Текст книги "В плену алой ленты, или Попасть в сказку (СИ)"

Автор книги: Ириска Мармеладная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Ириска Мармеладная
В плену алой ленты, или Попасть в сказку

ГЛАВА 1

День начался самым необычным образом. Сначала толком не поняла, в чем дело, потом сообразила: не прозвенел будильник. Более того, я лежала не в любимой постельке в окружении любимых же мягких игрушек, а на чем-то твердом в непонятном помещении среди швабр. Потерла глаза, надеясь, что все это мне приснилось, но нет, хозяйственный инвентарь никуда не делся. Нахмурившись, села и с удивлением уставилась на длинную ночную рубашку. Я таких отродясь не носила, только уютные мягкие пижамы. Рубашка оказалась серой, с многочисленными заплатами и доходила до пят.

– Что за черт, – громко выругалась я и едва не ударилась головой о выступающий край полки.

Определенно, это не моя комната и вообще, где моя родная двушка. Тут какая-то коморка, ни окон, ни дверей. Потолок низкий, на нем паутина. Опасаясь собрать ее волосами, легла и тут поняла, мне что-то мешает. Волосы. Лихорадочно ощупала голову. Так и есть, длинные белокурые волосы. Откуда? Я шатенка, на той неделе постриглась под каре. На этом сюрпризы не закончились: у меня выросла грудь. И как выросла – сразу на два размера, спать на животе больше не получится. Бедра тоже раздались, а талия… Нет, чуда не случилось, она увеличилась пропорционально остальному.

Больно ущипнула себя, полагая, все сон. Ай, больно, до слез. То ли я сплю и вижу сон, в котором не сплю, то ли…

Подскочив, распахнула сколоченную из досок дверь и нос к носу столкнулась с крайне странной особой. Она напоминала ожившую картину: белый чепец, белая же ночнушка с оборками, как у меня, до пят. Женщина выглядела крайне недовольной, а при виде меня ее лицо и вовсе перекосилось.

– Дрыхнешь, значит, – зашипела она, – а комнаты не убраны. Скоро клиенты придут, прикажешь им среди мусора сидеть?

Какие комнаты, какие клиенты? Я флористом работаю, на вечернем учусь, на экономиста.

– Эм, вы что-то попутали…

Однако договорить мне не дали, сунули в руки одну из швабр и пригрозили:

– Будешь лениться, ночью отработаешь. Ишь, буфера отрастила, пропадают.

Тут я конкретно обиделась. Пусть грудь не моя, а некой неизвестной особы, она именно грудь, а не нечто другое. И ничего я отращивала, оно само.

Противная женщина ушла, строго-настрого велев приступать к работе, а я осталась. Оглядела в поисках какой-нибудь одежды и обнаружила комплект допотопного белья на шкурках и безо всяких косточек или бра, мешковатое платье и стоптанные башмаки. За неимением лучшего пришлось надеть это.

Плюхнувшись на топчан, задумалась, как докатилась до такой жизни. Выходил редкостный бред: я очутилась в другом теле. Ладно, примем как данность и будем выживать.

* * *

Ведро казалось на редкость тяжелым, хотя в этом мире по определению не было ничего легкого. Ну, разве что деньги хозяйки, которые она забирала у девочек. Собственно, чтобы не стать такой же дойной коровой, трудилась в поте лица взамен на еду и кров. Мадам Онри не раз предлагала приодеть и причесать меня, мол, грешно с такой грудью прозябать в бедности, но я стойко держалась. Раздвигать ноги под незнакомыми мужчинами не моя мечта, пусть даже за это неплохо платят. Большую часть, конечно, забирала мадам, но девушки все равно одевались и выглядели лучше меня.

Официально мы именовались гостиницей с игорным домом, неофициально скрашивали одиночество мужчин. Никого из них я не видела, только слышала. Ну и наутро забирала в стирку грязные простыни. Девушки числились крупье и горничными, мадам отбирала их лично, тщательно следила за состоянием их здоровья. А днем у нас пили кофе семьи с детьми, понятия не имею, как один дом вмещал столь разные направления. Большой, выстроенный в виде замка, он стоял на окраине большого парка. Из окон некоторых номеров видно озеро с лебедями.

