Текст книги "Мэвис, моя чикита!"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 5

«Джордж», как и прежде, лежал в багажнике, похоже, он стал моим постоянным поклонником. Рафаэль, как и прежде, сидел за рулем. Я – рядом с ним.

Но машина стояла уже не у виллы Мэлройда, а у дома Артуро. Мэлройд был рядом, в «кадиллаке», который следовал за нами неотступно.

– Не вздумайте шутить со мной, – предупредил Мэлройд, не вылезая из своей машины. – Я уезжаю, но мои люди будут держать вас под наблюдением. Труп должен быть в доме. Артуро получит свой «сувенир». Это говорю вам я.

Мэлройд уехал.

Я сказала:

– Мне тоже нужно домой. Если ты не возражаешь, я возьму такси.

– Я не возражаю, – бархатным голосом ответил Рафаэль. – Но ты ведь должна была кое-что сделать для меня.

– У меня силы на исходе. Я хочу домой.

– Я тоже хотел бы сейчас оказаться дома. Но... – Рафаэль помолчал. – Чикита, может, ты встретишься с Артуро и объяснишь ему все так же толково и внятно, как сделала это в доме Мэлройда? Тем более, что великолепная идея подбросить труп в дом Вторма принадлежит тебе.

– Идея может быть очень хорошей, но ее, как правило, портят никудышные исполнители.

– Чикита, исполнителей было двое. И, между прочим, это ты разговаривала с мадам по телефону. Ты совершенно гениальна в своих заблуждениях.

– Ты тоже сегодня был очень умным, предусмотрительным и смелым, – огрызнулась я.

– Но за мои ошибки меня порядком наказали. А тебя – нет. Так что идем, дорогая.

Он втащил меня в дом. Рафаэль улыбался – значит, в любой момент я могла ожидать удара. Но сеньор только толкнул меня изо всех сил. Я полетела, как пушинка, и оказалась на софе. Софа стояла в гостиной.

– Ах, как мило! Какая красивая большая девочка! Какие ноги! У тебя, Рафаэль, есть вкус.

Голос принадлежал мужчине, в котором я никак уж не могла признать Артуро Великолепного, сына президента. Грязные жирные волосы, красные мутные глаза и большое родимое пятно на носу... Вид пьяницы, человека опустившегося и потасканного.

Свой маленький рост Артуро пытался исправить с помощью высоченных каблуков и толстой подошвы. У черных лакированных сапог были огромные серебряные шпоры, которые при ходьбе издавали что-то вроде «динг-донг-динг». Красная рубашка из атласа или шелка, с перламутровыми пуговицами, была вправлена в черные брюки. Это немыслимое сочетание – вид пьянчужки и напыщенные манеры вельможи в пестром одеянии – вызвало у меня приступ тошноты.

Я закрыла глаза.

– Это Артуро Великолепный? Артуро Ненасытный? – слабым голосом спросила я.

– Да, – ответил Рафаэль. – Артуро, позволь я представлю тебе частного детектива Мэвис Зейдлиц!

Я не успела и глазом моргнуть, как эта каракатица в сапогах со шпорами оказалась рядом со мной на софе.

– Я очарован вами, – промурлыкал Артуро. – Мне всегда нравились американки. Но вы меня поразили. Рафаэль, я признателен тебе за такую встречу. А теперь – уходи.

Он небрежно махнул рукой.

– Только попробуй это сделать, – сказала я Рафаэлю.

Артуро раздвинул губы в улыбке. Ему не стоило этого делать – я чуть было не послала Великолепного к стоматологу. Потом он выразительно посмотрел на Рафаэля:

– Иди, не отнимай у меня время. Иначе я извещу отца телеграммой, что ты здесь превратился в контрреволюционера.

Рафаэль поклонился и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Артуро алчно посмотрел на меня и придвинулся поближе.

– Вот мы и одни, любовь моя, – нежно произнес он. – Требуй, чего хочешь, – деньги, кольцо с бриллиантом, автомобиль... Все будет! Утром...

– Я очень устала... – пришлось переломить себя, чтобы не ударить Артуро кулаком по родимому пятну. – Я бы хотела только чашечку кофе. Сейчас.

Артуро засмеялся:

– Ах, как остроумно!

Он легонько хлопнул меня по бедру и провел пальцем по моей ноге до колена. При этом рукав шелковой рубахи приподнялся, и показались золотые часы.

