Текст книги "Брачная сделка"

Автор книги: Ивонн Линдсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 6

Поцеловала и почувствовала, как чувственная волна прокатилась по телу. В первое мгновение он не ответил на поцелуй. И во второе тоже. Может, она сделала глупость, поддалась порыву, перевесившему ее обычно здравое и разумное мышление.

Но потом его губы дрогнули, а руки сжались, притягивая ее еще ближе к мужской груди, к его надежной силе. Ее пальцы зарылись в его короткие темные волосы, удерживая его голову на месте. Она не хотела отпускать его ни на секунду. Потому что, если отпустит, придется отвечать на вопросы, которые, вне всякого сомнения, плещутся в его глазах. Вопросы, на которые Шанал сама не знала ответа. Сейчас она знала только, что неожиданно поняла, как сильно жаждет этого человека. Его поцелуя.

Она нежно провела языком по его нижней губе, ощутила дрожь, сотрясавшую его тело, почувствовала, как он возбужден.

Именно так и должно быть между мужчиной и женщиной. Нужда, желание, потребность. Не холодное, клиническое соглашение. Не чувство того, что она вещь, которую можно слепить и сформировать по своему вкусу. Только необходимость владеть и, в свою очередь, принадлежать кому-то.

Она застонала, когда их языки соприкоснулись, когда вспышка жара прошла по телу. Она прижалась к нему, безмолвно умоляя заполнить пустоту, эхом отдававшуюся в душе. Безмолвно требуя облегчить настойчивое требование, пульсирующее в ее венах.

Его руки скользнули под свитер… его свитер, и жар прикосновения едва не прожег тонкую футболку, служившую барьером между его и ее кожей. Она хотела большего. Хотела Рейфа. Ее пальцы застыли в его волосах. Она стала целовать его еще яростнее. Теперь его язык вступил в поединок с ее языком. Наступление, отступление, снова наступление. Его вкус пьянил: еще одно ощущение, наполнившее ум и ошеломившее чувства.

Она ощутила, как ее соски затвердели, и прижалась к нему. Это движение послало крошечные стрелы удовольствия по ее телу. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного. Такого полного забвения. Такого глубокого желания.

Звук паромного гудка пронесся по воде. Резкое и внезапное напоминание того, где они находятся и что делают. Прежде чем отстраниться, она уронила руки на плечи Рейфа. Все тело буквально звенело энергией и предвкушением, но, когда она вновь осознала, где находится, сила словно вытекла из тела, оставив ее пустой и вялой.

– Я… – начала она.

Рейф прижался к ее губам в коротком и таком сладостном поцелуе:

– Ни слова. Все хорошо. Победителю полагается награда, верно?

Нагнувшись, он поднял сходни, убрал и снял швартовы, привязывавшие яхту к причалу. Вошел в каюту и снял куртку.

Как он мог быть таким беспечным? Неужели то, что они сделали, ничего для него не значит? Шанал повернулась и вцепилась в поручень, стремясь опереться на что-то надежное. То, в чем не было пустоты, ревевшей в гигантской, разверзшейся в душе пропасти.

Слезы внезапно обожгли веки, и она яростно их сморгнула. Что это на нее нашло? Она разумная, рассудительная женщина. Не из тех, кто следует инстинктам. Не из тех, кто бросается на шею мужчине и целует его, пока разум не сгорел в чувственном забытьи.

На холме он говорил о будущем. Шанал никогда не нуждалась в этом больше, чем сейчас. Самое время для рационального размышления. Для ее обычных тщательных расчетов. И все же тело продолжало предъявлять требования, настаивая, чтобы она делала то, что считала правильным, не думая о последствиях. Шанал боролась за свое привычное хладнокровие, пока каждое биение ее сердца, каждый вздох не возвращали ее к состоянию ясности и просветления. Тогда, и только тогда она сможет встретиться лицом к лицу с человеком в каюте. По крайней мере, она на это надеялась.

