Текст книги "Хроники Пальмирро. Миссия «Гекта»"

Автор книги: Иван Лебедин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– И не важно, что данная плита была установлена в школьной рекреации былой цивилизации, поскольку считалась необходимым базовым знанием любого школьника, – с улыбкой продолжил мысль Курт.

– Да, меня тоже иногда злят подобные ситуации. Так и хочется заорать: да разуйте вы глаза! Перед вами прорыв в науке для всей вашей планеты! Да вы в космос сможете полететь, причем на сверхсветовом звездолете!

– Тем не менее, наше дело – всего лишь наблюдать, – раздался низкий, мужской голос.

Молодые люди оглянулись, встретившись взглядами с появившимся в башне отцом.

– Видел твой корабль, Курт. Так и понял, что ты с Кариной. Поздновато что-то.

– Я пытаюсь быстрее закончить, а Курт мне помогает, – пояснила она.

– Завтра закончишь. Вершители прекрасно осведомлены о твоей исполнительности и трудолюбии. И они не требуют, чтобы ради архивов ты лишилась сна. Так что, все завтра. Да и Курт устал.

Взмахом руки погасив мониторы, отец подождал, пока молодые люди займут место в лифте, и, окинув взглядом помещение, присоединился к ним.

*

Курт был крайне зол! Он не понимал, как это могло случиться так быстро! Причем, именно в момент его обслуживания! Он требовал ответа от отца и остальных Вершителей, но никто не собирался изменять свое решение относительно будущей судьбы Карины!

Понимая, что все его попытки что-либо изменить, тщетны, Курт направился к своему лучшему другу, а в прошлом наставнику по оперативной работе, Груму.

Грум был наставником молодых оперативников совсем недолго. Ему это попросту не понравилось. Однако, наставничество было обязательной ступенью для желающего прекратить забеги по планетам оперативника. По мнению Вершителей, наиболее ценные знания молодое поколение могло получить непосредственно от практикующих оперативников. И Курт не мог не согласиться с их логикой.

Позже, когда оперативники начинали привыкать к рутинной жизни на родной планете, им позволяли сменить род деятельности. Выбор дальнейших профессий был невелик, поскольку на Пальмирро вообще было мало видов работы для людей. Жители планеты могли быть инженерами, то есть проектировщиками новых видов техники. Также в их обязанности входило контролировать обслуживание действующих видов техники. Следить за корректностью устранения поломок и тем, как производится техническое обслуживание различных видов оборудования. Всю непосредственную, исполнительскую работу выполняли роботы. Инженеры лишь дистанционно контролировали процессы. Наблюдая в большие мониторы, как роботы обрабатывали поля, строили новые корабли, возводили дома, конструировали новых роботов, инженеры креативили над новыми видами техники.

Бывшие оперативники не часто заинтересовывались подобного вида работой, хотя вполне могли с ней справиться. Также им казалась скучной должность архивариуса. Здесь еще сложнее было встретить бывшего оперативника. Лишь тот житель Пальмирро, кто желал пробиться в Вершители за счет собственной мудрости и знаний мог просиживать дни напролет, пролистывая, обработанные наблюдателями аналитики.

Большинство оперативников предпочитало оставаться в Вузах в качестве преподавателей. Они учили боевым искусствам, летному делу, языкам, истории, особенностям известных им планет и многому прочему, что входило в курс обязательной подготовки будущих оперативников.

Почему Грум решил отстраниться от оперативной деятельности, и особенно, почему решил вернуться обратно, Курт не знал. Да и особо не интересовался, считая, что то личное дело друга. Он был рад тому, что судьба позволила ему найти общий язык с таким опытным и интересным оперативником, как Грум. И пусть тот был много старше Курта, это не мешало им быть близкими друзьями вот уже более десяти лет.

