Текст книги "Фантастические истории (сборник рассказов)"

Автор книги: Ирина Станковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Добренькая девочка

Классики разные часто намекали, что красота мир спасёт. Да и прямо об этом говаривали. Только для знающих людей красота – не только пальчики-маникюрчики, одёжка модненькая, волосы крашеные или тушь суперудлинняющая. Для понимающих красота, прежде всего, в доброте и душевности. И спасает она, воистину спасает!

Вот так с девочкой одной произошло. Звали её Мариночка. Очень добрая она была – всем всегда помогала. Конечно, многие этой душевностью пользовались, но Мариночка не роптала. Для неё день без хорошего поступка – не день был, а так, потеря времени.

Иногда, правда, устанет девочка от добрых своих дел, идёт погулять на природу. Возле дома речной вокзал располагался, там кораблики всякие-разные. Волны небольшие на берег набегают, ветерок свежий веет, иностранные туристы прогуливаются, парк рядышком разбит с кустиками да деревьями. Девочка как туда в аллейку уйдёт, ходит и думает, что бы хорошего ещё сделать! Вот такая милая Мариночка!

Но учинили как-то в парке строительство – гостиницу для богатых туристов решили возвести. Мариночка расстраивалась, всё ходила туда приглядывать, чтоб лишнее дерево не срубили. Очень маленькая «Гринпис» уважала и с него пример брала.

Пошла однажды Мариночка на стройку. А там как раз обеденный перерыв был. Ходит она между деревьями, пустую площадку придирчивым взглядом изучает. И гадкий дяденька по фамилии Натуралов из-за куста её увидел. Дяденька этот очень себя любил, так о красоте своей внешней заботился! Спортом занимался, бицепсы-трицепсы качал. А кроме себя, родного, любил мерзавец ещё одно – малышей обижать. Поскольку атлет, всегда вовремя убегать успевал. Милиция его искала, но не нашла, да никто бы не подумал, что красавец-спортсмен в свободное время гадостями занимается.

Огляделся Натуралов, видит, что никого нет, вышел из укрытия – и к Мариночке. Смотрит добренькая девочка, к ней голый дяденька идёт и странно так смотрит, руками размахивает.

– Дяденька, что с вами? – спросила девочка участливо. – Вам помочь?

– Ах, помоги, – обрадовался Натуралов, – горю я весь!

Мариночка вся запереживала, что дяденька так мучается. Стала искать, чем бы пожар этот потушить. Видит, пластиковое ведёрко стоит, подняла его и Натуралова облила. Он как заорёт! Мариночка впопыхах ещё одно ведёрко подхватила, потом другое. Натуралов уже притих, к дереву прислонившись стоит, а добрая помощница его всё поливает и поливает. Потом видит Мариночка, что не то что-то вышло. Пригляделась, а дяденька весь белый и молчит. Она со страху ведёрки расшвыряла и убежала.

Потом долго ещё прораб орал, что кто-то гипс украл. А педофил, как обсох, упал и в канавку завалился. Его листиками осенними засыпало.

А потом один рабочий его нашёл. Вынули всей бригадой Натуралова из канавки, поставили и любуются. Как на грех, немецкие туристы мимо проходили. Они в новую гостиницу заселились уже. Один немец очкастый аж запрыгал:

– Реституцьон! – кричит.

Наши эксперты Натуралова с трудом отбили. И стоит он теперь в одном из музеев. Не скажу в каком, чтобы ажиотажа не было. Фиговый листочек ему прилепили, и весь в самом выигрышном виде со своими бицепсами красуется.

Красота, она страшная сила! Это тоже из классики, кажись.

Злобненькая девочка

Нехорошо, нехорошо в душе злобу копить и чужим бедам радоваться. Плохо это кончиться может. Взять хотя бы девочку одну по имени Катечка.

По её генеалогическому древу далеко лазить лень, но и бабушка, и матушка у неё злобные были, да и по мужской линии тоже не лучше. Великая сила генетика. И Катечка с детства характером пакостным отличалась. Какой ущерб она флоре и фауне нанести успела – говорить не буду, не поверите. Лучше об отношениях в социуме скажу.