Артуро глянул на часы, прекратил смеяться и сказал совсем другим, будничным голосом:

– Время позднее, любовь моя. Снимай.

– Что?..

– Снимай блузку и все остальное. Короче, раздевайся.

– Ну нет! Только через мой труп! – твердо ответила я. – И, вообще, я здесь не для того...

Артуро хмыкнул:

– Будем играть? О, я хороший игрок.

– Великолепный, – язвительно уточнила я.

Он протянул руку ко мне и с неожиданной силой рванул воротник. Блузка затрещала и распалась на две половины.

Зачем он это сделал? Я ведь хотела быть просто леди, а не «леди каратэ». Он сам напросился. Сержант морской пехоты, который показал мне приемы джиу-джитсу, предупредил: «Когда бьешь, держи свои эмоции в узде, иначе сломаешь человеку ногу, руку, но хуже всего – шею».

Я забыла этот совет. Двумя прямыми пальцами я ударила Артуро в глаза и ребром ладони по шее. По шее я, конечно, била зря, но Артуро так сильно заорал, что пришлось его успокоить. Потом я схватила Великолепного за ногу и крутанула изо всех сил. Уцепившись за его правую руку, волоком протащила по комнате, свободной рукой ухватила за правую ногу и начала вращать вокруг себя все быстрее и быстрее. Артуро набрал скорость, его тело летало уже на вполне приличной высоте, когда я разжала обе руки. Он с грохотом и звоном, как пушечное ядро, ударился о стенку и упал на пол. От этого удара пострадало несколько художественных полотен: картины попадали, рамы раскололись. Я подумала: «И все же это лучше, чем если бы Артуро вылетел в окно...»

Я смотрела на него, валяющегося у стенки. Это зрелище нельзя было купить ни за какие деньги, и уж тем более – за кольцо с бриллиантом или новый автомобиль...

Дверь распахнулась, и ворвался Рафаэль.

Первое, на что он уставился, была моя грудь, не защищенная блузкой. Как хорошо, что на мне все еще оставался бюстгальтер. Рафаэль взглянул на пол и...

– Мадре миа! Еще труп!

– Нет, твой Ненасытный жив. Дышит...

– Это ты его так?..

– А почему ты оставил меня наедине с этой блохой со шпорами? – пошла я в наступление.

– Потому, что был уверен – ты справишься с ним. И если бы ты закричала, я бы, чикита...

– Ты включил бы радио или телевизор и сказал потом, что ничего не слышал. Все, с меня довольно! Прощай! Я сыта тобой и твоим Артуро!

Я направилась к выходу и вдруг сообразила, что не могу идти по городу в разорванной одежде. Никто не заключал со мной контракта на рекламу нижнего белья.

И тогда мне пришла в голову гениальная мысль. Я подошла к Артуро и сняла с бесчувственного тела волокиты и горе-любовника его красную рубашку с перламутровыми пуговицами. А чтобы Ненасытный не простудился, прикрыла его лоскутами своей блузки.

Красный шелк к лицу блондинкам. Рафаэль смотрел на меня, не отрываясь.

– Адиос, амиго! – сказала я.

Он стоял неподвижно. Но когда я уже была за дверью, Рафаэль закричал:

– Мэвис, не уходи! Ты не можешь уйти!

Я проворчала себе под нос:

– Эти латиноамериканцы такие беспардонные люди, навязчивые и прилипчивые...

Рафаэль догнал меня на крыльце:

– Чикита, нас столько связывает... Посоветуй, что мне делать?

– Открой театр, а этого шута Артуро возьми на первые роли. Представление будет иметь успех!

Рафаэль поплелся к Артуро.

Но и я далеко не ушла.

Неожиданно появились полицейские – словно они прятались где-то поблизости: четыре копа в форме и один человек в штатском. У последнего было непроницаемое красное лицо индейца.

– Стоять! Где тело? – гаркнул он.

– Тело здесь, – я огладила руками красную рубашку на себе. – Разве вы не видите?

– Я говорю про мертвое тело! Где труп?

– Вы потеряли мертвое тело? Но почему вы ищете его в этом доме?

– Вы...

Он не нашел подходящего слова, схватил меня за руку и потащил в гостиную. Полицейские сопровождали нас в торжественном молчании.

Мы вошли. Рафаэль и индейский вождь обменялись довольно неприязненными взглядами, после чего коп сказал:

– Я лейтенант Фрэй. Где покойник?

