Текст книги "Москва - Кассиопея"

Автор книги: Исай Кузнецов

Соавторы: Авенир Зак
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Эпизод 24

Ребята стояли у переплетения каких-то огромных труб на скрещении двух подземных коридоров.

– Сюда, быстро! – скомандовал Витька, и все скрылись в нише, образованной трубами.

– Надо было взять у него жезл, – сказала Варька.

– Взять? – сказал Лоб. – Легко сказать. Знаешь, у него какая сила? Я хотел отнять у него жезл, он вцепился в него как клещами.

– Но без жезла мы беспомощны, – сказал Павлик. – Здесь без него шагу не ступишь.

– Это верно, – сказал Витька. – Жезл нам нужен. Но ещё больше нам нужен Агапит. Только он сможет нам помочь… И мы должны спасти его, защитить от роботов, я обещал его отцу…

– Где ты его найдёшь? – сказал Лоб. – Самим бы выбраться… отсюда.

Мимо прошли два исполнителя.

– Видал, – сказал Лоб. – Здесь их… полно. Высунь только нос и всё, поминай, как звали…

Глядя вслед исполнителям, Витька сказал:

– Да… вот если бы замаскироваться под роботов… тогда бы…

– Только и всего? – спросил Лоб. – Сейчас.

– Чего ты болтаешь, Лоб! – рассердился Витька.

– Болтаю? Хорошо, будем считать, что я болтаю. Подожди две минуты.

– Хорошо, – сказал Витька. – Мы ждём тебя две минуты.

Лоб выскочил в коридор.

Павлик и Юлька заглянули за трубу, глядя ему вслед.

– Что он задумал? – спросила Юлька.

– Зря Витька его отпустил, – проворчал Павлик. – Только время теряем.

Варя подошла к Витьке.

– Витя, – тихо сказала она. – Я хочу тебе сказать… сейчас… здесь… на этой планете, которую ты назвал…

Витя поправил очки и изумлённо посмотрел на Варю.

– Нет, я не о том хотела… – сбивчиво продолжала Варька. – У меня такой характер, я с ним ничего не могу сделать… Ты не думай, что я ничего не понимаю… Я, наоборот, всё понимаю… как ты ко мне относишься… И я тоже… к тебе… Только я так говорю с тобой, что самой бывает противно. А на самом деле…

Варька замолчала и отвернулась.

Витька понял, что это было признание.

– Варя, – сказал он тихо, – ты всё это сказала потому, что думаешь мы отсюда не выберемся?

– Не знаю… Может быть поэтому… А может быть… и нет. Ой, у тебя щека испачкана. Посмотри.

Она протянула ему маленькое зеркальце.

Эпизод 25

По коридору шли два исполнителя. Внезапно один из них остановился и постучал пальцем по своему затылку. Послышался глухой металлический звук.

– Не моя, – покачал головой исполнитель. – Опять механики чужую голову приставили.

Второй исполнитель тоже постучал себя по затылку. На этот раз звук оказался выше и чище.

– Моя! – уверенно сказал первый. – Махнёмся?

– Махнёмся, – согласился второй.

И оба стали отвинчивать головы.

– Что-то туго идёт, – сказал второй.

– Туго? Значит моя! – уверенно сказал первый.

Едва успели исполнители привинтить свои головы на место, как перед ними вырос Лоб.

– Отвечайте! Быстро! – сказал он, ткнув пальцем одного, а затем и другого. – А и Б сидели на трубе. А упало, Б пропало. Что осталось на трубе?

Исполнители посмотрели на Лба остановившимся взглядом, потом так же ошеломлённо поглядели друг на друга и, задымившись, упали. Лоб подбежал к ним и, прежде всего, взял у одного из них жезл.

Эпизод 26

В лабиринте из труб, укрытые от взоров вершителей, Юлька и Катя помогали Вите и Павлику одевать на себя оболочку роботов-исполнителей.

– Ой, – вскрикнул Витя, – так удушить можно!

– Потерпи, – строго сказала Юлька.

Катя критически рассматривала Витьку.

– Ну, как?

– Вылитые роботы! – рассмеялась Катя и протянула Вите зеркальце. – Взгляни на себя.

Середа разглядывая себя в зеркало, покачал головой.

