Текст книги "В погоне за Алой"
Автор книги: Изабель Ронин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
Глава 6
Калеб
Ночные поллюции далеко в прошлом.
Точнее, я так думал.
Приподняв одеяло, я заглянул под него и издал разочарованный стон, плюхнувшись обратно в кровать.
Что она со мной творила?
Смирившись, я прикрыл глаза. В голове вспыхнул образ Алой в красном кружевном белье, в котором она прыгала со мной с моста.
А потом появилась Алая без него… Я почувствовал, как меня передернуло.
– Черт.
Какое убожество.
Холодный душ не помог. До начала пар было три часа, потому я час пробегал на дорожке и еще час потягал гири. Когда пришла пора ехать в колледж, я немного расслабился.
В наушниках орала музыка, когда я зашел в аудиторию. Пришел я довольно рано, но мне не впервой. Обычно я зависаю с ребятами – мы смеемся, треплемся о сексуальных похождениях или поддразниваем друг друга, но сегодня у меня на это не было настроения.
Бросив рюкзак на пол, я развалился на стуле и натянул капюшон на глаза, чтобы отбить у окружающих желание со мной поболтать.
Почему она бегает от меня как от чумного? Последний раз я ее видел несколько дней назад, когда пообещал, что в следующий раз от нее не отойду. Это была правда. Она мне нравилась.
Я ее хотел.
Она отличалась от остальных. Она что-то со мной сделала. Я еще не понял что.
Мне хотелось думать, что я знаю все типы девушек. Алая казалась холодной и собранной, но я чувствовал, что под этой маской пылает огонь. Несколько раз мне удавалось нажать на верные кнопочки, заставляя исчезнуть ее личину, и этот самый огонь в ней разгорался алым пламенем.
Она настоящая демоница: ее глаза вспыхивают от нетерпения, когда я бросаю ей вызов. Но она не сдается, а держится за самоконтроль, точно за спасительную соломинку.
Жизнь с ней сурово обошлась, оставив без дома и без гроша за душой. Она спряталась в раковину, стараясь защититься от всего.
Мне хотелось стать тем самым человеком, который выманит ее оттуда и разглядит в ней настоящую женщину. Я открыл глаза – чьи-то нежные руки сняли с меня капюшон.
– Привет, Калеб.
Передо мной моргнули голубые глаза Лили, а мягкие розовые губы изогнулись в улыбке. Несомненно, она была роскошна. На лицо ниспадал локон шелковых светлых волос. Любому импульсивному мужчине захотелось бы до него дотронуться.
А если мне не хочется, что это значит? Что со мной творится?
– Привет, Лил.
Она склонила голову набок, чего-то ожидая. Я взял паузу.
Рядом с первой прядью на лицо упала другая.
Как у нее это выходит? Может, она управляла ими с помощью магии?
Лили тихо и недовольно вздохнула, перебросив в итоге волосы через плечо и убрав их за ухо. Она огорчилась, что я не сделал это за нее, и чуть прищурилась, глядя мне в лицо. А потом снова мило улыбнулась.
– Беатрис-Роуз мне сказала, что ты на прошлой неделе вместе с мамой ходил на благотворительный обед. Жаль, что мы на нем не встретились.
Я пожал плечами и улыбнулся.
– Можно встретиться в следующий раз.
Она втянула нижнюю губу, высунув розовый язычок, чтобы ее облизнуть.
– Можно мне загладить вину? Обедом?
Я уже приготовился вежливо ей отказать, когда в уме снова всплыл образ Алой.
С первого мгновения, когда я увидел, как она танцует, я знал, что противиться ей будет трудно. Она и не пыталась привлечь мое внимание. Более того, она старалась обходить меня стороной.
Приятный, честный комплимент, долгий, восхищенный взгляд. Улыбка с намеком на тайные наслаждения, мимолетное касание тыльной стороны руки, плеча или поясницы. Знаю по своему опыту: это действует на девушек всегда, причем безотказно.
Но эти уловки не смогли пробить стену вокруг Алой. Мне буквально приходилось выпрашивать ее внимание, но она только стряхивала меня, словно пыль с рукава, да еще и вытирала руки на всякий случай.
