Текст книги "Огонь и ярость (ЛП)"

Автор книги: К. Н. Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

К.Н. Ли
Огонь и ярость

(Империя драконов – 3)

Перевод: Kuromiya Ren

Моей семье

1

Облака рассеялись, пропуская Килана и драконов на землю, которую они вернули после долгого времени. Ниже был дом Килана, деревню драконов скрывали веками.

Регард.

Вдали виднелись горы с ледяными вершинами, вечнозелёные деревья тянулись милями под ярким солнцем, и Килан нескольких Амалию по небу к поляне с деревянными вратами его дома. Они были связаны так, как он никогда ни с кем не был.

Побег из Братства был лишь началом из приключения, и Килан был уверен, что его народ пойдет за ним.

Ему только нужно убедить их в происхождении Амалии, чтобы ее короновали.

Он приземлился, как и другие драконы. С ними была больше, чем армия.

У них была империя.

Она соскользнула на землю и повернулась к нему, он стал человеком.

Видар и Сасса стояли рядом с ним, готовые собрать народ в путь домой.

Они больше не будут скрываться.

Амалия опустила красный капюшон плаща и посмотрела на Рыдающую гору.

– Как скоро мы можем отправиться? – спросила она.

Килан вскинул бровь, отчасти ухмыляясь, обвив руками ее талию. Она пахла дико, пролетела весь путь от пустыни к Фьорду на его спине. Ничто больше не разделит их. Дракона и его всадницу. Он вдыхал ее запах, прижавшись подбородком к ее голове, ее черные волосы щекотали его шею.

– Мы только прибыли, – сказал он ей. – Но мы соберем всех и приготовимся как можно скорее.

Она кивнула, отклонила голову и посмотрела на него. Серебряные глаза отражали свет солнца, пока она смотрела в его глаза.

– Знаю, – сказала она, хмурясь. – Просто хочется оставить этот мир. Наш народ так долго был вдали от дома. Я хочу, чтобы все вернулись и устроились там.

Килан поцеловал ее в лоб.

– Как и я. И мы вернемся. Мы отправим корабли по морю и прибудем через недели.

– Так быстро?

Видар шагнул вперед.

– Не совсем, – он посмотрел на Килана. – Мы знаем тайный путь. Так наши предки путешествовали из Кьеса во Фьорд много лет назад.

– Мы зовем его Драконьим проходом, – сказала Сасса.

– Хорошо, – сказала Амалия. – Покажите мне Регард. Я хочу увидеть, где вы выросли.

Сасса сжала плечо Амалии, развернула ее от Килана и повела к вратам, которые открывали стражи деревни.

– Сюда, моя королева, – сказала она, Амалия улыбнулась Килану и пошла внутрь с остальными.

Он проводил их взглядом, проверил, чтобы новые драконы устроились. Он думал раньше, что драконы Братства были просто зверями, но с потрясением узнал, что они были оборотнями, как он и его клан, и они тоже могли отправиться в Кьес, как он.

Он тяжко вздохнул и посмотрел на темнеющее небо. Солнце опускалось в лиловом, оранжевом и синем.

– Король Мацухару будет рад услышать, что вы вернули наследницу империи Эрани, – сказал Хероки, генерал армии Лордисбурга, подходя, пока темные эльфы входили в Регард.

Он был выше Килана, темные, как его пепельная кожа, глаза пронзали. Длинные белые волосы были заплетены в косы и собраны в пучок на макушке. Он вскинул толстую белую бровь.

– Но потеря клерика будет принята плохо. С такой силой их не было годами.

– Я так и понял, – сказал Килан. Амалия тоже плохо восприняла потерю бедной Эйко.

Они ничего не могли поделать насчет клерика темных эльфов. Ее убили до того, как они прибыли спасать ее и Амалию, и Килана пленили. Он надеялся, что король Мацухару поймет это и не обвинит всех драконов.

Их враг был богом, что переродился, и им нужно было понять, как остановить его.

Темные эльфы были союзниками, и он надеялся, что так и останется. Все изгои Кьеса были сейчас полезны. Они были семьей и хотели вернуться на родину.

– Другие темные эльфы пойдут за вами к вратам, – сказал Хероки. – Это будет концом их путешествия, вы одолеете тех, кто преградит путь.

