Текст книги "Последняя руна (СИ)"

Автор книги: Иванна Осипова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 12

Это случилось неделю спустя после первых занятий. В огромном тренировочном зале собрались маги разных факультетов. На площадке анимагов царило веселье. Шумные, полные жизни маги развлекались, как умели, не забывая и о деле.

Первокурсники и их старшие товарищи обращались к духам зверей, чтобы продемонстрировать облики животных и сразиться с противниками. Невысокий паренёк с выцветшими волосами превратился в хомяка и шустро носился вокруг мохнатого пса пока не вцепился тому в холку. Наставник анимагов хохотал до слёз:

– Ты грозен, как я погляжу, Дирк! Смотрите все, как из недостатка извлечь выгоду. Из парня выйдет неплохой лазутчик или агент по секретным поручениям.

Красный и растрёпанный Дирк, вернувший человеческий вид, с гордостью смотрел на товарищей. Он-то считал, что сильно проигрывает остальным. Это явственно читалось на круглой физиономии. Трудно смириться, что ты мелкий грызун рядом с роскошными ирбисами или опасными змеями. Интересные забавы у анимагов.

Наш наставник – лысоватый господин Экрах – готовил место для тренировок. Мы с Верикой, да и остальные рунологи, глазели по сторонам. Вокруг всё сверкало, кричало, смеялось, наполняя воздух юной магией.

Я надеялась увидеть, чем занимаются хаотики. Или один из них…

«Сдался тебе этот Айгермар!»

Я резко одёрнула себя. И привела весомый аргумент против:

«Он наглец и странный тип!»

Я привыкла видеть мрачную физиономию Йона неподалёку и теперь мне словно чего-то не хватало.

– Смотри! – Верика дёрнула меня за рукав. – Огненный фонтан.

В зоне стихийников тренировались не менее усердно. Один молодой маг удерживал чарами потоки лавы. Они стекали на площадку внутри каменной чаши, бурлили огнём и жаром, и растапливали ледяное озерцо. Высокая тоненькая девушка замораживала воду снова и снова, тонкие морозные иглы поднимались вверх, борясь с огнём. Меня такими фокусами не удивишь – отец стихийный маг устраивал на праздники яркие представления.

– А вот так! – крикнул третий студент и взмахнул рукой.

Песчаный вихрь запорошил магическую конструкцию и её создателей. Огонь угас. Хрустальное озеро обратилось грязью. Маги возмущённо повернулись к разрушителю, готовясь запустить в него ледяными иглами и шарами из лавы, но тот ловко прикрылся земляным щитом. Они так и стояли, готовые к атаке, пока наставник стихийных магов не развёл их.

– Где же хаотики?

О, я произнесла это вслух?!

– В том тёмном углу, – Верика указала куда-то в сторону от стихийников. – Однажды мама работала в доме мага Хаоса. Она очень боялась спускаться в подвал, где хранилось вино и припасы.

– Там были крысы?

Не оборачиваясь к подружке, я спросила первое, что пришло в голову. Плохо освещённая зона для хаотиков притягивала мой взгляд. Там расположилось всего трое студентов и высоченный тощий наставник. Все в тёмных куртках. Бесчувственные изваяния, а не живые люди.

– Крыс не было, – ответила Верика. – Никого не было. Мама боялась чёрной двери. Хозяин часто скрывался за ней и занимался этими… эксприментами…

– Экспериментами, – я невольно улыбнулась. – Ставил опыты.

Тем временем хаотики получили от наставника… Конфеты?!

Я глазам не поверила. Каждый развернул фантик и сунул в рот по маленькому белому шарику. Только после этого они приступили к тренировке. Ди́ан упоминал плесень, которую принимают маги. Неужели это и есть их необычное лекарство!?

– Все собрались? Не отвлекайтесь, моя дорогая.

Осторожное касание вернуло меня к реальности. Господин Экрах призвал обратить внимание на задание для рунологов. Я успела увидеть, как маги Хаоса вместе сплетают из силы дара огромный фиолетовый полог, закрывающий их площадку от посторонних взглядов.

Как же любопытно, чем они занимаются!?

