Текст книги "Связанная с киборгом (ЛП)"
Автор книги: Кара Бристол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
– Скоро рассвет, – прошептал он.
– Думаешь? – Пиа не удалось это определить.
– Да, – подтвердил Брок. – Как только станет светлее, я залезу на одно из этих деревьев, рассмотрю овраг и поищу воду.
– У меня же еще есть вода, – они с Броком осторожно отмеряли ее глотками.
– Скорее всего, нам потребуется гораздо больше, нежели у нас есть сейчас, – либо через какое-то время они могут оказаться в бедственном положении. – А потом, я построю укрытие, – пообещал он.
– Мы надолго застряли здесь?
– Может, и надолго. Мы же не хотим оказаться под открытым небом, когда испортится погода.
Раньше такая перспектива напугала бы Пиа, но пока что далекая планета была не такой уж и скверной, тем более, когда еще ей представиться шанс провести столько времени наедине с Броком?
– Хорошая идея, – согласилась Пенелопа и пристально всмотрелась в темноту. – Если бы не деревья, мы бы смогли увидеть звезды, – как и эру назад на Терране. Хоть на ее родной планете очистили воздух, сушу и океаны, но световое загрязнение все равно продолжало ухудшаться, навеки погасив звезды. Ночь больше не была прежней. Только сумрак.
Больше нельзя было встретить ни одного темного дома. Свет от компьютеров, различного оборудования и экранов видеонаблюдения все время сохранял здания освещенными. Поэтому практически все люди носили с собой маску для сна.
– Несомненно, – подтвердил Брок.
– Надеюсь, у меня будет возможность увидеть их, прежде чем мы покинем эту планету, – конечно же, Пиа видела звезды через панорамные окна шаттлов и космических портов, но это далеко не то же самое, что наблюдать за ними с земли.
– Ты можешь посмотреть и сейчас. Если мы спустимся на землю, получим отличный обзор.
– Спускаться в темноте рискованно, – засомневалась Пиа.
– Я помогу, – Брок сделал небольшую паузу. – Я буду даже лучше, чем прибор ночного видения.
– А что насчет, хм, хищников?
– За всю ночь я не услышал ни одной птицы, животного или насекомого. Не думаю, что на этой планете есть хоть какая-то животная жизнь, только растительность.
– Значит, если нам придется провести еще одну ночь здесь, она точно не будет на дереве.
– Мы узнаем безопасно ли это к концу дня, как только лучше изучим планету.
– Тогда вперед, покажи мне звезды.
Брок полез первым, затем к нему присоединилась Пиа. Она опиралась на него, а его тело ограждало ее миниатюрную фигурку. Как только они коснулись твердой почвы, Брок взял ее за руку.
– Сюда, – указал он.
Пенелопа совершенно потерялась в темном пространстве и понятия не имела, в какую сторону идти. Но она доверяла его навыкам, даже если в действительности они ее удивляли.
– Наверное, в прошлой жизни ты был кошкой или вроде того, – пошутила Пенелопа, пока ступала по толстому слою опавших листьев. – Ты очень похож на них этой своей способностью видеть в темноте.
Брок не ответил, и уже через секунду они вышли из леса на скалистую лощину.
– Я все еще чувствую запах дыма, – заметила Пиа. – Но хотя бы нет пламени, – в такой непроглядной тьме огонь был бы виден.
– Просто все выгорело, – произнес он. – Мне кажется, эти деревья от природы обладают огнеупорными свойствами.
Пиа задрала голову. Тысячи и тысячи огней испещряли темный купол планеты. Каждое сияние – это звезда, и на каждой орбите планет этих светил могла существовать жизнь.
– Кажется, что они так близко, – выдохнула Пенелопа. – Но по-настоящему они очень далеко.
– Они в миллионах или даже в миллиардах световых лет от нас, – согласился Брок. – Некоторые звезды, излучавшие свет, который мы сейчас видим, уже не существуют. После того, как они сжигают свое топливо, маленькие превращаются в белых карликов, а массивные разрушаются в нейтронные звезды или черные дыры, пока не возникнет взрыв сверхновой звезды.
