Текст книги "Игра в магию [СИ]"

Автор книги: Иван Гапак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

– Абигор, пожалуйста, отдай его мне. Только его. Обещаю быть очень хорошей. Ну, пожалуйста! – Сладкий словно мед начал литься голос демонессы.

– Выбирай с пленных. Дагомар убери отсюда святошу и особенно верующих. И если я услышу, что в вашей деревне запылал хоть один костер, я на медленном огне сожгу всех, кто будет к этому причастен. – Маг тяжелым взглядом обвел толпу. Все отворачивались, никто не хотел встретиться с ним глазами.

– Можно мне присутствовать при казни этих уродов? – Выступил вперед наш кузнец.

– Мы не будем их казнить, мы сделаем с ними то, что они хотели сделать с вами. Это не очень приятное зрелище.

– Можно присутствовать? – с нажимом повторил кузнец и приблизился на один шаг к полковнику.

– Зачем тебе мараться во тьме?

– Они убили всю мою семью. Я должен отомстить, а потом умереть. У меня нет причин жить я умер вместе с моими родными. Позвольте! Можете потом и меня на алтарь положить. – Корн упал на колени. Он не рыдал, но по щекам у него текли слезы.

– Не хочешь жить? Желаешь умереть? Ты готов отдать свою душу, чтобы убить тех, кого я и так убью? Ты странный. Но если у тебя нет цели, то я могу тебе ее дать. Иди ко мне на службу. Мой полк будет на острие атаки, мы первые врубимся во вражеские ряды. Мы первые будем убивать и умирать. Твой выбор?

– Вы возьмете меня в солдаты? – не верящим голосом спросил кузнец.

– Да.

– Возьмите меня!

– Меня тоже!

– Я тоже иду.

С толпы начали, выходит молодые парни, и мужчины которые потеряли родных. На лице полковника играла зловещая улыбка. Я мог с уверенностью сказать это не человек. Передо мной стояло чудовище с человеческим лицом. Демонесса вернулась к полковнику.

– Отдай мне белого мага, пожалуйста.

– Что, некого выбрать?

– Там только тридцать один подходит, но если отдашь мага... – она многообещающе посмотрела на полковника.

– Забирай, только их всех в сарай уведут и ты там ими займешься только после того как закончим с остальными.

К полковнику подбежал солдат.

– Полковник Абигор разрешите доложить.

– Разрешаю.

– Мы нашли склад с награбленным добром.

– Веди давай. Господа вы идёте с нами. Надо увидеть, что награбила шайка и что останется вам. – Обратился он ко мне и стоявшему возле меня магу.

Идти пришлось недалеко. Гверн создал склад в моем амбаре, а сам вместе с магами жил у меня в доме. Самая лучшая добыча тоже находилась здесь.

Полковник с равнодушием смотрел на золото, дорогие ковры, картины и все остальное богатство. Я же задавал себе вопрос, где Гверн все это смог добыть? В деревнях такое добро не найдешь. Мы прошли прихожую, бегло осмотрели комнату Гверна и наконец-то попали в комнату, где жили маги. Полковник осторожно осматривал книги, амулеты, странную посуду. В одном из углов комнаты лежало несколько десятков ящиков, которые были бережно накрыты полотном. Он стянул полотно и открыл их. В ящиках аккуратно обложенные сеном лежали камни, размером они были чуть меньше моего кулака, красного цвета.

– Бинго! – Полковник явно обрадовался своей находке.

Подхватив парочку, он направился на выход, уже уходя, бросив через плечо:

– Вартек со мной. Пойдем, посмотрим, как действуют эти чудо камни, Тильмар останешься главным. Все, что есть в этой комнате, прикажи осторожно упаковать, также возьми половину всего награбленного. Я думаю половины того, что осталось, местным вполне хватит для того чтобы восстановить деревню. – Обратился ко мне полковник. Я был возмущен его поведением. Вместо того чтоб отдать нам наше законное имущество он еще и половину забирает. Но перечить не решился.