*

Грум, более чем двухметровый, мускулистый великан, хлопотал возле своего звездолета, ногами подталкивая летающих роботов. Его плечи были столь широки и могучи, словно он всю жизнь посветил гребле, размахивая при этом еще и булавой. Его густые, цвета красного дерева волосы, которые сам лично он называл рыжими, были коротко острижены, что придавало еще большей внушительности его образу. Так что, смягчить производимую грозность Груму не помогали ни неожиданно тонкие черты лица, ни теплый, добродушный взгляд его зеленых глаз.

Возможно, именно такой образ и послужил причиной тому, что очень много лет назад, во время миссии на развивающуюся планету, местные приняли Грума за одного из богов своего пантеона. Как именно все произошло, Курт не знал. Но каждому жителю Пальмирро доподлинно известно, что с тех пор на той планете имеется множество статуй божественного Грума, покровителя всех кузнецов.

Носил ли местный Бог кузнечного дела именно такое имя изначально? А главное: почему Груму приписали именно молот? История о том умалчивает. Но больше на ту планету Грум не летал. И принял ли он данное решение самостоятельно, либо кто-то его подтолкнул выйти из той опергруппы, также почему-то хранится в тайне. Сам рыжеволосый великан рассказывать о том не любил, но в одном из разговоров с Куртом отчетливо дал понять, что трудно вести тайную операцию на планете, где все тебя узнают. И не просто узнают, а постоянно о чем-то просят, включая повышение потенции. К тому же демонстрируют то, где «болит», как бы их не просили прекратить. И совершенно игнорируют вопрос: причем тут кузнец и что, по их мнению, он должен им такого выковать или расплющить?

– Шевелитесь, сукины дети! – грохотал Грум. – А то сброшу вас за борт, на корм акулам!

– У-у-у! Твой словарный запас разнообразился чем-то новеньким! У тебя, конечно, красочный лексикон. Но именно таких оборотов речи раньше не было. Что делаешь? – спросил Курт, приблизившись к другу.

– Готовлюсь к обслуживанию новой точки. Корабельные двигатели там еще не изобрели. Вживаюсь в роль комита, так сказать. Живее, свиньи! – вновь крикнул он, безучастным к его проклятиям, роботам.

– Роли кого?

– Надсмотрщика. Буду управлять гребцами.

– А где точка?

– В каюте капитана. Вернее, адмирала флота.

– К чему такие сложности? Разве нельзя прибегнуть к тому же хамелеону, проникнуть на борт, обслужить точку и ретироваться?

– Можно, наверное, но есть моменты… – потер затылок рыжеволосый великан.

– Что еще за моменты?

– Грядет ключевое событие. Необходимо личное присутствие… Ты ведь пришел по другой причине? У тебя что-то произошло? – мгновенно переключился он.

– Да. Грум, ты старше меня и ближе по статусу к Вершителям. Может, ты мне объяснишь, почему меня, специалиста с успешным опытом обслуживания одновременно трех планет, отказались снять с текущего назначения? Почему, когда я попросил поставить меня в одну группу с Кариной на моих, действующих миссиях, то получил отказ и в этом? И почему, когда я вернулся из трехмесячной командировки, то совершенно неожиданно, постфактум узнал, что за день до моего прилета группа Карины уже отправилась выполнять миссию в одной из дальних галактик? Что такого я сделал не так, что оказался недостоин вести службу в обществе возлюбленной? Может, ты мне объяснишь, почему так все происходит и где я облажался?!! Лично я абсолютно ничего не понимаю!!!

– Я понимаю твое негодование друг, – Грум опустился на каменный бордюр грота. Тонкие струи воды из импровизированного водопада тут же принялись орошать его поясницу легкими брызгами. – Но Вершители в своих решениях руководствуются логикой и благополучием Пальмирро. Ты считаешь, что твои точки не сложны. Но может, это только твое мнение?

Курт скривился в усмешке:

– Пьяная обезьяна бы с ними справилась! Ты ведь знаешь, почему я выбрал именно их.

– Знаю. Тем не менее, когда ты возглавил те три планеты, то отладил работу до высочайшего уровня. А Вершителям именно это и нужно. Поэтому логично, что они отвергли твое прошение о переводе.