– Извергающий звездный материал, который однажды может стать новыми звездами, – рассуждала она. – Реинкарнация Вселенной. Смерть звезды приводит к рождению другой.
– Бесконечность, – кивнул Брок.
– Грандиозно, – Пиа наблюдала за пролетающими мерцающими огоньками, и этот трепет засел в ней узелком страха. – Когда нас начнут искать, мы будем лишь космическим пятнышком в бесконечной Вселенной, – она обхватила себя руками.
– Нас найдут, – заверил Брок. – Им же не нужно обыскивать всю Вселенную, только маленькую ее часть. Координаты нашего настоящего местоположения и цель назначения зарегистрированы, – он указал в небо. – Видишь вон ту звезду? Это солнце Террана.
– Откуда ты знаешь? – спросила Пиа.
– Изучал астрономию, – соврал он.
– Но звездная структура изменяется в зависимости от того, где ты находишься.
– Я очень увлеченно изучал астрономию.
– Ладно, я впечатлена, – глубина его познаний и возможностей восхищала Пенелопу. На фоне звезд и сияющего лунного света в безжизненном овраге она заметила неповоротливые формирования массивных деревьев. – На этой планете пригодная для жизни атмосфера, и есть растительная жизнь. Как думаешь, почему она в списке запрещенных? Почему бы кому-нибудь ее не колонизировать?
– К сожалению, я не знаю ответа.
– Наконец-то, ты не знаешь хоть что-то, – передразнила Пенелопа. Она думала, что Брок в ответ улыбнется, но он этого не сделал. И если на то пошло, мужчина стал выглядеть еще более серьезным. Страдающим. – Что случилось?
– Я не тот мужчина, каким ты меня считаешь, – отвернулся Брок.
– О чем ты?
– Я не могу быть тем, кого ты хочешь, и дать то, в чем нуждаешься.
– И в чем же? – спросила Пиа.
– Во всех тех обыденных вещах, – он провел рукой по волосам. – Слушай, мне жаль, что я начал все это. Я вел себя эгоистично. И никогда не должен был к тебе прикасаться. Не должен был позволять тебе прикасаться ко мне. Это ошибка.
Слова Брока поразили ее подобно пощечине. Пенелопа покачнулась. И что же вызвало такой поворот?
– Прости, – прошептал он. – Давай вернемся к дереву. Я достану наши вещи, и нам нужно будет что-нибудь съесть, к тому времени должно рассвести и будет достаточно светло, чтобы двинуться дальше.
ГЛАВА 11
Брок, с перекинутой через плечо сумкой Пиа, спустился с дерева. Женщина же стояла от него в нескольких метрах и полностью его игнорировала. Голод по Пенелопе делал Брока слабым, заставив поддаться искушению уже даже не один, а два раза. К счастью, ее невинное замечание об обширных познаниях в астрономии вернуло его обратно в реальность. Это мнимое достоинство Брока было лишь информацией из базы данных компьютера. Он не был обычным мужчиной. Брок Манн – киборг-оперативник, берущийся за самые опасные задания по всей галактике. И он не заслуживал симпатии женщины.
Ей нужен мужчина, который полюбит ее и станет жить только ради Пиа. Мужчина, который сможет взять на себя обязательства, а не получеловек, чье время может истечь уже на следующем задании.
Если он сможет сделать так, чтобы злость Пенелопы не стихала, это помешает ему и дальше совершать необдуманные поступки, порожденные похотью и желанием. Но с другой стороны, Брок никогда не хотел причинять ей боль.
– Прости, – неосознанно произнес он.
Пиа пожала плечами.
– Не стоит извиняться. Я сама во всем виновата. Видимо, пока ты трахал меня, а затем, пока я сосала твой член, успела навоображать себе лишнего о том, что мы оставили прошлое позади и все начали заново.
Прошлое и осталось позади. Причиной всех проблем стало настоящее. Слова, которые так хотелось сказать, чтобы исправить ошибочное представление, практически сорвались с его губ, но Брок лишь плотнее сжал зубы. Для Пиа будет проще, если он позволит ей себя возненавидеть.
– Если ты голодна, мы можем включить аварийный фонарик и позавтракать, – предложил он.
– Я бы не назвала завтрак аварийной ситуацией, – заявила Пиа. – Лучше поберечь свет, пока он действительно не понадобится.
