Текст книги "Неистовое сердце"

Автор книги: Карла Кэссиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– А как же твоя мама? – спросила Джинджер.

Она не хотела останавливать плавное течение беседы. Джадд никогда не упоминал прежде о своей семье, никогда не рассказывал о своем прошлом. Он всегда вел себя так, будто его жизнь началась со дня приезда в «Островок спокойствия».

– Мама умерла, когда мне было семнадцать. Она была алкоголичкой. – Джадд сказал это жестко, без всяких эмоций.

Неожиданно Джинджер представила себе его детство, все его унылое и неустойчивое существование. Неудивительно, что он не хочет уезжать из «Островка спокойствия»…

Джинджер отогнала эти мысли. Она не несет ответственности ни за его прошлое, ни за его будущее.

– Дедушка был на самом деле моей единственной близкой родней, – сказала она.

Ей необходимо было вспомнить боль, которую она испытывала, когда Джадд встал между ней и дедом.

– Том был моим единственным близким другом, – парировал Джадд, он выдержал ее взгляд.

Его серые глаза бросали вызов, как бы предлагая ей попробовать опровергнуть его слова. Джинджер отвела глаза и сосредоточилась на бутерброде.

Несколько минут они ели молча. Тишину нарушали лишь звуки, присущие сельской жизни: на пастбище мычали коровы, пение птиц добавляло мелодичности к звонкому жужжанию насекомых. На этот раз их молчание было напряженным. Чем дольше оно тянулось, тем более гнетущим становилось.

Пока Джинджер ела, Джадд смотрел на нее, прищурив глаза. Почему всякий раз, когда в разговоре всплывал Том, Джинджер занимала оборону и в ней появлялась враждебность? Как может процветать и развиваться ферма, если они с Джинджер постоянно воюют? Том не захотел бы, чтобы это продолжалось, не хотел и Джадд. Так или иначе, тем или иным образом они с Джинджер должны заключить своего рода перемирие.

– Джинджер, – нарушил он наконец напряженное молчание. – Не могли бы мы с тобой прийти к какому-нибудь соглашению? Ради «Островка спокойствия», а? Неужели мы должны каждый раз ссориться, стоит лишь упомянуть твоего дедушку? Неужели он постоянно будет разделять нас?

– Вовсе нет. – Джинджер холодно посмотрела на него. – Просто помни, что для тебя он был работодателем, а для меня – ближайшим родственником. Моей единственной семьей. – Она встала и отряхнула сзади шорты. – Пошли работать.

«Черт бы его побрал, – думала Джинджер, водя кистью взад-вперед, отчего белый цвет превращался в бледно-голубой. – Джадд просто хитрый парень, он хочет обмануть ее, внушая ей фальшивое чувство товарищества, слегка приоткрыв перед ней свое прошлое. На самом деле его цель – добиться своего в вопросе с фермой».

Джадд сходил в дом вернуть поднос, потом присоединился к ней. Они дошли до места, где работали на одном уровне, их плечи почти соприкасались. Волна раздражения накатила на нее, когда Джадд на мгновение прервал работу, чтобы снять футболку. Краем глаза она видела, как на его загорелых плечах играют и перекатываются мускулы.

Джинджер поймала себя на том, что вспоминает, как он ее поцеловал, когда она пыталась установить замок на дверь своей спальни. Это был молниеносный поцелуй, но все же достаточно долгий, чтобы произвести большое впечатление и запомниться. А сейчас, к собственному удивлению, ей хотелось не спеша распробовать вкус его губ, изучить его мускулистые руки…

На смену пришли другие воспоминания, из далекого прошлого. Однажды ночью она пробралась к нему в комнату, собираясь вылить клей ему на голову, пока он спал. Джинджер даже не могла припомнить, сколько ей тогда было лет. Зато она помнила лунный свет в окне спальни… теплоту, исходящую от его обнаженной загорелой кожи… густые волосы на его груди.

И вдруг капля краски упала ей на голову. От неожиданности Джинджер выругалась.

– Прости, – буркнул Джадд, сверху наблюдая, как она пошла в дом.