Помимо меня в доме убиралась еще одна девушка, но в комнаты ее не допускали, доверив самую грязную работу.

Таки втащив ведро на лестничную площадку, намочила тряпку и, нагнувшись, принялась драить ступени. Нужно сделать все тщательно, мадам проверит, если сочтет грязными, заставит перемывать. Чтобы было удобнее, подоткнула юбку. Для работы я предпочитал не платье, а наряд из крестьянской блузы и юбки. Все это обнаружила под топчаном во все той же кладовке, заменившей мне дом. Отныне меня звали Аделью, а еще я волшебным образом помолодела на три года.

С новым телом тоже постепенно свыклась, выработала походку. Единственно, грудь, все время забывала, отныне у меня полноценный четвертый размер, даже четвертый с половиной. Тайком любовалась приобретением. Глупо, конечно, но когда всю жизнь "прыщики", мечтаешь походить на одноклассниц, у которых давно и уже, станешь щупать себя каждое утро, надеясь, что грудь не исчезла.

Хлопнула входная дверь. Вздрогнула, вцепившись в ведро, и испуганно огляделась. Если попадусь на глаза клиенту или гостю мадам, мне несдобровать. Одна часть меня предлагала немедленно бежать, но вторая изнывала из любопытства.

В вестибюль вошел мужчина в сером, идеально сидящем костюме, и, смерив меня оценивающим взглядом, поинтересовался, дома ли мадам.

– Нет, мадам уехала по делам.

Истинная правда, владелица элитного заведения отбыла с час назад, не забыв раздать указания.

– Тогда передай.

Мужчина порылся в карманах и достал блестящий, словно усыпанный бриллиантами конверт. Вытерев руки о юбку, аккуратно взяла его. Идеально гладкий, он манил погладить, провести рукой.

– Не забудь отдать, это важно, – напомнил незнакомец и исчез, только снова звякнул колокольчик.

Пора бы вернуться к тряпке, но я стояла и вертела в руках конверт. Он манил магнитом, может, одним глазком, мадам Онри ничего не узнает. В детстве мне не редко приходилось вскрывать посылки и бандероли, а после запечатывать их, подержав над свечой, чтобы воск оплыл.

Воровато оглядевшись, унесла конверт на кухню. Кухарки нет, она ушла вместе с мадам, видимо, обсуждать меню будущего обеда клуба постоянных клиентов. Девочки тоже тренировались, разучивали танец, напомнивший канкан. Для них пошили такие короткие юбки из перьев, что сложно было сказать, надето там что-то или нет.

Тщательно вымыла руки, чтобы не оставить следов, и принялась за дело. Работа спорилась, и вскоре из конверта выпала карточка. О, теперь я поняла, отчего ее принес такой импозантный мужчина. Сердце замерло, на миг перестала дышать. Вот она, моя сказка.

На белоснежной бумаге огнем вспыхнули буквы: "Милостивые госпожи, приглашаем вас на отбор королевской невесты. Все юные особы от шестнадцати до двадцати пяти лет по желанию могут прибыть на бал тринадцатого числа сего месяца. Там, в ходе строгой проверки, понаблюдав за девушками, его величество отберет тридцать лучших".

О, как же я хотела на бал. Нет, вовсе не в королевские невестки, всего лишь одним глазком взглянуть, как живут монаршие особы. Хотя бы на миг избавиться от тряпки, вонючей юбки, примерить платье… Мысль о платье отрезвила, его у меня нет и не будет.

Понурившись, запечатала конверт с приглашением. Вроде, незаметно. Раз так, нужно отнести ее мадам и выкинуть сказку из головы. Только воображение упорно рисовало кружащиеся пары, шелест шелка…

Сначала я ощутила легкое дуновение ветерка, а лишь затем услышала:

– Грустишь?

Голос незнакомый, женский, но приятный. Верилось, его обладательница не причинит мне зла. И действительно она оказалась добродушной леди преклонных лет в пышном розовом платье, чем-то напоминавшем торт. Поседевшие волосы завиты в упругие локоны, сверху приколота шляпка с крохотной вуалеткой.

– Немного, – отчего-то захотелось сказать незнакомке правду.