* * *

На площади деревни остались только пленники, бойцы полковника и добровольцы решившие вступить на службу в армию. Абигор вместе с Вартеком и Ламией подошли к раненому бойцу.

– Ну и как им пользоваться? – спросил полковник у демонессы, подбрасывая в руке алый камень. Она решительно перехватила камень в воздухе.

– Это не игрушка! Использовать просто, – она дала камень бойцу, – сожми его.

Солдат сжал камень, он начал чернеть и через несколько секунд рассыпался черным песком. Нога начала регенерировать на глазах. Сначала начала расти кость, а за ней и все остальное. Про одно Ламия забыла упомянуть, что это чертовски больно. Абигору, Вартеку и еще четверым бойцам пришлось изо всех сил держать раненого. Через пять минут все успокоилось. Нога была как новая, только боец немного похудел.

– Ему нужно хорошее питание. И запомните, если у вас рана будет такого же рода или смертельное ранение, то после использования камня первые два часа вы не будете испытывать голода и усталости, сможете сражаться дальше, но потом вы не будет способны даже передвигаться без посторонней помощи, – обратилась она ко всем.

Раненый боец встал, походил, попрыгал.

– Ну как?

– Все в порядке полковник. Нигде ничего не болит.

– Хорошо сколько камней изготовили отступники?

– Больше двух тысяч, – хмуро ответил Тильмар.

– Почти пять тысяч людей извели, демон! – выругался Вартек.

– Камни все заберем, они нам пригодятся. – Вартек осуждающе посмотрел на Абигора. – Тебе что-то не нравится?

– Не правильно это.

– Война сама по себе неправильная. На войне нет ни плохих, ни хороших, есть только союзники и враги. Или ты предлагаешь уничтожить камни, и пусть у наших солдат на поле боя не будет второго шанса, пусть те, кому повезет выжить, останутся калеками, а тем кому нет, истекут кровью?

– Умом то я понимаю прав ты Абигор, а вот тяжело на душе.

– Тяжело... – согласился он и тут же оборвал себя, – Нечего тут сопли жевать! Нас ждет ритуал, – взбодрился полковник и направился к пленным магам.

Не отставая от него ни на шаг, шла Ламия, и все время канючила, чтобы белого мага он отдал ей. Абигор подошел к белому магу, его подняли два солдата и вытянули кляп изо рта. Тот попробовал колдануть и по площади прокатился крик. Маг, который следил за пленным, вогнал нож в ладонь и повернул его в ране.

– Напрасно стараешься, никто тебе не позволит магичить. – спокойным голосом сказал ему полковник.

– Предатель! Сын вонюче... – полковник ударил мага в живот.

– Вопросы здесь задаю я. На них надо отвечать правильно и подробно и ничего...

– Думаешь, я боюсь тебя вык... – земля под ногами пленника ожила, она обволокла раненые ноги. Хруст костей, за которым последовал крик. Крестьяне что решили понаблюдать за тем, что будет происходить на площади, тут же проявили большое желание быть от нее подальше. Некоторые даже попрятались в свои дома.

– Урок, усвоил или мне продолжить?

– Я все скажу! – тяжело дыша начал маг. – Все скажу! Только... – Абигор врезал магу в челюсть.

– Вопрос первый, сколько еще таких отрядов шастает в околице Вармаша?

– Никого больше нет, только нам надо было прийти сюда и сломать печать, после того мы должны были вернуться в горы. Но мы встретили шайку Гверна и решили подзаработать. Красные камни на черном рынке стоят по пять сотен золотых за штуку.

– Понятно. Что за печать?

– Печать гробницы, в которой покоится темный бог.

– Что за бог? Зачем он вам?

– Я не зна... – еще один удар в живот.

– Ответ мне не нравится.

– Я точно не знаю! Пощади!

– Сколько печатей осталось?

– Когда я вышел с гор на задание, было еще двадцать девять не сломанных.

– Сколько вообще было печатей?

– Более двухсот, но я точно не знаю.

