Текст книги "Павшая империя (ЛП)"

Автор книги: К. Н. Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Он поднялся на локти.

– И при чем тут это?

– У меня есть миссия для тебя, – сказала она.

– Сначала скажите, что вы со мной сделали.

– Я повысила твои способности.

Он в тишине разглядывал ее лицо. Это было на самом деле, или он напился до галлюцинаций или видел странный сон?

– Ты не спишь.

«Отлично», – он сглотнул.

– Вы читаете мои мысли?

Ее улыбка стала шире, она кивнула.

– Просто прекрасно, – проворчал он, проводя руками по волосам. Он напомнил себе не думать ни о чем смущающем – Что мне нужно сделать?

Она встала на колени и прищурилась.

– Есть девушка. Я хочу, чтобы ты нашел ее и сделал своей спутницей.

Он побледнел и моргнул.

– Что?

– Ты услышал меня правильно. Я хочу, чтобы ты забрал ее в свои спутницы. Вечные.

– Зачем?

– Это не важно.

Он вскинул бровь.

– Важно для меня. Вы хотите, чтобы я отдал жизнь женщине, которую даже не встречал.

– А если я скажу, что она красивая?

Он нахмурился.

– В городе много красивых девушек.

– Но ни одна из них тебе не нравится.

– Откуда вы знаете?

– Я знаю, что ты ждешь. Ждешь особенную, какой не найти в Регарде.

Она была права, но он бы этого не сказал.

– Ох, – она знала его мысли.

Тихий смех сорвался с ее губ, но был прерван зовом из-за деревьев. Она посерьезнела, на его глазах она стала орлом и улетела в ночь.

– Килан? – крикнул Видар. Он выбрался на поляну и заметил он. Вытянув руки, он ускорился. – Что ты тут делаешь? Праздник там… – он повернулся, упал и показал на небо. – Там…

Килан искал взглядом Энит, но ее не было видно. Он встал и подошел к упавшему другу.

– Ты пьян.

– Да, – он улыбнулся, слова звучали нечетко. – Как и должен. А ты почему нет?

– Я был, – пробормотал он.

«Встречи с богиней ободряют».

– Ты с кем-то здесь говорил? – спросил Видар, хмурясь.

– Нет, – сказал он. – Спрашивал себя, как моему другу так повезло. Украл у меня удачу.

– Ах, просто я хотел простую жизнь.

– Скучную, – сказал Килан. – Но разве мне судить?

– Да, тебе это может быть скучно, но я вырос с девятью братьями и сестрами. Нет ничего лучше большой семьи. Этого я хочу.

– Я не знаю о таком. Я – единственный ребенок в семье. Понятно, почему я предпочитаю бои. Когда Волки-братья рядом, это вся семья, что мне нужна.

– Знаю. Обидно, что так вышло с твоей мамой.

Килан покачал головой.

– Не напоминай.

Видар кашлянул и кивнул.

– Я хотел поблагодарить тебя за все, что ты сделал. Я этого не забуду.

Килан помог Видару встать и похлопал его по спине.

– Знаю. Я рад за тебя.

– Я не думал, что услышу это от тебя. Всегда казалось, что ты против любви. Воин до мозга костей, – ухмыльнулся Видар и посмотрел на озеро. – Ты выберешь себе пару.

Килан кивнул и поторопил Видара в лес к празднику.

«О, за меня уже выбрали».

Они вышли из леса, и кровь Килана похолодела, когда он заметил что-то летящее к городской площади.

– Уводи людей, – крикнул он Видару, побежав за мечом и щитом. – Дракон!

Это слово услышали все рядом. Как истинные воины, они бросали дела, но не паниковали, а шли за оружием. Он гордился быть среди них. Его народ не боялся. Они боролись с опасностью с начала времен.

Если бы они были обычными людьми, может, и боялись бы тех существ.

Килан стиснул зубы.

Они не были обычными.

Он схватил меч с места и приготовился нападать, а потом посмотрел наверх снова.

Дракон был не один.

Он прищурился.

Он насчитал семерых, летящих в их сторону, его кровь забурлила от гнева.

Многие умрут сегодня, и это будет не его народ.

Килан выхватил меч, а потом понял, что не было проку сражаться мечом и щитом. Не с драконами повсюду. Он увидел, что драконы с всадниками, и понял, что это все меняло. Многие люди были испуганы. Но они собрались с оружием и приготовились к бою.

