Текст книги "Испытание Системы IV (СИ)"

Автор книги: Иван Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 17

В следующий миг я распластался по его щиту, как муха на стекле. Всё произошло настолько стремительно, что не было времени применить телепорт. И как только я прилип к щиту, здоровяк моментально попытался расплющить меня об землю. Но это заняло у него слишком много времени, я успел переместиться в сторону. Твою мать! Какие мерзкие противники!

Не давая мне ни мгновения на передышку, подлетел второй монстр и нанёс серию быстрейших ударов. Большую часть я заблокировал своими клинками, но несколько попали по щиту. И тут меня ждал ещё один сюрприз. Его оружие не пробило щит, я чётко видел, как оно ударилось в него. Но при ударе, от клинка отделилась призрачная копия, и попала уже по моему телу. Большую часть урона заблокировал костюм и щит с его браслета, но мне тоже неплохо досталось. Раны не смертельные, но достаточно глубокие. И что это, чёрт подери было⁈ Это такое свойство у оружия⁈ В первый раз вижу. Нужно первым делом кончать шустрого. Бронированный не такой быстрый, потом его расковыряю.

Ну что, уроды, пришло время тяжёлой артиллерии! Я хотел сначала изучить их стиль боя и заставить раскрыть все навыки, но это становится слишком опасно. Телепортом ухожу подальше от них. Пользуясь тем, что разорвал дистанцию, наполняю тело Праной. Мир замедлился ещё сильнее. Я уже было обрадовался, что смогу угнаться за шустрым монстром, но не тут-то было! Он первое мгновение двигался медленнее чем я, а потом по всему его телу пробежала вспышка маны, и активировалось плетение навыка. И он снова сравнялся со мной в скорости. Буст на скорость? Неплохо. А если я сделаю так?

Активирую навык дестабилизации характеристик и браслет, замедляющий врага. Монстр сразу стал медленнее. И тогда я уже сам ринулся в атаку. Когда телепортом зашёл к нему за спину, он опять активировал какой-то навык. Что теперь? Вряд ли ещё одно ускорение, выше характеристик не прыгнешь. Да и уже не важно. Левой рукой, с зажатым в ней кинжалом, я наношу удар в спину, целясь в сердце. А правой, бью мечом в шею. Мои глаза вспыхивают торжеством.

И удары не долетают до цели. Потому что меня в этот момент придавливает к земле чудовищная сила притяжения. Она давит мне на спину, плечи, пытается раздавить и размазать по земле. Я рефлекторно ухожу телепортом, но давление настигает меня и там. Становится всё тяжелее и тяжелее. Подлетает телепортом монстр с двумя клинками и начинает колошматить серией из десятков ударов в мой щит. Я вижу, что удары не пробивают, но при этом его фантомные лезвия режут всё моё тело. Давление всё нарастает, становится трудно дышать. Я начинаю терять силы от многочисленных ран по всему телу. Кровь уже полностью покрыла моё тело, доспех весь изрезан. Я понимаю, что вот-вот и активируется навык «Последний шанс». Скорее всего я убью их, но эта не та победа, которую я хотел, когда сюда шёл.

Нет, я так просто не проиграю, ублюдки! Обжигающая ярость внутри меня поднимается из глубин разума. Я погружаюсь сознанием в источник с Праной, и щедрой рукой черпаю оттуда энергию. Золотое свечение охватывает всё моё тело, разгораясь всё ярче и ярче. И тут всё резко обрывается. В голове будто разбили стеклянную дверь. Появляется кристальная ясность мышления, и я понимаю, что мне делать. Различные варианты решений появляются один за другим.

Давление. Мешает. Я наполняю клинок в правой руке Праной. Он начинает гулко вибрировать от перегрузки энергией. Ничего. Добавляю Праны в структуру меча, увеличивая его прочность. Всё во вселенной состоит из Праны. А значит и этот меч. Приходит осознание из глубин памяти, о структуре и строению металлов. Я чётко понимаю, где и сколько нужно добавить энергии, чтобы клинок не сломался.

