Текст книги "Книжный бойфренд (ЛП)"

Автор книги: Карли Перрен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Карли Перрен
Книжный бойфренд

Оригинальное название: Karli Perrin / The Book Boyfriend (2017)

Перевод и сверка: Solitary-angel

Редактура: Hope

Русификация обложки: Solitary-angel

Книга переведена специально для сайта: WorldSelena

Аннотация

Книжные бойфренды существуют только на страницах романов, правда?

Неправда.

После череды неудачных отношений Зара Хеннесси больше не верит в любовь. Она давно решила, что мужчины, от которых захватывает дух и с которыми хочется прожить своё «долго и счастливо», бывают только в книгах. Поэтому встреча с Джексоном Прайсом на крупнейшей книжной презентации года становится для неё полной неожиданностью.

Джексон – тот самый мужчина, которого миллионы читательниц по всему миру уже успели полюбить… ведь его бывшая девушка написала о нём роман. Устав быть героем чужой истории, он отправляется в Великобританию, чтобы начать собственную жизнь с чистого листа. И совершенно не рассчитывает встретить женщину, которая заставит его впервые поверить в настоящую любовь.

Зара не собиралась влюбляться. Джексон тоже не искал отношений. Но между ними вспыхивает притяжение, которому невозможно сопротивляться. Он становится для неё воплощением того самого книжного героя, в существование которого она давно перестала верить, а она – настоящей героиней, ради которой ему впервые хочется изменить весь сюжет своей жизни.

Вот только у этой истории есть одна проблема: у Джексона заканчивается время. До окончания его шестимесячной рабочей визы остаются считанные недели.

Чем сильнее они сближаются, тем ближе день, когда им придётся расстаться. И теперь Зара должна решить: рискнуть сердцем ради мужчины, который вскоре может оказаться за тысячи километров от неё, или вовремя закрыть эту историю, пока она не превратилась в очередное разбитое сердце?

Станет ли Джексон её настоящим «книжным бойфрендом» – и получат ли они своё долго и счастливо, или судьба приготовила им совсем другой финал?

Примечание: «Книжный бойфренд» вдохновлён реальными событиями. Это короткая история, а не полноценный роман, – лёгкое, динамичное, весёлое и кокетливое чтение с романтикой, флиртом и настоящей книжной магией.

Глава 1

Для всех, кто любит книги.

– Как думаешь, к кому нам стоит пойти в первую очередь? – взволнованно спрашивает Хэлли, пододвигая ко мне схему расположения столов.

Я вожу пальцем в воздухе, а потом наугад тыкаю в имя одного из авторов.

– Джоди… Элли… – Я щурюсь. – Слишком мелко, не могу разобрать, что там написано.

– Джоди Эллен Малпас. Хороший выбор.

– Вот видишь. Знаю, ты всё ещё расстроена, что Элоуиз не смогла приехать, но я ведь неплохая замена, а? – Я подмигиваю. – К тому же из меня получается отличный книжный мул. Ты видела эти мышцы?

Я напрягаю бицепсы, но ничего не происходит.

– Если бы меня здесь не было, тебе пришлось бы самой таскать свою тележку.

– Это правда. А теперь меньше разговоров, больше планирования, – говорит она, размахивая у меня перед лицом розовым маркером.

Я шутливо отдаю ей честь.

– Нам предстоит принять очень важное решение.

– Что ж, я здесь, чтобы помочь.

– Мы пойдём по залу по часовой стрелке или против?

– И это твоё очень важное решение?

– Да. Всё должно быть спланировано.

Я допиваю остатки коктейля.

– Господи, мне нужен ещё один. Тут такие судьбоносные решения принимаются.

Она надувает губы.

– Я вообще-то пытаюсь быть серьёзной.

– Ладно, ладно, извини. По часовой стрелке звучит неплохо.

Я заказываю ещё один «Космополитен» и задумываюсь, сколько их мне понадобится, чтобы пережить следующие два дня. Я люблю свою сестру, но, когда дело касается книг, она становится немного сумасшедшей.

Кого я обманываю?

Она становится совершенно долбанутой.

Прямо доктор Джекилл и Хэлли.