– Как же без почетного боя на свадьбе? – сказал Килан Видару, встав рядом с ним.

Видар кивнул и помрачнел. Он выпустил стрелу и вскинул брови.

– Этого, – он указал стрелой на одного из огнедышащих драконов, – я стрелял.

Килан проследил за его взглядом. Он был прав. На драконе был человек в плаще. Глаз его был закрыт, но это не замедляло дракона.

– Это странно, – сказал он, глядя, как всадники держатся за поводья, словно ехали на конях в летний дань. Никто в Регарде не видел, чтобы на драконе катались люди. О таком только слышали в легендах и сказках с востока, где у людей была темнее кожа, где они повелевали магией. В тех сказках на драконах летали их хозяева.

– Это маги, – сказал Видар.

– Что? – Килан посмотрел на всадников.

Небо озарили огни драконов и голубой огонь ладоней всадников.

Видар был прав.

Разрушители империй. Вестники смерти.

Кровь Килана похолодела, он понял, кем были те всадники.

Братством.

14

Сердце колотилось от адреналина, Килан бежал к драконам. Ничто так не отрезвляло, как угроза смерти. Он стиснул зубы и отказывался видеть, как его народ гибнет от трусов-всадников. Было подло нападать так, что противник не мог достать до тебя. Но их ждал сюрприз.

Пока стрелы Видара летели по воздуху, находя сияющее ядро целей, он поднял меч и всей своей энергией прыгнул.

У магов была магия в венах. Но у народа Регарда она была в душах. Она текла, как кровь, давала им силу и ловкость, какие и не снились магам или людям, пока они не видели это в бою.

А бой уже шел.

Его народ взлетал с боевыми криками. Огонь сталкивался с плотью, сталь – с костями, воины Регарда боролись за жизни и свой город.

Лидер клана, Давин, кричал приказы с башни. Его меч сиял во тьме, он одним взмахом обезглавил дракона. И тут драконы с их всадниками поняли, что так просто не победят, что у народа здесь был трюк, какого не было у людей.

И они, что интересно, не спешили выдыхать огонь.

Порой проклятие помогало.

Огонь вредил домам, но жителей не трогали, и Килан собирался показать им, почему.

Он прыгнул в небо, его тело сжалось, все кости в теле разбились и изменили форму, полетев.

Он расправил черные крылья и издал оглушительный рев, что сотряс землю и вселил страх во всадников и их глупых тварей.

Килан не был человеком. Он знал, что притворяется им. Он знал, как ощущается свободный полет и огонь, вылетающий из легких.

Килан был драконом с острыми зубами, серой и черной чешуей, что блестела в свете луны, и хвостом, что взмахами сбивал всадников с огнедышащих драконов в лес.

Он посмотрел на свой народ и отдал один приказ.

– Собраться, – крикнул он, и все они приняли облик драконов.

Было ясно, когда драконы сгрудились перед нарушителями, что всадники выбрали не ту деревню. Они попали в логово последних живущих драконов.

Быстрее любого чисто– или полукровного дракона и крупнее, Килан знал, что однажды возглавит клан. Это было в его крови. Ощущения зверя потрясали. Он уже овладел изменением облика. Ему было суждено быть великим драконом, защищать всех в клане. Это был тяжкий долг, Килан ожидал этого с волнением.

Он посмеивался, пока всадники осознавали, что им потребуется вся магия, чтобы получить шанс на победу. И он выдохнул огонь и убил троих раньше, чем они успели атаковать.

Он вернулся в облик человека и, проехав по земле, забрал меч и щит. Заклинатели были медленными. Они долго строили нужное заклинание, добавляли в него энергию. Он знал из историй матери, когда был ребенком. Она росла близко к Скал, городу в Кьесе, где жило много магов, так что рассказывала ему поразительные истории, которые слышала и видела, перед сном.

Пока они стояли там, размахивая руками и собирая энергию, он вонзил меч в живот одного мага, и тот закричал, как роженица. Вытащив меч, Килан смотрел, как мужчина истекает кровью и сгибается.

Кровь капала с меча Килана, он посмотрел на мужчину с ненавистью. Бой даже не радовал. Это была вся магия, что они знали?