– Ну и вид! – он протянул зеркало Кате. – На, спасибо!

– Оставь, ещё может понадобиться.

– Спасибо, – Витя спрятал зеркальце.

– Ну, двинулись? – поторопил его Павлик.

– Да, пошли. Если через тридцать минут нас не будет, пробирайтесь к капсуле и держите её наготове. В случае опасности, возвращайтесь на корабль!

– Нет! – сказала Катя, – без вас мы не полетим!

– Это мой приказ! Понимаешь? Приказ!

Эпизод 27

И вот уже мы видим среди идущих по длинному подземному коридору роботов, двух исполнителей, на которых оболочка несколько мешковата, а на лице одного из них очки. Это Витька и Павлик, переодевшиеся в костюмы, добытые Лбом.

И вдруг в коридоре послышалась сирена. Все роботы устремились в какое-то помещение рядом с коридором. Витька и Павлик последовали за ними.

В большом зале исполнители усаживались вдоль длинных пультов, тянущихся по стенам. Эти пульты напоминали панели электронно-вычислительных машин и вместе с тем были похожи на старомодные телефонные станции со множеством коммутационных шнуров. Исполнители усаживались на специальные табуреты и, проворно вытаскивая из пульта шнуры с наконечниками, вставляли их в отверстия, расположенные на груди. И тут же на их лицах появлялась блаженная улыбка.

– Ты понимаешь? – тихо сказал Витька. – Это они заряжаются.

Павлик кивнул в ответ.

– Откуда поступает энергия?.. – снова сказал Витька, – вот бы узнать?..

Заметив, что Павлик и Витька стоят в стороне, один из исполнителей крикнул:

– Чего медлите? Заряжайтесь, приятели, а то вот вчера… 3617-й опоздал… и всё… законсервировали.

Ребята уселись рядом со словоохотливым роботом и стали имитировать движения других исполнителей.

– Темнота! – укоризненно проворчал словоохотливый, выхватывая у Витьки красный шнур. – Красный – только по понедельникам… увидит кто… греха не оберёшься, – и тут же перехватил синий шнур у Павлика. – Не трогай синий. Сгоришь! Ох, не нравитесь вы мне, ребята.

– Слушай, – шёпотом спросил у него Витька, – ты не знаешь, куда этого… живого запихнули?

– Ох, ребята, что-то у вас плоховато с запоминающим устройством, – снова покачал головой словоохотливый. – На пятьсот седьмом этаже счастья дожидается… А может, у вас что-нибудь не в порядке? – заботливо спросил он.

– Да нет, вроде всё в порядке… – сказал Павлик. – А где этот…

– В конце голубого коридора, – сказал словоохотливый. – Зелёное кольцо, налево до отказа, – объяснил словоохотливый. – Плохо ваше дело, ребята… С таким блоком памяти не миновать вам консервации.

И он задрожал с блаженной улыбкой на лице, уже не обращая внимания на Витьку и Павлика, которые быстро вышли из зала.

– У-у-у… Ух, хорошо! – блаженствовал словоохотливый.

Эпизод 28

В нише, возле переплетения труб сидели Варька, Юля и Лоб.

– И вот они остались на этой станции… на своём кольце… – заканчивала свой рассказ Юлька. – Они уже двести лет живут там… Много поколений не видели своей планеты… из-за этих роботов… Ты спишь, Варька?

Варька спала.

– Спит, – сказала Юлька.

– Ещё бы, двадцать восемь часов не спала, – сказал Лоб. Я мужчина и то… Знаешь, как спать хочется.

Лоб потянулся и зевнул.

– А всё-таки это несправедливо, – сказал Лоб. – Я достал оболочки, жезл… а Витька взял Павлика, а не меня… Почему?

– Ты много болтаешь… лишнего, – сказала Юлька.

– Нет. Это отношение ко мне… – сказал Лоб. – Ещё оттуда, с Земли тянется. Все привыкли – Лоб списывает уроки, Лоб получает двойки. А почему? Вы когда-нибудь интересовались, почему Лоб плохо учился?

– Ладно, Федя, не расстраивайся, – хотела его успокоить Юлька.