Когда Джинджер исчезла в доме, он вздохнул с облегчением. Ему не нравилось направление, которое приняли его мысли о Джинджер. Не нравилось то, что его мысли задерживались на ее длинных загорелых ногах. Не нравилось, что его память все время воспроизводит и повторяет сцену в ванной и что с каждым разом пены в ванне становится все меньше.

Необходимо найти ей мужа. Джадд верил в священные узы брака и знал, что никогда не станет рвать яблоки в чужом саду. Если Джинджер выйдет замуж, соблазн исчезнет.

Джадд тихо насвистывал, когда Джинджер вернулась; ее волосы были влажными, так как она старалась смыть с них краску, которой он ее забрызгал.

– Пожалуй, я буду работать вот здесь, – сказала она, передвигая лестницу влево, чтобы не быть для него мишенью.

– На днях я видел в городе твоего старого знакомого, – сказал Джадд.

Она с интересом посмотрела на него.

– Вот как? Кого же?

– Роджера Хауэлла.

Джинджер расхохоталась, и этот непроизвольный взрыв мелодичного смеха заставил сердце Джадда странно перевернуться в груди.

– Что тут смешного? – спросил Джадд; он был удивлен: в первый раз с тех пор, как Джинджер вернулась на ферму, она чему-то радовалась.

– Ничего. – Она положила кисть и присела на корточки, веселая улыбка изогнула губы, в глазах вспыхнули обворожительные огоньки. – Ты знаешь, иногда человек остается у тебя в памяти в каком-то одном образе, даже если он повзрослел и изменился, и неважно, чем он занимается в дальнейшей своей жизни, ты его представляешь себе только в этом одном образе.

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

Джадд тоже положил свою кисть и прислонился к лестнице – ему нравилось смотреть, как солнечный свет зажигает искры в ее рыжих вьющихся волосах, видеть улыбку, которая так украшала ее.

– Роджер и я вместе учились в средней школе, – начала Джинджер, задыхаясь от очередного приступа смеха. – Однажды мы обедали большой компанией. Кто-то сострил, и Роджер засмеялся. К несчастью, у него в это время был полный рот молока. – Она и сама засмеялась снова, затрясла головой. – С тех пор каждый раз, как вспомню его, я так и вижу, как у него из носа течет молоко.

Джадд кисло улыбнулся, мысленно вычеркнув из списка Роджера, истекающего молоком. Все же, несмотря на разочарование, ему доставил удовольствие смех Джинджер.

– Тебе следует делать это чаше, – заметил он мягко.

– Делать что? – Джинджер с любопытством посмотрела на него снизу вверх.

– Смеяться.

Ее улыбка угасла, как прощальный отзвук эха.

– В последнее время для смеха у меня нет причин.

Она подняла кисть и сосредоточилась на работе.

Оставшуюся часть дня они трудились молча, снова погрузившись каждый в свои собственные мысли. Джинджер пыталась думать о нейтральных вещах и не замечать, как привлекателен Джадд без рубашки. Она честно старалась не смотреть на него, чтобы заманчивый вид его широкой загорелой спины не отвлекал ее от работы. Но, как бы она ни старалась, ее глаза постоянно возвращались к его телу, и чем дольше она смотрела, тем больше росло в ней раздражение. Почему он должен работать с обнаженным торсом? Ну да, жарко, но футболка, которая на нем была с утра, не из плотной ткани.

– Ты не боишься получить солнечный ожог? – сердито спросила она в конце концов.

– Что? – буркнул он, будучи, очевидно, не в духе, как и она.

– Неужели обязательно работать без рубашки? Это так… непристойно. – Она сморщила нос, чтобы выразить отвращение.

Джадд смотрел на нее в недоумении, словно не понимая, о чем идет речь. Он медленно, осторожно спустился с лестницы. Положив кисть на ступеньку, уперся руками в бока и посмотрел на Джинджер с иронией.

– Тебя волнует моя обнаженная грудь?

– Представь себе, волнует. – Она встала и посмотрела на него, в ее глазах появился знакомый строптивый огонек.

А его глаза были серебристыми.

– Что ты имеешь против нее? – Джадд поднял руку и коснулся волос на своей груди.

