Текст книги "Знак свыше"

Автор книги: Кара Колтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Во время перерыва Лэки с интересом наблюдала за окружающими. Ее шляпа была здесь как нельзя кстати. Столько ковбойских шляп одновременно Лэки еще не видела. Вдруг взгляд ее упал на светловолосую голову человека, который шел по рядам на другой стороне арены. Она замерла: это был Кит.

Кит! Не может быть! Кит и понятия не имеет, где она. Лэки тряхнула головой, пытаясь отбросить эту мысль. Но даже если бы он знал, где она сейчас находится, то вряд ли бы приехал сюда, он для этого слишком высокомерен.

Она пристально вглядывалась в толпу, но больше его не видела. Ошиблась!

Родео началось.

Дорин была первой. Она выехала на арену, пришпоривая животное. Овца проскакала почти половину пути и внезапно остановилась. Толпа рассмеялась, а Дорин продолжала пришпоривать овцу. Уже прозвенел сигнал, и Дорин пришлось спрыгнуть с миролюбивой, спокойной овцы. Она поклонилась с трагичным видом. Толпа загудела, подбадривая девочку, и та сияла, широко улыбаясь. Лэки решила, что теперь Дорин пристрастится к этому занятию навсегда. И если женщинам тут позволено участвовать в родео с быками, то Дорин будет в первых рядах.

Лэки почувствовала глубокую грусть. Она представляла себе, как их дороги с Дорин расходятся и поведут их совсем в разные стороны. Она никогда и не узнает, кем станет Дорин наездницей, медсестрой, агентом по недвижимости или просто матерью и женой.

Ее собственное будущее вдруг показалось Лэки мрачным и безрадостным.

Но тут на арене появился Дэнни, и Лэки отвлеклась от грустных мыслей. Его овца была живее, чем та, на которой выезжала Дорин. Она прыгала из стороны в сторону, а потом резво подбросила задние копыта в воздух. Дэнни вцепился изо всех сил, нахмурив брови, сосредоточиваясь и целиком отдаваясь этому моменту. Сейчас он очень напоминал Итана. В конце Дэнни помахал поводьями в воздухе, как это обычно делают настоящие ковбои. Публика приветствовала его громом аплодисментов.

Лэки приложила пальцы ко рту и громко засвистела. Она не делала этого лет с четырнадцати, мама ей запретила свистеть, считая это мальчишеством.

Дэнни запутался в поводьях и упал, но быстро встал, отряхивая шляпу. На лице его сияла улыбка. Да он прирожденный ковбой, подумала Лэки.

Когда детское отделение родео закончилось, Гампи с детьми вернулись к Лэки, восторженно обсуждая победы и любуясь заработанными медальками.

Началась следующая часть – с быками. Лэки чувствовала, что ее нервы натянуты как струна, и, когда комментатор объявил о начале представления, она чуть не упала в обморок. Только бы Итан выехал первым, это ее как-то успокоило бы, но желание ее не сбылось.

Лэки смотрела иногда родео по телевизору, там быки не казались такими большими. Сейчас, видя перед собой этих фыркающих монстров со злыми красными глазами, она была потрясена. Этот ужас называется спортом? Люди, которые выходят на арену, напоминают гладиаторов, они рискуют жизнью, чтобы публика получила удовольствие и развлеклась!

На арену выпустили первого быка, и его наездник был сброшен уже через пару секунд. Он и люди, которые были на арене, подбежали к забору, вовремя перемахнув через него, через несколько секунд бык пронесся туда, где они перепрыгнули препятствие, и вонзил рога в забор. Двое людей на лошадях спокойно отогнали разъяренного быка в открытые ворота. Бык проскакал туда почти галопом.

Сердце Лэки бешено колотилось, она уже почти не чувствовала своего дыхания. Объявили следующего участника. Снова не Итан!

Второй ковбой продержался восемь секунд. Результат, по мнению Лэки, был впечатляющий, но Гампи сказал, что слабовато. Слабовато? Ее захлестывало от впечатлений, когда ковбой оказался на земле и, пошатываясь, пошел к выходу, а бык помчался за ним на такой скорости и с таким огнем в глазах...

По арене впереди быка побежал клоун, отвлекая его. Лэки чуть не закричала, когда бык развернулся и наставил рога на клоуна. Но тот запрыгнул в бочку посередине арены, и бык стал колотить ее рогами, перекатывая по арене. Лэки закрыла глаза, не дыша.