Это унизительно.
Всегда было так, что девушки, которые мне нравились, отвечали мне взаимностью. С Алой я впервые ощутил в себе неуверенность. Как же от этого паршиво.
Может, ночь с Лили – как раз то, что мне нужно. Может, надо опять вернуться в русло, к жизни до Алой. Может, тогда я перестану думать о ней.
– Здорово. Я позвоню тебе, Лили.
Она наклонилась ближе и поцеловала меня в щеку.
– Буду ждать. – Но Лили я так и не позвонил.
Вместо этого я забился к себе в комнату и принялся перебирать записки, которые оставляла Алая на холодильнике. А потом уставился в потолок. В ушах тихо играли Radiohead – вокалист признавался в том, что он – мерзавец и чудак, и вопрошал, что вообще происходит.
Заслышав шум, я вытащил один наушник. Шаги – я знал, что это Алая. Она всегда ходила тихо, осторожно, будто боясь издать хоть звук. Через несколько секунд я услышал, как дверь захлопнулась. Я быстро взглянул на часы – было семь вечера.
Я спрыгнул с кровати и уже собрался постучаться к ней и спросить, не хочет ли она прокатиться со мной. Но подойдя к двери и вскинув кулак, я остановился и глубоко вздохнул.
Я знал, что нравлюсь Алой. Я видел, как она пожирала меня глазами, как сдерживала улыбку. Она боролась с собой, а мне вовсе не хотелось навязываться. Поэтому я вернулся обратно к себе.
Телефон пискнул – пришло сообщение от Лили.
ЛИЛИ: Ну что, следующий раз уже настал?
Я вздохнул, на минуту завис в телефоне, решая, стоит ли встретиться с Лили или нет. На прикроватном столике, дразнясь, лежала записка от Алой.
Решено. Сегодня я забуду об Алой.
* * *
Лили как раз была в моем вкусе. Милая блондинка с голубыми глазами. Я повел ее на ужин. Она смеялась над всеми моими шутками, во всем со мной соглашалась, даже попросила после свидания поехать к ней.
И все-таки, проводив ее до двери, я вежливо отказался зайти, пожелал ей спокойной ночи и ушел.
Было бы нечестно провести ночь с ней, думая о другой девушке.
Как вообще можно так втюриться в едва знакомого человека? Какой бред.
Кровь вскипела, я вдавил педаль газа и погнал по шоссе, превышая скоростное ограничение. Сквозь открытое окно меня хлестал ветер – по лицу, по волосам, точно насмехаясь надо мной.
Добравшись до города, я съехал с трассы и припарковался у круглосуточного магазина. Там я купил большую банку арахисового масла.
Вспомнилось, как от радости заблестели ее глаза, когда она заметила ее тогда в магазине.
Я стал подкаблучником.
К тому времени, как я вернулся домой, свет уже нигде не горел, кроме гостиной. Я не сдержал смешок, вспомнив, как она мне вмазала бейсбольной битой.
Был одиннадцатый час. Наверно, она уже спит. Я на цыпочках прокрался и уже собрался поставить на пол арахисовое масло, как дверь внезапно открылась.
Я застыл на месте.
– Уже вернулся, – сказала она. Голос был низкий, напряженный. Она что, ждала меня?
Я поднял голову, от ее вида перехватило дыхание. На меня смотрели темные кошачьи глаза.
Внезапно мне стала претить мысль, что влюбиться в едва знакомого человека – это нелепо.
Я откашлялся.
– Да. – Я быстро подобрал банку с арахисовым маслом и спрятал ее за спину. Интересно, она ее заметила?
– Ты еще не ужинал? – спросила она.
Я ел, но если бы сказал об этом, она бы просто вернулась в свою комнату, оставив меня за дверью.
– Нет.
– Значит, ты голодный?
– Я всегда голодный.
Ее губы дрогнули в легкой улыбке, но она пропала так же быстро, как и появилась.
– Это мне?
Я лукаво спросил:
– Что – тебе?
Ее взгляд согрела усмешка.
– Арахисовое масло, которое ты прячешь за спиной.
Поймала с поличным.
– Давай договоримся. Я тебе его отдам после того, как ты приготовишь мне поесть.