«Разочарование».

Еще один бросился на него с длинным посохом, что сиял синим, как океан в свете солнца.

Килан повернулся и лишил мага головы.

Боевой клич раздался сзади, Килан повернулся и пронзил живот другого мужчины в плаще. Тот выронил кинжал и сжал руками лицо Килана.

– Грязный пес. Ты пожалеешь об этом.

Жар исходил от ладоней мага, ударял Килана в лицо. Но, к его удивлению, к удивлению мага, энергия просто впиталась в его тело и засияла.

Как у божества.

Глаза мага расширились и погасли.

– Пожалею? – процедил Килан. Он поднял мага мечом, алая кровь хлынула из его рта, меч вонзился глубже, костяшки Килана врезались в его грудь. Он отбросил мага к его безголовому товарищу.

Он поводил плечами и перевел дыхание. Поток энергии бурлил в его венах, его окружали звуки смерти. Он мог делать это часами.

Происходило что-то новое. Он посмотрел на кожу, сияющую как лучи солнца. Невероятно.

Поцелуй Энит Аруэ.

– Это последний глупец из тех, что решили биться на земле, – сказал его отец Давин, приближаясь. – Остальные сбежали.

– Стыдно, – сказал Килан, сияние угасало. – Я только начал.

Диван посмотрел на него, щурясь.

– Что это было?

Килан изобразил неведение. Он моргнул.

– Ты о чем?

Дилан скептически смотрел ему в глаза. А потом вдохнул и кивнул на мертвые тела на земле.

– Их нужно сжечь.

Давин с тяжелом шерстяном плаще с меховым подбоем подошел с боевым молотом в руке. Его светлые волосы были длинными, как его борода, а у Килана волосы были короткими, а лицо – бритым. Давин опустился на землю и поднял отрубленную голову за волосы. Он прищурился.

– У этого метка Каннана. Он вернется с полнолунием, если его прах не развеять.

Килан вытер меч о меховой плащ и опустил его. Он скривился от символа на затылке мертвеца. Звезда с Х в центре.

– Шутишь. Я думал, это легенды.

– Они рождаются из правды, – сказал его отец, отряхнув руки. – Это проклятые. Не все знают, что они могут вернуться за спиной и перерезать горло. Сжечь их.

– Они устроили беспорядок, а нам убирать. Смотри, что они сделали с половиной домов, – Килан повернулся к Хольгару, городскому кузнецу, вытирающему рот. Он порвал горло магу острыми клыками и вернулся в облик человека. – Почему они не могут быть нормальными людьми?

– Это скучно, – сказал Хольгар. – Я так не веселился с первого полета. Боги проверяли нас, убеждались, что мы помним свою суть. Мы воины, юноша. Не забывай.

– Верно, – кивнул Килан. – А воины не расслабляются.

– Точно. Осмотрись. Сегодня не пал никто из твоего народа. Маги, что убежали, будут убиты раньше, чем смогут рассказать, что видели последних драконов.

– Уверен? – Видар встал рядом с Киланом. – Нельзя, чтобы мир узнал о нас.

– Думаешь, мы не знаем этого? Мы их найдем, – Хольгар улыбнулся. – Я давно не находил повода сразиться как дракон.

– Хорошо постарался, старик, – Килан похлопал Хольгара по спине. Пока Хольгар сражался в волчьем облике, он предпочитал биться на своих двоих с мечом и щитом. Но… когда того требовал бой, он не колебался, становился драконом, который жил в его душе. Он показал это сегодня.

– Старик, – Хольгар оттолкнул руку Килана. – Я тебя еще не всему научил, щенок.

Килан сжал губы, а Хольгар ушел помогать остальным с избавлением от тел.

– Что ж, друг мой, – он повернулся к Видару. – Вот так свадьба.

15

Амалия жила в новом доме уже месяц. Беруфелл отличался от Скал, но она была благодарна, что ее приняли. Это была рыбацкая деревня в королевстве Фьорд. Амалия, пока росла, помогала маме ухаживать за коровами на рассвете. Она смотрела на Рыдающую гору и представляла, как живется Волкам.

Она отогнала воспоминания. Шансы увидеть родителей были малы. Лучше было идти дальше, даже если воспоминания о хороших временах успокаивали. Но было больно вспоминать, когда она в последний раз видела их.

