Текст книги "Все не так, как кажется"

Автор книги: Иванна Mю

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 4. Незваный посетитель

– Падальщик, – еле слышно прошипела Кэтрин, глядя на стоящего перед ней мужчину. Джордж бросил на нее непонимающий взгляд, но спрашивать ничего не стал. Тем временем, Джеймс щелкнул пальцами и обратился к стоящей позади брата Джин:

– Милашка, а в этом месте варят приличный кофе? Ты меня поняла?

Рыжая девушка пошла красными пятнами, открыла рот, прижала ладони к щекам, а потом и вовсе практически бегом направилась в сторону кухни. Кэтрин презрительно хмыкнула, а Джо смерил непрошеного гостя злым взглядом. Но Джеймс как будто не замечал реакцию окружающих на себя. Подперев голову рукой, он стоял около стойки и смотрел на Кэтрин:

– Ты слышала мое прозвище? Очень интересно, хотя это не удивительно.

– Прозвище? – рыжик посмотрел на подругу. Та закатила глаза и указала на Эллиса:

– Его называют падальщиком по причине того, что он частенько оказывается на местах громких преступлений. Наблюдает, вынюхивает, а потом пишет разгромные статьи. Причем нередко его мнение расходится с официальным заключением полиции. Была даже пара случаев, когда из-за его статей люди переступали черту и решались на самоубийство. Хотя так по мне, он обычный жук-могильщик.

– О, да вы зубастая, мисс Брэтфорд, – ехидно улыбнулся Джеймс, – я смотрю, вы тщательно следите за моей карьерой. В свою защиту скажу, что люди переступали черту в тот момент, когда решались на преступление. А дальше я уж не при чем. Кстати, мы с вами раньше не встречались?

– Мы учились в одной школе, – встрял в разговор Джо, замечая, что Брэтфорд начинает закипать.

– Да ладно? – почесал переносицу Джеймс, принимая чашку кофе из рук Джин, тихо проскользнувшую в холл с кухни. – Спасибо, солнышко. Твои веснушки очаровательны.

– Не смей лезь к моей сестре, Эллис, – пришла очередь Джорджа выходить из себя. – Джин, марш к себе. Девушка испуганно посмотрела на брата, сделала шаг в сторону лестнице, но была остановлена жестом Эллис:

– Молодая леди, сама в состоянии решить, кто может, а кто нет. Вы ведь достигли совершеннолетия, мисс? – посмотрел он в сторону Джин.

Та кивнула, потом вновь посмотрела на сверкающего зелеными глазами брата и поспешила вверх по лестнице. Джеймс проводил ее взглядом:

– Да вы тиран, Джонс. Так мы действительно учились с вами в школе? Хотя, чему я удивляюсь, в этой дыре лишь одно учебное заведение.

– Ты пришел ввести с нами пространственную беседу или тебя интересует что-то конкретное? И вообще твоя карьера уходит в закат, раз ты вернулся в эту дыру?

– А кто сказал, что я сюда вернулся? – Джеймс медленно тянул кофе. – Но к делу. По моим сведениям, вы были с утра около Большого Дома. И именно вы вызвали патруль. Не хотите поделиться впечатлениями?

– Нет, не хотим, – Джордж по-прежнему волком глядел на Эллиса. – И к тому же, чтобы ты знал, мисс Брэтфорд…

Кэтрин закрыла ладошкой рот друга и покачала головой. Эллис удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал. Брюнетка развернулась к нему и указала на дверь:

– Мы не намерены с вами разговаривать по этому поводу, поэтому прошу больше не утруждать нас вашим обществом.

Блондин поставил чашку на стойку, хмыкнул и почти вплотную приблизился к девушке. Голубые глаза схлестнулись с темными. Эллис громко втянул воздух и склонился к ее уху:

– Ты еще будешь просить о моем обществе. Все так делают.

– Очень в этом сомневаюсь, – прошептала она ему в ответ.

Джеймс отстранился от девушки, протянул небольшой кусочек картона Джорджу:

– Если вы все-таки решите со мной поболтать о прошествии в доме Ричардсов, вот моя визитка. До встречи, ведьмочка.

***

Кэтрин и Джо посмотрели в окно в след удаляющему Эллису. После этого рыжик подошел к стойке, с яростью схватил оставленную чашку из-под кофе и направился в сторону кухни. За стойкой зазвонил телефон.

