Текст книги "Попаданка в книгу. Оставьте злодея в покое! (СИ)"

Автор книги: Ива Лебедева

Соавторы: Ива Лебедева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 32

– Значит, Юльвар собирается провести более детальный и сильный ритуал для обнаружения темных эманаций, так?

– Любых эманаций, а не только темных. Если верить его описанию, то этот ритуал буквально разберет насыщенный магический фон на составляющие. В первую очередь, конечно, посмотрят наличие темной волшбы и ментальной магии. На все остальное внимание обращать не должны, – разжевал мне суть Лекс, одновременно с этим разжевывая немаленький кусочек ароматного мяса.

– Ну зашибись…

– Что ты сказала, дорогая? – отвлекся от своего стейка муж.

– Ничего. Между прочим, уже темнеет. Скоро он дочертит свои классики? – высказалась и даже не спалилась. Смешно, но в мире новеллы прекрасно знают эту детскую игру, кроме того, часто чертят разные фигуры, по которым надо прыгать, магией.

– Я лично попросил его несколько раз проверить точность начертания. Чтобы никто походя туфелькой какую линию не стер или не ту травку не подкинул. Заодно показал, как внедрить одно очень важное условие – принадлежность магических эманаций. Согласись, намного легче определить виновника не просто зная, что где-то в поместье творилась волшба, а четко видя направление. В общем, около получаса у нас еще есть, загрузил я Юльвара изрядно. К тому же наши братья отдельно бдят за всеми действующими лицами, чтобы кто-нибудь что-нибудь не испортил. Это тоже немного замедляет процесс.

Лекс выглядел как обычно. Мы снова встретились за обедом, где пообщались с гостями из комиссии. Леди Альба, кстати, тоже присутствовала и выглядела подозрительно довольной. Мой брат, Рояль, а с ними за компанию и Элоди, которой мальчики поведали о подлости некоей придворной дамы, посматривали на нее так многозначительно, что мне пришлось все время кашлять и греметь столовыми приборами, отвлекая их внимание от Альбы. Они бы в ней дырку прожгли!

А вот я невольно прожигала дыры в Алексине. Искренне не хотела показывать свои подозрения, мне и с комиссией разборок за глаза, но поднявшая голову здоровая паранойя не давала покоя.

Начнем, допустим, с той же еды. Лекс очень спокойно и беспрекословно ел все мои «новаторские» блюда. Мало того, он знал, как их есть! Нет, даже не так! Он знал, как их есть вкуснее! Какой соус брать, как макать, чем закусывать. Раньше такое не бросалось мне в глаза, потому что такое поведение воспринималось как само собой разумеющееся. Но сейчас достаточно пристально посмотреть на остальных участников ужина, и с ужасом понимаешь: те не уверены даже, как именно все эти «изыски» на прибор накалывать.

Точно попаданец. Или, точнее, возвращенец! Гад! Что он такое со мной сделал во время предыдущей попытки, чем все закончилось и зачем он на этот раз отказался от наследства? Ограничил себя клятвами? Что вообще происходит? И самое главное – куда мне бежать на этот раз?

– Леди и господа, прошу в сад. – Юльвар закончил приготовления к ритуалу. – Выше высочество, ваше сиятельство… – Он жестами довольно уверенно расставлял действующих лиц по местам.

– Для чистоты нашего экс… кхм… ритуала прошу вас спокойно стоять каждого со своей стороны. Так мы легко сможем проверить, есть ли на конкретном человеке ментальное воздействие или проклятие. В случае, если таковое имеется, луч загорится алым, – последнее он пояснил для стоящих за пределами круга членов комиссии. – Вторая же часть ритуала покажет склонность к данным видам магии. Заранее предупреждаю, что как раз таки второе ничего не решает. К примеру, я лично знаю, что у его высочества есть сродство с тьмой. Потому и был удивлен тем, что меня вызвали для проведения расследования, – эту фразу он произнес едва слышно, да и поднявшийся вокруг гвалт заглушил голос мага.

– Что ж, начинаем.

Юльвар вскинул руки, напитывая ритуал своей магией и начиная бормотать что-то речитативом. Странно. Я впервые видела такие сложности в магии. Тот же Алексин не произносил никаких заклинаний, а магичил буквально щелчком пальцев.

