Текст книги "Карнавал сомнений (СИ)"
Автор книги: Карин Кармон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Ты уверен? – бледнеет Логан.
– Как ты объяснишь её фразу: «Майк, осторожно»? Она обращалась ко мне, я уверен.
– Я тоже слышала. И, кстати, ничего не спрашивала. Ну… Как Стива. Мишель вообще не на меня смотрела, когда это говорила.
– То есть… – Логан мрачнеет ещё больше. – Тебе грозит опасность? Я так это понимаю.
Майк пожимает плечами:
– Если Стив имел в виду то же самое, что и Мишель, то уже лет семь, как грозит. Но, как видишь, я жив.
– Как ты вообще там оказался так быстро? – спрашиваю я.
– В беседке? – Майк спокойно, уверенно смотрит мне в глаза. Я киваю. – Увидел, как ты уходишь. Пошёл следом. Думал, что смогу перехватить тебя где-то… Наедине. Чтобы поговорить.
– И вы оба промолчали об этом в полиции, так? – укоризненно качает головой Логан. – Молодцы, что я могу сказать…
– И не собираюсь ничего им говорить. Брайан только и ждёт какого-нибудь этакого признания. Думаешь, он будет разбираться? В его-то состоянии, Логан?
– Ты о чём? – не понимает он. Или искусно притворяется.
Я поочерёдно смотрю на них:
– Майк, ты ведь знал, что у шерифа роман с Мишель?
– Знал. Мы это обсуждали, когда договаривались развестись, – признаёт он. – Задолго до твоего приезда.
– А… – Я едва не проговариваюсь о том, что услышала от Мишель про ребёнка, но в последний момент затыкаюсь. Об этом мы с Майком поговорим позже и без свидетелей. Бросаю на Логана выразительный взгляд: – Понимаешь теперь, за какую версию ухватится шериф, если мы расскажем?
– Пусть ухватится. Он ничего не докажет.
– Но и охрану к Майку не приставит. Предпочитаю не сбивать шерифа с толку глупыми версиями. Пусть изучает факты, ищет улики. Мало ли кто что сказал… Скотт считает, что Стив мог путать события и время. Мишель, я уверена, тоже. И вообще, я же не прятала… – Только сейчас осознаю, что ни Майк ни Логан ещё не в курсе. – Знаете, почему нас отпустили? На ноже, которым убили Мишель, нашли кровь Стива.
– Что?.. – вырывается у них практически в унисон. – Ты уверена?
– Ну, почти. Нашли какие-то улики, доказывающие, что это тот же самый нож, каким зарезали моего брата. Так мне сказал Лински. Сами подумайте. Что ещё они могли обнаружить? Не записку же убийцы с признанием.
– Так. Мы все должны успокоиться, – Логан хватается за руль, снимая машину с ручника. – Всё это надо хорошенько обмозговать. Не пороть горячку… – Кажется, в первую очередь он обращается к самому себе. – Сейчас приедем, перекусим, примем душ и всё обсудим ещё раз. Спокойно, без нервов.
Снаружи берлога Логана ни капли не изменилась. Только огромные, высокие ели вокруг двухэтажного деревянного здания с покатой крышей стали ещё больше. Растопырив мохнатые лапы, они стойко сносят порывы ветра с дождём и едва заметно покачиваются в темноте.
Я вспоминаю, какое здесь звёздное небо при ясной погоде. Сегодня оно затянуто чёрными низкими облаками. Как будто природа не может смириться с тем, что случилось днём, и мстит людям.
Внутри дом тоже почти не изменился. На первом этаже всё такая же просторная светлая гостиная, отделанная натуральным деревом с огромным, настоящим камином и развешенными по всем стенам охотничьими трофеями вперемешку с оружием. Логан утверждал, что всё – настоящее. Я никогда не пыталась убедиться, хотя один раз Майк со Стивом всё-таки умудрились стащить огромный арбалет и высадили из него лобовое стекло в машине брата.
Справа от гостиной – большая кухня, слева у лестницы – кабинет. Наверху пять или шесть спален. Внизу – переделанный под домашний кинотеатр подвал с баром и даже бильярдным столом. Обычно именно там мы собирались все вместе. Раньше. В прошлой жизни.
– Так, я в душ! – сообщает Логан, когда мы втроём останавливаемся в ярко освещённом холле у лестницы. Расстёгивает фрак и, видимо, чувствуя на себе мой пристальный взгляд, замирает: – Что?..