– Да, – сказал Килан. – Кьес не их дом. Я не ждал от них больше риска.

Килан провел рукой по волосам, из-за ворот доносился запах горящих углей. Они уже готовили пир в честь их возвращения. Будет жареный кабан и фазаны, вино и эль.

Настоящий праздник.

Килан только не знал, когда рассказать Амалии правду.

Правду о Драконьем переходе.

2

Драконы ждали.

Ее народ.

Она прошла высокие деревянные врата, сердце колотилось в груди. Все выстроились, вышли из домов на улицы. Их взгляды варьировались от подозрений до восторга.

Ее ждали. Амалия могла думать лишь о родителях. Ее мать и отец гордились бы в этот миг. Она еще не вернула империю Эрани. Но этот миг завораживал.

Ее горло пересохло, и она провела рукой по спутанным волосам, промокшим от пота, липким от грязи и крови. С красным плащом и золотым топором она была уверена, что выглядит внушительно.

– Приветствую, ваше высочество, – сказала старушка с посохом в правой руке и сером платье с фартуком на поясе.

– Меня можно просто звать Амалией, – сказала она, краснея.

– Уверена, ваше высочество. Но вы родились править, как императрица Эрани. Я буду звать вас по вашему титулу, как и остальной народ, – ее карие глаза смотрели на Амалию, почти сияли. – Мы так долго вас ждали. Я не думала, что доживу до этого дня.

Она коснулась лица Амалии, погладила ее холодные щеки нежными пальцами.

– Спасибо, – сказала Амалия, облизнув сухие губы. Ей нужна была еда и вода, но это подождет.

Она кивнула с тенью улыбки.

– Я Жора, – сказала она, склонив голову. – Шаман деревни. История Эрани и традиции передавались в моей семье с начала времен. Я позову другие племена и приготовлю церемонию вашей коронации. Вы встретите в своем доме служанок, там вы отдохнете.

Килан подошел к ней, взял ее за руку и нежно сжал.

– Да, – сказал Килан. – Сначала мне нужно кое с кем тебя познакомить.

Она была благодарна его присутствию, взглянула на него, пока подходили четыре крупных мужчин. В шкурах, с кинжалами на поясах, в кожаных туниках и сапогах, куда были заправлены штаны, они выглядели как солдаты.

Драконы-воины.

– Это стража, – сказал Килан. – Они будут с тобой до дня, пока ты не уйдешь из этого мира в следующий. При коронации ты получишь подарки от нашего народа, руны предков и ключ к империи.

– Я думала, ты – мой защитник, – сказала Амалия, вскинув бровь.

Он улыбнулся, заправил прядь волос ей за ухо.

– Конечно. Мы связаны и будем вместе вечность. Но это твоя личная стража. Мы будем всегда вместе защищать тебя.

Ее глаза расширились, она смотрела на мужчин. Вдохнув холодный воздух, она кивнула им, все еще скептически относясь к этому.

– Рада знакомству, – сказала она, расправив плечи и приняв традиции своего народа.

– Да, ваше высочество, – сказал один из них, показав брешь в зубах, улыбнувшись. – Я Свейн, – с темно-золотыми волосами и голубыми глазами он выглядел юно, но это портили шрамы на лице и ладонь на рукояти меча.

– Олаф, – сказал другой, жуя кусок сушеного мяса, глядя на нее так пристально, что Амалии стало не по себе. Самый высокий из них, он был с темными волосами и глазами.

– Синли, – сказал рыжий воин. Его волосы были заплетены, коса лежала на плече, на щеках была синяя краска.

– Тофи, – сказал последний низким голосом, его плечи были широкими. – К вашим услугам, – у него были светлые волосы, напомнили ей Ароса. Даже слишком. Он убрал дикие кудри с лица, и она едва могла смотреть в его голубые глаза. Амалия сглотнула, отвела взгляд на Килана.

Они будут защищать ее до смерти, и они были не намного старше нее. Может, и хорошо, что они были схожего возраста, раз они были связаны до конца жизней. Это обрекало жизни тех, кого она только встретила.

– Это все поражает, – сказала она.

– Что? – Килан искренне растерялся.

Вес взглядов и внимания удушал. Воздух был холодным, но пот лился меж ее грудей и собирался на лбу. Амалия вытерла пот с лица ладонью.