Она смотрела вперед и понимала, что многие в Беруфелле смотрели на нее. Каждый день все было одинаково, мужчины и женщины выносили товары, менялись и поглядывали с опаской на чужачку.

Она выглядела как маг? Они видели силу, бегущую в ее венах?

Она скрыла темные волосы капюшоном и опустила взгляд. Слиться с блондинами Беруфелла было сложно. Она выделялась, как сорняк на клумбе цветов. После нападения драконов она оставалась почти все время в доме, исцелялась и помогала Руне с вязанием.

– Теперь тебе лучше, и отец думает, что тебе неплохо бы встретиться с Уффэ, – сказал Арос. – Тебе пора научиться владеть мечом.

Она кивнула, успокоенная его энтузиазмом и добротой. Арос направлял и защищал ее. Амалия не отставала, пока шла за ним из дома на центральную площадь. Деревня кипела активностью. Рыбаки продавали улов, свежую курицу разделывали в лавке мясника.

Охотники ушли за добычей. Отец Ароса и два брата были среди них, вооруженные луками и стрелами и копьями. Ароса не брали, чтобы он отвел Амалию на тренировки.

Запах стали из кузницы был новым для Амалии. Она смотрела, как крупный мужчина стучал по стали молотом, его мускулы на руках сокращались, пот стекал даже в холоде утра.

В Скал оружие не требовалось. Это была мирная деревня. Здесь мечи и щиты производились десятками. Она посмотрела на них, не зная, как ощущается, когда руки сжимают рукоять большого меча. После всего было бы неплохо научиться защищать себя.

Она ждала встречи с Уффэ. Он обучит ее, как делал со всеми мальчиками и девочками в Беруфелле. Просто она начнет позже.

– Зачем учить детей сражаться? – спросила Амалия, они приближались к площадкам для тренировок. Она нахмурилась, глядя, как девочки и мальчики не старше пяти лет размахивают деревянными мечами. Ярость на их лицах пугала. Она такого не видела. – Они должны играть, а не сражаться.

Он посмотрел на нее.

– Для Волков это одно и то же. Нам не нужны тут слабые дети, Амалия. Волки сильные. Волки учатся сражаться, потому что никогда не знаешь, когда на деревню нападут люди или соперники. Поверь, мы так живем веками.

Она кивнула, прикусила губу и нахмурилась, увидев, как девочку сбила ударом в грудь на землю другая девочка. Упавшая не плакала, хотя Амалия ждала этого. Она вскочила на ноги и напала на девочку крупнее, толкнула ее на спину на землю.

Арос захлопал и встал перед деревянной калиткой. Дети подняли головы, но не остановились. А потом заговорил Уффэ:

– Хорошо, отдохните. Выпейте воды, – Уффэ, высокий мужчина со шрамами на голой груди, почему-то не мерз без рубашки. Амалия поражалась этому. Его грудь была сильной, он был лишь в кожаных штанах, что доставали до лодыжек, и с мечом. Его голова была лысой, но светлая борода – длинной. Он окинул Амалию взглядом.

– Это рабыня?

Она молчала, Арос говорил за нее:

– Уже не рабыня. Она – гость нашего дома, отец хочет, чтобы к ней относились как к девочке из Беруфелла.

– Она выглядит так, словно должна тереть котлы, – ухмыльнулся Уффэ. – Посмотри на эти тощие руки и ноги. Она даже мне ужином не смогла б стать.

Арос нервно рассмеялся и посмотрел на Амалию.

– Мы не съедим гостя, Уффэ. Дай ей шанс.

Уффэ повернулся к ней. Карие глаза были глубоко посажены, он осмотрел ее и скрестил руки на широкой груди.

– Я знал, что в твоей семье враг, но не жди, что я буду тратить на нее время. Посмотри на нее. Она человек. Ее кости сломаются, когда ее толкнет ребенок.

– Но я могу учиться, – сказала Амалия, ее щеки покраснели от оскорбления. Она никого в жизни не трогала, но хотелось думать, что с ребенком она бы справилась. – Воин так силен, как силен учитель. У вас хватит навыка, чтобы научить человека биться как Волк?

Как и ожидалось, вызов его заинтересовал. Он склонился через калитку и понюхал ее. Амалия старалась не нервничать, не дрогнуть, когда он повернул ее голову за подбородок холодными пальцами. Он заглянул ей в глаза, и его презрение начало таять на лице.

