Текст книги "Я тебя съем (СИ)"

Автор книги: Иван Безродный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Иван Витальевич Безродный
Я тебя съем

Если бы Фред не был таким привередливым в отношении прохладительных напитков, всего этого могло и не случиться. Нельзя сказать, что на Малке было в это время года было очень уж жарко или он страдал похмельем после вчерашней вечеринки по поводу дня рожденья шефа, но, пообедав, ему вдруг захотелось чего-нибудь эдакого, а Фред терпеть не мог грейпфрутовый сок. Но только такой и оставался в холодильнике домика, в котором он жил с верзилой Томпсоном.

– Сходи в контору, – пожал плечами Томпсон. – В рефрижераторе, что у Портала, есть «Кока-кола». По крайней мере утром еще была.

– Предпочитаю апельсиновый сок, – безапелляционно ответил Фред. – Намного полезнее.

Томпсон, ухмыльнувшись, со смаком откупорил банку безалкогольного пива.

– Как знаешь, – сказал он. – А я… – он сладко зевнул, – пожалуй, немного вздремну. Сегодня к вечеру надо будет обязательно закончить пятый бокс… Возни еще… оё-ёй!.. Бруннель рвет и мечет, забери его скорее Сатана…

Томпсон отхлебнул, зажмурился от удовольствия и упал на кровать, не снимая ботинок.

– Много своего сока не пей, – глубокомысленно заметил он, – козленочком станешь!

Фред в ответ пробормотал что-то не очень любезное и вышел из домика. Строительная площадка во время обеда была тихой и пустынной. Только старый Мерчинсон на своем погрузчике растаскивал у самых ее границ поваленные стволы деревьев, да несколько безобидных «койотов», привязавшихся к людям, играя, гонялись, друг за другом.

«Хорошо-то как!» – умиротворенно подумал Фред и зашагал в сторону конторы. Пить хотелось все сильнее.

Пара «койотов», синих в белую полоску, увязались за ним, прося кусочек булки, но потом отстали, снова принявшись возиться в пыли. Фред зашел в приземистое серое здание, окунувшись в прохладу начальственных апартаментов, и направился к большому рефрижератору, приткнувшемуся рядом с кабинкой Личного Портала. Сейчас, сейчас, одну минутку…

– О, Фред, как ты кстати! – услышал он возглас вездесущего шефа. Он стоял в дверях своего кабинета и озабоченно вертел в руках какой-то серо-желтый пакет.

– Да, мистер Бруннель, – осторожно отозвался Фред, повернувшись к нему. – Я только за водичкой зашел, горло пересохло…

– Бери, бери, – щедро отозвался прораб и растерянно покосился на пакет, будто ожидая, что тот его укусит. – Слушай, Фред…

– Да, мистер Бруннель? – Фред открыл дверцу холодильника и достал запотевшую бутылку апельсинового сока. – Что-нибудь случилось?

– Гм… – Бруннель прочистил горло. – У меня к тебе дело. Конечно, оно несрочное, не то, чтобы очень… Но… Его надо быстренько провернуть.

Вот и пойми этих шефов, у которых «несрочные» дела надо делать всегда «срочно»!

– Сейчас же обед, мистер Бруннель… – промямлил Фред, прижимая к себе холодную бутылку. – Вот через полчасика…

– Никаких «полчасиков»! – безапелляционно заявил прораб. – Я бы послал Майка, но он подвернул ногу, а Марта отправилась на Кернию, за новым кредитом. Или вы хотите остаться без жратвы? Раз сюда в этот момент заявился ты, значит, это будешь ты, понятно? Не хочешь же ты сказать, что я сам должен делать такие пустяковые дела, а? Вечно я должен думать за вас, дармоедов… Тут делов-то на пять минут! А после обеда займешься настройкой второго Личного Портала, сроки поджимают, – в четверг прибудет комиссия, ты в курсе?

– В курсе… – не вдаваясь в логику шефа, обреченно вздохнул Фред. – А что за дело-то?

