Текст книги "Оружие миров"

Автор книги: Иван Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Ты сошел с ума, Офан, – спокойно ответил я ему. – Не знаю, как ты прошел сюда, но уходи!

– Нет! Мне обещали силу и власть!

– Кто тебе обещал?.. – Тут я все понял: – Тень!

Но было уже слишком поздно. Эта тварь вцепилась Офану в горло, сливаясь с беззащитной душой старика. Мгновение, и вот уже руки старого мага перестали трястись, он выпрямился и, перестав сутулиться, оказался очень высоким. Вокруг него завихрился черный туман. Туман обрел форму посоха. Офан схватил его правой рукой. Но это был уже не Офан, а воплощение той безродной тени.

– Теперь я тоже обрел силу, Теневод! – Голос старика неожиданно стал громогласным.

– Убирайся отсюда, отродье!

– Ты смешон! Даже силы свои применить не можешь! – рассмеялся маг и выкрикнул заклинание: – Тэмперо аль фар!

Огромная масса сжатого воздуха навалилась на меня, грозя раздавить. Я растерялся, но, взяв себя в руки, прислушался к инстинктам. Мое тело повиновалось им. Я обратился в облако черного тумана. Один рывок и я оказался рядом с Офаном. Вновь в образе, человека. Пальцы моих рук странным образом изогнулись, мага обволокли облачка черного тумана. Тот скорчился, но успел прошипеть:

– Кажаф наг!

Туман разорвало в клочья вызванным магическим ветром, Офан ловко ударил посохом мне по ноге. Я упал на одно колено, еле успев увернуться от второго удара в шею. Моя рука схватила невидимый кнут, который превратился в черную извивающуюся змею. Маг в ужасе отпрянул от меня, но сообразил огрызнуться:

– Зель гуро. Фиазро.

Змея вспыхнула белым пламенем прямо у меня в руке. Я кинул ее в Офана, тот не успел увернуться. Пламя перебросилось на его одежду. Он упал и начал кататься по полу, стараясь потушить огонь.

– Я предлагал тебе уйти! – крикнул я Офану, наблюдая, как тот сбивал с себя последние язычки пламени.

Затем мой клинок легко вошел в грудь старого свихнувшегося волшебника и разорвал ему сердце. Бездыханное тело Офана упало передо мной. Из него с трудом выползла тень и простонала:

– Убей… убей меня…

Что ж… сказано – сделано.

Когда все было кончено, клинок у меня в руке исчез. Я окинул взглядом тысячи теней, стоявших в зале. По храму Тени разнеслись торжественные слова:

ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНИ ВЕРНУЛСЯ! СЛАВА! СЛАВА ПОВЕЛИТЕЛЮ ТЕНИ!

Затем тени исчезли, словно их и не было. В зале остались только безмолвные стражи, появившиеся у опустевшего трона. Из черного тумана соткалась винтовая лестница, ведущая на вершину башни. Я ступил на нее и стал подниматься. За моей спиной вспыхивали огни в чашах, вновь начинала сиять резьба на ступенях и стенах, оживали залы, вновь и вновь возносилась хвала Повелителю Тени. Тяжело, черт побери, свыкнуться с мыслью, что восхваляют не кого-нибудь, а именно тебя. Не знаю, сколько мне пришлось идти. Усталости я не чувствовал, так же как голода и жажды. Мне дали время обдумать, осмыслить все произошедшее…

Я знал, что отныне мне суждено быть оружием Совета миров. Совет миров – это сообщество теней миров. Именно там решается, какой мир погибнет, а какой спасется от неминуемой гибели с моей скромной помощью. Я знал, что иду получать свое новое задание, которое обязан буду выполнить любой ценой. Я знал все это… но что-то во мне возмущалось против тупого служения неизвестным идеалам, против того, чем занимались мои предшественники. И еще я знал что-то, но что? Что я не такой, как прошлые Теневоды. Но чем я от них отличаюсь?