Приоткрыв глаза, она увидела, что бык все-таки нашел выход, и клоун благополучно выбрался из бочки, прошелся по арене под гром аплодисментов и поклонился публике.

Лэки благодарила Бога, что Итан не был одним из них. Дорин, чувствуя себя опытной участницей родео, взяла Лэки за руку и успокаивала ее.

Следующий ковбой продержался тоже восемь секунд, и вдруг его рука запуталась, когда он собирался спрыгнуть.

– Вот так было и с Итаном, – сказал Гампи. -У него до сих пор шрам на руке.

Ковбой наконец высвободил руку, потирая плечо, и помахал зрителям. И вдруг, посмотрев в сторону кулис, Лэки заметила Итана он садился на быка и выглядел спокойным и сосредоточенным.

Сердце ее замерло, дыхание остановилось. Она не мигая смотрела на этого человека и знала, что он единственный в ее жизни мужчина, которого она будет любить всю жизнь.

Эта секунда длилась долго, а в следующую открылись ворота. Как глупо и наивно было думать, что ничего не произойдет за каких-то две недели! Теперь она понимала, что восемь секунд могут изменить всю жизнь. Эти восемь секунд смогут изменить и ее жизнь тоже – если с Итаном что-то случится, если он упадет с быка или тот проткнет его своими рогами...

Она не сводила с него взгляда. Лицо Итана было спокойно. Потом она увидела, как он кивнул кому-то, и ворота распахнулись...

Да, вся жизнь может измениться не только за две недели. И даже не за восемь секунд. За одну секунду. В одну секунду путь Лэки по дороге жизни был определен. Одной секунды и одного взгляда в глаза было достаточно, чтобы понять, кому принадлежит ее сердце.

– Вы Итан Блэк?

Итан кивнул. Перед ним стоял высокий загорелый блондин. Красивый, прямо голливудская внешность. Южный акцент. У Итана внезапно возникло дурное предчувствие.

– Я ищу Лэки Маккейд. – (Итан ничего не сказал, снимая зубами кожаную перчатку.) – Я по кредитной карточке вычислил магазин, где она делала покупки. В магазине мне сказали, что она работает у вас. Кажется, няней. Это было сказано со скрытым презрением.

– Допустим, – сказал Итан. Он смотрел на этого человека глаза в глаза. И этот взгляд, возможно, был не очень приятен, потому что мужчина заметно отстранился от Итана. Когда он заговорил снова, насмешки в его голосе больше не было.

– Меня зовут Кит Уилкокс. – Он протянул руку. Итан взял ее, но не успел пожать, когда тот закончил:

– Я ее жених.

Рукопожатие было таким крепким, что мужчина поспешно убрал руку. Он настороженно смотрел на Итана.

– Мне нужно найти Лэки. – Итан подумал, что это не правильно. Если бы Лэки хотела, чтобы ее нашли, она бы сама сделала шаг на-, встречу. Но потом Уилкокс продолжил:

– У ее отца был сердечный приступ.

Итан не хотел верить человеку, стоящему перед ним. Возможно, он обманывает его и у него какие-то свои планы. Но тут он вспомнил, как побледнела Лэки, услышав, что у Гампи сердечный приступ. Это наверняка потому, что она уже сталкивалась с подобным в прошлом.

Итан услышал, как объявляют его номер.

– Послушайте, сейчас мой выход. Я помогу вам ее найти, когда все закончится.

– Спасибо. Я очень вам признателен.

Итан кивнул, ничего не сказав. Он прошел к кулисам и почувствовал, что его энергия словно вся впиталась в землю или растворилась в воздухе. Он уже не мог сосредоточиться. А это не совсем хорошо.

Да, впрочем, какая теперь разница? Зачем ему теперь победа?

Этот парень одет шикарно. Рубашка и ботинки дорогие, пожалуй, стоят как самое лучшее седло. Они вместе наверняка подходят на звание пары года. И он сможет обеспечить ее всем необходимым: "мерседесы", особняки, бассейны...

Итан сел на быка, крепко взял в руки все снасти и сосредоточился. Вдруг ему показалось, что сейчас во всем мире есть только он и вот этот бык. И еще восемь секунд. И от этого чувства Итану стало лучше. Он кивнул, и ворота открылись.

