Текст книги "Господин Музыка"

Автор книги: Ирина Станковская

Соавторы: Мария Фомальгаут,Екатерина Замошная,Александр Сержан,Екатерина Гракова,Татьяна Финн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Управлял? Как?

– Не знаю. Но он что-то делал с нами, чтобы мы шли на войну. И я… я не сам бросился в битву, я не сам махал мечом, и голову врагу я тоже отрубил не сам, меня заставляли. Он заставлял. А потом, когда я почти ворвался во вражеский стан, я увидел второго…. Ну, того, который с их стороны… и управляет ими.

– Он, конечно, был весь черный, и у него дымились рога?

– Нет, моя госпожа. У него было белое лицо, совсем как у нашего бога, только усов не было, и глаза голубые. И еще у него был маленький шрамик над верхней губой. Белый, давно затянувшийся. И он управлял врагами, и они нападали на нас.

– Так ты хочешь сказать, что в минуты боя, когда гибли твои товарищи, ты стоял и пялился по сторонам? Хороший же ты воин, ничего не скажешь!

– Я виноват, моя королева. Но иначе бы я не узнал правду. Наверное, чтобы узнать правду, нужно нарушить все правила.

«Да он и вправду сумасшедший», – подумала я, но вслух ничего не сказала.

– Послушай, а ты не пробовал заговорить с ним, с этим богом? Нет? Напрасно, напрасно, нам давно пора молиться этому божеству. И приносить ему дары в храме.

– Что вы, моя королева! Думаете, бог примет какие-то наши жертвы? Честно скажу, ему на нас глубоко наплевать.

– Что? Да как ты смеешь?!

– Это не я смею, это он смеет. Ему наплевать на нас, и на наши судьбы, и что у нас в поле пропадает хлеб, а мы должны идти на войну – его это не волнует. И что моя жена болеет, он тоже об этом не думает. Он кончит войну и пойдет по своим божественным делам, а мы останемся…

– Да ты бредишь, – я посмотрела на его бешено блестящие глаза, – бедный ты мой… Ты же болен, бедный Глашкин. Я скажу лекарю, чтобы он…

– Ну и как это понимать?

Я обернулась. Мой супруг стоял у входа в шатер, в парадном мундире, одетый с иголочки, будто и не было бессонной ночи, будто он и не держал в своих объятиях дорогую супругу и не шептал ей на ушко нежности. Он стоял передо мной, строгий, подтянутый, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Дорогой мой, бедный Глашкин сошел с ума. Мы должны позвать к нему врача, и…

– Да это ты сошла с ума, дорогая. Или тебе мало твоего дорого супруга? Или захотелось попробовать молодого солдатика?

Краска бросилась мне в лицо. Кажется, так он не оскорблял меня еще никогда, никогда, и я едва удержалась, чтобы его не ударить. Нет, он не мог не понять меня, мой монарх, я все ему объясню, и он поймет, и если Глашкин сошел с ума, то оправит его в лазарет, а если нет… Что же, может быть в пылу боя мы с мужем повернемся и посмотрим назад, и увидим то лицо с тонкими губами, про которое нам говорил солдат? Я и сама читала книги, где было писано, что мы – не единственный мир в этой вселенной, что за пределами поля боя и двух лагерей есть и другие миры, и в них тоже живут короли и королевы.

– Да ты хоть знаешь, что он говорил мне? – возмутилась я, – Что…

– Да, я прекрасно знаю, что говорит мужчина женщине на любовном ложе, – ледяным голосом ответил мой супруг, когда-то такой нежный и ласковый. – Ты хоть понимаешь, что теперь с тобой будет? Ты хоть понимаешь, что я разжалую тебя в рядовые?

– Не посмеешь, – я холодно засмеялась, – в бою без королевы ты и наша армия никто и ничто. Ах да, твоя армия, если ты уже отрекся от своей королевы…

– Ты забыла, дорогая, что каждая девчонка из пехотинцев может стать королевой. И я возьму в жены любую девку из наших солдат, может, она окажется благодарнее тебя… отведи ее в башню, – кивнул он Шварцу, который стоял за его спиной, – запри хорошенько, и когда будет битва, выдай ей мундир пехотинца и меч. Будет знать, как обманывать мужа!