– А почему Карину так торопливо отправили на миссию? Она ведь не подготовлена! За столько короткий срок из наблюдателя в оперативника не переквалифицироваться!

– Да… Странно… – согласился Грум, почесывая подбородок, – а ты уверен, что Карина была с тобой честна?

– В каком смысле?

– Мы оба знаем, что действия Вершителей отличаются разумностью. Жизни Летописцев имеют наивысшую цену, а значит, отправлять на верную смерть просто так, ради забавы, никого из жителей Вершители не станут. Так что вывод у меня один: в отличии от Карины, к тому заданию не был подготовлен ты.

– Что за задание?

– Этого, друг мой, я не знаю. А что говорит твой отчим?

– Тогда, может быть дело в моих чувствах к Карине? Возможно, отец узнал, и ему это не понравилось? – проигнорировав вопрос друга, он продолжил размышления вслух.

– Узнал о чем? Что за годы, проведенные вместе, вы стали не ближе, чем обычные брат и сестра? – иронично усмехнулся рыжеволосый великан.

– Напомню: Карина сама мне сказала, что хочет осваивать новую деятельность именно вместе со мной! Хотя… ты прав, это ничего такого не значит… Такого могла желать и родная сестра… – вяло пробормотал Курт. – Но, с другой стороны, если ее готовили к миссии на дальних рубежах, она должна была знать, что я… Да, нет, у меня в голове не укладывается, что она могла готовиться и мне не сказать! И что за миссия такая? Нет, я, определенно, ничего не понимаю!.. – он сел рядом с другом, опустив голову на руки.

– Курт, – очень серьезным тоном произнес Грум, – ты счастливый человек. Твои точки спокойны, давно для тебя обыденны и, до тошнотворности, привычны. Ты много не знаешь, во многое не вовлечен. Поверь, так проще и лучше. Не нужно ломать свою голову над тем, что именно тебе неизвестно.

– Ты сейчас о чем? – подняв голову, он внимательно посмотрел на товарища.

– Так, ни о чем. Просто прими совет друга: если Карина тебе ничего не сказала, забудь эту девушку.

– Ты меня пугаешь!

– Пусть так. Но совместного будущего у вас не будет. А если твоя сводная сестра предлагала тебе отправиться с ней, может, она была попросту не в курсе твоего реального уровня подготовки.

– Вот ты мне сейчас много чего сказал, а еще больше умолчал и считаешь, что я все проглочу и забуду?! – Курт ощутил, как его буквально распирает от стремительно нарастающей злости.

– А смысл дергаться? Если тебя не просветили до сих пор, значит, и не планируют, – друг, как всегда, спокойно реагировал на его эмоции.

– Хочешь сказать, что я не достоин каких-то особых знаний?! – возмущенно воскликнул Курт.

– Так же как и я.

– Но ты так уверенно рассуждаешь!..

– Просто я старше. Кое-что слышу, кое-что замечаю, но никогда не вмешиваюсь. Чего и тебе советую, – со скучающим вздохом, Грум прервал эмоционального собеседника.

– Звучит так, словно на Пальмирро царит тайный заговор!

– Нет, – улыбнулся рыжеволосый великан, – заговора на Пальмирро никакого нет. Просто цели и миссии разные. Есть задания, длящиеся десятки лет. И если Карина на одном из таких, какой тебе смысл ее ждать и надеяться? Тем более что члены групп обычно заводят романы друг с другом.

– Не надо!.. – прошипел Курт, опускаясь рядом с другом.

– Понимаю. Но тебе стоит принять очевидное. Смириться и посмотреть, наконец-то, на других девушек. Зира, например, давно глаз с тебя не сводит. И она никогда не будет оперативником. Она выбрала карьеру инженера и Пальмирро никогда не покинет. А значит, в ее случае, ревновать и переживать тебе не придется. Так, я все сказал, – Грум поднялся на ноги. – Мне нужно готовиться дальше. Мы, конечно, можем продолжать общаться, но тему выбери другую.