Итан выехал на арену, Лэки открыла глаза. Она больше не боялась. Она чувствовала какой-то благоговейный трепет, глядя на то, как уверенно Итан держался. Он как будто угадывал каждый следующий рывок быка и каждый удар копыт. Казалось, не было ни единой секунды, когда он был бы в опасности. Сигнал, возвестивший о том, что восемь секунд прошли, прозвучал, и Итан легко спрыгнул со спины быка. Его шляпа упала, и он нагнулся, чтобы поднять ее, следя за быком пристальным, но бесстрашным взглядом. Надел шляпу, оглядел толпу, ища глазами кого-то. Его взгляд нашел ее. Лэки улыбнулась и помахала ему, потом засвистела, приветствуя его.

Он улыбнулся в ответ, но даже со своего места Лэки могла заметить, что что-то в этой улыбке не так. В ней была странная грусть. Он поприветствовал ее и уверенной походкой ушел с арены.

– Молодец, совсем неплохо, – сказал Гам-пи. – Хотя вряд ли он победит.

Как Гампи может такое говорить? Как Итан может не победить, он уже победил! Он остался жив, с ним все в порядке. Это все, что ей было нужно. Лэки встала со своего места.

– Гампи, присмотри за детьми, хорошо? Я "должна быть с ним. Я пойду. Гампи улыбнулся.

– Давно пора.

Лэки казалось, что она не идет, а ее несет невидимый поток, или это она летит на крыльях, легко пробираясь через толпу. Она искала Итана взглядом и вдруг заметила, что он идет прямо к ней гордой, самоуверенной походкой, высоко подняв голову.

И тут Лэки увидела человека, который шел рядом с ним. Кит. Нет, она не хочет видеть его! Да, она виновата, но сейчас ей нужен Итан, он возбудил в ней любовь, а Кита она уважает, и не больше.

Уверенная походка Итана слегка изменилась, когда он заметил Лэки. Кит тоже увидел ее, и его лицо просветлело ненадолго, потом он снова сосредоточенно нахмурился. Лэки не отрывала глаз от лица Итана, вполуха слушая, что говорит Кит:

– Лэки! Что ты сделала со своими волосами? Они под шляпой?

Она неохотно отвернулась от Итана.

– Я их обрезала. Что ты тут вообще делаешь? – Лэки казалось, что Кит украл у нее момент, который должен был принадлежать только ей одной. И Итану. И этот момент, судя по ледяному взгляду Итана, не вернуть.

Лэки задрожала.

– Ты воспользовалась кредитной карточкой. Этого достаточно, чтобы найти тебя.

– Лэки, – Итан внезапно очутился прямо перед ней и коснулся ее подбородка, – твой отец болен. Тебе нужно возвращаться домой.

Она смотрела на него, ничего не понимая, потом перевела взгляд на Кита, который запоздало сообразил, что сейчас, пожалуй, не время хвастаться мастерством сыщика.

– Сердце? – спросила она медленно. Кит кивнул.

– Через час самолет. Мы можем успеть, если поторопимся.

– Мне нужно попрощаться с близнецами и Гампи. Мне нужно... – Она смотрела на Итана, но его лицо расплывалось перед ее глазами. Ей нужно было, чтобы он обнял ее. Неужели он не догадывается?

– Я попрощаюсь за тебя, передам им приветы и все объясню. – Его голос был таким же ледяным, как и его взгляд. С ней он уже попрощался.

Лэки почувствовала, как по ее щекам текут слезы, которые вобрали все: страшную новость о болезни отца, прощание с Итаном, его отчужденность и так некстати появившегося Кита.

Что ж, может, это и есть ее судьба, которую она так старалась обмануть.

– Я позвоню тебе, когда приеду, – сказала Лэки. Ее плечи тряслись. Кит обнял ее одной рукой, но она чувствовала, как ему неудобно делать это при людях, видела, как он бросает растерянные взгляды по сторонам, хотя он никого тут не знал.

Лэки освободилась от его руки и прильнула к Итану, обхватив его обеими руками. Он обнял ее, крепко и быстро, а потом отстранил от себя. Сквозь слезы, не видя его лица, Лэки чувствовала, что он отдаляется от нее.

Нет, она должна вернуть его!