– Хорошо Ламия от твой.

К магу подошла демонесса.

– Нееет! Неет! Нее... – Она ударила рукой мага в грудь. Ее рука с легкостью пробила грудную клетку. Мага начали сотрясать конвульсии, по руке демонессы пошла легкая белая дымка, которая поглощалась ее телом. Весь вид Ламии говорил о том, что она испытывает блаженство. Через несколько секунд она вырвала сердце мага, и начала его есть. Некоторых добровольцев вывернуло. Закончив с сердцем, она уставилась на полковника.

– Я покажу, как правильно провести ритуалы "К'схар" и "К'шхар" Вартеку и остальным, а ты принесешь мне в жертву тех, кого я выбрала. Там почти нет хороших жертв, но я уважаю твое мнение и твой выбор. Ты согласен?

– Хорошо. Вартек, Тильмар вы главные. – Отдал приказ полковник и отправился с пленными, которых Ламия выбрала для себя в амбар.

* * *

На небольшом холме в пол-лиги от Опеска сидели две фигуры в оранжевых плащах. Один из мужчин рассматривал деревню в подзорную трубу, второй просто смотрел на нее, иногда оборачивался назад.

– Ты долго еще будешь пялиться в свою трубу? Ты при помощи нее хоть что-то можешь рассмотреть? Может, все-таки воспользуешься заклинанием?

– Тебе сколько раз повторять что после "Орлиного глаза" моя голова просто раскалывается. Лучше я в свою трубу понаблюдаю?

– Чего там смотреть? – Заворчал маг. – Ритуал "К'схар" проходит точно так же, как и было описано в книгах. Или ты все надеешься выиграть спор? Так я повторю, что это бесполезное занятие. Смотри ты на него, не смотри, он не начнет убивать крестьян и гнать их на алтарь.

– Ты только тогда заберешь у меня свиток, когда полковник и его люди покинут деревню, не принеся в жертву ни одного крестьянина!

– Не принеся тех, кто пострадал от рук бандитов и отступников. – Педантично поправил маг своего собеседника. – Ты лучше взгляни, как спешит донести на нашего подопечного соглядатай Жан-де-Мора.

– Не отвлекай меня.

– Как скажешь, но может, все-таки доложим учителю о результатах наблюдения?

– Доложим, когда они покинут деревню!

Несколько минут они сидели молча. Один лег на землю и насвистывал себе под нос не затейливую мелодию, второй наблюдал за деревней. Наблюдатель выругался, сложил подзорную трубу и встал.

– Забирай свиток, твоя взяла.

– Вот сразу бы так! – улыбнулся тот.

Глава 6. Эффект домино

Граф Держе Муар, Карлет.

Я шел по коридору замка и обдумывал план беседы с Императрицей. Полученные сведения не могли меня не радовать. Доставив их быстрее, чем прихвостни Епископа и посоветовав несколько путей решения данной проблемы, я не только восстановлю свое положение во дворце и в глазах Императрицы, но и хорошенько оболью грязью первого советника. Ведь в свете некоторых событий, мой авторитет серьезно пошатнулся, когда я попытался остановить Епископа, от нападения на магистра Порядка. Фанатик!

Хотя, признаюсь честно, последнее время я часто задаюсь вопросом, ту ли сторону я выбрал? Прошло уже восемь месяцев со дня смерти императора и за это время мы потеряли уже четыре провинции, которые пришлось отдать новому герцогу Дитфриду. Конечно, за ним присматривают, но кто знает, что взбредет в голову этому хитрому лису. Наше положение усложняется еще и тем, что об уничтожении оставшихся магов академии узнали в соседних государствах. Чистки паладинов тоже не добавят Императрице популярности на мировой арене, а о них рано или поздно узнают, если уже не в курсе. Все эти ошибки Агнелии II, идущей на поводу эпископа Оттона, превратили нашу империю в разменную монету Патриарха.