Рейф произвел все необходимые действия, выведя яхту на середину течения. Но не мог отвести глаз от женщины перед ним. Лист стекла – все, что их разделяло. Но для Рейфа этот лист с таким же успехом мог быть свинцовой переборкой толщиной в пять футов. Своим поцелуем Шанал застала его врасплох. Ему следовало быть джентльменом и немедленно отстраниться. И вообще, следовало позволить Шанал выиграть эту глупую гонку, вместо того чтобы хватать ее в объятия. Но он всегда любил рисковать. Всегда любил порывы, возбуждение… И, боже, до чего же он сейчас возбужден!

Тот факт, что он попросту не утащил ее в ближайшую спальню и отдался тому пожару, который бушевал между ними, был свидетельством его воспитания. Мать гордилась бы им. Ну, если не считать поцелуя, конечно. Этого она, возможно, не одобрила бы, особенно потому, что ситуация между Шанал и Бертоном по-прежнему оставалась неясной. Конечно, Шанал сняла кольцо и сбежала со свадьбы, но Рейф чувствовал, что она все еще была связана с этим человеком. Что бы ни произошло между ней и Бертоном, их отношения еще не выяснены. И Рейфу это не нравилось. Совсем не нравилось.

Он изучал Шанал, стоявшую на передней палубе. Она смотрела на воду так, словно пыталась найти там смысл жизни. Если бы все было так просто! Он не раз смотрел в пространство, но успел усвоить, что ответы, которые ищешь, лежат в самом тебе. Не вовне.

И иногда эти ответы – вовсе не то, что ты хотел.

– Эй! – окликнул он через дверь. – Ты все еще должна мне ланч, помнишь? Может, если он будет дразнить ее, как тогда, в прошлом, она снова возродится к жизни.

Он отсчитал несколько секунд, прежде чем увидел, что Шанал перестала цепляться за поручень и снова распрямила плечи. Вошла в большую каюту все с тем же ошеломленным видом, как вчера, когда он спас ее в парке. И виноват в этом он, потому что позволил поцелую длиться дольше, чем следовало.

– Как по-твоему, справишься, если я попрошу тебя приготовить сэндвич и кофе? – поддел он.

Легкий румянец окрасил ее щеки, и крошечная искорка жизни загорелась в светло-зеленых глазах.

– Думаю, что смогу сделать это, не отравив нас обоих, – надменно ответила она, задрав хорошенький носик.

Он ничего не мог с собой поделать. Улыбка сама расплывалась на лице. Но в ответ на это она хмуро свела брови.

– Жизнь, как тебе известно, не шутка, – заявила она чопорно. Он так хорошо знал этот голос!

– Но никто не сказал, что она состоит только из усердной работы.

Он снова обратил взгляд на реку, но все равно чувствовал, как она уставилась на него. Наконец она фыркнула, и чуть позже он услышал, как она шарит на кухне. Вскоре перед ним появилась тарелка, на которой лежал сэндвич.

– Спасибо, – кивнул он, взяв у нее тарелку и позволив себе вглядеться в ее лицо. Проверить, ушло ли напряжение. И с облегчением увидел ее спокойный взгляд.

– С тобой все в порядке? Она кивнула и отвернулась.

– У меня нет привычки целовать первого попавшегося мужчину.

– Знаю, – подтвердил он.

И воспротивился ребяческому порыву спросить, чей поцелуй лучше: его или Бертона. Но тут же выбросил эту мысль из головы. Рядом с Шанал он не хотел думать о Бертоне. Ни сейчас, ни когда бы то ни было.

– Этого больше не случится, – продолжала она.

– Если ты так говоришь, – согласился он.

– Я серьезно, Рейф. Это не должно случиться снова.

В голосе Шанал слышались панические нотки, заставившие его помедлить. Что так ее испугало?

