Текст книги "Лисьи рассказы (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Каролайн Пекхам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Автор: Каролайн Пекхем и Сюзанна Валенти

Серия: Академия Зодиак

Новелла: Лисьи Рассказы

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

АКАДЕМИЯ ЗОДИАК 2: БЕЗЖАЛОСТНЫЕ ФЕЙРИ

АЛЬТЕРНАТИВНАЯ ГЛАВА ОТ ЛИЦА ДАРИУСА

СОВМЕСТНОЕ ВЛАДЕНИЕ СИЛОЙ

Дариус

Я сидел и смотрел матч по Питболу в своей комнате вместе с Лэнсом, мы вдвоем болели за нашу любимую команду Старфаэр, пока они неслись по полю. Земной Всадник прокладывал себе путь к яме, осталось всего три секунды до конца раунда, и почти вся команда соперников рвалась встать у него на пути.

Мы вскочили на ноги, с ревом выкрикивая слова поддержки на экран, когда он разорвал землю перед собой, отбросив последних защитников в сторону и швырнув легкий воздушный шар в сторону ямы, когда на табло оставалась всего одна секунда.

Все зрители на трибунах затаили дыхание, глядя, как он взмывает к победе, и мы тоже, расширив глаза, ждали, успеет ли он до того, как истечет последняя секунда и раунд будет проигран.

Он врезался в яму как раз в тот момент, когда счетчик обнулился, и мы закричали от радости по поводу победы, пока объявляли перерыв, и празднующие игроки начали расходиться по раздевалкам.

– Черт, я обожаю эту игру, – возбужденно заявил Лэнс, переместившись к журнальному столику, где я поставил ящик с пивом для нас, и протянул мне одну бутылку, одновременно откручивая крышку со своей.

Но прежде чем я успел открыть свое пиво, звук зазвонившего Атласа отвлек мое внимание, и мое нутро сжалось, когда я увидел имя на определителе номера.

Отец никогда не звонил без веской причины. Только когда он хотел что-то проверить или ему нужно было, чтобы я что-то для него сделал. Последнее, что было мне известно, это то, что сегодня вечером он оставался в городе, поэтому я надеялся, что все происходящее не повлияет на Ксавье или нашу маму, но я никогда не мог быть уверен в том, что он может задумать.

– Отец, – отчеканил я, отвечая на звонок, а Лэнс в это время метнулся через всю комнату, выключая звук на телевизоре.

– Ты хоть проверяешь свою почту? – набросился отец, и по его тону было ясно, что он знает, что я этого не делаю, и я быстро пересек свою комнату, где все еще были сложены стопки корреспонденции, которую я забрал из Офиса Плутона сегодня утром. Я не заметил ничего от него среди писем от поклонников и просьб об интервью, но я был отвлечен и не присматривался к письмам, а значит, очевидно, пропустил то, о чем он говорил.

Лэнс пронесся по комнате прежде, чем я успел добежать до стопки писем, пролистал ее, а затем протянул мне толстый конверт с напечатанным на нем адресом – при ближайшем рассмотрении я понял, что письмо было отправлено из офиса отца.

– У меня сегодня было много дел, – объяснил я, зная, что он не оценит пустых извинений, и будет рассчитывать только на действия по исправлению ошибки.

– Как же тяжело, наверное, целый день слоняться по школе со своими друзьями. Только звезды знают, какой шок ты испытаешь, когда выйдешь в реальный мир и у тебя появятся обязанности, которые действительно имеют значение, – холодно ответил он, давая мне понять, что я уже танцую на грани его самообладания.

– Ты устраиваешь вечеринку? – спросил я, вытаскивая из письма первый листок бумаги, на котором объяснялось, что конкретно происходит. Я не знал, зачем он поднимает такую шумиху из-за мероприятия, которое он посещает раз в две недели, но мои глаза расширились, когда я продолжил читать, и я увидел остальные инструкции, которые он изложил для меня, с холодным ужасом, поселившимся в моих костях. Как, черт возьми, я должен был это сделать?