Курт не был готов так просто отступиться, но давно знал, что спорить с Грумом бесполезно. Поэтому, недовольно кивнув, подошел к звездолету друга.

*

Разговор с Грумом оказал на Курта столь сильное впечатление, что он больше недели ходил как пыльным мешком ударенный. То, что раньше ему удавалось играючи, теперь требовало от него дюжинных усилий. Курт не мог сосредоточиться на работе. Он путал, вводимые на звездолете, координаты. Дважды прибывал не в то место назначения. Едва не выдавал себя, причем во время элементарного обслуживания стандартных точек. Он ошибался даже тогда, когда процессом управляла автоматика. И пусть его просчетов никто, кроме него не видел, и они пока сходили ему с рук, сам Курт понимал, что если все так продолжится, то ему очень скоро придется столкнуться с более серьезным и чреватым последствиями сбоем. Однако, ничего не мог поделать.

Все его мысли занимала Карина и ее загадочная миссия, к которой лично он не был допущен.

Курт пытался расспрашивать отчима, но тот изящно избегал ответов.

Грум советовал Курту жить дальше, позабыв обо всем. Возможно, даже, скорее всего, это было бы правильным, но он так не мог. Голова Курта буквально разрывалась от осознания того, что Карина ему почему-то лгала. При этом, в его сердце, по-прежнему, умудрялась жить надежда, что сводная сестра сама ни о чем не подозревала. Впрочем, исходя из того, что он знал о Вершителях, это было маловероятно.

Окатив себя ледяной водой из душа, расположенного в узком простенке корабля, Курт приготовился к посадке на планете под названием Мирд. Ему предстояло обслужить ряд специальных точек наблюдения. Все было не так сложно, но в своем нынешнем положении, Курт искренне надеялся, что ему хватит усилий нигде не ошибиться и ничего не перепутать.

*

Мирд была третьей из порученных Курту планет. На тот момент, однотипные, похожие друг на друга как близнецы задания, ему приелись настолько, что захотелось разнообразия.

Позже Вершители его распинали за массовую растрату средств и оборудования без всяких на то причин. Но Курт совершенно не жалел о содеянном. И каждый раз, глядя на свои своеобразные точки наблюдения, искренне хохотал над получившейся реализаций своей задумки.

Да, их получилось много. Ну, очень много! Но, при этом, обслуживать их было проще простого. Требовалось лишь спуститься в городскую канализацию.

Хотя и здесь имелись свои недостатки. Главной из которых была вонь. Да, Курт одевал специальную дыхательную маску. Да, он регулярно сменял в ней фильтры, но так и не смог преодолеть смрад, выделяемый кишечниками местных жителей.

Убеждая себя, что запах ему лишь кажется, Курт карабкался по металлической лестнице. Путь ему освещал фонарь на каске. Без каски он вообще в подобные места не спускался, поскольку готов был снести многое, но только не пауков в своих волосах.

Преодолев последнюю ступеньку, Курт увидел сотни, окруживших его, глазок-бусинок.

Мда… в очередной раз повеселился он: вряд ли бы кто-то еще, находясь в трезвом уме, решился заполонить всю планету грызунами-вредителями. Правда, искусственно воссозданными, без способности к воспроизведению потомства.

Впрочем, данное и требовалось, поскольку специально разработанный Куртом мышиный скелет и система внутренних органов избавляли мелких грызунов от любых типов смерти.

Так что то, что популяция мелких пакостников не увеличивалась, было единственным плюсом для жителей планеты Мирд. На планете мыши вели себя, как настоящие мыши. Они гадили, грызли, причем зубами из особого сплава, позволяющими преодолеть любое препятствие. Искусственно созданные вредители сжирали все, до чего могли добраться. Одним словом, доставляли массу неудобств всем поселениям, за которыми им требовалось следить.

