Текст книги "Павшая империя (ЛП)"

Автор книги: К. Н. Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Она смотрела на него, а он с любопытством разглядывал ее.

– Ты же не Волк?

Амалия замешкалась, но, когда он укутал ее в плащ, который поднял с камня за ней, она покачала головой.

– Я знал. Люди не могут делать так, как ты там сделала, как не могут и Волки. Ты маг, – сказал он с большими глазами, сев перед ней. Он провел руками по своим мокрым волосам, глядя на нее. – Я еще не встречал магичку. Магия тут запрещена.

– Знаю, – кивнула она. – Но у моего народа не было выбора. Драконы разрушили половину королевства.

– Звучит ужасно, – сказал он и посмотрел на небо. – Через пару часов утро. Лучше идти домой.

– Спасибо, – она укуталась в его плащ плотнее, борясь с дрожью. – За спасение.

– Не за что, – он улыбнулся. – Я Арос. Сын Рейдара Мудрого.

– Амалия, – она облизнула губы, они пощипывали от холодного воздуха. – Обещай, что никому не расскажешь о том, что увидел. Прошу.

– Твой секрет я сохраню, – сказал он, прижав ладонь к сердцу. – Но любой Волк поймет, что ты не одна из нас. И ты больше похожа на мокрую кошку. Они подумают, что ты человек. Редкие маги встречаются в этих краях. Я не слышал о таких. Их повесили или сожгли в других краях.

Страх впился в нее, холод ночи грозил утихомирить ее навеки в успокаивающих объятиях смерти.

– О, но не здесь, – уточнил он, заметив ужас на ее бледном лице.

– Но ты Волк?

Он кивнул.

– Да. Я еще не менялся. Может, в этом году, если боги позволят. Но я не такой, о каких ты могла слышать. Скорее ученый. Мой отец – Либретто. Он всю жизнь посвятил науке, научил меня всему, что знает, чтобы передать знания. Откуда ты?

Она подумала о нейтральной территории.

– Муэир, – сказала она со стучащими зубами.

Арос поднял ее на ноги.

– Теперь ты в Беруфелле. Идем. Уведем тебя с холода, пока ты не стала куском льда. Скажем моим родителям, что ты убежала от поработителей, да? Они тогда ничего не спросят. Клянусь.

Ее зубы стучали, но она кивнула. Может, этого юношу послали боги, чтобы спасти ее. Даже в своем возрасте она верила в судьбу. Она видела божество раньше. Она знала, что они реальны.

И пока Арос вел ее, она безмолвно помолилась тому божеству, поблагодарила его за то, что он сдержал обещание.

– Спасибо, – сказала она юноше и мертвому божеству, отдавшему ей свою силу.

7

Беруфелл был темным, тихим, а земля была неприятной смесью льда и грязи. Это не было похоже на дом

В Скал всегда было тепло, зима была короткой, а лето – длинным. Цветы цвели круглый год, экзотические птицы звали это место своим домом даже зимой. Урожайные поля и сады яблонь теперь были далеким воспоминанием. Драконы уничтожили все вокруг Кьеса огнем, посевы не росли, скот умирал, многие маги покинули дома. Как и предки Амалии, они ушли в деревни вдоль нейтральной территории.

Она вздохнула. Скал больше не был нейтральной землей.

Без обуви ее ноги погружались в холодную грязь и скользили на замерзших участках грязи. Как она скучала по теплой кровати дома. Она боялась, что, если не согреется вскоре, ее пальцы разобьются, как лед.

Деревня была защищена высокими деревянными стенами и большой деревянной дверью, которую охраняли крупные мужчины в тяжелых мехах и кожаных плащах. Их щиты и мечи были больше ее тела, она сглотнула, они с Аросом подходили к ним по открытому полю, окружающему деревню у гор со снежными вершинами.

Дрожа, она хотела скорее оказаться у теплого огня и опустить голову. Она бегала и пряталась часами.

Теперь она была мокрой, грязной и растрепанной. На нее никто и не взглянул рядом с Аросом.

Она шла по улицам спящей деревни врага и думала, что сошла с ума.

Волки-оборотни были естественными врагами магов. Все началось с древней битвы двух кланов людей. Она закончилась, когда один из божеств-магов проклял один клан на жизнь наполовину человеком, наполовину волком. Клан разросся, но росла и их ненависть. Теперь они хотели уничтожить ее народ. Но, может, ее единственным шансом на выживание было скрываться на виду. Никто не подумает, что в их деревне есть маг. Она могла надеяться лишь на это.