Она была из маленькой деревни в нейтральной зоне Скала, она не знала, что ее коронуют как императрицу, и у нее будут свои слуги и стражи. Это было слишком. Но, пока солнце садилось, и загорались свечи и факелы, она ощутила волну спокойствия.

Она сделает все, чтобы почтить память родителей и предков до них.

– Это, – шепнула она, повернувшись к нему, указав на четверых рядом. – Я не была к этому готова.

Он нахмурился.

– Ты не будешь готова, Амалия. Но это наш путь. Путь домой.

Она кивнула, поджав губы.

Его лицо смягчилось.

– Не переживай. Я знаю, что наши обычаи отличаются от того, к чему ты привыкла. Я научу тебя, и ты станешь профессионалом в правлении.

Амалия улыбнулась. Он убрал ее тревоги и страхи парой слов, погладил ее щеку.

– Идемте, – сказала Жора, повернувшись к главному зданию, что возвышалось над домиками деревни. – Я покажу вам дом, и вы отдохнете и искупаетесь. Знаю, путь был трудным, но дальше будет только сложнее.

Амалия шла за ней по деревне по каменной тропе, что привела к главной площади, где были толпы оборотней и темных эльфов.

Факелы озаряли путь, Жора вела ее по деревянному мостику, что тянулся над журчащим ручьем. Килан оставался сзади, как глава Регарда, ее стража – следом. Тяжелая дверь была открыта для нее, они с Жорой добрались до дома.

Тепло чуть не лишило ее дыхания, поприветствовало ее в доме. Она посмотрела наверх. В этом здании было несколько этажей. Огонь горел в центре, дым летел к крыше.

Она сняла плащ, радуясь теплу после снега и льда в лесах днями пути. Она не жаловалась. Все было лучше, чем пустыня, откуда они сбежали.

Внутри ждала толпа людей, готовая встречать ее.

Амалия протянула плащ на своей руке, девушка подошла и забрала его.

– Я почищу его для вас, ваше высочество, – сказала она, ее большие голубые глаза сияли в оранжевом свете огня.

Жора кивнула ей.

– Это Тулла, – сказала она. – Жежна и Эйоде тоже будут вашими служанками. Жежна, – она указала на низкую и рыжеволосую. – Покажи госпоже ее комнату и набери ванну.

Амалия улыбнулась трем служанкам, посмотрела на Жору.

– Спасибо, – сказала она, – что приняли меня как свою.

Жора прищурилась, опустила ладонь на плечо Амалии.

– Не все будет просто, – прошептала она, глядя в глаза Амалии. – Вам придется доказать себя. Не все поверят, что вы – та, какой вас зовет Килан. У них нет интуиции, как у меня, и они бросят вызов. Будьте готовы.

Амалия медленно кивнула, понимая слова Жоры.

Она поняла, что бой был не в глуши и не в Кьесе.

Он начнется тут.

3

Долго пробыв в подземной купальне, Амалия чуть не уснула раньше ужина. Ее нарядили в синее платье с темно-серым фартуком с золотой лентой с кристаллами на поясе, ее волосы расчесали, смазали маслом и заплели в местном стиле.

Ее не волновал вид. Она была благодарна чистоте.

Амалия обула кожаные сапоги и пошла к двери. Она вышла наружу, там ждали четыре стража.

Они посмотрели на ее лицо, взгляды скользнули по ее платью и обратно.

С красными щеками она прошла мимо них, не сказав ни слова, и направилась к столовой.

Она прошла по узкому деревянному коридору, остановилась под аркой, что вела в яркий зал, где ее ждали несколько регардцев.

С колотящимся сердцем в груди Амалия смотрела на них, они притихли, перестав громко спорить, и уставились на нее, как только что ее стража.

Килан стоял за столом с видом на все прямоугольные длинные столы, где сядут гости. Она видела его взгляд, хоть он и стоял далеко.

В глазах были гордость и восторг, и она улыбнулась от этого.

Уверенность появилась в ее сердце. Никого больше не было. Только она и Килан. Расправив плечи, Амалия прошла в комнату как истинная императрица, и ее народ ощутил, как ее энергия изменилась, они поклонились, когда она проходила мимо.

Она добралась до платформы, где стоял Килан, и присоединилась к нему. Он взял ее за руку, они вместе сели на резные деревянные стулья, украшенные большими красными и зелеными камнями. Все в столовой последовали примеру.