– Он на солнечных батареях и постоянно заряжается.
– Я не голодна.
– Ладно. Тогда давай прогуляемся до оврага. Все равно скоро начнет светать.
Рассвет уже стал окрашивать небо глубоким розовым цветом. Брок кинул рюкзак на большой камень на границе густого леса и, порывшись, извлек батончик НутриСуп. Затем распаковал его, разломил и протянул половину Пенелопе.
– Я не голодна.
– Тебе нужно поесть. Скорее всего, сегодня мы пройдем очень большое расстояние. И тебе понадобятся силы.
– Отлично, – Пиа вырвала батончик из рук Брока.
Завтрак прошел в полном молчании. НутриСуп застревал в горле, но Брок заставлял себя глотать. Наносомы могли поддерживать его организм в течение длительного времени, но, чтобы функционировать максимально эффективно, ему нужно было подпитывать тело.
Брок вытер ладони о штаны и встал.
– Сомневаюсь, что хоть что-то осталось от шаттла, но в нашей ситуации нам нельзя полагаться только на предположения. Здесь не далеко, так что пойдем и проверим, – конечно, надеяться на то, что система коммуникаций судна невредима было глупо, но, возможно, они смогли бы найти что-нибудь полезное.
– Хорошо.
Им не пришлось далеко идти, чтобы наткнуться на первые обломки шаттла: расплавленные искореженные куски. В метре от них валялось еще что-то очень сильно обугленное. Взрыв разбросал осколки и части корпуса в радиусе километра. Все легковоспламеняющиеся элементы превратились в пепел, а более стойкие – в непонятную массу. Вся надежда на то, что регистратор полетов судна пережил пламя, испарилась, пока Брок рассматривал окружающий его расплавленный металл.
Чем ближе они подходили к месту крушения, тем бόльших размеров обломки попадались на их пути, ничто не смогло уцелеть. Шаттл вырвал деревья по обеим сторонам импровизированной взлетно-посадочной полосы, а при взрыве еще и поджег, оставляя только обугленные голые пни. Брока и Пенелопу отделяли от смерти какие-то секунды.
Брок сжал губы, шагнул к высокому дереву, избежавшему огня, и поднялся на вершину. А когда посмотрел вниз, обнаружил пристально наблюдающую за ним Пиа.
– Что ты видишь? – выкрикнула она. По крайней мере, она все еще с ним разговаривала.
– Деревья, – ответил Брок. Деревья, деревья и еще больше деревьев – насколько хватало глаз, а это значительное расстояние, учитывая его кибер-зрение. Лиственный купол образовывал сплошной зеленый барьер между землей и небом. У разведывательно-спасательных дронов не получится заметить их при сканировании атмосферы планеты. Этот купол сделает их невидимыми. Брок задумался, получалось ли у его аварийного сигнала прорываться сквозь деревья.
– Кажется, эта лощина – единственное место, не имеющее растительности, – пробормотал он.
Компьютер в мозгу Брока просчитал длину оврага, покрытого скалисто-песчаным грунтом – 5,47 километра. Вид с этой точки напомнил ему об их торможении, полоса действительно была недостаточно широкой, чтобы вместить шаттл. Поэтому во время приземления шаттл вырвал с корнем деревья, стоящие на границе лощины.
Конечно же, такого понятия как стандартный размер космического корабля не существовало. Может, этот овраг расчистили под взлетную полосу для небольшого частного судна? Или эта местность, лишенная всякой растительности, природное явление? Вероятнее всего, естественный гербицид9 в почве не допускал развития жизни в корнях растений. Но тогда почему только на этом отрезке?
Повторно окинув взглядом зеленые просторы, Брок заметил участок недалеко от конца оврага, где растительность выглядела немного реже. И эта территория показалось Броку лучшим местом для поиска воды. Зафиксировав координаты в своем разуме, он спустился на землю.
– И что дальше? – спросила Пиа.
Брок отбросил расплавленный кусок корпуса в лес.
– Немного расчищу борозду от обломков, насколько смогу, а затем нам нужно будет поискать воду.
– А зачем беспокоиться об этом овраге?