Тьма сгущалась, Арос прижал палец к губам, оглянувшись на нее. Они подошли к длинному дому с несколькими столбами по бокам, удерживающими стены и крышу, сделанные из деревянных плиточек. Все дома выглядели так, кроме нескольких высоких в стороне и в центре деревни. Она поняла, что это дом Ароса.

Она кивнула и молчала. Она прошла за ним через заднюю дверь по короткому коридору в большую открытую комнату. Ей стало лучше при виде большого костра в центре. Его дым улетал в дыру в потолке.

Арос повернулся к ней с улыбкой.

– Это мой дом, – сказал он и почесал голову. – Мои братья, Магнус и Хельги, спят там. Я сплю на другой стороне. Мама с папой – наверху.

Амалия увидела лестницу, ведущую на этаж выше, у дальней стены. Двое юношей со светлыми волосами спали на длинной скамейке, что обрамляла дом. Они были в мехах и шерстяных одеялах. Свободное место было под окном с видом на конюшню и сарай свиней. Арос сбросил сапоги и сел на кровать. Он придвинулся к стене и поднял одеяло.

– Залезай, грейся. Можешь сегодня поспать со мной, а утром встретишься с мамой и папой, – прошептал он.

Она замешкалась. Ее родители были бы в ужасе, узнав, что она спала в одной кровати с юношей. Она посмотрела ему в глаза. У Волков были другие правила?

– Залезай. Не стесняйся. Тебе холодно.

Она облизнула губы, сомневаясь. Но ей было холодно. У нее был выбор?

Она не знала, как выживать в пустоши зимой. Она росла в безопасности дома родителей. Она никогда еще не была одна, и мысль о том, что она была бы одна в темноте, пугала сильнее, чем то, что ее могли поймать.

Она могла только довериться Аросу. Если она скроет силу, она выживет.

Должна.

Она забралась в кровать к нему и прижалась спиной к его груди. Она закрыла глаза и выдохнула с облегчением.

– Вот видишь, – прошептал он ей на ухо. Она оттаивала. – Все не так плохо.

Это было преуменьшением. Он был теплым, а, когда он укутал ее тело одеялом и прижал к себе, она ощутила себя в безопасности. Ее страхи о том, что подумают родители, пропали. Она хотела бы спать в руках Ароса каждую ночь до конца своих дней.

Сон пришел быстро и заглушил все крики и звуки смерти, терзающие ее разум. Сон принес ей новые кошмары. Видения острых зубов и длинных когтей.

Видения огня.

8

– Амалия, – прошептала мама.

Солнце было таким ярким, что ей приходилось щуриться, чтобы увидеть лицо матери. Было приятно видеть ее снова, хоть и во сне. Она обвила руками ее талию, уткнулась лицом в грудь матери. Слезы заполнили ее глаза, боль и горе полились из нее с всхлипами.

Почему это не могло быть на самом деле? Зеленые холмы и долины были такими же, как она помнила. Маленькие хижины и дома ее деревни не были сгоревшими и почерневшими от огней драконов, и мертвые тела не усеивали дороги.

Если бы она могла вернуться домой и обратить вспять ущерб, что нанесло Братство.

Это был ее дар. Такой была ее судьба.

– Нет, любимая, – сказала мама, гладя ее по голове. – Впереди тебя дела важнее. Забудь Скал. Забудь отца и меня. Однажды ты поймешь, что все случилось не просто так, и богам нужно, чтобы ты жила.

Она прижала ладони к лицу Амалии, и в ее глазах было видно земли серебряных гор и древних замков.

Это было красиво, но не этого хотело ее сердце.

– Но я хочу вернуться домой к тебе и отцу.

– Ты вернешься домой, Амалия. Однажды. Когда будешь готова.

* * *

Амалия проснулась, над ней стоял великан. Все приятные мысли после сна с мамой тут же пропали, страх сжал ее сердце.

С воплем она вскочила и отпрянула, обнаружив, что ее окружили незнакомцы. У всех четверых были светлые волосы и голубые глаза, как у Ароса.

– Не переживай, Амалия, – сказал Арос, просыпаясь и протирая глаза. Он зевнул и вскочил на ноги. – Это отец.