– Простите, моя госпожа, но я должен сделать это, – Шварц встал позади меня, готовый вести меня в башню, – позвольте ваше сверхоружие, госпожа, больше оно вам не принадлежит.

Внутри все похолодело. Сколько я помнила себя, я держала при себе сверхоружие, страшную силу, стреляющую во всех направлениях и переносящую меня куда угодно, на любые расстояния. Кажется, больше мне не доведется летать по полю, как ветер, и поражать врагов направо и налево.

Интересно, каково это будет – воевать в шкуре пехотинца…

Я шла впереди Шварца, злая на него, что он меня вел, злая на себя, что приперлась среди ночи к сумасшедшему солдату, злая на солдата, который молол всякую чепуху, злая на своего супруга, который даже не потрудился разобраться, что к чему, злая на тех, кто заставлял нас воевать, злая на…

И уже когда мы подходили к высокой башне и Шварц открывал ворота, продолжая бормотать извинения, до меня донесся крик супруга:

– Казнить мерзавку!

Казнить он меня не успел – в то же утро была битва, вот так, ни с того ни с сего, мы выстроились в ряды, и меня поставили прикрывать всадника на коне, и это было так непривычно, стоять не рядом с моим супругом. Всадник сжалился надо мной, хлестнул лошадь, конь перепрыгнул через меня и бросился по полю. Тут же наперерез ему выскочил вражеский пехотинец, размахивая мечом.

– Заходи с левого фланга! Левее, левее!

Конь прыгнул на пехотинца, грозя раздавить его своими копытами – я уже предчувствовала, что будет дальше, и сердце испуганно сжалось. Предчувствия меня не обманули, и вот уже вслед за пехотинцем из вражеских рядов показалась королева – настоящая боевая машина смерти, которая только кажется хрупкой изящной женщиной. Я со страхом смотрела на сверхоружие в ее смуглых руках, смерть, готовую обрушиться на любого из нас.

– Огонь! По вражеским слонам целься!

Конь увернулся от королевы и начал метаться по полю, белый, как будто сияющий изнутри. Он ловко сбил вражеского пехотинца, потом метнулся в самую гущу врагов и могучими копытами разбил боевую башню, с которой как горох посыпались лучники со стрелами. Наша королева (боже мой, как непривычно это звучит!) вырвалась вперед, размахивая сверхоружием, и черный, как смоль, боевой слон погиб под ее ударами. А потом я отвернулась, чтобы не видеть, как черный всадник отрубил моей королеве голову…

Битва продолжалась, я не заметила, как позади меня оказался боевой слон, и я бросилась бежать, чтобы он не пронзил меня своим бивнем. Шварц бросился за мной следом – милый Шварц, ты и здесь не оставляешь свою госпожу… Я подняла голову посмотреть, далеко ли слон – и тут я увидела.

Сначала я подумала, что это облако в небе – так неожиданно было то, что я увидела высоко над головой. Но чем больше я смотрела, тем больше понимала – он есть.

Молодой, худощавый, нервный, с бесцветным пушком над бесцветными губами, и глаза у него вправду были кофейные, красивые, в него можно было бы влюбиться, если бы я не любила своего короля. Он смотрел на нас сверху, с неба, нервно кусая губы, а потом он вытянул вперед руку, морщинистую, с длинными ногтями, и указал ею на слона, и слон ринулся на нас…

Я уже знала, что будет дальше. Если я сейчас брошусь под ноги слону, то Шварц сможет зарубить проклятую животину, и мы хоть ненадолго отсрочим свою погибель, хоть ненадолго продлим надежду на победу, хотя какая тут победа, без королевы мы – ничто…

Мне бы пробраться во вражеский стан, схватить сверхоружие, вернуть былую мощь…

А потом громадная ножища слона рухнула мне на голову, и небо раскололось на тысячу кусков…

Было больно. Даже сейчас, когда я очнулась и поняла, что не погибла, было больно, и голову разрывали горячие молнии. Странно, что битва кончилась так быстро, и что новая битва не началась – так было редко, очень редко. Я поняла, что даже не знаю, чем закончилась битва, и кто победил, и где теперь мой король, я не хочу верить, нет, я не хочу верить, что он убит. Я попыталась встать, силы оставили меня, я упала на тонкую подстилку, снова уткнулась в нее руками, приказала себе подняться. Кто-то сидел возле меня, кажется, кто-то из солдат, и мне хотелось, чтобы это был Шварц, а не сумасшедший Глашкин. Конечно, Глашкин тоже принесет мне воды и перевяжет мои раны, но все же…

Но все же, как тяжело приходить в себя в солдатской казарме…

– Вам лучше? – спросил пехотинец, и голос был незнакомый.

