Текст книги "Печать Протеуса (СИ)"

Автор книги: Иван Смирнов

Соавторы: Александр Лобанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 8

Кажется, я сдох…

Именно так! Не благородно «погиб» или «умер» в бою, а сдох и даже немного протух. Иначе я не мог охарактеризовать, почему у меня не только болело всё тело, по крайней мере те его части что я чувствовал, но и помимо этого меня буквально выворачивало от жесточайшей вони.

Хотя нет, за последней чертой я уже бывал, там не так паршиво, а значит можно сделать вывод: столь «неприглядной» оказалась реальность. А раз так, то…

– Ирис… – хотел позвать я, но лишь еле-еле простонал.

– Тебе бы лучше не меня звать, а сразу душеприказчика, – помощница хоть и ёрничала, но тон её был самый серьёзный из возможных: – Ты жив только потому, что один из золотых «Самородков жизни», украденных у хранителя, пробил тебе спину и застрял в лёгком, понемногу наполняя тебя живительной энергией. В остальном ты больше похож на фарш, чем на человека. Рабская сеть временно свела твой параметр «Тела» практически к нулю, а гравитация и сотня метров свободного падения, с приземлением на камни, постарались над остальным.

Я начал припоминать.

Прыжок жабота и меня чуть не сорвало с лестницы из лиан. Я попытался добраться до топоров, чтобы зацепиться ими, но Мари успела поймать меня с помощью сети. Я даже помнил, как она начала вытягивать меня.

А затем следующий прыжок хранителя вызвал камнепад. После один из камней прилетел прямо в меня, вырубив. Так что я не сумел применить ни способность для управления падением, полученную недавно, ни даже кристаллами опыта поймать или хотя бы смягчить непредвиденный спуск мне не удалось.

И вот я здесь. Неизвестно где. В полной темноте. Однако, живой.

– «Ирис, только не говори, что меня вновь сожрали!» – мысленно взмолился я.

Концентрироваться на общении из-за боли удавалось с трудом, но я всё же не зря получил одноимённый параметр, потому мог частично отрешиться от неудобств тела и попытаться это самое тело спасти.

– Нет, жаботу ты не достался, это плюс, – Ирис приняла форму маленького светлячка и появилась передо мной, позволяя взгляду, а заодно и сознанию поймать точку концентрации. – Но ты провалился под землю. Причём не в муравьиные туннели, а куда-то глубже, примерно на несколько десятков метров.

Похоже, мировой баланс вновь сработал. В первый день в долине мы благодаря случайному обрушению свода подземного туннеля спаслись от группы жаботов, а сегодня я вновь оказался под землёй по воле жабота, вот только это чуть не убило меня.

Надеюсь, я уже вернул вселенной плату за своё везение чуть ранее. В ином случае боюсь следующего падения в бездну я уже не переживу, по крайней мере в своём текущем состоянии.

А что касается равновесия, то тут есть нюанс: возвращение платы не означает, что я не хочу мести или откажусь от неё.

Жаба-мутант меня в прямом смысле похоронила живьём. Одна столь же наглая сверх всякой меры тварь, уже покушалась на меня и пыталась сожрать, теперь она стала моими сапогами. А эту я пущу на реагенты для зелий!

Но сейчас мне не до неё, да и вообще не до мыслей о каких-либо сражениях, следует постараться не умереть в ближайшие минуты.

Свет источаемый Ирис хоть и являлся иллюзией, но она, как ни странно, проявила моё тело, лежащее на каменном полу. Рабская сеть после потери связи с владельцем уже спала с меня и должна валяться где-то поблизости в свёрнутом состоянии.

Впрочем, воспользоваться отсутствием пут, оказалось не так просто. Правая рука неестественно вывернута в плече и локте, даже мысли о необходимости ей подвигать вызывали боль. Левая же конечность явно сломана, а ладонь, да и вообще всё что ниже локтя, так и вовсе завалило каменными обломками.