– Итан, я сделала кое-что из того, что мне хотелось сделать. Еще до того, как я встретила тебя.

Усталая улыбка коснулась его губ.

– И что же это было?

– Две недели назад, – прошептала она сквозь слезы, – я села на этот самолет.

Идя к выходу, Лэки слышала, как объявляли результаты. Итан был на втором месте. Комментатор объявил, что он пожертвовал все свои деньги в благотворительный фонд и призывает всех остальных сделать то же самое. Лэки рассмеялась сквозь слезы.

– Лэки, – умоляющим тоном сказал Кит, пожалуйста, возьми себя в руки. И, пожалуйста, сними эту дурацкую шляпу.

Глава 10

Лэки вышла из палаты отца, прошла по тихому коридору больницы и спустилась вниз, в фойе. Там стояло несколько маленьких диванчиков, она села на один из них, пытаясь собраться с мыслями.

Кит недавно уехал в офис, чтобы что-то там забрать. Во всем виновата она, так сказал Кит.

Лэки посмотрела на часы. Уже поздно. Она обещала маме переночевать с ней. Интересно, сколько сейчас времени у них на ранчо? Нужно позвонить сразу, пока еще не слишком поздно.

Лэки набирала номер, глядя в окно, на голубое небо. В воздух поднялся огромный самолет, и у нее перехватило дыхание от воспоминаний.

Она надеялась, что трубку возьмет Итан, но это был Гампи.

– Привет, Гампи. Это я, Лэки. – Прошло каких-то четыре часа, и вот они уже находятся как будто в разных мирах. Но голос Гампи звучал так близко и так знакомо.

– Как твой отец? – спросил он.

– Я только что была с ним. Ничего страшного, он уже в порядке.

Ее отец был так рад ее видеть. И довольным взглядом обменялся с Китом. Ну, конечно, он не мог подстроить сердечный приступ, но умело использовал это, чтобы вернуть ее домой.

– Ты здесь абсолютно ни при чем и не должна винить себя, – мягко сказал Гампи.

Лэки улыбнулась: она поняла, что так прочно прижимало ее к земле, мешая подняться в воздух. Чувство вины и ответственности за всех и каждого, кроме себя самой.

– Мне, наверное, не стоило улетать, – сказала Лэки. – Конечно, он переволновался.

– Твой отец страдает избыточным весом? спросил Гампи.

– Ну да, а что...

– Он курит?

– Да, но...

– И у него раньше были сердечные приступы?

– Да, но...

– Это не твоя вина. Повтори это.

– Это не моя вина, – повторила Лэки тихо.

– Скажи это твердо, уверенно. Лэки рассмеялась.

– Ты замечательный человек, Гампи. Я говорила тебе об этом?

– Скажи еще раз, твердо и уверенно.

– Ты замечательный человек.

– Да не это! Это ты и так сказала хорошо.

– Хорошо. Это не моя вина. – И внезапно Лэки осознала, что она не просто произнесла эти слова, она почувствовала это на самом деле. – И во всех проблемах Кита я тоже не виновата.

– Точно! Молодец.

– Да ты ведь даже не знаешь, кто такой Кит.

– Догадываюсь. Ты собираешься выйти за него замуж? Итан сказал, что парень, который приезжал за тобой, – твой жених.

Теперь понятно, почему Итан смотрел так холодно тогда, на родео. Лэки вздохнула. Там, на ранчо, она чувствовала себя такой сильной, знала, что ей нужно. Но здесь все по-другому, и она другая. Все то, что она чувствовала там, свобода, легкость, независимость – исчезло сразу же с переменой климата. А может, их и не было и все это – фантазия?

По дороге домой, в самолете. Кит заговорил о том, чтобы назначить новую дату и что они могут не делать большую свадьбу, раз она этого не хочет. Они могут просто улететь на Гавайи и пожениться там.

– Я не выйду за тебя замуж. Кит, – сказала она.

В ее голосе были железная твердость и уверенность, которым она научилась там. Но Кит, похоже, этой твердости не заметил. Он был уверен, что все это пройдет. Нужно только немного времени, больше упорства.

– Нет, Гампи, мы расстались. Я не собираюсь выходить за него замуж.

– Я могу сказать об этом Итану? Значит, ты от него бежала? Ты его не любишь?

– Думаешь, он поймет? Вряд ли он убегал от кого-нибудь.