– Потому что этот отрезок земли – единственное место с взлетно-посадочной полосой для посадки шаттла, – а если космический судно не сможет приземлиться, их не спасут.
Пиа подошла к обломку размером вдвое меньше, чем выброшенный Броком. Но когда не смогла сдвинуть его даже на сантиметр, округлила глаза. Затем Пенелопа перевела взгляд в сторону леса на выброшенный ранее кусок.
– Как ты поднял его?
– В отличие от тебя, у меня немного больше мышц, – заявил Брок, не упоминая об усовершенствованиях, придающих ему силы пятерых мужчин. Он поднял ее обломок и отбросил.
Пиа не нужно было расходовать силы, помогая Броку. Ведь для него расчистить эту полосу было легче – но это могло вызвать подозрения, поэтому он позволил Пиа помучаться с мелкими частями весом от пятнадцати до двадцати килограмм. Нужно было убрать сотни кусков, усеивающих землю. К тому времени, как они закончили, Пиа была раздражена и тяжело дышала, а Брок даже не вспотел.
Изображая усталость, он рухнул на камень. А Пиа устроилась рядом.
– Попьешь? – предложил ей Брок флягу.
– Спасибо, – он отметил, что Пенелопа сделала несколько глотков, а затем вытерла лоб.
– Я заметил участок, где мы могли бы поискать воду, – поделился он.
– Разве мы можем рисковать, покидая это место? А что, если кто-нибудь прилетит за нами?
Если они пропустят команду по эвакуации, это будет иметь катастрофические последствия. Как только спасатели вычеркнут планету из поискового списка, больше не вернутся.
– Практически весь путь пройдет по этому оврагу, да и спасатели вряд ли прилетят так быстро. Так что сейчас самое лучшее время для поиска воды, прежде чем она закончится.
– Нас же спасут, правда?
– Конечно, – при условии, что кто-то из Ламис-Одж не доберется до них первыми. – Готова?
– Давай сделаем это.
Они шли по полосе под лавандовым небом, а отголоски от их шагов были единственным звуком. Ни пения птиц, ни орущих обезьян, ни жужжащих насекомых. Брок уже чуть ли не желал нападения жуков. Это могло бы успокоить его растущую тревогу. Если эта планета не может поддерживать жизнь животных, почему тогда они с Пенелопой до сих пор живы?
СП и правительство Террана будут искать пропавшего посла, а Картер начнет выслеживать своего кибер-оперативника. МЧП станет расследовать внезапное исчезновение шаттла вместе с пассажирами. Но все это произойдет еще как минимум через два дня, а может, и через все три, к тому же между космическим портом и Ксенианс с полдюжины планет, способных поддерживать человеческую жизнь. В общем, у них слишком большая поисковая область.
Если его радиосигнал все-таки проникает сквозь деревья, сможет привлечь поисковиков, когда те окажутся в диапазоне его действия – но Брок также допускал, что Ламис-Одж захочет доказательств смерти Пиа. И если террористическая организация определит их местоположение первыми, все будет кончено. Из всего, что могло бы произойти, спасение не теми людьми было самым худшим вариантом.
– Прости, – неожиданно выдохнула Пиа. – Я не хотела ставить тебя в неудобное положение.
Было очень неловко обсуждать то, что произошло между ними. А ее извинения только усугубили его вину.
– Не извиняйся. Это моя ошибка.
– И моя, не так ли? Я не привлекаю тебя.
«Черт», – Брок стиснул зубы.
– Это смешно.
– Значит, ты не простил меня.
Он не мог допустить, чтобы она так думала.
– И не из-за этого. Я простил тебя.
– Тогда почему?
«Я получил то, что так давно желал и теперь двигаюсь дальше», – этот комментарий мог бы закончить все это, но Брок не хотел ранить ее таким образом.
– Потому что кое-что случилось, когда я ушел с ЦОО, и теперь я не могу заботиться о ком-либо. Не могу любить тебя. А ты заслуживаешь кого-то лучше меня, – но как только Брок представил, что Пиа встретит кого-то другого, его внутренности скрутило от ревности.
Брок резко обернулся, предотвращая дальнейшую дискуссию.