– Да… все хорошо. Где мой король?

Я уже не могла назвать его своим супругом, но он бы и оставался моим королем.

– Наши убили его на пятой минуте боя. С одной стороны его поджимала наша королева, а с другой стороны пехотинец, и еще на подходе был всадник.

– Вы… убили своего короля? – я почувствовала, что у меня нет слов.

– Вашего короля, сударыня.

Я подняла голову, посмотрела на пехотинца – и все перевернулось внутри, когда я увидела черный мундир, и черную каску, и черный меч на бедре, и черные сапоги. Поодаль топтались два коня, они тоже были черными, кто-то в аспидном плаще быстро прошел по коридору казармы, и исчез. Мне стало страшно – страшно не от того, что могли со мной сделать, а просто от того, что я попала в плен. Пленных никогда не брали, мы убивали в бою и погибали в бою, но никто никогда не скручивал нам руки за спиной и не уводил в плен.

– Вставайте, светлая королева. Позвольте предложить вам вино, и наша королева просила накормить вас ужином.

– Королева? Вы назвали меня королевой?

Я оглядела свой белый мундир – кажется, только слепой мог увидеть в чумазом пехотинце королеву. Да еще и так учтиво говорить с ней.

– О да, мы же знаем, что случилось у вас. Ваш супруг разгневался и разжаловал вас в рядовые.

– А вы неплохо осведомлены. Ваши шпионы работают отлично.

– Позвольте принять это как комплимент, – он фальшиво улыбнулся.

Я увидела, что он смотрит на меня, как на диковинное животное: наверное, так же смотрели бы мы на черного пехотинца, если бы взяли его в плен. Он жестом указал мне на накрытый столик, я качнула головой, показывая, что не хочу есть. Голова трещала по швам, я чувствовала, что не смогу есть как минимум неделю, не смогу смотреть даже на миндальные пирожные, не говоря уже про мясо, которое дымилось на столе. Хотелось пить, и не вина, а воды, много, много воды, но тошнота была сильнее жажды.

– Если вы не голодны, то король и королева приглашают вас на аудиенцию.

– Большое спасибо, – я отряхнула свой мундир и зашагала вперед по коридору, стараясь держаться прямо. Только бы не шататься, не падать, еще не хватало, чтобы эти смуглые, почти черные руки поддерживали меня под локоть, еще не хватало опираться на эти плечи под вражескими мундирами. Хотя бы здесь нужно показать себя настоящей королевой, пусть даже мой король больше не зовет меня госпожой…

Мы вошли в просторный зал, который открывался сразу за казармой – странное расположение залов и комнат, но не мне нести свой устав в чужой монастырь. Королева оказалась такой, какой я ее себе и представляла: худенькая, щуплая, совсем еще девочка, видно, что ее только-только выдали замуж и посадили на престол, и сверхоружие в ее руках выглядело непомерно массивным и неуместным. Король казался жутковатым, молодым, но сгорбленным, пальцы у него были длинные, а темные зубы выдавались вперед. Я даже пожалела королеву, что ей достался такой жуткий супруг, хотя кто ее знает… она смотрела на своего мужа с любовью.

Черное войско оказалось вовсе не черным – под черными мундирами скрывались люди смуглые, чумазые, как будто нарочно перемазанные черной грязью, глаза у них были агатовые, а волосы под цвет воронова крыла. Но все-таки это были люди, обычные люди, а не какие-нибудь мохнатые-рогатые-хвостатые, которыми мы стращали солдат, чтобы пробудить в них ненависть к врагу.

– Рады приветствовать светлую королеву в наших чертогах, – король слегка поклонился мне.

– Взаимно, – ответила я. – Что заставило темных повелителей пригласить меня в свой чертог?

