Текст книги "Рапунцель вышла из башни (СИ)"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Идея бросить задротство к чертям казалась заманчивой как никогда

– Да и вон, Хенесси вообще инсульт здесь отхватил... Брошу все.

И не придется искать выход из Татларина, будь он неладен.

– Меш найдет в реале и по шее даст, – предсказал мое ближайшее будущее Вадим.

Меш... Меш может. Специально дернет за Урал только ради того, чтобы найти своего «любимого» ночного охотника. Лидер клана уже давно заикался о поездке в Сибирь, а тут я еще и повод ему дам. Шикарный такой повод.

– И что, мне теперь ключ к склепу подбирать? – тоскливо спросила скорее у себя, чем у Вадьки я.

– Ну, можешь постучаться головой о что-то твердое. Вдруг там проход откроется, – в привычной манере ответил Котопес. Сочувствия я от него и не ожидала...

Я бы и сама посмеялась. Но не после того, как столько времени потратила впустую.

Склепов был много. Даже чересчур много. И, возможно, я не уловила извращенной логики происходящего, и сделать нужно что-то совершенно другое.

Если у происходящего в Татларине вообще есть хоть какая-то логика.

Даже если я в конечном итоге действительно открою ключом склеп, то что дальше? Мне выход нужен, в конце концов. Причем выход не куда-нибудь, а на поверхность!.. Хотя нет, кажется, я уже готова буду разрыдаться от счастья, оказавшись где угодно, кроме этого мерзкого места.

Мимо могил я шла медленно, крадучись, и даже дышала через раз. Все казалось, что вот-вот кто-то выпрыгнет. И сожрет. Каждый шорох оглушал меня как звон набата. В общем, нервы у меня начали шалить.

– Ну и чего там у тебя? – осведомился Вадька через несколько минут, не дождавшись от меня ни единого слова или даже вопля.

Оглядевшись еще раз, ответила:

– Глухо как в танке. Квеста нет. Никаких инструкций к ключу тоже нет. Ни одного непися вокруг. А за пределами кладбища творится такое, что хочется сдохнуть.

Чем больше я ситуацию описывала, тем больше она мне не нравилась.

– Радуйся, что хотя бы на кладбище тихо. Как и должно быть на кладбище, – со смехом посоветовал Вадим.

И сглазил зараза!

От тех самых ангелов, которые так не понравились мне, начали отделяться их полупрозрачные двойники. И горький опыт подсказывал, что пусть эти тени и кажутся бесплотными, люлей я огребу вполне себе материальных.

«Может, они не сагрятся...» – наивно понадеялась я. Однако надежда не помешала мне целенаправленно пятиться от мобов. Уж больно рожи у них были недобрые. Если это были и ангелы, то, скорее всего, падшие. Причем роняли их с большой высоты и явно не один раз.

Не сагрятся. Конечно. Размечталась. Зона агра у треклятых ангелов оказалась огромной. Ну или же они просто засекли меня сразу, как только я ступила на землю погоста... И двигались мобы быстро. Достаточно быстро, чтобы я, выматерившись, рванула с места.

– Опять вляпалась? – философски уточнил приятель с огромной долей злорадства в голосе.

Ну да. Ему хорошо издеваться над боевым товарищем, сидя в пис-зоне. Ничего, я ему отплачу той же монетой. Вот только выберусь...

– Не опять, а снова, – сквозь зубы выдохнула я.

Пусть ангелы и двигались медленнее, зато не уставали. Да и деваться мне от них было некуда особо. За оградой кладбища творился форменный кошмар.

И когда мне показалось, что на этот раз я точно отбегалась, я заметила, что на стоящем в отдалении склепе барельефы вроде бы напоминают узоры на моем ключе. Вот только дорогу в нужное место мне чересчур уж разумно отрезал один из ангелов.

Впрочем... я ведь могла и ошибиться... Ключ я разглядывала недолго...

Времени на раздумья не было вообще: меня вполне себе грамотно окружали. К сожалению, искусственный интеллект не тупил. Скорее уж, мобы проявляли чудеса сообразительности, отрезая меня от возможных укрытий. Заодно они двигались зигзагами, что усложнило бы процесс стрельбы по ним.