Собственно давление завала я чувствовал ещё и в груди, из-за чего каждый вздох был сдавленным. А живот горящий огнём, свидетельствовал о внутренних повреждениях.

Хотя нет, отстранившись от фантомных разноцветных кругов мельтешащих перед глазами, я разглядел отвратительную картину. Живот горел огнём оттого, что был распорот и мои потроха частично вывалились, и похоже именно они служили источником вони. Вишенкой же на торте стало то, что я не чувствовал ног, явное свидетельство повреждённого позвоночника.

От подобной картины я чуть вновь не потерял сознание, но усилием воли не поддался слабости. Дабы не умереть, требовалось действовать, а не жалеть себя.

Что в первый день, что сегодня мы пытались ограбить местных монстров, мы провалились под землю раненные, так и напрашивалось продолжить аналогию – попытаться излечиться с помощью золотого «Самородка жизни».

Если что-то сработало однажды, то почему бы подобное не повторить вновь? К тому же из других вариантов в наличии присутствовал лишь один, а именно сдаться и умереть, и вот с ним я был категорически не согласен.

– Альтернатив и в самом деле не вижу, – отреагировала на мои мысли Ирис. – Но помни моё предупреждение об отравлении миром: лучше похромать пару дней, чем заиметь пожизненный негативный эффект.

Ирис всё же снизошла в своё время до объяснения, что значит выведенное ей сообщение: «Вы получили отравление миром Протеус: 8%». Варварски использовав энергию «Самородка жизни» заточенного под развитие жизни другого мира, я невольно впитал информацию о нём, ту что ранее «структурировала» кристалл. С учётом того, что эта энергия для меня чужда, две «структуры» начали конфликтовать между собой.

Такое происходит в Последнем Мире постоянно, когда существа покидают родные локации. И чем сильнее различия между мирами, тем быстрее происходит отравление и разрушительней итоговый эффект.

Как оказалось, даже на территории карни я получал отравление, но за месяц его значение достигло максимум миллионных долей процента. Потому Ирис его и не показывала, но текущая ситуация была совсем иной.

Отравление чужим миром очень опасно, при достижении значений свыше двадцати процентов конфликт энергий может приводить к возникновению крайне неприятных для жизни дефектов. То в чём силён мир-отравитель, а именно основные особенности разумной расы под кого он создаётся, у заражённого подавляются и угнетаются. Если же значение «отравления» перевалит за пятьдесят процентов, то высок шанс уже не изменения или приобретения негативного эффекта, а смерти.

Вот только мне, крупно повезло, иначе не скажешь: параметр «адаптация», который Ирис заставила меня взять, активно боролся с отравлением. Так, что за прошедшие дни его значение снизилось на три процента.

Да и фраза спутницы про «похромать пару дней» очень сильно не соответствовала реальности, если я не восстановлюсь хоть частично в ближайшие минуты, то «хромать» буду уже на том свете.

О чём и поспешил сообщить Ирис.

– Лучше повесить себе пожизненный камень на спину, чем лишиться этой самой жизни.

Единственное, что хоть как-то функционировало, это сознание. Им я и потянулся к кристаллу пронзившему меня.

Ощущал я его чётко. Сложно не чувствовать кусок чего-либо, особенно когда он торчит у тебя из спины, до половины войдя в плоть.

Казалось бы, всё что я делал это думал, слегка вращал шеей и глазами, но даже такая нагрузка привела к вспышке боли. На миг зрение пропало, но это лишь усилило моё стремление добиться своего.

Не осознавая, возможно это или нет, я отдал приказ засевшему во мне Самородку жизни, как уже сотни и тысячи раз перед этим приказывал своим шарам опыта. И кристалл откликнулся на зов моей воли.

Я не услышал, но почувствовал, как он полностью распадается и мгновенно впитывается в тело. А затем меня пронзила боль!

Жуткая боль, что ворвалась в растерзанное тело, пытаясь перекроить его заново и я отключился.