Большой круг сначала загорелся ровным белым цветом, а потом начал мигать по внешнему периметру всеми цветами радуги, будто огромный барабан из «Поля чудес».

– Алых лучей нет, – облегченно выдохнул Юльвар. – Теперь сродство.

Постепенно мельтешение цветов становилось все медленнее, пока и вовсе не остановилось.

На меня показывала очень яркая белая стрелка. Настолько люминесцентно-белая, что слепила глаза. И лишь небольшая буро-зеленая окантовка давала понять, что это именно стрелка, а не луч от прожектора. И на фоне моего «белого сектора» темно-темно-фиолетовый в золотой окантовке луч Лекса смотрелся слегка угрожающе. Будто в чернила кто-то добавил фиолетовые мелкие блестки и взболтал.

– Хм… – Маг покосился на цвет магии бывшего принца и… пожал плечами. То есть это нормально, что наследник престола – темный маг, да? Всем нельзя, а ему можно? Или, как и сказал раньше Юльвар, сродство еще не приговор. – А вы, леди София, оказывается, уникум. Ваша сила потенциально огромна, но еще даже не распечатана. Как интересно…

Я так и знала. Интересно, это Альбиных рук дело, такое палево? Брат и Рояль не уследили за мымрой, которая на стадии подготовки под «протокол» заверила правильность пентаграммы и потом слиняла куда-то в тень?

Или я просто дождалась «добрых» вестей от камушка, о который стукнулась? Все, главгероинство окончательно перешло ко мне вместе со спецэффектами?

– Итак, темномагических проклятий не обнаружено. Свидетельствую. Приворотных заклинаний ни на ком из присутствующих не обнаружено. Свидетельствую. Рекомендую лишь принять во внимание нераспечатанную силу леди О’Райли.

– Все это слишком подозрительно. – Кажется, леди Альбу не убедили результаты расследования и показания ритуала. – Откуда у леди Софии такие силы? Она ведь даже не была признана одаренной и не училась в академии. Я предлагаю признать ритуал частично состоявшимся, но постановить для их высочеств и леди О’Райли обязательным немедленно вернуться в столицу для дальнейшего разбирательства. Пока мы доедем, из своей дипломатической миссии вернется император, а с ним и лорд О’Райли, отец леди Софии. Вместе мы, несомненно, развеем все сомнения и ответим на все вопросы!

– Я не согласен с вами, леди Альба. – Юльвар выглядел непреклонно. – И намерен внести в протокол собственное мнение.

– Ваше право, белый лорд, – сладко улыбнулась кикимора. – Но и я, в свою очередь, внесу пояснения со своей подписью. А когда вернусь в столицу, подниму этот вопрос на собрании лордов.

Вот крыса!

– Ваше право, леди, – отзеркалил Юльвар. – А сейчас, думаю, можно вернуться в дом. Я не отказался бы выпить по бокалу вина, чтобы отпраздновать хорошо сделанную работу. – И Юльвар элегантно предложил мне руку, помогая выйти из пентаграммы. – Господа?

Вина так вина. За бокалом-другим можно подумать. И понаблюдать за гостями.

Глава 33

– Господин! Госпожа хозяюшка!

– А-а-а-ар-р-р-р!

Стонала и рычала я. Потому что с ног валилась от усталости, потому что мы только-только добрались до спальни, потому что я твердо была намерена снова попытаться вытрясти из Лекса хоть какую-то информацию. Осторожно, без пыток с раздеванием – после записки мне расхотелось играть в такие игры. Никогда не любила страсти-мордасти, все эти «любовь и смерть» в одном предложении. Ну его, будем думать, куда и как сбежать. Получив хоть минимум ответов.

Но нам даже выдохнуть не дали толком. Вот мы вошли, а вот уже в дверь опять кто-то скребется!

Мне скоро это обращение «хозяюшка!» в кошмарах сниться будет. Потому что постоянно после него вылезают какие-то проблемы!

– Что случилось? Опять зомби? Или вторжение демонов?! Инопланетян?! Если мир не рушится на кусочки, то дайте мне уже поспать! – не выдержала я.