– Шанал, со мной ты в полной безопасности. Я не собираюсь заставлять тебя делать что-то против твоей воли. Обещаю. Но помни: жизнь дается только раз. Я не знаю насчет тебя, но на моей совести и без того много сожалений. Не хочу прожить остаток жизни с еще одним.

Как же он жалел о смерти Лорел! Хотя говорил ей, что она новичок в экстремальных видах спорта и не стоит ей ездить к водопаду. Но именно это отчасти привело к спору между ними. А потом и к разрыву. Он и представить не мог, что это станет причиной ее смерти.

Сожаление оставило горькое эхо в его сердце. Он не хотел, чтобы то же произошло и с Шанал.

Снова начало моросить. Потом начался дождь, и видимость на реке стала почти нулевой. Поскольку у них не было определенного расписания, Рейф решил пришвартовать лодку. Перемазался и вымок, когда прыгнул на берег, чтобы пришвартоваться. К тому времени, как он вернулся на борт, успел промерзнуть до костей.

– Почему бы тебе не посмотреть DVD на полке под телевизором? Может, найдешь что-нибудь? Посмотрим кино, – предложил он. – А я пока приму горячий душ и переоденусь.

Когда он вернулся в каюту, одетый в старые штаны и толстовку, которые выдала Шанал из сумки с одеждой, на журнальном столике лежала пара дисков. Рейф выбрал один.

– Любишь научную фантастику? – спросил он. Она кивнула.

– Вот уж не думал.

– А что ты думал? Что я люблю только мыльные оперы? – раздраженно спросила Шанал.

Он показал на сборник фильмов по романам Джейн Остин:

– Скорее, что-то в этом роде. Шанал пожала плечами:

– Мне это тоже нравится, но фантастика нравится больше. А тебе… не нравится? Мы можем выбрать что-то другое.

– О нет, все в порядке. Я большой фанат Сигурни.

– В самом деле? Я сама предпочитаю пришельцев. Такая недопонятая биоформа.

Он рассмеялся, взял у нее диск и вставил в видеопроигрыватель. К своему удивлению, он обнаружил, что она не только поклонница фантастических фильмов, но и достаточно кровожадна. К тому времени, как они смотрели второй фильм из трилогии «Чужой», Рейф несколько изменил свое мнение о ней. Конечно, она очень умна. Но еще обладает и способностью веселиться, которой он никогда раньше не замечал. И сейчас, когда пришелец убивал хороших людей, она смеялась и подначивала его. Прежнее напряжение исчезло. Он нашел, что ему действительно нравится ее смех. Рейф нечасто слышал этот смех, но звук был таким задорным, журчащим, что он невольно смеялся вместе с ней. И сейчас абсурдно желал слышать ее смех снова и снова. Действие развивалось, шло к кульминации и выглядело так, словно для героя потеряна вся надежда. Изящная ручка прокралась в ладонь Рейфа, ища утешения. И по мере того, как росло напряжение, она все сильнее стискивала его руку.

В перерыве между просмотрами они вместе приготовили ужин. Рейф руководил, Шанал выполняла большую часть работы. И он наслаждался ее удовольствием, когда паста получилась лучше, чем она ожидала. Они ели перед телевизором и одновременно смотрели последний фильм трилогии. Когда на экране пошли заключительные титры, Рейф увидел, что Шанал зевает.

– Почему бы тебе не пойти спать? Я все уберу.

– Уверен? Не знаю, почему так устала. Мы почти ничего не делали, разве что смотрели телевизор. Должно быть, это дождь, – решила она, вставая с дивана.

Рейфу мгновенно стало скучно без нее. Слишком привык, что эта маленькая фигурка постоянно рядом.

– Ничего страшного. Тебе все равно нечего делать, кроме как спать, если хочешь, конечно, – кивнул он, поднимаясь.

Не успели слова слететь с языка, как разыгравшееся воображение представило, что они делают в постели нечто, не имеющее отношения ко сну. Шанал, словно подумав о том же, повернулась и взглянула на него. Глаза широко раскрыты, зрачки сужены. Распущенные волосы слегка завивались и были растрепаны, отчего она выглядела моложе и более доступной, хотя обычно ей был присущ строгий, деловой вид.