А нашу ли? Смешно звучит. У нас под непосредственным контролем осталось шесть провинций. Это чуть больше чем королевство Альдар вместе с провинциями Изольды. Фактически, большая часть Империя принадлежит Францу.

К тому же окажи Патриарх открыто военную поддержку Агнелии II, принца Франца подержат почти все государства, у которых есть маги. Деньги, солдаты, артефакты. Против такой мощи нам не выстоять. А с другой стороны, большой войны никто не желает, это понимают все правители и Архимаги. Только вся загвоздка в магах. Они очень заносчивы и принципиальны, им всем до одного места суверенитеты государств.

"Сначала их права потеснили и превратили в рабов, дальше кто на очереди? Мы?" – Так будет думать почти каждый маг. Все это малой кровью не закончится. Я даже не знаю как правители и Архимаги сумели успокоить расшумевшуюся магическую братию. Ведь все обошлось только торговой блокадой нашей Империи, точнее провинций, которые под властью Императрицы Агнелии, да обещанием Патриарха не оказывать военную поддержку нам.

Есть правда еще один интересный факт. Мимо такого лакомого кусочка как, почти половина империи, Патриарх ну никак не сможет пройти. Пусть наша Империя развалится на несколько мелких государств, территория Земли Спасителя от этого только увеличится, это хороший обмен. Остальные провинции можно будет подмять под себя через некоторое время. Этому процессу мешает только пристальное внимание к гражданской войне почти всех государств Тульрема, но со временем интерес к этому конфликту уменьшится.

Уменьшится? Я улыбнулся. Франц разбил сорокатысячную армию горцев. Сорок тысяч! Если б они наступили на нас, мы и двух месяцев не продержались. У нас нет нормальной армии, все генералы и ветераны перешли на сторону принца, а наше ополчение разбежалось бы, только увидев армию врага. К тому же все более менее обученные ополченцы отправляются сразу в Гастон.

Гастон, занимательное место, этот милый торговый город разделен на две части рекой. Правая сторона в основном заселена ремесленниками и застроена мастерскими, кузнями. Левая часть принадлежит аристократам, торговцам и духовенству. Войска Императрицы каким-то чудом успели захватить в нем телепорт.

Хоть к одному моему совету прислушалась Императрица, только вот промедлила она немного, еще чуть-чуть и весь город оказался бы под властью Франца, а так его солдаты захватили только правую часть города и не успели добраться до телепорта.

Боя, как такового, и не было, мятежные генералы скомандовали отступление и теперь две армии стоят друг против друга, а их разделяет река, которую можно преодолеть только мостами. Военные действия на мосту против хорошо обученных бойцов Франца для нас заведомо проиграны, но и его генералы не поведут своих солдат на смерть. Ведь пока ополченцы будут сдерживать солдат, наши лучники смогут собрать обильный урожай.

Ситуация патовая. Генералы Франца это понимают, они не смогут захватить полностью левую часть города без больших потерь. К тому же мы всегда сможем перекинуть туда подкрепление через городской портал. На счастье маги во время побега не захватили ни одного артефакта из академии, экранов для блокировки порталов у них нет. Мои губы тронула улыбка. А у нас нет специалистов, знающих, как с ними работать. Как забавно все получилось.

Чем дольше мы будем бездействовать, тем скорее Франц сможет уничтожить Августина и подмять его провинции под себя. С этим люди сами ему помогут. По последним полученным данным все города в провинциях Августина находятся на осадном положении. Народ взбунтовался, узнав о его договоре с темными, люди подняли мятеж. Хотя некоторые аристократы все-таки подержали его, но я б не поставил на Августина.

У Императрицы тоже не все гладко. Многие из наших аристократов уже всерьез подумывают влиться в империю Земли Спасителя. Даже ведутся переговоры. Патриарх, не официально естественно, через дипломатов, предложил большие преференции самым влиятельным аристократам и торговцам. Только вот кто позволит теперь им вместе с территориями перейти под покровительство Патриарха? На международной арене поднимут такой ор, что все может закончиться не только военной помощью Францу, но и полноценным военным союзом против Земли Спасителя

Ситуация, скажем честно, не радостная, а в свете новых событий, все выглядит просто ужасно. Думаю, Императрица Агнелия поймет это и прислушается к моему предложению. Наконец-то.