Муж только вздохнул и хмыкнул. Мне кажется или сегодня Алексин вовсе не огорчен тем, что нам не дали уединиться? Вдвойне подозрительно.

– Да какая зомби, эту больную давно петух клюнул, теперь спит. – Лейри-дворецкий на пороге озадаченно чесал в затылке. – У нас другая беда. Гостья ваша того… потерялась.

– Какая гостья? – Кажется, именно в этот момент Лекс слегка встревожился.

– Да эта… которая самая громкая и противная.

– И где потерялась?

– Так знать бы. Тогда бы не потерялась. Ее служанки и другие дамы устроили переполох, когда леди не вернулась в спальню после того, как остальные гости разошлись.

– Хочешь сказать, что ты, домовой, не знаешь, где именно фрейлина потерялась в твоем доме? – скептически уточнил муж, интонацией выделяя предпоследнее слово.

– Верно, господин. Не знаю, – серьезно кивнул Ной. – В доме ее нет. И в саду никто ее дыханием тоже не дышит. – Тут лейри к чему-то прислушался, отчего у него дернулись слегка заостренные кончики ушей. – В лесу тоже. И в полях. Потерялась, говорю же.

– О божечки. – Я со стоном запахнулась в шаль и снова влезла в балетки, которые скинула полминуты назад. – Только этого не хватало. Куда могло унести леди Альбу в такое время? Она же собиралась донос в протокол вписать… Кстати, я не видела ее в зале во время «фуршета». И вообще не видела после ритуала.

Вот тут я и заподозрила что-то неладное.

– Говоришь, ее дыханием никто не дышит? А трупов у нас, случайно, не прибавилось? Тех, кто не дышит.

– Хм… – Ной задумался. – О! Действительно! На один больше стало! – обрадовался он. – Извините, госпожа хозяюшка, не сразу сообразил. Все-таки мертвая материя – не моя специализация.

А я поперхнулась.

На один больше?! То есть трупов минимум два?

– А сколько всего в доме… мертвых? – с ужасом уточнила я.

Ной снова завис, как старенький пентиум, и у него слегка задергались пальцы, будто он перебирал счеты.

– Ну, сейчас сотни две наберется. Посчитать точнее?

– От… откуда столько?! – Я аж воздухом поперхнулась.

– Ну так вы ж сами приказали, – опешил домовой.

– Что я приказала? – На голове от ужаса зашевелились волосы. Я в красках представила мертвое стадо туров и живописно погрызенную комиссию…

Внезапно Лекс хмыкнул и прикрыл рукой лицо.

– Дорогая… Ты не уточнила, чьи трупы надо считать. Ной и посчитал тебе ВСЕ трупы в поместье. Вообще все.

– Да какие все?! – не выдержала я, чуть ли не скатываясь в истерику.

– Ну, например, вяленых уток в подполе и рыбу на леднике. Думаю, в его подсчеты могли войти даже раздавленные жучки и паучки.

– Конечно, госпожа хозяюшка, так и есть, – подтверждающе кивнул домовой.

И почему мне кажется, что этот лейри-гад втихую и на пару с Лексом меня троллит? Нашли время!

– Понятно. – Я облегченно выдохнула. Ну ничего. Позже отомщу этим чертовым шутникам. Ответят они за мой чуть не состоявшийся инфаркт. – Тогда и лишний труп может оказаться ночным мотыльком, попавшим в пламя свечки. Или жуком, которого какая-то впечатлительная гостья пришибла тапочкой. При чем тут леди Альба? И вообще, не морочьте мне голову. Идемте искать!

– Эм… нет, хозяюшка. Лишний труп как раз человеческий. Мы уже сбегали посмотрели, – сообщил довольный собой лейри.

– Кто посмотрел? Когда? Ты же только что сказал, что гостья потерялась!

– Так я, когда подсчеты вел и лишнее обнаружил, сразу братьев направил проверить. Нашли гостью, да. Сейчас мы ее людям сами отдадим, чтобы больше не шумели. А вы спите, хозяюшка.