Жора села за стол ниже и кивнула Амалии, от чего так улыбнулась шире.

Она сможет.

У нее не было выбора, и она хотела исполнить свою судьбу. Глубоко вдохнув, она посмотрела на столовую, гости глядели на нее и Килана. Она представила их со стороны. Они казались милой парой, и Амалия не хотела быть с кем-то другим в этом путешествии.

Может, боги помогли ей. После всего, что она прошла, пора было оказать ей услугу.

Но слова Жоры давили на ее разум. Это было только началом, и в будущем будет только сложнее. Но будущее было с ярким сокровищем в конце, и она не могла дождаться, когда доберется до него. Когда попадет домой.

Слезы обожгли ее глаза от мысли о родителях. Их убили, чтобы ранить ее. Она почтит их память, расскажет им историю, когда они встретятся в загробной жизни.

– Добрый вечер, братья и сестры Регарда, – сказал Килан гулким голосом, обращаясь к столовой. Горели костры у столов и в углах комнаты, а еще сияла большая люстра под потолком.

Все посмотрели на него, воцарилась тишина.

Он встал снова, рука легла на плечо Амалии.

– Истинные наследники великого дракона. Люди Кьеса. Жители утраченной империи Эрани.

От его слов Амалия задрожала. Она посмотрела на людей и представила жизнь в Эрани до войны, и как все те люди были наследниками той процветающей нации.

Они будут процветать снова.

В кубках было вино, и она сделала большой глоток.

– Я рад представить вашу госпожу. Госпожу Эрани. Последнюю наследницу нашего престола. Амалию.

Толпа радостно зашумела, и Амалии стало легче. Она улыбнулась им и благодарно кивнула. Ей не нужно было убеждать их. Они верили, и она не знала, чем доказала себя.

– Теперь, – сказал он. – Будем есть, пить и веселиться. Завтра великие лидеры последних кланов прибудут, и мы встретим их как братьев. К концу года мы можем быть дома.

Рев толпы стал громче, люди хлопали. Мужчины и женщины встали и подняли кубки в честь Килана и Амалии.

Килан сел рядом с ней и выпил из своего кубка. Он посмотрел на нее и подмигнул.

Амалия рассмеялась, выпила еще, пока подавали еду.

Большие тарелки жареных поросят и ягненка расставили на столах, там был соус, зимние овощи и картофель. Корзинки горячего хлеба появились на столах, и все принялись за еду, музыканты играли, и музыка напоминала Амалии свист ветра над золотыми полями пшеницы в Скале.

Она наелась, напилась, и к концу ночи ее тревоги растаяли.

Она успокоилась, и это спокойствие разбило прибытие юноши.

Он пробежал мимо столов с гостями, никто не посмотрел на него. Только Амалия.

Он подошел к Килану, задыхаясь, в пыли, и шепнул что-то ему на ухо.

Килан слушал, бледнея. Он поблагодарил мальчика и отпустил его. Он молчал мгновение. Он смотрел вдаль, ничего не замечая, затерявшись в мыслях.

Амалия ерзала от тревоги, коснулась его руки.

– Что такое? Что он сказал?

Килан посмотрел на нее и выдохнул.

– Король Мацухару мертв, – сказал он, Амалия сжалась. – На Лордисбург напали.

– Кто?

Килан ответил не сразу, она склонилась к нему.

– Скажи мне.

Он встал, стиснув зубы.

– Твои друзья, – сказал он. – Волки.

4

Килан покинул столовую, гнев пылал в его венах, он мог изменить облик сейчас и полететь к королю Фенриру. Веками они хранили непростой мир, держались и притворялись людьми.

Король волков не знал, кого разозлил. Хоть его отец был дружелюбным, но его сын, король Ролло, не терпел никого вне Волков.

Воздух вдруг стал слишком горячим, и он сорвал тунику и майку и ушел к себе.

Тусклый свет пары свечей озарял большую, но простую комнату. Его деревянная кровать стояла посередине, сверху были тяжелые шкуры. Медвежья шкура лежала на колу у кровати, стоял сундук. Когда-то это был сундук его матери. Рубины украшали крышку и бока, там была медная окантовка. Она взяла его с собой из дальнего королевства, где ее выдали за его отца. Он хранил в сундуке вещи, как в память.