Так и тянуло подглядеть за хаотиками. Но мне пришлось сосредоточиться на собственном практикуме. Наставник расставил перед нами предметы. В любом доме найдётся зеркальце, щётка для волос, пара обуви, тарелка и шкатулка. Множество бытовых мелочей поджидали на полках и столе. На некоторых вещах ярко сияли руны. Какие-то предметы оставались обычными и пустыми.

– Рассмотрите вещи и определите, что отличает их друг от друга, – сделав широкий жест, велел господин Экрах.

Он будто собирался продать нам весь этот хлам и приглашал оценить товар. Я не стала долго тянуть с ответом.

– Предметы можно поделить на три группы.

Наставник ничем не подтвердил верно ли моё предположение.

– На них есть руны…

– А здесь нет!

– Что же тогда третье?!

Сокурсники наперебой выкрикивали предположения. Я пока не знала их имён, но присматривалась к каждому. Кто-то из них мог стать конкурентом на пути к высокому баллу в конце семестра.

– Три группы, – повторила я. – Со свежими рунами. Без магии. С рунами, потерявшими силу.

И я переставила поближе три предмета, как доказательство правоты.

– Ваше имя?

Господин Экрах прямо смотрел на меня.

– Руна Гавр.

Я была уверена, что не ошиблась с выводами. Наставник сделал пометки в своих записях, сохраняя на лице выражение строгой сосредоточенности. Я рассчитывала получить свой первый «плюсик» в рейтинге факультета.

– Отличать зачарованные предметы от пустых довольно просто. Покажите, как вы умеете работать с рунами. Решите сами, чего желаете добиться, используя дар. Превратите обыкновенную безделушку в волшебный артефакт.

Он предложил выбрать для упражнения любую вещь из расположенных на полках. Все засуетились, похватали первое, что подвернулось под руку. Все волновались и не хотели провалить первое задание в Академии.

Верика грустно смотрела на глиняную чашку с расколотым дном. В такую и воды не нальёшь, и муки не насыплешь. Непонятно, что с ней делать. Я же положила руку на неприметную тёмную шкатулку. Никто не покусился на артефакт с тремя ячейками для чар. Я прогадала, если задание на время. Верика быстрее разделается со своей чашкой, чем я с такой непростой задачей.

– Что с ней делать? – прошептала подружка, боясь сделать лишнее движение и выразительно указывая взглядом на испорченную вещь.

– Пусть перестанет быть дырявой.

Первое, что пришло мне в голову. Идея была отличная, но у Верики затряслись губы.

– Я не умею.

Сокурсники уже зачаровывали предметы, добиваясь появления дополнительных свойств у зеркалец, костяных гребней с искусной резьбой и прочих бытовых мелочей. Господин Экрах оказался внимательным наставником и сразу же догадался о затруднении Верики. С красным от напряжения и усердия лицом она принялась повторять за ним линии и чёрточки. Дар у девчонки был не слабее, чем у остальных, но не хватало знаний. Не для этого ли она поступила в Академию?!

На меня наставник посматривал задумчиво, но с интересом, ожидая результатов. За Верику я могла быть спокойна и обратила всё внимание на свою тренировочную вещицу. Мысленно я обещала не подвести семью и старого учителя.

Разминаясь, я пошевелила пальцами, достала свой набор резцов и перьев. По спине словно пробежали колкие искорки. Неужели я настолько сильно волновалась?! Знакомое царапанье птичьих коготков отозвалось в шее.

Я резко обернулась, но не увидела ничего необычного.

– Прочесть, оживить и начертать, – произнесла я, возвращаясь к шкатулке.

Оценив, что мне предстоит сделать, я всё же заметила движение на площадке магов Хаоса. Йон Айгермар! Собственной персоной. Он легко раздвинул полог, сотканный первокурсниками, и скрылся внутри. Демоны знают, чем они там занимаются!

Несносный Айгермар…

Не его ли мрачный взгляд заставил меня дрожать над шкатулкой? Этот фиолетовый ворон уже царапался, следуя за мной попятам. Весь ворох чувств пережитых, когда мы лежали с Айгермаром на земле, вспыхнул с новой силой.

– Не отвлекайся, Руна, – я зло сжала кулаки.