Вчера вечером я наблюдала, как она заворачивает каждую свою книгу сначала в пищевую плёнку, а потом ещё и в пузырчатую. Мне пришлось напомнить ей, что книги поедут в чемодане, а не отправятся в сушильную машину.

«Не дай бог хоть одна страница загнётся», – ответила она.

Любовь к книгам досталась ей от нашей матери, но меня этот ген почему-то благополучно перескочил. Пока Хэлли тайком выбиралась из дома среди ночи, чтобы купить очередную книгу о Гарри Поттере, я тайком сбегала на вечеринки или, что ещё лучше, тайком приводила домой парней.

Прошло десять лет, а изменилось не так уж много. Хэлли по-прежнему стоит в очередях за книгами, а мне по-прежнему разбивают сердце незрелые мужики.

– Хм-м-м, – произносит Хэлли, прерывая мои мысли. – Если мы пойдём по часовой стрелке, то доберёмся до Тилли только в самом конце, а я умру, если не успею с ней встретиться. Я привезла двенадцать книг, чтобы она их подписала.

– Двенадцать? Господи Иисусе, да она после тебя потребует судебный запрет на приближение.

– Двенадцать – это не так уж много. Моя подруга Трейси везёт двадцать пять книг одному автору.

– И где ты с ней познакомилась? В обществе анонимных сталкеров?

Она изображает смех.

– Ты вообще собираешься мне помогать или будешь только издеваться?

– И то и другое. Почему бы тебе сначала не сходить к любимым авторам, а завтра просто смотреть, где очередь покороче?

Она едва не давится водой. Я пыталась уговорить её выпить коктейль, но, по её словам, завтра на автограф-сессии ей нужна ясная голова.

– Ты шутишь? – спрашивает она, выпучив глаза. – В зале будет больше трёхсот человек. Я не могу войти туда без плана. К тому же мне нужно уложить книги в тележку в том порядке, в котором я собираюсь подходить к авторам. Глупо было откладывать всё до последнего. Мы собирались сделать это с Элоуиз ещё на прошлой неделе, но потом она отказалась ехать, и у меня просто не было настроения.

– Просто иди по часовой стрелке и перестань нервничать. Это вообще-то должны быть весёлые выходные, помнишь?

– О боже! – шепчет Хэлли, хватая меня за руку. – Только не оборачивайся, но сюда только что вошёл Джексон Прайс!

Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с белокурым бородатым воплощением мужского великолепия. Ростом он никак не меньше шести футов двух дюймов, а его руки, наверное, толще моих ног.

– Я же сказала не смотреть, – шепчет Хэлли. – Просто веди себя нормально.

– Сама веди себя нормально, – отвечаю я и отворачиваюсь.

Она глубоко вдыхает и приглаживает волосы.

– Так странно видеть его вживую.

– А кто он?

– Кто он? Кто он?!

– Писатель?

Не знаю почему, но меня непреодолимо тянет снова обернуться. И конечно же, он всё ещё смотрит на меня, только теперь слегка склонил голову набок, словно оценивает. Через несколько секунд его взгляд начинает медленно спускаться ниже.

Когда на его лице расплывается неторопливая улыбка, я жалею, что надела сегодня бюстгальтер с пуш-апом.

Я прищуриваюсь.

Он смеётся.

– Как думаешь, может, подойдём к нему и поговорим?

– Нет, – категорично отвечаю я.

– Почему?

– Потому что он похож на самодовольного мудака.

На безумно сексуального самодовольного мудака.

Красивые всегда самые худшие.

Хэлли смеётся.

– О, он именно такой. Но за это мы его и любим.

– Кто это «мы»?

– Читательницы любовных романов по всему миру. Завтра на автограф-сессии за него все передерутся.

– Ты когда-нибудь всё-таки скажешь мне, кто он?

– Он модель для книжных обложек. Можно сказать, главный парень для обложек любовных романов. Но больше всего он известен как Книжный Бойфренд.

Я закатываю глаза.

– Книжный Бойфренд?

