Текст книги "Прямо в сердце (ЛП)"

Автор книги: Карина Хейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Глава 4

Лаклан

Только я беру кофейник, как слышу, кто-то стучит в нашу дверь.

– Кто бы это мог быть? – размышляю я, ставя кофейник обратно. Затем смотрю на Кайлу, и ее лицо бледнеет, а глаза наполняются ужасом. Какого хрена?

– Нет, Лаклан, – говорит она, но я уже направляюсь к двери. Я думаю, это Бригс или кто-то другой, и не могу понять, почему Кайла выглядит такой чертовски испуганной.

– Лаклан, – снова кричит она, дергая меня за руку, голос срывается от отчаяния, но теперь мне очень хочется узнать, кто же находится по ту сторону двери.

Поэтому я открываю ее.

И все внутри замирает.

Это моя мать.

Стоит прямо там.

Снежинки застряли в ее редеющих седых волосах и на плечах поношенного пальто. Ей холодно, она слегка дрожит, лицо бледное. Если бы это был кто-то другой, я бы пригласил его войти.

Даже сейчас, зная, что это она, женщина, которая разрушила мою жизнь и причинила такую глубокую боль, что раны никогда не смогут затянуться, мне стыдно. Это лишнее, я не должен испытывать стыд или переживать.

Но делаю именно это.

Отмахиваюсь от этого чувства, проявляя твердость характера.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я ее.

– Хочешь сказать, твоя жена тебе не сказала? – спрашивает мать, слово «жена» она произносит резче.

Я сглатываю, глядя через плечо на Кайлу.

– Прости, – шепчет она, сжимая руки, – я только что столкнулась с ней на улице.

Я злюсь на нее за то, что она не сказала мне, тогда я не был бы так удивлен, как сейчас, но не время ругать ее.

Снова смотрю на мать.

– И чего же ты хочешь? – Крепче хватаюсь за дверь, надеясь, что у меня хватит духу закрыть ее перед лицом матери.

– Просто пришла поздравить тебя с днем рождения.

Я прищуриваюсь, глядя на нее.

– Это все? Ну, я получил поздравление, теперь можешь идти.

– Лаклан, пожалуйста, – умоляюще произносит она. – На улице холодно, а мне... мне сейчас некуда идти. Просто впусти меня, чтобы я могла немного согреться, а потом я уйду и не вернусь.

– Нет, – слышу я, как Кайла возмущается себе под нос. – Лаклан, она врет.

Я разрываюсь. За спиной жена, и мне хочется верить ее словам, что моя мать лжет, только это она всегда и делала. Но кем я буду, если откажу матери? Дело не в том, что она моя биологическая мать, она просто человек.

Не знаю, что делать.

И чем дольше смотрю на мать, тем больше воспоминаний всплывают в памяти.

Наконец я отступаю и открываю дверь пошире.

– Оставайся, пока не согреешься. А потом уходи.

Она с благодарностью улыбается мне.

– О Лаклан, спасибо, спасибо тебе.

Затем торопливо проходит мимо меня, а Кайла не отступает ни на шаг. Обычно я восхищаюсь ее упорством, но сейчас оно может все усложнить. Я знаю, Кайла презирает мою мать.

– Почему бы тебе не вывести собак на прогулку, – говорю я Кайле. Хочу сказать ей, что к тому времени, когда она вернется, моя мать уйдет, надеюсь, навсегда.

Она качает головой, продолжая взглядами метать кинжалы в мою мать.

– Нет, я только что выводила их на улицу.

– Вы вышли всего на пару минут, – говорит мама. – И ты была в халате, может, тебе стоит одеться как следует.

Я морщусь, потому что Кайле это не понравится.

Смотрю на нее. Ага, она вот-вот взорвется.

Бросаю на нее умоляющий взгляд. Я знаю, что она хочет остаться и помочь, защитить меня. Но она не может сражаться за меня во всех моих битвах. Я должен сделать это сам.

В конце концов она сдается, хотя и злится как черт. Натягивает пальто, пристегивает собак и уходит, хлопнув дверью.

– Твоей жене не помешало бы научиться манерам, – говорит мама.