В конце концов я приехала в Академию, чтобы стать мастером-рунологом, а не думать о парнях. Даже о Ди́ане я не вспоминала настолько часто. С начала учёбы мы несколько раз пересеклись с обаятельным сыном ректора. Он дружески приветствовал меня издали, но всегда был в компании горячей Олли или собратьев по дару. Стихийница не выпускала своего «котика» из цепких пальчиков.

Моя просьба о помощи с хранилищем оставалась без ответа. Я понимала, что Ди́ан имел полное право отказать и не рисковать репутацией. Мне не хотелось подводить его. Красавец ирбис оставил о себе более приятное впечатление, чем вредный Йон Айгермар. Хаотик спас меня, но я его настойчивое преследование наводило на нехорошие предположения.

Я всё же совладала с сумбуром в душе и сосредоточилась на задании. Читать руны без позволения старших магов запрещалось. Исследование древних и мало изученных надписи требовало разрешения Совета. Но предметы в тренировочном зале использовались долгие годы. Ничего опасного здесь быть не могло. Я без труда произнесла имя первой руны.

– Хаккар, – я выдохнула, коснувшись руны кончиками пальцев, и линии вспыхнули голубоватым огнём.

Знакомый символ, означавший «хранилище». Не удивительно встретить его на шкатулке.

Вторая ячейка для знака выглядела тусклым пятном грязи. Будто кто-то нарочно замазал её чернилами. Крышка коробки вся потрескалась и потемнела от времени. Магам рун приходится иметь дело со старинными вещами, хранящимися в семьях долгие века.

Я оправила платье и пригладила волосы, собираясь с мыслями. Мне чудилось, что все смотрят на меня. Все ждут, сможет ли первокурсница выполнить задание. На самом деле кто-то из одногруппников и правда наблюдал вместе с господином Экрахом. Несколько человек бездельничали, справившись с упражнением.

– Глупо выбирать такое сложное задание, – тихо произнёс один из сокурсников.

– Руна, ты сможешь! – горячо поддержала меня Верика.

Глаза рыженькой подружки горели от радости. Похоже, она удачно закончила свой урок. А я наслаждалась каждым шагом для достижения цели.

Оживить потёртую руну легко, если чётко видишь её начертание. Я рассмотрела тонкие почерневшие линии, напоминавшие руну «Алмей» – «случайность». Здесь мне понадобится волшебное перо. Несколько аккуратных штрихов и знак озарился светом.

Третью руну я должна подобрать сама. Открыть шкатулку возможно только при верной комбинации фраз.

Конечно открыть!

Я взялась за резец. Металл вибрировал, откликаясь на силу моего дара.

– Варрох, – произнесла я.

Сердце бешено колотилось от восторга и ожидания. Руна подчинилась мне и ожила под резцом. В шкатулке щёлкнул невидимый механизм.

– Прекрасно, Руна, – наставник благосклонно кивнул. – Шкатулку не открывали несколько лет. Последней это сделала студентка Лария Хермин. Весьма одарённая девушка и очень упорная.

– Лария?

Моя радость потускнела, увяла точно осенний сад. Без всякого интереса, не задумываясь я подняла крышку волшебной коробки. Лучше бы я этого не делала…

Я немедленно подумала, что снова влипла в неприятности.

– Жаль, что госпожа Хермин пропала.

Голос наставника доносился до меня точно сквозь плотный осязаемый туман. Я решила, что оглушена из-за напоминания о Ларии – оно всегда отзывалось тяжестью в сердце, но ошиблась. Из раскрытой шкатулки выпирало, переваливалось за край нечто вязкое и неприятное на вид. Над столом с учебными пособиями сгущалось фиолетовое облако.

Я не сразу заметила, как все отпрянули, а господин Экрах закрыл собой группку первокурсников. Мои товарищи разом притихли. Отстранённо я уловила, что весь зал пришёл в движение. Наставник махал руками и что-то кричал, но я уже не слышала его.

Зачарованная необычным явлением, я осталась стоять над шкатулкой. В её глубине будто образовалась глубокая расселина, кусочек чуждого мира, откуда к нам проникала инородная материя. Я погружалась в магическую дымку. Тошнота подкатывала к горлу. Тело наполнилось свинцовым бесчувствием и пустотой. Тяжёлой и неотвратимой. Я осознала, что «оно» живое и жаждущее. То, что стремилось ко мне из шкатулки. Оно было неутолимо голодно.

