Текст книги "Царство магии (ЛП)"

Автор книги: К. Н. Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Пропали.

Он встал и убрал волосы назад, поражаясь.

Он был свободен.

То, что брат Даган дал ему, было лучше, чем он представлял. Но как долго это продлится?

Его плечи опустились. Он вспомнил, что не может тут задерживаться. Ему нужно было вернуться и спасти Амалию от религиозных фанатиков.

Она была всем, и он не уймется, пока они не будут вместе. Гром и молния не успокаивали его разум, тревога бурлила в его венах. Его духовная руна пропала.

Но зверь внутри не был мертв.

Это точно.

Он ревел в его душе и хотел освободиться.

Килан не игнорировал зов, магию в нем. Это был его шанс снова полететь.

Его глаза сияли, он всей силой ударил по земле, прыгнул в воздух над головами монахов, что привели его сюда умирать.

Древняя магия заполнила его, шипела в его коже и костях. Зверь радостно завопил, и Килан терпел боль, ощущая радость, меняя облик и ломая оковы, что делали его узником.

Воздух был влажным, капли дождя падали на его черную чешую, он глубоко вдохнул.

Он летел над красивым пейзажем, сердце наполнялось гордостью. Он не был питомцем, его народ и драконы не были ими. Они были существами, которым была дана высшая сила – правители древних цивилизаций и павших империй.

И Килан был выше всех.

Он был рожден защищать и любить наследницу Эрани, он выпустил бурю огня в небо и поклялся, что ничто не помешает ему спасти ее и порабощенных драконов.

Его сердце колотилось, когда другой дракон появился рядом с ним.

Он посмотрел на нового дракона оранжевым глазом.

Они не могли говорить в облике дракона, но члены одного клана могли общаться мыслями. Килан решил попробовать.

– Вечер, брат, – сказал он. – Килан из Регарда.

Дракон кивнул ему и улетел вперед.

– Мури, – сказал он низким голосом, похожим на его отца. – Из Эрани.

Тело Килана задрожало, и он полетел догонять Мури.

– Ты мой предок, – он был поражен. Он знал это имя. Он знал истории о Саскии и Мури, последней паре дракона и мага.

Мури посмотрел на него.

– Предок?

Килан замер. Как он мог объяснить, что он из будущего? Он даже не был уверен, что это сон, а не путешествие в прошлое. Он посмотрел на поразительный пейзаж, на горизонт с горами и башнями.

Он знал без сомнения, что видит империю Эрани, их города света и магии. Здания были большими, с балконами и куполами. Драконы летали в воздухе с цветными знаменами Эрани. Это был дар.

– Да, – он решил сказать правду.

Брат Даган не зря дал ему увидеть этот мир. Он не будет портить шанс.

– Из другого времени, где наш народ выгнали из Кьёс и оставили бродить по миру людей и Волков, как потерянных детей.

Мури помчался быстро к земле. Килан старался поспевать, падая с неба черной звездой.

Они опустились, Мури стал человеком и скрестил руки на широкой груди.

Килан заерзал и встал перед ним. Он был высоким, выше многих, но Мури возвышался над ним, заставляя его ощущать себя маленьким.

Он сглотнул, смутившись, но присмотрелся и видел сходство. Мури и его отец могли быть братьями.

– Расскажи о другом времени, – потребовал Мури, голос был ниже, чем при мысленном разговоре.

Килан почесал подбородок.

– Думаю, я из будущего. Кьёс разрушило Братство, и кланы или убили, или прогнали в другие королевства. Я из клана Регард, как и вы.

Мури нахмурился и опустил руки.

– Кто ты? – спросил он, скептически глядя на Килана.

– Килан, сын Даввина, сын Жарла, сын Борра, сын Хеймдала и так далек, – сказал он. – Наш род долгий. И мы боремся за дом.

Мури встал перед Киланом, постукивал по губам, разглядывая его.

– Должен признать, нелепее я еще ничего не видел, – сказал Мури. – Но я тебе верю, юный дракон. Душа моей души. Плоть от плоти. И я чую, что ты говоришь правду. Это удивляет и пугает меня.

– Я – Хранитель нашего рода, – сказал Килан и показал метку на шее.

– Выглядит похоже, – осторожно сказал Мури. Он похлопал Килана по плечу. – Я кое-что тебе покажу.

Килан обрадовался.

– Да, – согласился он, и Мури взлетел.