– Нам бы лучше поторопиться. Поляна в той стороне, – он быстро пошел в лес, не оставляя Пиа выбора, кроме как проследовать за собой.
Из-за огромных листьев, не пропускающих солнечный свет, лес был погружен в вечные сумерки, не давая небольшим растениям разрастись. Казалось, это могло стать простой прогулкой, но без встроенных навигационных систем, без тропинки или хоть каких-то различий между деревьями, здесь было очень просто заблудиться. Все казалось похожим друг на друга. А толстый слой опавших листьев приглушал звуки шагов до легкого шороха.
– Ненавижу этот лес, – выдохнула Пиа.
Брок мысленно согласился с ней. Черт, да он точно знал, что здесь что-то не так.
– Он немного пугает, – согласился Брок.
– Значит, ты тоже это почувствовал.
И довольно сильно, ведь если бы он не запрограммировал точные координаты, не смог бы вернуться обратно к оврагу, сейчас только кибер-чувства направляли его к местоположению, отмеченному у него в голове. Спустя некоторое время через просветы между деревьями стали просачиваться тонкие лучики света. Вокруг начали появляться небольшие растения, все больше разрастающиеся в толще поредевшего леса.
– Это какой–то другой вид растений, – прокомментировала Пиа, когда саженцы запутались вокруг ее ног, цепляясь за одежду. Затем она оттолкнула ветку, чуть не ударившую ее по лицу. – Как думаешь, нам еще долго идти?
– Совсем немного, – сказал он, и, минуту спустя, они вышли из леса на участок, лишенный всякой флоры. В центре поляны раскинулся безмятежный и чистый пруд.
– Вода! – воскликнула Пиа.
– Вода, – эхом отозвался Брок, скинув ее сумку с плеча на серый каменистый пляж.
Пиа подняла маленький плоский камешек и, выгнув запястье, кинула его вдоль пруда. Тот отскочил от поверхности четыре раза, а затем погрузился на зыбкое дно.
Брок последовал ее примеру, но его камень утонул после второго прыжка. Пенелопа триумфально улыбнулась ему, опустилась на колени и сгребла пригоршню пляжных камней в карман брюк.
– Зачем они тебе?
– Сувениры на память о нашем приключении, – Пиа открыла сумку и вытащила из той полупустую флягу. – Наполню ее.
– Только не упади. Кажется, там глубоко.
Он кинул еще один камешек в пруд. Тот плюхнулся и сразу затонул, посылая рябь по воде. Но от него не уплыла ни одна рыбка. Даже бурьян и водоросли не загрязняли воду.
Пиа присела возле кромки. Ее отражение мерцало на гладкой поверхности безупречно чистого пруда.
Брок подцепил гальку носком ботинка. Эта бесплодная земля напоминала ему об овраге. Пляж тянулся четко по очертанию пруда, как будто кто-то специально нарисовал линию. А за этой границей сразу начиналась густая растительность. Однако внутри ничего, кроме камешков и песка. Ни единой травинки, ни мха, ни лишайника.
Брок посмотрел на безупречно чистый пруд. Нет рыбы. Нет головастиков. Только жидкость.
Пия наклонилась, чтобы опустить флягу в пруд.
– Нет! Остановись! – Брок резко кинулся вперед. И упал, проехав сапогами на скользкой гальке. Затормозив левой рукой, ему удалось остановиться прямо у кромки пруда, но правая погрузилась в воду. Конечность охватило огнем, и Брок взревел.
Откатившись, он рефлекторно выдернул руку из водоема. Но на ней не осталось ни кожи, ни мышц, ни сухожилий. Только металлические фаланги пальцев и локтевая кость в радиусе протеза. Жжение распространилось по правой стороне его тела.
Это не вода. Это очень агрессивная кислота.
Пиа закричала и, споткнувшись, выронила флягу.
– Что с тобой?
– Пенелопа… – Брок укачивал свое раненное предплечье, чувствуя, как на него накатывает тошнота. Зрение помутнело, но он все равно шагнул навстречу Пенелопе.
– Значит, вот как ты совершал все эти необычные вещи. Ты не человек. Не Брок Манн! – Пиа начала карабкаться по рыхлым камням, пытаясь отдалиться как можно дальше от Брока. – Ты – робот. Машина.