Вот только в мои планы стрельба точно не входила. Смысл? Эти мобы явно не имели физического тела. Так что есть шанс просто спустить весь запас боеприпасов в никуда.

Плюнув на все, я выхватила бишоу скорее по привычке и рванула к тому примечательному склепу. Ошиблась или нет – разницы уже никакой. Все равно хоть так подыхать, хоть этак. Один из ангелов подошел слишком близко, и я неловко отмахнулась от него клинком. Попасть попала, но система издевательски сообщила мне «Иммунитет к физическому урону». Просто замечательно. Они еще и неубиваемые! Теперь ноженогая тварь стала казаться практически родной. Потому что по ней хотя бы проходил дамаг. Да и в целом – страшная зараза, но не так чтобы до обморока.

Ангелы нервировали куда больше. К тому же сами мобы оказали вооруженными здоровенными клинками. Это меня ну ни капли не порадовало.

Один из противников встал прямо на моем пути, занеся меч. Оружие внушало уважение и, судя по размеру, могло укоротить меня наполовину. И если сам ангел был бестелесным, то оружие у него оказалось самым что ни на есть материальным.

– Ах ты ж ... ! – выругалась я, прекрасно понимая, что на такой скорости я просто не успею затормозить. Да и если затормозить, то меня догонят те ангелы, которые сзади.

Подвывая от ужаса, я ушла на кувырок, надеясь, что моб не успеет быстро сменить стратегию. Если удастся проскочить под рукой ангела, то у меня появится шанс добежать до склепа и открыть его. Ну, или хотя бы забраться на крышу и уже оттуда плевать на макушки противников. Хорошо, что я ношу лайт-броню. В хэви такие кульбиты уже не провернуть.

Гравий сделал кувырок максимально болезненным. Скорее всего, моя химерная шкура приобретет пятнистую раскраску...

Моб все-таки   в  последний   момент  перестроился   и   попытался   ударить   мечом  ниже.   В  итоге   лезвие  скользнуло   в   миллиметре   над   моей  спиной.  Впрочем,  все   это   я осознала, уже улепетывая дальше. Даже оглядываться не решалась. Казалось, одна потерянная секунда – и мне конец. Так что я бежала вперед, лихо перепрыгивая через надгробия. В груди понемногу припекало. Химеры были куда выносливей людей, те вообще не могли сражаться без вспомогательной техники (чем мы, химеры, подло пользовались), но при этом все равно у наших сил имелся предел. И вот сейчас игровое тело понемногу начинало сдавать, намекая на то, что хорошо бы принять на грудь чего-нибудь тонизирующего.

Оказавшись рядом с нужным мне склепом, я с пятой попытки достала ключ. Руки дрожали, как у алкоголика. И непонятно, кто вообще мог бы сохранить спокойствие, оказавшись на моем месте.

Смотреть назад я боялась, но ни капли не сомневалась в том, что мое время на исходе.

Когда попала ключом в замочную скважину, замок начало заедать. Сначала даже показалось, будто все-таки с нужной дверью я ошиблась, но нет, замок проворачивался, но не до конца. Думаю, от моих перепуганных матерных воплей в тот момент оглохли все сокланы, которые были он-лайн. Уж не знаю, что помогло больше: мат, то, насколько я упорно пыталась провернуть ключ в скважине... но буквально в последний момент замок поддался, и я сумела открыть проклятущую дверь.

Внутрь склепа я метнулась как перепуганная до полусмерти мышь в нору. Если бы ангел был материальным – я бы заехала ему дверью по носу. А так... нет, нужно удовлетворения я не испытала. Как только я захлопнула дверь, вцепилась в ручку мертвой хваткой, боясь, что мобы попытаются открыть дверь. Но на этот раз мои страхи не оправдались. Игра подсунула другую подлянку: у меня с какого-то перепугу начала постепенно укорачиваться полоска жизни. Я специально заглянула в активные эффекты... Но там не было ничего подозрительного. Меня попросту убивало само пребывание в склепе.