Любила Катечка, когда вокруг неприятности у других случаются, а, ежели неприятностей не наблюдалось, сама их устраивала. И откуда в такой маленькой девчоночке столько изобретательности на лихие дела было? А ведь глянешь – не поверишь – личико нежное румяное, глазки серенькие лучистые, две русые косички трогательно по обе стороны от головки разбегаются.

Родители тоже сначала не думали, что доченька худшие их наклонности усвоит и творчески переработает. Первым папа пострадал. Он в туалете электричество чинил, так махонькая подкралась тихонько и пробки включила. А матушке своей таким манером навредила – та в комнате шторы вешала, Катечка незаметно стремянку и толкни. Но, как это всегда бывает, зло наказывается. Есть в мире справедливость. Папа с мамой выжили, но на инвалидности оказались. Пить и драться ещё чаще стали, а денежки в доме убавилось. Так что на Катечку средств и не хватало. Девочка от этого ещё больше разозлилась.

Завела она себе новую забаву – у переходов пешеходных крутится, старушек беспомощных выискивает. Подойдёт, козявка иезуитская, к бедной бабушке, да и предложит помочь через дорогу перейти. Бабушки то конфетку ей сунут, то яблочко, то рублик, а злобненькая Катечка до самого опасного участка их доведёт – и ну бежать. Спрячется за киоск или афишку и хихикает, глядя, как бабулечка посреди улицы от машин увёртывается. Но и тут она просчиталась. Машина иностранная как-то ехала и одну бабушку, девочкой брошенную, чуть притолкнула. Старушка упала и ногу вывихнула. А хозяин иномарки выскочил и бабушке сразу 500 долларов отвалил. Злобненькая девочка аж затряслась!

А старушка потом, кстати, плохо кончила. Уже сама повадилась под машины нырять. Ну, в конце концов, КамАЗ её и переехал. Долларов у работяги сроду не водилось. Но это уж мы от темы отвлеклись, и бабушка сама виноватая была, пожадничала. Но Катечка бабкиной гибели не видела, поэтому ещё пуще рассердилась.

Правда, папу и маму не она отравила, наговаривать не буду. Те сами палёной водки перепили. Взяла Катечку к себе сестра мамина, тётя Милена. Она всегда особняком держалась, такая вся из себя учёная. Обрадовалась Катечка, думала, что мигом интеллигенцию эту изведёт, но не тут-то было.

Первый раз она перепугалась, когда тётка шторы её повесить попросила. Мол, ты маленькая, лёгонькая, стремяночка старенькая. Вскарабкаешься зайчиком и шустро де всё повесишь! Катечка залезла и уже примерилась карниз на родственницу случайно уронить, как вдруг видит, как тётушка ножку к стремянке тянет. Катечка сразу на пол соскочила, сказала, что голова закружилась. Тётка аж зубами от злости лязгнула. Выставила девочку на кухню и сама быстро всё повесила.

Потом тёте Милене понадобилось проводочки в люстре починить. Катечка опять же на стремянку встала, ножницы и изоленту прихватила, размышляет, как половчее на тётку с раскрытыми ножницами свалиться, а смотрит, та к выключателю – шасть. Катечка всё смекнула и пошла, пробки на фиг выкрутила и в карман положила. Тётя Милена только рот раскрыла. Она, такая умная-разумная, а о наследственности и не подумала. А внешне ещё ласковее с племянницей стала – Катечка да Катечка.

Но опять же, судьба шутки шутить любит. И конец Катечке вовсе не от тётки пришёл, а от себя самой. Она опекунше в чай яду подсыпала, а мнительная тётка чашки и поменяй! Всё-таки не зря она учёная была. Тётушка Милена Катечку тоже травить собиралась, но только назавтра, когда много гостей на её день рождения соберётся. В живых-то она осталась, но Катечкину квартирку ещё не скоро в наследство получит.

Умненькая девочка

Говорят, что от ума только горе. Неправда это. Умный человек прекрасно может в жизни устроиться. Только ум этот другим в умеренных дозах показывать надо.

Вот что девочка Галочка через свой ум поимела.

Она ещё в детском саду правильную политику вела. Девчушки все одну куколку очень любили и друг у дружки её отнимали. А Галочка, бывало, скажет:

– Какой медведик у нас хорошенький, пойду с ним играть, пока никто не взял!

Ребятишки сразу насторожатся и гурьбой за медведиком бегут, чтоб Галочке не достался. А Галочка спокойненько куколку – цап! Так и во всём остальном.