– Она просто слишком… слишком… голая. – Джинджер густо покраснела, уже жалея, что затронула эту тему.

– Кстати, насчет обнаженных частей тела. Давай поговорим о твоих шортах. Не думаешь ли ты, что они немного рискованны?

Джинджер задохнулась от такой наглости.

– В них нет ничего плохого. – Она одернула обрезанные хлопчатобумажные шорты.

– Или шорты очень короткие, или твои ноги слишком длинные.

Его взгляд был теперь явно враждебным, но за этой враждебностью Джинджер угадывала нечто другое. Пеньюар в ванной, духи, разбрызганные по всему дому, казалось, не слишком на него подействовали. Другое дело – ее шорты. Он весь напрягся, его губы плотно сжались. Глаза из серебристых превратились в стальные – цвета расплавленного металла. Джинджер почувствовала, как внутри у нее начал разгораться огонь.

Разум шептал ей, что она вступает на опасную, неизведанную стезю, но она видела его слабость и хотела ее использовать. Как долго может мужчина выдержать муки неудовлетворенного желания? Скоро ли он соберет свои вещи и уедет?

Джинджер подошла поближе к Джадду, опасность манила и привлекала ее. Его глаза грозно сверкнули, и Джинджер ощутила, как взыграла в ней кровь. Она облизала губы, почувствовав сладковатый привкус победы при виде того, как сузились его зрачки, а тело напряглось, словно приготовилось к нападению.

– Так что же, Джадд? Шорты слишком короткие или ноги слишком длинные?

Она потянулась, чтобы дотронуться до его груди: ей захотелось пробежаться пальцами по его волосам, испытать силу своей власти над ним. Прежде чем ее пальцы коснулись его, он схватил ее за запястье, притянул к себе и крепко прижал к своему телу.

– Что ты задумала, Перчинка? – прорычал он, при этом полностью держа себя в руках. – Ты хочешь узнать, как далеко ты можешь меня завести? Нахожу ли я тебя желанной? – Он схватил ее за бедра и крепко прижал к своим, ответив тем самым на им же заданные вопросы.

Джинджер задохнулась, потрясенная. Ее ошеломили глубина и сила собственной реакции. Она хотела его. И еще как хотела! Совсем не этого она добивалась… И все же Джинджер не пыталась подавить эмоции, которые переполняли ее. Она прикрыла глаза и полностью отдалась страсти, которую никогда ранее не испытывала.

Джадд вполголоса выругался, потом его губы накрыли ее рот, это был сокрушительный, требовательный поцелуй, его язык дерзко раздвинул ее губы.

Ее язык встретился с его языком, это было энергичное прикосновение. Она не владела собой, перестала контролировать действия своих рук, которые судорожно метались по его обнаженной груди, легко пробегали по его мышцам, запутывались в его волосах, совершали медленное вращение вокруг его сосков, а те, реагируя на ее прикосновения, стали твердыми.

Джадд оторвался от ее губ. Джинджер ощутила его горячее и прерывистое дыхание. Он поднял руки, коснулся ее волос и отодвинул ее от себя.

Джинджер открыла глаза; постепенно приходя в себя, она щурилась на яркий солнечный свет, который возвращал ее из темных глубин страсти назад, в мир ясного рассудка. Над своим лицом она увидела лицо Джадда, искаженное от ярости, суровое от напряжения.

– Не дразни меня, Перчинка, – процедил Джадд сквозь сжатые зубы. – Не на того напала. – Он отпустил ее и слегка оттолкнул.

Теперь в ней полностью пробудился разум, она отступила назад, все еще потрясенная своей реакцией на него. Она смотрела на Джадда с ужасом, осознавая, что оружие, которое она хотела использовать против него, в результате выстрелило в нее. Она надеялась использовать его страсть против него, чтобы заставить его уехать. Теперь она столкнулась с новой, еще более трудной проблемой: что делать с ее страстью?

– Джадд, дорогой, тебе не нравится торт?

Джадд посмотрел в голубые глаза Аманды и покраснел, осознав, что его мысли далеки от нее и от ее кулинарных способностей.

– Просто объедение, – заверил он Аманду, откусывая большой кусок торта с банановым кремом, который она испекла специально для него.