Конечно, Епископ будет против, но уж лучше договорится с принцем Францем о мире. Сохранить свое положение и авторитет, не разорить окончательно народ, чем вести бесполезную и кровавую войну. К тому же эти чистки и убийства всех магов, которые не захотели стать служителями церкви и требования... Собирать непорочных дев с даром и отправлять в Болонью!? Странно все это. Если б паладины не боролись против зла, я б сказал, что все это попахивает темнотой. Не к добру все это. Семейства Вальдимонтов и Лортов вообще использовали инквизиторов, чтоб уничтожить своих врагов и конкурентов и они совместно, почти полностью, вырезали семью Зольд. Осталась только меньшая дочь ныне покойного главы семейства, которая сбежала вместе с мужем. Говорят, что он был доверенным лицом покойного Императора и женился по расчету.

Я остановился возле дверей, которые вели к тронному залу.

Даже охрана дворца поменялась. Везде стояли паладины или бойцы из ордена "Карающей Длани". Как все это печально.

Я рассматривал двух паладинов выполняющих роль стражников. До блеска начищенные тяжелые доспехи просто светились от мощи наложенных на них чар. Один из охранников подошел ко мне проверил, не имею ли я с собой оружия или магических артефактов. И только тогда, когда проверка закончилась, мне открыли двери.

Да, давно я здесь не был. Новая императрица полностью переделала тронный зал. Вместо былого блеска и лоска, теперь стены украшали картины религиозного характера, на окнах висели желто-белые шторы. Посреди зала стоял большой стол, за которым обедали императрица, и самые влиятельные люди Империи, не хватало только самых известных генералов. Все весело что-то обсуждали. Складывалось такое впечатление, что никакой гражданской войны нет, и все здесь собрались просто обсудить дела. По левую руку от императрицы сидел глава семейства Лорт с супругой и наследником, дальше дворцовый лекарь и несколько министров и аристократов, поддерживающих интересы семьи Лорт. По правую руку сидели епископ Оттон, глава семейства Вальдимонт с супругой, сыном и двумя дочерями, министры финансов, сельского хозяйства, несколько влиятельных дипломатов и торговцев.

На меня это сборище почти не обратило внимания, только глава семейства Вальдимонтов задержал на мне взгляд дольше обычного, что значило возросший интерес к моей персоне. Императрица что-то обсуждала с Епископом, их накрывал купол безмолвия. Так, что подслушать разговор не было возможным. Кстати, каждый уважающий себя дипломат имеет такой артефакт и взломать его так, чтоб никто не узнал, невозможно. Я решил постоять и подождать пока они закончат разговор.

– Граф, зачем стоять. Присаживайтесь к нам. Здесь как раз есть одно свободное место. – Обратился ко мне глава семьи Вальдимонт.

Мне стало интересно, зачем он пригласил меня, и я не стал отказываться. Во дворце почти каждая собака знает о моем шатком положении. Ясно было одно, ему от меня что-то нужно.

– Добрый день дамы, господа. – Я поздоровался с ближайшими гостьями, они откланялись и продолжили обсуждать дальше свои дела.

– Маркиз Вегард, я очень польщен тем, что вам известно о моей скромной персоне.

– Граф не надо официоза. Зовите меня просто Вегард. А то, что касается вашей персоны, то о вас знает здесь каждый. Вы открыто пытались остановить Епископа от его глупого шага но, к сожалению не смогли. Это был смелый и правильный поступок. И многие считают его достойным, но мало кто признает это. В это смутное время найдется не много здравомыслящих людей способных отличить фанатика от истинного служителя Спасителя. К сожалению Императрица выбрала не того советника и прислушиваясь к его советам, отослала вас с заданием в Верону. Многих аристократов возмутили ее действия. Маги конечно зло, если они не служат Спасителю, но маги Порядка никогда не вставали на путь зла и постоянно самостоятельно борются с силами зла . Мы отправили Патриарху письмо, где описали все действия Епископа. Также мы подготовили дипломатическую миссию в Эрафию и ждали только вас. Я думаю, вы сможете убедить магов Порядка, что данное недоразумение случилось из-за глупости фанатика.