– Да пустяковое, чего там. С Пуняятокке нам по ошибке прислали пакет каких-то важных документов. Его срочно надо переправить на Лаозею и отдать лично в руки ихнему начальнику, мистеру Дзунг-Бванге. Каких-то пять минут – и ты снова здесь. И тогда со спокойной душой пей, веселись, отдыхай. Идет? Молодец! Я так и знал. Ведь ты у меня один из самых ответственных парней, отлично знаешь свое дело, мастер на все руки и… это… ну, и в таком духе. На, – он протянул пакет подошедшему к нему Фреду, – не потеряй, смотри. Давай, давай, время не ждет. Потом попьешь!

Фред со злостью запихнул бутылку в глубокий карман комбинезона и взял объемистый пакет.

– Код Лаозеи там есть, – любезно подсказал Бруннель.

«Знаю, чертов хрыч!» – огрызнулся про себя Фред и побрел к кабинке Портала.

Да, как и предсказывали фантасты и мыслители прошлых столетий, человечество постепенно начало осваивать Галактику. Правда, вовсе не с помощью звездолетов, будь они на ядерной, ионной или какой другой тяге. В конце двадцать первого века фундаментальные труды по физике пространства и поля индийца Бириян-ямы и австралийца Джобсона позволили подвести основополагающую базу для создания управляемого процесса телепортации на дальние расстояния с точностью, достигающей одного сантиметра. Это стало возможно благодаря применению Туннелей – особых образований искривленного пространства-времени, протянувшихся между каждой колонией и образовавших в Галактике целую сеть, напоминающую старинную телефонную. Стоило войти в специальную кабинку, набрать соответствующий номер и… Через пару мгновений вы оказывались на месте назначения. Просто и удобно. Ни звездолетов, ни перегрузок, ни годов путешествия в мертвой холодной пустоте, ни тяжких испытаний посадок и взлетов! Скорость и дешевизна, а потребление энергии в готовом Туннеле были просто мизерны. И Человек гордой поступью зашагал по Галактике…

Прораб выжидающе стоял в дверях кабинета, барабаня пальцами по своему большому круглому животу. Фред набрал номер колонии на Лаозее и справился об ее климатической обстановке на данный момент. «Плюс тридцать пять, – хмыкнул про себя он, – жарковато, но терпимо». Фред недобро покосился на шефа и нажал клавишу «Отправить». Черт бы его побрал, этого Бруннеля, подумал он и…

Его с силой вытолкнуло по ту сторону Туннеля, да так, что он еле удержался на ногах, чуть не растянувшись на пластобетонном полу Грузового Портала. Озадаченный Фред выпрямился и замотал головой – перед ним все расплывалось, будто в кривом зеркале. Через несколько мгновений звон в ушах стих, в глазах прояснилось, и он понял, что произошла какая-то досадная ошибка. Потому что это была вовсе не Лаозея!

Фред растерянно заморгал, удивленно оглядываясь. Никакого океана, ядовито-зеленых джунглей и жары! Его сковывал холод, и находился он в Грузовом Портале! Недостроенном Грузовом Портале неизвестной планеты! Он должен был прибыть в Личный Портал колонии на Лаозее, предназначенный для переправки людей, а не сельхозтехники и водопроводных труб! Только при отключенном или неисправном Личном Портале Туннель соединялся с Грузовым! И только при соответствующих действиях принимающего «посылку» персонала! Но здесь не было никого! Абсолютно никого!

Он находился в пустынной коробке здания шириною около тридцати и длиною в пятьдесят-пятьдесят пять метров. По существу, это было даже не здание, а четыре высокие, более пятнадцати метров высотой пластобетонные стены с зияющими провалами широких производственных окон и перекрытие наверху, под которым замерло две мощных кран-балки с безжизненно повисшими гроздьями массивных крюков. Сам Портал находился у дальней, короткой стены. Слева от Фреда мягко светилась телепортационная операторская кабинка, а сзади виднелся вход в подвал и небольшая дверка с поворотным колесом вместо ручки. Выход был впереди – ни ворот, ни чего-либо закрывающего его, просто высокая прямоугольная дыра, сквозь которую виднелся припорошенный снегом дремучий лес, находящийся чуть ниже по уровню взора, видимо, Портал построили на небольшом возвышении.