* * *

Проснулся я одну маленькую вечность спустя.

Во тьме сложно определить сколько прошло времени. Но разница с прошлым пробуждением казалась титанической. Больше не хотелось умереть прямо здесь и сейчас. Более того, я чувствовал правую руку и мог ей управлять.

А перед внутренним взором сияло сообщение от Ирис:

Отравлением миром Протеус достигло: 31%

Получен негативный эффект: «Сознание камня» – все ваши умения и параметры связанные с мозговой деятельностью уменьшены на 30%

Вот это да, неслабый мне прилетел штраф за желание жить!

Получается почти десяток очков развития, что я вкладывал в «Разум» и также треть от параметра «Концентрации» можно сказать исчезли?

То на что я делал ставку, во время прокачки, мне только что зарубили на корню. Во всяком случае на время, пока адаптация не снимет отравление. К тому же, исчезнет ли после этого столь неприятный эффект, как «Сознание камня», ответа на это я не знал.

Зубы сомкнулись сами собой, но на этом я и остановился, ведь спорить с Системой за цену собственной жизни, такое даже звучало глупо. Вместо этого лучше вцепится в шанс, что я для себя получил и продолжить бороться.

Откинув мысли о будущем, сосредоточился на настоящем.

Работает рука? Отлично! Значит первым делом нужно освободить себя из-под завала.

Я заёрзал на месте, и понял неприятный факт: ног я до сих пор не чувствую. Одной порции лечения оказалось недостаточно, чтобы восстановить всё тело. Замерев на миг, я пару мгновений боролся с паникой, и с желанием что-нибудь сломать. После чего принялся откидывать от себя камни.

Ещё один неприятный факт состоял в том, что делать всё мне приходилось на ощупь, ночное зрение проскура не справлялось с местной тьмой. Ему требовался хотя бы минимальный источник света. Или это так влияет уменьшение параметров из-за негативного эффекта?

– Золотых самородков у тебя ещё три, – Ирис вклинилась в мои мысли, пока я разгребал завал в попытке как можно скорее освободиться. – Один крупный из пещеры жабота и два мелких, что вы добыли за неделю. Использовать новый самородок сейчас, это лотерея со смертельным исходом. – перед тем как продолжить, она взяла небольшую паузу, но всё же произнесла. – Но всё обдумав, я не вижу другого выхода.

Надежда на то, что спутница предложит что-нибудь, о чём я не подумал, не оправдалась. Замерев, я прикрыл глаза и спокойно ей ответил.

– Согласен. Ползать без одной дееспособной руки и двух ног по неизвестной местности, это, по-настоящему безумная идея. А ждать пока адаптация снимет отравление, я не могу, за это время погибну от холода и жажды. Или лап хищника, если такие здесь сеть.

Говоря всё это, я больше заполнял тишину вокруг, чем пытался себя убедить.

– Только молю, используй малый кристалл! – в её голосе чувствовалось искреннее беспокойство за меня.

Одновременно с разбором завала, я посчитал правильным провести новую ревизию.

Воззвав к кристаллам опыта, я ощутил их, вот только не все. Один шар опыта находился где-то в глубине завала, так далеко, что я его практически не чувствовал. Сделанный же мной самим кристалл всё ещё украшал руку, находясь в форме браслета. Но остальные взметнулись в воздух, порой вырываясь из земли.

Из одного мини земляного фонтана, помимо местной породы и самого шара, вывалилась и рабская сеть. Её я различил по синим кристаллам, как оказалось слегка светящимся. Их цвет свидетельствовал о том, что артефакт готов к использованию, а сама сеть уже свёрнута и находится внутри.

Не успела находка упасть на камни, как мою голову прошила молния. Молния до краёв наполненная чувством боли.

И тут же несколько шаров рухнули на землю, ибо уделить ещё и им внимание я не мог. А оставшиеся кристаллы опыта стали неожиданно тяжёлыми. Я едва мог ими ворочать, словно в самом начале освоения своей легендарной особенности.