– Извините, что перебью Вас Маркиз...

– Просто Вегард.

– Хорошо Вегард, но Епископ Оттон не только духовный наставник Императрицы, но и Первый Советник, и я сом...

– Больше он не Советник. Его действия признаны некомпетентными, он потерял право быть Первым Советником. Меня назначили временно исполняющим обязанности первого советника.

Сказать, что новость была ошеломляющая, не сказать ничего. Интересно, что заставило Агнелию сместить своего духовного наставника с такой должности? Хотя, есть только один человек, которого она будет слушать больше чем наставника и это сам Патриарх. Наверное, он понял, что сора с магами Порядка ему не нужна ни при каких обстоятельствах и сместил виновного в инциденте. Уверен, что только смещением с поста Первого Советника дело не закончится. Но каков маркиз, как обставил ситуацию! На меня возлагается такая ответственная миссия – наладить отношения с Эрафией, иными словами унижаться и просить прощение буду Я – не причастный, в общем-то, к творящемуся безобразию человек. Хитер маркиз, хитер. Да только я не позволю так собой вертеть, ну уж нет. Обломаю я ваши планы. Разыграю свою партию и не буду пешкою в вашей игре.

Я не был близко знаком с Вегардом, но слухи о его холоднокровие, алчности и расчетливости поражали даже меня. Семейству Вальдимонтов принадлежат почти все банки Империи. Их конкурентами в финансовом секторе были семейства Зольд и Фроди. Семейство Зольд держало под контролем всю морскую торговлю, а Фроди контролировали всю долину Бага, шахты, банки, магазины, гильдии. Вальдимонты враждовали с Зольдами потому что те не хотели отдавать им контроль над торговыми портами. Были попытки породнится, но они, что закономерно, ни к чему не привели. Вражда с семейством Фроди несколько раз перерастала в кровавые столкновения но, к сожалению или счастью, попытки захвата долины всегда приводили к большим потерям среди семейства Вальдимонтов.

Одной из причин этих поражений было то, что власть Императора в долине была условной, а семейство Фроди полностью контролировало все гильдии в Тулузе. На их стороне всегда были около десятка грандмастеров меча и почти столько же магов уровня грандмастер, вместе с учениками. Не говоря уже о поддержке гильдий воров, ассасинов и почти тридцати тысячном ополчении города. В официальных документах эта цифра меньше раз в шесть, но этому естественно никто не верит. Императоры никогда не сорились с Фроди, они вообще предпочитали не вмешиваться в дрязги семейств, но никогда не допускали открытых столкновений. Правда последние четыре столетия семейство Вальдимонтов сумело прочно укрепиться возле трона и отношение между Имперским родом и родом Фроди охладилось.

Тулуза считается второй столицей империи и, не смотря на всякие ухищрения Вальдимонтов, также считается и торговой столицей. Это город перекрывает единственный выход из долины. Есть еще тропы через горы, но они слишком опасны. После того как в долине обнаружились очень большие запасы серебра, город значительно разросся, а лорд Фроди – основатель города, превратился в герцога.

И уже боле двух тысяч лет город принадлежит семейству Фроди. За период их правления он процветал, были, конечно, годы застоя, но никакого упадка. Управляет городом совет, в который входят самые лучшие ремесленники, торговцы, кузнецы, маги, воины, ученые и священники. В городе постоянно поддерживается железный порядок. За все время его существования среди горожан не было ни этнических, ни расовых, ни религиозных чисток. Также не было попыток переворотов или бунтов, до последнего времени.