Аманда подсела к нему на обитый цветным ситцем диван, аромат духов обволакивал ее.

– У тебя все в порядке? Ты все время о чем—то думаешь. – Ее мелодичный смех прозвенел как колокольчик. – Я глупая: ты же, наверное, совсем без сил, ведь ты целый день красил. – Она провела руками по его крепкой шее. – Бедняжка! Ты просто клубок нервов. Почему Джинджер не может нанять маляра, чтобы покрасить дом?

– Потому что красить и ремонтировать дом – это моя работа. И, кроме того, я чувствую себя прекрасно, – сказал Джадд, слегка улыбнувшись, и отодвинулся подальше. – Ты права, я просто устал.

На самом деле чувствовал он себя далеко не прекрасно. Он был чертовски растерян и уже начинал отчаиваться. Ему казалось, что назревает буря, ни с чем не сравнимая и сокрушительная, взрыв чувств, из которого не выйдут целыми и невредимыми ни он, ни Джинджер.

– Поеду-ка я назад на ферму, – виновато улыбнулся он Аманде, которая смотрела на него разочарованно. – На самом деле сегодня я неподходящая компания. – Он встал и пошел к двери.

– Но на танцы в пятницу мы все-таки пойдем? – спросила Аманда, когда они задержались в дверях.

– На танцы?

– В «Клубе лосей».

– Ну да, конечно, – сказал он без энтузиазма, вспоминая, что обещал повезти ее на танцы. – Я позвоню позже, и мы договоримся. – Он чмокнул ее в щеку, которую она подставила, и выскользнул в прохладу ночного воздуха.

Слава тебе Господи, удрал. Как ни странно, он никогда раньше не испытывал потребности удирать от Аманды. Но сегодня, в ее маленькой квартирке с изящными кружевными салфетками и хрупкими безделушками, у него началось что-то вроде клаустрофобии. Он задыхался от ее преданности, от ее услужливости, он был сыт по горло ее восхитительной женственностью.

Джадд сел в пикап и нахмурился, подумав о танцах в следующий уик-энд. Теперь он жалел, что пригласил Аманду. Он вспомнил, почему в свое время перестал встречаться с ней. Ему было скучно. Аманда была самой пассивной и беспомощной, надоедливой женщиной, какую он только знал. Она не возбуждала его, не бросала ему вызов. Она не воодушевляла его, как… Он отбросил эту мысль, не дав себе додумать ее до конца.

Джадд выжал педаль газа, быстрые мысли бежали впереди.

Необходимо найти мужа Джинджер. Человека, который развязал бы ему руки. Только где же найдешь такого парня? Холостяки не роятся вокруг фермы…

Танцы! Конечно же, как он не подумал об этом раньше? Холостые парни всегда посещают вечеринки в «Клубе лосей». Он возьмет Джинджер на танцы вместе с Амандой. Это будет прекрасная возможность устроить встречу Джинджер с холостыми парнями города. Да, это великолепная идея!

Джадд подавил стон, увидев за собой мигающие огни патрульной машины. Он посмотрел на спидометр – и застонал еще громче. Ужас, он ехал со скоростью семьдесят на участке, где скорость была ограничена до пятидесяти пяти. А, будь оно неладно! Чего ему сейчас не хватает, так это штрафа за превышение скорости! Он затормозил у обочины и вылез из машины. Молодой полицейский подошел к нему.

Если судьба будет милостива, то полицейский окажется холостым и изъявит желание жениться на рыжей ведьме со светло-карими глазами.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Джинджер беспокойно ходила взад-вперед по гостиной, пытаясь переключиться с безумных мыслей на разумные. А в голове у нее роилось множество совершенно безрассудных. Так было с той минуты, когда Джадд поцеловал ее, заставив тем самым признать, что она желает его.

Тогда она повернулась и ушла прочь, убежав от его жаркого взгляда и своего собственного смятения. Но сейчас, когда она одна и только ночные звуки раздаются за окном, ей некуда убежать от своих мыслей.