Похоже это и есть последствия полученного негативного эффекта.

Перестав контролировать кристаллы опыта, я потянулся к топору на поясе. И о чудо! Он всё ещё находился при мне.

Используя боевое оружие в качестве то ли лома, то ли лопаты, я с удвоенной силой приступил к вызволению себя из земляного плена. Порода завалившая меня состояла частично из камней, а частично из мягкой почвы, поэтому топор служил хорошим рычагом, чтобы откатывать в сторону, а иногда и раскалывать особенно массивные камни.

Процесс шёл не быстро, но ещё раз оценив ситуацию, я посчитал правильным полностью избавиться от внешнего воздействия на себя, перед лечением.

Впрочем одним топором я ограничиваться не стал. Когда боль в голове слегка поутихла, я вновь обратился к кристаллам опыта. Ведь совсем недавно у меня отсутствовали негативные эффекты и сил в распоряжении было гораздо меньше, но я управлял большим количеством шаров.

Голову пронзила, но на этот раз не боль, а предательская мысль.

Получается я расслабился?

Ха, даже если так, я не дам этому миру времени, доказать мне истинность этого утверждения!

Все доступные кристаллы опыта вновь оказались в воздухе. Сразу после этого, чуть скривившись от, на этот раз небольшой, вспышки боли, я начал раскручивать их вокруг себя, по спирали в трёх различных плоскостях.

Видеть их я не мог, но отчётливо чувствовал и когда они сталкивались с чем-то, то это позволяло мне оценить расстояние до объектов в том или ином направлении.

В моём сознании начала медленно вырисовываться картина местности, где я оказался.

Пещера, а скорее узкая трещина в земле, где расстояние от стены до стены не больше полутора метров, а порой и того меньше. Я направил шары вдоль трещины и в одной из сторон сразу же уткнулся в тупик, а вот во вторую сторону мой разведчик улетел на несколько десятков метров, лишь изредка сталкиваясь с препятствиями, но в итоге находя путь.

Значит у меня есть шансы выбраться. Правда, сначала стоило сконцентрироваться на решении текущих проблем, что я и сделал.

Когда откинул несколько особо крупных обломков, сразу стало свободней дышать. Однако, хорошие новости на этом закончились.

Я услышал скрежет над головой, да такой силы, что он практически оглушил меня.

Вес породы надо мной распределился по-новому, а я почувствовал, как кости левой руки затрещали и давление всё нарастает.

Теперь счёт вновь шёл на минуты, а то и секунды. Остаться без руки я себе позволить не мог, поэтому недолго думая, перехватил топор и со всей доступной силы воткнул его рукоять рядом с пленённой конечностью.

В этом месте порода была относительно мягкой, но из-за давящего сверху веса, она поддалась лишь сантиметров на десять, а то и меньше. Мне же, чтобы не потерять руку, требовалось погрузить рукоять, как минимум на тридцать. Лишь тогда, задумка с рычагом получит шансы на успешную реализацию.

Стараясь игнорировать то, что мои действия могут ускорить обвал, я сконцентрировался на кристаллах опыта. После чего выделил три из них и стал ударять ими по топору, забивая его в землю на манер кола.

С каждым преодолённым сантиметром, давление на руку уменьшалось, но вот боль увеличивалась, так как мелкие камни до этого удачно сместившиеся в сторону, впивались в мою многострадальную конечность.

Время вышло раньше, чем я завершил задуманное, но больше медлить было нельзя. Под сопровождение начавшегося небольшого камнепада, я резко дёрнул топор вверх, а руку на себя.

Не выдержав я закричал от боли, но добился своего, вернув подвижность руке. Осмотреть её состояние я не мог не только из-за отсутствия света, но и потому, что борьба за жизнь ещё не завершилась.

Отбросив в сторону ставший помехой топор, я игнорируя боль, стал вырываться из каменной тюрьмы превращающейся в смертельную ловушку. И к моему удивлению, мне это удалось довольно-таки быстро и почти без новых порций мучений.