– Отец, – начал я, протягивая письмо Лэнсу, чтобы он тоже мог его прочитать. – Вега точно не захотят…

– Я знаю, что они выдержали несколько трюков от тебя и других Наследников, но этих усилий явно не хватило, чтобы заставить их покинуть академию, и пришло время использовать другие методы. Мне нужно хорошенько их изучить, понять, с чем мы имеем дело, и разработать правильную тактику борьбы с ними. Другие члены Совета также хотят получить более четкое представление о них, а пресса задает вопросы о том, почему эта встреча до сих пор не состоялась. Я поручаю тебе проследить за тем, чтобы они присутствовали, были правильно одеты и надлежаще себя вели. Мне все равно, что для этого потребуется, просто добейся этого.

– Но отец… – начал я, внутренне содрогаясь, когда он оборвал меня, его гнев был очевиден, поскольку он утратил всякое терпение к этой беседе.

– Это был приказ, не просьба, Дариус. Я вернусь домой утром и ожидаю получить от тебя подтверждение об их присутствии до того, как позавтракаю с твоим братом. Не слишком ли многого я прошу?

Тонко завуалированная угроза в адрес Ксавьера заставила мелкие волоски на моей шее встать дыбом от гнева.

– Я все сделаю, – заверил я его, в то время как Лэнс нахмурил брови, доставая еще один конверт и проверяя его.

– Посмотрим, что ты сделаешь, – отец прервал звонок, и я агрессивно швырнул свой Атлас на кровать, дым покрыл мой язык, пока я боролся со своим самообладанием.

– Ну, по крайней мере, он не попросил тебя достать с неба луну и поместить в банку для него, – сухо сказал Лэнс, протягивая мне приглашение, адресованное близнецам Вега, и я взял его у него с раздраженным рычанием.

– Он невозможен, – пробурчал я. – Я потратил каждую свободную минуту с тех пор, как эти девочки появились в школе, пытаясь выгнать их, заставить ненавидеть меня и вообще быть для них козлом, а теперь он думает, что я могу волшебным образом заставить их прийти на какую-то модную вечеринку в моем доме. Засунуть луну в банку сейчас кажется проще, чем это.

– Возможно, ты прав; я слышал, как Тори в классе назвала тебя чешуйчатым членом ящерицы, а Дарси добавила, что твоя голова настолько раздута, что скоро ты с трудом будешь проходить в дверь.

– Мило. Ты случайно не назначил им наказание за это, или…

– Нет, мне показалось, что они привели веские аргументы.

Я фыркнул от смеха, но мое настроение тут же вновь упало, когда я бросил взгляд на приглашение, которое держал в руках.

– Есть ли шанс, что ты подслушал что-то от Рокси, что я мог бы использовать, чтобы заставить ее согласиться на это? – спросил я, перебирая в уме все то, что я с ней сделал, и что сделало эту задачу невыполнимой.

– Ну, у нее есть привычка пить слишком много и делать плохой выбор в отношении мужчин, которых она трахает. Я сомневаюсь, что это особенно полезная информация, но, думаю, ты можешь попробовать принести ей пиво и посмотреть, поможет ли это? – он пожал плечами, похоже, находя мое затруднительное положение гораздо более смешным, чем оно было на самом деле.

– Отлично, – я на мгновение посмотрел на пиво, а затем отбросил эту идею, представив себе место, куда она прикажет мне засунуть его, если я явлюсь с этим жалким предложением. – Думаю, я просто заставлю ее прийти.

– Это звучит так, будто все пройдет ужасно, – сказал Лэнс, возвращаясь на диван, когда его взгляд снова переместился на телевизор. – Но удачи тебе.

– Пошел на хрен, – сказал я, направляясь к двери, желая разобраться с этим до того, как закончится перерыв и я пропущу хоть часть игры.

– Не сегодня, большой мальчик, – ответил Лэнс, когда я захлопнул за собой дверь и направился вниз по лестнице к комнате Рокси, чувствуя себя так, словно я отправился в бой, а не доставлял чертово приглашение на вечеринку.