– Ага, – он кивнул и отпустил ее. Он открыл калитку и отошел в сторону. – Заходи. К весне ты будешь воином.

16

Амалия скрестила руки на груди, ощущая себя уязвимой, пока шла в центр ринга с Уффэ. Она переоделась для боя. Она была в длинной тунике с кожаным нагрудником, завязанным на спине, в темных штанах и сапогах, почти выглядела как Волки вокруг нее. Они смотрели из-за деревянной ограды на первый урок человека.

Уффэ кивнул другой девочке, которая смотрела со скамейки, натачивая меч.

Настоящий меч, а не деревянный, как Уффэ дал Амалии.

Девушка встала, и Амалия побелела. Она была старше, наверное, на год, но крупнее.

– Латика, – сказал он. – Поборись с Амалией.

Амалия не слышала такое слово. Плечи Латики были широкими, а ладони размером с лицо Амалии. Она могла думать лишь о том, что высокая светловолосая девушка с длинными косами на спине приближалась к ней с опасным блеском голубых глаз. Она могла вот-вот умереть.

Латика встала перед ней, Амалия отклонила голову, чтобы встретить ее взгляд.

– Готовься, человек. Руки выше. Меч поднять. И сотри ужас с лица, – сказал Уффэ. – Мы не показываем страх даже перед лицом смерти. Нет. Мы смеемся в лицо смерти.

Амалия сглотнула. Проще сказать, чем сделать.

– Готова попробовать кровь, малявка? – прошептала Латика, склонившись к Амалии с кривой улыбкой на бледном лице.

Уффэ дал Амалии деревянный меч и щит и отошел, опустился на колени.

– Вперед.

Амалия закричала, Латика щитом выбила меч из ее руки. Щит зацепился за меч и отлетел на землю. Амалия едва успела понять, в чем дело, а Латика побежала на нее с хищным блеском в глазах. Она схватила Амалию за пояс и бросила. Воздух вылетел из нее, она рухнула на спину со стуком.

Латика улыбнулась ей, прижала ладонь к лицу Амалии, придавливая ее к земле.

– Глупый человечек. Я слижу кровь с твоих костей.

Уффэ встал, и Амалия смотрела на него между пальцев Латики. Ее сердце колотилось громко в груди, она пыталась перевести дыхание. Запах земли бил по ноздрям, от давления Латики было сложно поднять грудь для вдоха.

– Встань, – сказал он. – Заново. В этот раз крепче держи щит, закрывайся от Латики и атакуй.

Латика вскочила на ноги и подняла свои меч и щит. Зрители хохотали, а Амалия лежала и смотрела на небо, пыталась найти смелость, чтобы биться снова. Ее глаза прищурились, она увидела высоко над собой орла, он приземлился на крышу одного из домов. Она не впервые видела этого орла. Был ли это тот же?

Она посмотрела вправо и увидела, что Арос смотрит на нее.

Он кивнул с серьезным видом, пока все смеялись и болели за Латику.

Как-то один его вид приободрил ее так, что она решила попробовать снова. Амалия встала, отряхнула с одежды пыль. Она хмуро посмотрела на толпу и подняла оружие. Она не взяла щит, а сжала меч обеими руками и приготовилась.

– Используй щит, – сказал Уффэ.

Амалия покачала головой, хмурясь, и посмотрела на Латику.

«Лизать кровь мою будешь? Посмотрим».

– Нет, – сказала Амалия. – Он только мешает.

– И спасает жизнь. Но тебе виднее.

Латика рассмеялась.

– Ты неправильно держишь меч.

Амалия пожала плечами, глядя на Латику. Бабочки в животе успокоились, она видела и слышала только ветер, поднимающий частички земли и пыли в воздух. Он звал ее. Он напоминал ей о том, что было скрыто внутри, о древнем искусстве, которое она не понимала, но знала, что оно существует.

Скал был ее домом, но не всегда. Ее народ был воинами, хоть она не видела войну, она ощущала поток в венах, крепче сжала меч.

Она ухмыльнулась, подумав, что сказали бы в Скал, увидев Амалию с оружием. Хорошую девочку из хорошей семьи.

Больше она не ощущала себя хорошей.