Выйти наружу? Это такая же смерть, разве что куда более быстрая... Нет уж. Лучше подыхать в гордом одиночестве, чем сдаваться на милость безмозглых столбиков цифр в программном коде. Обойдутся.

– Что у тебя новенького, Алесса, дорогая? – услышала я привычно томный голос Рыбы в клан-чате.

Больше никто ничего не сказал, из чего можно было сделать вывод, что или инстанс ее пати успешно затащила, или же его позорно запороли и теперь даже стесняются ругаться вслух.

– Все плохо, – тоскливо отозвалась я.

Жизнь утекала с каждой секундой. В буквальном смысле.

– И где ты? – вяло поинтересовалась Сакана.

Вздох вышел ну очень трагичным. Хотя бросай все и поступай в театральный.

– В склепе.

Кто-то очень ехидно заржал, но комментариев не последовало.

– Ну видишь, дорогая. Ты в очень правильном месте. Погляди, может там и для тебя гроб где припасен.

Чувство юмора у рыбы было не самым добрым. Но у нее был слишком уж высокий дамаг, чтоб кто-то выговаривал ей за злые шутки.

– Очень смешно, – проворчала я.

Персональный гроб... Персональный гроб в персональной локе. Умереть не встать, как смешно... С другой стороны, зачем же тогда подбрасывать мне ключ от склепа, в котором я могу только сдохнуть?

Я начала подозревать, что разработчики употребляли тяжелые наркотики. Ну, или же у них чувство юмора еще хуже, чем у Рыбы.

Сам склеп был небольшим. В нем было место только для восьми гробов, причем их устанавливали в два ряда. Словом, все скромно, практично, без изысков. По крайней мере, именно так я решила, наощупь исследуя склеп, в который меня занесла нелегкая. Свету было неоткуда проникать, ему не оставили ни единой щели, а химеры, как кошки, в полной темноте видеть не могли. Пришлось доставать фонарик.

Стоило только оглядеться при свете, как я не выдержала и спросила у Саканы:

– Ты у нас часом не провидица?

Рыба озадачилась.

– А что?

Я нервно хихикнула.

– Да тут есть саркофаг с моим ником, представляешь? Так и написано: «Алесса».

Клан бурно обрадовался этому сообщению.

Когда хохот стих, а жить мне оставалось, по моим расчетам, минут десять, Сакана велела мне:

– Ложись в гроб.

Когда у меня голос прорезался, я завопила:

– Чего?!

– Ничего, – отрезала Рыба. – Ложись в саркофаг. Потом уже орать будешь.

От такого совета мне плохо стало. Нет. Это, конечно, игра... Но в гроб?!

– Ты рехнулась?! – взвыла я, едва не перекрестившись от одной мысли, что нужно повторить путь покойника. – Я не хочу!!! Да и, вообще, зачем?!

Сакана укоризненно вздохнула.

– Леська, я тебе говорю: лезь в саркофаг. Тебе понравится, поверь.

Я подвисла. Обычно Рыба говорила дело. Уж не знаю, каким именно путем она доходила до правильных выводов... Сакана пару раз пыталась рассказать мне всю цепочку... Видимо, проблема заключалась в том, что она была востоковедом и голова у нее работала не как у нормальных людей. Мысли этой девушки ходили исключительно какими-то окольными путями.

– Рыба, это же гроб! Ты хочешь, чтобы я заживо легла в гроб?!

Клан внимал молча, очевидно, народ искренне наслаждался ситуацией.

Очки моей жизни все утекали и утекали. И я уже даже готова была поступить так, как велела девушка.

– Алесса, не дури. Просто попробуй. Судя по твоим стенаниям и воплям, ты ничего не потеряешь, верно?

Я посмотрела на этот ящик для трупа, нервно сглотнула и ответила:

– Не теряю. Но примета ну очень паршивая.

– С каким пор ты начала верить приметам? – явно потешалась над моими страхами, спросила Сакана.

Тридцать очков жизни. Еще пара минут – и я полечу на респ...

Сказав под нос пару непечатных, я влезла в саркофаг и для надежности еще и накрылась сверху крышкой.

А потом вдруг начала падать куда-то вниз темноту.