– Хочешь на бал? – продолжала искусительница.

Откуда она только взялась, как нашла меня.

– Вы, наверное, к мадам? – неуверенно предположила я.

– Нет, к тебе, – огорошила старушка.

– Ко мне?

От удивления широко раскрыла рот. К обычной служанке-попаданке, застилающей постели?

– Именно, – кивнула гостья и пожаловалась: – Не могу долго стоять, стара уже.

Спохватившись, подвинула ей табурет. Старушка степенно опустилась на него, выпила воды и только потом заговорила вновь:

– Хочешь ли ты пойти на бал, Адель?

– Да, – выпалила прежде, чем успела подумать.

Ну что такой делать во дворце, и откуда странной гостье известно мое имя?

– О, не удивляйся, – тепло улыбнулась незнакомка, – я все про всех знаю и люблю помогать трудолюбивым хорошим девочкам. Ты славно потрудилась, Адель, и достойна награды.

Тяжко вздохнула, поджав губы. Может, я действительно неплохо трудилась, но никакая охрана во дворец не пропустит, не пройду фейс-котроль. Единственное платье в пятнах, а вся моя одежда осталась в другом мире.

Все это время старушка пристально наблюдала за мной. В глазах ее скакали бесенята.

– Спасибо, – с сожалением отказалась, – но это невозможно. Поломойкам не место во дворце.

– А мы тебя приоденем, – подмигнула гостья. – Ну-ка, повернись.

Заинтригованная, крутнулась в неудобных деревянных башмаках. Они с трудом держались на ногах, так и норовили упасть.

И тут воздух вокруг меня заискрился, с потолка посыпались снежинки. Они переливались всеми цветами радуги, рождали ровный мягкий свет. Словно маленькая девочка, завороженно наблюдала за их полетом. Вот одна, вторая упали на рукав. И, странное дело, мой поношенный наряд начал меняться на глазах. Ветхая ткань расползалась, ее место занял легкий газ. Он заструился по обнаженным плечам, стирая синяки, убирая ссадины. Пышная юбка шуршала, колыхалась от каждого дуновения воздуха. Словом, из замарашки я превратилась в прекрасного лебедя, если бы не одно "но" – башмаки. Стыдливо спрятала их под юбкой. Ну да, в волшебстве всегда есть изъян.

– Ничего, это мы тоже исправим, – заверила таинственная гостья, легко разгадав причину моего беспокойства.

Она взмахнула рукой. Между ее пальцами заискрились знакомые снежинки, вьюжным ветерком приподняли юбки, и вместо деревянных башмаков на моих ногах оказались изящные туфельки.

– Ну вот, – довольно кивнула старушка, – теперь ты похожа на будущую королевскую невестку. Осталось только причесаться и надеть украшения.

– Которых у меня нет, – напомнила очевидное.

– Ошибаешься, – покачала головой женщина.

Ощупала себя и убедилась, украшения имелись. Сказка.

– Спрячь все до поры, – наставляла волшебница, – чтобы никто не нашел. Я оставлю денег, наймешь извозчика. Но помни, ты должна вернуться сюда не позднее рассвета: с первыми лучами солнца магия растает. А теперь проводи меня до дверей.

ГЛАВА 2

Нужно ли говорить, с каким нетерпением я ждала дня бала? И все боялась, случиться что-то, некая причина, по которой мне придется остаться дома. Поэтому я еще усерднее намывала полы, расправляла простыни, чтобы мадам не нашла, к чему придраться. Это как в сказке про Золушку, нежданно-негаданно свалятся сорок кустов роз.

Подаренный странной незнакомкой наряд спрятала в углу, под ворохом старых мешков. Так как в мою каморку никто дальше кровати и угла с метлами не заглядывал, он благополучно пролежал до часа икс.

В тот день мадам Онри закрыла заведение, в гостинице остались только постояльцы. Хозяйка отобрала двух девушек и вместе с ними отправилась во дворец. Остальные получили внеплановый выходной и разбрелись кто куда. Недоумевала, как на королевский отбор могут попасть девушки сомнительной профессии, но спрашивать не стала, иначе пришлось бы признаться в том, что я вскрыла конверт. Официально красавицы отбыли на день рождения старого приятеля мадам Онри. У нее связи, поговаривали, к нам хаживал сам Первый министр, может, он в качестве своеобразного презента и велел доставить приглашение. Как бы то ни было, дальше девушки точно не пройдут, пусть я никогда не видела принца и не знала его вкусов, куртизанка принцессой точно не станет.