Было уже довольно поздно, небо темнело за окнами, мимо которых я проходил, поэтому я был уверен, что она уже в своей спальне. В Доме Игнис было еще жарче, чем обычно. Постоянно горящие костры в сочетании с влажностью, которая весь день держалась снаружи, означали, что многие фейри прогуливались полураздетыми или жаловались на температуру, как и я. Моя магия воды позволяла мне не особо беспокоиться об этом, но я мог сказать, что многие студенты с одним Элементалем чувствовали это.

Я свернул с лестницы в коридор, где находилась ее комната, встал возле нее и замешкался, когда до меня сквозь дерево донесся звук ее голоса. Она… пела, ее голос был легким и полным счастья, чего я не слышал от нее раньше, и на пару секунд я просто замер, слушая, как она поет вступительный куплет песни Тейлор Свифт «Shake It Off».

Я покачал головой от странности ситуации, понимая, что с самого первого момента нашей встречи я не видел в ней ничего, кроме презрения и ненависти. Она всегда была такой замкнутой, такой свирепой, что трудно было совместить это с пением девушки в своей спальне, как будто ей не было дела до всего на свете.

Краем глаза я уловил движение, когда кто-то еще вышел в коридор, и я громко постучал в ее дверь, пока меня не застукали притаившимся снаружи, как гребаного чудака.

– Открыто, – мгновенно отозвалась Рокси, как будто она уже ждала кого-то, и я не мог не задаться вопросом, кого именно.

Я толкнул дверь по ее приглашению и замер на месте, увидев, что она стоит спиной ко мне, покачивая задницей, танцуя под песню в крошечных шортах и тонкой майке, которая практически не скрывала ее тело. Я, конечно, видел ее голой и раньше, но это каким-то образом застало меня врасплох, мой взгляд пробежался по ее телу, и я не мог отрицать, как хорошо она выглядит, и как мой член зашевелился в штанах при виде ее.

Она подпрыгивала на носочках, свободно двигаясь под музыку, что не должно было быть соблазнительным, но я все равно не мог оторвать от нее взгляда.

Мои губы изогнулись, пока я наблюдал за ней, ее счастье каким-то образом заражало меня и вызывало желание откусить от него кусочек.

Рокси подошла к столу, наклонилась над ним и взяла красный бюстгальтер из огромной коробки с новой одеждой, которая лежала там, даже не потрудившись посмотреть, кто только что вошел в ее комнату.

– Ты как раз вовремя, – сказала она, явно принимая меня за кого-то другого. – Диего просто с ума сойдет от тебя в этом.

Она повернулась ко мне лицом, на ее лице была ошеломляющая улыбка, когда она держала бюстгальтер перед своими сиськами. Ее рот открылся, когда она поняла, кто пожаловал к ней в комнату, и моя улыбка расширилась, когда я увидел ее шок.

Она мгновенно прекратила танцевать и бросила бюстгальтер обратно в коробку, а веселое выражение лица исчезло, словно темное облако только что проникло в комнату вместе со мной, высасывая всю радость.

– Не прекращай танцевать из-за меня, – призвал я, скользя взглядом по ее стройному телу вниз, к крошечным шортикам, в которых она была одета, и размышляя о том, каков шанс, что я могу стать одним из тех ужасных решений, о которых говорил Лэнс. Не то чтобы я этого хотел, конечно, но трудно было отрицать, насколько она сексуальна. Роксанья Вега была воплощением любой фантазии, независимо от того, что на ней было надето, но эти шорты были чем-то особенным.

– Что тебе нужно? – потребовала она, явно не радуясь моему появлению, и в моей груди закралась нотка раздражения.

– Я понятия не имел, что ты такая большая фанатка Тейлор Свифт, – сказал я, прислонившись к дверной раме, продолжая наслаждаться ее видом, даже несмотря на то, что ее слова стали язвительными, а радость, которую я наблюдал, улетучилась.

Тейлор снова приступила к припеву, и Рокси наклонила голову, оценивая меня.

– Она приводит несколько очень хороших аргументов, с которыми я согласна.