Раны? Не смертельные, Регенерация справляется. Игнорирую. Убираю кинжал из левой руки в инвентарь и заряжаю в ладони магический выстрел. Готово. Быстрый монстр продолжает лупить по моему щиту. Даю сигнал Сигурду и его сносит выстрелом из «Иглы». Теперь когда он не мешает, я выпускаю заряд в сторону здоровяка. Он прикрывается щитом. В тот миг, когда я выпустил заряд, сразу телепортировался к нему за спину. И в момент попадания, нанёс колющий удар в сердце. Следующим отрубил ему голову. Первый есть.

Разворачиваюсь в сторону второго монстра. Он как раз поднимается с земли, весь обугленный, без левой руки, но всё ещё живой. «Игла» его не убила? Отбрасываю удивление в сторону и телепортируюсь к нему, доставая кинжал и проводя с ним такие же манипуляции Праной, как сделал с мечом ранее. Монстр блокирует кинжал, но меч остановить нечем, и он пробивает ему сердце. А затем и вовсе сносит голову. Второй готов. Прана покидает тело, и наваливается дикая усталость. Ноги подкашиваются, и я падаю на землю. Победа!

Ко мне подходит Сигурд в теле клона и помогает встать. Да, сейчас не время отдыхать. После слов монстра о том, что они пойдут вырезать города людей, мне пришла в голову одна мысль. А вот и ребята подоспели, отлично.

– Влад, – обратился я к другу, когда он подлетел рывком ко мне, – у вас порядок? Всех перебили?

– Да, – кивнул он, – ни один не ушёл.

– Отлично. Тогда заберите с Дианой всё, что есть на боссах и поднимайтесь на корабль. Нужно быстро сделать кое-что.

Влад взял Диану, и они стали потрошить монстров. Я ещё полминуты постоял, опираясь на Сигурда, а затем телепортировался сразу в кресло оператора. Активирую малые двигатели и подлетаю ближе к ребятам. Они как раз уже заканчивают со сбором трофеев. Открываю им шлюз и жду, пока они поднимутся.

– Мы сейчас делаем следующее. – обратился я к ним, когда они сели в кресла операторов. – Летим на другую сторону Мёртвых земель, находим там несколько воинов гнолов и убиваем их. Затем грузим их трупы и возвращаемся сюда.

– Хочешь подставить гнолов? – сразу просёк мой замысел Влад.

– Верно. Есть у меня ощущение, что скоро на место нашей битвы пожалуют ещё более сильные монстры. Не хочу, чтобы из-за нас они отправились разорять всё Западное княжество. Мила меня потом возненавидит.

– Думаешь получится?

– Скорее всего да. Мы сражались очень далеко от территорий людей. Монстры знают, что они туда не заходят. К тому же им известно, что люди слабые. А гнолы напротив, гораздо сильнее. Если бы я был на их месте, то подумал бы на гнолов. И мы дадим им небольшое подтверждение этого.

– Шикарно! И монстров убили и гнолам проблем доставим. А ты молодец! – хлопнул Влад меня по плечу.

Я кивнул и стал поднимать корабль выше. Когда все аномалии и магические искажения остались внизу, направил его на ближайшие территории гнолов. У меня уже была карта с отмеченными на ней поселениями, поэтому не составило труда найти одну из их застав на границе с Мёртвой землёй. Пока летели, я восстановил силы и практически залечил все свои раны. Регенерация – сила!

По прибытию мы десантировались сразу в форт гнолов. Пользуясь фактором внезапности, мы за десять секунд вырезали половину воинов. Когда они всё-таки подняли тревогу, то было уже слишком поздно. Нас троих не остановил даже командир заставы. Он, к слову, был аж семьдесят первого уровня. Был и вышел весь. Нас троим даже на зубок не хватило. Забавно, но убил его не я, а Диана. Мой удар мечом он успел заблокировать. Но в тот же миг ему пробил голову летающий клинок Дианы. А Влад добавил удар в сердце.