– Я думаю, вы знаете, – король усмехнулся, – Глашкин сказал вам.

– Глашкин? Так все-таки Глашкин – ваш шпион?

– Нет, что вы. Просто Глашкин видел то же, что видели мы. Мы все. И что вы упорно не хотите замечать. Скажите, – королева повернула ко мне смуглое лицо, – вы хотите покарать того, кто убил сегодня вашего мужа?

Меня передернуло: это было уже слишком. Я чувствовала, что окажись у меня сейчас в руках сверхоружие или даже простой меч, я бы снесла головы и королеве, убийце моего мужа, и ее страшному королю, и всем, всем в этом царстве тьмы. И у царицы хватило наглости приглашать меня на ужин и спрашивать, хочу ли я отомстить…

– Этикет не позволяет мне обидеть гостеприимных хозяев, но моя честь и мой долг требуют мести за короля. Я благодарна вам за прием, но если я встречу вас в бою, вы узнаете, как женщины нашей страны мстят за своих мужей.

Королева недовольно поджала темные губы.

– Разве Глашкин вам не сказал? Или вы не поверили? Думаете, мы хотим воевать? Думаете, это нам надо, чтобы кровь текла? Думаете, мы такие кровожадные, ни дня без кровищи прожить не можем? – Царица воздела к небу тонкие руки. – Что же вы так… сами же видели сегодня за спиной, я видела, вы смотрели…

– Тот, с неба?

– Ну да. Ваш и наш, эти… которые смотрят на нас и гонят нас на войну. Думаете, мне это нравится, что у нас руки… в крови, – она посмотрела на свои золотисто-коричневые ладошки, чуть светлее остальной кожи, – нет, это не наша вина. Вы их видели? Обоих видели? Их двое. У одного глаза голубые, у другого под цвет нашей кожи. Один живет здесь, недалеко от поля боя.

– А второй?

– А второй приходит и уходит куда-то, я не знаю, куда. В том-то и дело, что мы ничего про них не знаем… про наших господ.

– Богов?

– Нет, не богов. Боги не заставляли бы нас проливать кровь. Вы подумайте сами, будь вы богиней, вы бы стали истреблять своих подданных?

– Ну, может, эти боги не могут что-то поделить между собой… и используют нас…

– Если не могут поделить, так вот пусть сами и сражаются! – королева вскочила, забегала по комнате, сжимая кулачки, как будто хотела ударить кого-то или что-то. – Пусть сами берут мечи! Пусть сами садятся на коней, да на своих, а не на наших! Пусть сами рубят себе головы, пусть у них течет кровь, у них, у них! Оставьте нас в покое, оставьте! Убивайте друг друга, не троньте моего Виктора! Или тебе все равно, что кто-то убивает твоего мужа?

Последние слова были обращены ко мне: королева едва не плакала, ее руки дрожали. Ее супруг, худой, сгорбленный встал со своего кресла, тихонько сжал ее виски, приговаривая: «Дорогая… дорогая…» Королева постепенно остыла, одумалась, села, строгая, стройная, и я увидела, как в уголках ее глаз блестят слезы.

– Не надо, дорогая… Я думаю, это судьба, и мы не можем ничего изменить. Напрасно ты все это затеяла…

– Не напрасно, – она снова повернулась ко мне, – кто-то приказал моему солдату, и он убил твоего мужа – неужели ты оставишь это вот так? Я понимаю, что эти ужасные мужчины… им все равно, что творится в мире, лишь бы утром подали чистую рубашку и кофе с гренками…

– Ну, я бы так не сказала…

– Но ты… я не верю, что тебе не хочется узнать, что за этим стоит…

– Но как? Не можем же мы полететь в небо, откуда смотрят на нас они?

– Не можем. Но мы можем послать отряд. Конечно, я могу сделать это одна, но ты… Мне кажется, ты тоже можешь поговорить со своими воинами. Разве они тебя не послушают?

– Вряд ли, – я оглядела свой белый мундир, мундир солдата, – разве войско повинуется пехотинцу?