– Ответь, пожалуйста, – кинул в сторону Кэтрин Джонс. Звонил Максвелл. Кратко объяснил, что из-за пришествия в Большом Доме в город на несколько дней приехала группа из округа, и их необходимо где-то разместить. К тому же было принято решение, что оставшиеся члены семьи Ричардс также будут размещены у Джонса до тех пор, пока им не будет разрешено вернуться домой. Записав информацию о будущих гостях, Брэтфорд попрощалась с шефом полиции и пошла искать Джорджа. Тот обнаружился в кабинете вместе с Джин. Последняя сидела напротив брата и, закатив глаза, слушала его монолог. Кэтрин тихо проскользнула в комнату и заняла свободное кресло.

– Да он перетрахал половину города, еще будучи старшеклассником. Второй половиной занимался его дружок Хьюго Хадсон.

– Это который сейчас работает технологом на фабрике? И был одним из пострадавших во время того инцидента? – спокойно уточнила Джин, стараясь остудить пыл братца. Но Джо было уже не остановить.

– Да, именно он. И его хромота при этом не мешает активно изменять своей жене, даже не смотря на наличие трех детей. А сейчас и этот второй прощелыга вернулся. Знаешь, Джин, когда мы с Кэтрин еще учились в школе, ходили слухи, что эти двое заключают пари на девушек. После выпуска они уехали учится, но не раз возвращались домой, оставляя за собой шлейф разбитых сердец. И не только сердец. Из такой вот интрижки Хадсону пришлось задержаться здесь навсегда! Его буквально силком женили на этой Сандре Миллер, которая имела несчастье забеременеть от него. Хочешь повторить ее судьбу?

– Кэтрин, ты можешь его утихомирить? – прошептала рыжая девушка брюнетке. – Я и слова не могу вставить, чтобы сказать, что мне совсем неинтересен этот Эллис, для меня существует только мой Тэд.

– Дай ему выплеснуть свои эмоции, – ответила ей Брэтфорд. – Твой брат любит изображать из себя защитника обездоленных. А о тебе он действительно беспокоится, к тому же он еще не сказал ни слова лжи о Джеймсе.

– Да, наверное, только Кэтрин не оказалась у них в койке! – закончил свой монолог Джонс и воззрился на сестру. Джин поправила рыжие локоны и зевнула:

–Да я все поняла, Джо. Буду обходить этого блондина за несколько километров. Могу я уже заняться своими делами?

– Кстати, звонил Максвелл. У вас ожидаются еще постояльцы, – Кэтрин протянула девушке лист со своими записями.

– Вот видишь, братец. У меня много работы. И у тебя тоже. Не надейся, что я буду готовить комнаты одна.

Джин выпорхнула из кабинета, оставив Джорджа и Кэтрин вдвоем. Рыжий посмотрел на брюнетку:

– Считаешь, я зря так с ней?

– Нет, это даже мило, – улыбнулась Брэтфорд, отвлекаясь на свой телефон. – К тому же тебе действительно стоит ей помочь. Прости, мне звонит Бобби, надеюсь с Райли ничего не случилось.

***

Джеймс покинул «Гостеприимного Джонса» и решил прогуляться. Уже неделю он скучает в этом городишке, из которого мечтал сбежать всю свою жизнь. Собственно, как и его сестра-двойняшка Рут. И ведь им это удалось: он – довольно успешный журналист пусть и со скандальной репутацией, она – велогонщица с мировым именем. Но им обоим пришлось вернуться в этот городок, так как отцу становится все хуже и хуже в последнее время. Все-таки в его возрасте со здоровьем не шутят. Вначале они хотели просто нанять отцу сиделку, но старик заартачился, сказав, что позволит ухаживать за собой только собственным детям. Да и на работе у Джеймса случился коллапс. В очередной раз на него подали в суд, Эллис уже сбился со счету. Но сейчас дело оказалось намного серьезнее, поэтому юрист газеты, где числился блондин, посоветовал ему залечь на дно на некоторое время. Звезды сошлись, и вот он здесь. Как и предполагал Джеймс, город за время его отсутствия практически не изменился. Зато изменились люди. С тоской он смотрел на своего школьного друга Хьюго Хадсона, всем своим видом показывающего недовольство своей жизнью. Они встретились в первый же вечер по возвращению двойняшек Эллис, и хоть Хью особо не жаловался, но Джеймс понял – для себя он бы такой судьбы не хотел. Женатый на нелюбимой женщине, к которой он был холоден буквально с первого дня совместной жизни, он тем не менее умудрился завести с ней троих детей, которых безумно любил и жалел. Жалел, что не может показать, что родители могут любить друг друга. Частенько Хью срывал свою злость за загубленную, по его мнению, жизнь на жену. Когда Рут спросила, почему же он не разведется с Сандрой, ведь детей можно воспитывать и поддерживать и вне брака, Хью сокрушительно ответил, что ни раз предлагал ей это, но упрямая женщина уперлась и каждый раз отвечала отрицательно. Хадсон изменял ей и не скрывал это, но требовал от нее только одного: дети не должны ничего заподозрить. Да, по городу ходили легенды о его любвеобильности, но прямых доказательств никто не предъявлял. После этого разговор о несчастной жизни шатена свернули и больше к нему не возвращались. Погрузившись в мысли, Джеймс не заметил, как дошел до городского госпиталя. У входа в приемное отделение суетились какие-то люди, громко обсуждавшие случившееся в доме Ричардсов. Эллис устроился на одной из деревянных скамеек, установленных во дворе, и прислушался. Неподалеку сидели две женщины в возрасте, по внешнему виду их униформы, Джеймс решил, что они работали санитарками в больнице.