Из тьмы передо мной выступил Шеллер. Я не удивился, я знал, что он жив, но все же я остановился. Шеллер долго смотрел на меня своим внезапно постаревшим, потяжелевшим взглядом. Через несколько минут или часов, а может, и лет он сказал:

– «Теневод», – значит «слуга», Господин. Вас грызут сомнения, вы не желаете быть послушным оружием, в вас говорит жажда свободы. Вы точно готовы к тому, что вас ждет?

– Разве от моего ответа что-то зависит?

– Нет, но вы должны решить для себя, чего вы хотите. Свободы или служения?

– Это бессмысленно. Я уже не смогу отказаться от себя. Мне придется идти.

– Как пожелаете.

И вновь ступени, ступени, ступени…

Разве не об этом я мечтал всю жизнь? О странствиях, приключениях, битвах?! Я мечтал еще о чем-то… Ах да, о любви… Детские грезы!.. Но почему мне так хочется вновь увидеть Киру… О дружбе… Где они, мои друзья – Афкон, Леооп, Гивап, Степан?.. Все это похоже на бред сумасшедшего.

Что-то подсказало мне, что идут последние витки лестницы. Еще несколько ступеней, и я оказался перед высокими створчатыми дверьми. На дверях был начертан символ черного солнца среди сияющей резьбы. У дверей стояли бессмертные стражи, выкрикивающие уже ставшие привычными слова:

ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНИ ВЕРНУЛСЯ! СЛАВА! СЛАВА ПОВЕЛИТЕЛЮ ТЕНИ!

Двери распахнулись передо мной, и я вошел в тускло освещенный зал.

Глава 16

– Добро пожаловать, Александр!

Я, если честно, ожидал чего угодно, но только не такой встречи. Зал оказался совсем небольшим. Это даже вовсе был не зал, а кабинет. Да-да, я вошел в просторный кабинет. Вдоль стен – стеллажи со старыми и новыми книгами. Прямо напротив входа стоял письменный стол, заваленный манускриптами, какими-то письмами, тетрадями… в общем, бумагами. На столе стояла простая керосиновая лампа. За столом сидел… Я чуть не крякнул от удивления! За столом сидел мой старый знакомый Хранитель Гажеро! Мне даже пришлось ущипнуть себя – не сон ли это.

– Удивлены? А зря! Вы очень порадовали меня! – рассмеялся Гаже. – Да присаживайтесь же! И закуривайте! Должно быть, соскучились по этой отраве? – По взмаху его руки из клочка черного тумана соткалось кресло, пачка моих любимых сигарет «Даллас» и зажигалка.

Я послушно упал в мягкое творение его рук и закурил.

– Ну? – вопросительно произнес он, улыбаясь. – Готов к потоку ваших вопросов.

– Кто вы?

– Мне казалось – мы знакомы… но если вы подзабыли, то я – Хранитель Гажеро.

– Это я знаю! Почему на вершине храма вы, а не Совет миров?! – На последних двух словах я сделал особое ударение.

– Какой совет?.. О чем вы? Ах, Совет Миров! – Гаже рассмеялся, а затем вполне серьезно заявил: – Никакого Храма Тени не существует!

– Как? Но я же…

– Давайте начнем по порядку! – предложил Гажеро, а я согласно кивнул. – Александр, вы помните нашу встречу, когда ваша жизнь круто изменилась? – Я кивнул. – Прекрасно. Видите ли… кх-хм… – Похоже, что Гажеро не знал, с чего начать. – Когда мне посчастливилось встретить вас после одной из деловых встреч, я как раз искал кого-нибудь, кто бы заменил безвременно ушедшего в мир иной служащего моей конторы…

– Конторы? – переспросил я.