– Да вы точно издеваетесь! – Мое терпение с громким звоном лопнуло. – А ну, стоять! На месте шагом марш! И все вместе пошли будить лорда Юльвара!

– Хозяюшка, вы бы слова подбирали, – очень жалобно шмыгнул носом Ной. Он действительно топтался на месте, словно ему пятки жгло. – То ли стой, то ли иди. Еще и ругаетесь ни за что.

– Дорогая, ты… – начал было муж, но был нещадно мной перебит.

– Сейчас окончательно рассержусь и всех покусаю, – тихим и спокойным голосом предупредила я.

И чудо! Подействовало лучше, чем волшебное заклинание. Словно Лекс и Ной всерьез испугались этой угрозы. Словно знали, что когда я разговариваю таким тоном, то до взрыва ядерной Софи осталось ровно десять секунд.

Увы, недолго я радовалась такому дружному послушанию. Ибо повод был очень нехороший. Мы помешали белому лорду отойти ко сну, подняли на уши всех остальных и очень скоро нашли в самом дальнем углу сада зачарованный черным мороком круг, внутри которого лежало тело леди Альбы.

Фрейлина, которой по сюжету предстояло строить козни главным героям чуть ли не вплоть до последней главы, была страшно и безнадежно мертва.

– Проблемно, – едва слышно выдохнул стоящий рядом со мной муж, смотря на труп женщины абсолютно равнодушными и лишенными света глазами. – Матушке-императрице эта шавка нравилась. Теперь ей придется искать новую.

– Еще бы. – Меня подташнивало, и вообще, растерзанное тело, покрытое кровью с головы до ног, не прибавляло этой ночи прелести. – Это был какой-то ритуал? Или что? Почему к ней даже нельзя приблизиться?

– Я думаю, – задумчиво начал Лекс, странно знакомым жестом почесывая бровь, что говорило о том, что он в недоумении и даже встревожен. – Я думаю…

Договорить ему не дали.

– О боги! Бедная девушка! Что это за черное колдовство?! Это вы прокляли леди Альбу! – Одна из гостий, увязавшаяся за Юльваром на поиски «подруги», очнулась от обморока и сразу начала верещать, словно кошка, которой наступили на хвост. – Это вы! Это вы!

Она некультурно тыкала в мою сторону пальцем и таращила глаза так, что они едва не выпадали из глазниц.

– Всем это ясно! Леди Альба не согласилась с сомнительным ритуалом, она хотела вывести вас на чистую воду! И вы ее убили!

– Кто мы? – спокойный голос Алексина почему-то заставил присутствующих заметно ежиться, даже пытаться отступить хоть на полшажка.

И первой заткнулась кликуша-обвинительница. Она снова позеленела и едва не хлопнулась в обморок.

Чем и воспользовался Юльвар:

– Не стоит беспочвенно обвинять леди О’Райли и ее семью. Здесь требуется тщательное расследование и изучение улик, которые вы, леди Тэша, сейчас практически топчете. Будьте любезны не двигаться лишний раз в сторону тела.

– А! Но как же?! Это же очевидно! – продолжала рыдать женщина. Кажется, смерть фрейлины действительно задела ее за живое. Такие хорошие подруги?

– Вот именно. Очевидно! Леди Альба конфликтовала в поместье только с Софи, – влезла вдруг вторая подпевала, подхватывая первую под локоток и аккуратно отодвигая подальше от ритуального круга.

– Государыня императрица этого так не оставит. – Несмотря на страх и слезы, крикливая девица говорила по делу. – А отец леди Альбы, господин старший советник? Ее дядя? Клан Ваненро не позволит замять это дело!

Так, я не поняла. Эта девица орет не потому, что так уж переживает за убиенную подружку, она не хочет оказаться втянутой в неприятности с могущественным кланом? Нет, я ее, конечно, понимаю – сама не хочу! Леди Альба не просто так весь сюжет новеллы от души гадила команде главных героев. У нее для этого были ресурсы, влияние, авторитет, деньги наконец. И полным-полно влиятельной родни.

Но это же не повод с ходу постараться свалить всю вину на кого попало, лишь бы побыстрее отмазаться.