Я указываю на бурые пятна на его белоснежной рубашке: от груди до ремня на брюках.
– Да, жутковато, – он оглядывает себя. – Кто-то в суматохе опрокинул на меня поднос с красным вином. Ты же… – Логан хмурится. – Ага, скажи ещё, что это кровь, и я убил Мишель!
– Если не возражаете, я тоже в душ, – Майк проводит рукой по тёмно-красным разводам на своём фраке: – Это, к сожалению, не вино. Одолжишь мне свою футболку и какие-нибудь джинсы?
– Без проблем, – Логан на ходу оборачивается: – Стэйс, мы быстро. Справишься?
Я киваю и провожаю их взглядом. Медленно прохожу в гостиную, сажусь на диван и оглядываюсь.
Здесь, как ни странно, дежавю сильнее, чем в доме родителей. Всё – мебель, картины, даже тёмные занавески на огромных окнах будто нашёптывают, что ничего не изменилось. Но разум упрямо твердит обратное, напоминая, что так, как было, не будет уже никогда. Стив не ворвётся с террасы в дом, весь в снегу, заразительно гогоча над очередной пошлой шуткой Логана, а Мишель не устроит фотоссесию на бильярдном столе. Их больше нет. Убиты.
Мы с Майком тоже изменились. Пусть многое уже высказали друг другу, но далеко не всё. Это лишь верхушка айсберга. Берлога помнит нас всех совсем другими: счастливыми и вместе несмотря ни на что.
Хочется плакать, только слёз нет.
Я вскакиваю с дивана и мчусь наверх. Прохожу по коридору мимо комнаты Логана, прислушиваюсь. Из спальни напротив тоже доносится шум льющейся воды. Я осторожно заглядываю туда и без стука вхожу. Дверь, ведущая в ванную, распахнута настежь. На полу бесформенной кучей свалена одежда.
Я не решаюсь идти дальше, громко зову:
– Майк!
Слышу стук дверцы душевой, следом – торопливые шаги босых ног по кафельному полу, и через секунду Майк уже стоит в проёме в клубах пара, мокрый, завёрнутый по пояс в белое махровое полотенце.
– Почему Мишель? – спрашиваю в надежде, что он поймёт вопрос правильно.
Он понимает.
– Потому что Сиэтл. Ты и Логан.
Я виновато опускаю голову:
– Как ты узнал?
– Он рассказал. Не сразу… и не мне. Но я услышал. Было больно. Очень.
– Давно?
– В последнее Рождество, перед тем, как уехал к тебе на очередные покатушки. А я напился и… – он многозначительно замолкает. – Потом Мишель сообщила, что ждёт от меня ребёнка. Дальше ты знаешь.
Знаю. И почему-то совсем не злюсь. Впервые за последние несколько дней – не злюсь. Слишком хорошо понимаю, что произошло. И даже видела – как. Единственное, что мешает мне оставить всё это в прошлом – видеозапись с девичника.
– Ты сделал это видео у себя дома с Мишель, а потом прислал мне? Хотел отомстить?
– Нет, – Майк делает шаг навстречу. Осторожно, словно его прикосновение может причинить мне физическую боль, берёт мои пальцы в свои ладони. – Я бы никогда, Стэйс… Даже понятия не имею, кто мог и почему его прислали тебе… Ещё одна тайна, которую нам предстоит разгадать. Ты мне веришь?
– Угу. – Встречаюсь с ним взглядом и тону в сером водовороте. – Логан был… Это не…
Майк не позволяет договорить. Выдыхает, прикасаясь своими губами к моим:
– Я люблю тебя, Стэйс. Всегда любил. Всегда буду. Прошлое уже не важно. Тем более ваше с Логаном.
Правильно. Не важно. Пусть прошлое останется в прошлом хотя бы на мгновение.
– Я тоже люблю тебя, Майк. И всегда буду.
Здесь и сейчас важны только мы. Настоящие.
Потом, позже, мы перебираемся в джакузи. Нежимся в тёплой бурлящей воде, из которой совсем не хочется вылезать. Майк прав, мы – испорченные.
– С тобой потрясающе хорошо, – шепчет он, наклоняясь вперёд. Целует горячими губами в висок. – Знаешь, я уже не думал, что когда-нибудь мы с тобой снова… вот так… – Майк крепче прижимает меня к своей груди. – Это неправильно, но теперь я всегда буду бояться тебя потерять.