Орден "Карающей Длани Спасителя" последние сто лет постепенно наращивал свое присутствие в Тулузе. Когда началась гражданская война, они попытались начать зачистку города от магов. Чем все закончилось, никто не знает, но связь с паладинами пропала, а сам город перешел на осадное положение.

После того как началась гражданская война, Вальдимонты заключили союз с Лортами. Семейство Лорт никогда ни с кем не враждовало и оставалось нейтрально, в стороне от всех дрязг и споров. Они просто постоянно конкурировали с гномами. Основной бизнес семейства – это военная промышленность. Они торговали всем, начиная от простых мечей, заканчивая боевыми осадными артефактами и магическими экранами. Правда, как только запахло жареным, они отправили всех своих магов в Нимерию. Как сказал глава семейства, для закупки новых экранов, боевых артефактов и негаторов магии. Через два месяца между единственной дочерью главы Лорт и младшим сыном Вегарда Вальдимонта должна была состояться свадьба для укрепления отношений между семействами, но в свете новых событий свадьба состоится с наследником, а своего младшего он без его согласия записал в паладины. Бедный мальчик.

– Граф Держе Муар рада вас видеть, как прошла поездка?

Пока я вспоминал политический расклад сил семейств, Агнелия закончила разговор с Епископом. Я был рад только одному, что маркиз не перерывал мои размышления. С ним надо держать ухо востро. Сегодня он мой друг, а завтра с удовольствием ударит смазанным ядом кинжалом в спину.

Я встал и условным придворным поклоном поприветствовал Агнелию. Отдав должное придворному этикету. Не хватало ещё обвинения в неучтивости, проявленной по отношению к монаршей особе.

– Поездка прошла удачно. Большинство городов на территории вашего брата Августина не подержали его, и перешли на осадное положение. Усилиями лордов, которые остались верны Вам, было организовано несколько отрядов, они нападают на лагеря горцев и темных магов, тем самым не позволяя им спокойно вершить свое темное дело. Получены сведения о том, что Етоп сейчас осажден большой армией горцев и гоблинов. Ваш брат обосновался в Стоянке Охотника.

– Рада слышать такие новости. Значит, с его стороны мне не надо ждать удара. Остался только Франц. – Она улыбнулась. – Думаю, на протяжении недели мы тоже получим хорошие новости от наших послов на его территории.

– Ваше величество позвольте обратиться.

– Говори, – она небрежно кивнула рукой. Я колебался несколько секунд и наконец, сказал

– Ваши убийцы не справились и попали в плен. – Разговоры за столом прекратились. Взгляды всех сидящих за столом скрестились на императрице.

– Какие убийцы!? – непонимающе спросила она. Ее лицо покраснело, ладони сжались в кулаки. Епископ Оттон начал медленно вставать.

– Епископ, свяжитесь с отрядом в Вармаше. Чего встали? Теперь нет времени на оправдания. Если пленные паладины попадут в Эрафию и маги Порядка узнают о том, что Патриарх нарушил слово... Я даже боюсь представить, что будет.

Епископ потянулся к амулету на шее. Сжал его и застыл на несколько секунд. Вместе с ним молчали и остальные. Каждый понял, чем грозит нам правдивость моих слов. Союз с Патриархом? Не смешите меня. Кто захочет, доверять тому, кто не держит свое слово! Полный крах имиджа Патриарха. За одно мгновение Земля Спасителя потеряет всех своих союзников, а потом будет война. Францу предложат полноценный военный союз, и за два-три месяца он наведет порядок в Империи, а дальше все дружно возьмутся за Патриарха. Его союзники будут молчать в тряпочку и голову не высовывать, чтоб за компанию не получить. Епископ еще раз сжал подрагивающими руками амулет, потом еще раз, на четвертый раз ему ответили. Он включил громкую связь.

– Докладывайте. – Дрожащим голосом спросил эпископ.