Она кивнула, и на лицо упала прядь. Рука потянулась к ней сама, будто она тоже обладала разумом, и заправила ее за ухо.
Устоять было невозможно.
Устоять против нее самой невозможно.
Ее щеки зарделись милым румянцем.
– Блинчиков?
Я кивнул и осознал, что улыбаюсь впервые за много дней.
– Почему бы и нет.
Глава 7
Вероника
На следующий день я решила искать работу с удвоенными силами. Меня пугали незнакомые эмоции, которые пробуждал во мне Калеб, и то, как быстро я забывала все меры предосторожности, когда он был рядом. Надо найти хорошо оплачиваемую должность и съехать с его квартиры, снова стать самостоятельной.
К третьему часу поисков я взглянула на свой список и заметила, что не вычеркнула всего одно название.
Автомастерская Хоторнов – кассир-администратор. Обращаться лично. Зарплата договорная.
«Автомастерская Хоторнов» находилась на другом конце города от квартиры Калеба, но меня это не останавливало. Я села на автобус, надеясь на лучшее.
Гараж стоял на большой парковке – это было длинное прямоугольное здание цвета металлик в темно-синюю полоску. У левого бока стояло здание поменьше, с покатой крышей.
Машины были аккуратно припаркованы рядами по три.
Как только я зашла в гараж, меня встретило жужжание моторов, лязг металла по металлу и тяжелый запах дизеля. Молодой парнишка в синей робе механика болтал по телефону, лицо было перепачкано смазкой. Он жестом велел подождать, а потом подбежал ко мне.
– Чем могу помочь? – спросил он. На робе было написано «ДИЛАН».
– Я пришла подать резюме на должность кассира-администратора.
– Аллилуйя! – Его лицо расплылось в широкой улыбке. – Меня зовут Дилан, офис наверху.
Он указал на дверь слева.
– Я бы вас проводил, да только надо договорить. – Он кивнул на телефон.
Вдохновившись его реакцией, я улыбнулась и только затем пошла в указанном направлении.
Я зашла в офис и увидела высокую, стройную брюнетку у стойки с кассой, она сощурила глаза до щелочек, слушая мужчину – клиента, как я поняла. На секунду она перевела взгляд на меня, когда на двери зазвенел колокольчик.
– Вы что, думаете, что это я облагаю налогами счета клиентов? Если бы устанавливала их я, перед налогом на уродов стоял бы налог на идиотов. Особенно у некоторых, – добавила она строго, изогнув безупречную бровь.
Девушка откинула стильно постриженные волосы за плечо.
– Я не говорю, что это вы, но если не заплатите за наши услуги, машину вы не получите. Только рискните, – ее глаза опасно сверкнули, когда клиент потянулся за ключами на стойке, – только выведите машину с парковки, не заплатив по счету вместе с налогами. Я вас уверяю, сэр, от меня-то вы уедете, а вот от полиции – вряд ли.
Я прикусила губу, решая, стоит ли развернуться и уйти, чтобы вернуться позже, когда настанет момент получше. Глаза девушки снова метнулись на меня, и она мне подмигнула.
Я решила дождаться и осмотреть офис. Напротив стойки стояло два рабочих стола, заваленных бумагами и личными вещами. На полках разложили запчасти, некоторые из них расставили за стеклом. В дальней части комнаты была стеклянная дверь, ведущая наружу. Спор продолжился, но я заметила, что в итоге клиент оплатил свой счет вместе с налогами. В конце концов он схватил ключи и промчался мимо меня на улицу. И, как по мне, едва унес ноги.
– Козел, – пробормотала брюнетка вполголоса. – Прочь, негативная энергия. Фух. Еще раз здравствуй, красотка. Пришла забрать машину?
Она абсолютно не собиралась оправдываться. Светло-карие глаза, пронзительные и ясные, остановились на мне.
Пришлось улыбнуться. Она мне уже нравилась.
Я невольно восхитилась ее длинным богемным зеленым платьем. Над верхней губой у нее была нарисованная маленькая мушка. Она была метиской, возможно, наполовину азиаткой, наполовину белой. За шикарными очками блестели карие глаза с элегантно приподнятыми уголками.