– Я тоже. – Переплетаю свои пальцы с его, устраиваюсь поудобнее. Так, чтобы, отклонив голову назад, я могла видеть его глаза. – Прости. Я должна была тебе верить и ничего не скрывать. Ни тогда, ни сейчас.
– Чего ещё я не знаю? – спокойно спрашивает Майк. Без иронии, страха или злости. Так, словно уверен, что сможет принять любое новое признание.
– Это снова о Мишель. Наверное не совсем подходящий момент, – вздыхаю я. Смотрю Майку в глаза, покусывая нижнюю губу. – Извини. Не могу не думать об этом.
– Рассказывай.
– Ладно… Пока мы сидели в беседке и ждали Эми… венчания… Мишель мне много чего наговорила, а я…
Господи, если бы я только знала, что это наш с ней последний разговор! Если бы выслушала её, может, вопросов, на которые я не нахожу ответов, было меньше.
– Вы снова поругались?
– Нет. Мишель хотела в чём-то мне признаться, объяснить… Чтобы мы могли… Не знаю… Понять друг друга. Но я не хотела всё заново перетряхивать. А она не унималась. Начала вспоминать ту проклятую вечеринку…
– Знаю, – Майк крепче сжимает мои пальцы. – Она мне тоже говорила. Давно… Пыталась убедить, что я не виноват, что Роберт и Джеки погибли из-за неё.
– Родители Логана погибли из-за меня, Майк. Я выскочила из машины и бросилась к ним под колёса. Это меня спасал Роберт, когда… Если кто и виноват, то я. Или никто.
– Тогда никто. Просто роковое стечение обстоятельств. Это и есть твоё страшное признание?
– Нет. Я… я сказала Мишель, что ревную её… к тебе.
– Что? Прямо так и сказала? – улыбается Майк.
– Почти. И тогда… – Отчаянно стараюсь подыскать нужные слова, чтобы смягчить правду. А потом всё-таки выдаю как есть: – Мишель заявила, что переспала с тобой специально. Чтобы ты поверил, что её ребёнок от тебя, и женился.
Майк меняется в лице. Изумлённо таращится на меня несколько секунд. Затем осторожно, как будто боится подавиться воздухом, делает вдох и медленно, словно только что научился говорить, произносит:
– Она сказала, чей?
– Нет. Якобы хотела, чтобы у ребёнка был хороший отец. Видимо, настоящий им не был.
Прежде, чем Майк успевает отреагировать, в коридоре что-то с грохотом падает на пол, слышатся невнятные ругательства, следом – тяжёлые шаги. Ещё через мгновение в дверь комнаты настойчиво стучат.
– У нас гости, – сообщает Логан.
Моросящий дождик сменяется настоящим летним ливнем и отчаянно барабанит по жестяной крыше, решительно бьётся в окна наперегонки с ветром. Начнись такая непогода с раннего утра, свадьбу пришлось бы перенести в закрытый павильон с ограниченным количеством гостей без огромного парка и каменных беседок под боком, и, может быть, Мишель осталась бы в живых. И тогда ничего, что произошло потом, тоже не случилось бы. Не было бы ни допроса, ни охотничьего домика Логана в лесу, ни…
Я нехотя и одновременно со стыдом признаю, что ни за что на свете не хотела бы лишиться нашего с Майком сегодняшнего разговора, поцелуя и всего, что последовало за ним. Странным, необъяснимым образом, вопреки логике, здравому смыслу и приличиям мне потребовалось заново раствориться в Майке. Ощутить его близость, подчиниться и не сопротивляться больше головокружительной истоме, пробегавшей по телу горячими волнами от его прикосновений. Позволить себе на мгновение умереть, чтобы заново родиться, а затем, открыв глаза, увидеть перед собой его раскрасневшееся лицо, светящийся счастьем любимый взгляд и довольную улыбку. Воочию осознать – я всё ещё безумно люблю и по-прежнему до безумия любима.
Вряд ли всему этому суждено было случиться сегодня, если бы Мишель осталась жива, что бы ни происходило между нами, а значит своему вновь обретённому счастью я обязана убитой подруге. И её убийце. От этой мысли очень легко сойти с ума, погрязнув в бесполезном болоте из сожалений и страхов, поэтому лучше не анализировать. По крайней мере, не сегодня.