– Я... нет... не мочь говорит по-английски... – Рафаэль принялся за старые уловки. Он удивительно находчив в непредвиденных ситуациях.

– Вот покойник! – закричал один из полицейских, указывая на лежащего на полу Артуро.

– Замечательно! – воодушевился лейтенант. – Здесь должно было быть мертвое тело!

Он посмотрел на нас с Рафаэлем с превосходством и презрением:

– Меня не проведешь!

Моя блузка, которая прикрывала убогое тело Артуро, привела его в недоумение.

– Чего только ни носят люди, – пробормотал он.

– И все же, лейтенант, вы ошиблись, – сказала я довольно убедительно. – Здесь нет трупа. И этот человек дышит.

Лейтенант не поверил и сам начал искать пульс у потерпевшего. На лице его проступило разочарование и гнев:

– Действительно, он жив.

Лейтенант повернулся к своей свите и приказал полицейским обыскать дом.

Копы растворились в недрах особняка, а Фрэй принялся допрашивать меня и Рафаэля.

– Ну, что здесь произошло?

Рафаэль хотел вновь прикинуться ничего не понимающим иностранцем, но дошлый лейтенант раскусил его.

– Говорите по-английски! Если вы подцепили такую красотку, – он зыркнул на меня, – значит, обработали ее как следует с помощью первоклассного английского языка. Так что не валяйте дурака. Рассказывайте.

Рафаэлю ничего не оставалось, как объяснить, кто он и кто такой Артуро.

– Артуро Сантеррос – сын нашего президента. Здесь он выполняет особую миссию государственного значения. Я даже боюсь предположить, какова будет реакция госдепартамента США на вторжение во временную резиденцию Артуро Сантерроса ваших людей, лейтенант. Это нарушение всех ранее подписанных соглашений, – закончил он.

– Особая миссия, говорите? – Фрэй посмотрел на меня оценивающим взглядом. – Эта миссия сейчас передо мной. Не так ли? Ну, как вас зовут, милочка?

– Мэвис Зейдлиц.

Не знаю, что было такого в моем голосе, но эта краснорожая образина тоже начала ощупывать глазами мою фигуру, как это делали Рафаэль и Артуро.

– Остыньте, – сказала я. – И не надо лишних жестов. Я уже собралась уходить домой.

Он набычился:

– Что вы здесь делаете в такой час?

– У меня был частный визит к господину Сантерросу. А теперь я хочу уйти.

– Вы не уйдете, пока не скажете, где труп.

– Ваша трескотня мне надоела. Я не скажу того, чего не знаю.

– Лейтенант, а почему вы решили, что здесь непременно лежит труп? – вежливо спросил Рафаэль.

– Нам позвонили, – лейтенант был лаконичен.

– Но кто?

– Не ваша забота.

– Вы доверяете анонимным звонкам? – сладким голосом пропел Рафаэль. – В моей стране тоже многие звонят в полицию, когда хотят насолить соседям. Особенно часто посреди ночи сообщают о пожаре.

– Смолкни! – цыкнул на него Фрэй.

Рафаэль решил больше не рисковать и действительно смолк. Это был первый разумный поступок за весь день.

Тем временем полицейские обыскали дом и вернулись к лейтенанту с пустыми руками. Их постные рожи были красноречивее любых рапортов.

Лейтенант понял, что выслужиться перед начальством сегодня ему не удастся. И, мало того, если Вега нажалуется кому следует, карьера его сгорит синим пламенем.

– Так, – он скис, – звонок не подтвердился. Очевидно, это и в самом деле была чья-то чужая шутка. Мы уходим. Приносим извинения.

Полицейские, топоча, как стадо бизонов, направились к двери. Мы с Рафаэлем переглянулись и пошли следом.

На крыльце Фрэй окинул зорким взглядом окрестности и заметил машину Рафаэля.

– Стоп! Чей это автомобиль? – он вновь вцепился в Рафаэля.

– Вы имеете в виду какой-то конкретный механизм? – ответил мистер Вега.

– Не прикидывайтесь! Здесь нет никакого механизма. Это ваша машина?

Рафаэлю ничего не оставалось, как сказать:

– Моя.

Лейтенант воодушевился, его узкие глазки заблестели:

– Немедленно обыскать. Ну!

Он спустил свою свору с поводка. Копы облепили автомобиль, как огромные мухи навозную кучу.