Я покачала головой.
– Простите, нет. Я пришла сдать резюме, если должность кассира еще не занята. Нашла объявление в сети.
Она в замешательстве нахмурилась.
– Какое объявление?
Она потянулась за моим резюме и пробежалась по нему глазами.
– Меня зовут Вероника Страффорд, – сказала я.
– Кара Хоторн. Милочка, ты, видимо, ошиблась магазином…
– Эй, Кара!
Мы вдвоем обернулись на зов. Дилан открыл заднюю дверь офиса и просунул в проем голову. В комнату просочились звуки из гаража, громкие, но не оглушительные.
– Папа мне сказал разместить в интернете объявление о поиске кассира на полставки, чтобы он тебе помогал. Всегда пожалуйста. – Его взгляд переместился, и он улыбнулся, завидев меня. Он подмигнул.
– Может, хватит подмигивать? Вид у тебя как у припадочного. И чего это папа сказал тебе, а не мне? – Голос у нее был обиженный. Дилан закатил глаза.
– Ну будет, будет. Вот поэтому папа и попросил меня. Ты последнее время как с цепи сорвалась, тебе нужна подмога. – Он снова мне подмигнул.
Пришлось сжать губы, чтобы не рассмеяться. Похоже, это была обычная перепалка между братом и сестрой.
– Катись ко всем чертям. – Кара перевела внимание на меня. – Прости этого недоумка. Мы его редко выпускаем к людям.
Я заулыбалась.
– Я все слышал! – отозвался Дилан из-за закрытой двери.
Кара пренебрежительно махнула рукой.
– Ладно, давай еще раз посмотрим, – сказала она, пробегая взглядом резюме. – Сможешь дать мне три рекомендации?
– Естественно. – Я вручила ей листок.
– Минутку, мне надо все проверить, – сообщила мне она, направляясь к телефону в дальней части офиса.
Спустя несколько минут она вернулась, на ее лице сияла улыбка.
– Я дозвонилась до двух из твоих поручителей. Прежде всего, я должна задать тебе несколько вопросов.
– Хорошо.
– Ты носишь мех?
– Нет.
– Настоящую кожу?
Мой рот скривился.
– Нет.
– Хорошо. Я люблю животных. Ты веган или вегетарианка?
– Э… нет.
– Очень плохо. – Она вздохнула, прежде чем улыбнуться. – Ты принята. Сегодня начнешь? – Сердце быстро застучало в груди, и я почувствовала, как на губах растянулась улыбка.
– С удовольствием.
– Тогда зови меня Карой. И раз я, по-видимому, буду командовать тобой на работе, не хочешь со мной сейчас пообедать и обсудить детали? – Я кивнула.
– Вниз по улице есть закусочная для вегетарианцев. Пойдет?
– Отлично.
Она захватила сумочку с ключами из ящика в столе, перевернула табличку на двери «Вернусь через час» и заперла за нами дверь.
Я разрешила себе пообедать в ресторане, чтобы отпраздновать получение работы, но только один раз. Мне нужен каждый цент, чтобы вернуть долги.
За жареной картошкой, грибными бургерами и молочным коктейлем мы обсудили мою часовую ставку, обязанности и требования.
Я редко к кому-то отношусь тепло, но Карой я прониклась. Она была студенткой и ходила со мной в один университет. Мы просто не сталкивались до сегодняшнего дня. Кому-то ее резкость могла казаться отталкивающей, но я глубоко оценила ее прямоту.
Мы смеялись над вариантами решения проблем с трудными покупателями, когда она вдруг остановилась посреди фразы, глядя на кого-то за моей спиной. Ее глаза от потрясения округлились, но она взяла себя в руки, хоть во взгляде просквозила боль.
– Мой бывший. Бывший из ада. Он тут, да еще не один. Не смотри!
Но я уже оглянулась. Кара оскалилась от смущения, глядя на меня. Я захихикала от такого выражения на лице.
В трех столиках от нас сидел темноволосый парень с поразительно голубыми глазами, впившимися в Кару. Они быстро, мимолетно скользнули по мне, а потом вновь остановились на Каре.
– Он на тебя пялится, – сказала я, наконец развернувшись к ней.