– Жалеешь? – Будто догадываясь, о чём я старательно пытаюсь не думать, Майк тихо спрашивает: – Наверное, считаешь, что мы поторопились. – Он уже оделся и теперь стоит напротив, терпеливо дожидаясь, пока я, сидя на краю кровати, закончу возиться со шнурками на новых кроссовках, которые, как назло, не спешат поддаваться. – Прости, но с тобой я не умею иначе… В смысле находиться рядом, но не вместе. Никогда не умел. Поэтому и не пытался больше за все эти годы как-то сблизиться c тобой, – со вздохом добавляет Майк. – Оказалось, что некоторые вещи на расстоянии принять проще. Но позавчера, когда ты приехала, я просто не смог… Почувствовал, что должен тебя увидеть, потому и повёз Риджа к вам. Надеялся, что ты уже вернулась или вот-вот придёшь. Ты ведь никогда не любила вечеринки. А сейчас… Это странно, но такое чувство, будто бы… Не знаю… Словно мы и не расставались вовсе.
Шнурки наконец сдаются. Я выпрямляюсь, встречаясь с Майком взглядом.
– Не жалею. И мы не торопимся. Мы… – Я слишком хорошо понимаю, что Майк имеет в виду. От начала и до конца. – Мы просто такие. Испорченные, помнишь? Ты сам сказал. Поэтому вместе, поэтому любим несмотря на всё, что уже случилось…
– И всегда будем, – с улыбкой перебивает он, протягивая мне руку. – Только вряд ли остальные смогут это понять. И принять тоже.
– Плевать! – Хватаюсь за тёплую ладонь Майка и рывком поднимаюсь с кровати. Если я начну сейчас думать обо всех, среди которых, возможно, прячется убийца брата и Мишель, точно свихнусь. Пока достаточно предстоящих объяснений Риджу и позже – моим родителям.
– Согласен. Мне тоже наплевать, но хочу, чтобы ты знала, – Майк прижимает меня к себе, сцепив пальцы в замок на моей пояснице. – Я не жду, что ты вернёшься обратно в Риверстоун ради меня. Мы вовсе не обязаны жить здесь, как планировали раньше. Тебе не придётся бросать свою жизнь и друзей. Если захочешь, я готов переехать в Торонто или куда скажешь.
– Мы обязательно это обсудим. Потом, позже. Когда разберёмся и сможем уехать отсюда. Когда узнаем, кто… – Мой голос предательски дрожит, но я заставляю себя закончить: – Кто убил моего брата и Мишель. Я, – решительно мотаю головой, – больше не сбегу, пока не буду знать правду. – И тут же виновато добавляю: – Постараюсь не сбежать. Но ты же меня знаешь. Я могу попытаться, если…
– Никаких «если», Стэйс. Я никогда больше не позволю тебе сбежать, – без тени улыбки заявляет Майк.
– Ловлю на слове, потому что… Боюсь, скоро весь мой боевой настрой улетучится. Я снова начну накручивать себя и придумывать небылицы. Особенно если Ридж меня не простит.
– Он настолько для тебя важен?
– Да, Майк. Очень. Если со мной что и случилось хорошее за все эти годы без «нас», так это Ридж. Он – мой друг. Настоящий. А я его подставила.
– Всё будет хорошо, вот увидишь. Пусть не сразу, постепенно, – Майк нежно касается поцелуем моих губ, сильнее прижимая к себе. – Не обещаю, что смогу всё уладить, но клянусь постараться.
– Навёрстываете упущенное, да? – Логан бесцеремонно просовывает голову в проём незапертой двери. – А между прочим незваные гости почти на пороге.
– Стучаться – слишком обременительно для лорда, да? – в тон ему подкалывает Майк, оборачиваясь к другу и выпуская меня из объятий. – А, между прочим, мало ли что мы тут делаем.
– Чёрт, всё время забываю, что я у себя дома, – не остаётся в долгу Логан. – Тоже мне, нашли время для хороших манер. Чего стесняться-то? Все свои. Можно подумать, я вас обоих голыми никогда не видел.
Я невольно закатываю глаза. Вот мерзавец, ну не может промолчать!
– Знаешь, Логан… Есть множество причин, почему я тебя обожаю и за что благодарна, но иногда еле сдерживаюсь… Как сейчас. Прямо руки чешутся тебе двинуть.