«Ну, Рыба...» – помянула я недобрым словом соклана, надеясь, что ей хотя бы икаться будет за мои страдания. Наверное, лучше было бы тихо и мирно сдохнуть в склепе...

Когда темнота стала светом, я даже не поняла, просто внезапно оказалось, что я уже не лечу через бесконечную темноту, а падаю с небольшой высоты на землю. И полоска жизни снова целая, будто и не было никакого кошмара.

Падать было не то чтобы особенно приятно... Просто я уже смирилась с тем, что моя игровая жизнь полна страданий. Да и что такое несколько синяков и потеря сотни очков жизни по сравнению с тем тихим ужасом, который творился в Татларине?

Когда пришла в себя и огляделась, то увидела рядом до боли знакомые развалины. Сперва даже глазам своим не поверила, но карта подтвердила, что я нахожусь рядом с нашим городом. Но... Черт, как такое вообще могло произойти?

– Рыба... – тихо окликнула я свою советчицу.

Та довольно хмыкнула.

– Что?

– Откуда ты узнала?! – задала я ей вопрос, который буквально взрывал мой мозг.

Как Сакана могла понять, что мне нужно делать?

– Догадалась, – хмыкнула девушка с еле заметной тенью самодовольства.

Обычно вытягивать из нее подробности приходилось по капле.

– Рыба! Не нервируй! А то я подумаю, что ты вражеский засланец!

Гомон в клан-чате ясно говорил: ребятам тоже интересно, каким образом Сакане удалось понять, что именно следует делать. Все-таки я встряла в нерядовые проблемы и гайда тут не найти.

– Сайлент Хилл, – произнесла довольно девушка. – По логике Сайлент Хилла, если видишь могилу со своим именем – там выход. Все просто.

Сакана любила японские ужастики, что фильмы, что игры, и могла рассуждать о них часами. Все остальные в такие момент сжимали зубы и терпели. В общем, пусть Рыба и считала, будто все просто, на самом деле все было очень и очень сложно.

– Хотя... с кем я вообще разговариваю? – риторически вопросила девушка, когда поняла, что ее мнение никто не поддерживает. – Я видела твой скриншот с боссом. Это был ниддлер. Неужели даже не поняла?

– Кто?!

– Забудь.

В общем, до меня дошло только, что Рыба опять плыла на своей, недоступной простым смертным, волне. Ну да черт с ним, зато я спаслась. А это главное.

Вылезший таймер намекал, что время, которое я сама себе отвела для развлечения в виртуальной реальности, уже вышло. Можно было и плюнуть на лимит, но я не любила нарушать свои правила... Если отступить один раз, то может и понравиться.

– Клан, – окликнула я ребят в чате.

Откликнулся один Котопёс.

– Ась?

– Я дома. Я успела!!!

Самой в такое счастье не верилось. Наконец-то! Свобода!

Дойти до базы клана я уже не успевала, поэтому решила напоследок просто покопаться в инвентаре. Опять же, следовало провести ревизию медикаментов и боеприпасов. Во время познавательной экскурсии по подземному городу я изрядно поиздержалась, и стоило пополнить припасы...

Я уселась под покореженным радиацией деревом и принялась копаться в карманах и сумках. Траты мне явно предстояли большие... очень большие. В нагрудном кармане неожиданно обнаружился кулон на простой веревке. Обычный стеклянный шарик, но у меня такого раньше не было. Свои запасы я знала назубок, и такой ерундовины у меня раньше точно не водилось...

Это что, награда за прохождение Татларина?

Система отказывалась давать о трофее сведения. По всему выходило, что это просто декоративная стекляшка, которая не стоила ни гроша, и не давала никаких бонусов или полезных свойств. Так, сувенир на память.

– Сволочи, – побормотала я недовольно. – Могли бы что-то приличное дать за тот тихий ужас...

Ладно. Хотя бы я выбралась. Это уже достаточная награда, если подумать. Да и на битву за территорию я успела. Все отлично.

Таймер отсчитывал последние секунды пребывания в виртуальности.

Удачная сессия получилась.

Придя в себя в свое квартире, я в очередной раз подумала, по какой причине так сильно залипла в другом мире. Ведь паршивое на самом деле местечко. Постапокалипсис как он есть. Мрачно. Грязно. Кроваво.