– Раньше он встречался с одной писательницей, а после того, как они расстались, она написала их историю. Всё как было – хорошее, плохое и совсем ужасное. Когда люди узнали, что книга основана на её реальной жизни, все просто сошли с ума. Она попала во все списки бестселлеров и продержалась там несколько недель. А его начали называть Книжным Бойфрендом, потому что… ну, он буквально книжный бойфренд из реальной жизни.

– А почему они расстались?

– Они жили вместе в Америке, но потом он переехал сюда из-за работы.

– И она не захотела отношений на расстоянии?

– Нет, расстояние её вполне устраивало.

– Тогда что случилось?

– Она встретила другого.

Я приподнимаю бровь.

– Изменила ему?

– Нет. Сначала она рассталась с Джексоном.

– О, как предусмотрительно с её стороны.

Хэлли смеётся.

– Тебе нужно прочитать книгу, чтобы узнать всю историю.

– Нет, спасибо. По-моему, я уже знаю достаточно.

– Перестань так осуждающе смотреть. Это жизнь. Всякое дерьмо случается. Она ведь не собиралась влюбляться в другого мужчину.

– Полагаю, Джексон тоже не собирался, чтобы она в него влюблялась. Она всё ещё с тем парнем?

– Никто не знает. Она отказывается об этом говорить. По крайней мере, вторую книгу долго ждать не придётся – она выходит в начале следующего года.

– Она пишет продолжение? – потрясённо спрашиваю я.

– Конечно. Было бы глупо этого не делать. Это одна из самых ожидаемых книг следующего года. Lionsgate недавно купила права на экранизацию.

– Интересно, что сам Джексон думает обо всём этом.

– Не знаю. Говорят, она предложила ему долю от доходов, но он отказался.

– Ого. Будь я на его месте, я бы вытрясла из этой сволочи всё до последнего цента.

Я оборачиваюсь в поисках Джексона, но теперь его уже нет. Забавно, как за несколько минут может полностью измениться твоё отношение к человеку.

– Теперь мне даже его жалко. – Я подмигиваю. – Похоже, у него всё-таки есть причина быть мудаком.

Хэлли смеётся, а потом с самодовольным видом произносит:

– Никогда не суди о книге по обложке.

Глава 2

Мы заходим в зал для автограф-сессии самыми первыми. Разумеется, Хэлли купила VIP-билеты. И разумеется, заставила нас встать в очередь у дверей за целый час до открытия.

– Ты помнишь план? – спрашивает она, отводя меня в сторону.

– Да, я помню план. Ты повторила его мне сегодня утром раз десять, не меньше.

Можно подумать, мы собираемся на встречу с королевой.

– Повтори мне его ещё раз. Последний.

– Сначала я иду к моделям с обложек. – Она кивает. – Даю им подписать твои книги, флиртую со всеми, потом приглашаю их выпить и жду тебя в баре. Дело сделано.

У неё глаза едва из орбит не выскакивают.

– Зара, прекрати.

Я смеюсь.

– Тебе надо расслабиться. Я получаю закорючки от горячих парней, а потом забираю твои предзаказы у трёх авторов, которых ты выделила розовым.

Она кивает.

– Хорошо. Позвони мне, если возникнут какие-нибудь проблемы.

– Хэлли, мы в одном зале. Я могу просто подойти и найти тебя. Да я, наверное, даже докричаться до тебя смогу.

– Не кричи. Ты меня опозоришь.

– Я тебя опозорю?

– И не забудь сразу после подписания убрать книги обратно в пакеты с пузырчатой плёнкой.

Я смеюсь.

– Теперь я понимаю, почему Элоуиз отказалась ехать.

Она игнорирует меня и уходит в сторону авторов, к которым нужен отдельный билет. Я вздыхаю и направляюсь к моделям с обложек.

На четверых у них два стола. Трое парней стоят и разговаривают с другими обладательницами VIP-билетов, а четвёртый – тот самый Джексон Прайс, как я теперь знаю, – сидит, прижав телефон к уху.

Стоит ему заметить меня, как он тут же встаёт и убирает телефон в карман. Он самоуверенной походкой направляется ко мне, а я неожиданно для себя задерживаю дыхание.

– Хочешь узнать кое-что безумное? – спрашивает он, даже не утруждая себя обычным приветствием.

– Чувствую, ты всё равно сейчас расскажешь.