Когда Галочка в школу пришла, то всегда охотно списывать давала. Смотрит подружка в Галочкину тетрадку, а там аккуратненько всё написано, посчитано, нарисовано. Вот и соблазняется, копирует. А Галочка потом – р-р-раз! – и циферку, буковку, чёрточку втихаря поменяет, да так, что подружка уж не рада. А Галочка умненькими глазками смотрит и её по-дружески журит:

– Что ж ты, Анечка-Манечка-Леночка, и списать правильно не можешь! В другой раз внимательней будь!

И подружки бестолковые, вместо того, чтобы уроки учить, все на Галочку надеялись. И её за ум, прилежание и щедрость душевную любили.

Ещё нравилось Галочке с умными людьми беседовать. Заведёт, бывало, разговор о чём-то новом да интересном, и, голубушка, молчит, кивает да ресничками хлопает. А собеседник ободрится и ей в деталях всё доложит и по полочкам разложит. Галочка выслушает, улыбнётся и мудро так головушкой покачает. А рассказчик и не поймёт, понравилось, не понравилось, и в голове мыслишка скребётся, что умная девочка уже всё знала, но из вежливости его, неуча, не останавливала.

Только появилась однажды в классе новая ученица. Галочке она сразу не понравилась. Видит, новенькая всем списывать даёт, уроки отстающим готовить помогает. И всё честно, без подвохов. И детишки уже за ней ходят, и бестолковые неумёхи вдруг успеваемость повысили. А по оценкам она Галочку даже опережать стала.

Галочка как-то к ней сунулась теоремку одну обсудить, так новенькая улыбнулась ласково и говорит:

– Как хорошо, что ты ко мне обратилась. Я люблю умных людей слушать!

И пришлось Галочке самой теорему доказывать, а новенькая молчала, кивала да Галочкиным интеллектом восхищалась. Как Галочка замолчала, так сразу нехорошо ей сделалось, почувствовала, как будто украли что-то у неё.

– Молодец! – от души новенькая похвалила и отошла.

И решила умненькая девочка от выскочки избавиться. Но по-умному, чтоб комар носа не подточил. Подошла она к ней на переменке и в гости пригласила.

– Приходи ко мне, только никому не говори! – сказала. – Сюрприз будет!

Новенькая вроде как даже обрадовалась, поблагодарила и прийти непременно обещала.

Галочка, как родители на работу ушли, всё подготовила: клеёнку, молоток, отцовскую пилу автоматическую, мешки полиэтиленовые из супермаркета. И с лёгким сердцем в школу побежала. Новенькая на каждом уроке по пятёрке получила, а Галочке не жалко! Пусть напоследок порадуется!

Как договаривались, пришла Галочка домой первая, но не знала умненькая девочка, что как раз в этот день Чёрная рука до её дома добрела. Полподъезда уже выкосила, а в Галочкиной квартире задержалась – больно интересно ей стало, кто клеёнку расстелил и инструмент несимпатичный аккуратно разложил. Как Галочка вошла, Чёрная рука за работу принялась. Она ж всё-таки часть тела безмозглая, где ей о родстве душ задуматься! Потом рука всё вымыла-вычистила тряпкой микрофибровой и решила, что душить ей как-то сподручней будет и эти новшества не для неё. Но автоматическую пилу она с собой прихватила.

Спускается Чёрная рука по лестнице вприпрыжку, а в подъезд как раз новенькая девочка входит. Она Галочке тоже подарочек приготовила. Чёрная рука девочку увидела, обрадовалась и пилой на неё замахнулась. А пила тяжелёхонькая была, перевесила, и убивица кувыркнулась и себе пальцы оттяпала. Девочка испугалась, конечно, но изловчилась, поднатужилась и почтовые ящики со стены прямо на мерзкую руку сбросила. Тут ей и конец пришёл! И что интересно, новенькая как чувствовала, в квартиру к Галочке не пошла. Цветочки, в подарок принесённые, сверху на Чёрную руку накидала и ушла к себе домой уроки делать.

А милиция потом ещё долго тело от Чёрной руки искала и по общежитиям африканских студентов опрашивала. И в сводках происшествий по городу о маньяке с цветами говорили и всех цветочных торговцев пытали, помнят ли они кого. А новенькая слушала и усмехалась. Цветочки она с клумбы в городском парке незаметно сорвала. Откуда у школьницы деньги на букеты?!