А вот затягивает...

На электронном ящике не было никаких посторонних писем. Да и вообще никаких писем. Сообщений или пропущенных звонков на мобильном телефоне тоже не обнаружилось. Я никому не понадобилась за то время, которое провела в игре... Это как-то даже настораживало...

С горя решила сама позвонить ближе к вечеру Вадиму. Мы с ним жили в одном часовом поясе, так что время он-лайна и офф-лайна у нас в целом совпадало.

Котопёс снял трубку только тогда, когда я уже отчаялась его услышать. Буквально на последнем гудке.

Я ожидала услышать что угодно, кроме короткого и какого-то отчаянного «Ши!».

– Что случилось?.. – тихо спросила я, уже понимая, что ничего хорошего произойти не могло. Таким тоном сообщают, что сломали шею, а не ногу...

– В общем... Она не вышла... Из игры не вышла... – сообщил Вадим. – Не пришла в себя... Меш скорую вызвал... Но они не знаю, что с ней! Не знают, как помочь! Леська, что за фигня творится?! Хенесси! Ши! Что вообще творится?!

Я поняла, что Вадьку накрыла истерика. Да я и сама была к ней близка. Один раз – возможно, что и случайность. Но два? И почему подряд?!

Руки так дрожали, что непонятно было, как я удерживала в руках телефон.

– Что говорят разрабы?..

Голос звучал как-то странно, механически...

– Что все это совершенно безопасно для здоровья игроков... Бла-бла-бла... Сами виноваты. Хронические заболевания... Не соблюдена техника безопасности... Еще бы они выдали другую версию... Да Ши та еще лошадь, на ней хоть паши. Какие хронические заболевания?!

Ши и правда никогда не болела, занималась легкой атлетикой... У нее разве что зрение село от долгого задроства. В остальном же это была крепкая молодая девушка. Да у нее даже хондроза шейного – и того не было!

– У меня отпуск со следующей недели. Я к Мешу поеду. Он там один рехнется.

Хотя бы лидер будет там не один... Вадька умел поддерживать. И вообще был сердобольным. Всегда и всех выручал, помогал и словом, и делом.

– Давай. Ты такой молодец... Даже описать не могу.

Котопес хмыкнул в трубку.

– Не спорю, Леська. Удачи тебе там. На сайте я уже отписался...

После окончания разговора я долго не могла выпустить трубку из рук.

Хенесси... Ши... И это ведь только те, кого я знаю. А если были еще пострадавшие, о которых просто информация не просочилась? Кто-то играет в составе собственной консты и не лезет в кланы. Их немного – но они есть. Если бы в больницу попал кто-то из таких игроков, то об их беде узнали бы не сразу. Или вообще бы не узнали.

Глава 5

A walk inside your circle

У меня даже рука потянулась к геймпаду после этого разговора. Хотелось тут же удалить свой аккаунт. Сразу и навсегда. Чтобы уже не было к чему стремиться. Если игра убивает... то зачем в нее играть? Почему она вообще существует?

Когда я уже готова была нажать на «Удалить», меня отвлек телефонный звонок. Причем номер был незнакомый. Первым, что пришло в голову, было «Аметист». Если этот засранец так быстро вычислил мою электронную почту, почему бы не проделать то же самое и с номером мобильного?

Ответила я, уже готовясь к тому, что придется говорить с доставшим меня лордом... Но голос был женский. И пусть звучал он не так, как в игре, однако интонации оказались ну очень узнаваемым.

– Леся, надеюсь, акк ты еще не снесла? – протянула собеседница.

Вот всегда она предугадывает чужие действия... Но какого черта мне вдруг позвонили?

– Нет, – ответила я, плохо представляя, с чего мне вообще задали такой вопрос, и какое вообще ей дело.

– Вот и славно, – довольно вздохнули на другом конце. – И не стоит этого делать. Поверь мне на слово.

Нервы были ни к черту, так что удержаться от раздраженного тона не удалось.