– Я только что сидел там и думал о тебе. А потом двери открылись, и ты вошла первой. Вот тебе и закон притяжения.

Вот тебе и дешёвый подкат.

– И скольким женщинам ты сегодня это скажешь?

– Это не подкат. Это правда.

– А вот это уже само по себе подкат. Тебе не обязательно было заканчивать телефонный разговор из-за меня.

– Я ни с кем не разговаривал. Как только увидел тебя, просто сделал вид, что говорю по телефону, чтобы не пришлось общаться ни с кем другим. Ты направилась сюда, но потом остановилась.

– Ага. Сестра созвала экстренное совещание персонала.

– Персонала?

– Я её прислуга.

Он смеётся.

– И как платят?

– Это волонтёрская должность, о чём я уже начинаю жалеть.

– Почему бы тебе тогда не поработать на меня? – Он приподнимает бровь. – Я позабочусь о том, чтобы оно того стоило.

Кажется, я прекрасно понимаю, куда он клонит.

– Дай угадаю: платить будешь сексуальными услугами?

Его глаза расширяются.

– Вообще-то я собирался предложить тебе настоящую зарплату, но сексуальные услуги меня тоже вполне устраивают. Можешь приступить немедленно?

– Я ещё даже не согласилась.

– Тебе нужно время подумать?

– Нет.

Он делает шаг ко мне.

– Тогда позволь заверить тебя: у этой работы масса преимуществ. Трудолюбивый начальник, чрезвычайно гибкий график и множество поощрений. В конце каждого рабочего дня ты будешь полностью удовлетворена.

– Ты закончил?

– О, поверь, когда я закончу, ты это поймёшь.

Я игнорирую его, ставлю сумку Хэлли на стол и начинаю рыться внутри в поисках книги, на обложке которой он красуется полуголым. Стараясь не обращать внимания на его до нелепости загорелое и подтянутое тело, вытаскиваю книгу из пакета с пузырчатой плёнкой и протягиваю ему.

– Можешь подписать для моей сестры?

– Конечно.

Он снимает с книги стикер с именем Хэлли и пишет ей личное послание. Я оглядываю зал, который постепенно заполняется другими обладательницами VIP-билетов.

– А где твой экземпляр? – спрашивает он.

Я снова поворачиваюсь к нему.

– У меня нет.

– Хочешь купить?

– Нет, спасибо. Я не читаю.

Он указывает на стопку календарей.

– Тогда, может, календарь?

Мой взгляд тут же падает на превью декабря, где он совершенно голый, если не считать шапки Санты, прикрывающей его мужское достоинство.

– Обойдусь.

Он прослеживает за моим взглядом.

– Мечтаешь о том, что скрывается под шапкой?

– Нет. Думаю, надевал ли её кто-нибудь после тебя.

Он смеётся.

– Не знаю, но уверен, что после этого выражение «шапка на члене» приобрело бы совершенно новый смысл.

Я не могу сдержать улыбку. Показываю на превью августа, где на пляже поверх него лежит полуобнажённая женщина.

– Она тоже одна из твоих сотрудниц?

– Нет. Я не смешиваю работу с удовольствием. И сотрудников у меня уже довольно давно не было.

– Целый день?

– Намного дольше.

Я изображаю потрясённый вздох.

– Неделю? Ничего себе.

Он наклоняется так близко, что я чувствую на коже его тёплое дыхание.

– Что-то ты слишком уж интересуешься моими делами. С чего бы это?

Я забираю книгу из его рук и запихиваю обратно в сумку Хэлли. Если не уйду сейчас, ещё чего доброго соглашусь на его предложение – просто чтобы выяснить, какие именно поощрения он там обещает.

Я собираюсь уйти, но он мягко берёт меня за руку и что-то вкладывает в ладонь.

Я опускаю взгляд.

Стикер с именем Хэлли.

А под ним – цифры.

– Три-один-шесть? – спрашиваю я.

– Номер моей комнаты.

Я закатываю глаза.

– Ты когда-нибудь останавливаешься?

– Нет. Я могу продолжать, и продолжать, и продолжать, и…

Я сминаю стикер и возвращаю ему.

– Мне это не понадобится.