Его сундук был не таким красивым: простые четыре пряжки и только его одежда внутри. Огонь уже горел в камине, чаша с водой и кувшин стояли рядом. Шкуры висели и на каменных стенах.

Он сорвал одну в приступе гнева и встал у окна, смотрел на темную ночь снаружи, скрестив руки на широкой груди.

Память о матери сложно было вынести. Он смотрел на небо, понимая, что не мог скорбеть из-за смерти отца. Осознание, что он был в ответе за множество драконов, вызвало тревогу, сдавившую его горло. У него уже не было отца, у которого можно было спросить совета.

Ему нужен был кто-то опытный в этот миг.

Глава Регарда. Он не ожидал получить этот титул еще пару десятков лет.

Он прислонился к окну и вздохнул.

Король Мацухару был союзником. Помощь темных эльфов для безопасного пути через Драконий переход была ценной. Теперь темные эльфы отступят, вернуться домой, чтобы горевать и заниматься своими проблемами.

Он должен был изначально знать, что ничего не получится просто, и им придется бороться за каждое преимущество.

В дверь постучали, он вскинул брови, не понимая, кто посмел его тут потревожить.

Он прошел к двери и открыл ее, его гнев рассеялся, когда он увидел тревожные серебряные глаза Амалии.

Он прижал ладонь к дверному косяку и смотрел, как ее взгляд скользил по его голой груди до пояса штанов.

Она быстро посмотрела ему в глаза, краснея.

– Ты в порядке? – спросила она тихо, как трещащий огонь за его спиной.

Он склонился к ней и отклонил ее голову для нежного поцелуя.

– Буду, – сказал он. – Если войдешь ко мне.

Она закрыла глаза и поцеловала его в ответ. А потом шагнула назад.

– Завтра нам нужно подготовиться к прибытию лидеров других племен. Нам стоит отправить соболезнования темным эльфам и предложить помощь. Они ведь помогли нам с моим спасением.

Он кивнул, немного разочарованный, что она не вошла, но гордый, что она начинала звучать как настоящий лидер.

Он не жаловался. У него был поцелуй. Пока хватит. Он вспомнил, как раньше думал, что у него не будет любимой.

Амалия изменила все за миг. Он увидел ее во тьме корабля отца Мардука, их первое прикосновение изменило его так, что он не мог стать теперь прежним.

– Хорошо, – сказал он. – Хероки доставит наше послание в Лордисбург.

– Отлично. Все будет хорошо. Главное – не терять головы.

Он, посмеиваясь, прищурился.

– Вот так слова.

Она пожала плечами.

– Так всегда говорил мой папа.

Улыбка Килана увяла.

– Хотел бы я встретить его.

– И я хотела бы встретить твоего отца.

Он сглотнул, желая отмотать время назад и вернуть его. Он восхищался бы Амалией и гордился бы тем, что его сын нашел ту, что любил.

Любовь.

Это слово пугало его, но он смотрел на Амалию и думал, ощущал ли любовь, растущую в его душе.

– Спокойной ночи, – кивнула она и попятилась в тусклый свет пустого коридора.

Он взял ее за руку и поцеловал костяшки.

– Приятных снов, Амалия.

Ее улыбка согрела его сердце. Ее глаза блестели, она посмотрела на него.

– И тебе, Килан.

Он проводил ее взглядом и закрыл дверь.

Он повернулся к кровати и потер виски, пытаясь придумать, как не дать королю Фенриру помешать их заданию.

5

Щеки Амалии пылали, она уходила от комнаты Килана.

Она вдохнула и прогоняла жар из живота, что появился от его полуобнаженного тела. Она и раньше его видела, но его взгляд, когда он пригласил ее в комнату, что-то с ней сделал.

Появилось желание, что она один раз ощущала к другому, и Амалия не думала, что позволит себе ощущать это еще раз.

Качая головой, она ругала себя за мысли об Аросе. Ей нужно было прогнать его из разума и памяти, но это было невозможно. Он повлиял на то, какой она стала.

Она любила его когда-то. Ее первая любовь изменила ее жизнь. Он показал ей доброту, когда она боялась. Она бежала от диких волков подростком, ее чуть не забрали русалки, что пугало еще сильнее. И красивый блондин спас ее и навсегда остался в ее сердце.