– Ты будешь удивлена, – сказал Гампи. -Эй, сейчас же прекрати! закричал он кому-то.

– Что случилось?

– Дэнни укусил меня за ногу, отбирает у меня трубку. Ладно, ладно, держи.

– Привет, Лэки! – Сначала она услышала голос Дэнни, потом последовали звуки возни и драки и послышался голосок Дорин, потом снова Дэнни.

– Ох, ребята, не деритесь. Я рада вас обоих слышать. Дядя дома? пыталась навести порядок Лэки.

– Он поехал за новой няней.

– Обещайте, что будете слушаться ее, договорились?

– Договорились, – послышались сдавленные смешки, не предвещавшие новой няне ничего хорошего.

Лэки повесила трубку и заплакала. Как быстро он нашел ей замену. Лэки успокаивала себя, повторяя, что она вернулась в свой мир. Это ее настоящая жизнь, она тянет ее к себе снова. Но она сама изменилась, в ней появилось что-то, чего раньше не было, какая-то внутренняя сила двигает теперь ее желаниями, толкает ее на несвойственные ей, юристу, взрослой женщине, экстравагантные поступки.

Что ж, посмотрим, что будет дальше, мудро решила Лэки и пошла к отцу.

– Я думал, ты ушла домой, милая, – сказал отец.

Лэки наклонилась, откинула седые волосы со лба отца и поцеловала его.

– Я забыла кое-что сказать тебе.

– Ты ведь выйдешь замуж за Кита? – спросил он с надеждой.

– Нет. И я пришла сказать тебе, что это моя жизнь. Я не могу жить только так, чтобы вы с мамой были мной довольны.

– Разве мы этого требуем? – с обидой спросил он.

– Ты требуешь. Ты всегда хотел, чтобы я стала юристом.

– Так ведь это престижная, хорошо оплачиваемая работа. Я хотел, чтобы ты жила лучше нас, попала в хорошее общество.

– Разве ты недоволен своей работой? спросила она.

– Не очень. Я никогда ее не любил. Но люди моего поколения считали так: у тебя есть работа, вот и работай, нравится тебе это или нет. Ты должен содержать свою семью.

Лэки грустно посмотрела на отца. Он всю жизнь делал то, что нужно было или что он должен был делать, а совсем не то, чего ему хотелось.

– Папа, так сделай из этого вывод: почему я должна делать то, что не нравится?

– Поздно говорить об этом.

– Дорогой, я думаю, что ты всегда хотел быть юристом, поэтому хотя бы во мне видел свою мечту осуществленной.

Отец улыбнулся.

– Возможно, так и есть.

– А я хотела быть учительницей.

– Учительницей? С твоим умом?

– Да, эта работа кажется мне очень творческой и необходимой, она требует гибкости, наблюдательности, если хочешь, артистизма... Я люблю детей.

– Ну, так у вас с Китом могут быть... Лэки покачала головой.

– Нас с Китом больше нет. Я не выйду за него замуж. Я не люблю его.

– Да что ты знаешь о любви?

– Намного больше, чем несколько лет назад. Я уже взрослая женщина, папа. Мне тридцать лет, и я уже больше не твоя маленькая крошка.

– Ты всегда будешь моей маленькой крошкой. Значит, ты собираешься бросить свою работу?

– Это значит, что мне еще нужно обо всем подумать. И решить, чего я хочу от жизни.

– Лэки, все, чего я хотел, – это чтобы ты была счастлива.

– Я знаю. Ты просто был уверен в своей правоте, в том, что твои советы сделают меня счастливой.

– О, Лэки, останься с Китом. Он даст тебе все, чего только твоя душа пожелает.

– Нет, теперь уже не сможет. Я только сейчас начинаю понимать, чего хочет моя душа, а этого Кит мне не в силах дать.

– Так скажи мне, чего хочет твоя душа? спросил отец немного брюзгливо.

Поймет ли он, если она расскажет ему о ковбое, ранчо, Гампи, малышах? Лэки улыбнулась своим мыслям и ничего не ответила отцу.

– Я приду навестить тебя завтра, после работы.

– Если у тебя все еще будет работа, – сказал отец укоризненно.