– Услышьте сами себя! – командирским голосом вмешался Каллен. – Вы считаете мою сестру настолько глупой, чтобы так подставляться?! Она прошла проверку! Господин Юльвар подтвердил ее невиновность! Какой идиот вообще после такого станет проводить темный ритуал тогда, когда даже комиссия поместье не покинула? Очевидно лишь то, что Софи кто-то захотел подставить!

– Может, потому и сделала, что никто не подумает! – начала было леди Тэша, но ее вдруг перебил сам принц Роэль:

– А вы, значит, не «никто»?

– А… ваше высочество…

– Я, как наследник престола, официально заявляю, что всячески поддерживаю точку зрения господина Юльвара. Нужно провести тщательное расследование. Человека, что решил подставить леди О’Райли и окончательно рассорить великие дома, требуется немедленно найти!

– Рассорить великие дома? – пискнула обвинительница,

– Именно. Вы же сами упомянули о положении покойной при дворе. Ее смерть просто невыгодна никому из присутствующих.

– В таком случае гостям лучше вернуться в дом и не затаптывать место преступления, – мрачно заметил Алекс.

Я пискнуть не успела, как муж обнял меня со спины и прижался всем телом, словно хотел обернуть в себя и спрятать от всего остального мира.

Он был непривычно горячий, спину мне прямо обожгло. А еще я кожей почувствовала, как быстро, гулко и неровно бьется сердце бывшего наследника. Чего он так испугался?

Или погодите. Погодите… Если моя догадка верна и Лекс – попаданец в собственное прошлое, то он должен был знать о том, что случится с Альбой. И кто ее убил – тоже!

Но вот тут что-то не клеится. Конечно, Алексин прекрасный актер. Он выдрессирован годами жизни при дворе, королевское воспитание не пропьешь.

Так почему я чувствую, что для него смерть одной из главных антагонисток новеллы такая же неожиданность, как и для всех остальных? Причем неприятная неожиданность.

– Согласен, – перебил мои мысль Юльвар, почтительно кивнул Роэлю. – Я осмотрю место преступления и законсервирую это место во времени во избежание изменений. А утром мы проведем еще один тщательный осмотр. Все равно сейчас трудно что-либо уловить на фоне эманаций недавней смерти. Остаточные следы магии очистятся от них только через несколько часов.

И маг решительно шагнул к телу леди Альбы, склонился и провел над тем ладонями. Чуть дольше задержался в районе шеи, будто размышляя, и на секунду слегка скривился. В руках у Юльвара что-то сверкнуло, и он тут же встал, резко оборачиваясь к нам:

– Готово.

Я же в это время заторможенно смотрела на все происходящее и пыталась сообразить, что происходит и что мне-то дальше делать.

У меня Лекс за спиной. Обнимает, дышит мне в макушку так, будто пробежал марафон с медведем на закорках. Стоит и явно ничего не понимает, но о чем-то упорно думает.

Мог ли он сам прибить настырную леди-антагонистку? Совесть его бы не заела, это точно. Но зачем оно ему надо? Какой мотив? Навскидку и нет такого.

А если не Алексин, то кто ее убил? Другие могут подозревать меня в чем угодно, но я-то про себя точно знаю, что никого не проклинала до смерти. Я только попросила брата, принца и Элоди присмотреть за девушкой, чтобы она не подстроила какую-нибудь каверзу во время проверки меня на приворот. И согласно нашему уговору каждый из них и присматривал, чуть ли не посменно.

Стоп. Это что, мне теперь надо подозревать своего брата? Мог ли он убить женщину, защищая меня? А наследник престола? Что творится в голове у Рояля, мало кто может объяснить. Или и вовсе бывшую главную героиню? Может, она все еще желает снова стать центром сюжета?

Во дурдом…

А Лекса, между прочим, из числа подозреваемых как раз следует исключить. Я сразу не сообразила, но теперь до меня дошло: с самого момента окончания проверки и до той секунды, как мы нашли тело леди Альбы, Алексин был со мной.

И у меня нет за этот период ни провалов в памяти, ни малейших запинок в «раскадровке» событий.

Лекс был со мной. Альбу мы не убивали. Тогда кто это сделал? Зачем? И как теперь избежать вражды с могущественным кланом Ваненро?