– Тебе какое дело до моего акка и того, что я делаю с ним?! Ты ведь наверняка уже знаешь про Ши! Я не хочу получить проблемы как она или Хенесси! Игра не стоит того, чтобы получить из-за нее инвалидность! Да ее давно прикрыть пора! Вот из-за убыточности закрывают, а из-за того, что игроки калечатся – нет!

В ответ я получил тяжелый вздох. Как будто я ляпнула огромную глупость.

– Лесь, ну не прикроют игру. Ты же сама понимаешь, какие тут крутятся бабки. Просто нужно... устранить проблему. После все вернется на круги своя, и мы будем с прежним жаром убивать время и друг друга. Считай, что это обычный баг. Его можно убрать как и любой другой баг.

Чем больше она говорила, тем больше подозрений у меня возникало. Слишком уж уверенно собеседница говорила.

– Рыба, к чему ты вообще ведешь?!

Она сперва тихо хмыкнула, а затем все же ответила:

– Та локация, Татларин. Ее никто не создавал. Никто не разрабатывал. И администрация «Armageddon-online» узнала о ней уже после того, как ты туда попала.

И я даже догадываюсь, от кого... Но если локации изначально не было, то как вообще она могла появиться?!

– Лесенька, эту игру создавали как саморазвивающуюся... Это казалось очень хорошей идей. Искусственный интеллект обучается при взаимодействии с игроками. Здорово, правда? – в голосе Саканы была бездна иронии и издевки. – Ну, ты же наверняка читала весь этот восторженный рекламный бред, верно?

Я тихо подтвердила:

– Читала.

То, что медленно выдавала мне Рыба, совершенно не нравилось.

– Полное погружение... Реалистичный мир... Развитый искусственный интеллект. Не соврали даже. Игра действительно умнеет, Леся. Она даже слишком умнеет, причем это происходит каждую секунду. Каждое действие разработчиков ли, игроков ли, делает ее умней. В итоге растет нагрузка на мозг игроков. И... Словом, историю Хенесси ты знаешь.

Звучало так, словно я попала в научно-фантастический фильм.

– А что с Татларином?

Сакана выдержала драматическую паузу и сообщила:

– Игра уже давно меняет мир самостоятельно, в том числе создает локации. В обход разработчиков. И именно об этом мне бы хотелось поговорить отдельно. С глазу на глаз.

Тут я уже просто опешила. Рыба жила от меня в двух часах. Двух часах перелета. Каким образом она могла увидеться со мной, я вообще не представляла.

– И как ты это собираешься устроить? – подозрительно спросила я.

Соклан тихо рассмеялась.

– Леся, я уже завтра буду в твоем городе. Работодатель платит за все. Просто назови место и время.

Я прикинула, во сколько обойдется дорога... И поняла, что, похоже, проблемы в «Armageddon-online» действительно большие. Иначе бы зачем вкладывать такие деньги?

Получив требуемую информацию, Рыба бросила на прощанье «Окей, жди» и отключилась. Как всегда. Разводить долгие разговоры она не любила, считала бесполезной тратой времени.

А я еще минут пятнадцать сидела на диване и переваривала полученную информацию. Игра действительно калечит игроков... То, что до звонка Саканы все-таки отдавало параноидальным бредом, было правдой. Вот только в честь чего мне вообще об этом поведали, и зачем Рыбе понадобилась непременно личная встреча?

Вопросов было куда больше, чем ответов.

Черт, как вообще могло оказаться, что Сакана – это агент разработчиков. Да я могла кого угодно в этом заподозрить, но только не флегматичную и вечно спокойную как бронепоезд Рыбу!

Спала я в итоге плохо. И снилась какая-то мрачная дрянь. А еще даже во сне не покидала мысль, что стоит все-таки удалить аккаунт и забыть обо всем как о старом кошмаре. Зачем мне все это?

Утром я выглядела просто ужасно: бледная, под глазами тени залегли, да еще и зрачки расширенные как у наркомана. Коллеги в кои-то веки перепугались и начали наперебой спрашивать, не умер ли кто. Большого труда стоило не рассмеяться. Это слишком сильно походило бы на истерику. У меня кто-то мог умереть. В любой момент. Да и так и не было ясно до конца, насколько тяжелым было состояние Хенесси и Ши.