Он улыбнулся, пошел следом, но все почернело, и его вырвало оттуда.

В настоящее.

В загон… где отец Мардук стоял над ним.

15

Когда они вернулись из Оазиса, брат Даган отвел ее в теплую комнату. Ей нужно было столько всего обдумать, что она едва замечала, что вокруг.

Порыв горячего воздуха ласкал ее лицо, отвлек от жутких мыслей. Ароматная свеча и масла, которые слуги налили в воду, примешивались к теплу.

Отец Мардук вошел в комнату, и она оглянулась через плечо, боясь говорить. Теперь она даже боялась смотреть ему в глаза.

– Я пришел проверить, что с тобой хорошо обращаются.

Она отвела взгляд.

– К чему все это?

Отец Мардук скрыл руки за спиной.

– Я не собирался тебя убивать, – сказал он рядом с ее ухом. – Ты дороже всех магов, то мы принесли в жертву. И с тобой будут соответственно обходиться.

Она понимала, что он хотел защитить себя и отомстить родным.

Качая головой, она повернулась к воде, в которую хотелось погрузиться и смыть грязь.

– Ты – богиня, достойная поклонения и хвалы.

Она закрыла глаза, стараясь не думать о полученных знаниях. Она молилась, чтобы он не умел читать ее мысли. Брат Даган просил скрывать их встречу. Она не хотела предавать его и его доброту.

Она уже надеялась, что он поможет ей сбежать.

– А Килан? – Амалия сменила тему. – Почему его отвели к другим драконам? Он не зверь, чтобы они окружали его.

– Он тебя не беспокоит.

– Он – все для меня.

– Да? Ты его только встретила, а теперь заявляешь, что стала ему родственной душой.

– Разве мы не связаны?

– Возможно, – сказал он. – Но я порву эту связь. Просто жди и смотри.

Она стиснула зубы, а, когда открыла рот, поняла, что осталась одна.

Дрожа, она скрестила руки на груди и выдохнула. Ей нужно вернуться к Килану. Отец Мардук ничего не получит. Она не будет пешкой в игре богов.

Она осталась холодной и уязвимой без него. Ее тело хотело к нему, она не ощущала себя правильно без него. Она думала, что любовь к Аросу была сильной – да, но к Килану она ощущала что-то на другом уровне. У нее словно не было выбора, кроме как принять сильные чувства связи.

Ее глаза расширились, она вздрогнула, когда из боковых дверей вышли две женщины в масках. Она хмуро разглядывала их плавные движения. Их маски были белыми, открывали только глаза, темные и обведенные черной краской. Одна взяла ее за руку и повела к квадратной платформе. Ее одежду сняли, и она осталась головой перед безмолвными женщинами.

Она охнула, вода полилась на нее из крана сверху. Прохладная и освежающая, она омывала ее, как дождь в жаркий летний день.

Слои грязи смыли с ее кожи, и ее отвели к бассейну. Каждый шаг был пьянящим. Горячая вода впилась в ее ноги, а потом радостно окутала их. Она не сопротивлялась, хоть тело и жалило.

Она вошла по плечи, и две женщины присоединились к ней. В тонких белых мантиях они стали полупрозрачными в воде.

Амалия закрыла глаза, расслабившись, несмотря на неуверенность в загадочном месте. Они натирали ее солями и сахаром, распутали и расчесали волосы металлическими гребнями в горячем масле. Она позволила им делать все, что было приказано, закрыла глаза.

– Акаша, – сказала одна женщина другой.

Ее глаза открылись, когда она услышала, как голос заполнил комнату, хотя был не громче шепота.

– Хмм?

– Отец Мардук хочет отметить ее. Не три сильно ее кожу.

Амалия оттолкнула Акашу.

– Прочь. Не будет на мне никаких меток. Я вас кулаками отмечу.

Женщины отпрянули, побелев.

Они убежали из комнаты, а она потерла виски, переживая, что все ухудшила. Они точно все расскажут. Пришли две другие женщины.

Она закатила глаза.

– Похоже, тех я спугнула, – пробубнила она, новые не смотрели ей в глаза.

16

После купания Амалию одели в белую мантию. Ее длинные черные волосы собрали в две косы, что доставали до поясницы. Она сидела безмолвно, но разглядывала комнату, стражей, искала оружие, что можно забрать с собой.

Магия защекотала ее горло.

Она закашлялась от этого. Ошейник мешал, хотелось снять его и бросить в голову отца Мардука. Она должна была что-то делать. Любопытство удерживало ее спокойной. Она дала им нарядить ее, но, когда наступит время, она ударит.

Их устроил ее облик, и ее отвели в другую комнату, озаренную лунным светом и свечами у стен.

Ее голос застрял в горле, она заметила в кресле кое-кого еще.

Она была с пепельной кожей и длинными лавандовыми волосами до лодыжек. Ее глаза сияли. Темный эльф.

Амалия таких еще не видела, она уже думала, что это выдумка для детей.

Дверь за ней закрылись, и Амалия напряглась, поняв, что осталась одна с существом, которое до этого было для нее мифом.

– Ты еще жива, – сказала она, шагнув ближе, прикрывая руками грудь. Она была одета не как Амалия. Ее платье было открытым, украшенным камнями и золотом. – Ты – чудо, – добавила она, окинув Амалию взглядом. – Кто ты?

Она облизнула губы.

– Меня зовут Амалия.

– Не имя, – сказала девушка, хмурясь. – Кто ты? Что ты?

Она напряглась.

– Я никто.

Эльфийка фыркнула.

– Я в такое не поверю. Ты должна знать о себе правду, иначе для нас надежды нет.

Амалия в смятении покачала головой. Эльфийка отвернулась.

– Так и знала. Ты невежественна.

Амалия слышала нотку страха и печали. Эльфийка чего-то боялась, но не ее.

– Я никому не вредила, – сказала Амалия. – Меня притащили сюда.

– Как и меня, – она оглянулась через плечо. Слезы блестели в ее глазах, она стерла их запястьем. – Как и меня.

Амалия шагнула к ней, желание обнять ее было сильнее страха перед будущим.

– Не подходи, маг. Я знаю, кто ты. Если он привел тебя сюда, то не для блага мира. Это ради разрушения и хаоса. Ты будешь его оружием. Его воином.

В голосе эльфийки звучала горечь. Как можно было думать о ней такой ужас?

Она всю жизнь была послушной дочерью, готовилась выйти замуж за того, кого выбрали родители. Ей было больно слышать такое о себе. Это было несправедливо.

– Я не буду, – заявила Амалия. – У меня есть своя воля.

Она рассмеялась.

– Ты так думаешь. Но у тебя ошейник, да? Я бы посмотрела, как воля подавит темную магию.

Амалия опустила руки и подняла взгляд.

– Что ты от меня хочешь? Я не просила приводить меня сюда. Кто ты, что судишь меня?

Она тряхнула головой, прошла к мягкому дивану и села. Она посмотрела на купол потолка и ответила на вопрос Амалии без эмоций.

– Я Эйко, клерик Ши-син высшего ранга, – сказала она, закрыла глаза и потерла виски. – Я та, что послала их найти тебя.

17

Амалия не знала, как относиться к тому, что она в одной комнате с эльфийкой, выдавшей ее монахам, верившей, что она одна разрушит мир.

– Зачем так делать, если тебя пугают последствия моего пребывания здесь? – спросила хмуро Амалия. Эйко не ответила, и она раздраженно выдохнула, пригладила волосы и отвела взгляд. Эйко прошла к окну.

– Видишь ли, – начала она. – У меня нет выбора. Я не знаю, что они делают со мной при каждом новолунии. Думаешь, ты страдала?

Амалия вскинула бровь, Эйко фыркнула.

– Я умерла уже двенадцать раз здесь.

Слова пугали, Амалия их не понимала.

– Умерла? Как это?

Эйко повернулась к ней, красные горы за окном сияли в свете луны как бриллианты.

– Я – клерик Ши-син, – объяснила она.

Амалия моргнула.

– Что это значит? Никогда не слышала.

– Конечно, – сказала она. – Ты из деревушки в Скал, где мир снаружи тебя не касался.

Она вскинула бровь, удивляясь, что Эйко знает такое. Она скрестила руки и слушала.

– И я знаю, какой мертвый бог дал тебе силу. Энит и Эрис умны, они не оставили бы ничему и шанса. Это их брат дал Эрани, твоим предкам, силу.

– Эйнар, – сказала она, и Эйко кивнула.

– Хоть что-то ты о себе знаешь, – сказала она. – Это хорошо. Не придется учить тебя многому.

Она устыдилась, подумав о том, что знала об Эйнаре. Ей было плохо от того, что она была такой, какой была, из-за Мардука.

– Я все о тебе знаю, Амалия. Я видела тебя во снах, рассказывала пророчества о тебе и твоей судьбе. Я – темный эльф королевства Лордисбург, где меня учили темным искусствам. Моя мать умерла при родах. Вот так. Сила была огромной, когда я рождалась. Но отец вырастил меня и моих сестер, мы стали клериками в разных царствах темных эльфов. Я должна была отправиться во Фрод. Но Братство меня похитило. Оно знало, что я сильнее их всех. Я могу видеть будущее, но только на грани смерти. Мое тело было на пороге смерти уже столько раз, что те внутри знают мое имя и зовут меня.

Амалия побелела и шагнула к ней.

– Это ужасно. Как ты пережила это?

– Магия питает меня, священная вода Матери дает силы бороться.

Амалия опечалилась от услышанного. Да, таких страданий она не знала. Ее страдания были смешными в сравнении с Эйко.

– Так не должно быть, – сказала она. – Мы с другом хотим сбежать.

Эйко сморщила нос.

– Как? Отсюда не сбежать. И кто твой друг?

Она посмотрела в глаза Эйко.

– Дракон.

Глаза Эйко расширились. Она ошеломленно кивнула.

– О, – тихо сказала она. – Это может все изменить.

18

Арос проснулся, когда его имя прокричали. Его уши дрожали, он проснулся резко. Он охнул и вылетел из кровати.

Было темно, полоски лунного света падали из окошка, что он оставил открытым для прохлады.

На краю кровати сидел Эрис.

Он рассмотрел лучше и понял, что это не призрак, а изображение бога. В комнате было холоднее, чем когда он засыпал. Он укутался в одеяла и склонил голову.

– Как могу служить? – спросил Арос.

– Собирай Волков, – сказал он. – Пора. Мы больше не будем ждать.

Сглотнув, Арос посмотрел на бога и кивнул.

Изображение испарилось.

Он остался один. Холод пропал вместе с божеством. Он взглянул на окно. Луна еще сияла, не было видно рассвет. Он знал, что спать уже не сможет.

Он хотел вернуться к снам и воспоминаниям об Амалии перед миссией – перед его предательством, но он убрал одеяло и выбрался из теплой кровати. Свеча у его кровати догорела пару часов назад. Он потянулся, оделся и обулся.

Храп Хельги было слышно из-за стены. Он вздохнул, провел рукой по волосам. Он был самым юным, на его плечах был большой груз. Он должен был подготовить Волков к буре.

Они пережили многое за зиму, но то, что будет, отличалось от всего, что испытало их поколение.

Монстры и люди – одно, с этим они часто боролись.

Но тьма потребует не только сталь и силу.

Потребует и магию.

* * *

Рассвет был прохладным, когда Арос покинул тепло общежития. Его вещи были собраны за плечом.

Он не успел спуститься во двор, Хельги и Магнус догнали его. Он узнал бы их шаги всюду.

– Убегаешь, братишка, – сказал Магнус.

Арос оглянулся на него, хмурясь, но заметил, что и они с сумками.

– Нет, – сказал он. – У меня важное дело, – ответил он, но не знал, как объяснить свою миссию. – Я нужен там.

Хельги и Магнус подошли, посерьезнев.

– Пойдем вместе, – сказал Хельги, сжав плечо Ароса.

– Это будет опасно, – сказал ему Арос. – Мы можем не выжить.

Хельги и Магнус переглянулись, вскинули брови и повернулись к нему.

– Смерть? Слава? – спросил Хельги.

– Мы с тобой, – добавил Магнус, и впервые за годы Арос поверил, что братья прикроют его спину.

– Тогда в путь, – сказал он и пошел прочь от академии.

– Куда? – спросил Магнус.

Арос взглянул на небо, солнце появилось на горизонте.

– По лесу Невер и через красную реку, – сказал он. – В Скал.

19

Наступила ночь, Амалия была в теплой кровати, чистая, сытая. Она засыпала, но переживала за Килана. Она не видела его днями, это ее беспокоило.

Закрыв глаза, она думала о его лице, о янтарных глазах, где она могла затеряться, о широкой груди и сильных руках, о его голосе.

Тьма окутала ее, и его голос зазвучал во сне, что ощущался уж очень реальным.

* * *

Амалия стояла в центре поляны, она была в том же, в чем и уснула, длинные волосы ниспадали за плечами.

Она прищурилась, задышала быстрее при виде Килана. Он был без рубашки и такой, каким она его помнила. Не думая, она побежала к нему, быстро сократив расстояние.

Она бросилась в его объятия, и он закружил ее. Жар и ток между ними поражали. Она едва противостояла желанию поцеловать его, но всеми силами это делала. Она отодвинулась и заглянула в его глаза.

Гладя его волосы, она старалась не обращать внимания на трепет сердца.

– Это сон? – спросила Амалия.

Он вскинул брови и тряхнул головой.

– Тогда и я сплю.

Она отклонила голову, и они хором сказали одно и то же.

– Брат Даган.

Она рассмеялась и крепко обняла его. Он сжимал ее, и она закрыла глаза, переполненная радостью. Он опустил ее, и они смотрели друг на друга. Он коснулся ее щеки и пригладил волосы.

– Они хорошо с тобой обращались?

Она кивнула, прикусив губу, понимая, что его не купали и не наряжали.

– Они тебя ранили?

Он покачал головой.

– Нет, – он вытянул руки. – Меня заперли в загоне со зверьми. Рад быть на свежем воздухе.

Они огляделись. Она нахмурилась и посмотрела на него.

– Где мы?

Он вдохнул и пожал плечами.

– То, что с нами сделал монах, меняет время и место, – объяснил он. – Мы можем быть где угодно и в любую эру.

Она задумчиво постучала по губам. Судя по деревьям, она тут уже была. Она коснулась ветки, где умирал большой лист. Все было знакомо. Ее сердце забилось быстрее, она вспомнила, где видела столько плотных листьев.

– Думаю, мы в лесу Невер, – потрясенно сказала она.

Тишина в лесу была привычным делом. Он обошел поляну, нюхая воздух.

– Думаю, ты права, – сказал он. – Я ощущаю Волков недалеко.

Она побледнела и потерла шею.

– Стоит убраться от них подальше.

Он вскинул бровь, повернувшись к ней.

– Почему?

Она покачала головой и вздохнула.

– Я уже с ними сталкивалась. Они взяли меня, учили, продали монахам, – сказала она, голос затих.

– Мы можем держаться от них подальше, или я могу сломать шею тому дураку, что тебя продал.

Она прижала ладони к его груди.

– Нет, – сказала она. – Не думаю, что мы тут за этим.

Он хрустнул костяшками, глядя вдаль, словно видел Волка среди деревьев. Она проследила за его взглядом, сомневаясь.

– Килан?

Он посмотрел на нее.

– Да, – сказал он. – Нам лучше понять, почему мы здесь. Это не будет длиться долго.

– Точно, – она размышляла и уловила тихое пение. – Сюда.

Они пошли по лесу, Амалия подняла голову и заметила тяжелую тень на небе. Они шли осторожно, а тень преследовала их. Тишина пугала. Где же звуки жизни – стрекот сверчков, пение птиц и шорох листьев?

Она жила почти всю жизнь за лесом Невер, и никто не осмеливался в него войти. Там нельзя было охотиться и рыбачить. И хотя она проспала там пару ночей, менее страшно не стало.

– Странное место, – сказал Килан.

Она согласно кивнула, подошла к нему ближе, пока он шел вперед.

– Однажды я возьму тебя в Регард. Я хочу показать тебе горы и леса там. Они не такие, как ты видела. Там кажется, что по вечерам небо целует тебя, посылает туман на дороги и луга. Поразительно.

Она улыбнулась от мысли, что побывает дома у Килана. Она бы этого хотела.

– Я бы хотела посмотреть, – сказала она, и он взял ее за руку.

Ее сердце забилось быстрее, она широко улыбалась, пока они шли рука об руку. Она бы все отдала, чтобы остаться с ним тут. Не в плену, вдали от страхов и ожиданий.

Порой она просто хотела спокойствия.

Деревья тянулись к темнеющему небу, кусты напоминали пауков на земле.

Амалия застыла.

Тихое пение звучало в лесу.

– Снова это, – прошептала она. Еще никогда она не слышала такое красивое пение. Она взяла Килана за руку.

– Что это?

– Пение. Погоди, – она склонила голову и слушала. – Мы тут не одни.

Он понюхал воздух.

– Ничего не чую. Ты уверена?

Она кивнула.

– Да. Не слышишь, как женщина поет?

Он хмуро покачал головой.

– Я тебе верю, но не слышу.

Он обвил ее руками и поднял с земли. Она охнула, а он поставил ее за собой.

Ее глаза расширились при виде женщин в коронах из веток и сияющих цветов, что стояли там, где раньше была она. Высокие, худые и голые они были с одинаковыми длинными каштановыми волосами, что ниспадали до колен и прикрывали скромную грудь.

– Лесные нимфы, – сказал он, вытянув руку перед ней, защищая. – Потому я не смог их учуять.

– Верно, – сказала нимфа с татуировкой цветка на лбу. – Я Флора.

– Я Фауна, – сказала другая.

Они поклонились.

– Мы вас ждали, – сказала Фауна, протянув руку. – Идемте в наше логово. Сделать нужно многое, а времени мало.

* * *

Килан и Амалия пошли с нимфами в лес. Их логово было в центре полянки, окруженной шипами и кустами роз. Они с Киланом сели у костра, пока нимфы готовили зелье.

– Ждали мы долго, – сказала Флора, – но верили брату Дагану. Он много лет был союзником.

– Священный ритуал начинается с зелья, – сказала Фауна. – Вы оба должны выпить. Это укрепит вашу связь. С этой силой вы сможете тянуться друг к другу силой воли.

Амалия не мешкала. Как и Килан. Это звучало слишком хорошо для правды.

Зелье было пряным и горячим, густым. Килан выпил, скривившись от вкуса. Они допили, и он сжал ее бедро, она улыбнулась ему.

– Мы ждали вашего возвращения, – сказала Фауна, сидя на коленях с другой стороны костра. Ее каштановые волосы ниспадали на груди, и Килан старался смотреть на ее лицо.

– Мы все ждали, – кивнул Килан.

– Нет, – сказала Флора. – Не только ее. Мы ждали вас обоих. Королевство не открыть без вашего союза. Боги так сказали.

Он заворчал:

– Хватит уже о богах, – сказал он. – Я потерял веру в этих обманщиков. Они могут лишь напоминать о своем существовании и играть.

Она вскинула бровь.

– Почему?

– Ну, – он почесал подбородок. Он хмурился, вспоминая предательство, когда он поверил Энит. – Они привели меня в ловушку монахов. Я должен был вести отряд, принести народу славу.

– Ты принесешь больше славы, вернув наследницу престола Эрани, – сказала Фауна. – Ты разве не встретил Амалию в плену?

Он сглотнул и кивнул

– Тогда боги не обманули тебя, дорогой дракон. Мы благодарим их за то, что они свели вас и привели к нам.

Килан заговорил, они ощутили, как настоящее разделяет их.

– Еще одно, – закричала Фауна, но ветер заглушил ее ветер, и тьма поглотила их.

20

Шли дни, Эйко и Амалия часами делились историями о прошлом, смотрели храм, где их впускали. Сады, пруды, библиотеки были местами, где они коротали время.

Вместе.

Было чудом завести друга, тем более, подругу. Амалия не помнила, чтобы у нее были подруги раньше. Хоть они были разными, Амалия и Эйко быстро сдружились. Может, дело было в том, что они пленницы. Им было все равно. Они были рады друг другу.

Снился ей Килан или нет. Эйко всегда была рядом утром и улыбалась ей.

Эйко расчесывала волосы Амалии, и она теплее относилась к эльфийке, указавшей на нее. Это был не ее выбор, не ее вина. Это заставило ее подумать об Аросе. Хотел ли он предать ее?

Она прикрыла глаза, пока Эйко расчесывала ее.

Она не собиралась плакать. Пора ей стать воином, как ее тренировали. Но в мантиях и с отношением как к сокровищу было сложно помнить о своей судьбе.

Она пробыла в храме пару дней, она старалась не расслабляться. Пока не случилось ничего ужасного, она была одна почти весь день.

Но ей нужно было сбежать.

Килан звал ее, им нужно быть вместе. Теплый огонь трещал в камине. Она выпила вино и вздохнула. Она опустила чашку, посмотрела на Эйко, и та улыбнулась.

– Ты скучаешь по семье?

Улыбка Эйко увяла. Она опустила ладони на колени. Она отвела взгляд, пожав плечами.

– Какими они были? – не унималась Амалия.

– Что я могу сказать? Меня растили в царстве темных эльфов. Родители любили нас и друг друга, пока она не умерла.

– Она была доброй? Красивой, как ты?

Эйко фыркнула.

– Моя мама была прекрасной. Я и вполовину не так хороша.

Амалия погладила щеку Эйко.

– Ты поверишь, если я скажу, что ты самое красивое создание?

Эйко фыркнула, но ее щеки покраснели, она пыталась это скрыть.

– Создание?

– Да, – сказала Амалия. – Красивее людей, магов и Волков, что я встречала.

Эйко надула губы, но улыбнулась. Она кивнула и поцеловала Амалию в лоб.

– И ты, дорогая Амалия, – прошептала она, и Амалия поняла, что слышит это впервые.

Хотя она видела восторг в глазах Ароса и Килана, никто не говорил о ее красоте, и было странно, что она такого хотела. Она верила Эйко. И ощущала что-то еще.

Она обняла шею Эйко.

– Спасибо, – сказала она.

Она отодвинулась, и Эйко посмотрела на окно. Амалия поняла, что это за ночь.

– Новолуние? – спросила Амалия.

Эйко кивнула с бледным лицом и красными глазами.

– Церемония пройдет завтра. Завтра я умру. Я могу лишь надеяться, что в этот раз мне дадут встретить мать за вратами мертвых.

Ее рот раскрылся, сердце разбивалось от этих слов. А потом Амалия приняла решение.

Ей нужно было освободить Эйко. Они должны были сбежать.

Сегодня.

21

Ночью Килан устроился в загоне, желая уснуть.

Он закрыл глаза, позвал ее, потянулся к ней во тьме разума.

Он ощутил ее запах. Дождь и сосна.

Улыбка была на его губах, он открыл глаза. И она была там, прекрасная, как всегда.

Но она не улыбалась. Она подбежала к нему с тревогой, хмурясь. Она обвила руками его пояс, прижалась лицом к его рукам.

– О, Килан, – сказала она. – Мы должны сбежать. Времени нет. Нужно сейчас.

Он отодвинул ее, улыбка пропала. Ее щеки были красными, глаза тоже.

– Что случилось? – кровь Килана закипала. – Тебя кто-то ранил? Кто-то тронул?

Она покачала головой.

– Нет. Это клерик. Они убьют ее.

Килан нахмурился и выпрямился.

– Так они делают, – сказал он. – Это сила клериков темных эльфов. Не переживай.

– Но это неправильно, – закричала она. – Она боится. Заберем ее и сбежим. Сегодня.

Он прикусил губу.

– Не уверен, что времени хватит. Завтра, – сказал он.

– Перед церемонией?

Он подумал и кивнул.

– Да, – сказал он. – Мы попробуем.

Она радостно улыбнулась ему.

– О, боги. Спасибо, Киран.

Они повернулись к месту, где стояли.

– Где мы? – спросила Амалия, опустив руки.

Он оглядел широкий луг и вспомнил. Он знал эти белые цветы, их запах.

Он обнял ее за талию сзади и тихо сказал:

– Добро пожаловать в Кьёс, – шепнул он ей на ухо.

Она оглянулась с большими глазами.

– Правда?

Он улыбнулся и повернул ее к горизонту империи Эрани.

– Это наш дом, – радостно сказал он, ведь они были вместе.

Она вдохнула, шагнула вперед, словно в трансе.

– Красивее, чем я представляла.

– Так и я подумал, когда увидел впервые, – сказал он, потирая подбородок. – Хочешь, покажу больше?

– Как? У нас хватит времени?

Он отошел с хитрой улыбкой.

* * *

Амалия охнула, а Килан повернулся и стал драконом. Он впечатлял до этого, но теперь она не могла отвести взгляда от его крыльев, чешуи, янтарных глаз, глядящих на нее с восторгом.

– Это невероятно, – она робко коснулась его чешуи, гладкой и прохладной, сияющей как бриллианты.

«Забирайся», – сказал он, и она напряглась. Его слова звучали в ее голове, и она поежилась от жара в теле.

– Как ты это сделал?

«Наши разумы связаны», – объяснил он.

«Да?» – спросила Амалия.

«Да. Когда я дракон, иначе я говорить не могу. Мой клан так слышит меня, а я – их».

Амалия вскинула брови.

«И они услышат меня?».

«Нет, – сказал он. – Только я удостоился такой чести».

Она рассмеялась.

– Невероятно.

Страхи и тревоги дня растаяли, когда она забралась на его спину, он помог ей крылом. Амалия была счастлива. Ее сердце трепетало от восторга, когда он взлетел.

Шум ветра, трепавшего ее волосы, ласкающего ее лицо, был волшебным. Она улыбалась, держась, без страха паря среди облаков.

Ее радость звучала в воздухе, Килан катал ее над Кьёсом. Он полетел ровнее, и она вытянула руки. Свобода. Брат Даган и нимфы одарили их этим.

Он сказал ей, что она могла попасть, куда угодно, и пленом был разум. Его слова были правдой, и она купалась в свете солнца, подставляла лучам щеки.

– Это невероятно, – выдохнула она. – Просто поразительно.

Он хлопнул крыльями и выпустил дым в ответ.

– Я могу делать это весь день, – закричала она и услышала в голове его смех.

22

Эйко и Амалия были в белых платьях.

– Что происходит? – спросила Амалия, заметив, что их платья наряднее, чем обычно.

– Прибыли гости, – сказала она. – Они будут смотреть церемонию.

После ночи полетов с Киланом она так и не поняла, как им сбежать. Она кусала губу с тревогой.

Они были готовы, и их отвели во внутренний сад. Амалия разглядывала пораженно лабиринт экзотических цветов в центре храма, который она звала склепом. Посреди ароматных цветов и стен стекла с видом на два ручья серебряной воды, был накрыт стол для них, еда лежала на тарелках. У стола были двое джентльменов и женщина в хорошей одежде – не монахи.

Ее рот раскрылся от удивления, она поняла, что это фейри. Их крылья были сложены за ними, но они и их светлая кожа сияли.

Амалия нахмурилась, они сели напротив незнакомцев. Они с любопытством смотрели на нее. Двое мужчин были с острыми ушами и идеальными лицами. У одного были длинные белые волосы и ледяные голубые глаза, а у другого – короткие зеленые с такие же глаза. Женщина смотрела на нее фиолетовыми глазами, ее розовые волосы были уложены в пучок на макушке и украшены сияющими кристаллами.

Ладони Амалии вспотели. Она не знала, что делать.

Она не была леди, не знала манер за столом. Она смотрела на тарелки и бокалы вина. Ее желудок сжался, когда во главе стола сел отец Мардук.

Все повернулись к нему. Он был в синей мантии, сферы, что она видела в Скале, парили над его головой.

Она не понимала, зачем он здесь.

Он не спешил начинать пить. Как только он сделал это, остальные поддержали.

Слуги нагрузили их фарфоровые тарелки едой, наполняли постоянно бокалы.

– Я вас познакомлю, – начал отец Мардук, подняв бокал. – Наш клерик Ши-син и императрица Эрани.

Они охнули, и щеки Амалии покраснели от смущения. Они смотрели на нее новыми глазами, полными удивления.

– Она императрица Эрани?

– Да, король Крон, – сказал он. – Это она.

Фейри захлопали.

– За Кьёс, – сказал он, и все подняли бокалы и выпили. Кроме Амалии.

Она хмуро смотрела на отца Мардука, сидя справа от него.

– К чему этот тост? – спросила Амалия.

Он посмотрел на нее, стиснув зубы.

– Я хочу вернуть его и отпустить мое творение. Зука все исправит в мире.

Фейри рассмеялись, выпивая.

Ее рот раскрылся. Зука – белый дракон из ее сна. Ее кровь остыла от мысли, что этот монстр будет летать над королевствами, убивая тысячи невинных.

Она встала.

– Зачем это нужно?

Он махнул рукой, ее придавил к месту ошейник. Она закричала, он прожигал плоть.

Ее глаза расширились, золото все жгло ее горло, и она не могла ни говорить, ни дышать. Ее легкие пылали, она раскрывала рот. Ее ладони впились в ошейник, но это не помогало. Она уже ощущала такое, когда чуть не утонула в реке. Она это не забыла.

Отец Мардук не спешил ответить, все смотрели, как она страдает.

Эйко ерзала на стуле, в глазах были слезы, но она не двигалась. Она знала, когда можно вмешаться, Амалия не винила ее. Но она бы не сидела так, если бы пытали подругу.

Он начал есть, попробовал хлеб. Он отрезал острым ножом мясо, откусил и указал на нее.

– Грядет война, императрица, – сказал он. – И мы будем готовы защитить себя.