– Да пошел он. Ненавижу. Пусть сгорит живьем, пусть ему кожу сдерут. Сварят заживо.
– Какая ты злая.
Она поглядела на меня.
– А ты все испортила. Он явно видел, как ты на него оглянулась, и теперь он в курсе, что я говорю о нем. Эго у него и так большое без нашей с тобой помощи – ты уж поверь. – Она прищурилась, а глаза сверкнули.
– Дай-ка я спущу пар. Пошли, – скомандовала она, уже поднимаясь с места.
Я с грустью посмотрела на бургер, думая, успею ли попросить хозяйку его упаковать, – но одного взгляда на Кару хватило, чтобы понять, что этого не будет. Женщина вышла на тропу войны.
Она остановилась у столика бывшего.
– Здравствуй, Кэмерон, – поприветствовала его Кара. Она захлопала ресницами, а в голосе послышалась дерзость. – Ну как, таблеточки помогают, а, милый?
Кэмерон, посасывающий из трубочки напиток, от вопроса Кары поперхнулся. Его спутница смущенно подняла взгляд на Кару.
– Таблетки?
– Ох, прости. А ты не знала? – ее голос был пропитан притворным сочувствием. – У него без таблеточек не встает. Без них поездочка у тебя будет, дорогуша, очень мягкая и короткая. Салют! – Она щелкнула пальцами в воздухе на прощанье и поторопилась на выход.
– Чтоб тебя, Кара!
Я испугалась, услышав голос Кэмерона. Он поднялся, выскользнул из-за стола и кинулся мимо меня за Карой.
– Кара! А ну вернись!
К тому времени, как я догнала их на улице, меня поразило увиденное. Кэмерон схватил ее за руки и прижался к ее губам. Я наблюдала, как она коленкой дала ему по яйцам, и он скрючился на земле, а лицо исказила агония.
– Кара, ты… – прохрипел Кэмерон.
Она пнула его в живот прежде, чем он договорил.
– За что ты так, Кара? – прокричала я, оттаскивая ее от бедняги.
Она фыркнула в его сторону.
– Никогда, никогда больше не трогай меня своими грязными лапами, бабуин кастрированный!
Глава 8
Вероника
Когда я добралась до дома, было уже поздно. Я вышла из лифта и дошла до двери квартиры Калеба, ввела код на панели. Дверь чуть слышно пискнула, и замок открылся. Свет горел, я почуяла запах подгоревшего тоста. Похоже, Калеб дома.
Мне стало стыдно, что я ничего не оставила ему поесть. Я планировала попасть домой раньше, чтобы приготовить Калебу обед, но провела с Карой больше времени, чем планировала. Я напомнила себе, что надо уволиться с другой работы, потому что Кара предложила больше часов и оплату повыше.
– Калеб? – позвала я, на всякий случай прикрыв глаза рукой и оставив между пальцами маленькую щелку, чтобы видеть, куда иду. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. У него была привычка разгуливать по дому голым. Я все еще помнила об этом…
Я потрясла головой, чтобы избавиться от этих мыслей, и попробовала придушить в себе желание застать его еще раз в таком виде.
Я нашла его на кухне, он стоял у открытого холодильника и пил апельсиновый сок. На нем был накрахмаленный черный костюм с галстуком, бронзовые волосы зачесаны назад, подчеркивая великолепное лицо.
Костюм застал меня врасплох. В нем он смотрелся так хорошо, что казался ненастоящим. Может, он снова ходил с мамой на очередной благотворительный вечер?
Я так и стояла, не шевелясь, не в силах оторвать от него взгляда. Его зеленые глаза чуть расширились, когда он меня увидел. Он закрыл холодильник и поставил стакан на стойку. Потом медленно поднял голову. Наши глаза встретились.
Тишина.
Я смущенно отвела взгляд, но он невольно опустился на его губы. Они были розовые, соблазнительные и наверняка холодные от любимого сока.
Язык быстро высунулся, чтобы слизать капли с губ. Это было уже чересчур. Теперь в животе у меня порхали бабочки, внося сумятицу в мои эмоции.
– Привет, Алая. Как тебе, нравится? – в голосе слышалось больше хрипотцы чем обычно. Боже мой.