– Я все еще... Брок... Манн, – наносомы уже ринулись к ранам, но ничего не могло спасти Брока от агонии боли, мешающей думать. Он встряхнул головой, но зрение становилось только хуже.
Пиа схватила тяжелую палку.
– Держись от меня подальше! – закричала она, и его пронзил новый вид всепоглощающей боли. – Т-ты наверняка работаешь на Ламис-Одж!
– Нет! Пенелопа... Пиа...
– Не называй меня так, – она перевела взгляд на металлическую клешню, торчавшую из рукава. – Кто ты? Что ты? Дроид?
Брок качнулся в ее сторону. Но боль мешала нормально мыслить. Правая рука была бесполезна, а от соприкосновения с открытым металлическим предплечьем на здоровой руке обгорело еще два пальца.
Пенелопа взмахнула палкой.
– Я сказала: держись от меня подальше! Не подходи ближе.
Сознание затуманилось, компьютер в мозгу дал установку телу перейти в спящий режим, чтобы наносомы смогли восстановить причиненный вред. Но Брок боролся с директивой, встряхивая головой, и из-за этого казалось, что его вес увеличился вдвое. Это подтолкнуло его вперед. Но Брок сразу же споткнулся.
Пиа вскрикнула и побежала.
– Я... Я... киборг, – выдохнул он, а затем упал на землю, и его поглотила тьма.
ГЛАВА 12
«Бежать. Бежать. Бежать».
Ветки невысоких деревьев попадали по лицу Пенелопы и цеплялись за ноги. Дыхание сбивалось, переходя в удушье, каждый вздох отдавался болью в груди. Мышцы на ногах горели, но Пиа вынуждала себя двигаться все быстрее и быстрее.
Кусты поредели, а лес потемнел под тяжестью нависающих крон, но Пенелопа отказывалась останавливаться.
Ей все казалось, что Брок нагонит ее в любую минуту. Ведь она уже видела, на что он способен, даже имея сильные ранения. Тот прыжок из шаттла. Ожоги. Моментальное исцеление. Брок не был человеком. А соответственно, он намного быстрее и сильнее Пенелопы.
«Ну же. Давай. Не останавливайся. Только не останавливайся».
Стал ли Брок ее преследовать? А может уже догоняет? Пиа решила рискнуть и оглянулась.
В итоге споткнулась, зацепившись голенью за поваленное бревно, и отправилась в полет. Находясь в воздухе, она закричала, а затем с силой рухнула на землю. Лежа на листьях, Пиа корчилась в попытке восстановить дыхание, а слезы ужаса туманили ее зрение.
«Черт, да что же он такое? Еще одна модель искусственного интеллекта? Может, дроид?»
Нет, Брок совершенно не походил на дроидов-носильщиков, охранников или уборщиков. Он выглядел, двигался, звучал, имел вкус и запах человека. Исключение составляли лишь эти необычные способности.
«Вставай. Нужно бежать дальше».
Но ноги и тело отказывались подчиняться. Приподнявшись, Пиа поперхнулась от спазма, и ее вырвало на опавшие листья. Когда в желудке больше ничего не осталось, она, пошатываясь, встала. Очень хотелось прополоскать рот, но Пенелопа выронила флягу возле пруда с кислотой.
«Брок бы уже должен был нагнать меня».
Но не смог бы, если был ранен. Если? Пиа ни разу в жизни не видела настолько ужасающие травмы – всего за несколько секунд руку разъело вплоть до кости. Металлической кости. Впрочем, были ли его кожа и мышцы биологическими?
Тактильно Брок ощущался настоящим. И Пиа не доводилось сталкиваться с подобным искусственным интеллектом. Синтетический эпидермис дроидов выглядел как кожа, но чувствовался и пах промышленными полимерами. Они не потели. У них не было волос на теле. Они не истекали кровью. И уж точно не кончали.
Они с Броком занимались сексом, и все в нем было человеческим: мужской мускусный аромат, чувствительная кожа, то, как он потел, колючие волоски на теле. Сперма, стекающая по ее ногам, наполнявшая ее рот.
«Нет, он определенно не дроид».