– Не стой столбом, дева рун!

Резкий окрик взорвал меня изнутри. Кто-то обхватил за талию сзади и отшвырнул в сторону. Шатаясь, я слетела с площадки рунологов. Я очнулась.

Тонкая тень вытянулась перед туманной материей. Тренировочная зона рунологов потерялась за фиолетовой дымкой. Более густая в центре, где стояла шкатулка, дымка расползалась и переливалась мраком.

Я не понимала, как такое могло произойти? Моя ошибка в формуле рун или шкатулка хранила в себе опасный секрет? Собственными руками я выпустила на волю неведомую и злую силу. То, как держались маги, как наставники не подпускали учеников к туману – всё говорило, что никто не желал иметь дела с чуждой материей. Она же продолжала истекать из недр маленькой коробки и пугать всех.

– Не станем мешать, госпожа Гавр. Я отправил человека за магистрами-стражами.

Наставник крепко взял меня за руку и увёл к остальным студентам. Я послушно подчинилась, хотя меня так и тянуло обратно. Я будто не полностью контролировала себя.

Стихийники и анимаги шумно обсуждали происходящее.

– У-у! – они завопили и засвистели, не сдерживая эмоций. – Плеснеед, покажи нам свою магию!

Невысокая фигура перед живой жадной материей бесстрастно отразила окрики и не шелохнулась. Маг тянул время, словно подбирая верные чары для укрощения чёрной стихии.

– Если у тебя есть магия! – закричали из угла оборотней. – Покажи на что способен!

Хаотики, хаотики!

Подвальная плесень и черви в друзьях.

Хаотики, хаотики!

Растут на плесени, как грибы на пнях…

Хор голосов подхватил обидную песенку. Хаотиков не очень-то любили в Академии. Маги Хаоса молча наблюдали. Ни один не встал рядом с товарищем.

– Айгермар!

У наставника хаотиков был грубый голос и жёсткое некрасивое лицо. Недовольно сложив руки на груди, он не говорил, плевался ядовитыми словами-колючками.

– Студент Айгермар, вы забыли правила. Всё, что происходит на площадке других факультетов не касается подмастерьев. Для этого существует служба безопасности!

Точно! Как я сразу не поняла, кто стоит перед нами! Каждая встреча с Айгермаром заканчивалась новым приключением для меня. Или всё-таки начиналась с них?

Йон не обернулся, не сдвинулся с места, чуть заметно дёрнул плечом, будто скидывая невидимую руку, пытавшуюся остановить его.

– Тебя ждёт наказание. Но я погляжу, как ты выкрутишься, Айгермар, – старый хаотик усмехнулся одними губами, обращаясь к подопечному с холодной и злой грубостью. – Хорошая практика для остальных недоумков.

Фразы мага Хаоса имели особую силу и значение. Я ощутила тяжкий груз на сердце от угроз мрачного наставника. Какой же жуткой будет кара для отступника! Я не знала, что грозит Айгермару, но у хаотиков и наказания должны быть самыми изощрёнными.

– Я разберусь, господин Женталь, – не поддаваясь, ответил Айгермар.

– А я разберусь с тобой, – удовлетворённо проворчал мерзкий наставник хаотиков. – Давай, подбери верное заклятие, мальчишка, пока эта дрянь не заразила всех!

Что за отвратительные нравы царили на факультете Хаоса!?

Йон переступил с ноги на ногу и занял устойчивое положение перед фиолетовой материей. Никто не заметил, как и когда молодой маг установил защиту, но туман перестал расползаться по тренировочной зале. Эта дрянь безвольно зависла в воздухе, ограниченная невидимыми стенами. Развернув ладони, Йон медленно поднял руки, и вокруг стола с вещицами разгорелись язычки сиреневого пламени. Круг огня магии Хаоса пульсировал, линии будто плясали.