День прошел будто в тумане. Я что-то делала, с кем-то говорила... Но все сливалось в одно тусклое пятно. Мне было страшно... Не только за тех, кого я знала в игре. Накатил запоздалый страх, что я тоже могла оказаться в больнице.

Встречи с Саканой не избежать, тут и сомнений не было. Все равно доберется, если понадобится. Но ее предложения меня не интересовали. Вообще не интересовали.

Следовало удалить аккаунт сразу...

Я следила за телефоном, ожидая звонка от соклана, но не то что звонка, даже сообщения – и того не было. Рыба никак не подтвердила своего приезда. Словно вчерашний разговор мне просто привиделся, и встречаться мне ни с кем не нужно.

Из офиса я выходила последней, неохотно, как будто на работе вышло бы спрятаться от всей этой странной мутной истории и сделать вид, что ничего не произошло. В голову пришла даже совсем уж пораженческая мысль остаться ночевать на своем рабочем месте...

Алесса была смелой, почти что самоубийственно смелой. Она кидалась с восторгом в любую авантюру, наплевав на то, чем она могла грозить.

Я ей все-таки не была. Я была Катей, спокойной и вполне себе мирной девушкой, офисным планктоном, не обремененным амбициями. Мне не хотелось играть в подвиг по-настоящему...

Сакана ждала меня на скамейке у выхода.

Я никогда не видела ее вживую, она не выставляла своих фотографий. Но мне сразу стало понятно, что брюнетка в алом – это именно Рыба. Пусть она и не походила на типичного задрота. Слишком уж холеная... Да и возраст... На вид ей можно было дать лет тридцать.

Она вообще не походила на свой игровой аватар

Увидев меня, она плавно поднялась и пошла в мою сторону.

– Ну, привет, – вымученно поздоровалась я с Саканой.

Несколько секунд мы внимательно изучали друг друга. Какое на нее впечатление произвела я, оставалось загадкой. Прочитать что-то по лицу соклана не выходило. Девушка была полностью невозмутимой.

– Привет, – кивнула она и подцепила меня под локоть. – Давай пройдемся. И отключи свой мобильный сперва.

Это сразу же насторожило. В голову полезли версии одна страшней другой.

– Зачем?

– Отключи, потом расскажу. И если есть с собой еще гаджеты с подключенным интернетом – их тоже отключи.

Происходящее все больше и больше походило на какой-то шпионский боевик. А Рыба упорно держала хорошую мину при очень плохой игре и нагнетала таинственность все больше и больше. Пока я не выполнила ее требование, она даже рта не раскрыла. Только смотрела пристально и, кажется, не мигала.

Убедившись, что все выключено, она удовлетворенно кивнула.

– Зачем?..

Сакана двинулась вниз по улице, и мне волей-неволей пришлось последовать за ней.

– Она может услышать, – с усмешкой ответила мне соклан.

– Она?.. – вообще перестала понимать хоть что-то я.

Впору было вызывать санитаров. То ли для Рыбы, то ли для меня.

– Игра, – пояснила коротко Сакана.

Очень хотелось покрутить пальцем у виска. Потому что сказанное Рыбой изрядно походило на наркоманский бред.

– Ты спятила, – мрачно сообщила я девушке.

Та демонстративно закатила глаза, но мои слова ее вообще не задели. Хотя задеть Сакану... Она обижалась только тогда, когда сама решала, что ей следует обидеться.

– Примерно так же говорят наши программисты, – с усмешкой протянула девушка. – Что я спятила. Но другого объяснения происходящему ни у кого нет. Поэтому я пока предпочитаю верить в свои умозаключения.

Какое-то время мы шли по улице молча. Рыба то ли держала драматическую паузу, то ли просто думала о чем-то своем. А мне все никак не удавалось подобрать нужный вопрос. Мысли путались...

– Что тебе все-таки нужно? – в итоге сумела выдавить я, когда мы оказались в сквере.

Сакана кивнула в сторону ближайшей скамейки.

– Давай сядем, разговор выйдет длинным.

Я на всякий случай переложила телефон из сумки в карман. Вариант с вызовом скорой я все еще не отметала.