Мое сердце куда-то провалилось, когда один из полицейских взялся за багажник. Я закрыла глаза, открыла и втянула в себя воздух, не боясь, что все крючки моего бюстгальтера оборвутся. Это уже не имело никакого значения.

Полицейский глянул в багажник и вместо того, чтобы заорать «Нашел!», сказал:

– Пусто! Ничего нет, лейтенант.

Эта фраза повторилась несколько раз, осмотр закончился.

Полицейские убрались восвояси.

Мы с Рафаэлем посмотрели друг на друга и, как полоумные, бросились к багажнику. Он был пуст! Куда мог подеваться наш дорогой «Джордж»?

– Санта Мария! Свершилось чудо! – облегченно вздохнул Рафаэль.

– Чудес не бывает! – это я знала точно.

– Но труп исчез! – ликовал мистер Черная смерть. – Ты брала его? Нет! Я тоже нет! Значит, произошло чудо.

Я не знала, что ему ответить, и сказала просто:

– Мне тоже хочется исчезнуть. Здесь нет поблизости такого чуда, как такси?

– Я сам отвезу тебя, – пообещал на радостях Рафаэль.

– Ты бросишь Артуро?

– Не напоминай мне о нем, – сморщился сеньор. – Я даже не хочу загадывать, что будет со мной, когда Великолепный очнется. Поедем быстрее!

Еще ни разу в жизни я не испытывала таких сентиментальных чувств, как сейчас, когда переступила порог своей квартиры. В гостиной горел свет, я не помнила, чтобы оставляла его, уходя утром на работу, но это меня мало волновало. Я очень рассеянна и часто забываю, когда надо драться, а когда сдаваться на милость победителя. Я была счастлива наконец вернуться домой.

Пять минут назад я рассталась с Рафаэлем и дала сама себе обещание никогда больше не вступать с ним в деловые отношения. В деловые и любые другие.

Принять горячий душ, выпить кофе и приказать своей памяти выбросить все, связанное с трупом и латиноамериканцами, – это была моя программа, которую я мечтала выполнить.

В спальне я сбросила с себя всю одежду и облачилась в халат. Прошла в ванную, включила свет, сняла халат и, распахнув дверцу, протянула руку, чтобы включить воду.

– А-а-а!.. – я заорала так, что испугала сама себя. Да и кто бы не заорал?

На полу, под душем, сидел мужчина. Он удобно расположился, вытянул руки, словно хотел поймать падающие капли. Его парик, словно скальп, залихватски съехал на одно ухо...

Передо мной сидел «Джордж».

В голове промелькнуло: «И труп преследовал ее».

Я закричала и метнулась назад, в гостиную.

Мертвец настиг меня! Он ткнул мне в спину своим ледяным пальцем. Почему я не лишилась чувств – не знаю. Наверное, потому, что я крепкая девушка и владею собой.

Я резко повернулась, готовая ко всему.

Позади меня стоял и ухмылялся этот фотограф из дома Втормов. Битник Терри!

– Ну и фасад у тебя, куколка! – восхищенно сказал он, оглядывая меня.

Только тут я сообразила, что халат остался висеть в ванной на крючке.

Глава 6

Глупо визжать и закрывать руками то, что уже было рассмотрено во всех подробностях. Да и всего моего девичьего смущения все равно бы не хватило, чтобы закрыться.

Я холодно смерила его взглядом и сказала:

– Что вам нужно в моем доме? Убирайтесь!

– Такая классная телка и так принимает меня в своей квартире! Я надеялся на клевую встречу после того, что сделал для тебя и твоего лабуха.

Теперь мне стало понятно, как «Джордж» из багажника оказался в моей ванной.

– Так это вы!

– Отпад! Только сейчас скумекала!

– Зачем вы перевезли труп Вторма сюда? – я не понимала, что он несет.

– Для такой телки еще и не то можно слабать. Я решил выручить тебя... Вот и прошвырнулся с мертвецом... Сечем?

– Не очень!

– Жаль, конечно, что тебе не удалось схоронить мертвяка, – этот парень явно издевался.

– Я с удовольствием схоронила бы сначала вас, а потом – Джонатана Вторма! – я сказала это вполне искренне.

– А я решил, что в ванне ему будет в кайф.

– Вы на его месте выглядели бы куда привлекательнее – с дыркой во лбу!