Ага. Расскажи это своим яичникам.

– Почему? Уже запомнила?

Его смех преследует меня через весь зал.

Глава 3

– Ты со мной уже разговариваешь? – спрашиваю я Хэлли, когда несколько часов спустя мы возвращаемся в гостиничный номер.

Тишина.

– Будем считать, что нет.

Она всё ещё злится на меня за то, что я не положила книгу с Джексоном обратно в пакет с пузырчатой плёнкой.

– Поверить не могу, что ты не убрала книгу обратно в пузырчатую плёнку.

Вот видите.

– Сколько раз мы это обсуждали?

Я стону.

– Пять миллионов.

– Вот именно.

– Прости. Я отвлеклась.

– На что? На симпатичных моделей с обложек?

Нет. На одного симпатичного модельного красавчика.

– Я заглажу свою вину.

– Как?

– Завтра куплю тебе ещё один экземпляр и попрошу его подписать.

Она вздыхает.

– Нет, не надо. Просто попробую положить сверху что-нибудь тяжёлое. Там всего лишь небольшой загиб.

– Больше такого не повторится.

– Хорошо. Иначе мне придётся тебя уволить.

А я, возможно, уже нашла себе другого работодателя.

– Тебе понравился сегодняшний день? – спрашиваю я, прежде чем моё воображение в сотый раз за сегодня успевает унестись не туда. – Такое чувство, что мы почти не виделись. После обеда здесь творилось какое-то безумие.

Её глаза загораются, а на лице расплывается широкая улыбка.

– Мне безумно понравилось. Не могу дождаться, когда завтра всё повторится.

От одной мысли о том, что завтра всё повторится, мне уже хочется выпить.

– Может, спустимся в бар и пропустим по паре стаканчиков?

– Нет, я ужасно устала. Заказать еду в номер и лечь спать – звучит идеально.

Вообще-то звучит заманчиво. Хотя длинный список коктейлей звучит не хуже.

– Ладно. Я тогда ненадолго. Выпью всего один коктейль и вернусь.

~ ~ ~

Один коктейль превратился в два, а два – в три.

Я собиралась подняться в номер и наконец-то как следует отдохнуть, но царящие вокруг веселье и смех оказались по-настоящему заразительными. Я оглядываю зал и наконец понимаю, почему Хэлли так любит приезжать на подобные мероприятия.

Такой атмосферы я ещё никогда не встречала.

Это не просто автограф-сессия. Это место, где собираются люди, которых объединяют общие интересы. Здесь можно по-настоящему быть собой, заводить друзей на всю жизнь и сближаться благодаря тому, что любишь больше всего.

Я настолько погружаюсь в свои мысли, что вздрагиваю, услышав за спиной знакомый голос:

– Я видел, как ты вчера на меня смотрела.

Я оборачиваюсь и вижу Джексона Прайса, который выглядит ещё аппетитнее, чем сегодня утром.

– Прошу прощения?

– Вчера вечером. Ты сидела вон там и глаз от меня оторвать не могла.

Я фыркаю.

– Вообще-то это ты на меня смотрел.

– Какая-то незнакомая женщина не сводила с меня глаз. Конечно, я посмотрел в ответ.

– И моя грудь на тебя тоже пялилась?

– Да. Да, пялилась.

– Ты всегда такой… прямолинейный?

– Нет. Только с тобой. А ты всегда такая неприступная?

– Нет. Только с тобой.

Он смеётся.

– Теперь я чувствую себя особенным.

Он протягивает руку.

– Давай начнём сначала. Я Джексон.

Я пожимаю ему руку – и тут же об этом жалею, когда по всему телу пробегает электрический разряд.

– Зара.

– Приятно познакомиться, Зара.

– А где твои друзья?

– Другие модели?

Я киваю.

– Внизу, в казино.

– А ты почему не с ними?

– Потому что последние два часа я сидел в своём номере и ждал, когда ты придёшь. Ты не появилась, мне стало скучно, и я решил сам пойти тебя искать.

Когда я закатываю глаза, он смеётся.

– Ты мне нравишься. Ты не такая, как остальные.

Ну вот. Началось.

– И чем же я не такая?