За пустыми глазницами окон крупными хлопьями торжественно, почти величественно падал снег. Некоторые снежинки, задуваемые редкими порывами ветра, залетали внутрь и медленно таяли на еще не остывшем полу. Было, прямо сказать, совсем нежарко. Фред ошарашено посмотрел на свой наручный компьютер. Температура ровно ноль. Вот так дела! Да, сомнений не оставалось. Он попал не туда. Его взволнованное дыхание вырывалось изо рта клубящимися облачками пара.

Но где же все? Должен же здесь кто-то быть! Что здесь случилось? Везде царило уныние и запустение. На полу то там, то здесь высились кучки мусора, валялись осколки пластика, какие-то тряпки, щепки, булыжники. Казалось, Порталом давно уже никто не пользовался, и даже не наведывался, чтобы прибраться. И тишина. Давящая на уши, проникающая во все и вся, отталкивающая, пугающая, шокирующая… Казалось, было слышно, как падают снежинки…

– Что за чертовщина! – удивленно пробормотал Фред и кинулся в операторскую.

Нет, монитор показывал, что введенные им данные соответствовали координатам Лаозеи. Что же это за сбой? Бывало, конечно, что во время макрокосмических блужданий и флуктуаций Туннели иногда пересекались, и «посылка» попадала не по назначению, но вероятность такого события составляла сотые доли процента… Да и адрес высвечивался в таком случае фактический, а сейчас… Может, какая-нибудь Галактическая буря? Или на пути Туннеля возникла новая черная дыра? А может, адрес перепутали на Пуняятокке? Впрочем, что сейчас зря голову ломать!

Вдруг ему послышался какой-то неопределенный звук – раз, еще раз… Фред напрягся, весь обратившись в слух. Что это было? Сердце его бешено заколотилось. Звуки затихли, а потом снова стали мерно повторяться. Какой-то хруст, идущий непонятно откуда… Тут до него дошло. Шаги! Кто-то расхаживал перед зданием Грузового Портала! Ну, вот, сейчас и разберемся!

– Эй, эй! – закричал он и бросился к выходу, размахивая руками.

На улице было пустынно. Небо неизвестной планеты оказалось серым и неприглядным. С него тихо и незаметно падали снежинки. Здание Грузового Портала действительно стояло на вершине небольшого холма, точнее, с одного его края. Слева и впереди, после серии овражков, простирался мрачный лес, сопки, скалы, а в отдалении виднелись горные вершины, покрытые снегом. Справа, на месте срезанной верхушки холма, находилась строительная площадка, уступами спускающаяся с холма, за которым снова начинался лес. Всюду были нагромождения труб, плит, щебня и прочего строительного материала, который покрывал тонкий слой недавно выпавшего снега. Фред заметил несколько вагончиков, пару погрузчиков и строительный кран, под углом выставивший вверх свою длинную стрелу. Больше ничего не было видно, так как площадка круто уходила вниз, к лесу. И опять никого! Рядом он не наблюдал ни одного следа.

Фред страшно выругался и беспомощно оглянулся.

– Эй! – заорал он. – Есть тут кто?! Эге-гей!

«Эй… эй…эй…» – затихло эхо в безучастном лесу.

– Лю-юди-и-и! – завопил Фред. – Ау-у-у-у!!!

«Ю-у… И-и-и-и… А… У-у-у-у…» – вторили равнодушные сопки.

Может быть, эти шаги ему послышались? Да нет, он же четко слышал… Мурашки побежали по его телу. Фред зябко поежился, переминаясь с ноги на ногу. Надо возвращаться! Нечего ему тут делать, пусть с этим власти разбираются, чтобы здесь ни случилось. Не хватало ему еще в какую-нибудь передрягу влипнуть… во время собственного, законного обеда!.. Да и холодно совсем стало, здесь явно сейчас был не май месяц.

Неожиданно он снова услышал тот самый хруст. Теперь он раздавался слева, где-то за зданием Грузового Портала.

– Эй! – сипло крикнул Фред и побежал за угол.