– Тебе это идет, – сказал я, игнорируя ее попытку съязвить.

– Что именно? – подозрительно спросила она.

– Улыбка.

Ее улыбка мгновенно превратилась в хмурое выражение лица, и я проигнорировал то чувство разочарования, которое охватило меня.

– Вряд ли стоит удивляться, что ты не часто с ней встречаешься, – она двинулась к своему Атласу и выключила музыку, прежде чем сложить руки, ее поза была оборонительной и конфронтирующей, девушка, которую я знал, вернулась на место той, которая была здесь до моего прихода. – Вернемся к моему первоначальному вопросу: чего ты хочешь?

Я выдохнул, мое веселье улетучилось, когда я принял изменение в ее отношении, понимая, что я поймал ее в хорошем настроении, но этого было недостаточно, чтобы облегчить ситуацию.

– У меня есть приглашение для тебя и твоей сестры на прием в доме моей семьи, чтобы познакомиться с Небесным Советом, – просто сказал я, переходя к делу.

Она вскинула бровь, когда я протянул ей толстый конверт, испещренный витиеватым золотым шрифтом, в котором было приглашение, за которое большинство фейри в королевстве отдали бы правую руку.

– Нет, спасибо, – пренебрежительно ответила она, не принимая конверт и захлопывая дверь перед моим носом так неожиданно, что она чуть не обрушилась на меня, и я был вынужден попятиться назад.

В моей груди зародилось рычание, когда мой ботинок вовремя опустился на порог, помешав двери закрыться, и она отскочила от него, заставив мою ногу пульсировать от боли, когда я снова распахнул дверь.

– Это не то приглашение, от которого можно отказаться, – произнес я сквозь стиснутые зубы, мое раздражение на нее быстро росло, поскольку она мгновенно усложнила мне задачу.

– Позволю себе не согласиться, – сухо сказала она, на ее лице не было ни малейшего намека на страх, она смотрела прямо в глаза Дракону и отвергала меня, словно это было пустяком.

– С чего ты взяла, что можешь отказать? – я зарычал, ее невежество в отношении того, как устроен этот мир, снова разозлило меня. Она была настолько невежественной во всем, что касалось нашего социума и ее места в нем, и, клянусь, она даже не пыталась чему-то научиться. Но если она всерьез думала, что сможет отказать Лайонелу Акруксу, то она должна была находиться в чертовски тяжелом состоянии отрицания. – Это в следующую субботу вечером. Я зайду за тобой в шесть. Надень что-нибудь приличное.

Я посмотрел на ее шорты и облегающий топ и подумал о том, что бы сказал мой отец, если бы увидел ее сейчас – вероятно, что-нибудь о том, что совершенно очевидно, что она выросла в сточной канаве, и добавил бы несколько комментариев о том, что она больше подходит на роль шлюхи, чем принцессы. И это если бы он был в великодушном настроении. Я просто надеялся, что она действительно понимает, что уместно на подобном мероприятии, и сумеет устроить хорошее шоу, так как иначе пресса сожрет их живьем.

Ее нисколько не впечатлили эти требования, но это не моя проблема, поэтому я отмахнулся, бросив приглашение к ее ногам, поскольку было ясно, что она не намерена брать его у меня, и оставил ее подбирать его после моего ухода. Я выполнил свою часть работы. Доставил приглашение и сделал так, что у нее не было другого выбора, кроме как прийти.

Я вышел в коридор, надеясь, что успею вернуться на матч до окончания перерыва, и пытаясь снять напряжение, от которого у меня всегда закипала кровь, когда я оказывался в компании этой раздражающей девушки.

– Да, со мной это не прокатит, – окликнула меня Рокси, останавливая на полпути. – Но не стесняйся и приходи сюда в любое время на следующих выходных, меня здесь все равно не будет.

Дверь захлопнулась прежде, чем я успел повернуться к ней лицом, ярость прорвалась сквозь все мои конечности от полного неуважения, которое она только что проявила, не говоря уже о том, насколько она была чертовски неправа, если действительно думала, что может отказать мне.