– Кто, твою мать, дал тебе долбаное право говорить о моей жене, – я резко поворачиваюсь и кричу, указывая на нее пальцем. – Поменьше болтай о ней, она тебя не касается.

Мама засовывает руки в карманы пальто и поднимает подбородок.

– Касается, потому что, когда я пытаюсь увидеться с тобой, она мешает мне. Знаешь, что она сказала мне, Лаклан, когда увидела меня там, в снегу? Она сказала: проваливай. Какой человек мог такое сказать?

– Тот, кому надоело твое дерьмо, – ухмыляюсь я, мое сердце начинает биться быстрее, кровь в жилах закипает. Обычно я достаточно спокоен, но не сегодня, и не с матерью рядом. – И я тоже сыт по горло этой ахинеей. Я впустил тебя только потому, что пожалел. И жалость – это все, что ты получишь от меня.

Я пролетаю мимо нее, чувствуя себя не в своей тарелке, и принимаюсь расхаживать вокруг.

– Только жалость? А как насчет чашки кофе?

Блядь.

– Да, конечно, – отвечаю я, направляясь на кухню. Пользуясь моментом, поворачиваюсь к ней спиной и делаю глубокий вдох через нос. Такое чувство, что у меня вот-вот случится сердечный приступ, я едва могу дышать.

«Держи, черт подери, себя в руках», – говорю себе.

Трясущимися руками наливаю кофе.

Отношу ей чашку. Мать сидит на диване, пальто лежит рядом.

И выглядит она ужасно.

Под тонким свитером – одни кости, на шее глубокие, покрытые пятнами морщины. Рассматриваю ее, и эта женщина кажется похожей на монстра, похожей на... меня. Или ту версию, которой я мог бы стать.

Нет никаких сомнений, что она все еще употребляет метамфетамин, ее тело, зубы, худоба и темные круги под глазами тому доказательство. Всю свою жизнь, по крайней мере с тех пор, как родила меня, она употребляла, и, честно говоря, я удивлен, что она все еще жива.

Но когда она проворно берет у меня кофе, глядя ясными глазами, я понимаю, даже если она пьет или употребляет, сейчас она не под кайфом.

– Не хочешь спросить, как у меня дела? – спрашивает мать, делая глоток кофе. затем морщится. – Не очень крепкий, да?

– Чем меньше я о тебе знаю, тем лучше.

Она качает головой.

– Такой неблагодарный.

– Неблагодарный? – взрываюсь я. – Какого хрена мне быть благодарным?

– Я делала ошибки, когда была моложе, Лаклан. Почему ты наказываешь меня за то, что я сделала, когда сбилась с пути, когда не могла позволить содержать тебя?

– Ты отказалась от меня! Отдала в приют!

– Я сделала то, что было лучше для тебя, и ты это знаешь. Перестань обвинять меня во всем, что в твоей жизни пошло не так. Во всяком случае, я спасла тебя. Если бы ты остался со мной, то, возможно, никогда не стал бы тем, кем стал. Ты должен благодарить меня.

Я качаю головой, сжимая кулаки.

– Я всегда хотел лишь любви. Ты никогда не давала мне ее, даже перед тем, как сдала в детский дом.

– Лаклан, я не хотела ребенка, – прищурившись сообщает она так, словно это моя гребаная вина, что я родился на свет. – Это была случайность, и я надеялась, что твой отец останется. И что мне потом оставалось делать? Притворяться?

– Да! – кричу я. – Притворяться! Хотя бы сделать вид, что любишь своего ребенка. Ты хоть представляешь, как ты испоганила мне детство?

– Да, – говорит она, делая глоток кофе и отводя взгляд. – Я знаю.

– И тебя это вообще волнует? – сиплю я, и у меня такое чувство, что внутри что-то надламывается.

Она поднимает на меня глаза, в них такая пустота, словно передо мной зомби.

– Мне нужны деньги.

Я ошарашенно смотрю на нее.

– Что? – удается выдавить мне.

– Я сказала, мне нужны деньги. И я знаю, у тебя их много.

Качаю головой не в силах поверить, что все повторяется.