При этом, для сбора информации они были настоящим сокровищем, поскольку были везде и всюду. Мыши видели и слышали все происходящее в главных местах планеты. Забравшись внутрь транспортного средства, они перемещались из города в город, узнавая об интригах, восстаниях, готовящихся покушениях и войнах.

Одним словом, Курт создал универсальное средство наблюдения за планетой. К сожалению, было одно «но» – это было никому не нужно. По крайней мере, на данной конкретной планете и в данном конкретном масштабе.

Присев на корточки, оперативник подозвал к себе, требующие обслуживания точки наблюдения и принялся возиться с пушистыми грызунами…

Повторив маневр в канализациях остальных городов Мирда, Курт вернулся к спрятанному в ближайшем лесу звездолету. Торопиться ему было некуда. На Пальмирро Карина его больше ждала. Так что, возвращаться туда ему совершенно не хотелось. Тем не менее, его миссии на время были завершены и он оказался совершенно свободен. Даже несмотря на то, что сейчас ему это было нужно меньше всего. Ведь как только заканчивались дела, в голове освобождалось место для мыслей о Карине. Они мучили его словно демоны из религиозных текстов грешника. Не зная, что ему делать дальше, оперативник сел на траву у сложенного крыла звездолета. Погода в этом регионе была великолепная. Чувствуя, как сила природы медленно насыщает его тело, Курт улегся прямо на траву, жмурясь от яркого солнца.

По бирюзовому небу этой приятной планеты плыли редкие легкие, кучевые облака. И оперативник старался не думать, что далеко за ними, за пределами орбиты Мирда, его звездной системы и даже галактики находилась его Карина…

Мысли о сводной сестре вновь резанули острым ножом. Грум, скорее всего, был прав, советуя обо всем забыть и сосредоточиться на более приземленных целях. Если бы только это было возможно…

Да Курт сейчас не мчался к ней лишь потому, что не знал, куда именно нужно мчаться.

Зло стукнув кулаком по жесткой траве, он услышал сигнал наладонника.

Лениво достав прибор из внутреннего кармана куртки, Курт посмотрел на сообщение и рывком поднялся на ноги.

Дафтур с планеты Сохха вновь сменил священное животное. На этот раз, на павлина. В другой раз, очередной, вынужденный полет и смена точки наблюдения спустя столь короткое время искренне бы раздражали Курта, но сейчас он даже был этому рад.

Отсрочка возвращения на Пальмирро была, как нельзя, кстати.

*

Курт не хотел немедленно срываться и лететь на Сохха. Он планировал покинуть Мирд не раньше, чем биологическая масса внутри закрытой капсулы в нише его корабля воссоздаст точную копию нового священного любимца Дафтура. И хоть процесс воссоздания не требовал особо много времени, он старался воспользоваться каждой минутой, чтобы как можно на дольше отсрочить возвращение на родину.

Собственно, единственной причиной для его обязательного возвращения на Пальмирро было прохождение специальной комиссии. Во время процедуры Вершители проверяли моральное и физическое состояние оперативника и выносили решение о возможности продолжения службы. Процедура была ежегодной. Оперативники, обслуживающие не слишком удаленные от родины планеты, проходили комиссию на Пальмирро. Те же, кто были задействованы в более далеких и длительных миссиях проводили ее в медицинском отсеке крейсеров. По формировании результатов, те немедленно, в автоматическом режиме, отправлялись Вершителям.

Курт не боялся комиссии, как таковой. Он знал, что непременно ее пройдет. Обычно он не любил откладывать процедуру на потом, и являлся к Вершителям несколько раньше положенного срока. Но в этот раз всячески оттягивал, надеясь, что чем больше времени он проведет вне Пальмирро, тем меньше все, что он там встретит, будет напоминать ему о Карине.

Тем не менее, время шло. Срок приближался. Просрочка была недопустима и наказанием за нее было отстранение от оперативной деятельности. Навсегда. Без права обжалования.