Я любовалась отточенными движениями мага. Айгермар сложил пальцы обоих рук и кольцо начало сжиматься, очищая площадку. Хотическое пламя разгоралось, выжигая чуждую силу. Материя корчилась, съёживалась с противным скрежетом. Словно из множества разверзнувшихся ртов вырывались вопли ужаса и угрозы. Несколько человек закрыли уши, не вынеся мучительной пытки.

У входа появилась группа старших магов. По одному представителю каждого факультета. Короткими окриками они погнали студентов прочь из зала. Наш наставник махнул рукой, приказывая уходить и нам, но я упрямо мотнула головой.

– Нет! Я хочу знать, что происходит. Это была моя ошибка или… Или нет, но я должна увидеть!

– Руна, пожалуйста…

Верика жалобно пискнула за спиной, но осталась со мной. Господин Экрах не стал настаивать.

– Выбор рунолога, – коротко и с удовлетворением бросил он. – В любом случае, мы под защитой.

– Этот хаотик отлично справляется, – произнёс незнакомый голос поблизости.

– Смотрите в оба, господа. У студента Айгермара много гонора, но мало практики, – ввернул Женталь.

– Не для того ли студенты обучаются в Академии, чтобы получить необходимый опыт?

Магистр сухо осадил злого наставника. Я с благодарностью и теплом подумала о неизвестном мне страже. А он задал закономерный вопрос:

– Что произошло?

– Студентка открыла шкатулку по всем правилам, господа, – доложил наставник подоспевшим старшим магистрам. – Никто не ожидал разлома. Вещь зачаровали без ведома наставников. Материя Хаоса вышла из-под контроля.

– Шкатулка? – голос человека, которого я не видела, выразил удивление. – Вы не убрали шкатулку после истории с Ларией Хермин?

Не отрывая взгляда от действий Айгермара, я вся обратилась в слух. Нельзя пропустить ни слова из разговора. Ни одно событие не происходило без упоминания Ларии. Я должна найти ключик к тайне.

Магия Йона почти победила врага. Из коробки выпирала огромная чёрная капля. Она надувалась и шипела, когда огонь касался её поверхности. Дерево шкатулки темнело и трескалось.

– Коробку забирали для проверки после ранения студентки Хермин, – оправдывался господин Экрах. – Я не видел шкатулку до сегодняшнего дня. Засомневался, когда заметил, но не придал значения. Вещи забирают в лабораторию и возвращают. Это нормально.

Я отвлеклась, размышляя о Ларии, с которой случилось что-то во время тренировки. Лария, как и я, открыла коробку и … Была ранена. Похоже я шла по пути тех же неприятностей, что и воспитанница моего отца.

Я вспомнила о падении ящика с цветами, подумала о настырном Айгермаре, спасшем меня. Конечно же он уже справился с тварью, которая попыталась проникнуть в наш мир. Самоуверенный и умелый маг. Пусть и молодой ученик. Точно справился! Иначе и быть не могло!

Внезапным, быстрым движением Айгермар прижал руку к своему плечу. Он постарался устоять прямо, но невольно сгорбился и накренился набок. Мы все услышали его тихий стон. Как я не заметила! Как мы все не успели уловить, что материя в шкатулке успела оформиться в бездонную зубастую пасть. Существо из хаоса погибало, но бросилось в атаку. Йону не хватило нескольких мгновений, чтобы победить без потерь.

Глава 13

Верика молчала, не смея прервать мою задумчивость. Нерешительная и скромная, она не умела громко заявлять о себе. Ей было проще сбежать и спрятаться от сокурсников, сложностей и суровых наставников. Как маленький орешек, она скрывалась в своей скорлупке. А я мечтала однажды вытащить девчонку в настоящую жизнь. Верика заслуживала счастья.

Сейчас она оставалась тенью рядом со мной. Незаметное присутствие Верики совсем не тяготило, но изредка смущало. На занятиях она не сводила с меня восхищённого взгляда, ловила каждое слово и движение. Как обещала я потихоньку подтягивала Верику по основам рунологии. Я и не поняла, как у меня оказалось две рыжих подружки.