– В прошлый раз тебе тоже нужны были деньги, – говорю я. Указываю на нее дрожащим пальцем. – Я дал тебе денег. Очень много. Дал, чтобы заставить тебя уйти. Ты хоть понимаешь, каково нам было перед свадьбой и после? Ты пообещала, что дело не в деньгах, что ты придешь на свадьбу. Ты заставила меня поверить тебе, а потом так и не появилась. Просто взяла и уехала из города. Тебе нужны были только мои деньги и ничего больше!

Она допивает кофе и изучает меня.

– Я думала, что, учитывая воспитание в детском доме, тебе присуща хоть какая-то щедрость.

– Щедрость? Куда делись те чертовы десять тысяч, которые я тебе дал?

– Жизнь дорогая штука! – кричит она мне, швыряя кофейную чашку на ковер, остатки напитка разлетаются, пачкая пол. – Я нуждаюсь, я тебя родила, и вот как ты мне отплатил?

– Пошла ты, – рявкаю я на нее, указывая на дверь. – Теперь можешь убираться.

– Лаклан!

– Надо было подумать дважды, прежде чем впускать тебя, нельзя было верить, что ты явилась в мой день рождения по бескорыстным причинам. Я должен был догадаться. Кайла знала, она знала.

– Твоя жена такая же эгоистка, как и ты. Обычная шлюха, которая использует тебя ради денег.

– Убирайся, – выплевываю я сквозь зубы, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не ударить ее и не ей выбить остальные зубы. – Убирайся, на хрен, или я вызову копов.

Какое-то мгновение она с ненавистью смотрит на меня, потом надевает пальто и направляется к двери.

Открывает ее.

Оглядывается на меня через плечо.

– Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, Лаклан, – произносит она. – Потому что если это любовь, то у меня ты ее никогда не найдешь.

А затем уходит, захлопнув за собой дверь.

Мгновение я стою там, ощущая, как ломаюсь, эта черная дыра в груди раскрывается все шире и шире, угрожая поглотить меня. Полностью, пока от меня ничего не останется.

А затем я срываюсь.

Поднимаю кофейный столик и бросаю его.

Пинаю ногой лампу.

Хватаю кофейную чашку с пола и швыряю ее в стену, пока она не разбивается на тысячу кусочков.

А затем кричу.

Громкий и долгий рев исходит из самой глубины моей души, вся боль от недостатка любви вырывается наружу.

Перед глазами пелена.

Сердце еле бьется.

Я ощущаю лишь мучительную боль.

Спасти от которой меня может только одно.

Хватаю пальто, кошелек, а затем вылетаю за дверь и вниз по лестнице.

Я выхожу на улицу, где идет снег, поднимаю воротник и даже не оглядываюсь, чтобы посмотреть, заметит ли меня Кайла.

Не хочу, чтобы она меня заметила.

Я лишь хочу, чтобы боль исчезла.

Вновь жажду почувствовать онемение, чтобы рана затянулась, а не снова посыпать ее солью. Во мне живет глубоко укоренившаяся потребность, которая перекрывает все остальное, обещает, что все это закончится, и мне нужно кормить ее, чтобы выжить.

Чтобы выжить. Поэтому я направляюсь к винному магазину.

Глава 5

Кайла

Я стою в парке через дорогу, когда вижу, как мать Лаклана выходит из здания и шагает по снегу. Вопреки здравому смыслу я иду за ней, огибая квартал. Я хочу знать, куда она ходит, не участвует ли в какой-нибудь афере, не бездомная ли она.

Затем останавливаюсь решая, что не имеет значения. Особенно после того, что случилось в прошлый раз, когда она заставила Лаклана дать ей денег, а потом даже не явилась на свадьбу, хотя обещала.

Скатертью дорога. Я рада, что Лаклану удалось избавиться от нее, хоть и понимаю, как тяжело ему пришлось.

И тут застываю от ужаса.

Нужно вернуться к нему.

Я оборачиваюсь и вижу, как Лаклан выходит из здания и исчезает за углом, воротник пальто скрывает лицо. Он торопливо идет прочь от парка, значит точно ищет не меня.

И тут я понимаю, куда он направляется.

Твою мать, блядь.

Из-за этой мерзкой женщины он вот-вот сорвется.

Все повторяется, только на этот раз я могу попробовать остановить его или, по крайней мере, поговорить, прежде чем он что-нибудь сделает. Я должна попытаться, даже если это бесполезно.