Инновационная девочка

Первый рабочий день после непродолжительного отпуска пролетел в заботах и хлопотах так быстро, что у Инночки даже губная помада не успела стереться. Хотя немного задержаться пришлось. Растяпистая коллега наделала кучу ошибок, и Инночке предстояло исправлять их ещё не один день.

Когда девушка вышла на улицу, уже вечерело, дул пронизывающий осенний ветер с привкусом близкого дождя. Дойдя до метро, Инночка с удовольствием подумала, что сидячее место до родного «Ознобкова» ей гарантировано. Она вошла в полупустой вагон, устроилась на сиденье и, открыв гламурный журнальчик, погрузилась в манящий и загадочный мир. Олигархи, яхты, швейцарские часы, бриллиантовые колье смотрели на неё с глянцевых страниц и, казалось, говорили:

– Так и будешь всю жизнь в Турцию кататься. Неудачница!

Названия станций объявлялись, как всегда, неразборчиво, и Инночка, ориентируясь на выработанное годами чутьё, выскочила из вагона и тут же растерянно огляделась. Она не узнавала знакомые места, но внезапно на неё снизошло озарение. «Инновационная»! Ведь сегодня утром она проезжала эту станцию, открывшуюся во время её отпуска. Надо же так ошибиться! Старые станции ветки – «Ознобково», «Болотная», «Трясучинская», «Поганкино» выглядели задрипанно и мрачно по сравнению со своей сияющей огнями, новёхонькой сестрой.

В ожидании поезда, который почему-то всё не шёл, Инночка вертела головой, любуясь сверканием помпезных люстр и блестящей напольной плиткой, образующей причудливые узоры.

Внезапно она услышала шуршание. К ней двигался тумбообразный предмет, мигающий разноцветными огоньками. Инночка догадалась, что это мусороуборочная машина. Вспомнилось, что для «Инновационной» закупалась самая современная аппаратура, чуть ли не из Японии. Агрегат двигался самостоятельно, легко скользя по надраенному полу. Инночка, поражённая чудом техники, отошла в сторону, чтобы не мешать. Агрегат вильнул и направился к ней. Девушка немного испугалась – слишком целеустремлённо двигалась умная машина. Инночка снова сманеврировала. Агрегат продолжал преследование. Девушке показалось, что он увеличил скорость.

Она в панике огляделась. На платформе не было ни одного человека. Сияющий зал, одинокая девушка и странный аппарат, идущий за ней по пятам. Инночка, петляя, как заяц, кинулась прочь. Она понимала, что со стороны это выглядит комично и нелепо, но чувствовала опасность, исходящую от чересчур активного предмета. Девушка бежала, нарочно огибая колонны, но агрегат не отставал. Бедняжка несколько раз поскользнулась и подумала, что коварная машина нарочно так тщательно вылизала плитку. Ругая себя за идиотские мысли, она продолжала, уже не озираясь, нестись по огромному залу в сторону лестницы. Отвратительный шорох за спиной не прекращался. Агрегат явно нагонял, но вдруг девушка услышала лязганье.

Инночка остановилась, и с облегчением увидела, что аппарат тоже застыл. Однако длилась передышка недолго. Из машины вылезли две суставчатые металлические руки, на концах которых располагалось что-то вроде пальцев Фредди Крюгера. Лампочки угрожающе вспыхнули, руки недвусмысленно потянулись к девушке, и Инночка, не разбирая дороги, стрелой кинулась к уже близкой спасительной лестнице.

Она взлетела к турникетам и в страхе обернулась. Агрегат, покачиваясь и кряхтя, медленно преодолевал преграду. Кто-то шагнул навстречу перепуганной девушке. Это был большой мобильник с короткими растопыренными ручками. Его ладошки потянулись к Инночке, и девушка почувствовала, что теряет сознание.

Очнулась она от ругани. Толстая тётка визгливо орала на симпатичного молодого человека.

– Не бойтесь, я новый телефон рекламирую! – застенчиво признался он, увидев, что девушка пришла в себя. Теперь, без верхней части костюма, он выглядел вполне миролюбиво.

Тётка замолчала и уставилась на Инночку.

– Ну, жаловаться будете? – спросила она.