Выждав для верности, с трепещущим от нетерпения и страха сердцем приступила к преображению. Мне удалось стащить у девочек зеркальце и немного косметики, и теперь я наводила красоту, чтобы соответствовать образу красавицы. Волосы уложила дедовским методом – гребнем и подсахаренной водой. Вышло неплохо, надеюсь, прическа не развалится до утра.

Местная пудра делалась из рисовой муки, тяжело, наверное, смуглым девочкам. Я родилась светлой и без проблем припудрила лицо и область декольте. Его сегодня предстояло не прятать, а выставить напоказ. Подаренной незнакомкой платье в лучшем виде преподносило мой четвертый размер, лиф, словно лепестки цветка, обнимал грудь, а вшитый корсет приподнимал ее. Он зашнуровался спереди, поэтому никаких проблем не возникло. Вышло чуточку порочно и чрезвычайно привлекательно. Добавьте алый цвет, и я превращалась в красотку-вамп. Смягчила образ розовой помадой из баночки, нанесла на яблочки щек чуточку румян и довольно.

Никогда не носила бриллианты, сами понимаете, у обычной студентки и скромной флористки нет на них денег, а тут и серьги, и ожерелье. Тяжелое, между прочим, и холодное. Оно идеально легло в ложбинку между грудей, словно создавалось специально для этого платья, широкое наверху, с капелькой на двух тончайших цепочках внизу. Стало страшно: вдруг потеряю? Но, вроде, все растает к утру, раз так, то ненастоящее. Мысль успокоила, не хотелось бы потом возмещать материальный ущерб. Учитывая стоимость туалета и драгоценностей, пришлось бы продаться в рабство.

Теперь оставалось самое главное – незаметно выбраться на улицу и добраться до дворца. Незнакомка, столь неожиданно ворвавшаяся в мою жизнь, действительно оставила денег, только я не сумею ими воспользоваться, если попадусь кому-то на глаза. Например, какому-то постояльцу или девушке, пожелавшей попить воды. Сначала решила выбираться через черный ход, но затем передумала. Жалко такой наряд, еще испачкаю, поэтому спущусь вниз, как королева.

Мысленно замирая от страха, подхватила шлейф и вальяжно направилась к выходу. Как открыть дверь изнутри, я знала, а вот возвращаться придется другим путем и не забыть запереть замок. Вряд ли мадам Онри понравится, что ее поломойка тайком бегала по балам.

Приглушенно хихикнула. Я словно Золушка. Интересно, а прекрасный принц мне полагается?

Страхи оказались беспочвенными, никто в столь поздний час не вышел покурить на лестницу. Еще бы, утомленные плотскими утехами, мужчины спали, а кто чувствовал в себе силы веселиться, укатили на бал, либо наводнили питейные заведения. Девочки тоже предпочли отоспаться, больно редко выпадала такая возможность. Обычно гостиница гудит, как пчелиный улей, приходится до утра играть, петь, танцевать, а после участвовать в скачках. Волей-неволей слышала эти стоны, видела, какими изможденными иногда выходили работницы древней профессии. Некоторые и вовсе выползали. Одна мне особенно запомнилась. Я по требованию мадам спешно собирала осколки с ковра, когда отворилась дверь, и показалась Анриетта. Она стояла на четвереньках в открытом корсетом. Ниже – ничего, только пояс для чулок. Сзади, словно хвост, торчит тонкий жокейский хлыстик. Прямо оттуда. И вот в таком виде Анриетта добралась до стеночки, придерживаясь за нее, поднялась и выдернула из зада лишнее. "Что смотришь? – ничуть не смутившись, бросила она мне. – Извращенец попался, совсем укатал". Приглядевшись, заметила, что бедра у нее все в алых пятнах. Сразу вспомнился фильм о мистере Грее. Но подобные субъекты в нашем заведении, со слов девушек, попадались редко, обычно фантазии постояльцев ограничивались двумя незнакомками. С другой стороны, я понятия не имела, что творилось за дверьми номеров, только убирала их.