Она шла в столовую, Свейн и Олаф шагали за ней, пока Тофи и Синли сторожили вход в зал.

Она посмотрела на них. Они не покидал ее, пока она не уходила в свою спальню. Потом они по очереди сторожили у двери.

– Я хотела проверить его, – объяснилась она, и Свейн ухмыльнулся, но кивнул.

Она читала по его глазам, что он не верил ей. Никто не верил, и от этого ее щеки снова вспыхнули, она поняла, что они думали. Вздохнув, Амалия ускорилась и решила пойти к себе, а не на пир. Она наелась, и от напитков лишь ослабеет и попробует снова прийти к Килану.

Она поспешила к двери, вбежала и закрыла ее, стража осталась снаружи.

Ее служанки были внутри, отдыхали на кровати. Они вскочили на ноги, улыбнулись, и было ясно, что ее не ждали так рано.

– Так скоро вернулись, ваше высочество? – спросила Жежна, помогая ей раздеться.

Амалия повернулась к ней спиной, и девушка развязала фартук.

– Лучше отдохнуть, – но она не устала. Темные эльфы уйдут ночью. Она не сомневалась. Она замерла. – Погоди, – она оглянулась. – Завяжи меня.

Жежна сделала это без вопросов.

Амалия ушла и закатила глаза, когда стража последовала за ней.

Ей нужно было поговорить с Хероки, пока он и темные эльфы не ушли домой. Она не хотела потерять их.

Она вышла из тепла здания и скривилась при виде снега, падающего с неба.

Большие снежинки опускались на ее нос и ресницы, Амалия жалела, что не взяла плащ.

– Вот, ваше высочество, – Олаф снял свой плащ и накинул ей на плечи.

Она сглотнула, посмотрела в его яркие глаза. Она кивнула и посмотрела на темные переулки Регарда.

Темные эльфы были в невысоком доме, что занимал почти всю южную стену.

Вдохнув, она шагнула в арку, и два темных эльфа встретили ее внутри.

– Чем помочь, наследница Эрани?

Она посмотрела мимо них.

– Мне нужно поговорить с Хероки, – сказала она, они переглянулись.

– О чем?

Она нахмурилась.

– Это между мной и Хероки.

Один из них покачал головой.

– Вы можете править драконами, но не управляете нами.

Она ошеломленно открыла рот, но не издала ни звука.

– Пропустите ее, – Хероки появился в конце коридора, где было светло.

Они расступились, опустив головы, пропуская Амалию.

Она поспешила по коридору, не желая задерживаться дольше необходимого.

Он посмотрел на нее.

– Чем могу помочь?

Она облизнула губы и вздохнула.

– Я хотела поговорить, пока ты и твой народ не ушли.

– Зачем?

– Мы с Эйко подружились, пока были в плену вместе. Я хотела, чтобы мы сбежали вместе, но этого не произошло, – объяснила она с волной печали. Ее голос оборвался, но она не сдавалась. – Я думала, что все потеряла. Родителей, дом, друзей…

Она закрыла глаза, кривясь.

– Любовь.

Она открыла его, его лицо смягчилось.

– Я знаю, что вы ощущаете из-за потери короля Мацухару, и я хочу, чтобы вы знали, что всегда можете рассчитывать на помощь драконов. Несмотря ни на что. Мы будем союзниками. Против волков и других.

На его жутком лице появилась улыбка. Его глаза всегда пугали ее, но в ту ночь там была доброта.

Он сжал ее плечо и склонился на уровень ее глаз, Амалия была на пару дюймов ниже него.

– Спасибо, – сказал он. – Мы запомним твою доброту и передадим слова новой королеве или королю.

Она улыбнулась, хоть слезы жгли глаза, мысль, что она все потеряла, причинила боль.

Кивнув, она пошла в свою комнату.

Стража смотрела на нее, и она ощущала, что их уважение к ней возросло.

6

Боги призвали его, он не мог вернуться к прежней жизни. У Ароса была миссия.

Волк с судьбой.

Еще не рассвело, Арос и его братья, Хельги и Магнус, покинули стены города и ушли в глушь. Под темным небом они надели плащи и пошли к каналам. Запах дыма висел в прохладном воздухе, туман окружал их, дождь собирался в тучах. Путь будет неприятным, но результат того стоил.

