Текст книги "Рождественские желания (ЛП)"
Автор книги: Карина Хелле
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
На стенах висят картины сельских шотландских пейзажей, рядом стоят деревянные антикварные столики, заставленные фотографиями. Я останавливаюсь, разглядывая их. На одной фотографии вижу Бригса в выпускной форме, возможно, когда он получал степень магистра или кандидата наук. Вижу выцветшее фото восьмидесятых с двумя молодыми мальчиками в школьной форме, один с золотисто-каштановыми волосами, а который повыше, с более темными. На лицах обоих нахальные улыбки.
Лаклан легонько толкает меня локтем.
– Линден и Брэм, – говорит он мне.
Я улыбаюсь и решаю позже сфотографировать это, чтобы отправить Стеф и Николе.
Как ни странно, я не вижу никаких фотографий Лаклана, по крайней мере, на первый взгляд. Думала, что, возможно, Лаклан преувеличивал насчёт его отношения с дедом, но, возможно и нет.
Мы заходим на кухню, красивую комнату с низким потолком и кирпичным фартуком, где Джессика вручает нам кружки с глинтвейном и палочками с корицей.
– Нет, спасибо, я не буду, – отказывается Лаклан, его плечи напрягаются.
– Он безалкогольный, – говорит она. – Из ИКЕА, – она поднимает бутылку, стоящую рядом с кипящим горшком на плите и машет ей в нашу сторону.
Лаклан заметно расслабляется и делает глоток. Честно говоря, я сейчас так сильно взвинчена и нервничаю, что с удовольствием бы добавила что-то в свою чашку, но если Лаклан может справиться с этим, то и я тоже.
– Где Джордж? – спрашивает Лаклан.
Джессика кивает головой в сторону лестницы.
– Сказал, что плохо спал ночью. Решил вздремнуть.
Должна заметить, от этого я вздыхаю с облегчением.
– Давайте-ка пройдем в гостиную, – говорит Джессика. – Вы двое, должно быть, проголодались. Я пекла последние два дня, но только из одной партии вышла не полная катастрофа.
Мы направляемся в гостиную, теплую и гостеприимную с рождественской музыкой, гигантским, великолепным деревом и старинным каменным камином в комплекте с носками и настоящим огнем. Мы с Лакланом садимся на потрепанный кожаный диван, украшенный пледом, а Джессика хвастается яствами на кофейном столике. Рождественские печенья, которые выглядят настолько невероятно идеальными, что я едва ли могу поверить, что она сама испекла их, мини сэндвичи и булочки с топлеными сливками украшают стол, а также чайник с чаем и лучший фарфором.
– Джессика, – говорит ей Лаклан. – Это всего лишь мы. Тебе действительно не стоило так стараться.
– О, это все для Бригса, – язвит Дональд, и мы смеемся.
– Когда он приезжает? – спрашиваю я.
– Только завтра, – говорит Джессика. – Он приедет днем на машине.
– Ну, лучше бы ему подготовить свою машину, – говорит Дональд. – Если снова пойдет снег, у него будут проблемы.
– Что у него за машина? – спрашиваю я, никогда не видела машину Бригса.
– Она великолепна, – говорит Лаклан. – Хотя, как по мне, слишком сложна в обслуживании. В конце концов, у меня уже есть ты, – хитро добавляет он.
Мне нравится, когда он перестает вести себя задумчиво и начинает шутить. И мне удается сдержаться и не стукнуть его.
– Дурак.
– Эта машина у Бригса уже целую вечность, – говорит Дональд, поправляя очки. – «Астон Мартин» 1978 года.
– Это же машина Джеймса Бонда! – восклицаю я.
– Да, ну, Джеймс не ездил именно на этой, – говорит Лаклан. – Это V-8, но она работает как уставшая старая лошадь. Возит его на недалекие расстояния и выглядит красиво, но раз в неделю все заканчивается ремонтом. Сейчас он редко ездит на ней.
– Я действительно думаю, что, если его новая должность преподавателя не увенчается успехом, он всегда может найти работу в качестве механика, – говорит Дональд.
– Так вы в курсе, – говорит им Лаклан, – что он переезжает в Лондон.