Холм с этой стороны круто уходил вниз, и вдоль стены шла лишь узенькая тропинка. Фред неуклюже вырулил на нее и побежал вдоль обрыва, балансируя для равновесия руками. Но не успел он преодолеть и десяти метров, так толком и не рассмотрев, кто же там впереди, как умудрился поскользнуться и кубарем покатился вниз по склону, сминая кусты, царапая руки, лицо и проклиная все на свете. Остановился он только у самого подножия холма, распластавшись на земле, и «пропахав» таким способом более двадцати метров, однако отделался легко, ничего себе не подвернув и не сломав. С досадой сплевывая снег, перемешанный с кровью из разбитой губы, Фред тихонечко застонал, переводя дыхание. И дернуло же его побежать на эти шаги! Да пропади оно все пропадом! Не везет сегодня, так не везет!..

Он с кряхтеньем перевернулся на бок, упершись в какую-то кочку, уселся на снег и посмотрел вверх, приложив ко лбу ладонь. Вдоль стены никого не наблюдалось. Ну, конечно же, откуда там взяться людям! Ой, плохое это место, убираться надо отсюда подобру-поздорову, да побыстрее… Фред принялся подниматься. И тут его внимание привлекла та самая кочка, около которой он оказался. Что-то было странное в ней… Он осторожно смахнул снег и…

Волосы зашевелились на его затылке, дыхание сперло, а сердце чуть было не выскочило из груди. Это были человеческие останки! Не просто труп, а обглоданные кости, пополам разорванный скелет, к которому прилипли обрывки серой униформы, ощеренный выбитыми зубами череп с остатками кожи и блеклых волос, земля, насквозь пропитанная темной кровью!

Взвыв не своим голосом, Фред вскочил и бросился прочь, спотыкаясь, падая, снова поднимаясь и опять падая, продолжая свой безумный бег от внезапно увиденного им кошмара. Назад, домой, домой! – твердил он самому себе и изо всех сил карабкался вверх по склону.

Однако забраться наверх оказалось не так-то и просто. Снег был неглубокий, к тому же подтаявший, а под ним оказалась жесткая прошлогодняя трава, и поэтому было очень скользко. Фред хватался за кусты, вырывая их с корнем, скатывался обратно вниз, но, скрежеща зубами, упорно все лез, лез и лез… Ему казалось, что вот-вот из темной чащобы неведомого леса на него набросится стая ужасных чудовищ и в мгновение ока расправится с ним также легко, как и с тем несчастным.

Наконец ему удалось, уже абсолютно выбившись из сил, взобраться на холм. Вознося благодарения Господу, в которого особенно никогда не верил, на подкашивающихся ногах Фред бросился внутрь Грузового Портала. Он доковылял до операторской кабинки, набрал код Малки и собрался было нажать кнопку для отправления, как осознал, что потерял этот проклятый пакет, предназначенный для колонии Лаозеи. Да и черт с ним, со злостью подумал он, я мог погибнуть, сам пропасть без вести! Подумаешь, пара бюрократических бумажек!.. Он провел по шее рукой и ощутил сильное жжение. А, пустяковая царапина, не беда. Но… Уже более обеспокоено Фред обшарил грудь и понял, что потерял памятный медальон, подаренный ему матерью на его совершеннолетие. Плохо, очень плохо! Что же делать? Его палец, уже готовый нажать на кнопку, медленно сполз с клавиатуры. Он должен найти медальон, должен, без него он не вернется.

Немного успокоившись и отдышавшись, Фред пошел назад, внимательно смотря себе под ноги. Где-нибудь он обязательно должен лежать! К сожалению, снег пошел сильнее и уже успел скрыть многие мелкие детали рельефа почвы. Поиски затянулись, но Фред не отчаивался. Он ползал по склону, рыхля пальцами снег, и ругался, на чем свет стоит, не забывая поглядывать в сторону неведомого леса. Все было спокойно.

Но он стал постепенно замерзать. Фред посиневшими губами отогревал озябшие, ноющие руки, но это положение не спасало, и скоро он сильно трясся от холода и громко стучал зубами, шмыгая красным носом. Пакет валялся у самого начала его подъема на холм, но медальон будто в воду канул.