Я бегу за ним, поскальзываясь на снегу, когда перебегаю улицу, собаки трусят рядом.

Вот он, прямо впереди.

У меня еще есть время.

Я продолжаю бежать, собаки не отстают, думая, что это какая-то игра в снегу, но это вовсе не игра.

Для нас все очень серьезно.

– Лаклан! – кричу я, подбегая достаточно близко.

Он не останавливается, хотя слышит меня. Я знаю, мы это уже проходили.

Качаю головой, ворча про себя, хотя мое сердце наполнено страхом. Стоит Лаклану начать пить, как я бессильна. Несколько раз я сдерживала его, но в конце концов он срывался. Это его выбор, его намерение. Нельзя заставить кого-то выбрать вас вместо алкоголя, потому что это чертовски трудно. Внутри Лаклана живет монстр, который подчиняется только жажде. Он обманывает его, заставляя думать, что Лаклан может сделать счастливыми нас обоих, меня и монстра, что в состоянии справиться с этим, якобы это только один раз, стоит боли уйти, и все будет хорошо. Иногда Лаклан объясняет мне, что ему кажется, будто воздерживаясь, он вредит собственном телу.

Но мы уже проходили через это.

Пройдем и снова.

И, надеюсь, оба избавимся от боли.

– Эй! – кричу я, догоняя его и хватая за руку

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, взгляд виноватый.

Именно это чувство вины и спасет его.

– Кайла, – говорит он, открывая рот, чтобы найти нужные слова, но их нет. Затем сглатывает. – Прости.

Черт, он разбивает мне сердце.

Я тяну его в сторону, подальше от людей, проходящих по улице.

– Не делай этого, – говорю я ему.

Он, часто моргая, смотрит на меня, а потом я замечаю, что он сдерживает слезы, которые начинают собираться в уголках глаз.

Поднимаю руки и обнимаю его холодное лицо.

Лаклан опускает подбородок, закрывает глаза, и по щеке катится слеза. Он тяжело дышит, вдох-выдох, и знаю, что сжимает руки в кулаки, пытаясь держать себя в руках. Он уязвим, как никогда прежде.

– Пожалуйста, не делай этого, – говорю я ему. – Я знаю, что ты хочешь, детка. Знаю, ты думаешь, что так заставишь его замолчать. Но ведь ненадолго. Тебе удастся сбежать, но потом станет гораздо хуже. Я не оставлю тебя, ты же знаешь, буду рядом, не стану винить тебя, но ты ведь сам будешь мучаться от чувства вины. И тебе придётся жить с этим чувством, а ты не заслуживаешь подобного бремени.

– Мне нужно, – шепчет он, глаза закрыты, брови сведены вместе, – ты не понимаешь... я не могу, мне нужно, чтобы это прошло. Никто не может вынести такое количество боли.

– Ты прав, никто не способен на такое. – Мое сердце обливается кровью, когда я чувствую, как Лаклан дрожит. Но продолжаю удерживать его. – Никто не должен жить с подобной болью, и ты не заслуживаешь ее. Ты заслуживаешь женщины, которая тебя любит, семью, друзей. Заслуживаешь города, который любит тебя и твоих собак. Лаклан МакГрегор, у тебя в жизни очень много любви, больше, чем у большинства людей. Не позволяй этой женщине определять, кто ты есть. Не позволяй навязывать боль. Если ты сдашься, тогда... она снова причинит тебе боль. Не позволяй ей так поступать с тобой. У нее нет подобной силы, пока ты не дашь ее ей.

– Я просто хотел, чтобы она любила меня, – кричит он и притягивает меня к себе, крепко обнимая.

Я обнимаю его в ответ, опуская голову ему на грудь.

– Я знаю, знаю. И ты заслуживал матери, которая действительно любила бы тебя. Но у тебя есть такая, не забывай о ней. А также твой отец, и Бригс. Они твоя настоящая семья, и обретенная семья может быть такой же хорошей, если не лучше.

Он продолжает обнимать меня, едва дыша.