Командир был одет в неплохую броню. Мы взяли его и ещё парочку трупов. Затем вернулись на место битвы с боссом и раскидали тела таким образом, чтобы всё выглядело более натурально. И теперь, с чувством выполненного долга, мы погрузились в корабль, и я направил его в сторону Западного княжества.

– Тём, а что это было в конце, когда ты убил обоих монстров? – спросил меня Влад.

– Да, мы как раз хотели помочь тебе, когда увидели, что крупный монстр придавил тебя навыком. Но после того, как второй стал рубить твой щит, пытаясь прорваться, ты вдруг стал испускать какую-то странную энергию. Она была мягкой и тёплой, но в то же время я ощутила огромную мощь. Это была Прана, да? – с любопытством уточнила Диана.

Я улыбнулся, прекрасно понимая интерес друзей.

– Да, это была она. В тот момент я пробил барьер на новый уровень своей души. Видимо это вы и почувствовали.

– Поздравляю! – хлопнул меня по плечу Влад. – И немного завидую, если честно. Но белой завистью. Нам еще только предстоит освоить азы внесистемной магии. Я не представляю, как ты будешь одновременно изучать и магию и Прану.

– Буду стараться успевать. Ну что, идите готовьтесь, скоро прибудем в замок Даргона. И переоденьтесь, пожалуйста, в местную одежду, что я давал вам ранее. Не хочу привлекать много внимания.

– Будет сделано, командир! – козырнул Влад и они с Дианой ушли отмываться и готовится к встрече с местными. А мне пришлось остаться. Из-за опасных аномалий корабль не поставишь на автопилот, поэтому приходится рулить вручную.

Интерлюдия. Древний город на северо-западе Мертвой земли. Дворец короля монстров.

Огромный тронный зал раскинулся на сотню метров, наполняя душу любого вошедшего сюда благоговейным трепетом перед его величием. Высокие сводчатые потолки, украшенные искусной резьбой, теряются в полумраке. Золотые светильники в форме мифических существ, отбрасывают причудливые тени на стены.

Стены зала облицованы полированным мрамором редчайших оттенков – от нежно-розового до глубокого пурпурного. Между мраморными панелями вставлены огромные витражные окна, через которые льётся свет окрашивающий всё вокруг в радужные тона. В лучах солнца, драгоценные камни инкрустированные в рамы, вспыхивают тысячами искр.

Пол устлан огромными плитами чёрного оникса, на которых выложен замысловатый узор из золота и серебра. В центре зала, словно остров величия, возвышается трон из чистейшего белого мрамора, украшенный витиеватой резьбой и позолотой. Спинка трона увенчана фигурой древнего божества, а подлокотники выполнены в виде голов мифических существ.

По обе стороны от трона выстроились массивные колонны, увитые барельефами, повествующими о великих подвигах предков. Меж колонн висят тяжёлые гобелены с изображением исторических событий и легендарных сражений.

В дальнем конце зала, под самым высоким сводом, парит огромная хрустальная люстра, украшенная тысячами подвесок. Она создаёт в воздухе целую симфонию света, преломляющегося через грани кристаллов.

По периметру зала расставлены искусно выполненные статуи из мрамора и бронзы, а вдоль стен выстроились доспехи древних героев, покрытые патиной времени. В углах зала расположились фонтаны, чьи струи, переливаясь в свете огней, наполняют пространство негромким, успокаивающим журчанием.

Воздух в зале наполнен ароматом благовоний, а тишину нарушают лишь далёкие отголоски эха и тихий звон хрустальных подвесок люстры. Всё здесь дышит величием и могуществом, напоминая каждому вошедшему о величии древней империи.