Придя в офис на следующий день, Лэки сразу же положила перед начальником заявление об уходе. Он собирался серьезно отчитать ее за прогул, но, увидев заявление, забыл про выговор и стал просить ее остаться. Лэки лишь качала головой, твердо стоя на своем: она больше не будет здесь работать.

Этой твердости она научилась там, на ранчо.

Она должна уважать себя, иначе как она станет женщиной, которая достойна любви Итана?

Затем она прошла в свой кабинет и захлопнула дверь, даже не дослушав секретаршу, которая пыталась передать ей какие-то сообщения.

Через некоторое время в кабинет без стука вошел Кит.

– Не хочешь сходить куда-нибудь пообедать?

– Мне некогда, спасибо. Я просматриваю объявления о продаже лошади.

– Лошади? – отозвался он эхом.

– Ты не ослышался.

– Это имеет какое-то отношение к этому человеку на родео?

– Дело во мне. Я всегда хотела лошадь.

– Почему же я об этом не знал?

– По-моему, мы с тобой многое не узнали друг о друге. И это причина нашей несостоявшейся свадьбы.

– Думаю, дело не только в "неузнавании". Скорее всего, между вами что-то произошло, я прав?..

– И почему же ты так думаешь?

– Ты стала другой. В тебе горит какой-то огонь.

– Правда? – Она была довольна. – Кит, а я и не знала, что ты можешь быть поэтом.

– До университета я писал стихи, – ответил он. – В это трудно поверить, правда?

– Мне ты никогда не говорил об этом. Знаешь, в тебе тлеет огонь. И когда-нибудь другая женщина зажжет его. Прости, что я не смогла стать этой женщиной. В том, что свадьба не состоится, виновата только я, но подумай сам: зачем тебе жить с равнодушной женщиной, сердце которой принадлежит другому?

– Сандерсон сказал, что ты подала заявление об уходе, – перевел разговор Кит, смутившись от ее речей. – Что ты собираешься делать дальше?

– Узнаю, что мне необходимо для того, чтобы стать учительницей: снова учиться или посетить какие-то методические семинары?

Она приготовилась к насмешливым замечаниям но вместо этого увидела задумчивое лицо и услышала неожиданную для нее оценку:

– Думаю, ты будешь замечательной учительницей, Лэки. Что заставило тебя обрезать волосы? Ты сейчас совсем другая. Похожа на мальчишку-сорванца, который вот-вот полезет в драку.

– Я обрезала волосы, потому что захотела поступать по-своему и жить так, как я хочу, а не так, как мне советуют другие люди.

– Лэки, надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. Я искренне тебе этого желаю.

– Спасибо. – Она молча проводила его взглядом.

Итан смотрел в свою тарелку: пюре и два хорошо прожаренных куска говядины, политые сметанным соусом, выглядели аппетитно. Но, откусив кусок мяса, Итан чуть не выплюнул все на тарелку, его сдержал только сердитый взгляд Гампи. Почему все, что миссис Джастин готовила, выглядело так красиво, но было так невкусно?

Дэнни и Дорин выстраивали вулканы из картофельного пюре и пропускали мимо ушей замечания новой няни, делая вид, что вообще не разговаривают по-английски.

Гампи тоже старался не смотреть на Итана, как будто это он был виноват в том, что у отца Лэки случился сердечный приступ. Атмосфера за столом была такой тяжелой, что Итан обрадовался, когда зазвонил телефон. Он поднялся, чтобы ответить, а потом подумал, что это может быть она. Лэки звонила каждый вечер, болтала с Гампи и детьми, но его не просила к телефону. Не хочет – не надо, и у него есть гордость.

Гампи сообщил ему, что она разорвала помолвку, и ожидал, наверное, что он бросится за ней на следующем же самолете, но он промолчал.

Ему нужен был знак свыше, он попросил его. Он загадал на родео, но вышел на второе место. Значит, так и должно быть. Телефон надрывался, и никто, похоже, не собирался брать трубку. Наконец Итан сдался.

Это была его сестра.

– Дэнни и Дорин какие-то подавленные в последнее время, я звоню уже несколько дней. -Послышались помехи на линии, голос ее исчез, но потом появился снова:

– Мы с Эндрю решили, что надо их забирать, пусть потерпят еще месяц.

Итан почувствовал, как его сердце упало. Лэки нет. Скоро не будет и близнецов. И во что тогда превратится его жизнь?