Я метнулся обратно к ее двери, не обращая внимания на любопытные взгляды нескольких других студентов, которые высовывали головы из своих комнат, пытаясь выяснить, что это за суматоха, и снова распахнул ее дверь. Она даже не потрудилась запереть ее – либо она была настолько глупа, что думала, будто последнее слово осталось за ней, либо слишком тупа, чтобы не бояться драки со мной.

Она легла на кровать, надела наушники и включила Эминема так громко, что я мог расслышать каждое слово «The Real Slim Shady», в то время как она постукивала ногой и смотрела в потолок, как будто даже не заметила, что я снова вошел в комнату.

– Ты же не можешь всерьез полагать, что можешь просто отказать мне, – огрызнулся я, возвышаясь над ней, лежащей на кровати, и мой гнев только усилился, когда она прибавила громкость и сосредоточилась на точке за моим плечом, словно все еще не замечая меня.

Я был уверен, что никто и никогда в жизни не осмеливался обращаться со мной подобным образом, даже другие Наследники не были такими чертовски несносными и грубыми, как она, и ярость, нараставшая во мне, была достаточной, чтобы заставить меня захотеть сместиться прямо здесь, в этой комнате, и напомнить ей, кто я такой.

Если бы не тот факт, что отец, скорее всего, заживо испепелит меня, если я в очередной раз потеряю контроль над своей формой Ордена, причем так близко к тому, как это произошло, когда я обнаружил, что моя комната охвачена огнем, думаю, так бы и произошло. Вместо этого я стиснул зубы, заставляя зверя вернуться под кожу, поднял руку и обрушил на нее поток ледяной воды.

Рокси дернулась назад, из нее вырвался крик гнева и возмущения, когда она захрипела от шока, вызванного атакой, и я сорвал ее гребаные наушники с головы, отбросив в сторону и заставив ее признать меня.

– Ты ходишь со мной по чертовски тонкому льду, Рокси, – прорычал я. – Если ты будешь продолжать давить на меня, ты сильно об этом пожалеешь.

– Да пошел ты, – прошипела она, яд и ненависть отразились на ее лице, пока я старался не отвлекаться на ее теперь уже абсолютно прозрачную майку и затвердевшие острия сосков, которые слишком четко проступали сквозь нее. – Ты обращаешься со мной как с дерьмом каждый день недели, так какая разница, если ты грозишься делать это еще чаще? – шипела она, глядя на меня так, словно хотела, чтобы я загорелся и сгорел прямо у нее на глазах, чтобы она могла высушиться, танцуя вокруг моих останков. – Ты хочешь, чтобы я пошла на твою дурацкую вечеринку? – усмехнулась она, давая понять, что мои угрозы абсолютно ни к чему не привели. – Тогда тебе придется найти меня и притащить туда с пинками и криками, и я проведу всю ночь, выставляя тебя на посмешище, только ради этого. Не то чтобы мне было дело до того, что обо мне думают мамочка и папочка Акрукс.

Я схватил ее за запястье и притянул к себе так, что она была вынуждена смотреть прямо на чудовище во мне, а я старался не обращать внимания на поток энергии между ее телом и моим, от мощности которого моя кожа горела там, где я держал ее, в то время как я старался не отрывать глаз от ее лица.

– Это твое последнее предупреждение, – прорычал я, желая, чтобы она поняла, что я не позволю этого. Отец ясно выразил свою позицию, и хотя она, казалось, настаивала на том, что не боится меня, ее ждет совершенно другое, если она будет вынуждена встретиться с ним лицом к лицу.

– Предупреждай, засранец, – шипела она, смотря мне прямо в глаза и ничуть не дрогнув, уставившись на меня, подначивая меня каждым словом, которое слетало с ее полных губ. – Ты не сможешь сделать со мной больше, чем уже сделал. И я заметила, что ты не пытался утопить меня снова после того, как твой маленький дружок Орион устроил тебе выволочку, так что, полагаю, тебе не разрешено меня убивать.