Но предки тех, кто построил сие творение, даже не подозревают, что сейчас им пользуются даже не люди. А монстры. На троне, развалившись в расслабленной позе, сидел человекоподобный монстр. Хотя внешне он сильно похож на человека. Выдают лишь тёмные, загнутые назад короткие рога и глаза.

Глаза поражают необычным видом: белок отливает расплавленным металлом – от золотисто-медного до бронзового оттенка. Вертикальный зрачок, тонкий как лезвие, придаёт взгляду пронзительную остроту. Обсидиановая радужка создаёт резкий контраст с мерцающим белком, а в глубине иногда проступают золотистые искорки, словно от кузнечного молота. Этот взгляд обладает такой силой, что многие не могут выдержать его.

Но никто и не пытался никогда играть в гляделки с этим существом. Ему поклонялись, его боялись, но точно никто не считал, что может сравнится с ним. На троне древнейшего города этой планеты, сидел самый сильный монстр. И зовут его Ракшас.

Как же скучно. Сколько я ещё буду сидеть в этом богом забытом дворце и ждать? Но деваться некуда. Хотя я и силён, но в одиночку земли гнолов не завоевать, нужна армия. К тому же, насколько мне известно, правитель гнолов одного со мной уровня. А значит исход битвы будет сложно предугадать. Хотелось бы, конечно, захватить земли людей. Так сказать, для разминки перед настоящей битвой. Но этот чёртов бог людей! Кто же знал, что когда я перейду на пятую эволюцию и стану полубогом, то не смогу даже просто находится на территории людей.

Давным-давно, когда я был слабым монстром, произошла битва двух богов. И в какой-то момент, бог, сражавшийся на стороне людей, понял, что не справится с богом гнолов. Он собрал все свои силы и активировал какой-то странный артефакт. И теперь все, кто перешёл на ступень полубога, не могут даже ступить на землю людей. Но узнал я это слишком поздно. Теперь у меня остается лишь вариант с захватом земель гнолов. Но это лишь вопрос времени. Из-за остаточной маны после битвы двух божеств, монстры в этой зоне крайне быстро развиваются. Через несколько десятков лет, я наконец смогу начать действовать. Но чёрт подери, как надоело ждать!

Тяжёлые дубовые двери тронного зала, украшенные позолотой и инкрустацией из драгоценных камней, медленно и величественно распахнулись. Створки, весом не менее тонны каждая, словно парили в воздухе, повинуясь невидимой силе. В дверных петлях, искусно замаскированных под древние руны, вспыхнули тускло-красные огни, постепенно разгораясь до яркого рубинового свечения. Когда двери достигли крайних точек, они застыли в воздухе на мгновение, а затем с мягким, почти неслышным шорохом остановились, будто боясь нарушить торжественную тишину зала.

В образовавшийся проём хлынул поток света, окрашенный в радужные тона витражными окнами, создавая причудливую игру бликов на полированном мраморе стен. В зал вбежал мой помощник – Игнис.

– Ваше величество, беда!

– Хватит суетиться, – поморщился я от разбившейся тишины, – говори по делу.

– Да, простите. Просто новости очень плохие. Двое наших собратьев, которых вы отправили осваивать новый город, были убиты.

– Что ты сказал⁈ – в одно мгновение я оказался возле Игниса. Тот вздрогнул как от удара. И склонился ещё ниже.

– Они убиты, господин…

– Кем? Хотя не важно. Я сам отправлюсь и всё осмотрю. Распорядись, чтобы подготовили моего летающего питомца. Скоро кто-то ответит за то, что тронул моих подданных.

Глаза Ракшаса начали разгораться яростным огнём, не предвещая ничего хорошего его врагам…

Глава 18

Влад и Диана привели себя в порядок и вернулись в рубку управления, уже переодетые в местную одежду. Влад щеголял в чёрных штанах и тёмно-бордовом жилете поверх белой рубашки. На ногах у него были сапоги с большими серебряными вставками. Выглядит он в этом костюме очень хорошо. В таком не стыдно пожаловать на приём к князю.