– Кстати, да, – соглашается Майк.
– Тогда вы, надеюсь, не против обсудить ещё один повод мне двинуть? – Логан входит и зачем-то закрывает за собой дверь. – Речь о Кнопке. Вы вроде как в курсе, но я бы хотел уточнить.
– Уточнить что? – не понимаю я. В свете случившегося тайный роман сестры меня волнует меньше всего.
– Ну… Мы с вами так и не обсудили, а она сейчас приедет и… Я, конечно, придурок и всё такое. Зря молчал, – он виновато смотрит на нас. – Надо было раньше всё объяснить. Но больше не хочу ломать комедию и притворяться, что мы не вместе.
– Насчёт придурка ты точно прав, – усмехается Майк. – Хотя бы потому, что всерьёз надеялся скрыть свой роман от меня.
– Ну… Волчонок – твой брат, и я подумал… Не знал, как ты отреагируешь.
– Как я мог отреагировать, Логан? Ты – большой мальчик, понимаешь, что творишь. И ты – мой лучший друг и друг моего брата тоже. Вы оба влюбились в одну девушку, она выбрала тебя. – Майк пожимает плечами: – Что ж… Бывает. Сами разбирайтесь. Если важно моё мнение, я не против. Но если обидишь Кнопку, я лично оторву тебе башку. И не только башку. А Лиам мне поможет.
– Ясно, – Логан переводит взгляд на меня: – Тоже хочешь мне что-нибудь оторвать?
– Твой дурацкий длинный язык, – я сердито оглядываю его с ног до головы, но вспомнив о программе-шпионе, установленной сестрой на мобильном, невольно улыбаюсь: – Ты сам выбрал наказание. Теперь только успевай отмахиваться.
– Ты это о чём, зараза?
– О том, что я абсолютно не против ваших отношений, Брэдли Кимбл Логан.
Беру Майка за руку. У сестры обязательно есть код от ворот берлоги, так что мы вряд ли услышим звонок в дверь. Ридж и Дэниз уже наверняка внизу. А значит, меня ждёт ещё один непростой разговор.
– Кстати, раз у нас тут официальный «камбэк» самой скандальной пары города, – Логан иронично вздёргивает бровь. – Исключительно для протокола, Стэйси Полин Трупер и Майк Джозеф Бэк. Я не против, что вы снова вместе. Я даже рад.
– Пошли, клоун.
Он приседает в шутливом реверансе:
– После вас, мистер и миссис «Долго и счастливо».
========== Глава 10 ==========
Комментарий к Глава 10
*Гранд-отель «Шато-Фронтенак» считается самой фотографируемой гостиницей в мире, а также является одним из символов не только города, но и всей провинции Квебек. Расположен на набережной реки Св. Лаврентия в стиле средневекового французского замка. В 1981 году был включён в список Национальных исторических мест Канады
Когда входная дверь распахивается, мы втроём едва успеваем спуститься в гостиную. На пороге появляется Дэниз в ярко-розовом плаще-дождевике с капюшоном, по которому ручьями стекает вода. На левом плече болтается намокшая чёрная дорожная сумка, в правой руке – влажная подставка-поднос из серого картона, утыканная высокими коричневыми стаканчиками с тёмными крышками из «Тим Хортонса». Сестра опускает их на пол вместе с сумкой, рывком сдёргивает плащ и бросается ко мне. Виснет на шее, заграбастав в объятия, и сдавленно всхлипывает:
– Я так испугалась, когда тебя арестовали… Они чокнулись, если думают, что ты – убийца…
– Ну что ты, глупышка. Они так не думают. Просто я нашла Мишель… Не плачь, родная моя, – я прижимаю сестру к груди, ласково поглаживая по влажным волосам. Только сейчас по-настоящему задумываюсь, что пришлось пережить семье, когда новость об убийстве Мишель и моём аресте дошла до них. – Со мной всё в порядке, видишь? И вообще… Ты так расписала нового шерифа, что я не смогла устоять от соблазна прокатиться с ним до участка в наручниках, чтобы поболтать тет-а-тет. Сказка, а не мужчина…
– Ну да, конечно! – Сестра недоверчиво отстраняется, но всё же слабо улыбается сквозь слёзы. – Ещё скажи, что он тебе понравился.