Джессика и Дональд обмениваются взглядами, прежде чем Джессика тихо говорит:
– Он сказал нам на днях. Будет очень печально, что он будет не так близко, но... ему это нужно. Действительно необходимо. Ему нужно оставить все позади, и я просто не думаю, что он сможет это сделать, пока не двинется дальше, даже если это будет просто другой город.
Дональд кивает.
– Кроме того, мы любим Лондон. В конце концов, мы каждый уик-энд можем ездить туда на поезде. Бедный мальчик, возможно, будет видеть нас чаще, чем сейчас.
Наблюдая за тем, как они говорят о Бригсе, и обо всем, что он пережил, не говоря уже о том, что должен был вынести Лаклан, действительно поразительно осознавать, сколько же всего выпало на долю этой семьи. Это заставляет меня понять, что, может быть, я – последняя, кого они станут осуждать, и мне не следует так сильно переживать об этом. Полагаю, Джессика и Дональд просто счастливы, что сейчас их сыновья справляются так хорошо, выползая из насыпей пепла на свет. По крайней мере, именно это я буду продолжать говорить себе.
– Итак, Кайла, – говорит Джессика, обращая на меня свой умный взор, – как тебе переезд в Шотландию? Чувствуешь какие-то различия сейчас, когда остаёшься здесь?
– Определённо, – отвечаю ей. – Конечно же, я могу оставаться здесь только шесть месяцев и затем должна выяснить, что делать с визой.
– Но мы разберёмся с этим, когда придёт время, – добавляет Лаклан, кладя руку мне на колено. – Дедушка Кайлы со стороны отца родился в Англии, и только потом переехал в Исландию, так что, возможно, мы сможем получить для неё визу, как для гражданина с британским происхождением или нечто подобное.
– Так, так, так, – низкий, сильный голос, похожий на голос Садовника Вилли2 звучит позади нас, и я поворачиваю шею, чтобы увидеть Джорджа МакГрегора, стоящего в дверном проеме. – Полагаю, ты решил показаться.
Дед Лаклана именно такой, каким я себе его и представляла. Высокий, но сгорбившийся. Густые седые волосы. Пушистые брови. Очки. Постоянно хмурый взгляд. Кардиган и брюки с высокой посадкой. Трость, которая, кажется, больше для декоративной цели, чем для мобильности. Несмотря на то, что ему немало лет, в нем есть что-то такое, что заставляет меня сесть прямо.
– Джордж, – говорит Лаклан, вежливо кивнув, – спасибо, что пригласил нас на Рождество. Это Кайла.
Я стараюсь послать ему свою самую очаровательную улыбку и протягиваю руку, но он даже не смотрит на меня, шаркая в сторону пустого кресла рядом с Джессикой.
– Благодари ее, – грубо говорит он, указывая на Джессику. – Она подумала, что это хорошая идея. – Он садится в кресло, сложив руки на коленях. – Я был бы абсолютно счастлив, если бы были только я и парни в клубе «Львы» на ужине, может еще и рождественская месса.
– О, цыц – говорит Джессика, и на этот раз я вижу, что она выглядит немного менее сдержанной. – Конечно, ты проведёшь Рождество с семьей, – она делает паузу. – Лаклан пытался познакомить тебя с Кайлой, своей девушкой.
Наконец, пожилой мужчина смотрит на меня. Он вздрагивает и хмурится ещё больше.
– А, вот это кто. Я-то думал, ты притащила мне новую няньку. Как та вьетнамка, которая у меня когда-то была.
Я с трудом сглатываю и продолжаю натянуто улыбаться.
– Приятно с вами познакомиться, – говорю я громко, на случай, если он не очень хорошо слышит.
– Не нужно кричать, я не глухой, – бормочет он. – Значит, ты та, кто переехал сюда ради этого парня, да? – он машет рукой в сторону Лаклана.
– Да, это я, – слегка дрожа, говорю ему, – мне нравится Шотландия.
– Именно этого нам и не хватало, – говорит он. – Ещё одна эмигрантка.
– Она американка, – говорит Лаклан, сталь слышна в его голосе, – родилась и выросла в Сан-Франциско.
– И Америка – чужая страна, разве нет, – бросает ему дед. Пихает локтем Джессику. – Джесси, дай-ка мне тарелку.