Банка арахисового масла вчера вечером почти заставила меня снова поддаться его чарам. Почти.
Я старалась не смотреть на него и отвечала на вопросы односложно, планируя приготовить блинчики и сбежать обратно к себе в комнату. Если не считать вчерашней встречи, я его давно не видела, и теперь меня поражало, что он уделял внимание мне. Я покраснела и заставила себя отвернуться от него. Куда делся мой язык? Мой мозг? Нельзя дать ему взять надо мной верх.
– Ясно, – тихо сказал он, голос стал еще ниже. – Собралась притвориться, что я тебя сейчас не завожу?
Господи. Господи. Господи.
Я следила, как он медленно ко мне подходит, не отрывая чуть прикрытых глаз от моего лица. Он остановился всего в нескольких сантиметрах от меня. Я ощутила слабый запах его одеколона, тепло тела.
– Я ведь сказал, что в следующий раз не смогу отойти, – прошептал он.
Одним быстрым движением он прижал меня к стене. Взгляд зеленых глаз остановился на мне, а губы коснулись моих.
– Я должен оставить тебя в покое, но не могу. – Я невольно зажмурилась, когда он пальцами скользнул по моей щеке вниз – до ямочки у горла, где бешено бился пульс.
– Я жадный. – Его голова опустилась к моей шее, и я ахнула, когда его мягкие губы скользнули по чувствительной коже под ухом. – И мне нужно больше.
– Калеб. – Его имя вырвалось громким шепотом. Я была одурманена. Очарована.
– Я только попробую. – Он громко втянул воздух. Моя голова запрокинулась, открывая ему доступ. – Как же ты приятно пахнешь.
Я прижала кулаки к бокам, чтобы не позволить себе к нему притронуться.
Его руки заскользили вниз по телу, нежно и заманчиво, пока не сжали мои бедра.
– Поцелуй меня, – уговаривал он, и, втянув ртом мою нижнюю губу, провел по ней языком и легонько прикусил.
Мои колени задрожали. Одна рука Калеба обвила талию, притянув меня к телу, а другая скользнула вверх и обхватила сзади за шею. Губы стали тверже и требовательнее, провоцируя на ответный поцелуй.
Мои губы разомкнулись, когда он взял меня за волосы, жадно набросившись на рот. Его поцелуй был ненасытным, почти отчаянным.
Я знала, что он был на такое способен. К этому я была готова. Не готова я была к собственной реакции. Я думала, что смогу сопротивляться, что мне хватит сил устоять. Я ошибалась – и как же сильно! Потому что, поняла я, поддаваясь его губам, меня ждала полная капитуляция.
Я ощутила его жадность и поняла, что она отозвалась во мне. Почти так же отчаянно, как он, я поцеловала его в ответ.
Мир стал туманным. Я отдалась ощущениям. И услышала стон – его издала я.
– Нет! – Я отодвинулась от его губ. Ладони уперлись ему в грудь и толкнули, но он их удержал, поглаживая нежно, настойчиво.
Калеб медленно вздохнул, я услышала, как он сглотнул слюну, прижавшись лбом к моему. Я ощущала его дыхание, его парфюм.
– Алая…
– Не надо.
Я помчалась к себе в комнату и закрыла дверь. Придется отсюда быстро съезжать. Я ни за что не останусь в его квартире. Калеб меня обезоружил, сделал слабой.
Когда я поднесла руку к губам, она дрожала. Меня в жизни так не целовали. Так и должно быть – будто на губах поставили клеймо?
Раньше я не верила тому, что болтали о Калебе Локхарте в кампусе. Поговаривали, что он поцелуем смог бы оживить и мертвую рыбу.
Сейчас я этому поверила.
* * *
На следующее утро, твердо решив не видеться с Калебом, я рано проснулась, чтобы приготовить ему завтрак, прицепила на дверцу холодильника записку и побежала на пары.
Мне не хотелось с ним встречаться после того, что случилось прошлым вечером. Нельзя допустить, чтобы это повторилось.
Такого больше не будет. Если я уступлю, то стану очередной девчонкой в его списке, новой зарубкой на кроватном столбике. Я не хочу, чтобы он считал меня такой.