Моя хватка на ее руке усилилась от желания притянуть ее ближе ко мне по какой-то безумной причине, но небольшое вздрагивание, вызванное моим прикосновением, заставило меня понять, что я делаю ей больно.

Я резко отпустил ее, тошнотворное чувство скрутило мое нутро, когда я почувствовал, как худшая часть меня поднимает голову, как во мне пробуждаются все страхи, которые я пытался игнорировать, чтобы не стать таким же, как мой отец. Я заставил себя отступить, стыд и отвращение к самому себе поглотили меня, когда она прижала руку к груди.

– Конечно, я не собираюсь убивать тебя, – пробормотал я, и она насмешливо улыбнулась, как будто это не улучшило ничего из того, что я сделал. Я проглотил гнев, поднявшийся в моем горле, и испустил долгий вздох, вытесняя его в сторону, прежде чем продолжить более мягким тоном, надеясь заставить ее увидеть смысл вместо того чтобы позволять этому зайти еще дальше. – Что нужно сделать, чтобы убедить тебя пойти со мной добровольно?

Она сузила на меня глаза, как будто моя благоразумность должна была быть какой-то ловушкой, и я подавил очередной вздох.

– Цитируя тебя, когда я пришла в твою комнату, нуждаясь в помощи; если ты хочешь, чтобы я помогла тебе, тебе придется заставить меня, – ответила она, подняв подбородок в вызове. – И поскольку я уверена, что ты не можешь контролировать мой длинный язык или предпочтение топов и кожаных курток, я сомневаюсь, что ты сможешь заставить меня сотрудничать на том уровне, который ты сочтешь приемлемым, поэтому я предлагаю тебе просто сдаться.

Я застыл, впитывая ее слова, огонь в ее глазах разгорался против моей воли, а крепкая хватка челюсти давала понять, что она не блефует. Впервые я позволил себе принять ее поведение таким, каким оно было: не глупостью или мелочностью, не невежеством или непониманием. Она сопротивлялась не потому, что была неспособна понять, что с ней может случиться, если она это сделает. Она стояла на своем и держала себя в руках, потому что это было то, чем она была, то, кем она была. Роксанией Вега, наследницей трона Солярии и одной из двух самых могущественных Элементалей, рожденных в нашем и последующих поколениях. Она не была дурой; она просто была фейри. И помимо этого, даже глубже, чем красота ее лица или сила характера, я чувствовал древний гул ее истины, поскольку она действительно была принцессой, самой последней из королевского рода, и, если я не ошибаюсь, она начинала это осознавать сама.

Что-то неосязаемое промелькнуло между нами в этот момент, и я не мог не подумать, что мы наконец-то по-настоящему смотрим друг на друга, видим за пределами проблем наших собственных обстоятельств и сталкиваемся с реальностью нашего соперничества и вынужденного напряжения между нами. Но между нами было не только это. Мы оба играли в одну и ту же игру, даже если находились по разные стороны, так что, возможно, мы могли бы научиться играть в нее вместе.

– Как насчет обмена? – предложил я, понизив голос и наклонившись ближе к ней, словно не мог удержаться, размышляя, сможем ли мы прийти к соглашению без войны. – Я буду обучать тебя, как я уже сказал, если ты и твоя сестра добровольно придете на эту вечеринку, будете милы с моим отцом, наденете красивое платье и попытаетесь вести себя цивилизованно.

Рокси моргнула, словно не понимая, что только что произошло, как будто мысль о том, что я разумен, была настолько непостижимой для ее понимания, что она даже не могла обработать слова. Но я все еще видел огонь в ее глазах, твердую челюсть, которая обещала, что она бросит мне вызов, несмотря ни на что, развязывая язык на то, что я отказывался считать мольбой. Я просто должен был убедить ее подыграть мне. Это было необходимо ради Ксавье, если не больше. Отец нуждался в том, чтобы я сделал это, и я не хотел рисковать результатами неудачи в этом вопросе, поэтому я продолжил, прежде чем она успела сказать «нет».