Один из земляных пластов сполз, освободив ноги, а я не упустил момент и рывком откатился в сторону. Пять секунд спустя, нависшая над местом моего изначального приземления масса камней обрушилась.

Перевести дух и насладиться долгожданной свободой, мне не дало нарастающее ощущение слабости. И когда я ощупал себя правой рукой, то понял, свобода далась мне высокой ценой. Не думая о полученных увечьях, я выделил главное. Я продолжал терять ценнейшую жидкость, кровь, и с этим требовалось срочно что-то делать.

Как можно быстрее сорвав с себя остатки одежды, я начал обматывать основную причину потери крови, а именно отсутствующую левую кисть, точнее лохмотья оставшиеся на её месте.

Плохо! Очень плохо!

Но сдаваться точно нельзя, ведь я освободился, а значит настало время лечения.

Продолжая стоически игнорировать боль, потянулся к карману, где находились золотые кристаллы. Следом я извлёк искомое и кристалл тут же распался в пыль. Позвоночник, а вслед за ним рука и всё остальное тело, пронзила боль.

Но на сей раз я не отключился. Более того, пересилив себя я достал из кармана несколько монет опыта и закинул их себе в рот, стараясь отвлечься на их уже привычный вкус. Однако, это не помогало и пытка продолжалась.

А затем передо мной появилось новое сообщение:

Отравление миром Протеус достигло: 43%

Получен негативный эффект: «Слабость жуков» – крепость вашего скелета снижена на 50%, внутренних органов на 25%

– Сорок три процента, – произнёс я в пустоту, осознавая, что прошёл по грани, ведь следующее применение золотого Самородка жизни меня почти гарантированно убьёт.

– Ты как? – мысле-речь Ирис, пропитанная заботой и страхом за меня, прозвучала в голове.

Вместо того, чтобы отвечать я поднялся. Ноги работали и это не могло не радовать, несмотря на все плохие вести. После я посмотрел на левую руку и тяжело вздохнул, так как на ней не хватало нескольких пальцев.

– Могло быть и хуже, – вынес я вердикт во тьму пещер. – Теперь главное, чтобы всё это было не зря и отсюда существовал выход, – следом шары опыта вновь закрутились вокруг меня.

Глава 9

Покалеченная левая рука чувствовалась непривычно, то и дело возникало ощущение фантомных болей. Но я старался сосредоточиться на правой руке, что сжимала топор. Выпускать его я не собирался, пока в полной мере не освоюсь со своими урезанными силами в управлении кристаллами опыта.

По моим ощущениям прошло уже несколько часов пребывания во тьме.

Двигался я медленно, пытаясь понять, полностью ли восстановилось тело. Ноги чувствовались чуть не привычно, словно ватные, но при этом чётко подчинялись приказам. Живот, который больше всего меня беспокоил, и вовсе не демонстрировал никаких странных ощущений, лишь шрамы едва прощупывались.

Единственный недостаток, из всех вещей имевшихся у меня с собой полностью сохранились только сапоги, да маска трикстера из жабота. Прочность вещей созданных из материалов высоких эволюций радовала.

Штаны хоть и были порваны, но хотя бы не развалились и то хорошо. Ах да, ещё имелась рабская сеть, которую я удачно нашёл практически у своих ног. После чего активировал её и временно приспособил на манер сумки для всякой мелочёвки, куда и отправилась маска, да оставшиеся золотые кристаллы. Остальное, даже банальная фляжка, превратилось в мусор.

Единственное, что меня спасало во тьме, это кристаллы опыта. Два всегда находились при мне: наруч и кинжал, который я спрятал за пояс. Три оставшихся продолжали крутиться вокруг меня. Хотя с учётом того, что теперь я двигался по туннелю, точнее будет сказать шары двигались впереди, периодически врезаясь в стены и неровности пола. Я чувствовал себя словно слепой, который тростью прощупывает дорогу.