– А то! Я даже уходить не хотела.
Дэниз отступает назад, продолжая буравить меня глазами:
– Брэд сказал, вы не можете пока вернуться в Торонто.
Я киваю. К сожалению или к счастью, не можем. Встречаюсь взглядом с Риджем. Он как раз входит в дом с моим чемоданом и в таком же как у сестры дождевике, только ярко-жёлтом.
– Ладно… – Дэниз смотрит на стоящих позади меня Майка и Логана. Нагибается, ловко подхватывая с пола картонный поднос со стаканами, и тараторит: – Здесь всем кофе. Как вы любите. Я попросила подписать, где какой. Ещё сэндвичи. Они тут, – сестра легонько пинает сумку носком кроссовок. – Ещё там твоя одежда, – она обращается к Майку: – Лиам передал, когда приехал к нам с шерифом. Просил, чтобы ты позвонил матери.
– Обязательно. Спасибо.
– Зачем? – интересуется Логан.
– Затем! – огрызается Дэниз. – Не догадываешься, что ли? Ирэн волнуется. Мама с отцом, кстати, тоже, – в последних словах отчётливо слышится упрёк.
– Приезжал к вам зачем? Я про Волчонка, – спокойно уточняет Логан, забирая у сестры поднос.
– Полагаю, чтобы сообщить мне о затянувшемся на неопределённый срок уикенде, пока шериф беседовал с Айлин и Джеймсом, – вступает в разговор Ридж. – Так что я тоже застрял в Риверстоуне. Вот, – он кивает на стоящий у ног мокрый чемодан, угрюмо смотрит на меня: – Я тоже привёз тебе вещи, раз уж ты решила остаться здесь.
Я молчу. Конечно, Ридж прав, бросая мне это в лицо вот так, будто отвешивая оплеуху. Мишель не ошиблась, обвиняя меня в эгоизме. Сегодняшний день – лучшее тому доказательство. Да, я думала о себе. Ещё о Майке. Родителям и сёстрам не позвонила, а с Риджем даже отказалась разговаривать по телефону, спихнув на Логана, хотя прекрасно знала, кем его считает друг.
Что бы ни сказала сейчас, каждое слово прозвучит как оправдание. А значит – подтверждение вины, признавать которую не собираюсь. Ридж ни черта не знает о моих сражениях с собственными демонами, поэтому судить не вправе!
– Наверное, вы тоже уже в курсе, что мы – не совсем жених и невеста, – продолжает он, обводя гостиную хмурым взглядом. – В общем, я подумал, что всем будет удобнее, если я переберусь в гостиницу до тех пор, пока не смогу вернуться домой. Только хотел лично убедиться, что ты, – Ридж снова буравит меня взглядом, усмехается, – в надёжных руках. Вижу, что да.
– Зачем, Ридж?! Не надо было никуда уезжать и ничего мне привозить! Почему ты усложняешь? Чёрт! Всё и так… сложно!
Господи, как всё так запуталось?! Словно клубок потрёпанных, полинявших старых ниток. Я скрыла правду, заставила его обманывать родных, лететь в Риверстоун, а потом предала, исчезнув и ничего толком не объяснив, только всё равно не чувствую своей вины. Настолько, чтобы посыпать голову пеплом и умолять о прощении. Мне ведь тоже досталось, и нужно было время прийти в себя, переварить, поговорить по душам с Майком. Я не планировала заниматься с ним любовью! Так вышло, но сожалеть и извиняться не собираюсь. Мои с Майком отношения не касаются Риджа. Всё просто: раньше он о них не знал, теперь узнает. Всего-то необходимо нормально, спокойно, без обвинений и оправданий всё обсудить. Мне – объяснить. Риджу – услышать.
– Да… Стэйс в надёжных руках, – неожиданно вмешивается Майк. – В остальном – ты сильно заблуждаешься. Никаких гостиниц! Друзья друзей – наши друзья тоже. В доме полно свободных комнат, правда, Логан?
– Ага, – подхватывает тот, пихая поднос со стаканчиками обратно моей сестре. – Ридж, твой чемодан всё ещё в машине?
– Да.