– Эта странная доктор Рэмси сама не своя от этого. Я слышала, что она говорила Коул, той дылде-полицейской, что по результатам первоначального осмотра у всех четверых неожиданно случился сердечный приступ, но точнее она скажет только после вскрытия. Но судя по выражению лица Рэмси, дело тут совсем нечисто. Остальных Ричардсов доставили практически в невменяемом состоянии, – быстро говорила одна другой, при этом осматриваясь по сторонам. – Жалко чету младших Ричардсов, оказывается девчонка была беременна, неделе на четвертой-пятой. Ее привезли сюда без сознания, попытались привести в чувства, а потом у нее пошла кровь. В общем ребенка она потеряла, но говорить ей пока не стали. Муж настоял. Бедный мальчик. Он был более-менее в себе, но, когда ему сказали про ребенка, взвыл как раненное животное. Доктор Ренделл распорядилась вколоть обоим успокоительное, и никого к ним не пускать.

– Это ужасно, потерять в один день половину семьи и не рожденного ребенка, – посетовала вторая женщина. – А что со старшим, Этаном?

– С этим-то? Он всегда был самым мерзким из всех Ричардсов. Моя племянница работает с ним, так ни разу слова доброго не слышала. Он заносчив, не сдержан на язык. И считает, что все должны ему ноги целовать, только потому что он – Ричардс. Так вот он был просто мертвецки пьян. Непонятно отразил ли он вообще, что произошло. Его под капельницу положили, чтобы вообще из неадекватного состояния вывести, – говорившая мельком взглянула на часы. – Ну что-то я с тобой заболталась, мне еще в отделении травмы надо помыть все.

Джеймс проводил взглядом болтливую санитарку, спешившую в сторону госпиталя, и закурил. Значит, к младшим Ричардсам никого не пускают, а Этан на данный момент совершенно бесполезный собеседник. В старшей школе они были приятелями с Этаном Ричардсом – учились на одном потоке, хоть и в разных классах, и были неизменными звездами школьных вечеринок. Джеймс обычно был их бессменным ведущим, а на Ричардсе было все музыкальное сопровождение. У него были незаурядные вокальные способности, к которым прилагалось любовь к кручению вертушек. В свое время, Эллис очень удивился, когда узнал, что Этан после окончания университета бросил карьеру ди-джея и вернулся в родной город, чтобы в последствие стать одним из членов городского совета. Тут глаз блондина зацепился за знакомую фигуру в толпе. Он поднялся на ноги, выкинул остатки сигареты в урну и пошел в сторону входа в госпиталь.

Глава 5. В больнице

Войдя в холл, Джеймс огляделся. Народу было немерено, даже удивительно для небольшого городка, население которого едва насчитывало пять тысяч человек, большинство из которых трудилось на обувной фабрике Ричардсов. При этом город был полностью автономен от центра региона, так как в нем разместились собственная школа, пожарная станция, больница и многое другое. Засунув руки в карманы джинс, Эллис прошел к стойке регистратуры, за которой мелькала тоненькая фигурка медсестры.

– Добрый день, мисс. Могли бы вы мне помочь? – Джеймс подарил девушке одну из тех улыбок, от которой большинство женщин млело. Медсестра посмотрела на посетителя и буквально расцвела:

– Джеймс Эллис! Какими судьбами! Ты же вроде уехал навсегда.

Мужчина недоуменно посмотрел на нее, судорожно соображая откуда он может знать эту девушку. Но та, не замечая ничего, продолжала:

– Ты, наверное, меня не узнал, действительно столько лет прошло, – девушка смущенно рассмеялась, неосознанно поправляя юбку униформы. – Я, Табита Куинн. Мы…у нас…

– Табита значит, – пробормотал Джеймс себе под нос. – Табита, конечно, я не могу этого забыть. А теперь, милая, подскажи, в вашем госпитале работает девушка по имени Фиби Стоун?