– Пехотинцу? – королева рассмеялась, совсем тепло, по-домашнему. – Разве ты не знаешь, что они преданы тебе, как богине? Или ты думаешь, что чин решает все? Да рядовой Шварц дрался за тебя, как дьявол, он убил двоих наших слонов! А этот ваш… Глашкин? Нам пришлось убить его, он не подпускал нас к твоему телу. Напрасно ты записала его в шпионы.

– Ты думаешь… они подчинятся мне?

– Они должны подчиниться, – она снова встала, легкая, стройная, горячая, обняла меня, – они не могут не подчиниться тебе…

Мы обнялись, как подруги. Хотелось говорить и говорить с ней, мне казалось, что она единственная может понять меня до конца, потому что она тоже королева, она живет тем же, чем живу я, и, может, мы видим с ней одни и те же сны… Но времени не было, нужно было спешить, я не знала, кто и сколько отвел нам времени на то, чтобы поговорить, встретиться, сказать друг другу все то, что должны были сказать…

На улице было темно, на поле опустился белый пушистый туман, пушистый он был только издалека, а на деле мерзким и колючим. Где-то фыркали лошади, где-то переговаривались пехотинцы, кто-то из черных всадников пел всю ту же набившую оскомину песню: «А потом все сначала… Я ждала и скучала… «прогоняла, прощала…» И я знала, что утром и вправду начнется все сначала, и по полю снова потечет кровь. Я остановилась только возле колодца, чтобы глотнуть воды – жуткая тошнота подкатилась к горлу и тут же утихла, как будто ее и не было. Боль тоже ушла, а может, мне просто стало не до боли. Смуглые воины даже хотели проводить меня, но я решила идти одна – мне ничего не угрожало, а вид белой королевы в компании черных солдат привел бы нашу армию в замешательство.

Идти ночью через поле было жутко – я привыкла видеть это поле днем, залитое солнцем и кровью, когда видно было далеко-далеко – теперь же меня со всех сторон окутывал туман, и я даже не знала, в ту ли сторону иду, и не покажется ли сейчас передо мной черный замок. То и дело в темноте мелькали огоньки, и я точно знала, что это были не звезды – я подумала, что это души умерших. Сколько раз убивали нас на этом поле, сколько крови было пролито – и мне казалось, что каждый раз, умирая, мы отдаем в темноту ночи кусочек своей души. И теперь эти души беспокойно мечутся там, хотят соединиться с нами, но не могут. Вон там Шварц, это Глашкин, это пешка, имени которой я не знаю, она не раз прикрывала меня от вражеской королевы…

Чьи-то шаги послышались в стороне, и я сначала даже подумала, что мне кажется. Но нет, шаги приближались, кто-то шел за мной, кто-то быстрый, тихий, осторожный. «Наверное, черные воины, – решила я, – они следят за мной, чтобы я благополучно добралась до дома…» Но шаги приближались, кто-то явно хотел догнать меня. Я ускорила шаг – шаги сзади стали быстрее и четче, я положила руку на бедро, где должно было висеть сверхоружие, и поняла, что осталась не только без сверхоружия, но и без меча. Оставалось только бежать – бежать во весь дух через поле от той непонятной напасти, которая подкрадывалась сзади, но легко сказано – бежать: голова снова раскололась на тысячу кусков, но я заставила себя ускорять и ускорять шаг.

Темная фигура показалась из тумана – недостаточно темная, чтобы быть из отряда черных, и недостаточно светлая, чтобы быть нашей. Он был стройным и длинноногим, и я поняла, что легко убежать от него у меня не получится, и остается только принять бой, если какое-то чудовище решится на рукопашную схватку с безоружной женщиной…

– Моя королева… Я искал вас.

– Шварц, – я вздохнула, оперлась на его плечо, – ты нашел меня…. Пойдем, Шварц, у нас мало времени.

– Да, моя королева.

– Ты все еще называешь меня своей королевой?

– Конечно. Вы были и остаетесь моей королевой. Мы все понимаем это, и даже пешка, которую теперь назначили царицей… Когда вы вернетесь, она покинет залы дворца.

– Приятно слышать. Думаю, вы сделаете то, что я вам скажу.

– Непременно. Мы ждем ваших приказаний.

– Я буду говорить странные вещи, – я поняла, что не знаю, как объяснить ему, что я встречалась с четой черных королей и говорила с ними.