Джессика кивает и начинает накладывать в тарелку печенье и закуски со стола. Тишина повисает в комнате, пока она занимается этим, и я слышу, как Лаклан тяжело дышит, вероятно, пытаясь контролировать себя. Он действительно становится защитником, когда дело касается меня, особенно если речь заходит о том, что я наполовину японка. Меня восхищает подобное поведение, но последнее, чего я хочу – его ссоры с дедом.
Кладу руку ему на спину и потираю напряженные мышцы, мечтая, чтобы мы вернулись в замок или оказались в постели у себя дома. На самом деле, где угодно, но не здесь. Но я все равно улыбаюсь ему, отказываясь позволять ему думать, что меня что-то беспокоит. Я большая девочка, и могу справиться с этим.
– Итак, что за работу ты делаешь? – спрашивает Джордж, жуя печенье, крошки летят повсюду.
О да, вопрос как раз вовремя.
– Ну, я... – начинаю говорить. – Я писатель, автор. И надеялась получить работу в этой области.
Он смеется и совсем не по-доброму.
– Удачи с этим. Думаешь, что можешь взять и просто найти здесь работу? Встань в очередь со всеми остальными, которые вообще-то являются гражданами Великобритании, рожденными и выросшим здесь. Которые нуждаются в работе и не могут ее получить. Думаешь, найдешь что-то? Лучше бы тебе пойти убирать дома.
Я чувствую, как мое лицо пылает. Мне даже нечего возразить, потому что то, что он говорит, абсолютная правда, и мой худший кошмар.
– На самом деле, – говорит Лаклан, снова вставая на мою защиту. – Кайла чрезвычайно умна и талантлива, лучше половины дрочеров в этой стране. Если она не найдет работу в качестве автора, то станет достойным сотрудником в «Любимом Забияке».
– Каком забияке? – нахмурившись, спрашивает он,.
Лаклан вздыхает, пока Джессика поясняет:
– «Любимый забияка». Организация Лаклана, приют для собак.
– Тьфу ты, – говорит он, – их лучше оставить на улицах. Знаете, что говорят о собаках? Они предназначены для людей, которым нужна любовь, потому что те больше нигде не могут получить ее. Собаки – это просто отсталые дети с мехом, – делает глоток чая и морщится. – Христос, Джесси. Сколько ты его заваривала?
Лаклан рядом со мной очень напряжен, в глазах этот дикий, тяжелый взгляд. Я боюсь, что в любой момент он просто потянется через стол, схватит дедушку за горло и задушит его. И когда он встает, на секунду я думаю, что именно это он и собирается делать. Но он смотрит на меня сверху вниз, пытаясь улыбнуться и говорит:
– Мы должны отнести наши вещи в комнату. Вероятно, позже мы слишком устанем.
Слава Богу. На выход.
Быстро встаю, и мы выходим из комнаты, а Дональд кричит нам вслед.
– Ты в обычной комнате.
Мы хватаем наши сумки в холле, а затем поднимаемся по скрипучим деревянным лестницам на второй этаж. Как только мы выходим из поля зрения гостиной, Лаклан останавливается и прислоняется к стене, закрывает глаза и делает глубокие вдохи и выдохи. Несколько мгновений я наблюдаю за ним, пока он не выпрямляется, морщина между его глазами смягчается, и он кивает на ближайшую к нам открытую дверь.
– Это наша комната.
Я захожу в комнату, ставлю сумку на пол, и он закрывает за собой дверь. Рассеянно оглядываю пространство – деревянный пол, стены василькового цвета и подходящее покрывало, за окном все еще идет снег – но мой разум все еще прокручивает все то, что было внизу.
Все, что я могу сказать, это:
– Вау, – сажусь на кровать, матрас слишком мягкий.
Лаклан кивает, потирая рукой челюсть. Слышу звук трения его щетины.
– Да. «Вау» – очень подходящее слово. Он просто взял и за считанные секунды унизил все то, что я люблю.
– Прости, – говорю я ему, сжимая руки.
– Нет, – решительно отвечает он, наклоняясь и кладя руки мне на плечи, и его зеленые измученные глаза ищут мои. – Это ты прости. Он не имел права так разговаривать с тобой.
Я провожу пальцами по его скуле, щеке и к губам.