– Да, именно конторы. Организации под названием «Совет миров» не существует уже… очень долго. По крайней мере, когда я нашел это заброшенное здание здесь, не то что совета, а простых стражей не было. Мне удалось договориться с местным лордом теней о выделении части его подданных на охрану и ремонт этого дома… Этот гад с меня три шкуры содрал! Затем в одном из заброшенных залов я наткнулся на уже известного тебе Шеллера. – Я даже не удивился этому. Как раз в это было легче всего поверить. Постоянно ждал от этого болтливого кота чего-нибудь подобного. – Когда он пришел в себя после долгой спячки, Шеллер рассказал, что это за место. Оказалось, это бывшая центральная крепость некогда могущественного ордена теней, Совета Миров…

– Что же с ним случилось? – перебил я Гажеро.

– Черт его знает, – прокряхтел Гаже, ерзая в своем обширном кресле. – Шеллер ничего не помнит, да и объяснительных записок под ковриком мне найти не удалось. Зато в доме осталась крайне полезная в быту вещица – камень «Созыва достойных в Теневоды». Эта вещица… скажем так… проверяет Вселенную миров на наиболее подходящего кандидата в супергерои, показывает его хозяину и зовет будущего Теневода к себе, а этот зов, между прочим, непреодолим для простого смертного.

– Ну а вам-то чем он полезен?

– Видишь ли, по природе своей я люблю деньги и организационную работу… Ну вот мне и пришла мысль: «А почему бы на этом не делать деньги?» И действительно – почему нет? – спросил Гажеро, ни к кому не обращаясь. – Так родилась моя безымянная контора, которая существует уже более… очень долгое время. Система простая: те, кому интересны и, главное, доступны (это слово он выделил особо) услуги конторы, получают возможность узнать о ее существовании. Я и заказчик встречаемся, чтобы обговорить детали совместной работы и оплату; если обе стороны устраивает сумма, то мне приходится использовать камень, чтобы призвать будущего Теневода…

– Так было и со мной?

– Да! Правитель мира Дэго – человек хороший и преданный своему народу – оказался в щекотливой ситуации. С одной стороны, миру надо присоединиться к одной из сторон конфликта, а с другой – народ и армия не поймут его после того, как он собственноручно подпишет указ о лишении мира Дэго всех прав и свобод. После долгих и мучительных раздумий он решил обратиться к нам. Я согласился помочь за чисто символическую плату и был озабочен тем, что опять придется тратить несколько бессонных ночей на поиск тебя с помощью камня. Но мне повезло: наша встреча проходила как раз в твоем мире, в твоем же городе. Я прямо-таки поразился собственному везению. Ну а дальше ты и сам все знаешь… – закончил свою повесть Гажеро и пристально посмотрел на меня, ожидая реакции.

– Значит, все, что со мной происходило после того, как я покинул свой мир, – заранее просчитанная последовательность событий? – грустно спросил я, понимая, что я участвовал в приключениях, заранее расписанных невидимым сценаристом.

– Да.

– Все, что происходило со мной, – реально?

– Настолько же реально, как я или ты.

– А где Шеллер?

Гаже щелкнул пальцами, и рядом со мной послышался знакомый голос:

– Ну вот он я, Господин.

Я повернулся и увидел своего приятеля – говорящего кота. Он сидел на ковре и пристально рассматривал свои внушительные лапы.

– Гад ты все-таки, – тихо, без злобы, сказал я ему.

– Знаю, – коротко выдохнул Шеллер.

– Ладно, черт с тобой… прощаю, – негромко сказал я.

– Спасибо, Господин, – благодарно ответил мой слуга.

Сразу после этой небольшой беседы Шеллер вернулся к своей обычной манере, подчеркивающей его превосходство, и улегся рядом со мной, прикрыв глаза. Гажеро вновь привлек мое внимание к себе, негромко кашлянув. Я повернул голову к нему и закурил очередную сигарету.

– Итак, ты принят на работу, подпиши эти бумаги, – сказал Гажеро, доставая из стола несколько листов, исписанных мелким шрифтом.