– И я пообещаю быть… милым с тобой, – добавил я, сомневаясь, что она вообще воспримет такое предложение как бонус, но, несомненно, она предпочтет это ночи, в течение которой мы будем подтрунивать друг над другом. – Только на одну ночь.

– Я сомневаюсь, что ты знаешь, как это делается, – резко ответила она, одергивая свою мокрую майку, которая все еще прилипала к коже и привлекала мое внимание к ее соскам, хотя я не был уверен, заметила ли она этот маленький побочный эффект моей атаки или нет, и не думаю, что было хорошей идеей указывать на это.

Я поджал губы, размышляя, как далеко мне придется зайти, прежде чем мне удастся убедить ее в своих добрых намерениях, не зная, стоит ли мне предложить связать себя с ней магией, но потом я решил, что могу просто попытаться доказать ей, что я действительно способен не быть полным засранцем все время.

Я потянулся к ней, и она мгновенно отпрянула назад, на ее лице мелькнул краткий намек на страх, который я заставил себя проигнорировать, отодвинув воспоминания о том, в чем я участвовал в том гребаном бассейне, и продолжая осуществлять свой план.

Мои пальцы скользнули по намокшей ткани, облегавшей ее живот, и я быстро втянул воду обратно, не сводя с нее глаз, пока она замерла перед прикосновением моей магии, похожая на кролика в свете фар. Или, возможно, больше на волка.

Она молча наблюдала за мной, в то время как я вытягивал каждую каплю воды из ее одежды, волос и постели, пока в воздухе между нами не повис клубок жидкости, который я направил в ее ванную и вылил в раковину.

– Видишь? Я могу быть милым, – сказал я, наклонившись к ней чуть ближе, сам того не желая, вдыхая ее аромат, она смотрела на меня так, словно уже не знала, что обо мне думать.

Неохотно я убрал руку с ее талии, заставляя себя отвлечься от мыслей о ее теле в мокрой одежде, прекрасно понимая, что даже мысль о нас двоих была абсурдной.

– Ты, должно быть, действительно заботишься о том, чтобы произвести впечатление на папочку Акрукса, – пробормотала она, перебирая свои длинные волосы между пальцами, продолжая оставаться в моем пространстве, отчего мне было еще труднее думать о чем-либо, кроме как о том, чтобы вновь дотронуться до нее, несмотря на то, что упоминание об отце обрушилось на меня с гораздо большей силой, чем брызги холодной воды, которые я использовал против нее.

В ответ на ее предположение я промолчал, и она, похоже, поняла, что моя проблема не связана с необходимостью произвести впечатление.

– Или ты действительно так боишься разочаровать его, – добавила она, попадая слишком близко к истине и вновь разжигая мой пыл. Даже Наследники не знали всей правды о том, что означает быть сыном Лайонела Акрукса, и я, несомненно, не собирался торчать здесь и беседовать об этом с чертовой Вега.

– Ты ничего не знаешь о моей семье, – прорычал я, предупреждая ее оставить эту тему в покое.

– Ну, если твоя семья чем-то похожа на тебя, то они, очевидно, кучка засранцев, – усмехнулась она, и так же легко я сорвался.

От моего тела отхлынула волна горячей силы и врезалась в нее, отбросив ее к стене и еще раз напомнив ей, кто я такой, поскольку она, похоже, слишком легко об этом забыла. Я преследовал ее, сокращая расстояние между нами и наклоняясь, чтобы смотреть прямо в глаза, позволяя ей увидеть во мне зверя, столь же ясного, как день.

– Скажи это еще раз, – бросил я вызов. Оскорбление, что я или мой брат хоть чем-то похожи на моего отца, глубоко задело меня, даже если она этого не знала, и я оказался не в силах остановить прилив гнева, который я испытал благодаря ее словам.

Однако она не отступила, не прислушалась к предупреждению, а просто придвинулась еще ближе ко мне, все еще позволяя мне делать все самое худшее, склоняясь, чтобы раззадорить меня еще сильнее.

– Ну, по крайней мере, я знаю, откуда это у тебя, – вздохнула она, и ее слова пронзили мою грудь слишком глубоко.