Она хотела его. Она не могла этого отрицать. Она осознавала также, что не может больше играть с ним, не может рисковать. Джинджер не была уверена, что может доверять ему, но теперь она знала точно, что не может доверять себе. Если она раздует искры, которые и так уже вот-вот вырвутся на волю, она будет не в силах, а возможно, и не захочет потушить пламя. Но пусть даже они и станут любовниками, ничего более глубокого между ними быть не может. Слишком много накопилось отрицательных эмоций, слишком сильно недоверие, слишком глубока обида.

Кроме того, Джадд сказал без обиняков, что она не его тип. Что ему нравятся женщины мягкие и приветливые, услужливые и уравновешенные, такие, как Аманда Уидерз.

Джинджер подошла к окну и вперила взгляд в темноту. Даже в детстве Аманда и Джинджер были полной противоположностью. Аманда была из тех девочек, которые ходят в любимицах у учителей, носят кружевные воротнички и банты, чьи белокурые локоны всегда идеально причесаны. Аманда подчинялась и угождала людям. А Джинджер обычно ставили в угол в классе за то, что она бросалась шариками из жеваной бумаги или дралась. Воротнички у нее всегда отпарывались, банты терялись. Джинджер не выносила глупых правил и запретов. Учителя обычно шутили, что Джинджер не только идет не в ногу, она идет в другую сторону.

Но Джадд проводит почти все вечера с Амандой. Очевидно, бесцветная блондинка завоевала его сердце. Почему-то это очень огорчало Джинджер.

Она отошла от окна и рухнула на диван. Тишина давила на нее, напоминая, что она одна не только в доме, но и в жизни. У нее не появилось настоящих друзей в Нью-Йорке и не осталось друзей здесь, в Джентри. Ей всегда хватало дедушки. Он был таким сильным, казалось, время над ним не властно. Она никогда не задумывалась над тем, как одиноко ей будет, когда он ее покинет.

Ну разве справедливо, что Джадд, в отличие от нее, не одинок? Он утверждает, что так же горячо любил Тома Тейлора, как Джинджер, но скрашивает свое одиночество в объятиях Аманды.

Джинджер раздражало, что Джадд, хоть он и поцеловал ее, и сказал ей о своем желании, потом побежал к Аманде. Джинджер разжигала огонь, а тепло было Аманде. Это приводило Джинджер в ярость.

Она вздрогнула, услышав, как хлопнула дверца машины, – значит, Джадд вернулся. Джинджер посмотрела на свои часики. Он вернулся раньше, чем обычно. Возможно, что-то нарушило его райскую жизнь. Почему-то эта мысль доставила Джинджер удовольствие.

Громыхнула входная дверь, и появился Джадд, мрачный, словно грозовая туча.

– Почему ты еще не спишь? – прорычал он, проходя через комнату к переносному бару.

– Я не предполагала, что должна ложиться спать в определенное время, – ответила она, наблюдая, как он наливает себе виски со льдом. – Раз уж ты готовишь себе напиток, я тоже выпью… только без содовой, – добавила она, надеясь, что от виски ее тело расслабится, а мозг отупеет, так что она сможет заснуть.

Джадд налил прозрачной жидкости в небольшой стакан и принес ей. Он уселся рядом, его бедро коснулось ее. Джинджер мгновенно почувствовала жар где-то в глубине желудка. Она отодвинула ногу, раздраженная тем, что в воздухе как будто пульсировала напряженная энергия. Раньше она не понимала, что вызывало такое напряжение, но теперь она это точно знала. Причина – взаимное сексуальное влечение. Но хотя теперь она могла определить это, она не знала, как ей себя вести. Джинджер решила, что лучше всего постараться не обращать на это внимания.

– Устал? – спросила Джинджер, увидя морщинки на его лице, проступившие резче, чем в начале дня. Выросшая за день темная щетина появилась на нижней челюсти. Джинджер едва удержалась, чтобы не протянуть руку и не дотронуться до его шероховатой кожи, не приложиться к ней щекой.

– Есть немного, – признался он, отхлебнув виски. – На обратном пути меня оштрафовали за превышение скорости.

– Вот так так! Ах, какая досада…

Джадд посмотрел на нее, в глазах была смешинка.

– Ты не кажешься расстроенной. Похоже, что ты даже рада.