Он был под два метра ростом, борода в косах доставала до груди. Его длинные волосы ниспадали на плечи волнами, он смотрел на нее с холодным любопытством, а глаза были голубыми, как ясное небо в солнечный день.

– Арос, – сказала яростного вида женщина с волосами длиной до плеч, заплетенными в две косы. Она хмуро смотрела на Амалию, скользя по ней взглядом. – Что ты наделал? Кто эта девушка? Ты дал ей свое семя?

Глаза Амалии расширились. Она знала, что это означает, и потрясенно посмотрела на Ароса.

– Эрис правый, – сказал Арос с пылающими щеками. – Нет. Она – друг.

– Друг? Она не Волк. Она человек, – сказал один из ее братьев, криво улыбаясь. – С каких пор у тебя друзья среди людей, младший брат?

– Хельги прав, – сказал другой. – Арос привел какой-то мусор из-за стен.

Она испуганно посмотрела на их отца.

Он поднял ее с кровати за волосы, она вскрикнула.

– Осторожнее с ней, – сказала Руна. – Она просто ребенок.

Он обнюхал ее, как Волк, каким и был, ее глаза расширились от ужаса, она попыталась схватить его за руку. Его хватка была каменной, она не могла с ним сравниться, так что она терпела боль, волосы грозили вырваться из нежной кожи.

– Человек, – сказал он. – В ее венах ни капли крови Волка.

Он опустил ее, и Арос взял ее за руку.

– Верно, – кивнул Арос.

– Что она делает так далеко на севере?

Арос облизнул губы и обвил рукой ее плечи.

– Я нашел ее прошлой ночью, когда проверял капканы. Она сбежала от работорговцев.

– Рейдар, – сказала мама, взгляд смягчился. Она коснулась руки мужа. – Ей повезло сбежать от тех живодеров. Они забирают всех на пути, не глядя, где те родились.

Рейдар вскинул брови.

– В чем ей повезло, Руна? Если ее народ так слаб, что из него делают рабов, они заслуживают своей судьбы.

– И если ей хватило ума, чтобы сбежать от них, она заслужила свою свободу, – сказала Руна, Рейдар склонил голову. Он перестал хмуриться и посмотрел на свою жену. – Даже ты это ценишь, любимый.

– Мы ее оставим? – спросил Магнус, недовольно глядя на нее. – Она маленькая. Мы даже не сможем брать ее на охоту.

– Она может оставаться тут с мамой, где безопасно, – сказал Арос.

– Я всегда хотела дочь, – сказала Руна, улыбаясь впервые.

– Такое решение не принимают в спешке, – сказал он, гладя бороду. – Я должен подумать. Она может пока что оставаться. Но слушаться моих правил. Ясно?

– Ее зовут Амалия, – сказал Арос. – И она понимает. Правда?

– Понимаю, – сказала она. – Я не буду мешать. Я могу помогать с уборкой и едой. Я не занимаю много места, сделаю все, о чем попросите. Прошу, не прогоняйте меня. Мне некуда идти.

Руна улыбнулась и взяла Амалию за руку. Было что-то теплое и успокаивающее в том, как женщина сжала ее ладонь.

– Идем, девочка. Тебе нужно снять лохмотья.

Кивнув, Амалия даже начала надеяться, что сможет выжить.

В логове врага.

9

Прошел день, Амалия ожидала вердикт. Руна дала ей чистую одежду. Она теперь была в простом сером платье из шерсти с красным передником, повязанным на талии.

Вокруг них стояли ведра воды, свежей зелени и картофеля, котелок воды закипал. Арос принес больше хвороста, пока его братья точили ножи.

Вечер был тихим, полным напряжения, доводившего Амалию. Но никто ее не прогонял. Семья Волков просто проводила день привычным образом. Руна даже набрала для нее горячую ванну и дала ей помыться в дальней части комнаты.

Амалия оставалась в воде, пока та не стала холодной. А потом Руна вычесала ее длинные волосы, убрав колтуны.

Мгновение она ощущала себя почти как дома. Она теребила две длинные косы, в которые Руна заплела ее волосы, и наблюдала за ними. Воспоминания об отце, готовящем снаряжение для следующего дня, и мамы, готовящей еду, вернулись к ней с болью в сердце. Воспоминания еще были слишком свежими.