Но его затмевает Диана. На ней было надето темно-красное, лёгкое платье, которое облегало её потрясающую фигуру как перчатка. На шее, покачиваясь при движении, висел ромбовидный кулон из синего камня похожего на сапфир. В ушах были серьги, явно из комплекта к этому кулону – тоже золотая основа и сапфир. На ногах у неё были туфли на платформе. Цвета жилета Влада и платья Дианы очень хорошо смотрелись вместе, будто они сшиты для ношения парой.

– Выглядите шикарно! Хоть сейчас на приём к князю. Придётся и мне надеть что-то поприличнее.

– Давай. Порой не помешает произвести впечатление одеждой. Всё-таки не зря есть поговорка: «Встречают по одёжке». – Покивал Влад.

– Тоже верно. Мы уже прилетели к замку Даргона. Я сейчас припаркуюсь за стенами его крепости и тоже приведу себя в порядок. А потом пойдём в гости.

Ребята кивнули, соглашаясь. Я пристроил корабль в паре сотен метров от внешних стен крепости. Какая удобная штука эта невидимость корабля! Можно оставлять где угодно и никто не заметит.

Через двадцать минут, искупанный и побритый, я стоял и выбирал одежду. Даргон немало мне её выдал при последнем посещении. Мда, сразу видно – аристократы. Куча рюшечек, завязочек и прочего. Надо что-то попроще… Ага, вот отличный вариант! Я достал костюм полностью чёрного цвета. Штаны тут без всяких украшений, что радует. Черные, высокие сапоги с каблуком, сделанные из какого-то мягкого материала, похожего на нашу замшу. Спереди вместо привычных шнурков, сапоги фиксируют на ноге пять серебряных застёжек. Красивая обувь.

Сверху надел рубашку и поверх неё короткий чёрный камзол (а может и не он, я не силён в этих названиях). Подошёл к зеркалу и присвиснул. На меня смотрел красивый мужчина с длинными волосами (надо кстати подстричь их), одетый в строгий чёрный костюм. Камзол очень красивый, воротник как у земного пиджака, весь украшенный красивой серебряной вязью. И это всё хорошо дополняют красивые серебряные пуговицы. Вот это я понимаю, красивая одежда! А не эти все рюшечки, которыми обшиты остальные костюмы. Я ещё немного покрутился у зеркала, поправляя костюм и пошёл к ребятам. Они встретили меня удивлёнными лицами.

– Ого! А я и не знал, что ты можешь выглядеть так круто! – усмехнулся Влад, окидывая взглядом мой костюм.

– Да, выглядишь отлично. – улыбнулась Диана. – Но как будто чего-то не хватает… точно! Давай я подравняю твои волосы. Они у тебя сильно отросли и немного неровные.

– Хм… А ты умеешь? – с сомнением протянул я.

– Конечно умею! Я когда-то давно работала парикмахером. Давай, садись вот сюда. – она указала рукой на свободный стул.

Я пожал плечами и сел. Минут десять она хлопотала вокруг меня с ножницами (боюсь представить, чем забит её инвентарь, если там есть набор для стрижки). После этого я подошёл к зеркалу и понял, что оно того стоило. Мои волосы были аккуратно уложены в простую, но красивую причёску. Интересно. Я тут заметил, что моя внешность изменилась с тех пор, как появилась Система. Лицо слегка изменило форму, приобрело более правильные черты. И нос стал чуть меньше и аккуратнее. Если смотреть на общую картину, то я выгляжу как красивый актер из кино. Приятный бонус. Хотя… Я посмотрел на Диану и покачал головой. Не мне говорить об изменениях. Эта девушка раньше была почти неотличима от мужчины, но теперь немногим уступает в красоте богине. Диана по-своему истолковала мой вздох и засуетилась вокруг.