Пиа сопоставила в воображении железный имплантат предплечья и спину. Вспомнила то, что она заметила вчера при беглом осмотре сразу после взрыва: мышцы и сухожилия, белизна ребер, тянущихся от позвоночника. Значит, у него были настоящие кости. Но металлическая рука.
Пенелопа вспомнила невероятную силу, с которой Брок отбросил арканианца, и как передвигал тяжелые обломки из оврага, его скорость, и то, как всего за несколько часов исцелились ожоги. Дроиды тоже были сильными и быстрыми, но, если у них возникали повреждения, они не могли регенерировать самостоятельно. В принципе, регенерация была присуща и людям, но не с такой же скоростью.
А может, он... киборг? Пиа слышала о кибернетических организмах, являвшихся полулюдьми, полумашинами. Но если Брок – один из них, да еще и с добрыми намерениями, почему сразу не признался в том, кто он? На чьей стороне?
Перед тем, как компьютер объявил о самоликвидации шаттла, Брок получал закуски в автомате, который был связан с компьютером. Что если он взломал центральный модуль и инициировал эпизод с самоуничтожением? А капитан покинул судно, потому что не смог остановить происходящее? Трус, но не убийца. Прямо перед стартом Брок пытался заставить ее сойти с шаттла. Может, в этом и состоял его план: помешать ей добраться до Ксенианс?
Тогда зачем Броку было нужно останавливать ее от заполнения фляги? В пруду была кислота. Если бы он не кинулся к Пенелопе, она бы погрузила сосуд в пруд и, скорее всего, соприкоснулась кожей с едкой жидкостью. Но даже если бы Пиа ухитрилась не задеть кислоту, а, заполнив флягу, положила бы ее в сумку, что бы было позже, пожелай она попить и отхлебни?
Брок кричал, чтобы она остановилась.
Он спас ей жизнь.
И если задуматься, он постоянно выручал Пиа: когда выкинул МЕД в шлюз и пилотировал космический корабль перед взрывом.
Пиа прижала ладони к щекам. Она обидела Брока. Снова. Беспокойство, тревога и страх вынудили ее сделать поспешные выводы, но сама ее реакция не имеет никаких оправданий. Схватив палку, она попыталась на него напасть.
А ведь он – не машина и не вещь. Брок – человек. А этот раненый взгляд в его глазах такой же реальный, как и агония, исказившая лицо. Из-за паники Пиа посчитала, что он будет преследовать ее, но, возможно, Брок просто физически не мог этого совершить.
Могло ли тело киборга восстановить ущерб такого масштаба? Исцеление ожогов казалось чудом, но кислота разъела руку вплоть до кости. Брок в состоянии нарастить новые мышцы? Сухожилия? Кровеносные сосуды?
Он просто качнулся в ее сторону, а страх вынудил Пиа отреагировать на это как на угрозу. Теперь-то она поняла, что Брок просто шатался. Его мотало от охватившей агонии. А ведь он в бессознательном состоянии мог свалиться в пруд.
«Я должна ему помочь».
* * * *
Пенелопа оперлась ладонями о колени в попытке отдышаться. Во рту пересохло, а пот пропитал одежду. Испарина тонкой струйкой стекала по вискам и меж грудей. Еще одна минута отдыха, и Пиа вновь продолжит идти. В безумном порыве она убежала намного дальше, чем думала и теперь понимала, что изначально совсем неверно определила расстояние.
«Вроде мне бы уже пора добраться до пруда».
Пенелопа подняла голову и бросила взгляд на гладкий, без единого сучка, ствол.
«Нет, только не это».
Окружающие ее деревья росли с раскидистыми ветвями как то, на котором они с Броком провели ночь. И только это было ровным и высоким. Создавалось впечатление, что ствол такой же формы Пиа видела еще полчаса назад.
«Пусть это будет не то же самое дерево. О Вселенная! Я что, ходила по кругу?»
Пенелопа выпрямилась и окинула взглядом лес. Все деревья выглядели одинаково – за исключением одного, зачищенного.
В данный момент ей бы уже пора было выйти к оврагу или пруду.
«Я заблудилась».
Раньше Пенелопа слепо следовала за Броком. Ведь он безошибочно определял, в какую сторону идти.
«Нужно было уделять этому больше внимания!»