– А я тебе скажу, почему я плохо учился. Потому что у меня широкий круг интересов. И я никогда не успевал делать уроки. Зато я изобрёл водяную ракету и клей.

– Кому он нужен твой клей? – сказала Юлька, положив голову на плечо Варьке.

Лоб вытащил из кармана пузырёк с клеем.

– Ты даже не представляешь себе, – сказал он, – какой космической силой обладает мой клей…

И вдруг снова послышался зов.

По коридору снова потекли голубоватые клочки тумана.

Лоб спрятал пузырёк с клеем и, высунувшись из своего укрытия, посмотрел в ту сторону, куда двигался туман.

– Девочки… что если пойти за этим туманом… Ну, сделать вид, что на нас подействовала эта их Музычка… Мы ведь прийдём туда, где они держат Агапита? А, девочки?.. Я считаю, не плохая идея?

Лоб обернулся к Варьке и Юльке. Они не слышали его. Они спали, прижавшись друг к другу.

Тихо, чтобы не разбудить их, Лоб выбрался в коридор…

… И немедленно, вытянув вперёд руки, как это делал Агапит, пошёл вслед за стелящимся туманом.

В конце спирального коридора Лоб увидел две шеренги исполнителей, охранявших вход в какое-то помещение. Зеленоватый туман уходил в глубину, за плотную светящуюся завесу.

Лоб приблизился к исполнителям и стал вглядываться в их бесстрастные лица. И вдруг один из исполнителей, узнав Лба, запел:

 
– Речка движется и не движется…
 

Лоб обрадовался и подхватил:

 
– Вся из лунного серебра…
 

Он похлопал по плечу знакомого исполнителя и, сказав, – Мир, дружба! – направился вдоль шеренги исполнителей к световой завесе.

– Ты куда? – услышал он знакомый голос и, скосив глаза, узнал Витьку, стоявшего первым в ряду исполнителей. Напротив Витьки, в другой шеренге стоял Павлик.

– Напугали черти! – выдохнул Лоб.

– А девочки… где? – встревожено спросил Витька.

– Они остались… там… Они спят…

Лоб, разговаривая с Витькой, смотрел по сторонам, делая вид, что он что-то рассматривает.

– Мы не можем туда войти, – тихо продолжал Витька. – Там вершители.

– Исполнителей туда не пускают, – сказал Павлик.

– Эй, живой! – сказал исполнитель, который только что пел «Подмосковные вечера». – Не задерживайся, проходи!

– Иди, тихо сказал Витька. – Выведешь оттуда Агапита.

– Как?

– А как ты с контрольной уходил за шпаргалкой? – спросил Павлик.

– Понял, – улыбнулся Лоб.

– Иди, – сказал Витька. Мы ждём тебя здесь.

И под звуки чарующей музыки Федька Лобанов скрылся за световой завесой.

Эпизод 29

На операционном пункте вершители готовили аппаратуру. Когда Лоб вошёл туда, он увидел как двое вершителей в белых нарукавниках проверяли контакты бесчисленных шнуров, протянутых к металлическим шлемам, подвешенным над креслами.

– Жёлтый, 215-й?

– Есть.

– Зелёный, 326-й?

– Есть…

За стеклянной стеной сидел, опустив голову, Агапит.

К Федьке подошёл один из вершителей.

– Мы рады, что ты пришёл сюда, живой, с планеты Земля, – сказал он. – Садись. – Он показал на место рядом с Агапитом. – Мы заканчиваем подготовку аппаратуры. Ни боли, ни других неприятных ощущений вы не испытаете. Вы почувствуете облегчение и радость, вы сразу станете счастливыми.

– Ясно, – сказал Лоб. – И скоро начнётся это ваше… представление?

– Скоро, – сухо ответил вершитель. – Через два часа по вашему земному времени.

Лоб уселся рядом с Агапитом, сидевшим с закрытыми глазами.

– Нервы у вас, я смотрю, никудышные, – сказал Лоб, – если на тебя эта Музычка так действует…

Агапит открыл глаза.

– Я сам не понимаю, – сказал Агапит. – Ничего не мог с собой сделать.

Агапит узнал Лба и слабо улыбнулся.

– Не горюй, Агапитик. Сейчас я тебя отсюда… уведу.

– Это невозможно, – сказал Агапит. – От них не уйдёшь. Мы погибли.