Разлом в толще земли по которому я двигался, имел ширину около метра-двух и почти десяток в высоту. Подобный размер однозначно говорил, что это не ходы под поверхностью долины, где мы с Мари перемещались последнее время, масштаб различался в разы.

Впрочем, это открытие, как печалило, так и радовало.

Радовало то, что не приходилась пригибаться и ползать. Печалило же то, что у этого «простора» не имелось обозримых границ. Насколько глубоко и далеко тянулись эти пещеры, имеют ли они вообще связь с теми, что наверху?

Вопросы важные и интересные, но сейчас меня терзало не любопытство, а дикий голод. Всё же восстановление организма очень энергозатратный процесс. Пусть большую часть живительной энергии я получил от Самородков жизни, но они отголоски чужого мира и для полноценного лечения также тратились ресурсы тела. Теперь, мне срочно требовалась еда.

Разумеется, я и при текущем состоянии проживу минимум несколько дней, но вот чувствовать себя буду с каждым часом, если и не хуже, то уж злее точно.

Один из шаров-разведчиков на своём пути ударился о преграду, говоря о том, что впереди меня ожидает поворот и отскочив от стены, тут же начал падать. Уменьшенный показатель «Разума» не позволял реагировать так же быстро, как и раньше, а потому шар вновь оказался в моей мысленной хватке лишь через долгих пару мгновений и по ощущениям уже на глубине в несколько метров. А это значит, что впереди меня ждёт не только поворот, но и провал за ним.

Я замедлился и вышел к преграде готовый ко всему. Но не к тому, что открылось с моей точки обзора: огромная пещера.

Настолько большая, что здесь имелась полноценная река, которая стремительно несла свои воды, бурля на порогах. При этом та часть пещеры, что оказалась в моей зоне досягаемости, а именно до реки, являлась относительно небольшой, максимум пятая часть от общей территории.

Оценить же всё это я смог благодаря тому, что на открывшемся мне пространстве присутствовал натуральный источник света.

В неглубоком, но извилистом каньоне все стены заросли слегка фосфоресцирующими голубоватыми водорослями. На его дне плескалось немного воды, что питала водоросли и помимо этого, из-за эффекта отражения рассеивала свет на большую область.

Сместив фокус внимания со странных растений, я обратил его на «Самородки жизни», коих не составило труда обнаружить. Вот только все они были черно-землистого цвета и не дарили свет, а поглощали его, создавая вокруг себя сгустки, как будто овеществлённых, теней.

И если в области с водорослями этот эффект почти пропадал, то на клочке пещеры, где я оказался, тени клубились словно живые, окутывая любые неровности и скрадывая их форму. А в некоторых местах, вообще возникало ощущение отсутствия, как стен, так и пола. Подобный феномен моя фантазия нарекла: «взглядом бездны».

– И как во всём этом счастье мне найти путь наверх? – пробормотал я в пустоту, прикидывая, что же делать дальше.

При этом взгляд мой метался по всей пещере в поисках выхода. Туннеля или хотя бы разлома, похожих на тот, что меня привёл сюда. И да, после нескольких минут созерцания, в свете водорослей взгляд сумел выхватить несколько похожих трещин. Вот только практически у каждой из них кучковались небольшие группы варанов с нулевой до первой эволюции. А из глубин разломов чуть ли не выплёскивалась концентрированная тьма.

Вообще, монстров заметил мало и лишь немногие из них двигались: одна группа на водопое, да две стаи схлестнулись за голубые водоросли у одного из спусков в каньон.

– А ты уверен, что оно тебе надо, наверх? – иронично уточнила Ирис.

– Нет, я конечно понимаю, ты только и ждёшь, когда я погибну, но похоронить меня заживо, это уже перебор, – на автомате возмутился я, осматривая местность со всем вниманием.

Под потолком клубились серо-чёрные облака. Вначале я не поверил своим глазам, подумав, либо зрение меня подводит, либо это столь странная игра света и тени, но нет. Это действительно оказались облака, только ненастоящие, а из летучих мышей.