Лицо Табита мгновенно помрачнело, она вздохнула:

– Да, в лаборатории.

– Не подскажешь где это? У меня к ней небольшое дело.

– Секция С, кабинет 3. Это на втором этаже, по лестнице и направо.

– Спасибо, Табита. Надеюсь, мы еще встретимся.

Не дожидаясь ответа девушки, Эллис бросился в сторону лестницы. С Фиби когда-то его связывали довольно близкие отношения, мужчина даже подозревал, что брюнетка мечтала видеть его в качестве супруга. Но брак никогда не входил в планы Джеймса, что не мешало ему проводить жаркие ночи в объятиях Стоун. Теперь он надеялся, что старая знакомая поможет ему побольше разузнать о деле Ричардсов, точнее о результатах вскрытия. Загадочная смерть одних из сильных города явно заинтересует его главного редактора, и соответствующая статья реабилитирует Эллиса в глазах того же редактора после очередного скандала с судом. Но нужны факты, коих было катастрофически мало. Пробегая по одному из коридоров второго этажа, он чуть не столкнулся с эффектной блондинкой, выходящей из одной из палат. Девушка удивленно вздрогнула, но ничего не сказала, поспешив ретироваться прочь. В проеме приоткрытой двери палаты Эллис увидел спящего Этана Ричардса. Посмотрев убегающей блондинке в след, Джеймс нахмурился, пытаясь вспомнить, где он ее раньше видел, но память отказывала ему в этой любезности. Запомнив номер палаты старшего Ричардса, Джеймс поспешил к нужному кабинету. Третий кабинет секции C он нашел довольно быстро, и уже вскоре сидел на стуле, стоящем рядом со столом его бывшей любовницы. Она практически не изменилась, разве, что чуть-чуть поправилась. На руке нет кольца, отметил про себя Эллис, разглядывая Фиби. Наконец та не выдерживала изучающего взгляда:

– В гляделки пришел играть, Эллис? Или еще зачем? Насколько я тебя знаю, ты никогда не приходишь просто так.

– Ну почему же? Может я просто соскучился по тебе, – мужчина накрыл своей ладонью ее.

– Ага, и поэтому решил почтить мою скромную персону спустя неделю после своего приезда.

– Было много дел, Фибс. Сама понимаешь, отец болен, пришлось делать распоряжения по поводу магазина…

Фиби прижала палец к его губам: – Врать ты умеешь, Джеймс. Я это знаю лучше всех. Но время на попойки с Хадсоном в забегаловке Эдди у тебя время нашлось. Тебя видели и сразу доложили мне об этом. Я все ждала, когда же ты придешь.

– И вот он я, – Джеймс поцеловал тыльную сторону ее ладони. – Весь твой.

– По вскрытию тел семьи Ричардс результатов пока нет, Рэмси еще не передавала нам образцы, – Фиби насмешливо изогнула чувственные губы. – Ты ведь за этим пришел, падальщик?

– Ты уже вторая, кто сегодня меня так называет, – усмехнулся Джеймс, выпуская ее руку. – Но ты как всегда проницательна, моя страстная девочка. Но это лишь одно из дел, по которому я к тебе пришел, – произнося это мужчина положил руку на ее бедро и начал движение вверх. Брюнетка продолжая ухмыляться, сверкнула глазами и наклонилась вплотную к его лицу.

– Может нам стоит закрыть дверь, Джейми? – выдохнула она ему в губы.

– Не надо, возможность быть пойманными меня больше заводит, – и Эллис впился любовнице в губы.

***

Кэтрин въехала на парковку госпиталя и заглушила мотор. Джо так и не смог дозвонится до доктора Ренделл, матери его драгоценной Эми, чтобы спросить о состоянии Ричардсов, и поэтому брюнетка приняла решение ехать в больницу. Белое молочное здание возвышалось над ней, вызывая неоднозначные ощущения. Кэтрин всегда боялась больниц, но выбора не было. Войдя в холл, она уверенным шагом направилась к стойке регистратуры. Хорошенькая медсестричка выглядела чем-то расстроенной и поначалу не обратила на Кэтрин никакого внимания. Лишь когда Брэтфорд легко встряхнула ту за плечо, она подняла на нее глаза.

– Я хотела бы узнать о состоянии членов семьи Ричардс.