– Лаклан, ты и моя семья. Когда моя мама умерла, у меня остались лишь воспоминания о ее любви. Мне больно, что ее здесь нет. У меня в сердце дыра, и так будет всегда. Но я знаю, что я нашла любовь в других людях, а именно с тобой. С подругами. И это помогает. Этого должно быть достаточно, чтобы исцелить тебя. Я предпочитаю верить, что это помогло исцелить меня.

Я отстраняюсь и смотрю на Лаклана. В красных глазах усталость, но я вижу, что боль утихает.

– Какая-то часть тебя не хочет пить, – говорю я, прижимая руки к его груди. – Лаклан, сам знаешь, ты просто ищешь быстрое решение. Ты сильнее и умнее, чем думаешь. Давай прислушаемся к той твоей стороне, которая знает, что лучше. – Я наклоняюсь и беру его за руку. – Ты готов уйти? Уйти и вернуться со мной домой?

Он пристально смотрит на меня, и я вижу борьбу внутри него.

Задерживаю дыхание.

И молюсь.

Затем он наклоняется и нежно целует меня в лоб.

– Пойдем домой.

Мы поворачиваемся и идем обратно в квартиру, Лаклан даже не оглядывается.

Это лишь первые шаги, и впереди нас ждут другие испытания, Лаклан вполне может выбрать другую дорогу, но сейчас мы идем домой.

  * * *

После того, как мы возвращаемся в квартиру, я замечаю, что там беспорядок. На ковре кофе, разбитая чашка, разбитая лампа.

Лаклан выглядит смущенным, похож на собаку, поджавшую хвост, но мне приходилось иметь с ним дело и в более худшем состоянии. Я веду его в спальню и заставляю лечь в постель, поощряя собак запрыгнуть на кровать вместе с ним, так как они чертовски хорошо успокаивают его. Им следует выдать лицензию психотерапевтов.

Затем навожу порядок.

Реанимирую завтрак и несу его в спальню.

– Как насчет начать твой день сначала, – говорю я, ставя поднос рядом с Лакланом. – С чистого листа. Давай представим, что мы только что проснулись, и я принесла тебе праздничный завтрак, как и планировала?

Лаклан устало смотрит на меня.

– Не уверен, что смогу забыть.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – говорю ему. – Я тоже не забуду. Если хочешь цепляться за произошедшее весь день, твое право... может, мне стоит позвонить всем и отменить вечеринку. Ты все равно увидишь всех позже.

Он отрицательно качает головой.

– Нет. Нет, мне нужно быть среди людей. Как ты и сказала, среди обретенной семьи, настоящей.

– Уверен? Я думаю, все поймут. Ты же знаешь, они беспокоятся о тебе и хотят, чтобы ты был счастлив.

Лаклан кивает и нежно улыбается мне.

– Я знаю. Имею в виду, полагаю, они приехали не для того, чтобы уехать ни с чем. И думаю, отвлечение – это хорошо. – Он берет вилку и накалывает кусочек яйца. – Идеально.

Я наблюдаю за ним, не желая казаться навязчивой. Сегодняшнее утро стало для него поворотным моментом. Он рассказал мне о разговоре с ней, о том, что выгнал ее. Я знаю, как сильно он жаждет ее любви, ласки и одобрения, и также знаю, насколько он добрый. Что он действительно сделает все для того, кто в этом нуждается, даже если это кто-то причинил ему такую ужасную боль.

Это одна из причин, почему он спасает собак, которые никому не нужны.

Он слишком отождествляет себя с ними.

Так что тот факт, что он выгнал собственную мать, очень много значит. А еще это означает, что прямо сейчас, поедая свой завтрак, он борется с большим чувством вины. Чувством вины из-за того, что чуть не выпил, за то, что был алкоголиком, а еще за то, что оттолкнул мать.

Я думаю, в глубине души он знает, что это был его единственный шанс спастись. Но чувства и разум не всегда едины.

– Кайла, – говорит он через мгновение, кладя вилку. Голос у него низкий и печальный. – Я должен поблагодарить тебя.

– За что?

– За то, что пошла за мной. – он закрывает глаза и качает головой. – Мне не следовало этого делать... надо было оставаться сильным.