– Тебе не нравится этот мертвяк? Я думал, что ты к нему уже привыкла...

Он был какой-то уж чересчур спокойно-наглый.

– Угости, бэби, битника хоть каплей виски.

– В баре есть бутылка...

Я показала, где находится бар, и убежала одеваться. В спальне я услышала, как кто-то позвонил в квартиру. «Ну уж нет, потерпишь, кем бы ты ни оказался», – подумала я о новом визитере, натягивая трусики и бюстгальтер с крючочками спереди – очень забавно наблюдать, как некоторые представители мужской части населения справляются с расстегиванием этих самых крючочков. Затем я надела свитер и брюки и только после этого вышла из спальни.

Кто бы мог звонить в такое время? Кому не спится? А может, человек просто ошибся дверью, тем более, что позвонили только один раз?..

Я вошла в гостиную. Терри там не было. Бутылка виски стояла на столе, но она не была распечатана.

Обогнув диван, я наткнулась на неподвижное тело мужчины. Я заорала и отскочила. Господи, что за невезуха!

Как загипнотизированная смотрела я на новый труп. Мужчина лежал лицом вниз.

Я сообразила, что его спина кажется мне знакомой. Осторожно я подошла к трупу и перевернула его. Бог мой, это был Джонни Рио. Он был жив. Во всяком случае дышал.

Ни разу в жизни я не делала искусственное дыхание. Брызгать на Джонни водой было бесполезно. Воду он не пьет. А вот смочить его глотку виски – это то, что надо.

Я так и сделала.

Джонни очнулся и сел. Ничего не соображая, посмотрел на меня, узнал и скривился.

– Кто это меня так приласкал? – он потер голову. – Я позвонил, дверь открылась... Дальше не помню... Дай-ка сюда виски.

Джонни, не поднимаясь, взял бутылку, потребовал стакан, выпил и повторил свой вопрос:

– Кто меня ударил?

– Разумеется, не я. Когда ты звонил в дверь, я одевалась в спальне.

– Значит, здесь был еще кто-то. Кто?

– Битник. Помнишь, я рассказывала про фотографа, который заснял, как мы с Рафаэлем волокли труп в дом Вторма.

Джонни сокрушенно покачал головой:

– С кем ты путаешься, Мэвис! Темпераментные сеньоры, стреляющие на любой шорох, грязные битники, бьющие твоего компаньона по голове...

– Это моя индивидуальность, Джонни.

– А ты не боишься ее потерять... вместе с головой? – холодно спросил Джонни и потребовал: – Налей еще виски. Кумпол раскалывается...

Он глотнул целебную жидкость и, кряхтя, поднялся на ноги.

– Пойду в ванную, ополоснусь.

– Джонни, пожалуйста, не ходи в ванную. Ополоснись на кухне.

– На кухне? Дикость!

Джонни был очень раздражен и, естественно, поплелся в ванную.

Когда через десять секунд он заорал так, как будто ему отрезали часть тела, я даже обрадовалась: если на мужчин вид трупа так действует, то что говорить обо мне, слабой женщине!

– Мэвис, – Джонни появился в дверях гостиной, испуганный до мурашек, – у тебя в ванной сидит Джонатан Вторм...

– Да, разумеется, – сказала я, откалывая от ледяного куба кусочки и бросая их в бокалы.

– Он был в багажнике Рафаэля Вега, – Джонни покачал указательным пальцем; этот жест означал: меня не проведешь.

– Да, был в багажнике, – согласилась я, протягивая компаньону бокал виски со льдом. – А теперь моется у меня под душем.

– Мэвис, не шути, – Джонни облизнул серые губы. – Это тот самый труп? Почему он здесь?

– Его принес битник.

– Тот, который стукнул меня?

– Он.

Джонни нащупал кресло и с опаской пристроил свой зад.

– Битник, который живет с мадам Вторм? Так ты говорила? Ничего не понимаю.

– Мы с Рафаэлем повезли Вторма домой. Мадам нас поджидала и велела этому битнику сделать компрометирующие снимки. А потом приказала нам везти труп мужа к Алексу Мэлройду. Мэлройд завернул нас в дом Артуро. Они все словно взбесились и все угрожали нам оружием. Пришлось таскать «Джорджика» туда-сюда... В доме Артуро мы наткнулись на самого Артуро, он счел меня достойной своего внимания и попробовал поиграть... В общем, я справилась на «отлично».