Эта мера была страшна и недопустима для Курта. После того, как осознал ту свободу действий, решений, полетов, что давала ему служба оперативником, быть привязанным к Пальмирро, несмотря на всю его любовь к родине, было для него сравни аду. Да, надо было возвращаться. Но пока у него еще было время, и Курт продолжал тянуть.

Любуясь тем, как небесный пейзаж постепенно погружался во власть сумерек, он неожиданно заметил звездолет. Всего лишь на мгновенье корабль появился в разрыве облаков и исчез. Так быстро, что его можно было принять за видение. Однако Курт напрягся. На Мирде не могло быть собственных космических кораблей. Они даже до самолетов еще не доросли. Но что тогда это было?

С Пальмирро других Летописцев-оперативников прислать на Мирд не могли. А другие, более развитые планеты, находились на слишком далеком расстоянии отсюда, чтобы из праздного любопытства посещать какой-то там Мирд.

Приподнявшись, Курт сунул в рот близрастущую травинку и, задумчиво пожевывая стебелек, продолжил смотреть на небо.

Все было спокойно, и он мог бы решить, что ему показалось. Проблема было в том, что лично ему никогда и ничего не казалось.

Теперь вставал вопрос: стоит ли сообщать об увиденном на Пальмирро? И, если да, то каким образом убедить Вершителей в реальности звездолета, если официальных доказательств видения у Курта не было?..

*

Вновь Курт полз по вентиляционной сети. Но на этот раз он прижимал к груди не кролика, а упитанную паву. Самка павлина пока была не активна и, смиренно свесив голову и лапки, готовилась к судьбе священной птицы.

Надеясь, что замена священного животного и изъятие записывающего устройства из черепа кролика пройдет не сложнее, чем во все прежние разы, Курт сильно просчитался.

Следящее устройство, встроенное в кролика, засечь нигде не удавалось. Это было странно. На сохранность передатчика не влияло, удалось ли зверьку за свое недолго длившееся, священное положение разжиться поклонниками, которые бы увековечили его голову или нет.

Курт вообще не знал, что нужно было сделать, чтобы по-настоящему уничтожить даже самый примитивный прибор слежения, сконструированный Летописцами Пальмирро. Если кто-то бы сжег голову кролика в самой мощной печи, тот бы, сохраняя свою целостность и не привлекая к себе внимания, остался в золе. А если вдруг на Сохха оказался бы любитель похрумать черепушки, то и при таком раскладе прибор умудрился бы уцелеть, покинув незадачливого хозяина вместе с калом. Так что, прибор просто не мог никуда исчезнуть, однако тот словно растворился!

Не планируя отчаиваться, оперативник продолжал свой муторный путь по узкой шахте. Однако, с заменой павы его также ждал неприятный сюрприз…

В комнате, где вальяжно расхаживала пухленькая серая птица, стоял, сервированный на двенадцать персон стол. Во главе стола, перпендикулярно решетке вентиляции, где прятался Курт, восседал Дафтур. По обе стороны от него сидели правители других поселений, а также человек, который был совершенно Курту незнаком. Что было странно, поскольку каждый оперативник знает всех ключевых деятелей на вверенных ему планетах.

Пока другие живо общались и спорили, незнакомец молчал, а потом так внимательно посмотрел на решетку вентиляции, что Курт был готов поклясться, что его засекли. С обмершим сердцем он прижался к полу, взывая к разуму и говоря, что решетки сделаны таким образом, что из комнат никак нельзя увидеть то, что происходит непосредственно за их металлическим заслоном.

Почти убедив себя в этом, оперативник вновь поднял голову и посмотрел на незнакомца.

Тот же, словно чувствуя или все-таки видя всю бурю эмоций, наполнявших душу Курта, еще пристальней уставился на решетку. Когда же оперативник встретился с ним взглядом, незнакомец изобразил на губах блуждающую улыбку.

Теперь у Курта не было сомнений, что тот знал о его присутствии в шахте. Но как? И кто же этот незнакомец? Если враг, почему не выдал оперативника с Пальмирро остальным? Хочет сам воспользоваться ситуацией? Но каким образом? Планирует шантажировать?