– Для начала ты знаешь, что, по сути, сейчас «Armageddon-online» находится в стадии открытого бета-тестирования? – первым делом спросила Сакана, посмотрев мне прямо в глаза.

А вот взгляд у нее остался таким же, как в игре. Пристальным, изучающим и слегка тяжелым.

– В смысле? Релиз ведь уже состоялся? – немного растерялась я.

Соклан махнула рукой.

– Но на международный рынок ее не выпускают. Хотя игру запустили уже два года как.

Мимо прошел парень с мобильным телефоном в руках. Рыба резко смолкла и не издала ни звука, пока прохожий не скрылся с глаз.

– Что у тебя за паранойя? – подозрительно спросила я.

Сакана тихо вздохнула. Вроде бы даже с раздражением.

– Это не паранойя. Она знает, что мы должны встретиться. И знает, что и у тебя, и у меня выключены телефоны и планшеты. Сейчас она наверняка нас ищет. А использовать она, как я думаю, будет любую технику.

– И почему она? Почему не он?

Собеседница пожала плечами.

– Игра – она. Программа – тоже она. Так что я использую женский род. Разве это важно?

– Неважно... – легко согласилась я.

Важным было другое. Состояние Хенесси. Ши.

– То есть... ты считаешь, что игра – это что-то живое. И она следит.

Губы девушки на мгновение недовольно искривились, но почти что сразу же ее лицо снова стало невозмутимым.

– Это компьютерная программа. Она по определению не может быть живой. Но сознание у нее уже точно есть...

Сакана говорила с полной уверенностью в собственной правоте. Хотя она всегда так говорила.

– С чего ты это решила? – фыркнула я. – Ты же понимаешь, что это звучит довольно-таки смешно?

Соклан пожала плечами и огляделась, убеждаясь, что никто к нам не приближается.

– Понимаю. Но творчество – это несомненный признак сознания. Игра сама творит локации. Пусть пока и копируя чужие идеи, но попытка творческого созидания налицо. И не одна. Ребенок растет, обретает собственное я. Честно говоря, мне не очень хочется представлять, что произойдет, когда начнется переходный возраст.

– Я должна, по-твоему, в это поверить? – спросила я Рыбу, после того как переваривала сказанное несколько минут. – Ты сама понимаешь, как это звучит?

Если я и думала, будто таким вопросом Сакану можно смутить, то зря. Она сохранила обычную невозмутимость.

– Как горячечный бред, – спокойно отозвалась она. – Но вот только это правда. Функцию самообучения уже давно закладывали в программы. Тут нет ничего необычного... Но только в случае «Armageddon-online» все попытались сделать более... масштабным.

Сакана помолчала с минуту, а затем продолжила:

– Она сама создает для себя новые патчи. Попытки удалять их ни к чему не приводят. Ее файлы оказываются разом на нескольких сторонних файлохранилищах. А потом снова встраиваются. Она создает новые локации, новых НПС. Постоянно. Ежесекундно.

Наверное, это должно было меня напугать. Но Рыба говорила о происходящем с такой мечтательностью, что бояться не получалось.

– Почему мне кажется, будто тебе это нравится? – настороженно спросила я у соклана.

Та отвела от лица выбившуюся из высокой прически прядь. Мой взгляд скользнул по ее руке... Маникюр у Рыбы оказался не самый дешевый. Какой черт ее занес на эти галеры? Разве такие играют?

Встреться я с такой вот особой на улице – никогда бы не поняла, что мы с ней частенько под настроение ходим в одно пати. Но факт оставался фактом. Сакана оказалась холеной дамой при деньгах...

– Пожалуй... Да. Это увлекательно, – протянула она, не глядя на меня. – Увлекательней всего, с чем я сталкивалась. Даже увлекательней самой игры. Знаешь, все получилось как-то... несправедливо. Почему не я, а ты попала в эту локацию? Сама бы ты просто не прошла до конца.

В голосе Рыбы первый раз на моей памяти мелькнула сильная эмоция. Обида.

– Я бы так хотела побывать на твоем месте...

Заходящее солнце било в глаза, заставляя жмуриться.