Я не стала говорить Джонни, как красиво летел Артуро и как падали картины, но в душе у меня запели птицы.

– А потом... потом в дом ворвались копы. Они перевернули все в поисках трупа, но битник оказался проворнее их и умыкнул «Джорджа». Я приехала домой, а мистер Вторм уже здесь – моется.

Джонни опрокинул стакан в себя и шлепнул губами:

– Повтори все сначала.

У некоторых умных девушек такие компаньоны, которые с первого раза не понимают, что им говорят.

Пришлось пересказывать все заново, с подробностями и репликами персонажей. Бутылка виски соответственно пустела.

Я закончила рассказ. Джонни закрыл глаза.

– Эй, ты уснул, что ли? Только не у меня! В конце концов ты не мой босс, а я не твоя секретарша. Мы компаньоны!

Но Джонни не спал – он думал. Открыв глаза, Джонни начал говорить, и весьма связно.

– Итак, Рафаэль Вега убивает известного человека, финансиста, приняв его за заговорщика. Потом он идет к нам в агентство, потому что еще раньше был с нами знаком. Мы нужны ему, чтобы помочь спрятать труп. Так? Тебе приходит в голову неплохая мысль – доставить труп финансиста в его собственный дом, чтобы полиция решила: убил кто-то из домочадцев. Но вдова, увидев мужа-покойника, ведет себя странно: вместо того, чтобы от горя рвать волосы на голове, начинает шантажировать вас с помощью какого-то битника с фотоаппаратом и заставляет подбросить труп Алексу Мэлройду, человеку с большими связями и темным прошлым. Мэлройд с подачи некоего очкарика настаивает на возвращении трупа на место убийства – в дом Артуро, его временную резиденцию. Он же, предположительно, сообщает в полицию об убийстве. Прибегает свора полицейских во главе с лейтенантом, но в это время битник перевозит труп к тебе. Кстати, как он вошел в квартиру? Но это – детали. Так вот, подытоживая все, что я сказал, у меня, дорогая, возникают три больших «почему».

– Три «почему»? Почему?

Дальше Джонни показал, что мужская логика – это все-таки сила:

– Почему сеньор Вега вместо того, чтобы сообщить полиции, что он разделался с заговорщиком, заявился сюда? Почему вдова не вызвала полицию, когда увидела труп мужа? И почему Мэлройд не обратился в полицию, когда понял, что мужчина и женщина подбросили в его дом мертвое тело?

На этом логика Джонни забуксовала.

– Ни ты, ни я не знаем ответов, – сказал он. – Но я думаю, что сейчас надо заняться одним-единственным делом – предать тело земле. Вопросы и ответы подождут.

– Я полностью «за». Тем более, что у меня есть одна остроумная идея!

– Стоп, Мэвис, никаких идей! Иначе я впихну тебя в ванную, оставлю наедине с твоим поклонником, запру дверь и уеду в отпуск на другой конец земли.

У меня не было желания спорить.

– Ты не помнишь, – спросил Джонни, – как звали того лейтенанта, который искал труп в доме Артуро?

– Фрэй. Он обругал мою блузку, и хотя на Артуро она выглядела гораздо хуже, но обошлась мне все же в...

– Фрэй... Это плохо. Я знаю его. Он относится с подозрением к любому частному детективу. Меня он тоже знает и недолюбливает. Говорить ему правду бесполезно. Я не сумасшедший, чтобы лезть в петлю.

– Ты не сумасшедший, это мир потихоньку сходит с ума.

– Мне тоже иногда так кажется... Ладно, надо убирать отсюда труп, а то Фрэй сейчас заявится на порог.

Мы перенесли мертвеца в машину. Точнее, нес его Джонни, а я шла впереди, разведывая путь.

Мы усадили «Джорджа» на заднее сиденье. Улица была пуста. Кажется, никто ничего не заметил. Но я не поручилась бы, что откуда-то за нами не наблюдает пара внимательных глаз.

Джонни рванул с места так, как это может делать только Рафаэль. Оказывается, страх – хороший хлыст.

– Куда мы едем?

– Куда глаза глядят. Надо как можно быстрее избавиться от мертвеца.

Я не перечила такой разумной мысли.

Вскоре я поняла, что Джонни гонит в сторону тихоокеанских пляжей. Значит, моя идея была не так и плоха!