– Что-то не так? Может пропустила где-то? Покажи, я поправлю.

– Да нет, всё шикарно. – улыбнулся я ей. – Я просто заметил, как изменился с тех пор, как появилась Система. Но потом вспомнил, как изменилась ты и стало смешно.

– Ааа, ты об этом. Ну да, согласна. Мне очень повезло с камнем эволюции. А Влад, например, вообще не изменился. – мы синхронно повернулись и уставились на него.

– Чего вам? Да не изменился. Я просто и так невероятно красив. – картинно взмахнул он рукой.

Мы переглянулись и не выдержав, засмеялись.

– С вами не заскучаешь, ребята. – вытер я слезу в уголке глаза. – Ну что, раз все готовы, пойдём в гости. Думаю, Мила там уже заскучала.

Я открыл шлюз корабля и телепортом прыгнул на дорогу ведущую к крепости. Влад просто спрыгнул, а Диана превратилась в туман и так пролетела к земле. Неспешным шагом мы преодолели двести метров, оставшиеся до крепости. Ворота как всегда крепко заперты.

– Хей, есть кто живой? – крикнул я в сторону верха стены.

– А ты ещё кто? – раздалось сверху. – Ба, какие люди! Это же Артём!

Знакомый голос… И тут из-за стены выглянул мой старый знакомый – Илим. Точно, я ведь посоветовал им отправится наняться к Даргону. Похоже, тут им понравилось, раз до сих пор они здесь.

– Илим, привет! Как жизнь? Ты нас пустишь, или как?

– Конечно, заходите. – он исчез за стеной и через несколько секунд стала подниматься двойная решётка, а потом и открылись ворота. За ними нас уже ждал сам Илим.

– Здорова! – Пожал мне руку и хлопнул по плечу глава группы Искателей. – А кто с тобой? – кивнул он на моих друзей.

– Влад и Диана. Мои друзья и земляки.

– Приветствую, господа. Добро пожаловать в крепость Рахнир. – слегка поклонился он.

Друзья поприветствовали и его. После чего Илим махнул рукой и ворота стали закрываться.

– Как ты тут устроился, всё хорошо?

– Да, твой совет оказался дельным. Мы тут зарабатываем больше, чем когда были Искателями. К тому же меня поставили главой гарнизона. Так что я тут как сыр в масле.

– Я рад. Ты парень надёжный, Даргон это оценил.

– Кстати, насчёт этого. – Илим нахмурился. – Как ты прошёл мимо охраны и доставил сюда госпожу Милэйн? Если в обороне есть дыры, то ты скажи, я всё исправлю!

– Не переживай, всё в порядке. Просто я умею телепортироваться – последнюю фразу я шепнул ему на ухо. – Только это, между нами, хорошо? – улыбнулся я.

– Естественно! Такие вещи нельзя рассказывать. Даже мне не надо было.

– Ничего, друг, я тебе доверяю. – я улыбнулся и хлопнул его по плечу.

Он слегка наклонил голову в благодарность.

– Как у вас тут дела?

– Да всё на удивление спокойно. Никто не нападает, даже монстры как будто вымерли.

Мы с друзьями после его слов переглянулись и заулыбались.

– Погоди, не говори мне, что… – начал он, но я приложил палец к губам и сделал страшное лицо. Глаза Илима округлились, и он кивнул.

– Понял, без вопросов. – затем улыбнулся и добавил. – Госпожа Милэйн уже все уши мне прожужжала про тебя. Как погляжу, вы с ней очень близки. Берегите её, она хорошая девочка.

– Само собой, друг, само собой. Ладно, раз у вас тут всё хорошо, мы в замок к Даргону.

– Удачи!

Мы втроём попрощались с Илимом и направились в замок. Пока шли, я осмотрел состояние крепости. С моего прошлого визита многое изменилось. Видно, что тут были серьезные перемены, после нападения убийц. Расчистили всё, что мешало быстро перебрасывать солдат во все концы крепости, укрепили сами здания, везде стоят наготове оборонительные орудия. В общем, сразу видно, что меры приняли. И солдаты теперь, судя по внешнему виду, натренированные и крепкие. Пока я всё это разглядывал, мы подошли к замку.