– Лаклан, пожалуйста. Это не имеет никакого отношения к тебе. Я тертый калач. И вполне могу с этим справиться. Он просто типичный дедушка. Может быть, немного больший расист, чем большинство, но в остальном просто сварливый старик, – закрываю глаза, нежно и сладко целуя его. – Правда. Не беспокойся обо мне.
Но я знаю, что он беспокоится. Ничего не может с собой поделать.
Какое-то время мы остаемся в комнате, медленно развешивая одежду и складывая подарки под кровать. Он говорит мне, что это была комната его дяди (отца Линдена и Брэма). Старая комната его отца, где остановится Бригс, находится рядом, а в старой комнате его тети будут жить Джессика и Дональд. Точно знаю, что мы просто пытаемся убить время, прежде чем вернуться вниз, но мы не можем прятаться вечно.
Когда мы, наконец-то, спускаемся вниз, дедушки нигде не видно, а Джессика крутится вокруг, убирая посуду.
– Где все? – спрашивает Лаклан, когда мы заходим на кухню, и, слыша вопрос, она практически подпрыгивает.
– Они отправились на прогулку, – говорит Джессика, начиная суетиться вокруг нас. Берет нас обоих за руки и ведет обратно в гостиную. – Вот, садитесь у огня. Расслабьтесь, я принесу вам чай.
Наши протесты, похоже, не имеют значения, и Джессика не упоминает ни о чем, что касается Джорджа. Поэтому мы с Лакланом остаемся на своих местах, пребывая все еще на грани, ожидая возвращения деда и Дональда, в то время как «Silver Bells» играют из громкоговорителей.
Когда они возвращаются, Джордж удивительно молчалив. Предполагаю, смысл прогулки, на которую они пошли с Дональдом, был в том, чтобы избавиться его от раздражительности. И на самом деле остальная часть вечера проходит хорошо. Когда все собираются вокруг огня перед ужином, поскольку, я полагаю, это их обычный коктейльный час, оба, Джессика и Дональд пьют безалкогольный глинтвейн, а Джордж попивает шерри из крошечного бокала. То, что никто не пьет, должно помочь Лаклану.
После небольшого разговора – о регби и политике – мы идем на кухню, чтобы поужинать, и Джессика готовит запеканку с цыпленком и картофелем, которая не превращается в кашу, как большинство запеканок.
На самом деле, это напоминает мне о маме и ужасной запеканке, которую она делала, когда я была маленькой. В то время как блюдо Джессики сливочное и ароматное с веточками розмарина, творение мамы было желеобразной жижей, похожей на серую грибную похлебку. Все, кроме Тошио и меня съели его. Мы были привередами, и через некоторое время это стало дежурной шуткой, что по вечерам, когда на ужин была запеканка, мы с Тошио лучше бы остались голодными.
Ужасная пища или нет, воспоминания ударяют меня словно кувалда.
Черт. Черт.
Я скучаю по маме.
Скучаю сильно, ужасно, каждой клеточкой своего тела.
Хотела бы я, чтобы она была здесь. Хотела бы я, чтобы папа тоже был здесь. И мои братья. Мне жаль, что у меня не было нормального Рождества со всеми, но ничего не ранит сильнее, чем холодная жестокая правда, что его никогда и не будет. Конечно, может быть, в следующем году я смогу вернуться в Калифорнию и увидеть своих братьев, но, как бы мы ни старались, ничто никогда не вернет наших родителей. Говорят, ваши желания сбываются в Рождество, но именно это, безусловно, не сбудется.
Лаклан наклоняется ко мне, шепча мне на ухо:
– Ты в порядке?
Я хочу кивнуть. Но не могу. Если сделаю это, по моей щеке потекут слезы. Поэтому просто встаю настолько спокойно и быстро, как только могу, и направляюсь в туалет. Оказавшись внутри, я смачиваю полотенце водой и провожу по лицу, словно холодная вода сотрет все мое горе и печаль.
Хочу позволить им выйти, плакать и просто грустить, побыть наедине со своей скорбью. Но я не могу, не сейчас. Знаю, большинство меня поймут, но мне просто неудобно делать здесь нечто подобное. Поэтому я собираюсь с силами, заталкиваю подальше все негативные эмоции, убираю волосы с лица и приклеиваю на лицо самую большую улыбку.