Джонни выключил мотор, вышел. Я не выходила из машины, но поняла, что он вытащил покойника и куда-то понес.

Я ждала долго. Джонни вернулся с пустыми руками.

– Вот и все. Тот, кто вздумает утром купаться здесь, получит кучу удовольствия и массу острых ощущений.

– Моя идея сработала!

– Должна же сработать хоть одна из тысячи твоих идиотских идей!

Я не стала обострять отношения: Джонни помог мне. К тому же, спорить с ним без толку. Я в основном проигрываю, он удивительно умеет применять всякие хитрые словесные приемчики. Я знала, что отыграюсь за «идиотские идеи» как-нибудь потом.

Джонни медленно ехал по дороге, которая показалась мне знакомой.

Вот скала, а вот и вилла...

– Куда ты меня привез? – вскрикнула я. – Это ведь дом Мэлройда!

– Ты, наверное, принимаешь таблетки для улучшения памяти, – сухо ответил Джонни. – Я знаком с Мэлройдом, и это действительно его дом. Когда-то я бывал здесь, у нас были общие дела. Надеюсь, что Мэлройд уделит нам пару минут.

– Этот господин мне неприятен. Но ты, конечно, не принимаешь меня в расчет. Я для тебя пустое место! Ладно, посмотрим, как он тебе обрадуется!

Джонни остановил машину практически на том самом месте, где и Рафаэль несколькими часами раньше.

Было далеко за полночь.

Джонни не полез, как мы с Рафаэлем, во внутренний дворик, а подошел к парадному крыльцу и нажал на кнопку звонка. Меня он при этом тащил за собой.

Дверь, на удивление, открыли очень быстро. Это сделал один из телохранителей Мэлройда: я узнала его. Головорез еще тот: голова бритая, горы мускулов и отсутствующий взгляд. Он выплюнул два слова:

– Чего вам?

– Скажите хозяину, что пришел Джонни Рио. Я хочу поговорить с ним.

– Он спит. Уходите.

– Тогда скажите так: полиция ничего не нашла в доме Артуро.

Головорез почесал волосатую грудь и хмыкнул:

– Идите и говорите с ним сами. Хозяин в баре.

Джонни шел, держа меня за руку, хотя я не сопротивлялась. Впереди двигалась массивная спина охранника.

Алекс Мэлройд сидел и потягивал виски. Он был не один, а в компании друзей.

Увидев Джонни, он улыбнулся так, словно они вчера расстались.

– Хэлло, Джонни! Сколько времени мы не виделись? Выглядишь на сто миллионов!

– Да, у меня тут пара вопросов, Алекс, – столь же весело сказал Джонни после приветствия.

– Поговорить? О чем? И не поздно ли?

– Не поздно.

Мэлройд был очень любезен:

– Чем я могу помочь частному детективу?

– Я хочу поговорить о Джонатане Вторме, – ответил Джонни. – Я думаю, тебе будет интересен тот факт, что полиция не нашла трупа в доме Артуро.

– Труп... Полиция... Не понимаю, что ты хочешь сказать, – Мэлройд сыграл это превосходно. – Ты ошибся, это дело меня не касается.

Джонни невозмутимо сел на диван: наверное, он был готов к тому, что Мэлройд будет отпираться. Я тоже пристроилась на диване.

– Алекс, я знаю все, что здесь произошло. Все!

– Ты говоришь загадками.

– Мэвис мне рассказала, так что не юли.

– Мэвис? Кто? Вот эта девушка? Я вижу ее впервые.

Он улыбнулся мне и пожал плечами, как бы извиняясь за Джонни-недоумка.

– Но я готов познакомиться с такой симпатичной крошкой. Добрый вечер, Мэвис.

– Неужели, Алекс, вы успели забыть меня и Рафаэля, которого избили? Да, вы били его! И только тогда, когда я все рассказала, отпустили нас и приказали отвезти труп в дом Артуро, а сами следовали за нами в «кадиллаке». Что с вашей памятью?

Мэлройд сочувственно посмотрел мне в глаза и, вздохнув, обратился к Джонни:

– Жаль, что у такой девушки такие фантазии... У меня есть один знакомый психиатр, я дам его адрес...

– Возмутительно, мистер Мэлройд! – взорвалась я. – Да я помню, слово в слово, как ваш друг в очках предложил отвезти труп в дом Артуро!

– Друг? В очках? – Мэлройд оглядел свою компанию, как бы отыскивая взглядом очкарика.