– Да я не о том! – Ирис даже немного обиделась судя по тону. – Я к тому, что может задержишься здесь и займёшься повышением уровней. Ты же изначально ради этого сюда и направлялся!

– Я направлялся сюда за лекарством для Дерека…

– Которое уже найдено и добыто, – прервала меня Ирис. – Если Мари сумела его вынести, то отлично! Если нет, то мир её душе. В любом случае ты уже ничем ей помочь не сможешь, а добывать дополнительный прозрачный самородок будет чистым самоубийством. Потому позаботься о себе. Это отличное место, чтобы усилиться.

Её настойчивость, а главное то, что эта мысль откликалась во мне, заставило плотно задуматься. Итогом размышлений, стало то, что с ходу отказываться от соблазна я не захотел, но и погружаться в грёзы тоже не спешил, решив для начала проверить крепость местных тварей.

Для этого я начал спуск из зева своей пещеры вниз, к основанию местного подземного мира. Вот только я немного не успел, ибо неожиданно всё вокруг затряслось. Сперва я этого даже толком не понял, так как вибрация едва ощущалась. Но уже через несколько десятков секунд, меня порядочно тряхнуло.

Землетрясение оказалось настолько мощным, что со свода пещеры стали падать камни, Я стоял вцепившись в стену, опасаясь лишний раз пошевелиться. Но к счастью мини-катаклизм продлился всего минуту и стих так же постепенно, как возник. По итогу, не считая потери нервных клеток, природное явление лишь едва заметно перекроило рельеф пещеры.

– Знаешь, твой план мне всё меньше нравится, – заметил я в пустоту и для надёжности решил выждать ещё немного времени перед спуском. Но новое землетрясение не спешило приходить.

Ближайший более менее пологий спуск, оказался узким из-за старого обвала, закончился обманкой. В том плане, что после небольшого прямого участка, начался склон из острых камней, не очень устойчивых, но тем не менее находящихся на одном уровне.

Замерев на пару десятков секунд, размышляя не воспользоваться ли другим путём, я неожиданно приметил местную живность. Груда камней, рядом с которой я находился, оказалась домом для очередного выводка варанов.

Чешуйчатые твари размером с упитанных котов, заметив меня принялись носиться по камням из стороны в сторону, зло шипя. Они были нулевой эволюции и судя по поведению нападать не спешили, скорее всего инстинктивно ощущая разницу в силе. Кроме того, помимо меня у них имелась иная цель.

Чуть в отдалении под камнями что-то светилось и шипело, раз за разом вспышкой искр отвечая на атаку то одного, то другого мелкого варана. Это особенно чётко выделялось на фоне тьмы, пропитавшей местность.

Конечно, я находился не в своей лучшей форме, но прежде чем ретироваться, решил потешить своё любопытство.

И в немалой степени «любопытство» взыграло потому, что искры могли означать огонь. Всё же путешествовать в темноте очень неприятно. Из-за этого я немного изменил направление спуска, чтобы посмотреть, что же там происходит.

«Огненный варан. Эволюция 0. Уровень 3.»

Сообщение появилось, когда я увидел «монстра», которого загнали под камни и травил, как оказалось его же сородичи. Вот только на «варана» загнанное существо не тянуло, максимум на ящерку не больше локтя в длину. Да ещё и «огненной» она являлась лишь в мечтах Системы. Внешне, выделяющийся представитель местной фауны, скорее походил на едва тлеющие уже почти остывшие угли, а никак не на открытый огонь. Но даже излучаемого существом света оказалось достаточно, чтобы отпугивать всех недоброжелателей, по крайней мере пока.

– Быть особенным, опасно. И животный мир это демонстрирует, изгоняя отличающихся. Очищая вид от опасных аномалий. Реальность не терпит сантиментов.