Она не сидела просто так, доводя себя мыслями о решении Рейдара, а встала с места на полу и присоединилась к Руне, где она варила кукурузу и ощипывала двух убитых куриц.

Руна посмотрела на нее краем глаза, пока она вытаскивала внутренности из ощипанных куриц и бросала их в деревянную миску.

– У тебя неплохо выходит, – кивнула она. – Быстро. И результативно. Ни одного перышка не осталось, насколько мне видно.

Амалия улыбнулась ей. Она снова могла ощущать себя нормально.

– Я готовила всю жизнь. Это мы с мамой делали вместе. И мне всегда нравилось.

Думать о маме было больно. На миг ей пришлось замереть, чтобы руки не задрожали, и глубоко дышать, чтобы не пролить слез.

– Ты умеешь тушить мясо?

– Да, – сказала она. – Больше всего люблю тушить кролика. А еще умею вкусно тушить мясо козы.

– Хорошая девочка, – одобрительно сказала Руна. – Хорошая жена должна уметь тушить хотя бы два вида мяса. Это будет питать мужчину зимой и наполнять животики малышам.

Амалия сомневалась, что у нее теперь будет муж. Ей хватало просто оставаться живой.

Ее сердце дрогнуло, она ощутила постукивание от мертвой курицы. Мышца птицы согрелась от ее прикосновения, и слабый пульс бился о ее ладонь.

«О, боги, нет».

Она выронила курицу, побледнев.

Руна вскинула бровь.

– Что такое?

Хотя ее глаза были большими от шока, Амалия быстро покачала головой и потерла ладони друг о друга. Покалывание рук угасало, она отгоняла магию на глубину.

Как она могла объяснить оживление курицы без головы? Ее нервы отвлекли ее.

Волки ненавидели магию, так что ей нужно было скрывать способности. Хоть она старалась, жар пульсировал в ее руках, отчаянное желание исцелять и оживлять не умолкало.

Слабое сияние появилось из ее ладоней, она в панике спрятала их за спиной.

– Можно выйти на минутку наружу? Голова кружится, мне нужен воздух.

– Конечно, – сказала Руна, поднимая мертвую курицу. – Не спеши.

Амалия выбежала из дома за дверь и в переулок за высокой стеной. Прохладный воздух был тем, что ей требовалось. Он наполнил ее легкие и охладил лицо, пока щеки не стало жалить. Она прижалась спиной к дому и закрыла глаза.

Скрывать магию будет непросто. Дома так сложно не было. Там жилось проще, и в семье она не нервничала.

А тут она все время была в панике, и магия боролась, чтобы вырваться наружу.

По ее плечу стукнули, и она подпрыгнула.

Арос вскинул руки.

– Прости, – сказал он, она прижала к сердцу ладони.

Он посмотрел на сияние, что озаряло темный переулок. К ее удивлению, он взял ее за руки и притянул ближе.

Она перестала задыхаться, а поняла, как близко они были.

– Тебе придется научиться управлять магией, Амалия, – прошептал он.

Тепло его дыхания, пока он говорил с ней, посылало неожиданную дрожь по ее коже. Сияние усилилось, и ее глаза заполнила тревога.

– Боги, – он тряхнул головой, свет озарял его лицо. – Тебе нужны перчатки. Так не пойдет.

Он посмотрел на нее, она увидела, как свет танцует в его глазах, и на миг она была очарована.

– Кстати, что это за свет?

Она пожала плечами.

– Мама всегда называла это моим руническим духом. Его не всегда так сложно подчинять, – она отвела взгляд.

– Что ж, – он улыбнулся. – Тебе нужно попытаться сильнее, потому что теперь ты – часть семьи. Отец сказал, что ты можешь оставаться, пока не будешь доставлять проблем, пока будешь помогать по дому.

Это радовало. Сияние потускнело, и ее ладони стали нормальными.

– Слава богам, – сказала она. – Я сделаю все, что нужно. Обещаю.

Он кивнул.

– Лучше так. Думаю, боги не зря привели тебя сюда.

Она вскинула брови.

– О чем ты?

Он взял ее за руку и повел к новой семье.

– Подождем и увидим.

10

Амалия проснулась от того, как по ее плечу стучали.

– Идем, – шепнул Арос, сидя на коленях рядом с ее местом у двери в нише под полками.