– На кого? – спросила Инночка слабым голоском и привстала с жёсткого ящика, на который, видимо, оттащили её новые знакомые.

– Ну, не знаю я по-китайски! – буркнула тётка. – Говорят, умная машина, я не думала, что так получится.

– Тётя Клава по ошибке включила опцию «уборка крупногабаритного мусора»! – объяснил молодой человек.

– Мне что китайский, что японский, всё едино. – сказала тётя Клава. – Меня-то он не трогает!

– Так он вас знает. Интеллектуальная машина! – возразил человек-мобильник. – К тому же, вы перекрываете заложенные в него показатели.

– Что-что? – рассердилась тётя Клава. Она толком не разобрала, что хотел сказать юноша, но интуитивно почувствовала обидный смысл фразы.

– Извините, они там в Азии все мелкие. – смутился парень. Он был, в сущности, добрым малым и понял, что сболтнул лишнего.

«Инновационная»! – с горечью сказала Инночка. Она посмотрела на стоящий рядом с уборщицей агрегат и поёжилась. Тот выглядел смирно, и даже лампочки его помаргивали как-то особенно смущённо.

– Я не буду жаловаться, – сказала Инночка, – мне вообще-то до «Ознобкова» надо.

Всю дорогу домой Инночка ругала новомодную технику. Вот сейчас она войдёт в уютную квартиру, прильнёт на кухне к старому пузатому холодильнику и тот, видя её страдания, скажет что-нибудь ласковое и, может быть, даже выдаст внеплановый кусочек торта.

Стражи Марса

Артём Головёшкин вышел из лифта. В холле единственного на Марсе пятизвёздочного отеля «Хилтон» царила обычная для вечернего времени суета. Коридор, ведущий в ресторан, пестрел роскошными нарядами. Декольтированные дамы с живыми цветами в волосах двигались на ужин в сопровождении элегантных кавалеров. Из ресторана доносились звуки музыки. Артём на минуту замер, прикидывая в уме сюжет будущего романа. Он не любил путешествовать и считал светские развлечения блажью. Но в его книгах частенько присутствовало и то и другое.

«Московский отшельник», так называли его посвящённые, был прижимист и предпочитал вкладывать свои астрономические гонорары в акции надёжных компаний.

Артём и на Марс-то отправился не за свой счёт. Его поездку тайно финансировала крупная изыскательская компания «Новые орбиты», чьим акционером писатель являлся уже долгое время. С этой планетой вообще было что-то не то. Земляне давно основали на ней несколько колоний, создали необходимую инфраструктуру и могли автономно продержаться там пару-тройку лет в случае чрезвычайных обстоятельств. Однако геологоразведочные работы, главным инвестором которых выступали «Новые орбиты», да и некоторые иные формы деятельности, вовсю кипевшие на других осваиваемых планетах, на Марсе выдавали такие ничтожные результаты, что компания всерьёз забеспокоилась. Посылались лучшие специалисты, тратились колоссальные суммы. А итог? Вернувшиеся с Марса ответственные лица лишь пожимали плечами и в отчётах писали сущую чушь о неэффективности, отсутствии условий и т. п. Те же лица на других планетах вели себя совершенно иначе, успешно реализуя намеченные планы.

Но Марс продолжал манить, и руководство компании в отчаянии пошло на беспрецедентный шаг: оно пригласило известного писателя слетать на Марс и непредвзятым творческим взором оценить создавшуюся ситуацию. Артём долго отнекивался (он страшно боялся перегрузок и невесомости), но «Новые орбиты» предложили влиятельному акционеру такой гонорар, что скуповатый писатель изменил своим привычкам. Проживание и питание оплачивалось за счёт фирмы. Это тоже радовало. Ещё по дороге на Марс, путешествуя на комфортабельном космолёте, писатель заприметил очаровательную брюнетку с лукавыми фиолетовыми глазами. Она оказалась всего лишь мелкой служащей отеля «Хилтон», но Артёма это не смущало. Знаменитый писатель сам вырос в семье со скромным достатком.

