, потом – широкие брюки, потом из тьмы на свет выплыл могучий торс и, наконец, волосатая голова.

– Мистер Адлер! – узнала я нежданного посетителя подвала.

– Да, это он, – удовлетворенно произнес Кези. – Никто бы не подумал, что директор клуба может задержаться так поздно. Верно, Мэвис?

Гиббон не знал, что ему делать: обратить все в шутку или обидеться. Его пятерня, похожая на грабли, поскребла макушку. Поросячьи глазки бегали, но, наконец, остановились на Кези.

– Штайнер? Его...

– Его здесь нет, – бросил Кези как бы мимоходом.

– Но его нет и в других местах, – рожа Адлера блестела от пота. – Я везде посмотрел...

– Плохо смотрел! – окрысился Джонс. – Оказывается, Штайнер был в подвале. Его нашла Мэвис. А Штайнер сбросил ее с лестницы и запер костюмерную на ключ. Мне пришлось вышибить дверь.

– Наверное, мы приехали чуть позже, – извинительно пробормотал Адлер.

– Вот и плохо. Надо действовать быстро. Быстро! Ясно? Ты звонил им?

– Разумеется, как только вы сказали, – Адлер подобострастно заглянул Джонсу в лицо. – А как вы догадались, что я хочу... Ах, да! Понятно. Что-то на меня сегодня нашло – туго соображаю.

Адлер ухмыльнулся, но, заметив строгий взгляд Джонса, тут же погасил ухмылку.

– Что они сказали? Приедут? – строго спросил Кези.

– Еще бы! Мчатся!

Гиббон переминался с ноги на ногу и сопел.

– Значит так... Сэди на месте? – Кези за все время разговора не сделал ни единого лишнего жеста. Он подобрался, взгляд его стал колючим и цепким.

– Сэди наготове, – весело ответил Адлер. – Вот уж будет им сюрприз!

Тут я не выдержала и дернула Кези, пытаясь освободить локоть.

– Ничего не понимаю. Кези, объясни, что за...

– Молчи! – рявкнул мой партнер, по-прежнему глядя на Адлера. – Что с сундуком?

– Мальчики засунули его в грузовичок, все чин чинарем, – отрапортовал директор. – Едут туда.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Кези, но, несмотря на это, нахмурился. – Сумеет ли Сэди...

И вдруг он дернулся и напрягся. Я проследила направление его взгляда и увидела странную парочку: первой шла как всегда хорошо причесанная, ухоженная седовласая леди, а следом за ней – о боже! – Макс Штайнер.

Они вышли на свет, и стало заметно, что Сэди трясется, как лист на ветру. Она заметила оружие в руке Кези и не могла оторвать от него глаз.

– Кези, – произнесла костюмерша молящим голосом, – пожалуйста, не надо... Он держит меня на прицеле.

– Старое дерьмо! – выругался Джонс.

Я не верила своим ушам: от моего партнера, которого я намеревалась сделать компаньоном, ничего не осталось. Я видела грубое жестокое животное. Глаза Кези метали молнии.

– Чего ты трясешься, сука? – сказал он, глядя на Сэди. – Ты «гарнир»! От тебя все равно мало проку...

– Кези, я служила тебе, вспомни! – у старушки начался нервный тик.

– Не одна Сэди промахнулась! Я тоже попался, как последний фрайер, – проскрипел Штайнер.

Услышав его голос, я заколотилась не хуже, чем Сэди. Мне показалось, что сейчас произойдет что-то страшное. Пистолет в руке Джонса... Пистолет в руке Штайнера... Две беззащитные женщины... И волосатый директор – ни рыба ни мясо.

– Я просидел в Сан-Квентине пять лет и решил завязать, – продолжил Штайнер. – Надоело... Один раз сорвешь куш, а потом полжизни разглядывай небо в клеточку... У меня были кое-какие сбережения на черный день, и я решил вложить их в чистое дело. И тут мне подвернулся старина Маркус, – Штайнер метнул недобрый взгляд в директора. – Сказал, что набрал стриптизерок, публика валит валом, все законно – налоги, аренда... Вот я и бухнул свои денежки в этот вонючий клуб.

Штайнер на минуту умолк. В тишине было слышно, как сопит Адлер и стучат зубы старушки Сэди.

– Черт возьми! Как вы, ублюдки, меня объехали! – Штайнер внешне оставался спокойным, но я видела, как пульсируют жилы на виске. – «Чистое дело»! «Стриптизерки»! Если бы я знал, что помогаю таким подонкам, то отрубил бы себе руку. Я ведь завязал с прошлым! Я чист перед законом! А оказалось, что все это время я был легковерным простачком.

– Макс, ты преувеличиваешь, – Маркус Адлер вдруг перешел на фальцет. Его лицо побелело. – Я действительно открыл стриптиз-клуб, и больше ничего... Но тут началось такое давление... Пойми меня! Кто-то понял, что мой клуб может служить прикрытием для бизнеса совсем другого рода... Первый раз мне позвонили, – Адлер покосился на Кези, но тот молчал, – позвонили и сказали, что клуб взлетит на воздух, если я не приму условий Штамма. Потом начал звонить сам Штамм. Я тогда не знал, кто это. Он придумал имидж – стриптиз-клуб на бошевский лад. Дал клубу название – «Берлин». Сказал по телефону, чтобы я сделал хорошую рекламу. На следующий день я обнаружил у себя на столе пакет с деньгами. Потом еще один... Штамм звонил и приказывал, что нужно сделать. Фактически, он и управлял клубом.