Стоп – с каких это пор меня волнует, что он обо мне подумает? Мне все равно. Вот именно.
Погода как раз подходила под мое настроение – на небе висели зловещие тучи, пока я шла по коридорам на вторую пару. Похоже, собирался дождь, и утром было непривычно прохладно, когда я выходила из дома. Поскорей бы этот день закончился. Я взглянула на часы и заметила, что до начала занятия есть пара минут.
– Алая!
Господи, нет.
Так меня звал только один человек. Я ускорила шаг, проигнорировав его в надежде, что он сдастся и прекратит меня преследовать. Мне стало спокойнее, как только я зашла в лекционный зал, протиснувшись на единственное свободное место во втором ряду.
– Локхарт, дружище! – заорал позади меня какой-то парень. Я дернула головой так быстро, что она даже закружилась.
В дверях стоял Калеб, бодрый и роскошный, в темных джинсах и сером свитере, рукава были закатаны, обнажая предплечья. Он высматривал меня.
– Ты чего тут забыл? – спросил парнишка. – У тебя ведь нет этого предмета.
Точно! Его тут быть не должно. Разве нет правила, которое запрещает студентам сидеть на парах, на которые они не записаны?
– Сегодня он у меня точно есть, – ответил Калеб. Когда он нашел меня, его улыбка расплылась до ушей. Я метнула взгляд вперед, тихонько благодаря высшие силы, что все места в моем ряду заняты.
– Хочу посмотреть на то, что мне нравится, – добавил он.
Я заметила в его голосе усмешку. И скрипнула зубами. Почему профессора так долго нет? Он уже должен был прийти.
– Вероника Страффорд, – прошептал сзади мужской голос.
Я повернула голову посмотреть, кто это был. Однокурсник, с которым я никогда прежде не разговаривала, сверкнул радостной улыбкой и вручил мне сложенный листок бумаги. Я молчаливо на него уставилась.
Черная челка прикрыла один темный глаз, другим он пристально смотрел на меня.
– Это тебе, – сообщил он, сунув бумажку мне в руку, когда я за ней не потянулась.
Мой взгляд переместился на Калеба. Он сидел в двух рядах позади и наблюдал за происходящим с насмешливым взглядом. Я снова повернулась вперед и смяла лист в руке. Меня толкнули в спину, я опять обернулась. Это был тот же парень.
– Он велел прочитать, не то он поменяется местами с твоим соседом.
Я стиснула зубы. Как же хотелось кинуть эту записку ему в лицо, вот только лучше не устраивать спектакль. Я развернула листик.
Я НИ КАПЛИ не жалею, что вчера тебя поцеловал.
Калеб
Я опять смяла записку, в груди разгоралась ярость.
– Что ты ей передал? – услышала я позади еще один мужской голос. На этот раз другой. Господи, неужели в аудитории были все игроки из команды Калеба?
– Записку? Что в ней?
Я уже собралась ее порвать, как вдруг кто-то выхватил ее у меня из рук.
– Амос, засранец! Вернись! – проорал Калеб, но при этом смеялся.
Я с ужасом наблюдала, как Амос запрыгнул на подмостки и откашлялся, привлекая к себе внимание.
– Записочки передаете по аудитории, как школьнички, да? – Он поднял брови, развернулся ко мне и улыбнулся. – А вас зовут…
– Вероника Страффорд! – крикнул кто-то.
Почему я не могу пошевелиться? Или что-нибудь сказать? Я знала, что надо что-нибудь сделать, но меня словно парализовало. Я будто наблюдала крушение поезда. – Так-так, Вероника, значит… Что тут у нас? – продолжил он.
От лица отхлынула кровь, пока я смотрела, как он разворачивает записку с нарочитой неспешностью. Его глаза округлились, прежде чем голос огласил на весь зал:
– «Я НИ КАПЛИ не жалею, что вчера тебя поцеловал. Калеб».
Мне захотелось свернуться в клубок и умереть.
Все загудели. Я чувствовала, как в меня, словно пули, летят чужие взгляды. Что его толкнуло прочесть записку на всю аудиторию?
– На сегодня развлечений хватит, детишки!