– Скажи им об этом сама, – предложил Итан. – Сейчас я их позову.

Передав трубку детям, он вышел на крыльцо. Было очень холодно. При каждом его выдохе в воздухе образовывалось облако пара. А в Калифорнии, там, где Лэки, сейчас, наверное, хорошо. Через некоторое время он почувствовал, что не один.

– А, Гампи...

– Звонила Лэки. Сразу же, как только дети повесили трубку. Она хотела поговорить с тобой. Хотел тебе сказать, в следующем месяце начинается мое турне по школам.

Великолепно! Ни Лэки, ни близнецов, ни Гампи! Итан пытался найти хоть одно светлое пятно на мрачном небосклоне своей жизни. Пожалуй, одно – не будет стряпни миссис Джастин.

– Я подумал, что ты сможешь помочь мне перевезти все вещи. Я больше не смогу тут работать.

– Гампи, ты не просто работник здесь, и ты это знаешь. Эта земля принадлежала твоим предкам так же, как и моим. И она принадлежит тебе так же, как и мне. К тому же я так к тебе привязался, черт возьми. И я бы очень хотел, чтобы ты всегда считал это место своим домом.

Гампи кивнул, явно довольный этими словами.

– Когда я впервые пришел сюда, ты так не считал.

– Ты хороший учитель, Гампи.

– Спасибо. – Наступила тишина, потом через некоторое время Гампи продолжил:

– Если устраивать свадьбу, то лучше сделать это, пока твоя сестра дома. Не так-то просто ей будет летать из Ротанбонги туда-сюда.

– Свадьбу? Чью?

– Не притворяйся. Неужели твое сердце не говорит тебе об этом? спросил Гампи тихо.

– Мое сердце мне ничего не говорит.

– Тогда ты просто не слушаешь его.

– Я загадал! – выпалил Итан. – Если я займу первое место, то предложу ей остаться.

– Загадал?

– Я подумал, ты одобришь мою идею, это так в духе наших родовых традиций.

– Да ты просто дурак!

Итан, нахмурившись, смотрел на него, а потом рассмеялся и сам.

– Гампи, ты прав: человек, который позволяет исходу родео решить свою судьбу, конечно же, дурак!

Гампи полез в карман и достал скомканный лист бумаги.

– Миссис Джастин нашла это под ее кроватью. – И он передал Итану список желаний Лэки, с ее пометками, знаками, галочками... И только одно было яростно вычеркнуто. Но Итан мог разобрать слова:

Поцеловать Итона.

Сердце его бешено билось в груди. Она хотела иметь детей. Неужели от него? При одной этой мысли у него пересохло во рту. Но, может, не стоило так быстро делать выводы? Поцеловать его не значило мечтать о том, чтобы он стал частью ее жизни, или о том, чтобы у них были дети. Но потом он вспомнил ту ночь, когда они танцевали. Как давно это было! Ту ночь, когда она готова была отдать ему не только свое тело. Каким он был дураком, что не понял этого. Она готова была отдать ему свою жизнь, свою душу, а он ушел, отказавшись от ее дара. Неудивительно, что она так повела себя потом, а сердечный приступ отца был лишь уважительным предлогом.

– Что ты собираешься делать? – тихо спросил Гампи.

И внезапно Итан отчетливо понял, что ему нужно делать.

– Поеду к ней. – Он аккуратно сложил лист. -Думаю, я должен вернуть ей это.

Гампи кивнул.

– Пожалуй, я могу поехать с тобой.

– Зачем это? – спросил подозрительно Итан.

– Я никогда не был в Калифорнии. Хочу посмотреть.

– Лэки, это только что принесли для вас. Лэки подняла голову от стола. Ее секретарша Келли держала в руках большую коробку.

– Как ваша рука? – вежливо поинтересовалась Келли и поставила коробку на стол.

Лэки ездила вчера верхом и упала с лошади, но, несмотря на боль, сегодня собиралась повторить прогулку.

Когда-то она думала, что у нее есть десять дней, чтобы пожить полной жизнью. Она не права – у нее намного больше времени. Да, Лэки, твое сердце разбито. Разве ты упала только с лошади? Ты упала с высоты своей недосягаемой мечты. Больно? Но это и есть настоящая жизнь, а не тот розовый флер, которым ты прикрывала свою скуку.

– С рукой все в порядке.