Слезы страха и разочарования угрожающе подступили к глазам, но Пенелопа их сморгнула. Ради Брока ей нужно было оставаться сильной. Есть всего два возможных варианта выхода из данной ситуации: оставаться на месте или продолжать движение. Если она пойдет дальше, то в конечном итоге может еще хуже заблудиться в чаще леса. Также, возможно, если Пенелопа будет сидеть на одном месте, у Брока получится ее найти.
Но сможет ли он вообще отправиться на ее поиск? Пенелопа сомневалась, что даже киборг сможет восстановиться от столько серьезных травм. Кислота могла распространиться с руки к остальным частям его тела.
Может, она ближе к пруду, чем думает? Что если каким-то образом, Пиа просто кружит вблизи склона?
– Брок! Брок! Ты меня слышишь? – ее голос глухо прокатился по лесу. Толстые стволы деревьев и тяжелые опавшие листья на земли поглощали звук. Пиа сложила руки рупором. – Брок! – закричала она, надрывая горло. – Брок, это я, Пиа!
«Идиотка! Конечно же, это ты. Кто еще бы это мог быть, когда вы вдвоем на целой планете?»
Если бы здесь только не росло так много деревьев. И если бы она смогла посмотреть над…
«Ага!»
Пиа выбрала высокое дерево с прочными ветвями и стала забираться наверх. Обнимая ствол, она поднималась, отталкиваясь ногами и подтягивая себя руками. Грубая кора обдирала ладони и лицо, разрывала одежду. Пенелопа остановилась лишь тогда, когда ствол и ветви стали до такой степени тонкими, что она испугалась, как бы они не сломались под ее весом. Выбранное дерево оказалось не самым высоким, но этого было достаточно, чтобы она смогла полностью рассмотреть территорию сквозь листья и еще большее скопление деревьев.
«С этой стороны нет пруда».
Перекинув руку через ветвь для безопасности, она выгнулась и оглянулась. Вдали, в противоположном направлении от ее нынешнего местоположения, была заметна пустота.
«Не слишком ли она большая для маленького кислотного пруда?»
Но даже если Пиа ошиблась, вариантов больше не было. Пенелопа сосредоточилась на небольшой безжизненной точке, а затем посмотрела на звезды, чтобы в дальнейшем ориентироваться по ним. Вновь сложив руки рупором вокруг рта, Пиа прокричала имя Брока и прислушалась к возможному ответу, но ничего не произошло. Тишина.
Ветка за веткой, Пенелопа спустилась на землю. А когда оставалось полметра или около того, спрыгнула и, приземлившись, присела на опавшие листья. В поле ее зрения попала пара ботинок.
Пенелопа с опаской подняла взгляд.
– Так приятно снова встретиться с вами, посол, – ухмыльнулся капитан Ургак.
ГЛАВА 13
Ургак пробирался сквозь лес с Пенелопой, переброшенной через плечо. Каждый его шаг отдавался болью в голове Пиа. Она попыталась сфокусировать взгляд на ногах мужчины, но из-за нечеткого зрения, все увиденное раздваивалось. К ее горлу вновь подкатила тошнота.
Левая щека ныла. Мышцы периодически сводило судорогой. Руки, потяжелевшие и бесполезные, раскачивались подобно маятнику.
– Ах, ты проснулась, – заметил Ургак. Пенелопа даже не представляла, что когда-нибудь услышит такую лютую ненависть в чьем-то голосе. Неужели он всегда звучал настолько скользко и злобно?
Пиа открыла рот, решив закричать, но из нее вырвался только булькающий всхлип. Из ее глаз брызнули слезы ужаса и ярости.
Он рассмеялся.
– Проглотила язык? Разве не так говорят на твоей планете? Не волнуйся. Наркотический эффект скоро пройдет. Ведь если ты не сможет говорить, будешь для меня бесполезна.
Когда Ургак предстал перед ней с угрожающим выражением на лице, она сразу же бросилась бежать, но он поймал ее и потащил через лес. Пиа боролась и пыталась впиться ногтями в его лицо. Тогда Ургак ударил ее по голове и сбил с ног. А прежде чем она успела опомниться, сделал инъекцию паралитика.