Она молча шла рядом, а я, ничем не обременённая, словно вернулась на несколько дней назад. Фразы, брошенные будто случайно, продолжали звучать в голове. Я перебирала обрывки событий, завершивших первый практикум по рунологии. В душе остался осадок из тревоги и непонимания. Думала ли я, что учёба в Академии станет настолько непредсказуемым и опасным событием в моей жизни?

Айгермар всё-таки уничтожил жадную материю из шкатулки. Ему хватило сил победить. Маги из службы охраны отметили смелость и мастерство Йона.

– Поступок подмастерья достоин награды, а не наказания, – выразил общее мнение глава отряда.

Грубый наставник хаотиков, Женталь, скривился и не преминул ввернуть острое слово.

– Мальчишка Айгермар получит, что заслужил, господа. Вам хорошо известно, что правила Академии едины для всех. Сойдёт с рук одному – все недоучки сорвутся в бесчинство. Вот тогда работы у вас будет по горлышко, – он театрально провёл ребром ладони по горлу, скрытому за строгим воротником.

– Это наша забота, Женталь, – жёстко осадил его страж.

Но наставник хаотиков ничуть не смутился.

– Ученик оплошал. Кодекс магов Хаоса строг и не прощает ошибок. Слабакам не место среди нас. Пусть получит полноценный урок и сделает выводы, – пролаял он, оборачиваясь в сторону Айгермара.

При виде побледневшего ученика Женталь расплылся в широкой ухмылке. Что за гадкий тип?! Он получал искреннее удовольствие от ошибки подмастерья. Я и теперь испытывала дрожь и отвращение, вспоминая о нём. Были и более пугающие детали, доказывающие, что Женталь опасен.

Мне пришлось воссоздать образы прошлого, заново «просмотреть» события. У рунологов отменная память. Это наш дар и проклятие. Иногда не желая того, я в мельчайших подробностях видела картины ушедшего времени.

В момент неполной победы Йона Айгермара я обернулась на лающий голос Женталя. Я успела заметить, как странно сложены пальцы его обеих рук. Характерные жесты опытных магов. Не случайные движения, не обыденное положение тела. Он колдовал. Готова поклясться, что он исподтишка применил какие-то заклинания. Не магия ли помешала молодому хаотику справиться с инородной дрянью?

Верика, стоявшая тогда рядом, подтвердила мои наблюдения. Маленькая перепуганная рыжая птичка храбрилась и не сбежала.

– Хорошо, что у нас в наставниках мастер Экрах, а не этот господин, – прошептала она и обхватила горячей ладонью мои пальцы. – Господин Экрах помогает в магии, а этот страшный человек помешал чарам ученика.

– Ты видела?

– Собственными глазами. Клянусь!

Она испугалась, что я не поверю ей, но я не сомневалась. Наставник хаотиков вёл себя гадко и подозрительно.

– Попробуй на вкус расплату за самонадеянность, Айгермар. Урок для всех. Самоуверенный маг – будущий раб Хаоса, – с насмешкой прорычал Женталь. – Тебя ждёт холодный подвал и сорок укусов ядозуба. Жирные пиявки для очистки крови, – он опустил веки, наслаждаясь будущими неприятностями для юного подмастерья. – Их маленькие жернова готовы терзать твою плоть, маленький Айгермар.

«Ядозуб!»

Гад, которого я обнаружила на подушке, используется магами Хаоса в лекарском деле. Подозрительное совпадение. Кто-то из хаотиков подбросил мне змею. Почему-то не хотелось верить, что это сделал Айгермар.

Йон сжал зубы и молчал. Лишь в тёмных глазах горела ярость. Его качало, но он не сдавался, не позволял себе упасть на колени. Как же ему тяжело!

– Как вы можете так говорить!

Я не смогла остаться бессловесным наблюдателем. Айгермар спас меня и других студентов, а взамен получит несправедливое наказание. Но Женталь рассмеялся мне в лицо.

– Девчонка защищает тебя, Айгермар, точно слабого щенка. Ты не маг, а жижа из плесени и протухшего мяса. Ни на что не способен без протекции папеньки! Докажи, что тебя стоит оставить на факультете!

Женталь разошёлся не на шутку, продолжая зло брюзжать в сторону студента. Похоже хаотикам неведомо сочувствие. Или это часть подготовки магов факультета? Как я убедилась, чуждая материя не поддаётся нерешительным недоучкам.