Еще раз посмотрев через решетку вглубь комнаты, Курт уловил легкий кивок незнакомца. Проследив за направлением кивка, оперативник увидел главное блюдо на трапезном столе – то был кролик. И, судя по всему, священный, хотя его приборы по-прежнему не улавливали признаков следящего устройства. Это было нехорошо. Весьма нехорошо. Неужели загадочный незнакомец имел оборудование, способное заглушить волны пробора Курта? Но откуда у него такие технологии? Не то, чтобы это было слишком сложно, для этого требовались лишь специальные навыки, да оборудование из особых сплавов. Теоретически, это было возможно осуществить. Но непосредственно на передовой, сильно развитой планете! Конкретно на Сохха, реализовать подобное было задачей нереальной!

Так что, сложившаяся ситуация была из разряда чрезвычайной. О ней требовалось сообщить на Пальмирро! Вот только, нужно это было сделать прямо сейчас, или ему следовало сначала заменить паву, а уж потом?..

Идея тащить птицу тем же маршрутом назад, к кораблю, а потом вновь волочить ее обратно, откровенного восторга в нем не вызывала. Однако, и информирование Вершителей о новом вельможе Сохха откладывать не следовало.

Не зная к какому решению склониться, оперативник пытался отдышаться и решить, что делать дальше.

Тем временем, за столом продолжался разговор. Прислушавшись, Курт понял, что присутствует на историческом, для Сохха, событии. Впервые за всю историю планеты правители ряда поселений объединялись! Но для чего? Сохха вполне себе неплохо жила при прежнем укладе. А главное, какую роль в этом объединении имел загадочный незнакомец?

*

Курт пытался вникнуть в суть разговора, но очень скоро ему стало неинтересно прислушиваться к беседе за столом. Она тянулась по истине бесконечно. Темы то и дело ходили по кругу. Итоговое решение формировалось крайне медленно.

Для лежащего в недрах стены оперативника время тянулось нереально долго. Приняв решение заменить паву и изучить незнакомца прежде, чем сообщить обо все на Пальмирро, он много раз пожалел о своем выборе. Нудно было настолько, что все волнения Курта улеглись под монотонную болтовню собравшихся вельмож.

Перестав прислушиваться к происходящему за трапезным столом, Курт вернулся к мыслям о Карине. Ему все также искренне было непонятно ее поведение. Как так вышло, что она сначала предложила ему совместные миссии, а потом исчезла в глубинах космоса? Причем для выполнения задания, к которому ее специально готовили! Если она все знала, то к чему был весь этот вздор о том, что он станет чем-то вроде ее наставника? А в том случае, если она была с ним честна, то ситуация выглядит совсем уж странно…

Воспоминая обо всех последних встречах и разговорах со сводной сестрой, Курт не сразу осознал, что разговоры внутри комнаты стихли.

Повернув голову к решетке, он понял, что за столом больше никого нет. Комната пуста. На столе лежит недоеденный кролик. А вокруг стульев с высокими спинками, стоящих по обе стороны стола, расхаживает горделивая пава.

Боясь поверить удаче, Курт сверился с наладонником. Тот подтвердил везение. И гости замка, и правитель, и прислуга находились в парке. А значит, у него было, как минимум, десять минут, чтобы выполнить свою задачу.

Быстренько заменив птиц, он изъял из головы кролика передатчик. Тот был полностью исправен и, как ни в чем ни бывало, радостно откликался на призывы сканеров наладонника.

Решив, что разберется с причиной сбоя позже, Курт перехватил спящую, оригинальную паву поудобней и заполз в вентиляцию.

*

Благополучно добравшись до корабля, Курт поместил птицу в соседнюю с кроликом клетку. Зыркнув на незваную соседку блестящим глазом, кроль повернулся к ней своим объемным, пушистым задом и продолжил хрумкать сочной морковкой.