Он решил, что ему нравится эта сторона Шанал Пит. Слишком нравится. Так легко податься вперед и коснуться губами ее губ. Всего лишь легкий поцелуй на ночь. Только и всего.

«Лгун!» – усмехался внутренний голос.

– Иди, – велел он грубовато. – Увидимся утром.

Она пожелала ему спокойной ночи и пошла к себе, оставив его стоять на месте, словно громом пораженного идиота, наблюдающего, как уходит первая любовь. Но ведь она и есть его первая любовь! Неужели он испытывает к ней прежнее чувство? Смехотворно! Теперь они взрослые люди, между которыми нет ничего общего. Если не считать любви к кровопролитным фантастическим фильмам и, возможно, гораздо больше того.

Он покачал головой и занялся уборкой каюты перед тем, как пойти спать. Никаких «гораздо больше». Особенно после ее реакции на сегодняшний поцелуй. И не важно, как сильно он этого хочет. Не имеет значения, как мечтает об этом.

И не важно, что он не запер дверь на ночь: на случай, если у нее снова будут кошмары. По крайней мере, так он себя убеждал.

Наутро Шанал проснулась от шума двигателя. Потерла лицо, посмотрела на часы у кровати и потрясенно увидела, что уже почти девять утра. Она проспала около двенадцати часов – дело совершенно неслыханное. Поэтому она помчалась в душ, поспешно оделась и нашла Рейфа.

– Прости, что проспала, – извинилась она, когда он повернулся, чтобы приветствовать ее своей убийственной улыбкой, одной из тех, на которых специализировался.

– Нет проблем. Видимо, тебе это было нужно.

Она насыпала в миску сухой завтрак, взяла кружку с кофе и села рядом наблюдать, как он управляет яхтой. Умело. Как и все, что делал. Собственно говоря, она ни разу не видела, чтобы Рейф Мастерз чего-то не умел. Ставил ли подпорки под лозы или натягивал проволоку – все делалось с уверенностью, которой она иногда завидовала. В ее работе, выведении новых сортов винограда, результат далеко не всегда был гарантирован, и она иногда чересчур погружалась в данные и забывала, что создает или улучшает живые существа. Работа Рейфа была практической, связанной с повседневной жизнью.

Она не сводила глаз с его длинных сильных пальцев. Тех самых пальцев, которые ласкали ее вчера во время поцелуя.

Дрожь пробежала по спине.

– Замерзла? – спросил Рейф.

– Нет, все в порядке. Она встала и отнесла миску на кухню. Но она солгала. Потому что была в смятении.

Вчерашний поцелуй слишком многое ей показал. Она ответила на невысказанные вопросы, которые преследовали ее много лет. Как бы она ни пыталась видеть в Рейфе того задорного школьника, которого встретила много лет назад, больше так не получалось. Он настоящий мужчина. Мужчина, которого она желает. Вот. Она это признала.

Она снова и снова обдумывала эту мысль, пока не закружилась голова. После стольких лет обмена словесными уколами это стало привычкой, призванной создать между ними стену. Но создало ощутимую связь. Связь, которая с вчерашнего дня стала еще более ощутимой.

Это потрясло ее до глубины души, но, судя по тому, как он ушел от нее не оглядываясь, его реакция была совершенно иной. Да и почему бы нет? Он мужчина, привыкший, что женщины бросаются ему на шею. И возможно, нашел ее поцелуй обыденным и утомительным.

Зато не было ничего обыденного в эрекции, которую чувствовало ее бедро. Он возбудился, в этом не было сомнений. И все же потом вел себя так, словно ничего не было. Шанал пыталась убедить себя, что это счастье, что он отреагировал именно так и отступил в ту секунду, когда она заколебалась. Но она была достаточно женщиной, чтобы почувствовать себя уязвленной, когда он не придал значения происшедшему.