Очутившись по ту сторону двери, с облегчением выдохнула.

Оставленная вместе с платьем доброй феей накидка помогла слиться с темнотой. Накинув капюшон, направилась к ближайшей стоянке извозчиков. Нужно поторопиться, иначе пропущу самое интересное.

Приглашение, как самое дорогое, засунула в декольте. Его края приятно покалывали, рождая радость предвкушения.

Мне повезло, я успела перехватить карету, и уже через пару минут, откинувшись на потертое сиденье, катила во дворец. Ладони вспотели от волнения. Подумать только, вскоре я окажусь среди леди и лордов. Пора бы тоже выдумать себе имя и титул. Имя решила оставить свое – Адель, а на вопрос о фамилии таинственно улыбаться. А еще я леди, провинциалка, если допущу какой-нибудь просчет, спишут на происхождение.

Казалось, только сейчас я села в экипаж, а вот мы уже остановились у ворот королевского парка.

В окно постучались, и я показала стражнику приглашение. Приосанившись, гордо выпятив грудь, даже захлопала ресницами.

– Хорошо, проезжайте.

Стражник вернул приглашение, и мы покатили дальше, по украшенной бумажными фонариками, напоминавших наши, китайские, аллее к залитому светом дворцу. Он походил на сказочную иллюстрацию, такой же большой, с колоннами и лепниной. Лестницу устилала ковровая дорожка – все для удобства красавиц, чтобы им не пришлось намочить туфельки.

У подъезда выстроилась очередь из экипажей. Желающих стать невестой принца оказалось великое множество. Кого здесь только не было. Рядом с каретой с герцогскими гербами пристроилась скромная двуколка, следом – какой-нибудь шарабан. Со скуки, дожидаясь своей очереди, рассматривала статуи, считала слуг, лошадей.

Иногда случались перепалки. То кто-то кому-то на край платья наступит, то без приглашения попытается проскользнуть. Но лакеи строго следили за порядком и пресекали подобные безобразия.

Но вот подошла моя очередь.

Дверь экипажа распахнулась, и мужчина в форменной ливрее подал мне руку, помогая спуститься. Отблагодарила его улыбкой и, придерживая юбки, поднялась по лестнице в числе прочих дам. Сердце ушло в пятки. От восхищения перехватило дыхание. Я – во дворце. Да я в Мерседесе никогда не сидела, а это намного круче.

Церемониймейстер пристально изучил приглашение и поприветствовал очередную претендентку на руку и сердце принца.

Распахнулись тяжелые двери, затем еще одни, стеклянные, и меня ослепило множество огней. Казалось, зал светился от позолоты. Она множество раз отражалась в зеркалах и украшениях дам. Воздух пропах духами. Слившиеся в единой гул разговоры оглушили после прежней тишины. Пару минут я стояла на пороге, не зная, что делать дальше. Меня толкали, ругали, а я все не могла прийти в себя. Затем решилась и отправилась осматривать зал. Обошла его по периметру, пригубила шампанское, попробовала крохотные пирожные. Определенно, бал мне нравился.

Ненавязчивая музыка лилась с хоров. Выходит, будут танцы. Конечно, будут, не пришли же сюда все эти дамы и господа за тем, чтобы есть.

– Разрешите вас потревожить.

Обернулась и смущенно дожевала кусок вкуснейшего бисквита. Неловко вышло.

Передо мной стоял широкоплечий шатен в черной маске наподобие венецианских. Она полностью скрывала лицо, оставляя открытыми только глаза. Перевела взгляд ниже. Фрак безупречно сидел на могучей фигуре незнакомца, словно влитой. Обтягивающие брюки выгодно подчеркивали достоинства ниже талии. Казалось, мужчина сошел с картинки журнала, но отчего же он прятал лицо?

– Как вас зовут, прекрасная незнакомка?

– Адель.

Я стушевалась и покраснела.

– Адель и больше ничего?

Судя по тону, мужчина улыбался.

– Можно леди Адель. Вполне достаточно.

– Вы тоже надеетесь очаровать принца, просто Адель?