– Лаклан, – говорю я, кладя руку ему на плечо и вглядываюсь в лицо. – Посмотри на меня. – Он открывает глаза, чтобы встретиться с моими, и они все еще переполнены болью. – Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. Не только физически, но и морально. Ты зверь внутри и снаружи. Я знаю, что в такие моменты ты считаешь себя слабым, но тебе нужно сосредоточиться на своей силе. Именно из-за нее ты и отговорил себя. И из-за того, что обладаешь такой силой, ты столько достиг. Падая, ты не остаешься внизу, как и в игре. Даже после самых сильных ударов ты поднимаешься и продолжаешь идти.

– Ты спасла меня, – шепчет он, глядя на мои губы. – Пришла за мной и спасла меня.

– Я лишь помогла тебе самому понять, но не останавливала тебя. Это был твой выбор и твоя сила, именно поэтому ты принял решение уйти, понимаешь?

Он наклоняется и нежно целует меня в губы.

– Я люблю тебя больше всего на свете.

Я улыбаюсь ему в губы.

– И я люблю тебя так сильно, как и не думала, что можно любить.

Мы снова целуемся, и я чувствую, как боль, страх и печаль прошлого исчезают с каждым движением его губ.

Он отодвигает поднос, и я падаю обратно в постель вместе с ним, стараясь прогнать собак, пока мы не увлеклись. Мне все еще кажется странным, если они смотрят на нас в процессе.

Лаклан ложится на спину, и на этот раз я беру все в свои руки. Раздеваю, затем исследуют его тело ртом, каждым прикосновением своих губ демонстрируя ему любовь и преданность. Сгиб локтя, колено, соски, бедра. Я поклоняюсь каждой его части.

А затем дарю ему еще один подарок.

Глава 6

Лаклан

Я знаю, что каждый мужчина, рядом с которым есть хорошая женщина, считает себя самым счастливым человеком на свете, и, возможно, он прав. Вероятно, каждый мужчина, кому хватило мужества обрести рядом того, кого он безумно любит, является счастливчиком. Брэму повезло, что у него есть Никола. Линдену, что у него есть Стефани. Бригс счастливчик, потому что рядом Наташа, а у Кейра – Джессика. Все эти сильные, удивительные женщины заставили своих мужчин воспрять духом, залечили их раны, заставили погрузиться в новую жизнь, полную любви.

Но, честно говоря, я все еще думаю, что я самый счастливый мужчина из всех.

Кайла не просто секс-бомба, она еще и умна. Не только забавная женщина, которая постоянно заставляет меня смеяться. И дело не в ее доброте или способности по-настоящему понимать людей и делать им приятно.

Она – все это и даже больше. Она моя лучшая подруга и родственная душа. То, как ее сердце соединяется с моим, не что иное, как чудо, и то, как она всегда рядом, всячески поддерживая меня, просто поразительно.

Не могу представить жизнь без нее, и даже когда мы проходили через весь тот ужас, в глубине души я знал, что в конце концов мы будем вместе. Не только потому, что мы женаты... мы связаны на духовном уровне, том таинственном и необъяснимом, который невозможно увидеть.

Так что да, мне повезло, что она у меня есть.

Но на этом мое везение не заканчивается.

Мне повезло, что у меня есть друзья и семья, обретенная семья или нет, которые появляются, когда они мне нужны, даже если я сам этого не понимаю. Что, как и Кайла, они также никогда не поворачивались ко мне спиной, никогда не заставляли меня чувствовать себя жалким или недостойным, и всегда принимали меня таким, какой я есть.

И хотя мне хочется заползти обратно в постель и жалеть себя, валяясь там всю следующую неделю и продолжая копаться в себе, я знаю, что пожалею об этом.

И вот что я делаю.

Я боец.

Солдат.

Каждое утро я встаю и благодарю счастливую звезду, что не сдаюсь.

И сегодня продолжаю в том же духе.

Вечеринка в нашей квартире начинается в семь, потому что там будут дети, и у меня достаточно времени, чтобы успеть забрать подарок для Кайлы на День святого Валентина. Я заприметил его уже несколько недель назад и просто ждал сегодняшнего дня, когда наконец смогу вручить. Думаю, ей понравится. Может быть, это немного безумно, но все же. Она этого заслуживает.