– Штамм... Значит, это он навязал тебе игру? – Штайнер смотрел на Адлера в упор. – Он говорил, сколько и по какой цене? Верно?

– Да, ты угадал, – голова гиббона упала на мощную грудь.

– И мои деньги пошли в ту же топку, – задумчиво сказал громила со шрамом.

– Штайнер! – слова Кези прогремели, как выстрел.

Джонс крутанул меня так, что я оказалась перед ним.

Я ощущала на своей макушке его прерывистое дыхание. И вдруг почувствовала, как что-то ледяное прижалось к моему виску: пистолет!

– Видишь, Штайнер? Эта телка – тоже «гарнир». Еще в большей степени, чем Сэди. Я убью их обеих, если ты не бросишь пистолет. Сначала – Мэвис. Потом – Сэди. От «гарнира» все равно надо избавляться. Впрочем, они останутся живы, если ты того пожелаешь. Выбирай! Один, два...

После «трех» Штайнер бросил пистолет на пол. Адлер с проворностью обезьяны подобрал его. Сэди на негнущихся ногах прошла несколько метров, отделявших ее от колченогого стула, и в изнеможении упала на него.

Напряжение спало, и я перевела дух. Кези отпустил мой локоть, я потерла его и взглянула в лицо Джонса.

– Какой блеф, – произнесла я неуверенно. – Мне даже показалось, что ты и в самом деле выстрелишь: сначала – в меня, потом – в Сэди.

Кези резко повернулся и изо всей силы толкнул меня так, что я со всего размаха врезалась в стол, на котором стоял телефон, и сползла на пол.

– А ты чего там стоишь? – Кези направил пистолет на Штайнера. – Вали сюда!

Штайнер зло хмыкнул, но покорился. Он подошел к Джонсу, стал напротив него и засунул руки в карманы. Два хищника меряли друг друга взглядами.

– Скажи, зачем ты убил Саломею? – глухо произнес Штайнер. – Откуда паника?

Кези сделал два шага назад, все еще крепко сжимая пистолет и не спуская глаз с противника.

– Поставщик товара начал воду мутить, – сказал Кези. – Сказал, что повышает цены вдвое. Он понял, что товар в «Берлине» расходится очень хорошо, прикрытие надежное, и решил прибрать клуб к своим рукам. Условие, которое он поставил перед Штаммом, было дерьмовое: сегодня он повышает цену вдвое, завтра – втрое, а послезавтра выкупает весь бизнес. Кумекаешь? Штамм оказался бы в ловушке. Он должен был предпринять нечто такое, что заставило бы поставщика товара позаботиться о собственной безопасности и понять: если он не продолжит продавать товар по старым ценам, с ним могут произойти кое-какие неприятности.

– И все же, почему погибла Саломея?

– Штамм не собирался ее убивать. Так вышло. Но, я думаю, на поставщика это произвело впечатление.

Кези повернулся к Сэди и зло глянул на старушку.

– Чего расселась?! Тебе пора быть на посту!

Седовласая дама вскочила.

– Да-да, – она стала кивать головой, как заведенная. – Прости, Кези, это все нервы. Тяжелая выдалась ночка. Мое старое больное сердце не выдерживает...

– Заткнись! – прикрикнул Кези. – Кто тебя тянет за язык? Молчи и вкалывай, если не хочешь...

– Я пошутила! – взвизгнула старушка и бросилась к лестнице.

– Организуй все на высшем уровне! – крикнул ей вдогонку Джонс.

Я удивилась, глядя, как Сэди мчится вверх, перепрыгивая через ступеньку. Наверное, она очень боялась получить пулю в затылок...

Адлер кашлянул, робко обращая внимание Джонса на свою персону.

– Что будем делать с этими, босс? – спросил он. – Блондинка нам, вроде, не нужна, а Макс... – директор вдохнул, – Макс просто опасен.

– Это безмозглая кукла втравила твоего Макса в передрягу, – проскрипел Кези. – Он до сих пор ни о чем бы не подозревал. Нет же, бегала и орала: «Саломею убили! Саломею убили!» Я съездил к ее начальнику и сделал так, чтобы он приказал этой дурочке убраться. Но она все поставила с ног на голову. До чего любознательна, стерва! Пускай теперь получает то, что заслужила!

– Значит, обоих?.. – Адлер почему-то начал протирать пистолет.

– Но не сейчас! – гаркнул Кези. – Подождем, пока эти приедут.

В его лице не осталось ничего человеческого. Мне казалось до дикости странным, что когда-то я находила своего партнера мужественным и привлекательным.

– Тогда, наверное, нам надо подняться наверх... Да, босс?

– Сделаем так: наверх поднимусь я один и начну переговоры. А эту парочку сохраним до поры до времени в нераспечатанном виде. Когда они понадобятся, я пришлю Сэди. Вот будет сюрприз.

Он направился к лестнице. Потом остановился и посмотрел на меня и Штайнера, как на рухлядь. Мы для него уже не существовали. И если его что-то еще и волновало, так это последующая транспортировка наших останков.

– В случае чего – стреляй! Не церемонься, – приказал он Адлеру. – Пришей их...