Она открыла глаза, увидела, как он смотрит на нее, прижимая палец к губам. Она села и зевнула. Все в доме еще спали.

– Думаю, тебе нужно кое-что увидеть, – сказал он и взял ее за руку.

Она обхватила его ладонь и покинула самодельную постель. Там было уютно, безопасно. Она провела пару дней в Беруфелле, ей хотелось ощущать себя нормально. Она не знала, примут ли ее Волки по-настоящему.

Огонь, согревающий дом, погас за ночь, было темно и холодно.

Они укутались в плащи, Арос схватил лук и стрелы, и они вышли в заднюю дверь. Небо все еще было темно-серым, воздух был прохладным. Вороны смотрели на них с крыши, черные глаза разглядывали Амалию. Арос поманил ее за собой. Он шептал:

– Уверен, я не зря нашел тебя в тот день. Русалки боялись тебя, а этого не так просто достичь. Ты особенная. Амалия.

Она вскинула брови.

– Почему ты так говоришь? – спросила Амалия, стараясь не отставать, пока они шли по ледяной улице и их деревни.

Он ускорился с луком в руке, колчан висел за спиной.

– Давно мне снился сон. Я был маленьким мальчиком и рассказывал маме о нем, потому что он часто повторялся.

– О чем был сон?

Она плотнее укуталась в плащ от холода воздуха, и хотя она хотела остаться в шерстяном одеяле в доме, она понимала, что ей нравится быть рядом с Аросом. С ним она была в безопасности. Он знал ее секрет, но не рассказал никому о ее силе. Только это позволяло доверять ему больше, чем всем.

Он улыбнулся ей, и ее сердце ёкнуло.

– О тебе.

Они вошли в темный лес, он взял Амалию за руку.

Его прикосновение было неожиданным. Почему-то это ощущалось не так, как когда Томас держал ее за руку. Когда Томас делал это, она или убирала руку, или хмуро позволяла, все время думая, как хочет уйти. Может, потому что его рука всегда была потной, а у Ароса хватка была крепкой и теплой.

Она улыбнулась, они вместе пересекли ручей, его вода едва скрыла их сапоги. Птицы пели сверху, снег падал большими перышками. Деревья были высокими и закрывали почти весь свет, хоть листьев на них почти не было. Голые ветви тянулись вверх, и эти тощие руки переплетались с соседними деревьями.

Арос вел ее в пещеру у подножия горы. Сперва она не хотела заходить. Там был знакомый запах, но она не могла его определить. Ветер унес его, и стал ощущаться запах хвои и шишек. Арос шагнул внутрь.

– Что такое?

Она облизнула губы, оглядела темную пещеру со скользкими каменными стенами и низким потолком. Она не озвучила свои страхи, а просто покачала головой и прошла к нему.

– Когда я был мальчиком, в моих снах была девушка. У нее были длинные черные волосы с серебряными прядями. Я звал ее своей фейри-принцессой.

Амалия улыбнулась, представляя картинками то, что он рассказывал.

– Я – фейри-принцесса? – спросила Амалия, ее улыбка стала шире.

Он кивнул и замер, повернувшись к ней.

Ее улыбка быстро угасла, он обхватил ее лицо руками и заглянул в ее глаза. Амалия едва могла дышать от такой его близости. Она видела так глубины его глаз. Синие глубины с серыми вкраплениями. Светлые ресницы моргали, пока он разглядывал ее глаза и волосы.

– Да, это была ты, – сказал он, провел пальцами по ее волосам так нежно, что ее глаза невольно закрылись. – Я не понимал, пока не рассмотрел тебя лучше, приведя домой. Но ты точно та девушка. Я не знаю только, что это значит, – он убрал ее волосы с лица большим пальцем.

Она сглотнула.

– Но я смутно помню, что в твоих волосах было серебро. Лицо такое же. Немного отличий. В моем сне ты была в броне.

Она напоминала себе, как дышать.

– И что еще? – прошептала Амалия.

Он отпустил ее и повернулся к пещере.

– Ты ехала на драконе, – сказал он, ее глаза открылись.

– Что? – она поспешила догнать его за углом. Ее голос разносился эхом, она говорила громче, чем хотела.

– Да, – сказал он. – Невероятно, да?

– Невозможно.