Белый замок был совсем близко, и в нем уже опустили мост надо рвом, чтобы мы могли войти.

– Что бы вы ни говорили, мы поверим вам, моя госпожа.

– Я знаю…. Позови Эдуарда.

– Моя королева… позвольте мне позвать его завтра утром.

– Он спит? Ну так разбуди его, дело слишком срочное. Еще сегодня ночью мы должны послать отряд…

– Отряд? Ночью?

– Ну да, отряд ночью. Ты, кажется, сам обещал, что будешь делать все, что я говорю. Так что же Эдуард?

– Моя госпожа…

– Он болен? Веди меня к нему, нам есть о чем поговорить.

– Утром, моя госпожа.

– Ты что, хочешь сказать… – страшная догадка мелькнула в сердце, я оттолкнула Шварца, бросилась по коридору в наши личные покои, скорее, скорее, два солдата пытались преградить мне путь, я развела их в стороны, попробовал бы кто-нибудь встать на пути у королевы!

Эдуард лежал на столе, бледный, бесцветный, убранный цветами, и все сплошь розы, розы, белые розы, и его меч лежал у него на груди, это было красиво, так красиво, что даже не пахло смертью, как поле боя. Я коснулась его руки, холодной, страшной, синей, едва удержалась, чтобы не закричать. Кажется, я сама виновата, кажется, я сама думала об этом не далее как вчера.

Мы воскресаем каждый раз… интересно, настанет ли когда-нибудь такой бой, после которого мы не воскреснем…. Наверное, это был какой-то знак, начало какой-то новой непонятной эпохи, где смерть Эдуарда была только первым звеном в страшной цепи.

Я знала, что времени нет. Я знала, что черный отряд уже ждет нас на границе поля, зорко смотрит в туман. Я знала, что мне еще придется объяснять своим людям, что случилось, и что они должны делать дальше – но в запасе у меня было несколько минут, и они принадлежали только мне. И мои слезы принадлежали только мне, я была хозяйка своим слезам, и сама решала, когда дать им волю. Нет, эти минуты и эти слезы принадлежали не только мне, но и ему, нам вместе…

Аш-два-аш-четыре… Е-семь, е-пять…

Николай обернулся напоследок, прежде чем зайти в темную арку. Сумка неприятно оттягивала руки, странно, а вроде бы нет ничего в ней такого, или кирпичей мне Серега туда понакидал… За ним не убудет, озорник тот еще… Мне все кажется, пешки он в рукава прячет, у него же вон какие манжеты здоровенные, туда слона можно запихнуть, да не шахматного, а настоящего, с ногами и с хоботом.

Це-пять… Де-четыре…

Я ему устрою, я не я буду, если завтра ему не устрою, не покажу, кто здесь настоящий гроссмейстер. И это не Серега, это уже точно не Серега, я даже знаю его слабинку, когда он снова выставит своего слона и оставит королеву неприкрытой…

Легкий топоток, похожий на стук копыт, послышался сзади. Николай обернулся, ничего не увидел, арка сзади была пуста, и дворик вокруг пуст. Это даже неприятно, когда со всех сторон окружает вот такой пустой дворик, хоть бы человек промелькнул, хоть бы кошка пробежала, свернулась клубочком под крыльцом, хоть бы чья-то тень… Никого и ничего не было, все как будто вымерли или испугались чего-то…

Николай поправил сумку и заспешил к дому. До дома оставалось немного, еще одна арка, и вот сюда, вбок, вбок, в спасительный подъезд, там, конечно, тоже много всего, но все-таки уже у себя дома… Николай нащупал в кармане ключи и свернул в арку.

Что-то показалось из арки, что-то темное, легкое, от него пахло лаком и деревом, мертвым, обработанным отточенным деревом – но это что-то было живым, оно шевелилось, оно сгрудилось вокруг Николая, и человек увидел, что их было четверо, четыре всадника, закутанные в плащи. Кони, похожие на деревянных лошадок, такие когда-то продавались в магазинах, еще когда Николай был маленьким, ему хотелось такую лошадку, ему не покупали. Теперь Николай каждый вечер правил деревянными конями и деревянными слонами и пешками.

– Это… он? – спросил кто-то.