И всё равно меня затрясло от обиды, но я замолчала, чтобы не давать повода к новым насмешкам. Айгермар сжимал кулаки, чтобы не броситься на Женталя. Любого студента немедленно отчислят из Академии за нападение на магистра или мастера. А тот беззастенчиво пользовался неуязвимостью наставника.

Маги из отряда безопасности подхватили Йона под руки, спасая от злобы Женталя. У старшего стража закаменело лицо, но наставники подмастерьев не подчинялись ему напрямую.

– Я доложу о вашей горячности, Женталь, – чётко и отстранённо заявил он.

– Буду рад обсудить поведение Айгермара с ректором лично, – пробурчал этот отвратительный человек.

Вроде бы опытный маг Хаоса, а совсем не умеет держать себя в руках. Я не желала больше тратить на Женталя время, смотрела только на Йона. На Айгермаре не виднелось и следа от нападения твари. О магии хаотиков я знала слишком мало. Что-то незримое причинило Йону вред, отравило тело.

– Ведите его в лазарет, – распорядился главный из группы магистров.

Айгермар не смотрел на меня, но отрывисто прохрипел, когда его провели мимо:

– Кто-то хорошо знает тебя, дева рун. Знает, что ты примешь вызов. Не пройдёшь мимо тайны. Так ходи с оглядкой…

– Кто-то решил пошутить, но перестарался, – отозвался эхом Женталь на слова ученика. – Такой же глупый мальчишка. Вот попадись мне…

Наставник хаотиков небрежно перевернул почерневшую шкатулку, и она распалась на несколько обугленных дощечек.

– Теперь-то покончено. Давно пора выкинуть старый хлам.

Я вздохнула, протолкнула внезапный комок в горле. Воспоминания оказались настолько свежи, что я заново пережила возмущение поведением Женталя и волнение за Айгермара. Я покачала головой, будто стремилась прогнать навязчивые образы. Жизнь дома была намного проще!

Верика заметила мои страдания и осторожно спросила.

– Думаешь о хаотике?

И втянула голову в плечи, испугавшись откровенности. С этой девчонкой срочно необходимо что-то делать. Вышибить из неё трусливые привычки и приучать открыто смотреть на мир.

– Угадала, – я замедлила шаг. – Это так очевидно?

– Не знаю, – подруга пожала плечами. – Вы смотрели друг на друга. Так…

Она не нашлась, как завершить опасную фразу. Дар рунолога не подводил и необученную девочку с самым малым запасом умений. Никаких чудес! И Верика немного осмелела. Уже хорошо!

Но предположение, что между мной и Йоном возникли некие особенные отношения мне не понравилось. Я благодарна ему за помощь. И только… Ведь так?!

Два раза он встал между мной и опасностью. Как и Ди́ан. О молодом Илбреке я думала с теми же дружескими чувствами. Но как раз Йон другом мне не был, всегда наблюдал и разговаривал с непонятным злым упрямством, преодолевая нежелание обращать внимание на первокурсницу.

– К Айгермару не пускают, – вместо сурового внушения подруге, я смиренно подтвердила, что интересовалась пострадавшим магом.

Прошло несколько дней, как Йона заперли в лазарете. Тогда же я немного побродила рядом с неприметным двухэтажным зданием, злясь на себя за нерешительность. Куда девалась моя отвага? И ринулась добиваться встречи. Вспомнить стыдно!

Выслушав сбивчивые объяснения, пожилой служащий окинул меня насмешливым взглядом. У себя в воображении он выстроил привычный ему сюжет – первокурсница потеряла голову от старшекурсника.

– Новенькая? Правил не знаешь? Студент Айгермар находится на карантине в отделении для магов Хаоса. У него особый режим и ему точно не до свиданий с дамочками. Иди и учись, деточка. Успеешь ещё натешиться.

У меня покраснели уши, а язык стал заплетаться. Я промямлила что-то неразборчивое и поспешила сбежать. Я задыхалась от стыда и возмущения. Об этом я конечно же Верике не расскажу. Для неё я всегда оставалась образцом смелости и уверенности в себе. Зачем я хотела увидеть Айгермара и сама не знала. Внутренний голос твердил, что стоит поблагодарить мага, а я с лёгкостью поддалась на уговоры. И почему всё шло кувырком, когда дело касалось этого мрачного хаотика?!