Поэтому я выхожу, забираю его и на обратном пути, спрятав подарок в пальто, думаю, как бы удивить ее. Полагаю, она заметит, что несу что-то.

Да пошло оно все. Так или иначе, я не смогу ждать до конца вечеринки. В конце концов, это личный подарок, мы не обязаны делить его с остальными.

Вернувшись в квартиру, я поражаюсь тому, как красиво Кайла украсила дом, пока меня не было. Повсюду развешаны поздравительные ленты и сердца. Вижу чашу для пунша из безалкогольной фруктовой бурды вроде той, которую наливают на школьных танцах, а также миски с чипсами и тарелки с печеньем.

Если подумать, похоже на настоящий детский день рождения. И чем пристальнее я вглядываюсь в украшения, тем больше понимаю, что они детские. Сплошные мультяшные герои, а на стене даже висит ослиный хвост.

– Ух ты, – говорю я, посмеиваясь про себя, когда Кайла выходит из кухни. – Сколько мне снова? В магазине закончились обычные украшения?

– Вообще-то, – говорит она, уперев руки в бока, – поскольку в детстве у тебя никогда не было настоящей вечеринки по случаю дня рождения, я решила, что нам стоит наверстать упущенное.

Ощутив тяжесть в груди, я смотрю на нее.

– Ты серьезно?

Кайла кивает.

– Тебе нравится?

Черт подери, это очень мило.

– Черт побери, любимая, лучше не заставляй меня снова плакать.

Она одаривает меня милой улыбкой, затем смотрит на мое пальто.

Туда, где извивается мой подарок.

– Э-э-э, Лаклан? – спрашивает она, округляя глаза.

– А, – усмехаюсь я, – это твой подарок на День святого Валентина.

А затем достаю из кармана пальто щенка питбуля.

– О боже! – визжит она. – Это Блю, Блю!

Месяц назад Блю появилась в нашем приюте в составе помета. Благодаря нашей превосходной рекламе, мы нашли дом почти для всех щенят. Блю осталась одной из последних, может потому что она коротышка, или потому что темнее других, у нее серо-синий окрас. Я знал, что рано или поздно ее заберут, но Кайла с каждым днем влюблялась в нее все больше и больше. Она часто шутила о том, как принесет щенка домой, и, хотя я заявил, что Эмили и Лионель не оценят появление новенькой, план уже созрел.

Я всем строго настрого приказал держать в секрете тот факт, что Блю официально наша, а потом отвел Лионеля с Эмили познакомиться, чтобы они могли увидеть Блю и привыкнуть к ней. Так вышло, что они оба влюбились в нее, даже Эмили, которая может быть очень сварливой (вся в отца).

И теперь у Блю есть дом.

Я кладу щенка на руки Кайле, и она тут же облизывает лицо моей жены. Не могу винить ее за это.

– О нет, – говорит она, шмыгая носом и глядя на собаку. – Я сейчас заплачу.

– Это возмездие.

Кайла улыбается мне со слезами счастья на глазах и наклоняется, чтобы поцеловать. Блю решает, что не время ее игнорировать, и просовывает язык прямо между нами.

Мы смеемся, и Кайла отпускает собаку на пол. Эмили и Лионель выбегают из-за угла, и все трое начинают носиться по квартире.

Я обнимаю Кайлу и целую ее в макушку.

– Спасибо тебе за все.

– И тебе, – отвечает Кайла.

А затем звенит дверной звонок.

Кейр с Джессикой принесли пиццу.

Снова звонок.

Мал, Мэйзи, Наташа и Рамона и еще больше пиццы.

Опять звонят в дверь.

Брэм, Никола, Стефани, Тру и Ава принесли шесть упаковок безалкогольного пива и очень красивый торт.

Звонок звонит весь вечер, сообщая о прибытии коллег по приюту, товарищей по команде и других друзей. В квартире куча народу, Кайла заставляет всех надеть шляпы из воздушных шаров и играть в «прикрепи ослу хвост». Будучи самым милым щенком в мире и все такое, Блю вместо меня становится звездой вечера, но это нормально.

У меня есть любовь всей моей жизни, собаки, семья и друзья.

А значит все, что мне нужно.

КОНЕЦ