– Синие глаза… и шрам… я не вижу его шрам, ты видишь его губы?

– Нет. Здесь слишком темно.

– Вы… что вы хотите? – спросил Николай как можно резче. Он почти кричал на них, на четырех всадников, у которых как будто вовсе не было лиц.

– Пойдемте с нами, – один из всадников протянул Николаю руку, как будто помогая взобраться на лошадь, – нам нужно… поговорить.

– Никуда я с вами не пойду, – Николай отдернул руку, – Это что, похищение с целью выкупа? Поговорить и здесь можно… Вы что?

Николай поднял голову – и закричал, когда увидел меч, короткий, он блестел, как деревянный, но что-то подсказывало Николаю, что он не деревянный, и что рубить он будет, как настоящий, и кровь, пролитая в землю, тоже будет настоящая. Человек повернулся, кинулся в соседнюю арку, всадники метнулись следом. Кажется, эта арка слишком низка для них, да, вот так и есть, черный всадник врезался головой в стену, рухнул на асфальт с легким деревянным стуком. Лошадь беспомощно заметалась на месте, еще три фигуры метнулись в проем, низко пригнув головы. Николай метнулся в сторону, тяжелое копыто впечаталось в бок…

Рассвет пришел, поднялся над полем, выполз из-за горизонта, а всадники не возвращались. Напрасно я посылала пехотинцев, напрасно дозорные с башни смотрели на все четыре стороны – воины не показывались, они как будто бесследно растворились в чужом, незнакомом мире. Близился рассвет, близилась битва, а коней все не было. Победа в бою меня не волновала – коней не было и у них, и у нас, силы были равны – но гибель наших всадников выбивала меня из колеи. Воображение рисовало мне жуткие картины одну страшнее другой – то мне виделись наши всадники, убитые и растерзанные непонятной силой, то я представляла себе, что они предали нас и бросили нас, и сидят где-нибудь в большом мире среди богов, говорят с ними о нас…

Время шло, и чем дальше шло время, тем больше я понимала – Эдуард мертв. Мертв уже безвозвратно, безнадежно, и он уже не проснется от звуков битвы. Память подсказала мне непонятную картину, древнюю, как мир, и почти забытую: чьи-то внимательные умелые руки выпиливают нас из куска дерева, кто-то шлифует наши тела, заботливо раскрашивает белой краской, покрывает лаком. Тонкая пила работает легко и виртуозно, точит туру, и вдруг – бац! – боевая башня раскалывается пополам, беспомощно обнажает щепочные деревянные внутренности. Чуткие руки хватают ладью и бросают вниз, вниз, и я вижу внизу картонный ящик, в котором уже валяется куча исковерканных фигур.

– Ну что, опять брак порешь? – крикнули откуда-то свыше.

– Снова. Что теперь делать, я не бог…

– Не бог… Нам за этот вот ящик брака начальник головы пооборвет! Или самих нас лаком покроет и на доску поставит… вместо коней.

– Коней? Да ты и на пешку-то не потянешь!

– Молчи уже, слон!

Я смотрела на разбитую туру и ждала, когда она снова склеится и очнется, и лучники на ее боках снова возьмут свои луки. Но тура не оживала, она как будто и не вспоминала, что нужно оживать.

– А что же тура? – спросила я у погонщика, который сидел на большом белом слоне.

– Тура мертва, – отозвался возница.

– Как… мертва? Но ведь она же очнется?

– Нет. То, что погибло на поле боя, то да, приходит в себя. Но то, что убили люди, уже не очнется.

Помню, тогда мне стало страшно, и я ничем не могла унять свой страх. Даже меховое белое манто, которое надели на меня поверх платья, меня не радовало. Я представила себе, что будет со мной, если я вот так же неудачно попаду под резец, и кто-то бросит меня туда, в картонную коробку, и… интересно, что будет потом?

Я посмотрела на мертвого Эдуарда. Я сказала себе, что не отдам его никому, когда кто-нибудь придет сюда, чтобы забрать его и бросить в коробку. На счастье, картонной коробки нигде не было, но тревога все равно не оставляла меня. Я пыталась утешить себя тем, что раз он мертвый, то теперь его никто не убьет, да и он больше не станет упрекать меня в изменах – но утешение оказалось слабым, и вовсе не утешением.