Я привыкала к новой жизни студентки магической Академии, усердно посещала занятия и размышляла о задании госпожи Бэррис. Я должна найти самое необычное заклинание для доклада, чтобы доказать всем – я не хуже Ларии! Стоит поговорить с Ди́аном и узнать продолжается ли расследование. Или змеиный ректор давно убрал в архив дело о пропавших студентках?

Верике не стоит показывать своего смущения и сомнений.

– И мне совсем не интересно, что с Айгермаром! – поспешно выпалила я, чтобы она не успела ничего нафантазировать. – Анимаги намного привлекательнее! Я познакомилась с одним милым котиком. Добродушный и открытый парень.

В чём-то я не лгала. Я верила, что Ди́ан мне нравится. С оборотным магом Илбреком было легко и понятно, но с первых дней занятий мы не успевали и словом перекинуться. Олли коршуном металась вокруг и следила за своим сокровищем. Я общалась с преподавателями и однокурсниками. И рыжей подругой. Чибити, разумеется…

Возвращаясь в комнату, я неизменно натыкалась на следы проживания «опасной» белки. Несносная Чибити скрывалась в шкафу, грызла орехи, покушалась на человеческую еду и ворчала по любому поводу, а чаще и вовсе без него. Говорить о «рунных бабочках» и «нехороших людях» белка отказывалась. Стоило мне упомянуть таинственное заклинание, как Чибити начинала дрожать и исчезала под кроватью.

– Вот и сиди там! – я привычно отмахивалась. – Никакая ты не опасная, а очень трусливая белка.

Чибити возмущалась, но и носа не показывала наружу.

– А ты храбрая, да?! Я такое видела! Такое!

– И что же ты видела?

Беличьи тайны распаляли моё любопытство. Я упорно продолжала считать, что Чибити невольный свидетель странных дел в Академии. Нюхом рунолога чуяла!

– Я.., – моя неожиданная соседка по комнате тяжко вздыхала. – Я не помню…

Вот только белки с потерей памяти мне и не хватало для полного счастья! И никому не признаешься, что рядом поселилась говорливая зверушка. Даже Верике я не говорила о белке. Недовольное лицо ректора Илбрека с тонкими губами и глубокими морщинами так и стояло перед глазами. Он не забыл отправить служащих на поиски беглянки. Значит Чибити очень нужна ему. Не проболтаться бы Ди́ану!

Какой же хаос у меня в голове! Настоящая карусель из воспоминаний и образов. Хаос! Опять тёмная тень Айгермара всплыла в памяти. Так я не добьюсь успехов в Академии. Что угодно способно отвлечь от основной задачи. Я прижала к груди учебники, которые брала на занятия.

Верика терпеливо ждала, когда я соображу, что мы собирались заглянуть в «Весёлую лисицу», а сами топчемся на месте неподалёку. Как-то так получилось, что малышка Верика с первого же дня увязалась за мной. Вначале нерешительно и в отдалении. Я тогда обернулась и махнула ей рукой. Она пошла рядом, с робостью заглядывая мне в лицо. С тех пор она постоянно жалась поближе ко мне. Я не возражала.

Голод напомнил, куда мы направлялись.

– Идём, – я махнула в сторону низенького здания с красочной вывеской. – Поедим и займёмся уроками. Задание по начертанию сложное. Я покажу, как правильно держать перо и резец.

– Спасибо, Руна, – голосок Верики звучал тихо. – Спасибо, что не гонишь меня и возишься с такой неумехой.

– Мне в удовольствие.

Я не обманывала. Учить Верику мне нравилось, но подружка не верила в доброе отношение.

– Никто не хочет говорить со мной. Считают недостойной. Знают из какой я семьи.

Она говорила спокойно, будто отношение сокурсников ничуть не задевало. Её смирение отзывалось во мне отвращением и гневом. Не к печальной Верике. К заносчивым первокурсникам, у которых не нашлось доброго слова для девочки в нелепом мешковатом наряде.