– Господин, – вдруг подал голос один из молчаливых и почти незаметных помощников белого лорда. Таких незаметных и шустрых, что про себя я сразу назвала их миньонами. Тем более у помощников и плащи были черные с желтой отделкой. – Посмотрите. Что это?

И он указал на странную темную кучку неизвестно чего, лежавшую слева от того, что недавно было лицом леди Альбы.

– И еще… зачем был нужен этот ритуальный круг? Для чего понадобилась кровавая жертва? Призывали демона? Или проклятие? Может, нам надо бояться нового нашествия зараженных или поднятия нежити? Смерть леди Альбы, конечно, ужасное событие, но не стоит ли нам опасаться чего-либо другого? Более близкого, чем клан Ваненро.

Алексин за моей спиной с едва слышным шипением втянул воздух сквозь зубы и напрягся.

Глава 34

– Алексин, ты лучше разбираешься в таком, – обратился Юльвар к мужу. – Посмотришь? Пока могу лишь сказать, что это точно не призыв какой-либо сущности. Нет контура сдерживания, нет рун подчинения. Больше похоже на проклятие.

Я почувствовала, как муж недовольно шевельнулся. Казалось бы – как можно почувствовать в движении обнимающего тебя человека это неуловимое «недовольно»?

А вот.

Муж не хотел смотреть. Не хотел отвечать на вопросы. Не хотел, чтобы я тут находилась. Хотел схватить меня на руки и утащить. Хорошо хоть, не в пещеру, а в спальню. И даже не обязательно за-ради супружеского долга. Просто утащить, завернуть в одеяло и спрятать под кровать.

И что бы это значило?!

– Или приворот, – все же закончил рассуждения мага Лекс, не отрываясь от меня. – Вон там есть связка, говорящая о едином направлении. Что бы это ни было, предназначалось оно одному-единственному человеку. Но меня смущает другое. – Бывший принц вздохнул. – Я нигде не вижу символов жертвы.

– То есть этот ритуал ее не требует?

– Нет. Вообще не требует. Ни человеческой, ни животной, никакой.

Пока эти двое разговаривали, миньоны Юльвара незаметно и довольно деликатно разогнали толпу. Дам и кавалеров развели по комнатам, слуг приструнили и организовали наводить порядок там, где это требуется.

Мои лейри и вовсе рассосались сами. Они начали исчезать в темноте еще тогда, когда одна из подруг Альбы перестала бросаться обвинениями. Словно убедились, что бешеная баба не набросится на «господина и его госпожу хозяюшку», и отправились по своим делам. А «мусор» в виде тела и остатков ритуального круга их вовсе не интересовал.

– Но от чего тогда умерла леди Альба? – Все понятно, Юльвар нашел загадку, сделал стойку, загорелся интересом. Теперь его за уши не оттащить от расследования. – Может, слишком много знала? Или увидела? Или помешала…

– Логично, – пожал плечами муж. – Но тогда непонятно, почему,

«скрывая» следы своего действия, преступник просто оставил все вот так. А не спрятал труп хотя бы в шкаф, ну не знаю.

– Погодите, – вмешалась я, старательно выкарабкиваясь из объятий мужа. – Я так и не поняла. Если леди Альбу не принесли в жертву, а убили, например, чтобы она о чем-то не проболталась, зачем тогда ритуальный круг, весь этот ужас с расчлененкой и кровавыми разливами? Откуда здесь столько магии смерти?

Опа. Ляпнула и поспешно закрыла себе рот обеими руками. Потому что сама не поняла, откуда в моей голове взялись эти сведения. То ли вспомнила, то ли почуяла?

– А кто первым обнаружил леди Альбу?

– Лейри. Они заметили исчезновение одной жизненной сигнатуры и сразу сообщили об этом нам.

– О! То есть раз они заметили изменение в количестве людей только со смертью Альбы, то значит, никого постороннего в поместье точно не было. Иначе сначала эти духи сообщили бы о прибавлении. Уже легче.

– Да не сказал бы. Ведь тогда получается, что преступник всегда был одним из нас.