Неопределенно пожала плечами. Не признаваться же, что я здесь случайно?

От незнакомца веяло властностью. Когда он сжал мои мигом задрожавшие пальчики, по телу пробежала волна дрожи. Стало вдруг так неловко. Ну да, не каждый день мне целовали руку. Поцелуй вышел целомудренным, как и положено, мужчина облобызал воздух перчатку и сразу выпустил мою ладонь.

– Кто знает? – ответила обтекаемо.

Цель всех девушек на балу – попасть в число избранных, выходит, и мне положено вздыхать по неведомому принцу.

– И чем же вы намерены его прельстить?

Мужчина взял меня под локоток и неспешно повел по периметру зала.

– Время покажет. – Иногда немного кокетства не повредит. – Но вы так и не представились, господин.

Незнакомец милостиво разрешил:

– Можете звать меня Адрианом.

– И больше ничего? – во мне взыграло любопытство.

Какой он странный. Единственный в маске, старательно прячет лицо. У него уродство? Наверное, иной причины я не видела. Жалко. Такой мужчина – и с изъяном. Зато в остальном хорош, странно, что возле него не вьются женщины.

– Но вы же предпочли остаться просто Аделью.

– Леди Адель, – поправила я.

– А я пошел еще более радикальным путем. Поверьте, моя фамилия и титул вам ничего не скажут, так стоит ли забивать ими голову, лучше потанцуем. Вы ведь согласны, Адель?

Кивнула.

Сердце трепетало. Бал, мой самый первый бал. Наверное, то же чувствовала Наташа Ростова, теперь я в полной мере оценила эмоции книжной героини.

Адриан церемонно поклонился и протянул руку. Едва не захихикав, словно школьница, вложила в нее свою и вслед за кавалером влилась в ряды танцующих. Музыканты уже настроили инструменты, и вскоре зал заполнила чарующая мелодия вальса. Тут-то я сообразила страшное: танцевать я не умею. Не то чтобы совсем, но клубные танцы безумно далеки от утонченных па. Вот почему я не ходила хотя бы на латину, а предпочитала йогу?

Заметив мое волнение, Адриан нагнулся и прошептал:

– Не бойся, я поведу.

Собственно, ничего другого не оставалось, кроме как понадеяться на партнера и гибкость собственного тела.

Первый шаг сделала с трясущимися коленками, второй дался значительно легче, и вот я уже уверенно копировала движения других дам. Адриан оказался великолепным партнером, сумел за пару минут незаметно обучить вальсу и старательно скрывал мои шероховатости. Стеснение постепенно ушло, с каждой минутой я ощущала себя все более раскованно, пока напряжение окончательно не схлынуло, уступив место улыбке.

– Рад, что вы больше не напоминаете буку, – улучив момент, шепнул Адриан.

Я близко, очень близко увидела его глаза – ясно голубые. Они манили к себе, излучали… тепло что ли. Как бы мне хотелось увидеть спутника без маски.

– От кого вы прячетесь? – рискнула-таки спросить о причине инкогнито.

Адриан покачал головой.

– Не скажу.

– Это такая большая тайна? – не унималась я. – Поверьте, у меня нет предубеждения против физических недостатков.

– Зато они есть у других. Давайте сохраним все в тайне и не станем портить такой чудный вечер.

Обидно, конечно, но его тоже можно понять. Кто согласится изливать душу перед малознакомым человеком? Я бы тоже не стала, пряталась под маской. Теперь я смогла лучше ее рассмотреть и убедиться, что это не детская поделка, а работа мастера. Белый фон, тончайший черный орнамент, украшения в виде золотистых блесток. С одной стороны словно день, с другой – ночь.

Танец закончился, и Адриан, не пожелав отпускать, повел меня к столикам с шампанским.

– Вам нравится на балу, Адель?

Кивнула и приняла из рук спутника прохладный бокал.

Пузырьки приятно щекотали горло. У нас такого шампанского не делали, или я просто его не покупала. Сами понимаете, какие средства у студентов, да и зарплата невелика, на жизнь без излишеств.

– Не возражаете ненадолго стать моей спутницей?

Вовсе нет. Адриан мне нравился, да и если он уйдет, я останусь одна. И что делать? Самой завязывать знакомства, переминаться с ноги на ногу? Лучше рядом с таинственной Маской, маленькое, но приключение.