– Я гляжу, моральной стойкости тебе не хватает… Зачем по-твоему, я сюда пришёл?

– Зачем?

– Ладно, – махнул рукой Лоб. – Молчи и делай всё как я.

Лоб поднялся с кресла.

Вслед за ним поднялся Агапит.

Лоб схватился за живот и тихо застонал.

– Ой… Ой-ой-ой…

Агапит послушно повторил все движения Лба.

– У… у… у… – неуверенно простонал он. Лоб, скорчившись и держась за живот, направился к выходу. Агапит последовал за ним.

Один из вершителей остановил их.

– Нельзя. Выходить отсюда нельзя.

– Отсюда выходят только счастливыми, – сказал второй вершитель.

– Понимаю, – сказал Лоб. – Но вы забываете, что мы живые… нам надо… понимаете?

– Недостаток конструкции? – спросил первый вершитель.

Лоб поджал плечами.

– Вот именно, – улыбнулся Лоб. – Несовершенство природы.

– Понятно, – улыбнулся вершитель. – Идёмте!

Вершитель вывел Агапита и Федьку за световой занавес и скомандовал исполнителям:

– Проводите за семнадцатый блок и тут же вернитесь с ними обратно!

Витька и Павлик вышли из строя и повели Агапита и Федьку вдоль шеренги роботов.

Когда Лоб поравнялся со знакомым исполнителем, тот снова старательно запел:

 
– Речка движется и не движется…
 

Лоб, держась одной рукой за живот, другой взмахнул по-дирижёрски и обе шеренги гаркнули голосами с металлическим отзвуком:

 
– … вся из лунного серебра…
 

Когда ребята свернули за поворот, Витька торопливо сказал:

– Молодец, Федька. А теперь – быстро за девочками. Вот жезл Мы ждём вас у капсулы. Переключи смыслоуловитель на внешнюю связь.

Польщённый похвалой Витьки, Лоб расплылся в улыбке.

– В два счёта… Одна нога здесь, другая – там.

– Откуда роботы получают энергию, – обернулся Витька к Агапиту.

– С зарядной станции на берегу океана.

– Как найти станцию? Ты знаешь?

– Найдём – я попробую… – сказал Агапит.

Эпизод 30

Федька побежал по коридору. Ещё не добежав до того места, где он оставил девочек, он увидел двух исполнителей, которые катили перед собой носилки. На носилках лежали Варька и Юлька.

Лоб бросился им наперерез.

– Что вы сделали с ними? – крикнул он. – Отпустите их!

Но роботы катили носилки, не слушая Федьку.

– Остановитесь! – кричал Федька.

Но роботы катили носилки всё дальше и дальше.

Федька бежал за ними, едва поспевая.

– Подождите! А и Б… крикнул он.

Но роботы уже толкнули носилки за световую завесу…

Эпизод 31

Витька, Павлик и Агапит стояли на поверхности Варианы среди песчаных холмов.

– Ты ошибся, Агапит, – сказал Витька. – Мы здесь никогда не были. Капсула в другом месте!

Агапит провёл рукой по глазам, потом посмотрел на кольцо жезла.

– Я набрал не то сочетание колец, – сказал он. – На меня всё ещё действует Зов.

И вдруг из Витькиного смыслоуловителя послышались гудки. Витя включил связь и сразу же послышался голос Федьки:

– Витя… Витя… Это я, Лоб… Мы все трое… здесь, у них… Они готовят операцию. Больше говорить не могу… Если слышишь, отвечай!

Витька нажал кнопку переключателя.

– Федька, – крикнул он. – Я иду к вам… Слышишь, я иду к вам на помощь.

– Ты что задумал, Витька? – встревожился Павлик.

– Они в опасности, – сказал Витька. – Мы должны быть с ними!

– Что ты хочешь делать?

– Не знаю. Ты останешься с Агапитом, – сказал Витька. – А я… Дай мне жезл.

Витька потянулся к жезлу, который был у Агапита, но Павлик удержал руку Витьки.

– Подожди, Витька. В случае твоей неудачи мы все погибнем. Все. И они. И мы. Лоб вывел Агапита, но больше эти школьные фокусы не помогут. Вершителей больше не проведёшь.