– А если я не подпишу? – спросил я.

– Тогда ты, Александр, останешься в стенах этого кабинета надолго… если быть точным, на вечность, поскольку жизнь твоя тут может продолжаться бесконечно долго, – холодно отрезал мой собеседник. – Подпись – твой пропуск отсюда.

– Мда… небольшой у меня выбор. Интересно, сколько раз тебе задавали этот вопрос? А, Гаже?

– Больше, чем ты можешь себе представить.

– Ну хорошо, а что мне причитается за работу?

– Могущество Теневода! Ты станешь практически полубогом!.. – вдохновенно воскликнул мой наниматель.

– Нет-нет! Что еще? Могуществом я и так уже обладаю. И меня терзают смутные сомнения, что ты способен отобрать его у меня. Итак, что?

– Ничего – хотя нет, я ошибся – ты останешься свободен, – холодно ответил Гажеро. Во мне опять проснулась злость: какого черта меня закабаляют?

– Ничего подобного, – четко разделяя каждое слово, громко выговорил я. – В рабы я не записывался. Ты меня за дурака держишь?

– Хранитель, – обратился Шеллер к Гажеро, – вы, видно, забыли сказать, что Теневод лишается воли к жизни и используется всего один раз, после чего вы его собственноручно убиваете…

– Замолчи, глупое животное! – повысил голос Гаже и щелкнул пальцами.

Шеллер вмиг исчез. Я и Гажеро остались одни. Моя рука автоматически сгребла со стола сигареты и зажигалку и сунула их в карман. И вовремя! Со стола исчезло абсолютно все барахло, кроме документов, которые я должен был подписать, и светильника. Напротив меня сидел уже не улыбчивый боксер на пенсии, а ожесточенный старикан со злобным огоньком в глазах. Мы уперлись взглядами друг в друга. Безмолвное противостояние продолжалось добрых пятнадцать минут… но ни к чему не привело. Наконец Гажеро вернул своему лицу прежнее добродушное выражение, а на столе перед нами появились две маленькие фарфоровые чашки и чайник, из носика которого струился горячий пар.

– Что ж, – начал Гажеро, – я уважаю деловую хватку. Думаю, стоит обсудить новые условия договора за чашечкой… чая? Если я не ошибаюсь…

– Не ошибаетесь, – подтвердил я, дожидаясь, пока Гаже нальет мне чашку.

Я настолько осмелел и устал, что оказался готовым даже на столь рискованный шаг, как распитие чая со своим врагом.

Налив полную чашку мне, он нацедил и себе. Гажеро сделал большой глоток, аккуратно поставил чашечку на стол и пристально посмотрел на меня. Я в свою очередь последовал примеру своего «делового партнера». Первым прервал молчание Гаже:

– Александр… Саша, ты только представь, что тебе придется перенести, если не подпишешь! Вечность! Вечность ты проведешь здесь, в четырех стенах, без пищи и воды. И не думай, что ты умрешь от голода или жажды. Нет! Ты будешь жить и мучиться целую вечность…

Гажеро так вдохновенно рассказывал о мучениях, которые мне грозят, если не подпишу договор, что я невольно заслушался. Сказать но правде, все это меня не проняло и не испугало. Мои чувства столько всего испытали в последнее время, что устали и просто-напросто отключились. Работал один мозг, который сухо анализировал все происходящее и категорически отказывался… Гаже наконец прекратил угрожать и принялся умасливать меня сладкими обещаниями:

– Ты станешь богом! Ничто не сможет противостоять твоему могуществу! Твоей воле…

– Прошу прощения, – перебил его я, – но мне казалось, я уже обладаю силой, способной перевернуть Вселенную миров…

– Э-э, нет, – хитро прищурился Гаже. – Ты еще только… скажем так… покупатель, которому осталось только подписать договор на получение товара…

– И в нагрузку лишиться самосознания?!