Хорошее поведение не поможет ей выжить.

Хорошее поведение не сохранит ей жизнь.

Ее ухмылка заставила улыбку Латики угаснуть.

Она вспомнила рисунки из пещеры. Девушка в короне на драконе.

Могла ли это быть она?

– Вперед, – сказал Уффэ, и Латика бросилась с воплем.

Амалия вдохнула и успокоила разум, следя за бегом Латики. Ее рот был искривлен от решимости. Она хотела увидеть кровь Амалии.

Амалия не могла этого допустить.

Она ощутила поток холода в теле, на миг она стала легкой, как воздух. Плавным движением она обошла Латику, опустила меч под углом сбоку и взмахнула им вверх, ударяя девушку по подбородку.

Все затихли, а Латика упала на землю на спину.

Она выронила меч и закрыла рот, посмотрела на Латику, изо рта которой шла кровь, она не двигалась. Ее глаза были закрытыми, а голова склонилась на бок.

Уффэ опустился рядом с девушкой и коснулся ее шеи. Он посмотрел на Амалию с любопытством в глазах, которого раньше не было.

Ее грудь вздымалась, она смотрела на неподвижную девушку.

– Она в порядке?

Слышался шепот.

Он кивнул, но молчал. Просто смотрел на нее, прожигая взглядом. Арос перепрыгнул ограду и поспешил увести Амалию.

– Хватит на сегодня, – сказал он, утягивая ее за собой.

Амалия оглянулась. Все провожали ее взглядами.

– Я хотела, чтобы меня приняли, но пойму, если они больше этого не захотят, – сказала она, заламывая руки.

Арос вскинул бровь и посмотрел на нее краем глаза.

– Вообще-то все мы думаем об одном.

– О чем?

– Ты больше похожа на Волка, чем кажется на вид.

17

Килан был готов вести первый рейд, но наслаждался одиночеством, пока стоял на пустом лугу. Потом он месяцами не будет один.

Ослепительный свет бегал по его телу, словно фейри сошли с ума, и Килан наслаждался этим. Он купался в этом свете, а солнце согревало его щеки.

– Вижу, ты научился управлять благословением, что я тебе дала, – сказал знакомый голос.

Он понимающе улыбнулся, обернулся и увидел Энит. Он покачал головой. Перед ним снова появилась прекрасная богиня. Как он стал таким везучим?

Она была в серебряном платье, мерцавшем на солнце, ее волосы стали длиннее. Темные и волнистые, они ниспадали на ее плечи. Она смотрела на него с печальной улыбкой.

Он все еще не верил, что она явилась к нему годы назад. То, что она дала ему новую силу, досаждало ему, но он не жаловался.

– Что я должен делать со всей этой силой?

Она скрестила руки на груди и пожала плечами.

– Тебе решать. Я могу лишь указать в правильном направлении и надеяться, что ты сделаешь правильный выбор.

– Но почему вы выбрали меня?

– Я не выбирала, – сказала она. – Ты был рожден для этого.

Он не знал, что это значило. Он был рожден для многих великих вещей.

– Мы вскоре отправимся в Дикие земли, – сказал он, озираясь, чтобы убедиться, что никто не подслушивает и не подглядывает. Он видел на много миль вокруг. Он улетел сюда на рассвете, чтобы никто не последовал за ним.

Но он не был уверен. Странное происходило, еще и эта атака Братства на деревню…

Те монахи вступили в сражение, которое не могли выиграть. Обнаружили сильных драконов.

Нового врага.

– Знаю, – сказала она. – Ты встретишься с великим божеством. Уверен, что готов?

Килан расправил плечи. Первый рейд был большой честью, мог вернуть силу клану.

– Вы сами сказали. Я был рожден для этого.

18

Ринг был в центре тренировочных полей. Там Амалия получила первый синяк под глазом и сломанные ребра два года назад. Там она научилась владеть мечом и щитом, как известные девы-воины Волков.

Здесь все учились сражаться. Мужчины. Женщины. Дети. Исключений не было. Когда звал король, все подходящего возраста были готовы сражаться.

Для рейда.

И пока Амалия проводила дни на кухне или в полях с Руной, ночами она тренировалась с мастером Уффэ и ее напарницей по боям Латикой.

Два года, а она все еще оказывалась порой на коленях и проигрывала великанше с грязью и кровью на лице.