– Вам лучше обратиться к доктору Ренделл, она должны быть в ординаторской. Это здесь, на первом этаже, кабинет перед лестницей, – девушка тихонько всхлипнула и отвернулась от Брэтфорд. Брюнетка пожала плечами и устремилась в сторону нужного кабинета. Легонько постучав в дверь, к которой была прикреплена табличка с именем Джеммы Ренделл, Кэтрин вошла в небольшую комнату. Доктор Ренделл была маленькой тоненькой женщиной с темными волосами, собранными в аккуратную прическу. Глаза были закрыты очками с толстыми линзами, тонкие пальцы летали по клавиатуре лептопа. Услышав звук закрывающейся двери, она оторвалась от своего занятия и внимательно посмотрела на посетительницу. Кэтрин немного смутилась от пристального взгляда, но все же заговорила:

– Добрый день, доктор Ренделл. Простите за беспокойство, меня зовут Кэтрин Брэтфорд. Джордж Джонс безуспешно пытался до вас дозвониться. Мы хотели бы узнать о состоянии Марка, Эрин и Этана Ричардсов.

Врач судорожно забила руками по карманам халата и выудила из одного из них небольшой телефончик. Проведя несколько раз по нему пальцами, она улыбнулась, а потом ударила себя по лбу:

– Опять забыла включить звук, неудивительно, что Джо не смог до меня дозвонится. Как, впрочем, и мой муж, – засмеялась она. – Так значит вы Кэтрин? Я помню вас совсем другой, вы просто расцвели.

– Спасибо, – провела рукой по волосам брюнетка, – так что насчет Ричардсов?

– К сожалению, вы не их близкий родственник или доверенное лицо, поэтому я не могу обсуждать их состояние с вами, Кэтрин. Скажу только, что они в состоянии шока, поэтому на сегодня я рекомендовала бы отказаться от посещений. Насколько я знаю, что вы были там, поэтому ничего особого нового я вас не сообщила. Приходите завтра, если они будут согласны, то вы сможете их увидеть.

– Спасибо и за это, – Брэтфорд слегка поклонилась женщине и взялась за ручку двери.

– Кэтрин, милая, – остановила ее доктор Ренделл, девушка повернулась к ней. – Я хорошо знала вашу мать, очень жаль, что ее больше с нами нет. И жаль, что вы так и не смогли с ней попрощаться.

– Да, мне тоже, – тихо прошептала Кэтрин. – Я пойду, еще раз извините за беспокойство.

***

Сидя в машине, Брэтфорд курила в приоткрытую створку окна. Доктор Ренделл, сама того не ведая, задела одну из самых больных тем в жизни девушки. По определенным обстоятельствам после окончания школы Кэтрин серьезно поругалась с отцом, вследствие чего путь в родной город был закрыт. Мать Кэтрин, Джун Брэтфорд, очень переживала по поводу ссоры мужа и дочери, но ничего подделать не могла: Питер Брэтфорд был принципиальным и несгибаемым человеком, да к тому же упрямым. Эту черту унаследовала и его дочь. Джун несколько раз приезжала в гости к дочери, уже после свадьбы последней, но отец так и не пожелал увидеть дочь до самой своей смерти. Миссис Брэтфорд сгорела от болезни буквально за год, но Питер, наплевав на горе дочери, запретил той присутствовать на похоронах матери, пообещав в противном случае закатить грандиозный скандал. И Кэтрин пришлось подчинится, она не хотела осквернять память Джун. Сигарета в тонких пальцах брюнетки дрожала, сизый дым въедался в глаза. Кэтрин еще больше опустила стекло, позволив дыму развеяться. Тут две фигуры, появившиеся на парковке, привлекли ее внимание. Высокий блондин шел, поддерживая под локоть, брюнетку в больничном халате. Он что-то шептал ей на ухо, от чего девушка заливалась смехом, буквально сгибаясь пополам. Не дойдя пары метров до машины Кэтрин, эти двое остановились. Девушка быстро чмокнула парня в губы и поспешила обратно в сторону госпиталя. Мужчина же запустил пальцы в взлохмаченные волосы и тряхнул головой. Нахмурившись, Кэтрин наблюдала за действиями Джеймса Эллиса и неосознанно сжимала руки в кулаки. Этот ублюдок находился здесь явно не только ради этой грудастой брюнетки, ясно же было, что он разнюхивал про Ричардсов.

– Сволочь, – прошипела Кэтрин, понимая, что Эллис идет точнехонько по направлению к ее машине. Но судя по всему он не заметил ее. Как только мужчина поравнялся с машиной, Кэтрин, неожиданно для самой себя, что есть силы толкнула дверцу. Задумавшийся о чем-то Джеймс налетел на неожиданное препятствие и ударился о него грудной клеткой. Удар был не сильным, но ощутимым. Голубые глаза сверкнули гневом, как только увидели виновницу всего.

– Ты что преследуешь меня, ведьма?!