В юности Артём строчил любовные романы. Он быстро понял, что для этого не требуется особого таланта. Ну, написал, что «его рука легла на её трепещущий (трепещущую, трепещущее, трепещущие)» – дальше можно было подставлять названия многих подходящих частей тела, – и у впечатлительной домохозяйки замирало сердце. Однажды он узнал, что его книги являются любимым чтивом выдающегося физика-теоретика, во всех смыслах давно вышедшего за грани обычного разума. Учёный любил пролистать на ночь очередную книженцию о вечной любви и страсти. А потом Артём оценил возможности космонета. Там без дела лежали колоссальные залежи первоклассной литературы, о которой многие знали лишь понаслышке. И Артём стал потихоньку совать туда нос, подворовывая и переделывая классические сюжеты. Поменяй имена, место действия и время – и готов новый шедевр, приносящий славу и деньги. В конце концов, он сам уверовал в своё авторство, тем более, что над некоторыми книгами приходилось серьёзно поработать. Денежки рекой текли ко всемирно известному писателю, но, памятуя о тяжёлом детстве, Артём проявлял бережливость.

– Чем могу быть вам полезен, господин Головёшкин? – администратор у стойки был сама внимательность.

Артём нахмурился:

– У меня из номера пропал элибр, – сказал он сварливо, – мне, конечно, не его жалко, хотя элибр не самой дешёвой модели. Но там записаны все мои труды и последние заметки, сделанные на Марсе!

Администратор изобразил на лице сочувствие:

– Конечно, мы поищем ваш элибр. Может быть, вы оставили его в ресторане или в зоне отдыха? В любом случае, если он потерян на территории отеля, мы его найдём! У нас ничего не пропадает!

Артём сухо кивнул:

– Да уж, я больше нигде не был. Так что он точно в отеле!

После ужина писатель решил отправиться в себе. Космическое путешествие Артёма утомило, а о брюнетке он забыл, расстроенный пропажей дорогого прибора. Он вошёл в номер и для очистки совести пошарил по углам: элибра не было, хотя он помнил, что оставил его на прикроватной тумбочке. Отходя ко сну, Артём долго ворочался. Удобная на первый взгляд кровать, при ближайшем знакомстве с ней оказалась жёсткой и ребристой. «Патентованные ортопедические матрацы!» – вспомнил Артём сведения из рекламного буклета отеля.

Пробуждение было ужасным. Артём вздрогнул и привстал на своём некомфортном ложе. Перед кроватью стояло странное существо. Напоминало оно крупного серебристого осьминога, хотя ног у него имелось всего пять. У существа были большие пронзительные глаза индийского мудреца, имели место также хищный коричневый клюв и алая ротовая полость, а с продолговатой головы свешивалась лёгкая оранжевая бахрома. Кровь застыла в жилах у писателя, и он оцепенело смотрел на пятинога, который улыбался ему во весь свой страшный рот. Артём не помнил, как он встал с кровати и прямо в пижаме и тапочках на босу ногу последовал за ночным гостем.

Они шли по каким-то закоулкам, потом спускались вниз, снова поднимались и заворачивали в тёмные коридоры. Подойдя к люку с красноречивым изображением черепа, Артём было попятился назад, но пятиног открыл крышку и мягко повлёк писателя за собой. Они спустились в шахту и потом ещё долго блуждали в глубинах планеты, пока, наконец, не вышли на хорошо освещённое место. Артём увидел подземный город, в котором кипела жизнь. Марсианская жизнь. Пятиногов там шныряло несметное количество. К облегчению писателя, никто его не трогал. Туземцы лишь бросали на чужака любопытные взгляды. Вскоре пятиног остановился и жестами пригласил его войти в один из домов. Артём очутился в квадратной комнате, очевидно гостиной, меблировку которой составляли невысокие диванчики и столик со стоящей на нём вазочкой из богемского хрусталя (Артём видел такие вазочки в ресторане). В комнате находился ещё один большой пятиног и пара маленьких пятиножек, одну из которых ласково прижимала к груди вторая взрослая особь. Писатель догадался, что это семья.

– Ну вот, мы и пришли. Присаживайтесь! – пятиног говорил по-русски без акцента.

– З-з-з-ачем вы меня похитили? – дрожащим голосом спросил Артём.

– Что вы, что вы, – хозяин протестующее замахал щупальцем, – вас пригласили для дружеской беседы!

Он извлёк откуда-то гранёный стакан с бесцветной жидкостью, и Артём жадно выпил поданное ему питьё. Жидкость оказалась минералкой с газом. На душе сразу полегчало.