На входе меня узнали, но всё равно попросили подождать, пока доложат Даргону. Я не стал ерепенится и согласился. Безопасность превыше всего. Особенно когда дело касается Милы. Через пару минут выбежала и сама Мила. Но не стала кидаться с визгами, как она это делала всегда, когда я возвращался в наш охотничий домик, а степенно подошла, как и полагает аристократке. Это правильно, негоже посторонним людям видеть свою госпожу такой.

– Здравствуй, Милэйн. – улыбнулся я девочке. – Как ты тут, не обижают?

– Нет, всё хорошо. – покачала она головой. – Пойдёмте скорее в замок, дядя тебя заждался.

Я взял Милу под локоток, как это делают с леди, из-за чего она немного зарделась от гордости, и мы вошли в замок. Мдаа… Тут тоже видно изменения. Начать хотя бы с того, что стража стоит не только снаружи, но и внутри. Причём внутри её больше. Уважаю Даргона, ответственный мужик. Ну ещё бы! Если бы моей любимой племяннице угрожали убийцы, я бы тут вообще сделал непроходимую охраняемую зону.

– Артём, как ваша вылазка, успешно прошла? – начала Мила меня расспрашивать.

– Даже очень. Я рассчитывал на куда меньший результат, да ребят? – я подмигнул друзьям, а то они шли напряжённые.

– Ага.

– Да, так и есть. – ответили они немного невпопад, разглядывая всё вокруг.

Я лишь хмыкнул в ответ. Хорошо их понимаю. Когда привёз сюда Милу, то не брал их с собой, а оставил на корабле, поэтому они ещё не видели замков и прочего местного антуража. Я первое время тоже ходил очарованный этой романтикой средневековья. Крепостные стены, замки, дворцы, стража… Для нас, из двадцать первого века, это всё в диковинку.

Мы прошли по длинному коридору, прямо в обеденный зал. Там за столом нас уже ждал Даргон. Тоже принарядился, как я погляжу. Он восседал в высоком кресле, обитом алым бархатом. Несмотря на свои шестьдесят лет, он сохранил горделивую осанку воина, который не раз возглавлял войска в битвах. Его седые волосы, собранные в тугой хвост, спускались по спине, а густые сросшиеся брови, придавали лицу суровое выражение.

Пронзительно-синие глаза, казалось, видели насквозь любого, кто осмеливался встретиться с ним взглядом. На левой щеке белел старый шрам от удара мечом. Княжеский плащ из тёмно-бордового бархата, подбитый горностаем, ниспадал до самого пола. На плечах покоилась тяжёлая цепь из крупных золотых звеньев, а на указательном пальце правой руки блестело массивное кольцо с печаткой.

Кольчуга из воронёной стали, украшенная золотыми узорами в виде драконов, едва угадывалась под богато вышитым кафтаном. На поясе, сделанном из тиснёной кожи с массивной золотой пряжкой, находился меч.

В движениях Даргона чувствовалась неторопливая грация хищника, каждое его действие было наполнено скрытой силой. Даже сидя, он казался выше окружающих, а его властный взгляд заставлял присутствующих невольно опускать глаза.

Рядом с креслом стоял древний щит с родовым гербом, инкрустированный серебром. Церемониальный меч, богато украшенный драгоценными камнями, покоился на специальных подставках у трона – символ власти и воинской доблести.

Подойдя ближе, я вспомнил, что Даргон ведь теперь князь Западного княжества. Хотя сейчас я не совсем понимаю, как точно это всё называется, ведь Центральное княжество поглотило его. Но тем не менее, когда подошёл, то уважительно поклонился. Друзья сделали тоже самое. Одна только Мила никак не изменила отношения. Увидев, что никого из слуг рядом нет, сразу защебетала птицей.