– Вы назвали его Беном.

– Никогда в жизни у меня не было приятеля по имени Бен, – издевался Мэлройд.

– Джонни! – умоляюще вскрикнула я.

Джонни молчал, оценивая обстановку. Наконец, он произнес:

– Ты выбрал не самый лучший путь, Алекс. Для полиции посещение твоего дома Рафаэлем Вега будет интересным фактом. А также полицейских заинтересует пребывание, хотя и кратковременное, трупа в твоем доме. Этот труп – необычный. Джонатан Вторм был богатым, влиятельным человеком.

– Не понимаю, о каких фактах ты говоришь, – упорствовал Мэлройд.

– Ты забыл, Алекс, правило бойскаута: тот, кто сделал один шаг по дороге, сделает и второй.

– При чем тут я? Не морочьте голову!

– Ты позвонил в полицию и поставил ее в известность, где находится труп Джонатана Вторма. Полицейские ничего не нашли и очень разозлились на шутника. Теперь я позвоню и так же, как и ты, анонимно сообщу, кто так славно подшутил над копами. Я назову твое имя. Первый шаг провоцирует на второй...

В полной тишине Мистер Рок вышел из комнаты. Мысленно я посылала проклятия Джонни: я была уверена, что Мэлройд вернется со своими головорезами. «Ладно, мой цыпленочек, я буду защищать тебя», – так подумала я, придвинулась к Джонни поближе и вспомнила все советы сержанта морской пехоты. Я приготовилась к бою.

Мэлройд вернулся, но он был один. В руках хозяин дома нес небольшой чемоданчик.

– Я не знаю, какое дело ты расследуешь, Джонни, но у тебя, наверное, есть клиент. Так? – спросил Мэлройд.

– Предположим, что есть.

– Смотри!

Мэлройд раскрыл чемоданчик, битком набитый долларами.

У меня был, очевидно, глупый вид: я смотрела на содержимое чемоданчика и не могла отвести взгляда. «Закрой рот, а то муха влетит», – сказала я сама себе. Что делать – такой суммы я никогда не видела.

– Плохо, что ты сейчас занят, – продолжил Мэлройд. – Мне как раз нужен такой человек, как ты. Один тип из Флориды задолжал и не хочет платить. Ты помог бы мне выбить из него деньги. Как хорошо, что тебе пришло в голову забрести на огонек. Я сам хотел связаться с тобой и предложить эту работенку.

Мэлройд начал пересчитывать деньги. Делал он это демонстративно и при этом говорил:

– Работы всего на неделю... Работа нетрудная... А деньги, видишь, какие.

Джонни остался непоколебим:

– Нет, Алекс, меня не поймать на такой трюк.

– Ты сделаешь крупную ошибку, отказавшись от моего предложения!

– Я думаю, ошибку делаешь ты.

Мэлройд резко захлопнул кейс и повернулся к своему телохранителю:

– Чарли, проводи мистера Рио к выходу.

Я поднялась и тоже пошла к двери, но у Мэлройда на меня были свои виды.

– Нет, дорогуша, ты останешься. Для украшения нашего общества.

Как из-под земли, выросли еще два охранника с пистолетами наизготовку и уставились, не мигая, на меня.

Я плюхнулась на диван и взглянула на Джонни в растерянности.

Джонни желчно усмехнулся:

– Что, Алекс, ты хочешь оставить Мэвис заложницей?

– Обычная страховка.

Мэлройд тоже улыбался. Со стороны могло показаться, что сошлись два джентльмена и калякают о том о сем. Возможно, так бы оно и было, если бы не вооруженные люди Мэлройда, стоящие тут же.

А что гости Мэлройда? Они молчали, как воды в рот набрав. Видимо, понимали: им в историю, где можно запросто получить пулю в лоб, лучше не соваться.

– Мэвис не будет у меня скучать, – продолжил Мэлройд. – Но если вдруг придет полиция – по поводу того самого звонка, о котором ты говорил, – с Мэвис может случиться что-либо неприятное... Ну, например, на ее лицо совершенно случайно опрокинется с верхней полочки в ванной флакончик с кислотой...

Джонни вздрогнул. Его рука потянулась к оружию, но один из охранников взвел курок своей «петарды».

– Не глупи, Джонни, – сказал Мэлройд. – Ты не успеешь.

После чего он посмотрел на Чарли: