Текст книги "Царство магии (ЛП)"

Автор книги: К. Н. Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Нам нужно сбежать.

Он кивнул, но взглянул на отца Мардука, что шел во главе.

– Не с этими ошейниками. Они подавляют твою магию и мою способность обращаться, – сказал он, и она невольно представила его зверем. Арос показывал ей как-то, и момент был поразительным.

– Я думаю о плане. Дам знать, когда наступит время. Все будет хорошо, пока мы вместе.

Она недовольно вздохнула.

– В том и дело. Вряд ли они дадут нам оставаться вместе.

– Терпение, – сказал Килан. – Боги могут врать, но пророчества нам помогут.

Она вскинула бровь.

– Ты веришь тому, что сказали? Я – нет.

– Верю, – сказал он.

Она не доверяла остальным, но что-то в ней хотело верить ему. Импульсивные действия еще до добра не доводили.

Хоть она пыталась это понять, ведь Килан был чужаком, она могла поклясться, что они были вместе каждый день с рождения. Их связь была глубже душ. Это было написано на звездах.

– Ладно, – сказала она. – Но мне это не нравится.

– И мне. Наши действия ограничены. Чтобы выжить, нужно пройти это, – он понизил голос. – Мой народ не успокоится, пока не отомстит за меня и моего отца.

Эти слова придавали надежду. Она кивнула.

Жители стояли по бокам, смотрели в тишине на Амалию и Килана. Девочка указала на Амалию и заговорила, но ее мать шикнула на нее. Она утащила девочку в дом и тихо закрыла дверь. И тогда Амалия со страхом поняла, что люди этой деревни боятся монахов.

Она не была удивлена. Она знала, что они могут – как разрушают.

Ее желудок громко заурчал, она облизнула сухие губы. Они почти ничего не ели. Но голод ее почти не беспокоил. Зачем им кормить ее, если они хотят принести ее в жертву? Она стиснула зубы. Она не понимала одержимость богами, что не показывались уже более двух веков.

И с чего смерть мага должна их вернуть?

Мир двигался дальше от старых практик и верований. Будет чудом, где старые боги вернуться, чтобы вернуть миру изначальную роскошь.

Древние тексты и Хранители говорили, что раньше мир был раем. Было много еды для всех, и разные народы жили в гармонии. Для Амалии это звучало как сказка. Но теперь она нашла своего Хранителя и стала задумываться, возможно ли такое.

Вся империя ждала их возвращения.

Она посмотрела на небо.

Им нужно только сбежать.

8

Арос спустился по лестнице Зала древности. Пот проступил на его лбу, он всю ночь изучал древние свитки. Теперь он опаздывал на ритуалы.

Он был в черном, как и все ученые, он сжал воротник и замедлился в конце лестницы, переводя дыхание. Скользкие полы выставляли ученых дураками, когда те поскальзывались и шлепались.

Зазвонил колокол на башне, солнце садилось, и его было видно в арки вокруг комнаты. Он вышел наружу, бледное солнце опускалось за горизонт среди оранжевого и лилового.

– Арос, – позвал Хельги с вершины каменной лестницы. Сколько было видно, в окрестностях были черные плащи. Солдаты меча и смекалки, они были армией короля Харека, правителя племен Волков.

– Скорее, братишка, – сказал Магнус, смеясь.

Арос скривился. Он терпеть не мог, когда его братья, Магнус и Хельги, звали его так при всех. Парни смеялись, пока он спускался. Он проигнорировал их, прошел мимо к своим братьям.

Они были такими высокими, но с короткими светлыми волосами. Арос оставил волосы длинными и убирал их назад, как отец.

Магнус сжал его плечо, они пошли по площади к городу. Они миновали арку и врата с видом на каменные улицы Жоранна.

– Зачем мы уходим? – спросил Арос, задержавшись у ворот.

Хельги и Магнус хитро улыбнулись и взяли его за руку.

– Тебе пора стать мужчиной, братишка, – сказал Магнус.

– Это твои именины, мы отпразднуем, – посмеивался Хельги.

Щеки Ароса пылали.

– Что вы задумали? Ритуалы ночью.

– О, ты так переживаешь из-за пустяков, все время учишься, – сказал Хельги. – Ритуалы подождут. Поверь, как только ты увидишь, что мы задумали, ты будешь готов.

– И сосредоточен, – хихикал Магнус.

Арос сглотнул, посмотрел на небо, где опускалось солнце. После заката у него будет только пара часов, и префекты придут за ним. Конечно, они не переживали. Их ритуалы были в прошлом году.

Он вздохнул и пошел с ними по людным улицам с торговцами и местными в тяжелых плащах и мехах. Они добрались до высокого здания с белыми ставнями и красными стенами.

Он посмотрел на высоту и женщин почти без одежды в окнах.

Он побледнел.

– Что это за место?

Хельги подтолкнул его к двери, что открыла женщина постарше с белыми волосами красными губами и сияющей пудрой на пухлой груди.

– Добро пожаловать к Алмазным дамам, – сказал Магнус.

Вид и запах ошеломили Ароса, он переступил порог и сразу узнал бордель. Он повернулся и попытался миновать братьев.

– Нет, – сказал он. – Я не хочу быть здесь. Мама будет в ужасе.

Хельги рассмеялся.

– Не будь ребенком. Ты уже мужчина. Хватит переживать, что скажет мама.

Он толкнул Хельги.

– Я ей передам потом.

Хельги прищурился.

– Думаешь, твоей маме есть дело, лежал ли ты с женщиной? Мы Волки, а не дети. Это настоящий ритуал, Арос. Ты все еще страдаешь по той девчонке, – сказал он, Арос стиснул зубы от этих слов. – Она убежала. Если бы она переживала за тебя, то осталась бы. Хватит думать о ней, найди себе настоящую женщину, Волк.

Арос сжался и опустил взгляд от стыда, что душил его.

Она не убежала.

Так думали в Беруфелле, но из-за него. Она не ушла без вести, она не использовала их, убежав в другое место. Ему было больно думать, что люди верили этой лжи.

Амалия была доброй, она не могла предать.

Они должны были ненавидеть его.

Он продал ее монахам не за деньги, а за благословление богов. Они поверили, что он приведет ее. Он не знал, зачем, но вина, что он отдал ее на смерть, будет терзать его до смерти.

Но он сделал это не зря. И все же дни шли, его сердце было разбитым, он все время вспоминал ее улыбку, но забывал причину.

– Идем, – сказал Магнус.

Хельги посерьезнел, но Арос видел по его глазам, что браться просто заботились о нем. Им надоело видеть, как он страдает из-за потери любимой.

Кивнув, он позволил повернуть его к красавицам Жоранна.

Запах благовоний ударил по носу, тусклый свет факела и свечей бросал пляшущие тени на лица куртизанок, что стояли у лестницы и ждали, кого выберут. Длинные волосы, светлые и темные, короткие. Он замечал лишь их большие груди и тугие корсеты, что подчеркивали силуэт.

Он сглотнул. Он никогда еще так не нервничал. Было слишком жарко для зимы. Он хотел снять плащ, но тот был его щитом, слоем защиты между ним и улыбающимися женщинами.

Его сердце ёкнуло, девушка взяла его за руку, улыбка очаровывала.

– Я – Эостра, – сказала она, акцент выделал «р» в ее имени. Она нежно погладила его щеку, не мигая, пока смотрела ему в глаза. – Ты не хочешь выпить со мной эля?

Он кивнул, но слов для ответа не нашел. Ее голубые глаза впивались в его, и свет свечей плясал на ее бледных щеках.

Она повела его к бару, и он сказал себе, что одна кружка не навредит.

9

Эостра отвела его к бару, где заказала две большие кружки медовухи. Он сел на деревянный стул и смотрел на нее поверх кружки, делая большой глоток.

Может, братья были правы. Ему нужно было расслабиться. Было сложно поверить, когда боги отправили его на этот путь. Они ждали, что он исполнит свою роль в пророчестве.

Хоть он любил Амалию, он сделал то, что было нужно.

Все было ради нет.

– Как тебя зовут? – спросила Эостра, отвлекая его от мыслей.

Он поднял голову и опустил кружку.

– Арос.

Она кивнула, тихо повторяя его имя.

Он смотрел на ее губы, она облизнула их и улыбнулась ему.

– Мне нравится. Простое. Сильное. Из какого ты клана?

– Беруфелл, – сказал он.

– Ах, – она сделала глоток. – Я знаю твой народ. Мой неподалеку. Тритус.

– Да? Что привело тебя в город?

Она пожала плечами.

– Кроме того, что Тритус – скучное рыбацкое поселение? Золото, – она склонилась к нему и скользнула руками по его бедру. – И развлечения.

Он выпил почти весь эль.

Она отклонила кружку, чтобы он пил быстрее. Она рассмеялся, когда он опустил чашку.

– Так-то лучше, – сказала она, махнула девушке в кружевах и корсете за стойкой. – Еще один, дорогая. Для моего друга.

Она взглянула на него, большие глаза обрамляли ресницы, макияж заставлял их выделяться сильнее.

– Судя по всему, ты учишься на королевского стража.

Он кивнул, стараясь не замечать ее ладонь на своем бедре.

Хоть он пытался сохранять спокойствие, жар наполнял его живот. Он сглотнул, ему было неуютно под ее понимающим взглядом, которым она скользила по его телу.

Кружка опустилась перед ним, Эостра подняла ее к его губам. Его горло сжалось, она села на его колени, обвила пояс.

– Пей, новый друг. Ослабим тревоги от испытаний в твоей голове.

Он выпил, противостоять было невозможно.

Вторая чашка опустела, она спрыгнула с его колен и взяла за руку.

– Найдем место тише, – проурчала она, улыбаясь ему, пока вела к лестнице. – Я такое знаю.

Арос с тревогой посмотрел на Хельги и Магнуса, его вели по лестнице. Его братья подняли кружки в тосте, их радостные улыбки остались в его голове. Он покачивался.

– Медовуха тут крепкая, да?

Она рассмеялась.

– Да, милый. Мужчины любят такое. Мы даем мужчинам то, чего они хотят.

– А чего хочешь ты?

Она замерла, ошеломленно посмотрела на него.

– Хмм, – сказала она. – Никто у меня еще такое не спрашивал.

Она провела его по коридору, где парочки целовались у дверей, ласкали друг друга. Каждая женщина тут соблазняла взглядом.

«Искусительницы».

Ему нужно было в его комнату. Он не должен быть здесь.

Он начал разворачиваться, но Эостра толкнула дверь и втянула его внутрь.

– Я хочу, чтобы мужчина забрал меня отсюда, – сказала она, закрыв за ними дверь.

Она прижалась грудью к нему, толкая его к кровати. Тусклый свет красных свечей и масляной лампы, прохладный воздух залетал снаружи. Арос заметил, что луна высоко, и она полная.

Поздно. Слишком поздно.

Но он смотрел в ее голубые глаза, пока она прижималась к нему грудью. Она провела пальцами по его волосам, поцеловала его в губы.

Жар поднимался к горлу, он вспотел.

Она толкнула его на кровать, расстегивала корсет, глядя ему в глаза с улыбкой. Она облизнула губы, корсет упал на пол, и на ней осталась только юбка.

Арос дышал быстрее, глядя на ее грудь. Он уже ощущал себя мужчиной.

– Ты будешь тем мужчиной? – спросила Эостра, забравшись с ним на кровать, усевшись на его ногах. Она отклонила голову, распустила волосы. – Ты заберешь меня отсюда?

Она целовала его грудь, он лег на кровати, не успел ей ответить или помешать себе, он крепко уснул.

* * *

Арос точил меч, бормоча молитву. Спиной к Магнусу и Хельги он поднял взгляд к серому небу.

Боги избрали его для великого задания, и хотя одна его часть была исполнена, еще многое нужно было сделать.

– Хорошо, ребята, – позвал их Рагнар. – Готовы обагрить мечи кровью?

Он закрыл глаза, вдохнув прохладный воздух, и кивнул.

Сзади было существо из кошмаров, и он – с его братьями и стаей – должен был убить его.

Ветер подул в лицо Ароса. Он готовил лук, стоял на краю. Красную линию его мать нарисовала, чтобы показать, куда добьет монстр.

Зука, большой белый дракон с острыми когтями стоял там, готовый, его приспешники шипели на Волков, что пришли убить их господина и забрать его духовную руну.

Арос был готов. Готов подавить боль и стыд за то, что предал девушку, что полюбил.

Он стиснул зубы, ждал сигнала.

Впереди стоял Круцис, самый сильный и крупный из них, он вел атаку. Он оглянулся и кивнул. Призвав две духовные руны, он окружил себя желтым светом.

Мойра зашептала, прыгнув в воздух, посылая над стай голубой туман, закрывая их щитом.

С боевым кличем, что пронесся над долиной, Круцис ударил Зуку по брюху. Земля пошла трещинами, разделив стаю. Дым вылетал из больших ноздрей существа. Лава взлетела из трещин и упала на землю горячими красными лужами. Волки убивали прихвостней, срубали головы, воздух заполнили крики боли. Арос убил двух стрелами, пока его братья и сестры атаковали основную мишень. Прихвостни были отвлечением.

Зука умрет, и мелочи рассеются, их больше не увидят, а Волки будут праздновать.

Что-то пошло не так. Зука смотрел на него, поднял красный палец в его сторону.

– Сладких снов, Арос. Я приду за тобой.

Слова повторялись в его голове, когда он проснулся в холодном поту.

10

Амалия, Килан и монахи шли по пустыне медленным темпом, солнце светило на их головы и шеи. Она разглядывала символ на шее Килана сзади, когда его было видно. Он напоминал метку на ее ладони.

Отец Мардук остался в деревне, и было приятно, что он не следит за ними с осуждением во взгляде.

Кожа Амалии обгорела. Ноги болели от шагов по камням и песку. Она хотела сбросить сапоги и пошевелить пальцами, но это только усилит боль. Земля была горячей, ее пятки сгорят. Может, ей повезло, что она все еще была в тяжелой одежде Волков.

Она шла, горло першило, тело устало. Она была готова к тому, что их ждало.

Монахи шли впереди или летели на драконах, они с Киланом шли мили за милями. Они шли весь день, пока не устроились у деревьев на ночлег.

Воздух остывал с наступлением ночи, и они с Киланом отошли от монахов и костра. Они говорили тихо, оглядываясь время от времени.

– Куда они ведут нас? – шепнула Амалия.

Килан вздохнул.

– В Храм неба. Там проходят церемонии Братства, учатся монахи, там они и живут.

Она нахмурилась.

– Не понимаю, кто захотел бы быть одним из них.

– Ну, – сказал он. – Думаю, они воруют молодежь из домов и заставляют их вступить в Братство. Они лишают их личности, верности клану или племени.

– Кошмар, – потрясенно сказала она, оглянулась на мужчин у костра, почти жалея их. Если их украли, это было трагедией, ведь из них вырастили монстров.

– Странно, что на магию смотрят хмуро, хоть она и естественна. Она есть в моих венах, в твоих, – сказал он и кивнул на монахов. – Даже в их.

– Они хотят убить меня за это.

Он стиснул зубы.

– Не думаю, что ты им для этого, Амалия.

Она поежилась.

– О чем ты?

Он склонился, щурясь.

– Думаю, они хотят, чтобы ты привела их в Кьёс. Он был закрыт веками, монстры и магия отгоняли тех, кто осмеливался вернуться. Это проклятие место, пока мы не вернемся и не восстановим баланс.

– Зачем тогда все это? Мы не можем вернуться с миром? Все этого хотят.

– Нет, – он покачал головой. – Мы хотим вернуть Кьёс, а Братство хочет уничтожить его ради блага.

* * *

Амалию разбудил звук точащегося лезвия о камень. Она села и поискала взглядом Килана. Он спал, прислонившись к стволу дерева. Она смотрела, как он посапывал, волосы растрепались и упали на его закрытые глаза. Будь ее руки свободны, она бы поправила его волосы.

Голос отца Мардука вытащил ее из этих мыслей.

Она скривилась.

Похоже, он догнал их и сидел с другими монахами у костра, готовил рыбу. Запах был вкусным, и она хотела попробовать корочку и нежное мясо.

Она облизнула губы. Желудок заурчал, требуя еды, но она не будет молить. Она отвела взгляд, поджав губы, и смотрела на сосны, качающиеся на ветру.

Что-то холодное коснулось ее плеча, один из монахов протягивал ей чашку.

– Пей, – сказал он.

Она вскинула голову. Ее брови поползли вверх, она узнала старого монаха с добрыми глазами.

– Что это?

– Какая разница? – он тепло улыбнулся ей и сел рядом. – Ты же хочешь пить?

Она кивнула.

– Да, – признала она. Горло пересохло, и она открыла рот, туда полилась прохладная вода со странным привкусом.

Это успокоило горло и боль в животе, хоть и временно.

– Я – брат Даган, – сказал он, скрестив ноги.

– Амалия, – робко сказала она.

Он взглянул на нее краем глаза.

– Я знаю, кто ты. Мы долго тебя искали.

Она фыркнула.

– Похоже, меня все ждали.

Он кивнул, смеясь.

– Да. Так бывает, если о тебе говорили в пророчествах последние триста лет.

Она сморщила нос.

– Так долго? Я все это время стирала одежду и ощипывала кур. Лучше бы мне сказали, что я особенная, раньше.

– Нет. Все происходит не просто так, – сказал он, похлопав ее по ноге, как делал отец, когда они сидели у костра на охоте.

– Разве? – спросила Амалия. – И я не просто так в плену?

Он склонил голову.

– Я одно понял за жизнь: плен – состояние разума. Как и многое другое. Ты можешь уйти, когда захочешь, – он подмигнул ей.

Он встал, а она была растеряна, хмурилась, приоткрыв рот, провожая его взглядом. Было странно, но она хотела, чтобы он вернулся и поговорил с ней.

Она посмотрела на Килана, растерянно покачала головой.

Он заговорил, но на нее нахлынула волна тошноты.

Она охнула и упала на землю.

Тьма окутала ее, и она уснула.

«Яд?».

Не важно. Сон был полон магии.

11

Сердце Амалии почти не билось. Ощущение пугало ее, но она очень устала. И несмотря на усталость, что-то заставило ее проснуться.

Что?

Тихие крики. Вопли боли.

Пронзающие душу крики.

Она сонно открыла глаза.

Что дал ей брат Даган? Она ощущала вкус на языке, руки и ноги от этого были тяжелыми.

Яркий свет озарил ее. Она прикрыла глаза, глядя на красно-оранжевое свечение в небе. Ее глаза расширились, она смотрела на прекрасный город. Здания тянулись в небо, панели отражали луну, что была такой большой, что можно было вытянуть руку и коснуться нее.

Она перестала дышать. Это была не пустыня.

И сияло не солнце.

Небо было темным, на нем летали сотни драконов. Свет, что она видел, был огнем, что обрушивался на красивый город. Она забыла, что нужно бежать, а огонь был близко.

Она была в панике, огонь уже согревал ее лицо. Громкий рев сотряс небо, она побелела увидев то, что и не представляла. Ее кровь стыла от вида жуткого чудища в небесах.

Белый дракон размером с гору с крыльями, что широко раскинулись по сторонам. Они могли накрыть город под утесом, с которого она смотрела.

Его когти были черными, как чернила, длинные и острые шипы торчали из его головы.

Он выдохнул огонь, черный дым в воздухе не давал дышать. Она кашляла, прикрыв рот.

Кто-то схватил ее за руку.

– Беги, девочка, – сказала женщина, серебряные глаза смотрели на нее.

Амалия сглотнула, но кивнула. Она сделала шаг за женщиной, и утес начал рушиться под ее ногами.

Она закричала, размахивала руками, падая назад. Кошмар закончится, ведь она разобьется. Женщина сжала руку Амалии и вытащила ее.

Она потянула Амалию за собой, не отпускала, а бежала с ней.

– Что ты делаешь, дурочка?

Амалия покачала головой, щеки пылали, пот выступил на лбу и груди.

– Я даже не знаю ответа, – она перекрикивала шум от хаоса за ними.

Они бежали, как могли, пока не укрылись в ближайшем лесу.

Тьма деревьев еще никогда так не радовала. Чем дальше они были, тем тише звучали разрушения. В лесу был юноша почти одного возраста с ее спасительницей. Он ждал их, лицо было бледным, черные волосы торчали вокруг головы. Впервые она поняла, что у них хорошая одежда, такую она еще не видела.

Было время, когда по городу катались аристократы на лошадях или посещали торговцем. Они были в хорошей одежде, такую ткань семья Амалии никогда не смогла бы позволить. Эти двое были в богатой одежде, и те аристократы казались бы крестьянами.

– Рикар, – сказала женщина. – Все разрушено.

Он закрыл глаза, тряхнул головой и выдохнул.

– Ничего не поделать, Саския.

Амалия напряглась, холодок пробежал по спине. Она знала это имя. Она слышала, как родители пару раз произносили его, думая, что она спит, пока они тихо говорили за столом.

Она повернулась к женщине, на ее красном плаще была корона из камней.

Ее кровь похолодела.

– Вы Эрани, – выдохнула она.

Саския и Рикар переглянулись, удивленно посмотрели на Амалию.

– Да, – сказала она и посмотрела на метку Амалии, хмурясь. – Как и ты.

Рикар схватил ее за руку и сам посмотрел.

– Кто ты? Кто тебя послал?

Амалия покачала головой. Хотела бы она знать.

Она охнула и отпрянула, белый дракон вошел в лес, крушил лапами деревья.

Рикар и Саския схватились друг за друга.

– Что это? – крикнула Амалия.

Они ответили в унисон, огонь летел к ним.

– Зука.

* * *

Амалия проснулась с криком, разбудила монахов, и Килан придвинулся к ней.

– Что такое? – спросил Килан.

Она оттолкнулась от земли и смотрела на него, задыхаясь.

Брат Даган подошел к ней, пока другие монахи готовились покинуть лагерь. Солнце вставало и нагревало пустыню.

Она вернулась, но страх из сна задержался, словно паутина, и она не могла освободиться.

– Ты в порядке? – брат Даган опустился перед ней.

Она хмуро посмотрела на него.

– Что вы мне дали?

Он прижал палец к своим губам, чтобы она не шумела.

– Я просто хотел, чтобы ты увидела. И ты увидела, – он запутывал ее. – Это хорошо. Ты будешь видеть больше.

– Поднимай их, – приказал отец Мардук резким голосом.

Амалии помогли встать, брат сжал ее руку.

– Теперь ты можешь видеть. Будь сильной, – сказал он и отвернулся.

Она ошеломленно смотрела ему вслед. Килан встал рядом с ней.

– Что случилось.

– Я видела прошлое, вроде бы, – прошептала она. Они с Киланом переглянулись, его янтарные глаза были удивленными. – А он может оказаться союзником.

12

Большой храм стоял на утесе с видом на море. Он тянулся к облакам, столбы были связаны между собой. За ним было сине-зеленое море, волны бились о камни. Она посмотрела на вершину храма, облака пролетали, и солнце отражалось от золотого покрытия.

Впечатляющая архитектура для гробницы.

Килан надавил на ее спину.

– Храм Небесного братства, – сказал он. – Те, кто входит сюда в цепях, живым не выходят.

Она вдохнула и посмотрела на тела, висящие снаружи по периметру и возле ступеней. Камень был красным от крови множества магов.

От осознания, что и она может быть среди них, ее ноги перестали шевелиться.

Она сглотнула и застыла на месте.

– Я не могу войти туда.

– Будь сильной, – сказал он. – Ты выживешь. Ты нужна им, пока мы не откроем Кьёс.

Она кивнула, хотя страх не пропал. Отец Мардук опустился на драконе у лестницы, ловко спрыгнул.

Она смотрела на него, отмечая все детали его лица и поведения. У него должна быть слабость, на которую они будут давить. Но, когда они пошли, и Килана повели в другую сторону, паника пронзила ее молнией.

– Ведите его на пост к другим драконам, – сказал отец Мардук. Он посмотрел на Амалию. – А ее к клерику Ши-син. Я хочу, чтобы она была целой.

* * *

Амалия раскрыла рот, когда ее повели по нижним этажам храма.

Внутри было больше места, чем казалось снаружи. Амалия такого еще не видела. Подземные уровни были вырезаны в пещере, лампы висели на стенах. Другие монахи, юные и старые, стояли и смотрели на нее с любопытством.

«Если бы Арос это видел».

Она нахмурилась. Какое ей до него дело? Она задавала себе этот вопрос, но мысли об Аросе порой приходили к ней. Его голубые глаза, золотые волосы, его губы на ее губах.

Амалия обняла себя руками, они спускались глубже под землю.

– Сюда. Я покажу ваши покои, императрица, – сказал брат Даган.

Она кивнула, шагая за ними. Было не по себе, что ее звали императрицей. Это было резкой переменой от девчонки.

Они шли по храму, а она думала об услышанном. Отец Мардук хотел, чтобы она была у клерика. Все клерики были из темных эльфов.

Ее родители рассказывали о темных эльфах. Они дружили с народом Кьёса до разрушения.

Брат Даган шел впереди, его длинные волосы доставали до лодыжек за ним. Она видела, что он худой под лиловой мантией, и он будто парил, спускаясь. Амалия видела внизу только тьму, она не знала, есть ли там конец. Они могли прокопать путь до центра или в другой мир.

Ее воображение разыгралось со временем.

У ее комнаты брат Даган повернулся и посмотрел мимо нее. Они были одни, но что-то в его глаза беспокоило ее. Он взял ее за руку и прижал к своей груди.

– Килан точно Хранитель?

Она сжала губы, не зная, говорить ли ему.

– Это уловка?

Он улыбнулся, и она ему поверила.

– Я бы не стал тебе вредить. Ты особенная. Нет, я покажу тебе правду. Скорее, пока отец Мардук не решил помешать нам.

– Кто вы? – Амалия вскинула брови.

Он расправил плечи, гордо вскинул голову.

– Я – брат Даган, монах первого ранга, – сказал он.

Она покачала головой.

– Это я уже знаю, – сказала она. – Кто вы на самом деле?

Он улыбнулся, склонился к ней, понизил голос, хоть они были одни на лестнице.

– Эрани.

Ее сердце дрогнуло, она побледнела. Он поцеловал костяшки ее пальцев.

– Я приведу вас к роскоши, моя императрица.

У нее не было слов. Во рту пересохло, сердце колотилось.

– Идем, – сказал он. – Теперь ты видишь правду, и мне нужно кое-что тебе показать.

13

Они спустились глубже, так глубоко, что она боялась тишины и тьмы внизу. Было странно находиться так далеко под землей. Что скрывалось там, что он хотел ей показать?

Они достигли дна, он отпер тяжелые врата и открыл для нее.

– Ого, – сказала она, потрясенно раскрыв рот. Она смотрела на белый храм в центре сияющих цветов, что покрывали его как лозы света. Серебряная вода окружала строение, на стенах мерцала рябь. – Что это за место? – Амалия склонилась к земле, что отражала ее лицо.

Она потерла щеку. Она давно себя не видела. Ее кожа была грязной, волосы спутались. Мать приказала бы оттереть ее и сменить одежду. Она вычесала бы ей волосы и заплела бы так, что к утру ее черные волосы ниспадали бы волнами после кос.

И хотя она смотрела на свое лицо, она видела маму, хотела увидеть ее улыбку.

Она закрыла глаза, останавливая слезы. Ее горло сжалось, щеки пылали.

Брат Даган нежно гладил ее по спине.

– Путь был тяжелым, – сказал он. – Хотел бы я сказать, что худшее позади, но будет лишь сложнее. Это Оазис, он был построен в начале времен первыми монахами. Они трудились вместе с богами, создавая это место. Братство не всегда было полным фанатиков. Они раньше верили не зря. Боги вели нас.

Она встала и вытерла глаза.

– Что случилось?

Он выдохнул и пожал плечами.

– Их предали.

Она посмотрела на храм.

– Монахов?

– Нет, – Даган тряхнул головой, сдвинув белые брови. – Богов.

Он пошел вперед, оставив ее. Она спохватилась и пошла за ним по зеркальному полу в храм.

Ее голова отклонилась, она посмотрела на потолок. Он мерцал, как и стены снаружи. Ее шаги эхом разносились по пространству. Белые колонны поддерживали потолок и стены, гладкий каменный пол менял цвета с каждым их шагом.

– Поразительное место, – сказала Амалия.

– Его создали боги.

Они прошли глубже в храм, Амалия увидела статуи. Она замерла, разглядывая их. Они были знакомыми. Эрис, Энит, а третьего она смутно узнавала. Было что-то в его высоких скулах и глазах. Она не могла понять, кого он напоминал.

Брат Даган остановился рядом с ней, сцепил руки и покачивался.

– Что-то заинтересовало?

Она шагнула вперед, волоски встали дыбом.

– Кто это? – Амалия указала на третьего бога, который, казалось, смотрел на нее, куда ни повернись.

– А на кого похоже?

Ее кровь похолодела, она застыла и сглотнула ком в горле от понимания.

Она в ужасе посмотрела на брата Дагана. Ее руки дрожали, она закрыла ими рот.

– Отец Мардук, – ее губы дрожали. – Он бог?

Брат Даган смотрел на статую. В комнате ощущалось напряжение, сердце Амалии громко билось.

– Я говорил, что хотел, чтобы ты увидела, – сказал он. – Редкие могут, пока их не пробудят. Мое особое зелье дало тебе ясность.