Пора было сообщить королю об опасности, бой назревал возле их территории.

В этот раз нужно действовать решительно. Волкам придется объединиться с бывшими врагами против грядущей бури. Он надеялся, что король послушает совет, иначе они обречены.

Они миновали красную реку и отправятся в Скал в любом случае.

Амалия нуждалась в нем сильнее, чем думала, и он будет там. Даже если она верила, что он предал ее.

Он заботился о ней больше всех.

Он любил ее и сделает все, чтобы она была в безопасности.

Однажды она поймет.

А пока он будет биться в тени, слушаться богов. Вес мира и судьбы лежал на его плечах.

Они шли по скользкой каменистой дороге. Арос замер и оглянулся. Магнус и Хельги последовали примеру, увидели фигуру в плаще в паре ярдов за ними.

Небо все еще было темным, тучи сгрудились, тяжелые от влаги. В тенях и тумане фигура стояла посреди дороги и смотрела на них.

Средний рост, худая. Он не видел ее лица, но прядь золотых волос трепал ветер.

Арос прищурился.

– Эостра?

Вздохнув, она шагнула вперед и убрала капюшон, показывая золотые волосы и синие глаза.

Магнус и Хельги переглянулись.

– Проститутка?

Она нахмурилась.

– Да, – сказала она, – и что? Я такой же Волк, как вы.

Арос почесал шею, щеки пылали, он посмотрел на братьев. Он был уверен, что они считали, что он лишился девственности в комнате Эостры в доме развлечений, но правда была не такой, и он не хотел ее раскрывать.

Его сердце принадлежало другой, не красивой Волчице, что стояла перед ним и его братьями. Они поцеловались, и все. Как он мог им сказать, что выпил слишком много и уснул на ее кровати, а потом видел кошмары?

Эостра не ругала его за слабость, пожелала ему удачи.

Но теперь пришла за ним, и он не знал, почему.

– Что ты тут делаешь, Эостра? – спросил Арос.

Она пожала плечами.

– Я иду с тобой. Ты сказал, что заберешь меня из этого жуткого места.

– Да? – Хельги скрестил руки на широкой груди, широко улыбаясь.

Арос кашлянул и подошел к ней.

– Там женщинам будет опасно, – сказал он.

Она фыркнула.

– Кем ты меня считаешь? Да, я торгую плотью, но разве не все Волчицы обучены бою? Разве мы не воины с рождения?

Он выпрямился и посмотрел на нее. Она была права. Все Волки были обучены во всех деревнях и королевствах.

– Да, – сказал он. – Но мы уходим.

– Куда? – спросила Эостра, уперев руки в бока. Она была в темно-сроем плаще, подпоясанной тунике и с кинжалом на боку.

Он вздохнул.

– Скал.

Ее глаза просияли.

– Вот так приключение, – она прошла мимо него и зашагала впереди. – За мной. Я знаю дорогу.

Арос потрясенно смотрел на нее. Она знала опасных существ и магию Скала. Точно слышала истории, но пошла вперед, готовая к бою.

Магнус рассмеялся.

– Чего ты ждешь? Ты слышал проститутку.

Она хмуро оглянулась.

– Я Эостра, – сказала она, вытащив кинжал быстрее, чем они увидели, и направив на нос Магнуса. – Назовешь по-другому, и твой нос будет моим кулоном.

Улыбка Магнуса увяла, он смотрел на клинок. Он кивнул, кадык покачнулся, он сглотнул.

– Хорошо, – сказал Арос, поправляя сумку на спине. Он невольно улыбнулся, ведь Магнуса поставили на место. – Веди, Эостра.

7

– Нам нужно попасть в Цитадель, – сказал Арос, указывая на каменные врата, что тянулись от основания двух белых гор к серому небу.

– Да, – сказал Магнус. – Но они потребуют серебро. Это не мирный город. Цитадель даст нам понять, где наше место.

Арос провел рукой по длинным светлым волосам и вздохнул. Они уже потратили почти все серебро на припасы и пребывание в деревне из-за снежной бури.

– Я что-то придумаю, – пробормотал он, сосчитал монеты, что остались в мешочке от того, что отец прислал им на обучение.

Эостра кивнула, прикрывая глаза, на миг луч солнца упал из-за туч. Луч был усилен стеклянными стенами Цитадели, отразившими его на долину и реку.