Если бы Фред сразу пораскинул мозгами, то немедленно пошел бы на место своего первого падения, в результате которого он скатился вниз, но, видимо, безотчетный страх перед странными останками неизвестного заставил его как можно дальше отодвинуть момент повторной встречи. Медальон лежал прямо около оскалившегося в кривой ухмылке черепа. Фред осторожно взял памятный подарок и с любовью оттер его от налипшего снега. Конечно, тоненькая серебряная цепочка, зацепившись за ветку куста, легко порвалась, и не было ничего удивительного в том, что медальон во время его кувырканиях по склону, быстро вылетел из-под воротника комбинезона.

– Нашел, я тебя все-таки нашел… – пробормотал довольно он, засовывая его поглубже в нагрудной карман. – Ну, пора и домой.

Но что-то не пускало его. Помявшись, стараясь не смотреть на дикое зрелище, Фред все же носком поддел один из уцелевших лохмотьев униформы погибшего. Кто бы это мог быть? По чистой случайности это оказался клочок нагрудного кармана, на котором обычно пришивались опознавательные знаки. «Алая Роза. Йоганн Р. Свенсен», прочитал Фред. Скандинавы? «Алая Роза»? Что-то я такое слышал… То ли староверы какие-то, то ли секта примитивистов… То-то у них здесь все так странно устроено, подумал он.

Настроение у него почему-то сразу поднялось. Почти насвистывая популярный мотивчик, Фред неторопливо поднялся на холм и направился к операторской кабинке. Все хорошо, что хорошо кончается, думал он. Расскажу ребятам, вот удивлю-то! Со счастливой улыбкой он протянул к пульту закоченевшие руки и…

Прямо на панели управления лежал здоровенный булыжник более фута в диаметре. Причем не просто лежал, а кто-то здорово припечатал им пульт. Ни один из индикаторов не горел, только редко вспыхивал аварийный огонек сбоку кабины. Монитор был чернее ночи.

– Что… Кто… – пролепетал Фред и испуганно оглянулся. Никого! – Что все это значит? Почему?..

Десять минут назад ничего этого не было! Кто-то не хочет, чтобы он телепортировался отсюда! Но кто? Один человек не в состоянии закинуть на метровую высоту такой большой камень, даже вдвоем было бы не просто. Кто?! Ответа не было. Страх, древний животный страх прокрался в его душу, сжал испуганное сердце ледяными пальцами. Ему сразу же стало жарко, и лоб покрыла нездоровая испарина.

Снегопад внезапно прекратился, и теперь лишь редкие снежинки, витиевато фланируя, спускались с мрачного серого неба. Фред обернулся к выходу. Пусто… Плохо, совсем плохо. Он находился в тупике, в примитивной ловушке. Поймать его сейчас не представляет никакого труда. Окна слишком высоко, на высоте почти двух метров. Быстро-то и не вскарабкаешься. Куда податься? На улицу? Но там может быть это…

Подвал! Фред бросился по ведущим вниз ступенькам. Дверь оказалась запертой. Он исступленно навалился на колесо, но смог сдвинуть его не более, чем на пару сантиметров. Заблокирована? От кого?! Только руки поморозил о холодный металл… Чуть не плача от отчаяния, он поднялся наверх.

Нужно было найти Личные Порталы, которых в каждой колонии должно было быть как минимум два. Хотя… Местной секте, или кто они там, законы неписаны… И даже в случае наличия ЛП шансы на то, что они находятся в рабочем состоянии, достаточно малы. А где они могут находиться – это уже другой вопрос. Наверняка внизу, в глубине холма, было расположено Убежище. Один из Порталов может быть построен именно там. Второй, скорее всего, где-нибудь на улице, например, в одном из вагончиков для рабочих. Что ж, не так уж все и плохо! Разве он не выпутывался из еще более скверных историй? Ха! Где наша не пропадала!