– Ну, для начала ты не пытаешься затащить меня в постель. Я люблю читательниц на таких мероприятиях, но иногда из-за них чувствую себя куском мяса.

Мой взгляд тут же падает на его огромные бицепсы. Когда он меняет позу в кресле и мышцы на руках напрягаются, внутри меня что-то шевелится.

Никогда не думала, что выступающие вены на мужских руках могут выглядеть настолько сексуально.

– Может, тогда тебе стоит перестать быть таким мясистым.

Он посмеивается.

– Ты определённо мой человек. Я понял это, как только тебя увидел.

– Ты меня вообще не знаешь.

– Но хочу узнать. Я вижу, что под этой твоей жёсткой оболочкой скрывается мягкая сердцевина.

– Не-а. У меня чёрная душа.

– Ни на секунду в это не поверю.

– Почему?

– Потому что ты целый день таскаешь книги для сестры. Ты приехала на книжную автограф-сессию, хотя сама вообще не читаешь. Это многое о тебе говорит.

Я пожимаю плечами.

– Я здесь только потому, что её подруга отказалась ехать в последний момент.

– Перестань себя недооценивать.

Я опускаю взгляд на свои ноги.

Если бы мне давали по пенни каждый раз, когда я это слышала, я была бы богатой женщиной.

– Хочешь уйти отсюда?

Я снова поднимаю на него глаза.

– И куда мы пойдём?

– Куда захочешь. Давай просто прогуляемся.

Я вздыхаю.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему?

– Я сейчас не ищу ничего серьёзного.

Он смеётся.

– Зара, я не замуж тебя зову. Это всего лишь прогулка.

– Я… ты…

– Да скажи уже.

– Сестра мне о тебе рассказала.

– И что именно? Какой я сексуальный и забавный?

На долю секунды на его лице появляется неловкость, но тут же сменяется ухмылкой.

– Можешь называть меня как угодно, милая.

– Ты всегда прячешь за шутками то, что чувствуешь на самом деле?

Он склоняет голову набок.

– А ты всегда задаёшь неудобные вопросы?

– Вот видишь. Ты опять уходишь от ответа.

– Ладно, давай договоримся. Я отвечаю на твои вопросы, а ты – на мои.

– Договорились.

Он оглядывается по сторонам.

– Здесь шумно. Может, пойдём куда-нибудь, где потише?

Я приподнимаю бровь.

– Например, в номер три-один-шесть?

– А-а, так ты всё-таки запомнила, – произносит он с самодовольной ухмылкой.

– Не льсти себе. Это три цифры. Запомнить их не так уж сложно.

– Это могли быть любые три цифры в любой комбинации.

Он встаёт и протягивает мне руку.

– Но да, можем подняться ко мне, раз уж ты сама попросила.

Я качаю головой.

– Ты невозможен.

– Ага. Часто это слышу.

Я беру его за руку.

– Уже поздно. Можешь проводить меня до моего номера.

– О, так вместо этого ты приглашаешь меня к себе?

Когда мы вместе выходим из бара, несколько человек оборачиваются нам вслед.

– Не дальше двери, – предупреждаю я.

– Какой именно? Двери спальни? Меня устраивает. Я вообще не люблю ограничиваться кроватью. В этом смысле я не особо традиционен.

– Ты как раз собирался объяснить мне, почему используешь юмор как щит, – говорю я, проигнорировав его выпад.

– Правда?

– Да. Именно это ты и собирался сделать.

Он вздыхает.

– Я не люблю показывать людям настоящего себя.

– Почему?

– Потому что тогда не так больно, когда они решают уйти. Я не принимаю это слишком близко к сердцу.

– А почему они должны уходить?

– Потому что они всегда уходят. Поверь, в моей жизни это повторяется снова и снова.

Он идёт следом за мной к лифту.

– Мне жаль. Иногда люди понимают, что у них было, только после того, как потеряют это.

– Это точно.

Двери лифта открываются, и он жестом предлагает мне войти первой.

– После тебя. На каком ты этаже?

– На третьем.

– Как и я. Как удобно.

Он нажимает кнопку третьего этажа, и мы ждём, пока двери закроются.