Пусти меня! – крикнул Витька. – Я не могу оставаться здесь, когда они там… Пусти!

– Не пущу!

Витька попытался вырвать руку, но Павлик был сильнее. Он дёрнул его за руку и Витька упал на песок.

– У… роботы… проклятые! – в бессильной злобе простонал Витька.

И вдруг где-то, совсем близко, послышалась какая-то нежная, успокаивающая мелодия.

– Кто это поёт? – спросил Витька.

За небольшим холмом они увидели исполнителя, сидевшего на скамейке, возле детской коляски. Он тихо напевал колыбельную песенку и покачивал коляску.

– Я знаю эту мелодию, – сказал Агапит. – Это колыбельная. Её пела… мама.

Он подошёл к исполнителю и заглянул в коляску, – она была пуста.

– Что вы делаете?

– У меня… устаревшая конструкция, – сказал исполнитель. – До сих пор не удалён блок нежности… и вот уже двести лет я качаю эту коляску… Нас осталось всего двое, дефектных. Я и 739-й…

Ребята увидели невдалеке исполнителя, тщательно вытирающего тряпками причудливую машину веретенообразной формы.

– Эту машину я видел только на картинках! Агапит бросился к машине, напоминавшей волчок, стоящий на боку. Ребята побежали за ним.

739-й, увидев Агапита, неожиданно обрадовался ему.

– Я двести лет жду. Машина в полном порядке. Она – последняя, больше не осталось.

Витька посмотрел на машину и резко обернулся к Агапиту.

– Единственная возможность справиться с роботами и спасти наших – лишить их энергии, – сказал Витька. – Ты знаешь как попасть на зарядную станцию?!

– Я знаю её цветовую гамму, – сказал Агапит.

739-й открыл дверцу и Агапит, Павлик и Витька забрались в машину.

Кабина была прозрачной. Ни руля, ни педалей, ни рычагов. Только впереди, на полу – отверстие для жезла.

Агапит воткнул жезл в отверстие и на мгновенье задумался, закрыв глаза, как бы вспоминая старый школьный урок.

– Цветовая гамма Зарядной станции состоит из восьми цветов, снизу вверх – красный, зелёный, синий, красный, зелёный, жёлтый…

И он стал поворачивать цветные кольца на жезле.

– Теперь машина сама доставит нас к станции, – сказал он.

– Пока что она стоит на месте, – сказал Павлик.

Агапит спохватился и повернул белое кольцо.

– Белое кольцо – движение, скорость, – сказал он.

Машина рванулась вперёд.

Агапит счастливо улыбнулся.

– Я никогда не верил, что школьные уроки мне когда-нибудь пригодятся.

Дефектные роботы смотрели с улыбкой вслед удаляющейся машине.

– Они вернулись, – сказал робот-нянька.

– Я всегда верил, что живые вернутся, – сказал 739-й.

Роботы переглянулись и в это время к ним подкатила тележка с носилками. Двое исполнителей уложили дефектных на носилки.

– Вы помогли живым, – сказал один из них.

– Вы будете демонтированы, – сказал второй.

Эпизод 32

На пункте осчастливливания Варька, Юля и Лоб сидели в ожидании операции.

На табло со светящимися цифрами быстро бежали секунды.

До операции оставалось около часа. Вершители готовили аппаратуру.

Федька переглянулся с Варей.

– Попробуем? – спросил он.

Варька кивнула в ответ.

– Несовершенство конструкции… – начал было Лоб.

– Вы не выйдете отсюда, – сказал один из вершителей, – пока не станете счастливыми.

– А вопрос задать можно? – спросила Варька.

– Задавайте.

– А и Б сидели на трубе, – сказала Варька. – А упало, Б пропало. Что осталось на трубе?

Федька привстал от нетерпения, предвкушая торжество.

– Это элементарно, не прекращая работы сказал один из вершителей. – На трубе осталась буква И.

Улыбка сползла с лица Федьки.

Варька была обескуражена.

– Через тридцать минут подобные глупые вопросы вас больше не будут интересовать, – усмехнулся один из вершителей.

У Юльки испуганно округлились глаза.