– Вам стоило бы повидаться с тем парнем, который это принес, – сказала Келли, покраснев. Лэки удивленно посмотрела на нее.

– Широкоплечий ковбой? – догадалась она.

Келли кивнула, улыбнулась и вышла из кабинета.

Лэки уже знала, что сейчас произойдет, и закрыла глаза.., вспоминая ту ночь, в гостях у Гампи в вигваме, и почти ощутила запах кожи, которым был наполнен тогда шалаш. Лэки глубоко вдохнула, удивляясь тому, как запах почти окутывал ее и как умиротворенно она себя сейчас чувствовала. В своем воображении она была в свадебном платье из кожи, а Итан сидел напротив, у костра, в обычной кожаной рубахе индейцев.

Она открыла глаза. Запах был отчетливым и сильным – запах кожи и дыма. Лэки поднялась из-за стола так быстро, что уронила стул. Ее сердце забилось сильнее, когда она взяла в руки коробку. Дрожащими руками она разорвала веревки и открыла крышку. Ее сердце остановилось совсем, а глаза наполнились слезами.

Непослушными, сразу одеревеневшими руками она прикоснулась к нежной коже платья – платья матери Итана. Нет, платья невесты Итана.

Лэки вынула его из коробки и прижала к груди. Потом подбежала к двери.

– Келли, а где...

Она замерла. Ее мечта сидела на диванчике в приемной, закинув ногу на ногу.

– Привет, – сказала она. Итан поднялся. Его серые манящие глаза, не отрываясь, смотрели на нее. Келли наблюдала эту сцену затаив дыхание. – Что ты тут делаешь? – машинально спросила Лэки, прижимая к себе платье.

– Проезжал мимо, решил заглянуть.

– Врешь! Мимо ты никак проезжать не мог, а тем более просто так.

– Гампи очень захотелось увидеть Калифорнию.

– И это роскошное платье ты отдаешь мне? Просто так?

Лэки открыла дверь и пригласила его войти. Она еле успела закрыть ее, как уже оказалась в его объятиях и ловила его поцелуи, страстные, жаждущие, нежные. Он целовал ее, словно солдат, который очень долго не был дома, словно моряк, или фронтовик, или исследователь. И она отвечала на его поцелуи, как женщина, которая слишком долго ждала, молясь и надеясь.

Он прошептал ей что-то на ухо про купание, отчего Лэки покраснела до корней волос.

– Ты нашел мой список! – вынесла она обвинительный приговор. – Так ты поэтому приехал?

– Я же сказал, Гампи хотел посмотреть Калифорнию.

– Ну и много он успел увидеть?

– Пока он не отчитался передо мной, но знаю, что сейчас он в больнице, знакомится с твоим отцом.

– С моим отцом? – прошептала она.

– Он настоял на том, чтобы я получил благословение твоего отца, прежде чем прийти сюда. Ты же знаешь Гампи.

– Благословение отца?

Итан сделал вид, что не заметил вопроса.

– Похоже, он там задержится, твой отец хороший слушатель. Когда я уходил, Гампи объяснял ему, как много сейчас химикатов в продуктах питания и как правильно питаться.

Он поцеловал ее в кончик носа, так что ей теперь было трудно сконцентрироваться на разговоре. Они говорят о благословении отца?

– Гампи самонадеянно сказал твоему отцу, что вылечит его, не успеет он и глазом моргнуть.

– С помощью древних рецептов своих предков?

– Вероятно. Гампи знает их массу. Лэки рассмеялась.

– Так, а теперь давай вернемся к благословению моего отца и к этому платью. Итан снова поцеловал ее.

– Ты знала, что твоему отцу всегда хотелось порыбачить? Гампи обещал его взять его с собой, когда поедет навещать нас.

– Нас?

– Меня и тебя.

– Меня и тебя?

– А на что я, по-твоему, просил благословения у твоего отца? Чтобы он разрешил Гампи поехать на экскурсию?

Лэки держала платье так крепко, что ее пальцы побелели.

– Так что же будет со мной и с тобой, Итан? Он нежно посмотрел на нее и торжественно сказал:

– Мы будем кататься верхом, учить друг друга, заведем детей, будем ходить на родео, плавать обнаженными, танцевать, смеяться, совершать ошибки. Жить полной жизнью. Жить вместе, всегда.