Не знаю, дело ли в том, что мы оказались в таком тесном пространстве, но атмосфера вдруг меняется. Мы оба молчим, однако сексуальное напряжение между нами буквально звенит в воздухе.

Мы одновременно поворачиваемся друг к другу, и становится очевидно: чувствуем это оба.

– Привет, – произносит он, и голос у него теперь заметно хриплее.

– Привет.

– Знаешь, будь это сцена из книги или фильма, мы бы сейчас точно начали целоваться.

Я смеюсь.

– Какая жалость, что это реальная жизнь.

– Ты права. Очень жаль.

Он делает шаг ко мне. Второй. Третий. Теперь мы стоим совсем близко. Слишком близко.

– Я бы поднял тебя, прижал к стене и…

Лифт дёргается и внезапно останавливается.

Я хватаюсь за Джексона, чтобы удержаться на ногах.

– Что происходит? – нервно спрашиваю я, когда лампы над нами начинают мигать.

– Похоже, мы здесь застряли.

Он поглаживает бороду, изображая глубокую задумчивость.

– Интересно, чем бы нам заняться, чтобы скоротать время?

Я слышу его голос, но уже не разбираю ни единого слова.

Всё, на чём я способна сосредоточиться, – четыре стены, которые словно начинают сдвигаться вокруг нас.

Внутри поднимается паника, к горлу подкатывает тошнота. Я наклоняюсь к панели и начинаю нажимать одну кнопку за другой.

Ничего.

Почему кнопка вызова не работает?

Джексон смеётся.

– Может, нажмёшь ещё несколько для верности? И, кстати, я совершенно не возражаю против того, что твоя грудь прижимается к моей руке.

Я начинаю дышать быстрее.

Тяжелее.

Отступаю на шаг.

– Эй, ты в порядке? Я просто пошутил. Прости, если обидел тебя.

– У меня клаустрофобия, – говорю я, чувствуя, как кружится голова.

Его лицо мгновенно становится серьёзным, а я закрываю глаза.

– Кажется, у меня сейчас начнётся паническая атака.

– Нет, не начнётся, – говорит он таким твёрдым голосом, что я тут же распахиваю глаза.

Теперь его взгляд мягкий. Мягкий, но сосредоточенный.

– Не отводи от меня глаз, слышишь? Смотри прямо мне в глаза и слушай каждое моё слово. Поняла?

Я с трудом сглатываю.

– Да, – шепчу в ответ.

– Ты справишься, Зара. Ты. С этим. Справишься. Ты сильнее этого страха. Ты полностью контролируешь ситуацию. Давай глубоко подышим вместе. Готова?

Я киваю.

– Вдох через нос, выдох через рот.

Я делаю, как он говорит.

– Хорошо. Ещё раз.

Не знаю, сколько раз мы повторяем это, но вскоре голова уже почти не кружится.

– Хочешь сесть?

Я снова киваю.

– Медленно, – говорит он, и мы осторожно опускаемся на пол.

Он садится напротив, вытянув ноги по обе стороны от моих. Подвигается ближе и кладёт ладони мне на согнутые колени.

– Так нормально?

Более чем.

– Да.

– Тебе лучше?

– Немного. Продолжишь со мной разговаривать?

– Конечно.

Он глубоко вдыхает.

– У тебя когда-нибудь бывает дежавю?

Я киваю.

– Тогда то, что я сейчас скажу, наверняка прозвучит безумно, но рядом с тобой у меня такое чувство, будто я постоянно испытываю дежавю. Мы только познакомились, а ты кажешься мне такой знакомой. Мне с тобой легко. Даже слишком легко. Я никак не могу избавиться от ощущения, будто мы уже встречались раньше… или будто нам всегда было суждено встретиться. Я понимаю, как приторно это звучит.

Он нервно смеётся.

– Хорошо ещё, что мы застряли в этом лифте, иначе, уверен, ты бы уже от меня сбежала.

Я сглатываю. От паники и тревоги не осталось и следа.

– Я не сбегу.

– Не сбежишь?

– Нет.

– Хорошо.

Он поворачивается ко мне, и возникает странное ощущение, будто он не просто смотрит на меня – он меня видит.

– Я обещал отвечать на твои вопросы. Хочешь спросить что-нибудь ещё?