Фред успокоился. Теперь у него появилась конкретная цель, некий, пусть пока расплывчатый, но все-таки, план действий, а значит, и живой лучик надежды на скорое положительное разрешение той ситуации, в которую попал из-за своей привередливой привычки. Кстати, о соке. Горло пересохло и нестерпимо жгло. Со всей этой беготней и треволнениями чувство жажды на время ослабело, уйдя на второй, если не на третий план, но теперь снова вернулось, терзая пуще прежнего. Он торопливо достал бутылку, открыл ее, наполнив воздух чудесным цитрусовым ароматом, и сделал несколько жадных глотков.

Теперь питье надо экономить. Неизвестно, как здесь обстоят дела с водой… Он с сожалением закрутил пробку и засунул бутыль обратно. Кто знает, может быть с этого момента сок – его самое драгоценное сокровище?

Снова холод начал сковывать Фреда, и теперь у него стали мерзнуть ноги. Все, надо отправляться на поиск другого Портала. Сидеть на одном месте бессмысленно и даже опасно, решил он и, дрожа, направился к выходу из здания. «Кто бы не разрушил панель управления операторской, я так просто ему не дамся! Еще посмотрим, кто кого. В колледже, на соревнованиях по бегу я по праву занимал первые места», – подумал он и тихонько выглянул в проем. Никого. Он осторожно пошел вдоль стены направо, озираясь по сторонам и готовый при малейшей опасности дать стрекача. Нужно добраться до вагончиков, возможно, Портал находится там.

Фред, спотыкаясь на неровностях, обогнул стопу высокую плит, перелез, дико озираясь, толстую трубу и засеменил к одиноко стоящему продолговатому домику с выбитыми стеклами и болтающейся на одной петле дверью.

И тут он увидел следы. Огромные, фута полтора длиной, с широко расставленными четырьмя гигантскими пальцами и гигантской пяткой, они глубоко впечатались в снег и цепочкой пересекали его путь. И они были свежие, кто-то прошел здесь совсем недавно! Боже, кто это?! Он замер, вытаращившись на следы и стуча зубами то ли от страха, то ли от холода. Какому существу могут принадлежать такие отпечатки?! Неужели, это оно разбило операторскую?!

Сзади, откуда-то из-за плит, раздался уже знакомый хруст. Сдавленно охнув, Фред, не осознавая, что делает, кинулся мимо вагончика к припорошенному снегом маленькому погрузчику с выпуклой кабиной. Он осторожно открыл дверцу, мигом залез внутрь, усевшись на холодное водительское кресло, и закрылся, щелкнув стопором. На обзорном стекле лежал тонкий слой снега, поэтому в кабине стоял полумрак, зато снаружи его нельзя было заметить.

Мысли одна страшнее другой проносились в его голове. Что же случилось с этой колонией? Куда все подевались? Телепортировались? Погибли? Прячутся в лесу? Или там, в подвале? А существо следит за ним, как пить дать. И зачем только он залез в этот дурацкий погрузчик? Надо было спрятаться в вагончике! Фред с тоской разглядывал приборную панель. Стандартная модель… И как холодно!.. Может, включить обогрев? Нет, тогда нагреется стекло, спасительный слой снега с нее съедет, и он будет виден, как на ладони… «Тьфу, – с досадой на себя, разозлился он, – вот ведь влип, а?! Ну, мистер Бруннель, ну, дорогой вы наш прораб!..»

Что он сделает с мистером Бруннелем по возвращению на базу, Фред не успел придумать, так как хруст послышался совсем рядом… Он замер, затая дыхание и не смея пошевелиться. Кто-то большой и тяжелый, фыркая, кругами ходил вокруг погрузчика. Иногда его тень падала на лобовое стекло, и внутри становилось совсем темно. С трудом сдерживая рвущийся наружу крик, Фред сидел, судорожно обхватив себя руками, и молился всем известным ему Богам Солнечного Содружества… Только бы не валун, только бы не валун!.. Вдруг этой бестии придет в голову разделаться с машиной точно также, как и с операторской Грузового Портала?!

Когда тень очередной раз упала на стекло, затемнив кабину, оно остановилось, и послышалось какое-то приглушенное бормотание. Фред вжал голову в плечи, уже не надеясь ни на что хорошее. Неожиданно чудище взревело, и погрузчик так тряхнуло, что Фред чуть было не откусил себе язык, а снег с кабины пластом съехал вниз.