Джинджер засмеялась, не в силах отрицать этого.

– Тебе всегда хотелось быть первым.

– Откуда ты знаешь, как быстро я езжу? Годы прошли с тех пор, как ты сидела со мной в машине.

Они улыбнулись друг другу, и Джинджер поняла, что он помнит тот последний раз, когда они ехали вместе. Ей было пятнадцать лет, и дедушка настоял, чтобы Джинджер посещала школу танцев. Это был один из тех немногих случаев, когда Том проявил жесткость и заставил ее делать то, чего она не хочет. Джадду поручили отвезти ее в город.

– Может быть, я не слишком сильно давил на педаль газа, но ты определенно была быстроногой.

Джинджер усмехнулась.

– Я предупредила тебя, что, как только ты остановишь машину, я выпрыгну и убегу назад на ферму.

– А я предупредил тебя, что, если ты это сделаешь, я поймаю тебя и выбью из тебя дурь.

Джинджер захихикала.

– Хорошо, что ты меня не поймал.

Они снова улыбнулись оба. Их объединили теплота общих воспоминаний и ностальгия по безумным дням невозвратной юности.

– Кажется, порой со мной были кое-какие хлопоты, – признала она нехотя.

– Всегда одни сплошные хлопоты. – Джадд засмеялся, его смех был приятным, как басовитый колокольный звон, витающий в воздухе. – Вот что я скажу. Ты делала мою жизнь интересной. Каждое утро я вставал и думал, какую пакость ты подготовила мне на сегодня. Ты меня никогда не разочаровывала.

Джинджер улыбнулась и подобрала под себя ноги.

– Дедушка не оставил бы на мне живого места, если бы узнал, что я налила патоку в твой комод. – Она посмотрела на Джадда, задумавшись: ей пришла в голову неожиданная мысль. – Почему ты ни разу не наябедничал на меня? Я так часто делала тебе пакости, но ты даже словом не обмолвился дедушке. Почему?

Джадд пожал плечами, минуту помолчал, потягивая виски.

– Не знаю, может быть, я восторгался твоей храбростью. Может быть, мне нравилась твоя хитрость, а ты была хитрой. – Он снова помолчал, потом добавил: – А может быть, я просто мазохист в душе.

– Сомневаюсь, – засмеялась Джинджер, она немного успокоилась. – Все же, я полагаю, мне следовало бы извиниться за свои выходки. – Джинджер ехидно усмехнулась. – Но я не буду, ведь в то время я думала, что ты заслуживаешь такого обращения.

– Хорошо, что ты не извинилась. Не надо разрушать свой имидж скандалистки.

– В таком случае пойду-ка я наверх спать. Хочешь?

Она протянула ему свое виски, к которому не притронулась. Ей оно больше не было нужно. Она полностью успокоилась, их непринужденная беседа, наполненная воспоминаниями, подействовала на нее благотворно.

– Нет, спасибо. Мне тоже пора на боковую. – Он поднялся вместе с ней и опустошил свой стакан, потом поставил оба стакана в бар.

– Не забудь, завтра рано утром привезут цыплят, – напомнил он ей.

– Как я могу забыть. Я ненавижу цыплят. – Она скорчила гримасу, чтобы передать свои чувства.

Джадд фыркнул.

– Ты привыкнешь к ним.

– Я полагаю, что так и будет. Я ненавижу тебя и начинаю привыкать к тебе, – сказала она, хихикнув.

Он тоже засмеялся, давая ей понять, что не рассердился за ее слова.

Джадд выключил свет в гостиной, и они поднялись по лестнице.

– Спокойной ночи, Джадд, – сказала Джинджер, когда они подошли к двери ее спальни.

– Спокойной ночи, Перчинка. Приятных сновидений.

Он пошел к себе, а Джинджер вошла в спальню и прикрыла за собой дверь. Она не совсем понимала, что же, в сущности, только что произошло между ними. Но каким-то образом они смогли забыть о своей враждебности и напряженности и просто получать удовольствие от общения. Она не знала, почему произошла перемена в их отношениях, но надеялась, что теперь так будет всегда.