Я выпрямляюсь, не совсем понимая, как лучше затронуть эту тему.

– Эм… сестра рассказала мне, что твоя бывшая написала о тебе книгу.

Он печально улыбается.

– Это не вопрос.

– И что ты по этому поводу чувствуешь?

– Не буду врать, поначалу мне было очень больно. Читать её было тяжело.

– Ты её прочитал?

Он кивает.

– И рад, что прочитал. Это помогло мне поставить точку.

– А каково тебе оттого, что теперь все знают подробности твоей личной жизни?

– Поначалу было странно, но теперь я об этом даже не думаю. Если честно, мне кажется, многие читатели до сих пор воспринимают всё это как выдумку.

– Почему ты отказался от своей доли денег?

– Мне от неё ни цента не нужно. Вообще ничего от неё не нужно.

Почему-то эти слова радуют меня гораздо сильнее, чем должны.

– Почему вы расстались?

– Твоя сестра не рассказала?

– Только самое основное.

– Около пяти месяцев назад я приехал сюда работать. Когда я уезжал, у нас уже не всё было гладко, но я по наивности думал, что небольшое расстояние может помочь. Оказалось, я ошибался.

– Что случилось?

– Вскоре после моего отъезда она встретила другого.

– И тогда рассталась с тобой?

– Нет. Сначала несколько недель трахалась с ним и только потом мне рассказала. Она хотела, чтобы я вернулся домой и мы попытались во всём разобраться.

– И ты вернулся?

– Нет, Зара. Я не вернулся.

Лифт внезапно дёргается, а через несколько секунд снова начинает двигаться.

Джексон улыбается.

– Это плохо, что мне хотелось побыть запертым здесь с тобой ещё немного?

Сердце начинает биться быстрее, когда он помогает мне подняться.

– Повторим завтра в это же время?

Я смеюсь.

– Нет, спасибо.

Как только двери открываются, я с огромным облегчением выдыхаю.

– Какой у тебя номер?

Я приподнимаю бровь.

– Три-один-пять.

– Ты шутишь.

– Нет.

Он стонет.

– Не надо было мне говорить.

– Почему?

– Потому что теперь я всю ночь буду лежать без сна и думать о том, что ты спишь в кровати прямо за стеной от меня. А чтобы поиздеваться надо мной ещё сильнее, отель взял и сделал между нашими номерами смежную дверь.

Я смеюсь.

– Хорошо, что она заперта. Я сплю голой.

Он со стоном прижимает ладонь к сердцу.

– Ты меня убиваешь.

Мы останавливаемся у наших номеров.

– Ну… вот и пришли.

Его глаза весело поблёскивают.

– Да. Вот и пришли.

– Спасибо, что проводил… и что помог мне в лифте. Правда, большое тебе спасибо.

– Да не за что. Мне было приятно помочь. Ты там отлично держалась.

– Спасибо.

Повисает долгая пауза. Каждый из нас словно ждёт, что другой что-нибудь скажет.

Я прочищаю горло.

– Ты вернёшься вниз?

– Нет. Я вообще спустился туда только потому, что хотел найти тебя.

– О… А я думала, ты пошутил.

Внезапно дверь моего номера распахивается, и на пороге появляется Хэлли, уставившись на нас огромными глазами.

– О… Джексон… Ого… То есть… привет. Что… почему… привет.

Он посмеивается.

– Привет. Полагаю, ты сестра Зары?

– Да. Я услышала шум и решила посмотреть, что там. Я заказала еду в номер, а они забыли принести часть заказа, потом принесли ещё раз, но уже не то, поэтому я всё ещё жду, но я устала, и… почему я до сих пор говорю?

Она краснеет.

– А я просто проводил твою сестру, чтобы она благополучно добралась до номера.

Я чувствую его ладонь у себя на пояснице.

– Увидимся завтра?

Я киваю.

– Сладких снов, Зара. – Он ухмыляется. – Ты знаешь, где меня найти, если понадоблюсь.

– Спокойной ночи, Джексон.

Как только дверь за мной закрывается, Хэлли хватает меня за руку и шипит:

– Мне нужны подробности. Немедленно!