Сев в кресло пилота, Курт собирался было связаться с Пальмирро, но увидел новое видеосообщение на бортовом мониторе. Оно было от Карины.

Взволнованно загрузив ролик, Курт увидел изображение испуганной и оглядывающейся по сторонам сводной сестры. Из-под волос у нее стекало несколько струек крови. Говорила она шепотом в динамик наладонника:

– Курт, мы ошиблись. Все ошиблись. Все пошло не так. Все вообще не так. То, что нам говорили – ложь. Вся наша группа, за исключением меня, погибла. Да и я вряд ли долго здесь протяну. Мне очень хочется крикнуть: «СПАСИ МЕНЯ КУРТ!». Но ты не успеешь. Никто не успеет. Прощай, Курт. Не спрашивай, где я сейчас нахожусь, и не пытайся отыскать мое тело. Судьба, что будет тебе здесь уготована… – она издала тяжелый, протяжный вздох. – Ты не заслуживаешь такого. Оставайся на своих спокойных планетах. И помни: ты лучший. Ты лучше всех и всегда был лучше всех. Будь счастлив…

Ошарашено глядя на экран монитора, Курт снова и снова прокручивал сообщение. Но понятней ему не стало. Знал он только две вещи. Первое: у Карины проблемы, и второе: он, в силу своего характера, не может оставаться в стороне.

Пытаясь унять нервную дрожь в руках, оперативник приказал бортовому компьютеру определить точку, откуда получено сообщение. Но тут его ждала неудача.

Послание было отправлено по закрытому каналу, и компьютеру удалось определить лишь галактику, откуда бы отправлен видеоролик. Отыскать Карину на основании таких данных было бы аналогично попыткам найти какую-то вполне определенную ракушку на дне морского океана. Не прибегая к помощи техники. И точно зная лишь то, что она где-то там точно имеется.

Чувствуя, как от волнения у него трясутся руки, Курт переслал родителям сообщение и тут же с ними связался.

К его удивлению, те оказались слишком спокойными. Особенно странным было равнодушие отчима, для которого Карина была родной дочерью.

– Нам кажется, ты не правильно понял сообщение, – довольно буднично отозвалась мама, – да и Карина излишне эмоциональная девочка.

– Мы бы знали, если бы что-то случилось, – произнес отец.

– Ты будешь к ужину? – как ни в чем не бывало, поинтересовалась мама, – ты ведь все закончил?

– Я? Возможно. Если успею, – ошарашено пробормотал сын.

Завершив разговор с родителями, Курт позвонил по видеочату Груму.

Друг ответил сразу. Он был явно рад звонку. Открытая улыбка буквально заполняла весь экран монитора.

– Грум, скажи, ты уже оставил Пальмирро?

– Отлет запланирован через десять дней.

– Это превосходно! – обрадовался Курт.

– Что-то случилось? – улыбка исчезла с лица рыжеволосого великана.

– Не то, чтобы… Дождись меня, я скоро.

– Не сойду с этого места! – ударив себя кулаком в грудь, пообещал Грум.

*

Курт обнаружил Грума дремлющим на широкой, парящей на высоте тридцати сантиметров над полом, кровати. Мягко пружиня, ложе создавало эффект медленно покачивающейся колыбели.

Вокруг кровати сновали невысокие роботы-уборщики, ведя войну с малейшими признаками пыли. Грум, несмотря на показную расхлябанность, отличался повышенной чувствительностью к грязи. Его коробило воспользоваться раковиной, если на металлической части сантехники был хотя бы малейший намек на водно-соляной налет.

Пол в пещере Грума был блестящ и чист настолько, что с него можно было без опаски есть. Если, конечно, желающего таким образом подкрепиться, не пугала перспективу получить, выбивающую дух, затрещину от хозяина жилища.

Столь щепетильное отношение к домашней чистоте изрядно действовало на нервы всем, кроме Курта. Поэтому лишний раз заявляться в его пещеру не торопились даже родственники. И, судя по Груму, он был совершенно не расстроен этим фактом.