Я возвращаюсь и наслаждаюсь остальной частью ужина, даже вставляя небольшие реплики, хотя Джордж вообще не смотрит на меня. А я и не возражаю.
Позже вечером мы с Лакланом рано отправляемся в кровать. На этот раз мы даже не занимаемся сексом, я просто чувствую себя слишком усталой, слишком потерянной в собственных мыслях, и, в то время как отвлечение, случившееся сегодня раньше, сотворило чудо, пока продолжалось, теперь я не могу даже помыслить об этом.
Но Лаклан всегда джентльмен. Когда мы забираемся в крошечную, скрипучую кровать с тонкими одеялами, он крепко удерживает меня близко к своему твердому телу, пока я не начинаю чувствовать, как его сердце бьется мне в спину. Этот ритм, наряду с его постоянным дыханием, уносит меня в темный, крепкий сон.
Когда мы просыпаемся следующим утром, везде лежит снег.
И все печали стерты.
Глава 6
ЛАКЛАН
– На улице снег, – говорит Кайла, ее голос проникает в мои сны, и я открываю глаза. На секунду я не понимаю, где нахожусь, мир кажется синим и белым, а матрас подо мной провисает в середине, заставляя меня думать, что я в гамаке на небе. И тут я вспоминаю. Дом моего деда. День для еще одного сражения.
Но, по крайней мере, сегодня Рождество и позже должен появиться Бригс, чтобы взять на себя часть давления идущего со стороны моей семьи. В постели рядом со мной лежит женщина, владеющая моим сердцем. И за окном с неба падают снежные хлопья. Многие ведь мечтают о снежном Рождестве? Ну вот, а у нас оно есть.
Я потираю лицо, пытаясь сесть. Воздух не под одеялом определенно холодный.
– Сколько время?
– Восемь тридцать, – говорит она.
Я стону. Проспал. Я пообещал себе, что буду придерживаться своего расписания, вставать на рассвете и тренироваться. Хотя, судя по всему, моя идея отправиться на пробежку канула в лету под снегопадом.
Медленно встаю с кровати и приглашаю Кайлу принять со мной душ. Она отказывается, чувствуя себя неловко в этом доме, в чем я ее совершенно не виню. После вчерашнего она более ранимая, чем когда-либо. Из-за того, как мой дедушка повел себя с ней, отказа в работе, не говоря уже о том, что я знаю, прямо сейчас она действительно всем своим существом ощущает потерю своей мамы.
Однако, когда мы готовимся к этому дню, я чувствую, что лучше бы мне стать более радостным, соответствовать духу Рождества, до того, как Джессика сделает это за меня.
– Готова, лапочка? – спрашиваю ее, целуя ее ладонь.
– С тобой? Всегда.
Рука об руку мы спускаемся по лестнице и оказываемся прям-таки в сценке из рождественского фильма.
Сейчас рано, но Джессика уже хлопочет, готовя пир и наполняя дом смесью аппетитных ароматов. Появилось еще несколько рождественских украшений, в том числе омела над дверной рамой, а музыка громкая и веселая.
Она приветствует нас, вытирая руки о свой праздничный фартук.
– Доброе утро. Счастливого Рождества! Что бы вы хотели поесть?
Мы оба не привередливы в еде, и я говорю ей, что мы вполне рады съесть тосты с апельсиновым джемом, но Джессика этого не позволит. Она жарит настоящий шотландский завтрак из бобов, яиц, грибов, половинки помидора, ветчины, картофельной лепешки, сосисок и кровяной колбасы (к которой Кайла, знающая теперь, из чего она сделана, даже не прикоснется), наряду с апельсиновым соком и бесконечными чайниками с чаем. К тому времени, когда завтрак закончился, я чувствую себя готовым снова залезть в постель. Коматозное чувство – приятное отличие от беспокойства.
Несмотря на то, что прошлой ночью все шло хорошо, все вели себя нормально, и лишь Джордж выпил немного хереса, все еще существует нить напряжения, словно исходящая от меня в каждом доме. Знаю, Кайла ощущает ее, и все остальные тоже. Все крутятся вокруг меня, словно я ракета, которая может случайно выстрелить. Может быть, Джордж еще не знает, или, возможно, ему нет до этого дела, но никто не хочет отвечать за мое падение, а я просто хочу сказать всем, что ценю это, но им не нужно беспокоиться обо мне.