– Ой, они такие милые! – воскликнула Джинджер, со смехом разглядывая маленьких цыпляток, которые покрыли весь пол в питомнике.

Джадд улыбался, наблюдая, как она нагнулась и подобрала одного.

– Не слишком привязывайся к нему, однажды он может оказаться у кого-нибудь на тарелке во время воскресного обеда.

Джинджер кивнула головой, отпуская цыпленка. Она давно узнала реалии сельской жизни. Дедушка тоже предупреждал ее, что ей придется страдать, если она привяжется к определенному животному.

Она посмотрела на Джадда, который проверял обогревательные лампы питомника. Кстати, о привязанности к определенному животному… Она криво усмехнулась.

Непринужденный дух товарищества, который установился между ними накануне вечером, сохранялся и утром, снимая напряжение, успокаивая нервы. Эта новая попытка заключить перемирие выглядела странной, но была приятной.

– Итак, что будет теперь? – спросила она, когда он закончил проверять лампы и они вышли из питомника.

– Цыплята проведут здесь около месяца. Когда они полностью оперятся, мы выпустим их в вольер, – объяснил он.

– Ты хочешь сказать, когда они станут большими и безобразными, они будут выпущены в вольер. А я думала, на большинстве птицеферм цыплята содержатся в маленьких клетках.

– Верно, но именно этим цыплята из «Островка спокойствия» будут отличаться от других. Мы собираемся выращивать цыплят по старинке. Твой дедушка хотел, чтобы они росли, копаясь и ковыряясь в земле, как им предначертал Господь. Никаких клеток, никаких химикатов, только свежий воздух, солнечный свет и натуральное зерно. – Лицо Джадда озарилось юношеским воодушевлением. – Я уже договорился с организатором сбыта и дистрибьютером. – В приливе энтузиазма он схватил ее за обе руки. – Это своего рода азартная игра, Джинджер, в ней можно и проиграть, но я думаю, что наше рискованное предприятие принесет «Островку спокойствия» небывалый успех, который превзойдет самые фантастические ожидания.

– Исходя из бумаг, которые мне показал мистер Робертс, я полагала, что «Островок спокойствия» и так уже довольно благополучная ферма.

Он отпустил ее руки, и они продолжили свой путь.

– Да, «Островок спокойствия» выглядит достаточно благополучной фермой на бумаге, но основные средства вложены в сельскохозяйственную технику и землю. Если тебе придется продавать свое имущество, ты будешь не так уж плохо обеспечена, но, продолжая вести хозяйство, ты будешь едва сводить концы с концами. – Они подошли к коровнику, он сел на верхнюю перекладину изгороди, огораживающей красное строение. Джинджер облокотилась на изгородь рядом с ним. – Я хочу, сделать «Островок спокойствия» преуспевающей, благополучной фермой, чтобы нам никогда не пришлось беспокоиться, как бы ее у нас не отобрали.

Джадд произнес это с таким чувством, что Джинджер поняла: он употребил множественное число – «у нас», – не осознавая этого.

– Эта ферма так много значит для тебя?

Джадд долго не отвечал. Он пристально смотрел вдаль, а когда наконец заговорил, все еще находился далеко отсюда, в своем прошлом.

– Я родился на ферме, – начал он, его голос выдавал человека, вспоминающего тяжелые времена. – Это была маленькая ферма сразу же за пределами Канзас-Сити. Мой отец не был хорошим хозяином, но он был удачлив. Когда он нас оставил, на счете в банке было достаточно денег, чтобы продержаться еще несколько лет. К сожалению, мама была слишком эмоционально неустойчива, чтобы вести хозяйство. У нее бывали приступы глубокой депрессии. – Джадд внезапно замолчал, словно воспоминания были слишком тяжелы, чтобы произнести их вслух. Наконец он заговорил, скованно и неестественно, будто читал плохой сценарий: – Когда мне было двенадцать, мы потеряли ферму. Я и сам не осознавал, какую весомую часть своей души отдал ей. После того как отец ушел, мама стала как будто чужой. И только земля оставалась прежней – близкой и надежной. Я знал, что она никогда не оставит меня, никогда не предаст. Но теперь я потерял и ее. Мы переехали в унылую маленькую квартирку недалеко от скотопригонного двора. Теперь мать даже не пыталась бороться с депрессией. Она с головой погрузилась в пьянство и так и не выкарабкалась.