Латика помогла ей встать и похлопала по спине.

– Молодец, – сказала она и чуть поклонилась.

– Спасибо, – сказала Амалия, удивленная ее добрым словом. Словно она не ударила Амалию только что сапогом в грудь.

Последний луч солнца пропал во тьме ночи, Амалия провожала напарницу взглядом. Она подняла флягу с водой и долго пила, прохладная жидкость успокаивала пылающие горло и легкие. Было все еще холодно, хотя весна наступала. Луна появилась из-за облаков и пролила свет на Беруфелл.

Фонари, что развесили недавно, теперь горели в честь Ченехара, первого весеннего фестиваля года.

Амалия вздохнула и оглянулась. Она заметила Ароса, следящего за ней. Он просиял, и она пошла к нему. Он был красивым даже в одежде путника, в длинной подпоясанной тунике и в голубом плаще на плечах.

Она вытащила волосы из хвоста и дала прохладному воздуху остудить ее вспотевшую голову, пока бежала к калитке, где он ее ждал.

– Арос, ты вернулся! – ее сердце трепетало. Она скучала по нему каждый день, пока он был в столице, учился шесть месяцев. Жизнь в Беруфелле была скукой без него. Уборка, еда, тренировки. Такой была ее новая жизнь. Но его появление обрадовало так, что она не могла сдержать радости.

Он кивнул.

– Конечно, я вернулся. Сегодня важный день.

– О, да, – сказала она. Амалия почти забыла, что Ченехар был не просто весенним фестивалем. Он был важен для молодежи. Она вытерла рот и скривилась при виде крови на ладони. Она вздохнула. Могло быть хуже. Она могла умереть в Скал. – Ты уже подходишь по возрасту для рейдов.

– Ага, – сказал Арос. – И посмотри на себя. Ты не так ужасна в этих тренировках.

Она рассмеялась.

– Спасибо, наверное. Я не перестаю учиться.

Он улыбнулся, помог ей перелезть через низкую деревянную ограду.

– Правда. Ты стала лучше.

Она вытащила прутик из волос. Наверное, он пошел сразу к ней, когда прибыл. От этой мысли ее улыбка стала еще шире.

– Может, однажды я покину ринг без синяков на лице и теле, – сказала она, облизнув губы и ощущая соль своей крови.

– Не сомневаюсь в этом. Уффэ сделает из тебя настоящую мечницу. Я вижу по его глазам, что он гордится тобой.

Амалия оглянулась на тренера. Он хмуро смотрел на нее, скрестив руки на груди.

– Приходи с первым светом, – сказал он.

Она кивнула.

– Он не выглядит гордо, – прошептала она. – Он заставляет меня тренироваться до поздней ночи. Даже когда остальные ученики уходят по домам.

– Да. Он не хочет вызывать зависть у других девочек. Но, если он проводит с тобой дополнительное время, то ты, видимо, особенная.

Он был прав. Уффэ был заинтересован ею. Она не знала точно, почему, но она порой ловила его восхищенный взгляд, который он быстро превращал в недовольный, заставляя Амалию учиться усерднее.

– Идем, – сказал Арос, взяв ее за руку. – Нужно многое обсудить.

Она пошла за ним от тренировочного поля к таверне.

– Будешь медовуху?

Он почесал подбородок и кивнул.

– Да. Путь домой был долгим, я скучал по тебе.

Ее голос смягчился. Он провел ее к столу в конце зала, где тепло горел огонь в камине.

– Я тоже скучала. Ты узнал что-нибудь о моей метке?

Он взглянул на Амалию.

– Больше, чем ожидал.

Она хотела услышать о его открытиях, но не давала себе забросать его вопросами, что крутились в ее голове.

Все добрались до таверны, наполняли кружки и занимались вечерними делами. В это время года все в деревне собирались вместе на ужин, слушали короля Фенрира насчет того, какую территорию выберут для рейда следующей.

Арос будет участвовать в рейде впервые, и Амалия переживала, что он вернется другим.

Не тем, кого она полюбила.

Он сел рядом с ней, опустил ладонь на ее бедро и сжал.

Она посмотрела на него и смутилась при виде его хмурого лица.

– Что такое?

Он открыл рот, чтобы заговорить, но захлопнул его. А потом посмотрел на нее, избегая глаз. Теперь она встревожилась.