Глаза вспыхнули рептильными щелями моего Дракона, радужка на мгновение стала золотой, когда я уставился на нее, борясь с трансформацией, которая прокладывала себе путь по моим конечностям из-за слов этой чертовой невежественной девчонки.

– Пошла ты, – прорычал я.

Со всей своей энергией я отпрянул от нее, борясь с Драконом внутри себя всеми силами, и вышел из ее комнаты, не желая больше находиться рядом с ней и ее назойливыми обвинениями.

Я шел прочь быстрым шагом, Дракон внутри меня ревел, желая вырваться наружу, а мой разум был занят мыслями о том, как сорваться в небо, чтобы немного ослабить эту неистовую энергию под моей кожей. Мне было плевать на вечеринку, плевать на то, что сделает со мной отец, если я не найду способ заставить ее и Дарси присутствовать на ней. Все, что меня волновало, это убраться от нее подальше и очистить свою чертову голову от нее.

– Встретимся завтра на Огненной Арене после ужина, – позвала Рокси, как раз когда я дошел до конца коридора. – Если ты сдержишь свое слово и поможешь мне овладеть магией, то я приду на твою дурацкую вечеринку, и даже надену красивое платье, словно я хорошая девочка.

Я резко остановился, удивленно оглянулся на нее через плечо, пытаясь понять, какая часть этого взаимодействия могла убедить ее заключить со мной сделку.

– Вот так просто? – спросил я, выискивая ловушку в ее словах.

Рокси пожала плечами, словно для нее это было пустяком, словно мы только что не ссорились из-за этого так бурно, что я до сих пор чувствую, как колотится мое сердце.

– Может, я хочу посмотреть, как живет вторая половина, – поддразнила она, и, черт возьми, я чуть не рассмеялся от удивления, но в последний момент поймал себя на мысли, что не хочу поддаваться порыву.

– Я распоряжусь, чтобы тебе прислали платья, – сказал я, желая оставить последнее слово за собой и по непонятной причине выбрав именно это. Я ушел, прежде чем она успела ответить, сбегая от ее умного рта, прежде чем я закончил цепляться за него снова и снова.

Единственное, что имело значение, – я добился от нее того, чего хотел, так что я воспринимал это как победу.

Я поднялся по лестнице и толкнул дверь своей спальни, обнаружив Лэнса, смотрящего матч по питболу на диване, перед ним стояло еще несколько пустых пивных бутылок.

– Похоже, Тори Вега только что устроила тебе хорошую взбучку, – насмехался он, давая мне понять, что он использовал свои гребанные Вампирские уши, чтобы подслушать весь спор.

– С чего ты это взял? – насмешливо спросил я, закрывая за собой дверь и опускаясь рядом с ним на диван.

– Потому что она только что крепко обвела тебя вокруг своего мизинца и заставила согласиться обучать ее в обмен на одно посещение вечеринки. Как ты думаешь, что бы сказал Лайонел, если бы узнал, что его наследник собирается помогать Вега с освоением ее силы?

Лэнс казался слишком уж позабавленным моей ситуацией, и я выдохнул, схватив пиво и открутив крышку.

– Неважно, – сказал я, убеждая себя так же, как и его. – Рано или поздно она сама разберется, как владеть силой. Несколько уроков от меня не сделают ее более опасной, чем сейчас.

– Не дай звезды, – пробормотал он, его внимание снова сосредоточилось на игре, но как бы я ни старался уделить этому все свое внимание, я обнаружил, что не в состоянии.

Мои мысли все время возвращались к комнате под моими ногами, где в своей спальне сидела девушка с длинным языком и неистовым характером, а на ее лице красовалось самодовольное выражение, поскольку она знала, что заставила меня дать ей то, чего она хотела. И самое ужасное во всем этом было то, что какая-то часть меня с нетерпением ждала возможности обучить ее магии огня, поскольку я действительно хотел узнать, на что она способна, и я даже обнаружил, что хочу услышать, как она снова станет оскорблять и обзывать меня. Я просто не мог понять, почему.