Она присоединилась к нему за углом, и ее глаза расширились. Ее ладони закрыли рот, она смотрела на яркие рисунки на стене пещеры. Картинки изображали сцену, что не имела для нее смысла.

Девушка летела на драконе.

Девушка с короной.

Вокруг нее была нарисована кругом ее метка.

11

Амалия желтым сиянием ладоней озарила стены пещеры. Оно грело ее лицо, показало, как высоко тянулись стены к неровному потолку.

Она поежилась, уловив движение сверху.

– Арос, что это? – спросила Амалия, обводя рисунки пальцем. Она отмечала все детали изображения девушки, дракона и ее метки.

Холодок пробежал по ее телу, она стояла перед древним рисунком. Она шагнула ближе и заметила под ним надпись на незнакомом языке.

Арос взял ее за руку и сравнил метку с символами на стене.

– Я не был уверен, но у тебя метка клана Эрани.

– Я не знаю, что это, – она покачала головой, кусая нижнюю губу. – Родители всегда говорили, что это просто родимое пятно.

Хотя он кивнул, что-то в его глазах говорило ей, что он знал больше, чем рассказывал.

– Ты не знаешь, кто ты и откуда, да?

– Не совсем. Только то, что рассказали родители.

– Ясно, – сказал он, почесывая задумчиво подбородок. – Думаю, о тебе еще многое неизвестно.

– Ясное дело, – она указала на картинки. – Это должна быть я?

– Я отправлюсь на пару месяцев на обучение в столице. Я постараюсь узнать о твоем клане как можно больше.

Она вздохнула. Ей не нравилось думать, что он бросит ее, даже если всего на шесть месяцев.

Она открыла рот, чтобы заговорить, но громкий крик раздался из глубины пещеры.

Арос посмотрел в сторону шума. Он побледнел и переглянулся с Амалией.

Все мышцы в ее теле напряглись, крик повторился. От него дрожали пол и стены, воздух стал горячим.

Она знала этот звук. Он терзал ее сны. Он не давал ей уснуть. С этим звуком донесся знакомый запах угля и огня. Ее руки задрожали, она подняла голову.

– Огнедышащий! Беги, Амалия!

Они выбежали из пещеры, ярко-красный дракон вылетел из гнезда, царапая стены когтями и крюками на концах крыльев.

Все силы шли на бег, чтобы выжить. Арос был быстрее, был более ловким, но он подхватил ее под руку, когда она начала падать на скользком полу. Он потащил ее за собой, она старалась поспевать. Как только они выбрались наружу, лучи солнца озарили лес перед ними.

Из пещеры раздался громкий вопль, Амалия посмотрела на небо, дракон бросился вниз, преследуя их.

Ее сердце колотилось. Она думала, что сбежала от них. Почему они были здесь? Она бежала, боясь, что никак не сможет избежать огня дракона, когда он выдохнет. Она быстро оглянулась, обрадовалась, что дракон был хотя бы без всадника.

Зря она оглядывалась. Она и без того медленно бежала. Дракон схватил ее за плечи когтями и потащил к лесу над поляной. Тело Амалии врезалось в дерево и упало. Она не успела прийти в себя, дракон схватил ее снова и толкнул в землю. Она закричала, дракон ударил по ее лицу длинным острым когтем. Такую боль она еще не ощущала. Жгло и пылало, будто к ее коже прижали раскаленную кочергу.

Дракон давил на нее. Он был тяжелым, больше двух крупных мужчин, большая голова нависала над ней. Она сглотнула. Это конец. Дракон готовился поджарить ее.

Амалия сглотнула и посмотрела на дракона с мольбой. Жаркая слюна капала с острых зубов дракона на ее лицо, опаляя. Она дрожала от ужаса, готовила себя к боли, что придет, если дракон откроет пасть.

Стрела пролетела по лесу и попала в правый глаз дракона.

Рев сотряс лес и землю под ним, листья зашуршали на деревьях. Другая стрела последовала, и дракон взлетел в небо.

Арос подбежал к ней, с его помощью она села.

– Ты в порядке, Амалия? У тебя лицо в крови.

Ее ладони не прекращали дрожать.

– Да, – она пыталась совладать с дыханием. – Спасибо, друг. Ты уже дважды спас мне жизнь.

Он помог ей встать, обвил рукой ее плечи.

– Уйдем, пока он не вернулся.