– Я заплачу за проход, – сказала она, и юноши потрясенно посмотрели на нее.

– Ты не должна, – сказал Арос, его шея стала горячей. Он не мог забрать деньги у женщины, еще и заработавшей их тяжким трудом.

Она уперла руки в бока и закатила глаза.

– А тебе хватит денег, Арос? Хельги? Магнус? Заговорите хоть кто-то.

Они посмотрели друг на друга и сдались.

– Я потом отплачу, – сказал Арос, она рассмеялась и прижала ладонь к его груди.

– Ты уже сделал достаточно, пустив меня с вами, – она захлопала ресницами.

Он сглотнул и опустил взгляд, она обводила вышивку на воротнике его туники. Отойдя от нее, Арос посмотрел на реку.

– Точно, – сказал Хельги. – Заплатим хранителю врат, а потом поплывем.

Магнус хлопнул в ладоши.

– Так чего мы ждем? Покажем этим лордам и леди, какие настоящие Волки.

Хельги рассмеялся.

– Хочешь повеселиться, Магнус?

Эостра пригладила волосы.

– Никто не будет веселиться, ребята. Мы войдем, купим новую одежду и сыграем роли. Мы хотим подобраться к королю? Нам нужно хоть выглядеть благородно, иначе нас выбросят.

Арос кивнул.

– Она права. Нам нужно сделать так, чтобы нас позвали к королю.

Она захлопала в ладоши.

– Гениально. Я так не радовалась уже давно.

– Я обещаю отплатить, – сказал Арос, и она снова закатила глаза.

– Хватит о деньгах, Арос. Я их заработала, мне решать, что с ними делать. И если я хочу потратить их на наряды и роль леди, я так и сделаю.

Он улыбнулся ей и перестал говорить об этом.

Они пошли к телеге у ворот.

– Серебряник за каждого, – сказал хранитель, протянув руку в перчатке к Аросу.

Он был в красной безрукавке с черной туникой под ней, на нем был герб короля Фенрира, большой волк со сверхъестественными силами был связан с королевской семьей с начала времен.

Эостра бросила монеты в его ладонь, улыбаясь, когда он вскинул бровь, глядя на нее.

– Хорошо, – он убрал монеты в изумрудного цвета сундук. – Идите туда, один из гондольеров вас подберет. Приятного пребывания в Цитадели. Не бушуйте.

Арос вскинул бровь, но промолчал. Он был тут не ради бед. Он хотел предупредить короля.

Он не мог поверить, что они шли туда, где Арос мечтал побывать всю жизнь. Он хотел, чтобы обстоятельства были другими. Они шли, им подсказывали путь к узкой лодке, что понесет их по реке, каналу в огромную Цитадель, где обитали богатые лорды, леди и королевичи. Они сели в лодку, и гондольер повел ее по неспешному течению реки.

Арос смотрел на другие лодки, полные торговцев с далеких земель, гостей, что могли заплатить за роскошь. Эостра сидела впереди, ее светлые волосы развевались вокруг лица, ветер усилился. Она выглядела невинно, как дитя, глаза были большими от восторга, она улыбалась с румяными щеками.

Он взглянул на небо. Может, они не зря встретились. Она уже помогла им. С ней было легко, она была забавной и веселой, и он не мог представить путь без нее.

И у нее было много денег. Ему не нравилось думать, как она их заработала. Она заслужила жизнь лучше, и теперь у нее был шанс получить ее.

Большие врата между горами открылись, высокие статуи волков смотрели на них, скаля зубы, каменные взгляды были пристальными. Это впечатляло. Но, они проплыли мимо, и он привстал от увиденного чуда.

Цитадель была мечтой из стекла, белизны, золота и сияющего камня. Аккуратные домики стояли рядами, многие уровни земли тянулись вперед, были под строением в виде купола, что окружало и защищало город. В центре был дворец. Золотой, с несколькими балконами и окнами с видом на город. Он впечатлял сильнее всего, что Арос когда-либо видел.

– Невероятно, – рот Магнуса был открытым.

– Мы точно уже не в Беруфелле, – добавил Хельги.

8

Лодка донесла их до белых мощеных дорог, Арос и остальные замерли там на миг, ошеломленные от вида.