Адриан задал еще пару общих вопросов, а потом лукаво поинтересовался:

– Вам не надоела эта помпезность?

Он обвел рукой бальный зал. Стайки красавиц охотились за мужчинами, рыскали в поисках принца. Кружились пары, тайком опустошали бокалы великосветские алкоголики. Не так уж здесь и интересно, что же предложит Адриан?

– Тут есть чудесная оранжерея, не хотите ли взглянуть? Говорят, там распустился некий редкий цветок.

Взвесив все "за" и "против", согласилась. Сбежать всегда успею, может, мужчина совсем с другими целями звал.

Словно заговорщики, мы быстро друг за другом покинули зал. За ним оказалась пышная, вся в лепнине буфетная. Адриан не стал возражать, когда я попросила задержаться, соблазнившись вазочкой с мороженым. На вкус оно оказалось изумительным, как в любимом фильме детства.

– Чему вы смеетесь? – обиженно спросила я, заметив, как мужчина по привычке прикрывает скрытый маской рот.

– Вы столь непосредственны, среди леди такое редко встретишь.

– Провинциалка, – выдумала себе индульгенцию.

Похоже, насчет Адриана я ошиблась, и мне действительно покажут цветы. Нет, верно говорят, должен же и на моей улице случиться праздник. Вряд ли к таковым можно отнести соблазнительные формы. Они привлекали мужское внимание. Сначала оно льстило, потом начало раздражать. Каждый норовил взглядом раздеть, заглянуть за декольте.

– Не наговаривайте на себя.

Адриан пристроился рядом, но ничего не взял, не хотел снимать маску.

Смущенно потупилась. Вроде, простенький комплимент, а приятно.

– Можно сделать вам небольшой подарок? – спросил мужчина и замер, ожидая моей реакции.

– Смотря, какой.

Ответила уклончиво, оставляя пути к отступлению.

– Совсем крошечный, символический.

С этими словами Адриан пошарил рукой в кармане и достал атласную алую ленту.

– Окажите честь, повяжите на запястье. Пусть сегодня она станет символом того, что вы моя дама.

Повертела ленточку в руках. Вроде, обычная, тонкая. Сделаю человеку приятное, повяжу. Стоило завязать бантик, как лента будто стала частью кожи. Однако никаких болезненных ощущений она не вызывала. Магия.

– Это чтобы вы ее не потеряли. Не бойтесь, в конце вечера я сниму ленту. Но, если захотите, сможете забрать ее на память.

Гадая, зачем Адриану понадобилась столь хитрая вещица, доела мороженое.

– Хотите вернуться в зал, или осмотрим сад?

На танцы я всегда успею, поэтому выбрала второе. Мужчина церемонно взял меня под руку и, умело лавируя между парами, повел через анфиладу комнат. Придворные реагировали на нас несколько странно: то нарочито не замечали, то, наоборот, старались отступить, освобождая дорогу. И все, абсолютно все провожали меня долгим взглядом в спину.

Звуки постепенно стихали, вскоре бал будто остался в другом измерении. Освещение тоже стало более приглушенным, интимным. Появились мягкие диванчики, уединенные ниши. И никого, мы словно одни во дворце.

– Сюда.

Адриан потянул вправо, к стеклянной двери. За ней оказался зимний сад. Вечнозеленые пальмы сребрились в стекла, нависли над дорожками. Тут же стояли вазоны с розами и фрезиями, кадки с апельсинами и акациями – все перемешалось.

Я замерла на пороге, осматривая зеленое царство. Кажется, где-то шумел фонтан: я слышала шум воды.

– Ну, чего же вы испугались, Адель? – рассмеялся за спиной Адриан и легонько подтолкнул в спину.

– Я никогда прежде не видела ничего подобного, – не боясь показаться смешной, сказала правду.

Однако мужчина и не думал потешаться. Прикрыв за нами дверь, он снова взял меня под руку и повел вглубь зеленого царства.

– Неудивительно, сад – дорогое удовольствие. Посмотрите, тут стеклянная крыша. Она достаточно крепкая, чтобы выдержать снег.