– Кого ты слушаешь? – недовольно поморщился мой оппонент. – Этого лживого кота? Не смеши меня! Ставить мне препоны просто забавляет его. Он старый сплетник и интриган!

– Однако он ни разу меня не подводил.

– Чтобы втереться в доверие!

– Удивлялся тому, насколько сильно во мне проявлялись способности Теневода.

– Лгал! – Но в глазах Гажеро промелькнула еле заметная неуверенность и… страх?

– А с чего ты взял, что я не могу проделать в этих стенах то, что творил внизу?

Глава 17

– Ну наконец-то! – Лицо Гажеро расплылось в радостной улыбке. – Правильный вопрос! Ты окончательно поразил меня своими способностями, Александр!

Он немного поаплодировал и отпил чаю. Я сидел напротив и недоумевал:

– В каком смысле?

Гаже веселился вовсю, искренне смеясь до слез. Наконец он ответил мне:

– Ох, извини. – Он утер уголки глаз желтым платочком, вынутым из нагрудного кармана. – Я просто представил себе твое недоумение… – Он вновь расхохотался. – Не обращай внимания! Это было очередное испытание.

У меня окончательно поехала крыша. Все так быстро менялось, что даже мой хладнокровный, но слегка тронутый разум не успевал за ходом событий. Слишком быстро, слишком непонятно.

– Ха! И ты думаешь, Гажеро, что я клюну на такой простой ход?! – чуть ли не фальцетом воскликнул я.

Мне теперь сложно судить, но тогда я был если не в истерике, то на грани. Я больше ни во что не верил.

– Александр, ты в порядке? – В голосе Гажеро проскользнуло беспокойстве. – Ты слышал? Это было всего лишь очередное испытание!..

– Нет… нет. Гаже, я не подпишу… Ты мог бы придумать что-нибудь более изобретательное, чтобы заставить меня сделать это.

– Вот именно! Я легко мог бы придумать тысячу и одну более правдивых причин, чтобы заставить тебя подписать эти бумаги, будь они для тебя опасны. А я говорю тебе открытым текстом, что это была очередная проверка для тебя!

– Замолчи! – крикнул я.

Признаю, я вел себя как ребенок. Гаже задумчиво поскреб подбородок, глядя на то, как меня колотит, затем что-то решил и щелкнул пальцами:

– Короткий целебный сон тебе не помешает, Александр…

Его слова добирались до моего сознания очень медленно, растянувшись в длинный караван. Я понял, что засыпаю.

– Ну как ты? – поинтересовался у меня голос откуда-то сверху.

– Ничего…

– Отлично. Ты успокоился?

– Вроде…

– Тогда мы можем… – начал было голос.

– Отвяжись. Спать хочу, – перебил я его и перевернулся на другой бок.

Наконец мне удалось выцарапать свое сознание из крепких объятий сна и вернуться к реальности. По телу разливалась приятная нега, и вставать совсем не хотелось. Я открыл глаза. Я лежал на довольно большом и мягком диване, который стоял в абсолютной темноте. Казалось, что я и диван – единственные обитатели этой черной пустоты. Да-да! Именно черная пустота окружала меня, а не темнота, ибо я прекрасно видел даже грязно-кремовый цвет дивана и свои пальцы, нервно скребущие давно не стрижеными ногтями по обивке…

– Ay! – слабо крикнул я.

Звук увяз в глухой тишине, но не остался без внимания. Где-то за стенкой послышались шаги и слова:

– Щас-щас. Иду! Проснулся-таки…

Недалеко от меня в абсолютной черноте четырьмя светлыми линиями обрисовался четырехугольник, похожий на дверь, только слегка косую. Звук поворачиваемого в замочной скважине ключа. Скрип. Чертыханье. Снова скрип. Негромкая ругань. Щелчок. Это оказалась действительно дверь. Когда она распахнулась, в комнату прошлепал Гажеро в домашних тапочках. Он прошаркал по пустоте и уселся рядом со мной на диван. С минуту мы молчали.