– Брат Оттон... – голос говорящего было плохо слышно он постоянно пропадал. – ...мы попали в засаду, но нам, четверым, удалось вырваться... – стало понятно что говорящий тяжело дышит, ему было сложно говорить.– ...пленить одного мага. Мы его допросили... – тяжелый кашель. – ...орой, четвертый и пятый отряды полностью уничтожены. Третий поп... чуть ли не в полном составе в плен. Мы были беспе... Они выследили нас и отбили... все мертвы мне отор... истекаю кровью. Маги слишком силь...

Связь оборвалась. Епископ опустился на стул. Он был весь бледный, словно полотно. Агнелия непонимающе уставилась на него. В зале царила полная тишина. На дворе был светло и тепло, но тронный зал будто опустился во тьму. Одни непонимающе спрашивали друг друга о том, что произошло. Аристократы посмышленей сидели все бледные и отрешенные от всего мира. На нового Первого Советника было просто страшно смотреть. Мне даже стало приятно. Они все строили такие далеко идущие планы, и все в один момент рухнуло.

– Надо посылать дипломатов к Францу. Немедленно! Соглашаться со всеми требованиями и идти на мировую. – Наконец-то заговорил Вегард.

Правильно мыслите маркиз, миссия сформована, надо всего лишь назначить главу и им буду...

– Какая мировая!? Какие переговоры!? Мы должны не допустить, чтоб пленные попали в Эрафию! Где они!? – Епископ схватил меня и начал трясти. В его глазах плескался огонь безумия и фанатизма. Идиот. Фанатик.

– Два дня назад они выехали из Вармаша в сопровождении десяти магов и сотни мечников. – Выдал я ему информацию, только б этот сумасшедший оставил меня в покое.

– Значит, они прибудут в Нугвар-Дош дня через три-четыре. Мы должны отбить пленных.

– Епископ, вы хотя бы понимаете, что мы просто не сможем этого сделать. Возле каждого телепорта на территории Франца дежурят усиленные отряды. Переправить бойцов через Серебряную реку можно, но даже до Равар-Доша от Гастона при хороших лошадях и сменах на трактирах шесть дней пути. Никак не успеть. – Медленно встал Вегард с каждым, словом его голос повышался пока он не перешел на крик. – Все, спета ваша песенка! Это, какими идиотами надо быть, чтобы отправить убивать Франца паладинов!? Да маги в первую очередь его от таких попыток охраняли! Я даже уверен, что они ждали, что мы так поступим! Вы только что принесли Францу трон на блюдечке. Ему даже делать ничего не надо! – Он уже ходил возле Императрицы и картинно хватался за голову.

– Не далеко от Гастона есть телепорт. – Еле слышным голосом сказал кто-то в конце стола.

– Кто это сказал!? Поднимитесь.

В конце стола замаячила фигура. К нам приблизился коренастый мужчина средних лет.

– Барон Оливер Сорк к вашим услугам. – Он поклонился.

– Вы знаете рунные координаты телепорта, который не охраняют люди Франца?

– Нет, ваше Величество, но я знаю, где находится брошенный телепорт и его точно никто не охраняет. Если мы им воспользуемся, то у операторов не возникнет подозрений о том, что мы лазутчики.

– Где он?

– Полдня пути на лошади, юго-западное направление от Гастона.

– Не далеко от Гастона!? Браво! И как, позвольте Вас господа спросить, вы собираетесь незамеченными проскользнуть через реку? – С издевательским тоном спросил глава семейства Вальдимонт.

– Мы займем магов боем на мостах Гастона. Может, даже сможем взять под контроль весь город. Там скопилось уже достаточно сил. – Заговорчески негромко начал шептать Императрице на ухо Епископ.

Вот же змей! Идея понравилась многим. Даже Вегард задумался, но по мне это провальная идея, мы не только не захватим город, но и понесем колоссальные потери.

– Ваше Величество, задумайтесь над словами Епископа. Желторотые юнцы без нормальной магической поддержки против хорошо обученных солдат, которые прошли не одно сражение и которых поддерживают маги. Вы хоть представляете себе, какие потери мы поне...