Они смотрели друг на друга в упор. Перед погрузчиком стояло ужасное трехметровое чудовище, покрытое густой бурой шерстью. У него были массивные столбы-ноги, длинное худое туловище, крупная голова, с черной мордой, смахивающей на гориллью, глаза-блюдца, широкий приплюснутый нос и огромная пасть с торчащими оттуда желтыми кривыми клыками. Самое странное было то, что у него оказалось четыре руки – чуть ниже основной пары находились еще одни плечи, из которых торчали более длинные лапы с черными безволосыми пальцами. Чудище наклонилось и заглянуло прямо в кабину, с интересом рассматривая человека.

Фред не выдержал и завизжал, в ужасе вытаращив на него глаза. В маленькой кабинке от этого крика у него тут же заложило уши, и даже чудовище немного отпрянуло назад. Фред в панике задергал рычаги и защелкал тумблерами. Почему эта чертова колымага не заводится?! Почему, почему?! Он в исступлении замолотил руками по приборам.

Внезапно, пару раз чихнув, двигатель взревел, заскрежетала коробка передач, из-под бешено завертевшихся колес полетели комья снега, перемешанные с грязью, и погрузчик, покачнувшись, дернулся вперед. Чудище спокойно отступило в сторону, будто ожидало такой исход событий. Фред судорожно ухватился за рычаги управления, до упора выжал акселератор, заодно сигналя для пущего эффекта, и погрузчик понесся по стройплощадке, оставив далеко позади инопланетную образину.

– Ага! – торжествующе закричал Фред. – Вот мы вас как! Знай наших, знай землян! Поживиться мною захотел?! Не выйдет, не вый…

Торжество Фреда, конечно, не довело его до добра. Резко свернув в сторону от неожиданно появившейся спереди кучи, он выскочил на противоположный, пологий край холма, погрузчик при этом лихо занесло, он опрокинулся и, перевернувшись, съехал вниз. Основательно стукнувшись головой о потолок, трясущимися руками Фред распахнул дверцу и, шатаясь, выбрался наружу. Вот незадача! На подкашивающихся ногах он стал карабкаться наверх. Только бы успеть, только бы оно не успело его схватить!..

А чудище, топоча, уже спешило к нему, размахивая всеми своими четырьмя ручищами и злобно подвывая. Фред, недолго думая, забежал за высокую груду плит и, пользуясь выступами, взобрался наверх, тотчас распластавшись на холодной поверхности. Возможно, оно не видело, куда я делся, с надеждой подумал он. Будем надеяться, монстр не умеет лазить также хорошо!..

Он с трудом умерил дыхание, уткнувшись в снег, не обращая внимания на обжигающий холод. Монстр долго топтался внизу, хрустел, что-то по-своему бормотал, но потом, разочарованный, ушел. Снова стало тихо, и снова повалил густой снег. Принялось быстро темнеть, и температура упала, опустившись до минус двух. Фред совсем продрог, его сильно колотило, и из носа ручьем потекли сопли. Не хватало еще подцепить воспаление легких, тоскливо подумал он. Тогда мне и вовсе кранты.

Он уселся на корточки и принялся интенсивно растирать руки. Идиотское положение, нечего сказать! Потом он встал и оглядел местность – чудовища нигде не наблюдалось. Собравшись с духом, Фред, наконец, спустился вниз. В вагончик ему сейчас идти уже не хотелось. Вероятность того, что там находится рабочий Портал теперь ему казалось весьма незначительной. А вот попасться в лапы четырехрукому монстру куда вероятнее.

Ночь обещала быть холодной, и если он не сможет убраться с этой планеты немедля, то просто-напросто замерзнет еще до наступления утра. Нужно проникнуть в подвал Грузового Портала, там наверняка какое-то убежище, возможно, продукты, и, главное, оружие. Подобрав валявшийся на земле прочный длинный прут – хоть какое-то спасение от преследовавшего его кошмара, – он осторожно пошел к зданию. Если он только сможет отпереть дверь…

Он спустился по каменной лесенке и с помощью прута, в конце концов, провернул стопорное колесо. Есть! Фред толкнул дверь, и та, поддавшись, распахнулась. Его тут же окатила волна тепла и невообразимый смрад, до того ужасный, что, испуганно отпрянув, он зажал рукой нос.