– Шварц?

Я только сейчас увидела, что Шварц стоит в дверях, как будто хочет сказать что-то, но не решается.

– Скоро битва, моя госпожа. Мы ждем вас.

– Да… Битва. Очень хорошо, – я встала, и накрыла Эдуарда плащом. Кажется, сложновато будет биться без короля, да и вообще, что за войско будет без короля…

– Я же говорю, наши боги вообще играть не умеют, – слышались голоса пехотинцев, идущих на битву, – я ему прямо подсказывал, намекал, что надо вбок, вбок, на е-шесть, и бить слона, а ему хоть бы что…

– Да с ними лучше вообще дело не иметь, только нервы себе истреплешь. Они все равно сделают по-своему.

– А потом все сначала… я ждала и скучала… провожала, прощала… – не унимался кто-то, кажется, ему было страшно.

– Я даже вчера в бою сам на дэ-семь перешел, чтобы показать ему, как надо… Так он знаешь что?

– А что?

– Сделал вид, что не заметил. Просто не заметил, подвинул меня назад и давай свою битву разыгрывать.

– А потом все сначала…

– Это когда мы проиграли?

– Ну.

– И на стрелки смотрела… и ревела, ревела…

– Уймись, Глашкин!

– А по-о-том все сначала… – Глашкин повернулся к товарищам, будто для того, чтобы поддразнить их. Я хотела подойти ближе, чтобы разнять не в меру расшалившихся пехотинцев, но тут увидела коней.

Кони были крошечные, какие-то пони на поле брани, и их вели под уздцы пигмеи, крохотные тщедушные человечки, чем-то похожие на детей. Они растерянно встали в строй, как раз там, где должны были быть кони, и их не было видно из-за наших пехотинцев.

– Это… это что? – растерянно спросила я у погонщика слона.

– Не знаю, моя госпожа… кто-то привел их сюда…

– Вы откуда? – я повернулась к маленькому всаднику.

– Чаопьяо аютонг, ху кван менг рао! – заверещал человечек.

– Да ты можешь мне объяснить, откуда ты взялся?

– Чиуки, чиуки, – продолжал чирикать человечек.

– Совсем хорошо, – пожаловалась я погонщику слона, – мало того, что наши кони пропали, так теперь нам подсунули каких-то иностранцев, которые дай бог вообще понимают, что такое битва…

– Это ужасно, моя госпожа, – послушно согласился погонщик и почесал слона за огромным ухом.

Только теперь я поняла, как мне не хватает мужа. Мне не к кому было повернуться и сказать два-три слова о том, что волнует меня и не дает покоя. И я почувствовала, что у меня холодеет сердце.

В эту минуту зазвучал горн – резкий, и в то же время протяжный, и я поняла, что битва началась. Черная королева взметнулась из вражеских рядов, размахивая сверхоружием. Мне стало страшно, мне даже показалось, что наш вчерашний разговор был не более чем розыгрышем, и ее черные кони как ни в чем не бывало стоят в строю – но отсюда я не видела этого. Я почти готова была заподозрить королеву в обмане, но она слабо кивнула мне, и на душе потеплело.

– Ты снова здесь?

Я обернулась. Знакомый голос, знакомые черты, он стоял позади меня, бледный, измученный, и кутался в плащ, видно, потеря крови давала знать о себе. Но он был здесь, мой супруг, он был рядом со мной…

– Ты упрекал меня в измене… – начала было я.

– Я был неправ. Знаешь… я не верю, что ты могла променять меня на кого-то.… Но и ты меня пойми, я же жутко ревнивый, сама же знаешь… берегись, слон! Давай, прикрой меня от слона, он на тебя наскочить не посмеет, я же сзади… А я пока королеву ихнюю зарублю…

Я была настолько очарована тем, что он снова со мной, что даже не понимала, что он говорит – а Эдуард тем временем уже выхватил свой меч, чтобы обрушить его на голову царицы…

– Не смей! – я бросилась к супругу, схватила его за руку. – Слышишь, не смей ее трогать!

– Ты что?! – он посмотрел на меня, как на сумасшедшую: должно быть, я и вела себя как сумасшедшая. – Но это же…