Увидев боль, которую он старался скрыть, Джинджер положила свою руку на его. Ее сердце разрывалось от жалости к маленькому мальчику, которым он когда-то был.

– Такой маленький, а пережить пришлось так много, – тихо проговорила она.

Он беспечно улыбнулся, ни в коем случае не желая показывать свою боль, обнаруживать свою слабость.

– Мне было не так плохо. По крайней мере у меня был Том.

– Мой дедушка? – спросила Джинджер с удивлением. – Но я думала, что ты познакомился с ним в тот день, когда приехал сюда и дедушка нанял тебя на работу.

Джадд покачал головой.

– Я познакомился с Томом, когда мне было тринадцать. Я, бывало, целыми днями околачивался у скотопригонного двора, слушал байки фермеров, приезжавших туда продавать и покупать скот. Там я и встретил твоего дедушку.

– Это о нем ты упомянул вчера? Он был тем, кого ты понарошку считал своим отцом?

Джадд утвердительно кивнул головой. Мир Джинджер слегка покачнулся. Как странно, что дедушка играл важную роль не только в ее жизни, но также и в жизни Джадда! А она даже не знала об этом.

– Твой дед обычно приезжал в город раз в месяц по субботам. И как же я ждал этих дней! Том обычно водил меня обедать, на обед был большой бифштекс, твой дед разговаривал со мной как с равным… так, словно я был важным человеком. Он рассказал мне все об «Островке спокойствия», и я мечтал когда-нибудь приехать сюда и разделить с ним все хлопоты. – Джадд покраснел, словно стесняясь своей откровенности.

Джинджер молчала, борясь с противоречивыми чувствами. Теперь она лучше понимала его привязанность к «Островку спокойствия». И она не могла больше сомневаться в том, что Джадд любил ее деда. Но где-то внутри у нее сидела маленькая девочка-сиротка, которая считала, что ее обманули. Джадд вторгся в их жизнь, и дедушка отдал ему часть своей любви, которая в ином случае принадлежала бы ей одной. И, даже по-новому понимая Джадда, она все равно злилась на него – хотя бы за то, что Джадд недостаточно упорно разыскивал ее, когда дедушка умер. Он сообщил ей только через три дня, и поэтому она не смогла вовремя прибыть на похороны.

Но день был слишком хороший, чтобы собирать свои обиды и выплескивать их на Джадда. Слишком радовало ее хрупкое перемирие, которое установилось между ними.

– Пойдем. Лайза, наверно, уже приготовила завтрак.

Джадд кивнул головой и спрыгнул с изгороди, они вместе пошли к дому.

– Вечером в пятницу в «Клубе лосей» будут танцы, – сказал он. – Я собираюсь пойти, а ты не хотела бы составить мне компанию?

Это неожиданное приглашение подтвердило, что между ними сложились совсем другие взаимоотношения.

– Пойдем.

Джинджер, к своему удивлению, очень обрадовалась перспективе пойти с Джаддом на танцы.

– Только обещай мне одно.

– Что же?

– Что не выпрыгнешь из машины и не побежишь обратно на ферму.

– Обещаю, – с готовностью согласилась она, сама не понимая, почему вдруг почувствовала себя такой счастливой.

– Живей, Джинджер. А то приедем к шапочному разбору! – крикнул Джадд снизу.

– Подожди минутку, я сейчас спущусь!

Джадд посмотрел на часы, потом дотронулся до нагрудного кармана на рубашке, проверив, взял ли он маленькую записную книжку, в которой был список предполагаемых мужей для Джинджер. Он чувствовал себя уверенно и был спокоен за план, который разработал. Любой мужчина, который проявит к Джинджер интерес, и любой мужчина, на которого Джинджер обратит внимание, попадут в его список. Конечно, на танцах найдется парень, который сможет терпеливо сносить ее упрямство и огненный темперамент. Непременно в Джентри найдется парень, который сможет полюбить Джинджер, несмотря на ее недостатки.