Я поглядела на Калеба. Он ухмылялся, абсолютно не раскаиваясь в содеянном. Так захотелось пнуть его по яйцам и стереть ухмылку с лица.
Я даже не стала дожидаться профессора. Просто выбежала.
– Алая, подожди!
Я резко развернулась, приготовившись растерзать его на кусочки.
– У тебя уже два предупреждения, – прошипела я, сжав руки в кулаки, чтобы не ударить его по лицу.
Улыбка исчезла с его лица.
– Значит, осталось последнее?
Я презрительно фыркнула и резко развернулась так, чтобы ударить длинными волосами по его шикарной морде.
– Ай! Больно.
Вот и отлично! Но удовольствия все равно никакого. Как же мне было стыдно, я сходила с ума…
И не останавливалась ни на секунду. Я знала, что он идет за мной, потому что слышала шаги. Я пошла быстрее, почти побежала, и бросила взгляд за плечо.
– Алая, нет!
И только я повернулась обратно, как врезалась в стеклянную дверь.
Голова закружилась, а лицо запульсировало. Взбешенная, униженная до невозможного, я закрыла глаза и глубоко задышала. Я знала, что на меня глазели люди, смеялись надо мной. Я все слышала.
Это не их вина, а только моя.
– Отвали! – вскипела я.
Я распахнула двери, надеясь, что хоть одна из них ударит его по лицу. Хотелось просто куда-нибудь спрятаться.
– Что с тобой?
Я скрипнула зубами, пропустив его слова мимо ушей.
– Алая, да что не так?
Я остановилась на полпути и бросила на него скептический взгляд.
– Ты что, серьезно? – Похоже, его сбила с толку моя злость. Я рассвирепела.
– Ты правда так разозлилась? – тихонько спросил он, смягчившимся взглядом изучая мое лицо.
Я несколько мгновений колебалась, разбираясь с эмоциями, снедавшими меня изнутри.
– Я ненавижу, когда меня загоняют в угол, – ответила я наконец. – Я не хочу потворствовать самовлюбленному мальчишке. И больше всего я не люблю, когда меня заставляют делать то, что мне не нравится.
Его глаза удивленно округлились, затем взгляд стал отсутствующим и холодным.
– Ясно, – отрезал он, развернулся и ушел.
* * *
В последующие две недели мы друг друга избегали.
Я рано просыпалась, готовила еду, убирала ее в холодильник и оставляла записку, чтобы он ее разогрел.
Я прилежно посещала пары, а после них ехала на автобусе на работу. В библиотеку после работы я не ходила, вместо этого зависала с Карой. Я не появлялась дома рано просто на случай, если Калеб вдруг вздумает меня искать. Но он не искал. В груди зияла непонятная пустота, но я о ней не задумывалась. Так надо.
В его доме я самой себе казалась незваной гостьей. Каждый день я твердила, что пора собирать пожитки и уходить. Вот только куда?
Сперва я хотела спросить Кару, можно ли мне снять комнату у нее дома, но в итоге даже не стала поднимать этот вопрос. Не хотелось навязываться. Я была готова проводить с ней хоть весь день, но знали мы друг друга мало.
Если бы Калеб сказал или намекнул, что не хочет, чтобы я жила у него в квартире, я бы быстренько слиняла. Но он молчал.
В те редкие случаи, когда я видела его дома, он всегда мне вежливо кивал. Я отвечала тем же и быстро уходила, пока он ничего не сказал. Он и не пытался.
Надо просто закончить семестр, а потом съезжать. Сбережений мне хватит, чтобы снять квартирку. Я даже получила подработку – проверять тесты за профессора Филлипса. Обычно я всегда радовалась, когда выпадала такая возможность, потому что деньги лишними не бывают, но в этот раз она меня не радовала. И вообще ничего не радовало.
Калеб пробился сквозь мой барьер, и за это я на него злилась, но больше я сердилась на то, что сама это допустила. Но если честно, больше меня беспокоило то, что я по нему скучала.
Нелепо. Как можно скучать по тому, с кем провел так мало времени? Как мог тот, кого я едва знаю, так сильно на меня повлиять? Это слабость, а слабой сейчас мне быть никак нельзя.