Ирис права, сантиментам во время выживания не место. А вот холодная логика и расчёт приветствуются, и они мне нашёптывали несколько вещей. Во-первых, мне нужен свет. Ночное зрение проскура не справляется, а я считай нашёл живой фонарик.

Во-вторых, гастрономический вопрос всё ещё не отпускал мой желудок. Я хотел есть, а для этого мне нужно на чём-то готовить. А готовить мне придётся, если я хоть кого-то поймаю. Употреблять же в пищу сырое мясо увольте, я и так имею одно отравление. И источник пламени, пусть и живой, в текущей ситуации, показался мне неплохим вариантом.

А в-третьих, я уже понял одну истину: Последний мир не место для одиночек. Нужно уметь объединяться и искать союзы, чтобы не только выжить, но и стать сильнее. Это очевидно и на примере Ирис. И если вспомнить взаимодействие с Мари и Дереком. Да, и помощь Маркуса вела к нашей общей выгоде. А потому даже на дне мира, нужно искать тех, кто может стать союзником.

И пусть этот мелкий варан пока не понимает этого, но вместе мы сможем совершить намного больше, чем если станем сражаться поодиночке. Нужно быть более гибким во взгляде на мир и понимать, когда враг хочет уничтожить тебя из личных мотивов, а когда ты лишь средство в достижении его целей. Во-втором случае перед тобой не враг, а потенциальная цель сотрудничества.

Пока я размышлял об этом, то практически сошёл с камней, отпугивая мелких варанов и прикидывая уничтожать их или нет? С учётом их нулевой эволюции толку мне от них никакого: ни опыта, ни мяса, во всяком случае я замучаюсь с разделкой маленьких тушек. А вот если я решусь остаться в пещере хотя бы на время, то эта наглая мелочь может стать неплохой охранной сигнализацией. Я уже успел увидеть, что вараны не брезгуют каннибализмом, поэтому шуметь мелкие хищники должны при приближении практически любых местных монстров.

Убрав топор за пояс, я временно выложил вещи из рабской сети, спрятав содержимое под камень. Саму же сеть я стал раскручивать, чтобы изловить будущего союзника.

Дабы сообщить ему сию радостную новость.

Вот только свершить задуманное я не успел, так как кроме мелочёвки в камнях нашлось и несколько крупных особей, ранее мной незамеченных, которых разбудил шум. Один варан в половину моего роста, второй эволюции, с шипением сдвинул камень и вылез из своей норы, а за ним следом то же самое совершили ещё две твари поменьше, первой эволюции.

И вот их, свет Саламандры, ну а как ещё назвать огненную ящерицу, лишь раздражал, но никак не пугал. Они явно желали избавиться от источника раздражения, а заодно и мной перекусить.

Атаковали мы друг друга практически одновременно. Шары опыта со всей доступной скоростью ударили в висок самому крупному варану. Вернее успели ударить только два, третий противник проворно среагировал и перехватил атаку сжав её в лапе, следом впечатав кристалл опыта в камень. При этом чешуя на виске хоть и потрескалась, а кровь потекла, но монстр лишь мотнул головой, недовольно рыкнув.

Сила моих атак значительно снизилась, явственно демонстрируя уменьшение «Разума».

Тем не менее, за выигранные мгновения я успел бросить сеть, целясь в одного из монстров в стороне, но промахнулся. И мысленно сплюнув, выхватил топор.

Варан рванул на меня, выставив в качестве основного оружия свою лобастую голову. Я же поспешил отпрыгнуть в сторону, на ходу ударив топором по шее монстра. Уклониться удалось, а вот с атакой возникли нюансы. После столкновения топора с телом противника, мою руку тут же отбросило, словно я попытался ударить по камню. Хотя камень не камень, а след на шкуре твари я оставить сумел.

Тем временем, два помощника своего вожака начали меня обходить. И я понял, что против троих мне точно не устоять. А значит, пока главарь разворачивается на месте, что массивной туше в нагромождении камней нелегко сделать, я просто обязан успеть справиться с врагами первой эволюции.