– Видите ли, господин Головёшкин, – продолжал пятиног, не сводя с человека магнетического взгляда, – я являюсь Защитником и Стражем Марса. Нас тут много, и мы обладаем способностями, которые помогают нам исполнять свою великую миссию. Когда-то наш народ жил на поверхности, но катаклизмы загнали нас в недра планеты. Будем для удобства называть её Марсом. Появление землян нас обескуражило, и с тех пор мы делаем всё для того, чтобы нас оставили в покое. Мы очертили границы, в которых вы можете заниматься своей деятельностью, но сами понимаете, что больше мы вам ничего позволить не можем. Мы цивилизованные гуманные существа. Мы понимаем, что земляне тоже имеют права, но не на всё же! Так что люди, которые могут повлиять на дальнейшее развитие Марса в невыгодном для нас ключе, приглашаются на беседу.

– Вы меня убьёте? – спросил писатель в ужасе.

– Что вы, – обиделся пятиног, – мы просто внушим вам несколько другие идеи, а о нашем существовании вы забудете! И, кстати, вы уже писали про Марс.

Он достал хорошо знакомый Артёму элибр и ловко застучал по экрану гибким щупальцем:

– Так, посмотрим. Вот, тут надо поправить. Почему-то вы написали здесь «спутники Марса Содом и Гоморра».

Артём поёжился. По привычке старого плагиатора он переименовал названия лун Марса.

– Милый, – вступил в разговор другой пятиног, – не забудь перед отъездом вернуть нашему гостю элибр, – я думаю, к этому времени мы успеем прочесть все его книги.

– Хорошо, дорогая, – ответил первый пятиног и взял писателя за руку суховатой, но приятной на ощупь конечностью. Затем Страж Марса посмотрел Артёму в глаза.

– Не пиши о Марсе! – прозвучал в мозгу писателя властный голос.

– Не пиши! – это говорила уже супруга хозяина.

– Не пиши! – сказал старший ребёнок-пятиног.

– Не пиши! – пискнул маленький пятиножек.

Очнулся Артём в коридоре отеля прямо перед своим номером. Писатель взялся за ручку двери, но вдруг услышал смех и бодрую музыку. Он, как заворожённый, направился в сторону источника звука и, дойдя до служебного помещения, приоткрыл дверь.

– О, писатель явился! Классная у тебя пижамка! – раздался знакомый голос.

Хорошенькая брюнетка с фиолетовыми глазами сидела на уютном плюшевом диване, скрестив потрясающей красоты ноги. Артём глупо ухмыльнулся и шагнул в комнату, где обнаружил на редкость весёлое и приятное общество. Через пять минут он уже кричал: «Плачу за всех!» и чокался с новыми знакомыми.

А в это время, глубоко внизу, в подземном городе, семья Стражей Марса готовилась ко сну.

– Знаешь, дорогая, – пятиног испустил тяжёлый вздох, – иногда я жалею, что принадлежу к клану Стражей. Помнишь того талантливого инженера, с которым мы так душевно пообщались? Я слышал, что теперь он роет свои хитроумные туннели на Венере. Жаль, жаль, что приходится ограничивать пытливый человеческий разум. Но что поделать, мы должны защищать нашу цивилизацию!

Маленький пятиножек потянул маму за щупальце:

– Мама, а ты будешь мне читать ту интересную сказку про няню Энни Ноггинс? Про ту, которая прилетает к детишкам на зонтике?

– Буду, милый, – ответила пятиножиха нежно, – прекрасно пишет этот землянин. Детям не будет никакого вреда, если мы прочтём им и другие его сказки. Мне особенно нравятся «Крохотулька из цветка» и «Хозяин браслетов».

Папа-пятиног помог жене уложить малышей, и супруги вышли из детской. Они сели в гостиной и, склонившись над элибром, принялись приобщаться к великим творениям их сегодняшнего земного гостя.

«Всё смешалось в доме Смитов», – читал вслух папа-пятиног.

«Жить или не жить», – декламировала мама пронзительный монолог юного альфианского принца. Они засиделись до глубокой ночи, зачитывая друг другу наиболее полюбившиеся отрывки. Не раз их выразительные глаза орошали горькие слёзы сопереживания. Если бы Артём Головёшкин мог их видеть, то даже он сгорел бы со стыда.