– Мы будем в Суон-Рич еще до обеда, – обронил Рейф, не оборачиваясь. – Погуляем и пообедаем в пабе.

– Звучит здорово! – сказала она. Как приятно хоть ненадолго спуститься на берег. Пусть на яхте очень уютно, но общество других людей избавит ее от неприятного сознания его близости, с которым она проснулась. И, будем надеяться, отвлечет от неприличных мыслей о Рейфе.

Пришвартовав яхту, они пошли в местный музей и провели несколько удивительно приятных часов, рассматривая экспонаты и документы по истории района.

– Я всегда любила посещать эти маленькие музеи, а ты? – спросила она, когда они направились на обед в прибрежный паб.

– Да, помогает узнать, как тяжко приходилось людям и как решительно они были намерены создать себе достойное существование, даже при таких условиях. Заставляет понять, как нам повезло.

– Верно, но твоя семья в особенности очень много работала, чтобы вам так повезло. Потеряли все, и теперь посмотрите, как все обернулось!

– Да, Мастерзы умеют добиваться своего.

Поскольку день выдался ясный, они предпочли сесть за один из столиков в вымощенном булыжником дворе. Официантка быстро принесла напитки и меню. Шанал смеялась над каким-то замечанием Рейфа, но тут в затылке неприятно закололо. Повернувшись, она увидела высокого мужчину, выходившего из дворика через стеклянные двери, ведущие в обеденный зал.

– Кто-то знакомый? – спросил Рейф.

– Я никого здесь не знаю, – пожала она плечами. Но все равно не смогла стряхнуть противное чувство, подсказавшее, что человек наблюдал именно за ней.

Она испытала странное облегчение, когда они вернулись на яхту и снова отплыли. Следующий час с лишним Шанал сидела у штурвала, прежде чем Рейф предложил снова пристать к берегу.

Привязав швартовы, он включил музыку и позвал Шанал сыграть в нарды. Она никогда не играла раньше, но оказалась способной ученицей, вскоре поняла смысл игры и несколько раз наголову его разбила. Но некоторое время спустя поняла, что Рейф скорее изучает ее, чем уделяет внимание игре. Наконец, когда она снова выиграла, он поднял руки и сказал, что сдается.

– Напомни мне в следующий раз не быть таким добросовестным учителем, – добродушно проворчал он, пока она собирала доску и шашки.

– О господи, я нанесла удар твоей мужественности? – поддразнила она с притворным сочувствием.

– Ха, меня так легко не сломить! Вот если ты вызовешь меня на матч по армрестлингу…

Шанал громко рассмеялась:

– Пожалуй, я откажусь. Потому что знаю, в чем кроется моя сила.

– Ты голодна?

Глянув на часы, она сообразила, что они слишком долго играли в нарды.

– Неплохо бы поесть, – кивнула она и, к своему удивлению, поняла, что это правда, хотя после обеда прошло не слишком много времени.

Впрочем, после неприятной истории с незнакомцем, она почти ничего не ела. Эта история оставила след в ее душе, который не исчез даже сейчас.

Но она снова вынудила себя проигнорировать черную тень.

– Пойдем. Время для кулинарного урока номер два.

Шанал последовала за Рейфом на кухню, где он выбрал овощи в холодильнике и нашел пару непонятных пакетов. Рейф стал резать овощи с легкостью, говорившей о большой практике.

– Главное, – начал он, ловко орудуя ножом, – впечатлить своего партнера. А для этого нужно подавать на стол с таким видом, словно ты мучился над блюдами весь день, хотя на самом деле на готовку ушло несколько минут.

– Это действительно так?

Шанал оперлась о стойку и зачарованно наблюдала за ним, завороженная движениями рук и ловкостью, с которой он ухитрялся уберечь пальцы от острого ножа.

– Полагаю, ты впечатлил немало компаньонов по ужину?