Запрокинув голову, полюбовалась звездами. Они таинственно мерцали, освещая сад. Тут не было ни ламп, ни свечей, если бы не звезды и луна, нам пришлось бы плутать в кромешной тьме.

– Красиво.

Вдохнула пряный аромат и, высвободив руку, подошла к орхидеям. Они отличались от тех, которые продавались, например, в нашем магазине – крупные, ароматные, с массивными стеблями и мясистыми листьями.

Ночь, сад, звезды – романтика. И мужчина рядом. Я спиной ощущало присутствие Адриана. Оно рождало странное волнение. Сладостно замирало сердце, по телу бегали мурашки. Как же все походило на влюбленность. Но я совсем не знаю его, даже фамилии, не видела лица… Однако чувства упорно не желали повиноваться разуму. Мне вдруг безумно захотелось, чтобы Адриан меня поцеловал – пикантное приключение, которое завтра покажется сном. Если быть Золушкой, то до конца.

– Ну, и где же ваш хваленый цветок?

Я обернулась к Адриану. Мужчина стоял в паре шагов от меня, руки скрещены на груди. Проклятая маска мешает понять, о чем он думает.

– Он в оранжерее. Она вон там, – Адриан махнул рукой в глубину сада.

Рассмеялась:

– Откуда вы так хорошо знаете королевский сад?

– Я часто бываю во дворце, – не стушевался спутник.

Вслед за мужчиной пошла по песчаной дорожке. Приходилось придерживать юбки, чтобы ничего не задеть. Дорожки узкие, вдвоем с трудом разойдешься. Листья ласкали кожу, щекотали кончиками. В воздухе смешались десятки ароматов, создав уникальный природный парфюм.

– Уже скоро, – не оборачиваясь, заверил Адриан.

Я сначала почувствовала, а затем увидела его – незнакомое растение с красными цветами с оранжевой каймой. Дверь в оранжерею оказалась открыта, и умопомрачительный мускусный запах лился в сад. От него стало жарко. Тепло лавиной обрушилось от бешено трепыхавшегося сердца вниз живота. Я едва не задохнулась – настолько острыми оказались ощущения. Природный афродозиак.

– Красивый, верно?

Дыхание Адриана щекотало короткие волосы за ухом. Я и не заметила, как он подошел так близко.

– Очень, – гулко сглотнув, хрипло ответила я.

В горле вдруг пересохло.

– Но я думаю, этот бутон намного красивее.

Рука мужчины скользнула в декольте и бережно обхватила пальцами сосок.

– Адриан… – попыталась возмутиться я.

– Тшш, – шикнул Адриан и высвободил мою грудь из плена шнуровки. Вторая пока оставалась прикрыта тканью.

– Смотрите, как он прекрасен. – Мужчина погладил сосок и, любуясь, слегка оттянул вершинку. – Цвета спелой вишни, налитой, упругий. Разве даже самый редкий цветок сравнится с ним.

Адриан зажал сосок между пальцами и чуть покатал.

Я замерла. Дыхание перехватило. Надо бы позвать на помощь, возмутиться, а я не могла. Внизу живот снова стало жарко. Тело напомнило, что давно не знало мужской ласки. Мне ведь нравились прикосновения Адриана, почему бы и нет?

Мужчина между тем высвободил мою вторую грудь и накрыл ладонями тяжело вздымавшиеся холмики.

– Какие чудесные дары природы? Бесчеловечно скрывать их.

Он несколько раз приподнял мои груди и отпустил, затем наклонился и захватил в плен сосок. Тихо застонала: Адриан знал толк в ласках. Руки его тоже не бездействовали, играли со второй грудью, пока губы и язык терзали вершинку. Соски затвердели и болезненно ныли. Тело изнывало от накатившего желания. Его бросали из жара в холод. Табуны мурашек бегали по спине. Вскоре я начала дышать в так движениям губ Адриана.

– Так чьи бутоны лучше, милая Адель?

Он втянул мой сосок, сорвав с губ приглушенный стон. Тело окончательно вышло из-под контроля. Ноги стали ватными. Если бы Адриан не придерживал, наверняка бы упала.

– Вы ведь покажете мне второй цветок? Уверен, его уже украсили капли росы.