– Отлично, – Логан с широкой улыбкой выходит вперёд, деловито потирает ладони. – Значит так, ребятушки, план такой. Ты с Майком, – он бросает взгляд на Дэниз, – отправляетесь на кухню и готовите нам ужин. Не одни же сэндвичи жевать. Я иду в машину за твоим, – Логан поворачивается к Риджу, – чемоданом. Потом присоединяюсь к компании на кухне. Тем временем зараза пытается убедить тебя во-о-он в то-о-ом, – он жестом указывает на дверь позади себя, в противоположном конце гостиной, – кабинете, почему она не злобная стерва, какой кажется, а на самом деле – белая и пушистая. Потом мы наконец-то спокойно ужинаем и решаем, как жить дальше в этом дерьмовом мире. Всем ясно?
Никто не возражает. Ридж если и собирается, то не успевает. Все, как по команде, торопливо расходятся: Майк, захватив с пола сумку, уводит Дэниз на кухню, а Логан небрежно набрасывает на себя розовый дождевик сестры – только капюшон на голову, даже не пытаясь влезть в рукава, – и исчезает за порогом.
Я же марширую в кабинет, отчаянно надеясь, что Ридж благоразумно последует моему примеру. Хотя бы потому, что он прекрасно знает – ближайшая гостиница находится в десятке километров отсюда, а своей машины у него всё равно нет. Пешком по тёмному лесу в ливень – нелёгкое испытание даже для прожжённых местных путешественников. Ридж же всегда предпочитал организованный туризм: на автомобиле или самолёте с заранее забронированным номером и завтраком в приличном мотеле, как минимум.
Впрочем, если вдруг решится артачиться и показывать характер, отговаривать не стану. Может быть, одолжу фонарик. Дождевик у него уже есть. И скатертью дорога. Далеко не уйдёт. Промокнет, замёрзнет, проголодается и вернётся. Глядишь, станет сговорчивее.
Первоначальный положительный настрой на спокойный разговор улетучивается со скоростью света. Я уже не нервничаю, лишь тупо злюсь, пусть и понимаю – напрасно. Будь я сейчас на месте Риджа, вполне возможно вела бы себя так же. Или ещё хуже. Только осознание проблемы не ведет к её решению, а наоборот – уводит непонятно куда в дебри эмоций. И я продолжаю заводиться. Поэтому, когда за другом захлопывается дверь, я сразу же набрасываюсь на него с обвинениями:
– Какого чёрта ты собрал вещи и ушёл из дома моих родителей?! Я разве просила везти мне чемодан? Трудно было набраться терпения и просто подождать, когда я вернусь? Надо обязательно устраивать драму? Мало всего, что уже случилось, да?!
Ридж, кажется, на мгновение теряет дар речи, но тут же язвительно бросает в ответ:
– Сколько ждать, Стэйс? До утра?! Сутки?! Неделю, общаясь через твоего экса смсками?!
– Несколько часов. И Логан – не мой экс.
Ридж не слушает.
– Ты хоть понимаешь, каким идиотом я выгляжу в глазах твоей семьи и друзей?! – возмущается он, впервые со дня знакомства повышая на меня голос. – Два дня как придурок разыгрываю из себя жениха! Придумываю на ходу небылицы для твоих кузин! Окружаю вниманием тётушек! Подыхаю от похмелья, потому что имел несчастье согласиться на мальчишник, где твой ненаглядный дружок споил меня, а потом развёл как последнего лоха! С раннего утра как клоун на арене сыплю остротами и шутками, чтобы понравиться твоему отцу, чтобы что в итоге? Чтобы пришёл шериф и с порога обвинил меня во вранье! Мол, я являюсь не тем, за кого себя выдаю! Представляешь, как на меня смотрели твои родители?! Нет, ты не представляешь. Ты же предпочла не возвращаться домой, а скоротать вечерок со старыми приятелями!
– У меня, по-твоему, пикник был, да?! Я прям всё это время наслаждалась в участке, да?! Ты понятия не имеешь, что мне пришлось пережить за эти три дня. Родители на него смотрели!.. Ой-ой-ой! Да на меня весь город глазел как на прокажённую, когда в наручниках и в крови Мишель вели к машине через парк!
– Это другое!..
– Правильно! Другое! Догадайся с трёх раз, кому из нас было хуже.
– Мне!
– Ты в своём уме, Спенсер?!
– Ты никого не убивала. Твой арест – простая формальность. Недоразумение, которое быстро разрешилось. А я – виновен. И даже не мог сказать ничего в своё оправдание!