Эпизод 33

А варианская машина на своём одном гигантском колесе мчалась по узкой ленте-дорожке. Где-то вдали остались веретенообразные сооружения, отливающие металлическим блеском и только кое-где среди песчаных холмов появлялись и исчезали столбы, похожие на тотемы.

Витя и Павлик напряжённо всматривались в линию горизонта, а Агапит, глядя на пробегающий варианский пейзаж, тихо напевал колыбельную песенку, услышанную от дефектного робота.

И вдруг из Витькиного смыслоуловителя послышался тревожный голос Федьки:

– Витя, Витька… Нас готовят к операции… Осталось всего полчаса… Если слышишь меня… дай отбой…

Витька дал отбой.

– Агапит, мы успеем? – спросил Витька.

– Не знаю, – ответил Агапит. – На карте это очень близко.

И вдруг впереди машины в воздухе появился вращающийся шар, в сфере которого возникло лицо знакомого вершителя.

– Остановитесь! – приказал он. – Немедленно остановитесь.

Шар двигался перед стремительно мчавшей машиной, всё время сохраняя одно и то же расстояние.

– Если вы не остановитесь, вы будете уничтожены! – сказал вершитель. – Будете уничтожены!

– Витька, что делать? – встревожился Павлик. – Мы ведь не знаем, что они могут…

– Пока наша машина движется, – сказал Витя, – мы будем двигаться к цели!

Эпизод 34

– Фиксирую к ликвидации, – звучал металлический, бесстрастный голос вершителя, – склонность к состраданию… Чувство неудовлетворённости собой… склонность к доброте… склонность к любви… склонность к труду… склонность к дерзанию… способность к заболеванию аппендицитом, стенокардией…

Варька и Юля сидели в креслах, а над их головами на длинных штоках, спускавшихся с потолка, нависли металлические колпаки со множеством цветных проводов.

С лёгким треском, через небольшие интервалы времени колпаки опускались всё ниже и ниже. Каждое пощёлкивание заставляло Юльку вздрагивать.

– Мне страшно, Варя… – тихо сказала Юлька.

А колпаки – трак, трак, трак… медленно приближались к головам девочек.

Федька был отделён от девочек прозрачной перегородкой. Он лихорадочно листал свою записную книжку…

– Роботы биологические… биохимические… механические… кремниевые… электростатические… – бормотал Федька. – Не то… не то… Средства уничтожения – энергетическая блокада… паракинетическое воздействие… – Федька попытался сунуть записную книжку в карман, но что-то мешало… Он пошарил в кармане и вытащил пузырёк со своим «космическим клеем».

– Трак… трак… – неумолимо щёлкало над головами девочек.

– Где же наши мальчики? – шептала Юлька.

Она испуганно поглядывала на колпаки, опускавшиеся всё ниже и ниже.

– Они слышали нас?

– Слышали, – ответила Варя.

Эпизод 35

Варианская машина с ребятами стремительно двигалась вперёд, а перед нею с такой же скоростью мчался видеошар. Внутри него появилось какое-то интенсивное голубое свечение, напоминающее волны тумана, стелившегося по подземному коридору. И вместе со свечением послышался Зов.

Первые же звуки Зова будто ударили Агапита. Он вздрогнул, испуганно оглянулся и закричал.

– Остановитесь! Меня зовут! – Он кинулся к жезлу, но Витька оттолкнул его. – Остановитесь! Я должен идти!

Павлик схватил Агапита, но тот вырвался и бросился к жезлу. Павлик схватил его за ногу и оба они упали.

– Витька, помоги…

Агапит подмял Павлика под себя и снова потянулся к жезлу.

– Пустите меня! Вы что – глухие?! Разве вы не слышите, нас зовут, мы должны вернуться! – Агапит задыхался. – Я сойду с ума, сойду с ума… с ума…

Витька набросил на голову Агапита шлем скафандра и Агапит замер…

А варианская машина всё также стремительно неслась вперёд.

Зов смолк и Агапит открыл глаза.

Витька снял шлем скафандра с его головы. Агапит поднял голову и огляделся.

Машина приближалась к океану. На берегу показалось странное веретенообразное сооружение, напоминающее те, которые мы уже видели.

– Вот она… Зарядная станция! – крикнул Агапит.