Я и так уже сам достаточно беспокоюсь о себе.
Закончив на кухне, мы ставим наши подарки под ёлку. Джордж сидит в своем любимом кресле, лишь ворчанием реагируя на наше появление. Полагаю, все могло быть и хуже. Затем мы с Кайлой выходим на улицу на долгую прогулку и купаемся в снегу.
Это правильное решение. Мало того, что прогулка вселяет в нас дух Рождества, так еще и Кайла похожа на маленького ребенка, сходящего с ума, когда высовывает язык, пытаясь поймать снежинки. Мы пробираемся к соседнему парку, который принадлежит фермеру в километре от нас. Летом он заросший и за ним никто не ухаживает, но теперь он словно покрыт одеялом белого цвета. Он так и просит либо сфотографироваться в нем в его первозданном состоянии, либо побезобразничать.
Мы выбираем второе.
С Кайлой, раздающей приказы, мы лепим снеговиков и собак из снега. Она пытается сделать Лионеля, Эмили и Джо, но вместо этого они похожи на округлые белые брёвна. Затем я кидаю ей в голову снежком, практически сбивая ее с ног, снег разлетается по всему ее лицу.
Она вскрикивает, начинается война снежками, и мы оба скрываемся за нашими снежными созданиями. Излишне говорить, что я довольно хорошо умею целиться, поэтому каждый раз попадаю ей в голову. Иногда прямо по макушке, иногда в висок, посылая лед под ее пальто, иногда снег попадает ей в лоб. Этого достаточно, чтобы свести ее с ума, и я чувствую, что наверстываю то, что пропустил в детстве. Хотя не думаю, что у кого-то из детей была такая забава.
Наконец, мы заканчиваем тем, что делаем снежных ангелов, прежде чем потащиться обратно в дом, мокрые, замерзшие и полностью истощенные. Но, черт возьми, я никогда не видел более красивого зрелища, чем Кайла сейчас, ее влажные волосы висят вокруг лица, темные глаза сияют, щеки и нос покраснели от холодного воздуха. Она выглядит живой и счастливой, и это придает мне сил. Я не должен тратить остаток дня на беспокойство о том, что не могу контролировать. Я должен быть охрененно рад, что женщина моей мечты влюблена в меня, она рядом со мной и хочет пройти через все это.
Почти уверен, что в любом случае в праздники все именно так и бывает. Конечно, мы все немного сходим с ума во время шоппинга и от пребывания рядом с семьей, члены которой порой не всегда хорошо ладят. Но пока у нас есть те, кого мы любим, больше ничего не имеет значения.
И весь день я стараюсь держать эту мысль в голове. Когда мы обсыхаем внутри, хоть и располагаемся у огня для того, чтобы перекусить и выпить ещё больше чая, мир снаружи, кажется, становится темнее. Ветер поднимается, и снег начинает идти сильнее.
Смотрю на часы на стене, громко колотящие по резному дереву.
– Когда Бригс сказал, приедет? – спрашиваю я. В последний раз я разговаривал с ним вчера вечером, но все, что он сказал – «Увидимся завтра».
Дональд встает и смотрит в окно, из которого практически ничего не видно.
– Сказал, что выедет в полдень. Он должен быть здесь через час или около того.
– Не в такую погоду, и не на этой дурацкой машине, – ворчит Джордж.
– Уверена, с ним все будет в порядке, – говорит Джессика, хотя по ее голосу можно понять, она не до конца верит в сказанное.
Я чертовски уверен, что с ним все будет хорошо. Машина не так плоха, как мы считаем – это «Астон Мартин», и я знаю, у него зимняя резина.
Но после двухчасовых посиделок у огня, прослушивания рождественской музыки, пока мы пьем чай, едим печенье и слушаем рассказы о моем двоюродном брате Кейре, который спустя несколько лет в армии возвращается обратно в Эдинбург, небо снаружи темнеет, снег идет все сильнее, и мы не можем притворяться, что нас не беспокоит Бригс.
– Все еще ничего, – говорит Джессика, заканчивая звонок по мобильному, и вертит его в руках.
– Видимо, у него сел телефон, – говорю ей так спокойно, как могу. – Уверен, он уже едет.