Она подошла к нему.

– Он бог?

Он опустил взгляд на нее со страхом.

– Был, – он серьезно кивнул. – Тогда его звали Эйнаром, братом Энит и Эрис. А потом они убили его.

Амалия побелела от его слов.

– Убили?

Брат Даган кивнул.

– Да, – сказал он. – Так было нужно. Эйнар обезумел. Его творения начали сеять хаос во всех королевствах.

Ее глаза расширились. Он подвел ее к скамейке у статуй.

– Монстры, – выдохнула она. – Он их создал?

– Он был одержим созданием злых существ, и он выпустил их на драгоценных людей Энит и Эрис. После уничтожения Кьёса им пришлось остановить его.

Амалия потянула за волосы и глубоко вдохнула.

– Но как он здесь?

– Бог не умирает, – сказал он. – Он вернулся как отец Мардук. Он захватил храмы, сделал себя правителем и передал дар воскрешения приближенным.

Амалия кивнула.

– Марка Каннана, – сказала она. – Это он ее создал.

Она слышала о монахах, что возвращались к жизни, но не верила в эти истории. Теперь она начинала видеть все, что знала, по-новому.

– Да, но это не все, Амалия, – сказал ей брат Даган. – Я привел тебя сюда, чтобы показать правду. Отец Мардук не остановится, пока его создания не восстанут вновь, пока они не убьют всех существ, что любят его брат и сестра.

Она повернулась к нему.

– И что я могу с этим сделать?

Он нежно погладил ее щеку, она закрыла глаза и хотела, чтобы напротив нее был ее отец.

– Как думаешь, откуда сила народа Эрани, Амалия?

Ее глаза открылись.

– Нет.

Брат Даган опустил руку на колени и посмотрел на статую Эйнара.

– Он дал ее им. Дал ее тебе.

14

На посту было тихо. Другие драконы спали в загоне, и Килан сидел, прижавшись спиной к стене, пытаясь придумать план. Он был заперт в загоне как зверь.

Его руки не были скованы. Он провел пальцами по волосам, тряхнул головой, думая о том, что задумал отец Мардук.

Он и Амалия нужны были монахам, чтобы попасть в Кьёс. Они могли попасть прямо к цели. Но если их ошейники не снимут, они будут бесполезны и не смогут остановить разрушение родины.

Он встал, обошел маленький загон. Если он станет драконом, будет тесно. После того, как отец Мардук подавил его, он переживал, что будет дальше.

А если монах заставит его навредить Амалии? Он сможет противостоять?

Он думал, что сможет, но ошейник был силен.

Килан сжал кулак. Он найдет способ стать сильнее.

Тихий хруст сена на полу загона встревожил Килана. Он ощущал запах.

– Брат Даган, – сказал он, и старик появился перед прутьями. Он открыл руки. – Если вы хотите помочь мне и Амалии, я буду рад.

Брат Даган стоял там с нечитаемым лицом. Он вытащил из кармана на бедре флягу и отдал Килану меж прутьев.

Он настороженно смотрел на контейнер, растерянно посмотрел в бледные глаза монаха. На миг он показался знакомым. Хоть его кожа была старой, а волосы – длинными и белыми, что-то в нем напоминало Килану о детстве. О приятном.

Эти чувства придали ему смелости взять флягу.

Брат Даган сжал запястье Килана на миг, заглянул в его глаза. Тишина была густой и напряженной.

Монах кивнул и отпустил.

Килан хмуро провожал его взглядом, тот покинул загоны без слов.

В одиночестве он рассмотрел флягу. Запах был таким же, что и у зелья, что он дал Амалии в лагере.

Это дало ей некий дар. Может, он получит силы, чтобы вырваться из цепей и ошейника.

Он выпил, удивился сладкому вкусу. Он густо стекал по горлу, наполнял его желудок теплом.

Его руки стали тяжелыми, все расплылось. Он отпрянул и сел на сено. Как и Амалия, он уснул, и он не знал, откроются ли его глаза снова.

* * *

Килан проснулся от треска молнии. Он лежал на поле белых цветов, что были мягкими под его телом. Он скользил ладонями по их лепесткам.

Небо снова озарила молния.

«Отлично, будет буря».

Он поежился от холодного ветра и сел, потирая открытые руки. Он был без рубахи, он понял, что был без ошейника. И цепи на лодыжках пропали.