Он позвал служанку, она опустила две пенные кружки на стол и поспешила к другому, полному охотников, страдающих от жажды после охоты.

– Ты переживаешь из-за ночи?

Он кивнул, пока пил из кружки.

Она потерла его спину.

– Все будет хорошо. Все Волки пойдут. Тебе может понравиться.

Он нахмурился.

– Думаешь, я хочу убивать людей? Я бы лучше продолжил обучение в Луденхолде. В рейде нет ничего веселого.

– Но так делает твой народ, – сказала она. – Это традиция.

– Неправильная, – прошептал он.

Он была рада, что он так это видел. Она не могла согласиться с желанием вторгнуться в земли врага или невинных людей. Но так вели себя Волки.

Она сделала глоток медовухи. Напиток был холодным и горьким, но освежал после дня тренировки.

– В Ска… В Муэире мальчики в шестнадцать выбирали, будут ли заниматься охотой или торговлей.

Она посмотрела на него, надеясь, что он не услышал ее промашку. Она не знала, почему ей хотелось скрывать, откуда она была. Он уже знал ее самый большой секрет. Почему он переживал бы, узнав, что она прибыла с нейтральной территории?

– Это другое. Рейды – только начало. Убитые нами монстры – другая история. Люди не сражаются с монстрами.

– Некоторые так делают, – сказала она. – Почти все пираты – люди. Они убивают морских чудищ, насколько я слышала. И есть северный народ с боевыми кораблями на берегу Кьес. Я слышала, и они охотятся на монстров. Или делали так раньше.

– Что ты знаешь о Кьесе?

Она пожевала нижнюю губу и пожала плечами. Она знала больше, чем он мог представить.

– Люди, что жили там, были крепкими и сильными.

Это было правдой. Ее предки построили империю, что соперничала со всеми империями и королевствами. Ее мама рассказывала ей истории, что пробуждали в ней тягу к приключениям, и ей снилось, как она бывает на той земле.

– Их больше нет. Братство постаралось.

От этих слов по ее телу пробежал холодок. Она годами не слышала о тех, кто изменил ее жизнь навеки. О тех, кто, наверное, убил ее родителей.

– Ты знаешь о Братстве?

Он кивнул, сделал еще глоток, отводя взгляд.

Он не говорил, и она склонилась ближе, желая знать больше.

– Откуда?

– Я мало знаю. Мы порой с ними торгуем. И все.

Почему она этого не знала? Она не видела монахов в деревне.

– Ты их не боишься?

– А почему должен?

Их взгляды пересеклись, она промолчала. Она не все могла раскрыть.

– Ты знаешь, что, если я найду пару, я смогу остаться в деревне для развития семьи, а потом уже участвовать в рейдах?

Щеки Амалии вспыхнули. Конечно, она знала. Она кивнула.

Он допил свою медовуху и встал.

– Я хочу тебе кое-что показать.

Неужели? Неужели на ее молитвы ответили? Может, Арос выберет ее себе в пару. Но даже если нет, время с ним было для нее достойным всех богатств. Она сделала еще глоток медовухи и пошла за ним.

Она улыбнулась, когда Арос взял ее за руку и вывел из таверны. Некоторые прохожие заметили и кивнули ей.

Может, на ее мольбы Эрис и Энит все же будет ответ.

19

Амалия и Арос вышли из таверны в прохладную темную ночь. Запах жареной свинины и гуся заполнял воздух. Женщины в деревне готовили пир, а мужчины готовились к сражениям перед ужином.

– Думаешь найти пару? – спросила Амалия, они шли по переулку меж двух рядов домов в темный лес. Она жалела, что была без плаща, не могла согреть открытые руки. Она хотела, чтобы он попросил ее стать ему парой.

Он оглянулся на нее через плечо. На миг показалось, что он что-то скажет. Но он кивнул и погладил ее ладонь большим пальцем.

Они шли вдоль ручья прочь от деревни. Тьма заполняла лес, Амалия слышала сверчков. Все было зловещим, так ей казалось.

Дикие земли были достаточно далеко, так что тут не появились бы монстры или жестокие существа, но это не означало, что на них не могли напасть люди или Волки.

Опасность скрывалась в самых неожиданных местах. Амалия это знала.