– Если его аккумулятор сел, он должен его зарядить. Если только он вообще не может это сделать, – говорит Джессика. Она просто стоит, смотрит и моргает миллион раз, а затем спешит на кухню, снова и снова проверяя жаркое в духовке.
– Схожу, посмотрю, – вставая, говорю Дональду.
– Я с тобой, – тут же говорит Кайла, знал, что она так и скажет.
– Ты собираешься найти его в такую погоду? – говорит Джордж, указывая на окно. – Пойдешь пешком в Эдинбург? Ты можешь играть в регби, Лаклан, но ты не всесилен.
Равнодушно смотрю на него.
– Мы пойдем к концу подъездной дорожки, вниз по дороге, может к ферме Макоули. Уж лучше так, чем сидеть здесь и ничего не делать.
Так что мы с Кайлой утепляемся, надеваем пальто и ботинки, а Дональд вооружает нас фонарями, которые, должно быть, принадлежали флоту.
– О, только, пожалуйста, не заблудитесь, – говорит Джессика, вертясь у двери. – И возвращайтесь, когда замерзнете. В противном случае, мне придется отправить за вами Дональда, а он сразу же потеряется.
Я с нежностью хлопаю Дональда по плечу.
– Мы скоро вернемся.
Открываю дверь, и ветер тут как тут, снежинки бьют нам в лицо, словно осколки льда. Я натягиваю шарф поверх носа, убедившись, что Кайла делает то же самое со своим, и мы отправляемся в темноту.
К счастью, этот фонарик творит чудеса, хотя быстро падающий снег и ухудшает видимость. Практически невозможно слышать Кайлу сквозь ветер и хрустящий снег с наушниками и шапками, низко натянутыми на наши головы, поэтому я просто держу ее за руку, пока мы проходим через страну чудес.
Добравшись до конца подъездной дорожки, мы расчищаем главную сельскую дорогу, глядя по сторонам на оба конца, но не видно ничего кроме черноты и идущего снега. На расстоянии, кажется, мерцает какой-то свет, но это тот же район, что и соседняя ферма. Вероятно, это свет из сарая. Тем не менее, я тяну ее за руку, и мы отправляемся в том направлении.
Из-за снега, ветра и медленного шага Кайлы нам требуется некоторое время, чтобы, наконец, приблизиться к свету. Кажется, это сарай, и когда мы останавливаемся, глядя на него с расстояния нескольких метров, готовые повернуть назад, свет пересекает тень. Похоже, к нам направляется человеческая фигура.
Я опускаю шарф и кричу:
– Эй? – направляя фонарик в ту сторону. Свет продолжает освещать падающие снежинки, пока, наконец, мы не оказываемся в нескольких шагах от человека.
Кайла рядом напрягается, и я пытаюсь прищуриться сквозь метель, чтобы видеть лучше. Если это какой-то сумасшедший, я смогу постоять за нас, но, скорее всего, просто кто-то ищет помощи в этой буре.
– Лаклан?
Слышу голос Бригса, и внезапно он оказывается напротив, воротник его пальто поднят до подбородка. Он одет не по погоде, лишь пальто, шарф и кожаные перчатки.
– Бригс! – восклицаю я, радуясь, что вижу его, но, не понимая, какого черта произошло. – Ты в порядке?
Он закрывает глаза от луча света и кивает.
– Да. Чертовски замерз, но да, – бегло смотрит на Кайлу. – Привет, Кайла. Я недалеко от дома?
Качаю головой, хватая его за руку, и тяну его в правильном направлении.
– Нет, сейчас мы быстро доставим тебя домой, – когда мы, пошатываясь, бредем через снег, Бригс держится руками за грудь и воротник. Сначала я думаю, что он пытается согреться, но, похоже, у него есть что-то под пальто. Возможно, подарок.
– Что случилось? – кричит на него Кайла. – Все так сильно беспокоились.
– Гребаная буря застала меня врасплох. Все было нормально, пока я не очутился у поворота недалеко от фермы. Мне не повезло. И я оказался в сугробе. Не смог вытащить машину, а Макоули нет дома.
– Машина пострадала?
– С ней все будет нормально, – говорит он, брови нахмурены от холода. Криво ухмыляется мне. – У Манипенни бывали времена и похуже.