– Дядя, а вот и они! Давай расскажем им новости! – Мила аж подпрыгивала от нетерпения. Судя по всему, новости хорошие.

– Милэйн, будь терпеливее. Я ещё даже не знаю, как зовут друзей Артёма. – улыбнулся Даргон, глядя на непоседливую девочку.

– Приветствую вас, господин Даргон. – слегка поклонился Влад. – Меня зовут Влад. Девушка рядом со мной – Диана. – после его слов Диана кивнула.

– Приятно познакомится. Меня же зовут Даргон. Но я вижу это вам и так известно. Присаживайтесь и поужинайте. И не нужно официоза, зовите меня просто по имени. – ответил Даргон и по-отечески тепло улыбнулся ребятам. Они переглянулись и напряжение, которое я в них видел почти прошло. Даргон харизматичный мужчина, умеет расположить к себе.

Мы расселись и принялись за ужин. Очень вкусно тут готовят! Надо будет набрать в замке еды в инвентарь. Кстати, можно сразу и попросить об этом.

– Даргон, если вам будет не в тягость, можете попросить ваших поваров приготовить как можно больше еды? Хочу взять её с собой в инвентаре, очень уж она у вас вкусная. – улыбнулся я ему.

– Без проблем, после ужина я распоряжусь об этом. Расскажи мне, как ваши успехи? Смогли поднять уровни?

– Да. Причём даже лучше, чем ожидал. Я сейчас семьдесят четвертый, а ребята…

– Мы оба шестьдесят девятые. – подсказал мне Влад.

– Какие⁈ – Даргон приподнялся на подлокотниках и подался вперёд. Затем расслабился и взялся рукой за голову. – Хотя чего я ожидал от тебя. Вы с Обероном явно не обычные люди. Но ты всё равно меня удивил. Получается ты в шаге от того, чтобы перейти на ранг полубога. Не думал, что встречу когда-нибудь столь одарённого человека.

– Ну что вы! Просто обстоятельства вынудили меня искать силу всеми доступными методами. А как говорят на моей родине: «Кто ищет, то всегда находит».

– Интересная поговорка, надо запомнить. – задумчиво потёр он подбородок.

– А вы из праздного интереса спрашивали про уровни, или есть какая-то причина?

– Да, причина есть. Переговоры с Нирилом, правителем Северного княжества, зашли в тупик. При этом, мы наблюдаем скопление войск на нашей границе. Похоже, что вот-вот разразится война между ним и нашими княжествами.

– Вот как… Хотя это ожидаемо. А что остальные князья? Помнится Южное готово было войти в состав Центрального, если я проведу разведку у пиратов. Конечно, то что я там сделал, разведкой не назовёшь… – я усмехнулся, вспомнив как пошумел у пиратов, когда сражался с их главой и его учителем-гнолом. Пошумел так, что туда явился младший бог для проверки.

– Ну да, если бы мы знали, что ты настолько сильный, то отправили бы тебя сразу за головой главаря. – рассмеялся Даргон. – Нет, всё в порядке, князь Южного сдержал слово и вошёл в состав и подчинение к Арону. С ними нет никаких проблем. Вообще, когда князь Катор узнал, что ты там вытворил… то сам прибежал к Арону проситься в вассалы. Ведь он изначально просил провести разведку, чтобы Арон продемонстрировал свою силу. Такую демонстрацию не ожидал и сам Арон. – Даргон громко рассмеялся. А я немного смутился.

– Ну подумаешь, переборщил чуток. Зато я убил гнола, который стоял за пиратами. – пробурчал я.

– Да? Вот об этом мы не знали. – Даргон резко стал серьезным. – Давай я расскажу тебе остальные новости, а потом нам нужно будет срочно ехать к Арону. Там ты и расскажешь всё, что узнал у пиратов.