– Я могу идти, – Амалия стряхнула его руку. Она покачивалась, но вскоре смогла шагать ровно.

– Уверена?

Она вытерла кровь лица, больше было с пореза на лбу, у глаза и на щеке.

– Да, – сказала она, хотя пришлось мгновение прояснять зрение, смаргивая кровь. – Идем, пока твоя семья не стала переживать, куда мы пропали.

– Ты права. Дракон может вернуться. Похоже, мое убежище заняли.

– Драконы тут бывают?

– Нет. Я видел нескольких за годы, но они обычно остаются в горах подальше от деревни.

Они пошли в деревню, поглядывая с опаской на небо.

Арос криво улыбнулся ей.

– Ты крепче, чем выглядишь, Амалия. Ты знала?

Несмотря на жалящую боль в ране, Амалия улыбнулась и кивнула.

Он и не знал.

12

Свадьбы должны быть праздником двух жизней, соединенных до конца дней. Килан был не так весел, пока смотрел, как его лучший друг обещает быть всегда с другой. Он смотрел, как они смеются, танцуют, целуются, пытался забыть, что он был отчасти в ответе. Он помог Видару собрать денег, чтобы попросить ее руки и построить новый дом для их совместной жизни.

Он принял это решение, потому что заботился о друге. Видар спас его жизнь, Килан поступил бы для него так же. Он сделал глоток эля и опустил на длинный стол перед собой. Он сидел один, пока все танцевали, пили и радовались за счастливую пару. Прошло шесть месяцев с тех пор, как огнедышащий дракон оставил на Килане шрамы.

Отец сказал, что это показывало характер. Его шрам был почетным знаком, что ему стоило носить с гордость. Килан сделал еще глоток и вздохнул. Отец был прав. Как всегда. Несколько молодых женщин вилось вокруг него, надеясь привлечь его интерес, хотя бы взгляд.

В другую ночь он был бы не против поговорить с милыми девушками. Может, поцеловать красавицу. Этой ночью он был не в настроении.

– Кто-то сегодня особенно мрачный, – сказала Астрид, улыбаясь, садясь на деревянную скамейку рядом с ним. Она отодвинула его ноги на скамейке и придвинулась еще ближе.

Застонав, Килан закатил глаза и допил эль. Он поднял кружку, чтобы ее наполнили. Нескладная рабыня, опустив взгляд, начала наливать холодный янтарный эль.

– Зачем ты пришла, Астрид? – спросил Килан.

Она улыбнулась ему, зеленые глаза разглядывали его лицо. Сегодня был один из редких дней, когда она привела себя в порядок. Обычно Астрид почти не отличалась от мужчин, готовая биться, с грязью на лице, дикими русыми волосами и кровью на ладонях от работы с отцом-мясником.

Этой ночью он с удивлением заметил, что она расчесала волосы и даже заплела их в маленькие косички с бусинами и ракушками.

Она коснулась холодными пальцами его шрама, он отпрянул.

– Твои руки холодные. Холодные и мертвые, – сказал он.

Она рассмеялась.

– Ты смешной, – она потерла руки и проследила за его взглядом. – Ревнуешь?

– Вряд ли, – сказал Килан. – Если Видар хочет быть с Сассой, это его выбор. Но это не жизнь для меня. Пока что.

– Да, Килан? Ты не хочешь однажды жениться?

– У меня есть выбор? Лидер стаи должен выбрать пару и продолжить род Фенрира, – сказал он. – Угадай, кто станет лидером стаи однажды, – у него не было желания править, но таким станет его долг, когда отец умрет. К счастью, отец пока покидать мир не собирался.

Его кружку наполнили, рабыня ушла к другим рабам. Он сделал пару глотков. Эль согрел его грудь.

– И кого ты выбрал?

Ее вопрос удивил его. Ее улыбка угасла, она ждала его ответа, и это заставило его ощущать себя неудобно. Почему она так на него смотрела?

Он пожал плечами, раздраженный, что она помешала его одиночеству.

– Никого.

Она поджала губы и кивнула.

– Что ж, – сказала она, – твой отец, наверное, переживает. Тебе нужно выбрать скоро кого-нибудь. До кровавой луны.

– Кто сказал?

– Традиции. Ты это знаешь. Не говори, что не думал об этом. Уверена, твой отец был в восторге, когда выбрал принцессу Патру из клана Кроси. О, погоди. Этого ты ждешь? Принцессу?