– Зачем вы все это затеяли? – спокойно спросил я.

– Чтобы проверить тебя на пригодность к работе, – спокойно ответил Гаже.

– Я чуть с ума не сошел.

– Я немного перестарался с проверками.

– Так ты меня не берешь?

– Как бы не так! Ты редкий кадр, Саша. Таких талантливых Теневодов, как ты, мало.

– Это понятно, – не стал скромничать я. – Но мне же не удалось справиться с последней задачей.

– Любой бы сломался. Я перегнул палку, – развел руками Гажеро. – Извини.

– Извиняю… – тихо ответил я, – и где там твои бумаги? Дай посмотреть еще разок.

– Пошли.

Мы встали. Я бросил докуренную сигарету в пустоту. И когда только я успел ее докурить? Окурок пролетел полметра в сторону и исчез. Гаже покачал головой, словно говоря: «Как дитя малое, ей-богу…», и вывел меня через светлый кривой дверной проем.

Мы вновь оказались в кабинете Гажеро. Он указал мне на кресло перед столом и на бумаги, а сам сел на свое место. Я пробежался взглядом по строчкам. «Срок работы – по договоренности… Оплата – желание… Что?!»

– Гажеро! – удивленно воскликнул я, поднимая взгляд от бумаг. – В пункте оплата стоит «Желание»…

– Ну да, – спокойно кивнул мой работодатель. – За каждое выполненное задание ты получаешь возможность исполнения одного своего желания, а также пять процентов от общей суммы оплаты.

– Почему только пять?! – возмутился я. – Может, сойдемся на… скажем… двадцати?

– Тебе и пяти процентов – за глаза и за уши! – распалился в свою очередь Гаже. – Поверь мне… Представь себе, какой куш может отвалить наш нынешний работодатель, будучи правителем целого мира, пускай и не самого богатого!

– Пятнадцать.

– На что тебе такие деньги?!

– Может, приглянется какой мирок потеплее да поприятней… вдруг захочу купить, – мечтательно закатил я глаза. – Хочу, чтобы к этому счастливому моменту моей жизни я подошел с достойной суммой в кармане.

– Двенадцать процентов, кровопивец! – взвыл Гаже.

– По рукам, – согласился я, вполне довольный результатом «финансовых переговоров». – Там вроде еще желание упоминалось…

– Не слишком обольщайся. Желания ограничены пунктом А8.

Я тут же перелистал пару страниц, нашел пункт А8, ткнул в него пальцем, прочитал и подумал: «Желание отбирается у владельца без выполнения, если он потребует власти над всеми мирами. Жаль, жаль… все богатства мира даже подержать не дадут! Обидно… Впрочем, заполучить парочку необитаемых миров тоже неплохо».

– Но даже с этими ограничениями возможности загадывания безграничны! – восхитился я.

– Ну так что? – спокойно спросил Гаже. – Решил?

– А на какой срок ты меня хочешь нанять? – вспомнил я первый пункт в документе.

– На двести-триста лет, не больше… Да пошутил я! – рассмеялся Гаже, увидев мою вытянувшуюся рожу. Шутник, блин поминальный! – Первые три задания ты должен отработать обязательно, это по договору. А дальше… что будет дальше – обсудим за бутылочкой чего-нибудь. Но не думаю, что ты захочешь отказаться от своей работы… Только не думай, что она будет легкой! Даже такому могущественному созданию придется повозиться, не раз помянув меня и всех теней нехорошим словом!

– Прекрасно… вроде бы все остальное меня устраивает… Где подписывать? – нетерпеливо спросил я.

Гаже указал мне на несколько пустых строчек. Я поставил свою подпись, Гажеро поставил свою, мы пожали друг руки.

И вдруг все вокруг изменилось… я почувствовал могущество.

Так я стал Теневодом.