Ах, да. Я и забыл, что он дал машине имя. И оно ей определённо подходит.
Мы доходим до начала подъездной дорожки, обратный путь кажется быстрее.
– Только вот я не один, – говорит Бригс, медленно приближаясь.
Мы с Кайлой останавливаемся и смотрим на него. Он не отводит взгляда, и я смотрю на темный, покрытый снегом мир позади него. Насколько я могу судить, он один.
– О чем ты? – поворачиваясь, спрашиваю я. – Пойдём, поговорим внутри.
– Мы не можем, – говорит он. – Потому что его внутрь не пустят.
Я с недоумением смотрю на него, когда Бригс открывает верхнюю часть своего пальто.
Показывается маленькая белая голова щенка, и большие чёрные глаза моргают, глядя на снег.
– Бригс? – говорю я, подходя ближе и глядя на холодный испуганный комок. – Откуда он у тебя?
Он быстро закрывает пальто и указывает головой в сторону фермы.
– Я был в сарае, искал людей. Услышал скулеж, подвинул сено и нашел чертова щенка. Думал, что это игра воображения. Огляделся, рядом не было другой собаки или какого-нибудь животного. Если бы я не забрал его, он бы точно замерз сегодня.
– Ой-ой-ой, – говорит Кайла, практически тая на глазах. – Ну, надеюсь, он чей-то, и они придут, чтобы найти его.
– Да, только вот, похоже, сегодняшнюю ночь он проведет здесь. А ты знаешь, как наш дедушка относится к собакам. Или чему-то другому милому, что приносит радость в жизнь людей.
– О да, я знаю, – говорит Кайла.
– Значит, ты как следует познакомилась со старым Джорджем МакГрегором? – подняв бровь, спрашивает Бригс. – Тогда ты все понимаешь. Но Лаклан, ты должен помочь мне спрятать его.
– Все что угодно для своего брата и для собаки, – отвечаю ему.
– И для своей девушки, – добавляет Кайла.
– Особенно для нее, – говорю ей. – Давай. Они будут обнимать тебя, мистер Любимчик, и раздавят щенка, – расстегиваю пальто и тяну руки к собаке, когда Бригс нерешительно вынимает его из-под пальто. – Пока они будут благодарить бога за то, что ты жив, я отнесу его в твою комнату.
Бригс вручает мне белого и пушистого щенка. Ему, вероятно, лишь пара месяцев, смесь хаски или американской эскимосской собаки и, возможно, породы поменьше, что-то типа терьера. Он ужасно милый, но напуган до смерти.
Я воркую со щенком, прежде чем спрятать его под пальто, чтобы ему было теплее.
– Ладно, – говорю им. – Пойдёмте.
Рад, что Бригс рассказал нам о собаке раньше, потому что, когда мы находимся в нескольких шагах от дома, передняя дверь открывается, и выходит Джессика, принося тепло и запах специй.
– О, Бригс! – кричит она и точно так, как я и думал, обрадовавшиеся родители быстро увлекают его в дом. Но для меня это прекрасная возможность подняться наверх незамеченным, и я быстро снимаю ботинки, чтобы не оставить следов снега в доме.
Направляюсь в комнату, где остановится Бригс, и оглядываюсь. Планировка всех комнат практически одинаковая. Я расстегиваю пальто и вынимаю щенка, кладя его на кровать.
Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, и мне почти хочется расцеловать брата за то, что спас этот маленький пушистый комочек.
Но сначала важное. Быстро направляюсь в туалет по коридору и достаю газеты из стойки журналов. Я собираюсь выложить их на другую сторону кровати, наиболее удаленную от двери, где, если кто-то просунет голову в комнату, ничего нельзя будет увидеть. Хватаю несколько стопок книг с книжной полки и делаю из них забор, укладывая газеты у стены.
Все это время щенок наблюдает за мной с кровати. Я забираю его и помещаю в загончик, а затем ухожу в свою комнату, чтобы взять свитер, который мне не жалко. Складываю его, возвращаюсь в комнату Бригса и кладу свитер в угол темницы, создавая для щенка приятную мягкую кровать.
– Оставайся здесь, – мягко говорю ему, указывая на горку. – Я попозже вернусь и принесу воды.