Его взору предстал маленький «предбанник» – на пыльном потолке тускло светил единственный плафон, а слева находилась еще одна дверь с колесом. Наверху шумела вентиляция, нагоняя из внутренних помещений тугие струи горячего вонючего воздуха.

– И то ладно… – пробормотал Фред и вошел внутрь.

Он плотно прикрыл за собой наружную дверь, повернув колесо, и занялся внутренней. Ее он отпер без проблем, стопор провернулся легко и непринужденно. Войдя в короткий, но светлый коридор, по бокам которого находился еще целый ряд близко поставленных дверей, Фред увидел причину ужасного запаха.

Это был полуразложившийся труп молодого высокого блондина в униформе «Алой Розы». На лице погибшего застыла маска беспредельного ужаса, одной рукой он мертвой хваткой вцепился в свое горло, а другой сжимал длинный узкий кинжал. Рядом с трупом лежали раздавленные очки в круглой старомодной оправе. Запах тут стоял и вовсе невыносимый. И, кроме того, жара. Наверно, под сорок, решил Фред. Что-то случилось с кондиционированием…

Вонь была невыносимой. Фред рванулся к одной из дверей, распахнул ее и ввалился в маленький одноместный кубрик, похожий, скорее, на келью. Справа висела жесткая койка без всяких постельных принадлежностей, спереди приткнулась маленькая пустая тумбочка, слева – подвесной столик. И все. Вверху тускло горела лампа, а над койкой из решетки с ревом вырывался горячий воздух. Фред плотно прикрыл за собой дверь и устало свалился на кровать, шумно отдуваясь. В этом кубрике нельзя было даже нормально повернуться. Как они тут жили?!

Он расстегнул комбинезон. Пот градом начал катиться с него. Из огня да в полымя… Но все ж лучше, чем мороз. Нужно что-то сделать с трупом, нельзя его так оставлять. Его шикарными миазмами и отравиться недолго. Фред снова вышел в коридор. От запаха слезились глаза, першило в горле, и кружилась голова. Он почувствовал, что сейчас проблюется. Задержав дыхание, Фред склонился над трупом и внимательно оглядел его. «Алая Роза. Ольгердт Маарт». Он перевернул его и заметил маленькое аккуратное отверстие чуть выше левого виска. Под несчастным расплылось пятно высохшей крови. Так… Кажется, без местных разборок здесь тоже не обошлось…

Фред вырвал из руки сектанта кинжал и засунул его себе за пояс. Затем обшарил карманы, стараясь по возможности дышать в сторону. Но, видимо, его уже обчистили, и ничего интересного он не нашел. Что ж, одной тайной больше. Но что же с ним делать? Фред ожесточенно почесал затылок, но ничего толкового так не придумал. Конечно, Ольгердта надо бы похоронить. Но ни лопаты, ни чего-либо похожего он пока не нашел. Не кинжалом же, право, копать могилу, когда рядом ошивается коварные монстры!

Он обследовал все оставшиеся кельи, но них ничего нового не было. И только в последней, исполняющей роль подсобки, Фред обнаружил то, что искал. Во-первых, там был небольшой склад провианта, состоящий из мясных и овощных консервов, галет и нескольких галлонов питьевой воды. Во-вторых, там была пара лопат, лом, ящик с инструментом и толстый буксировочный трос, снятый, видимо, с вездехода. В-третьих, как ни странно, баул с… черными длинными мешками, предназначенных как раз для транспортировки трупов! В-четвертых, целых пять бластеров, но, к сожалению, полностью разряженных. И в-пятых, пульт управления кондиционером. Вот только Порталом здесь и не пахло. Пахло другим… Смертью и разложением.

Первым делом он запихнул труп в один из мешков и затащил его в дальнюю келью. Потом он долго провозился с управлением климат-контроля, и добился лишь незначительного понижения температуры. Немного посвежело, но, главное, запах стал ослабевать. На полное его выветривание Фред и не рассчитывал.