Перед ребятами открылся перешеек, напоминающий портовый мол – узкая полоска среди волн, в конце её, на скале возвышалась Зарядная станция.

– Мы у цели! – радостно крикнул Павлик. – А увеличить скорость нельзя? – спросил он у Агапита.

– Нет, нельзя. Скорость определяется счётно-решающей машиной в зависимости от рельефа…

И вдруг Агапит вздрогнул.

– Я совсем забыл… Перед станцией установлена противобедоланговая защита.

– Противобедоланговая? – спросил Витька.

– Бедоланги – это хищники… Они нападали на станции…

И не успел Агапит договорить, как перед машиной выросла громадная стена. Края её стали двигаться по кругу, захватывая машину в кольцо.

Казалось, спасения нет… Павлик, подчиняясь рефлексу пилота повернул жезл и от этого движения машина остановилась и завертелась на месте.

Агапит упал на пол.

Витька вцепился в поручни сидения.

А Павлик повернул жезл в другую сторону и машина, прекратив вращение, остановилась.

Павлик увидел, как сужается цель образовавшейся ловушки и повернул верхнее кольцо жезла. И действуя жезлом, как штурвалом, он направил машину в узкую щель… Машина стремительно помчалась, казалось, что она уже не успеет вырваться из образовавшегося круга, но Павлику удалось проскочить…

Стена сомкнулась…

И, почувствовав, что машина слушается его, Павлик повёл её уже без дороги прямо к перешейку, ведущему к Зарядной станции.

– Ура! – закричал Витька. – Теперь они нас не остановят. Давай, Павлик, давай!

Машина мчалась к берегу.

Вершители наблюдали за движением машины в своём видеошаре.

– Почему не сработала противобедоланговая защита? – спросил один из вершителей.

– Рефлексы живых с планеты Земля не совпадают с заданными, – ответил другой.

– Всё что горит, должно быть сожжено, – сказал третий вершитель.

Машина была уже возле самого перешейка.

– Огонь! – скомандовал третий вершитель.

И ребята увидели, как перед машиной раскрылся ров, из которого взметнулись бушующие языки пламени…

И только две гигантские стрелы-стеллы, обрамлявшие вход на перешеек, отливали холодным светом.

Иного выхода не было и Павлик направил машину прямо на тонкую полоску стрелы…

– Держитесь! – крикнул Павлик.

Витька и Агапит схватились за поручни.

Машина влетела на стеллу. Колесо волчка, словно по наезженной колее, поднимало машину всё выше и выше…

И вот уже конец стеллы. Машина, как с трамплина взлетает вверх, проносится над бушующим внизу пламенем и падает возле рва.

От сильного удара машина разваливается и ребята вылетают из неё в разные стороны.

Агапит падает возле самой машины.

Павлика забрасывает к самому краю пылающего рва.

А Витька летит вниз по острым скалистым камням к воде.

Когда Агапит открыл глаза, он увидел бушующее пламя, возле которого неподвижно лежал Павлик, и Витьку, который полз вверх по скале. На его лице были ссадины и синяки, на руках – кровь…

Витька упорно лез вверх к разбитой машине. Он поднялся на ноги и, шатаясь, оглянулся.

Увидев у пылающего рва Павлика и Агапита, который уже поднялся на колени, Витька, шатаясь, подбежал к Павлику. Наклонившись, он схватил его подмышки и оттащил от огня. В руке у Павлика был крепко зажат жезл.

Павлик широко открыл глаза, встряхнул головой, посмотрел снизу вверх на Витьку, неожиданно громко и совсем спокойно спросил:

– Куда ты меня тащишь?

Павлик поднялся на ноги.

И снова перед ребятами появился видеошар.

– Вернитесь, – сказал вершитель. – Последний раз повторяю – вернитесь. Вы бессильны перед нами – вам мешает страх, эмоции, переживания. Вернитесь, или вы будете уничтожены.

Витька выхватил плазменный пистолет и выстрелил в шар. Шар лопнул, как мыльный пузырь.

Вершитель, стоявший возле пульта, прикрыл глаза.

– Живые, как всегда, поддаются своим необузданным эмоциям.

Он обернулся к другим вершителям.

– Подготовить внутреннюю защиту Зарядной станции к уничтожению живых, – скомандовал вершитель.