– Ты… Ты вообще… Ты!.. – захлебываюсь от возмущения я. – Я не заставляла тебя притворяться! Нравиться моей семье тоже не просила! Подарки и шутки – твоя идея! Как и переться на мальчишник! Я же отказалась, ещё и от Логана огребла напутствия, как отпускать поводок! Но ты же крутой парень! «За меня не беспокойся, Стэйс. Я справлюсь. Правда, справлюсь, Стэйс. Я – большой мальчик, Стэйс. Я способен пережить ещё одну холостяцкую вечеринку». Пережил?! Видел бы себя, каким явился. Да ещё с Майком в обнимку! Из всех мужчин этого чёртового города ты притащил ко мне в дом Майка Бэка и даже не понял, что натворил!
– Какой плохой я! Тебе-то нужен был всего лишь «надёжный тыл»! Лучше безмолвный и на батарейках, который можно спрятать в ящик с нижним бельём подальше от чужи…
– Мне нужен был Майк! Всегда Майк, понимаешь?! Только Майк! – Мой голос срывается на крик. – За него я собиралась замуж, от него сбежала в Торонто, Ридж! Потому что считала… Потому что дура безмозглая! Это его кольцо болтается на цепочке на моей груди, понимаешь?! Как ты думаешь, почему?! Потому что в моей жизни всё всегда было связано с Майком! Я пыталась его если не забыть, то хотя бы возненавидеть! А ты привёл его ко мне в дом ночью! И пока ты напивался в баре, разыгрывая из себя своего в доску парня для всех, я имела удовольствие выслушивать откровения матери Майка про их с Мишель свадьбу и приглашение, которая она мне послала, чтобы побольнее задеть. Потом лицезреть сексуальные эксперименты подруги, выскочившей обманом за Майка замуж, потому что у Логана слишком длинный язык, а ещё оправдываться перед Майком, получать пощёчины от сестры и бывшей невесты брата! Убитого брата! Чтобы через день видеть, как она умирает на моих руках, а потом выслушивать нелепые обвинения очумевшего от ревности и горя шерифа! Знаешь, почему я рассказала ему про наш фарс? Боялась, что они обвинят и тебя, если узнают первыми! Решат, что тебе есть, что скрывать, что ты – причастен к убийству. Не хотела подставлять, не хотела, чтобы ты врал ради меня полиции, понимаешь?! Думаешь, я всё это планировала?! Так вот у меня для тебя сногсшибательные новости – нет! – Перевожу дыхание и молчу, наблюдая за перекошенным от изумления лицом Риджа, которому явно требуется время переварить услышанное. Уже гораздо тише и спокойнее продолжаю: – Никто лучше тебя не знает, как я не хотела сюда ехать, как боялась… Ты советовал пережить и поставить точку. Я пыталась. Честно, Ридж. Пыталась. Но столько всего свалилось… и сразу… Ты – мой друг. Один из лучших. Я никогда не хотела тебе навредить. Правда, не хотела. Прости, что втянула во всю эту хрень.
Он молчит. И кажется, ещё чуть-чуть и воздух зазвенит от напряжения.
Я смотрю на водяные узоры стекающих по стеклу капель дождя. Повисшая в кабинете тишина сводит меня с ума, но я не собираюсь больше ни в чём убеждать Риджа. И так слишком много наговорила. Если он не хочет иметь со мной ничего общего, что ж… Это его выбор. Я самолично отвезу в гостиницу и оплачу номер. И буду надеяться, что когда-нибудь потом, когда страсти улягутся, Ридж если не поймёт, то хотя бы простит меня.
– Помнишь нашу поездку в Квебек на мой день рождения? – спрашиваю, оборачиваясь к нему. Ридж молчит, застыл без движения, видимо, всё ещё переваривая брошенные мной в лицо откровения. Хмуро на меня смотрит. – Я как идиотка нацепила тогда новые сапоги и чуть не умерла.
…Я любила и ненавидела осень. Любила за короткое, завораживающее очарование и буйство красок, за конец ненавистного лета, за приближение долгожданной зимы. И ненавидела за всё остальное. За голые уродливые деревья, за жухлую траву, за первый робкий снег, превращающийся в омерзительную грязь едва коснувшись земли. За промозглые серые дни, когда тоска пробиралась в душу, давила на грудь и тянула к горлу костлявые, холодные пальцы. А после смерти брата добавился еще один повод ненавидеть осень.