Он помрачнел и встал. Без слов он вышел из-за стола и отправился прочь от праздника.

– Куда ты? – окликнула его Астрид.

Он не слушал ее. Он терпел бы ее дольше, если бы не эти слова. Упоминать маму было неприемлемо.

Звуки праздника утихли вдали, он прошел в лес под покровом ночи. Зима закончилась, но ночи все еще были прохладными. Он был не против. Он был в теплом плаще поверх штанов и туники. Он прошел к озеру и сел на гладкие серые камни, что обрамляли спокойную воду. Луна сияла на безмятежном воздухе, величественно отражаясь в неподвижной воде. Это было волшебно.

Он вздохнул и посмотрел на темные деревья за озером. Разве плохо, что он хотел быть здесь, на природе, охотясь и живя свободной жизнью?

Разве с ним что-то не так, если женщины в городе не казались ему годными места его жены? Отец уже давил на него из-за выбора, но это нельзя было делать просто. Это на всю жизнь. Волки выбирали одного спутника и оставались с ним до смерти.

Он зажмурился. Смерть разорвала его семью. Смерть забрала его мать самым трусливым образом. Волки не должны были умирать во сне. Они были охотниками. Они должны были умирать в бою с честью. Не от болезни, что убивала изнутри.

Он ненавидел последние воспоминания о матери, что тревожили его. То, как ее прекрасную кожу испортили багровые волдыри. Кровь и вязкая жижа вытекала из них под конец. То, как она кричала по ночам, когда дом спал.

Килан не спал те дни. Он лежал в кровати, смотрел на потолок со слезами на глазах и молился, чтобы крики прекратились.

Вытерев глаза, он посмотрел на озеро. Воспоминания были слишком свежими. Она умерла всего два года назад, и он думал о ней каждый день.

Тишина леса успокаивала его, но мышцы напряглись, когда он ощутил на себе взгляд. Он хмуро оглянулся через плечо, его брови подпрыгнули, когда из тьмы меж деревьев появилась женщина.

Она была в белом, черные волосы были короткими, как у мальчика. Хотя ее волосы были короче, чем у женщин, каких он встречал, ее лицо было как у богини. Она приближалась, он медленно встал на ноги.

Ее кожа была темнее, чем у бледных женщин королевства Фьорд. Ее глаза были карими с золотыми крапинками. Она сияла в свете луны, на ее лице в форме сердечка была улыбка.

– Килан, сын Давина, – прошептала она голосом, схожим со сладкой мелодией. – Я следила за тобой какое-то время.

Он сглотнул.

– Кто ты?

Хоть она была красивой, он боялся ее шагов в его сторону.

Как могла красивая женщина пугать его сильнее мужчины с мечом? Он понял ответ почти сразу.

Она была магом.

Нет, не просто магом. Она подошла ближе, свет сиял из ее тела, из сложных узоров на ее коже.

Она была не просто красивой, как богиня.

Она была богиней.

– Верно, – сказала она с понимающей улыбкой. Она кивнула ему. – Я Энит, богиня Судьбы.

– Что вы хотите от меня?

Он охнул, она появилась меньше, чем в дюйме от его лица. Она была выше, чем он ожидал, на фут выше, худая, но с руками, что на вид были крепче камня.

Она окинула его взглядом и улыбнулась, коснувшись волос.

– Тебя я искала. Умный кроха.

Их тела соприкоснулись, он не успел произнести ни слова, она поцеловала его лоб, и мир почернел.

13

Килан проснулся, и Энит сидела рядом с ним, скрестив ноги под длинным платьем. Она смотрела, как он садится. Пока он это делал, его голова гудела, все было размытым перед глазами.

– Не спеши. Тебе дали дар. Тело к нему привыкает.

Он коснулся груди, ощущая, как дрожит.

– Что вы со мной сделали?

– Я дала тебе Поцелуй Энит Аруэ, – сказала она и склонилась вперед. – Я пробудила твой рунический дух. Ты слышал о таком?

Он не хотел признавать, что не был поклонником учебы. Боги были безликими персонажами детских сказок для него.

– Вряд ли, – он скривил губы.

– Ничего, – она весело улыбнулась. – Я выбирала тебя не за знания и не за силы. Я выбрала тебя, потому что ты верный и храбрый.