– В любом случае подозреваются все. Даже его наследное высочество. Особенно в свете того, что леди София просила его присмотреть за леди Альбой. А эту штуку… – Юльвар вытащил из кармана плаща перчатки с широким раструбом и натянул их, – я заберу для исследования. Есть у меня смутное подозрение, что это действительно некий ингредиент для приворотного ритуала. О том, что леди Альба давно, смертельно и тайно влюблена в тебя, Алексин, не знает только глухой. Это может послужить неплохой уликой при расследовании.

– Кхм! – Я обернулась и удивленно посмотрела на мужа. Погодите-ка, Альба была тайно и смертельно влюблена в Алексина? А почему я об этом не знала? В новелле об этом не было ни слова!

То есть все это время стервозная фрейлина крысилась на меня совсем не из-за природной тяги к гадостям, а потому, что я у нее «мужика увела»? И к прошлой главной героине она цеплялась по тому же поводу?

В этот раз к Элоди не полезла, а сразу на меня курс взяла. А Лекс наверняка смотрел со стороны и ржал! Ох, не зря в записке сказано: «Не доверяй гаду!»

– Софи, я думаю, тебе лучше вернуться в дом. – Кажется, мое вошканье и глубокомысленные догадки, отразившиеся на лице, обеспокоили бывшего наследника. – Тебе необходимо отдохнуть. И незачем участвовать в грязных делах.

– Ничего, я не устала. – Поскольку меня опять поймали и сграбастали в объятия, пришлось активно брыкаться, чтобы отвоевать хоть капельку свободы. – Я хочу знать. Что это вообще был за ритуал? Лорд Юльвар? Вы совсем не можете это определить по внешнему виду и привкусу магического следа?

– В том-то и дело. – Белый лорд вдруг несвойственным ему жестом озадаченно почесал затылок. – Внешний контур не соответствует внутреннему содержанию.

Помесь какая-то. Будто сначала рисовали приворотный, а закончили проклятийным. Ну либо к первому добавили новые элементы, чтоб и нашим и вашим, так сказать. Глупая затея, пусть и могла бы сработать. Если бы ее активировали как следует.

Если читать руны дословно, будет что-то вроде «пусть не сможет жить без меня за счет чужой магии, отобранной насильно». Хотя я не слишком хорош в переводе. Да и большинство символов залило кровью – не разобрать.

– В целом это требует более тщательного исследования. Я все-таки запечатаю и заберу, – подвел черту под разговором Юльвар. – Леди София, Алексин, не смею задерживать. Как глава комиссии, я даю гарантии, что необоснованных обвинений в ваш адрес от клана Ваненро не последует. Давайте вернемся к обсуждению этого дела утром.

Хм… хм. У меня сложилось такое впечатление, будто Юльвар вовсе не собирался останавливаться и готов был по локоть залезть не только внутрь ритуального круга, но и в то, что осталось от леди Альбы, ради разгадки тайны. Но…

Но мой муж подал ему какой-то знак. И белый лорд послушно отступил. Упертый как ишак Юльвар Арнау, готовый разобрать на запчасти любовь всей жизни ради знаний, отступил!

– Ты как, в порядке? – спросил меня Лекс, почти силком уводя от места смерти в сторону дома. – Сможешь после этого всего уснуть? Или попросить овечек приготовить успокаивающего отвара? А может, сразу снотворного?

– Я прекрасно усну, если получу ответы на некоторые вопросы. – Моим мрачным настроением можно было потушить новогодний фейерверк в Китае. – Например, с каких пор леди Альба была в тебя влюблена и почему ты мне об этом не сказал?

– Ну, если бы я перечислял всех дам, что испытывают ко мне подобные чувства, боюсь, не хватило бы и пары часов. И это только те, которых я знаю лично. Вот разве нужна моей милой жене такая информация? Главное ведь, что я к ним точно ничего не испытываю. Ты – моя единственная любовь.

– Все с тобой понятно. Пожалуй, я задам свои вопросы кому-нибудь другому.

Алексин резко остановился. Он даже не пытался скрыть, как его прошибло напряжением.

– Софи, не надо. – В его голосе мне почудилась угроза. – Поверь, будет хуже. Намного хуже, чем сейчас.