– Да. Я просто ослепил их, – ответил он с деланой скромностью, чем снова вызвал ее смех.

– Что ты сегодня готовишь?

– Я? Я делаю подготовительную работу. Готовишь ты, и это будут жареные морепродукты, хорошо?

Она кивнула:

– Я люблю морепродукты. Он в ответ подмигнул:

– Я тоже.

Он показал ей, как готовить кальмара, и предоставил этим заниматься, а сам налил вина в два бокала.

– Жизнь просто не может быть лучше! – заметил он, прежде чем отдать ей бокал и поднять свой. – За хорошую жизнь.

Шанал вытерла руки, взяла бокал и чокнулась с ним.

– За хорошую жизнь, – повторила она и сделала глоток.

Слова были так просты, так легко выговаривались. Но хотя в этот момент жизнь действительно была хороша, скоро придется принимать серьезные решения. Нельзя вечно убегать от проблем, как бы сильно она этого ни хотела. Это будет несправедливо по отношению к ее родителям, после того как она так их подвела. И все же Шанал смотрела на Рейфа и понимала, что с радостью сбежала бы с ним навсегда.

Она вздохнула. Какой абсурд! Невозможно испытывать такие чувства к тому, кого она так долго избегала, что это стало ее второй натурой. Но жизнь – непростая штука. Не так ли? Она в жизни не поверила бы, что ее обычно проницательный отец положил все яйца в одну дырявую финансовую корзину. Или сделал невероятную глупость, когда рискнул всем из-за гордости. Но так и было. И его ошибки так страшно ослабили родителей: физически, эмоционально и финансово.

Но чем это было для нее? Ошибкой? Сбежав таким образом от Бертона, она действительно поступила крайне неразумно. И, как бы ни пыталась, больше не может игнорировать влечение к Рейфу. Да, он, несомненно, красив, но именно сознание того, что он настоящий мужчина, притягивало ее магнитом. Это заставляло ее увлекаться глупыми мечтами и питать глупые надежды на будущее.

Шанал решительно вернулась мыслями к ужину, который готовила под терпеливым и заботливым руководством Рейфа. Она пыталась игнорировать теплый огонек, который сиял немного ярче каждый раз, когда их руки соприкасались или когда он случайно натыкался на нее в маленькой кухне. Она выпила больше обычного, наслаждаясь восхитительной томностью, разливавшейся по венам, и находя удовольствие в прекрасном моменте.

Ее жизнь обычно была такой размеренной, устоявшейся, что казалось совершенно недопустимым так расслабляться. Но, пока можно, она будет плыть по течению.

Ужин получился великолепным, и, когда Рейф открыл вторую бутылку вина, она не возразила и даже протянула ему бокал, прося наполнить. Ночь была ясной, хотя и холодной. Они взяли с собой пледы и вышли на палубу посмотреть на звезды.

Казалось вполне естественным свернуться клубочком рядом с Рейфом на двухместном подвесном диване и наслаждаться отражением луны и звезд в медленно текущей воде. Из каюты доносились переливы классической музыки, и, когда Рейф обнял Шанал за плечи, она не отстранилась. Не возразила.

– Взгляни, – прошептал он, – звезда падает.

– Возможно, просто космический мусор, – ответил Шанал с крошечной искрой обычной рассудительности.

– Где твоя романтика? – мягко упрекнул Рейф. – Скорее загадывай желание.

Она подумала о том, где находится и что предстоит впереди. Желание? Почему бы нет? Это так просто, и кто знает, что ждет за поворотом?

Она закрыла глаза и всем сердцем пожелала…

– Загадала?

– Да.

– Что именно?

– Но если рассказать, какое желание загадываешь, оно не сбудется!

– Хочешь сказать, что вопреки своим научным устремлениям стала верить в желания? – отпарировал он, но без обычного запала.

Она немного поколебалась и, поставив бокал на доски палубы, повернулась к нему в темноте:

– Я загадала на тебя.